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  玛丽一面想著请款单该怎么办，一面在术式科校舍墙上走。

  涂上黑漆固实的术式科校舍没有地面入口。虽然严格来说还是有，但那是用来货运或供职员出入，不是「魔女」该走的地方。

  因此，术式科的大门在楼顶上。

  既然是学习了古老技术的「魔女」，就该从天上来的意思。

  玛丽也会飞行术式，不过她现在没那种心情。主动帮朋友买饮料时，她都是这样。

  想走路。

  所以回程时也是走过校舍侧面，上到楼顶。

  在看得见天空、能仰望月球的漆黑校舍顶上，布满了光点。

  那是学生们进行仪式或研究术式阵而产生的光。

  「喔？」构筑著日常生活术式的小组转过头去。她们是与校方合作，经常开发大众型术式，供一般人使用的一派。

  以魔女之夜为目标的排名魔女虽多，她们也没忘记魔女的本分。

  ……这个世界的魔术，原本就是为了提升日常生活而诞生的特殊技术。

  从疗伤、操控天候到预知、复杂计算，甚至能影响人类感情的音乐或戏剧，魔术无所不包。

  知道这样的历史，玛丽很快就爱上了这个世界。

  在她的故乡，任何一切都是为了与「神」对抗为出发点。当然，在那之中也有日常用的点火术式或灯光术式，但由于需要燃料而有所限制，总是用得很拮据。

  所以来到这世界第一个注意到的，就是军事并没有遍及一切。

  基本上，是有日常生活才有军事的世界。

  对她而言，这是那么地反常。

  会是相反吗？

  原以为语言不通、服装不同会惹来当地人排斥，结果完全没那回事。依指示坐下后，居然得到了一顿饭。后来她才知道，好像是因为自己行为规矩有礼，才没被敌视。

  在这里所谓的警察不是军人，军队存在是存在，但还有更高的组织。

  更惊人的是，那竟是学校。

  当玛丽受U.A.H.保护，以未登记魔女的身分被问到愿不愿意加入学院时，已经懂翻译术式了。

  以实力排名，是从二位数开始；意愿科别，选的是术式科。不是为了学习魔术，而是为了认识这个世界的魔术原理及历史。

  认识这并非诞生于军事及战斗，代表文化、文明的魔术。

  尽管曾遭受世人摧残及遗忘，最后还是留存下来，成为对抗黑魔女的最大武器。

  等到会说这里的语言时，玛丽已经爱上这个世界的魔术。

  老实说，她对自己为战斗而学，却无法阻止毁灭的术式及体系有所反感，认为它一无是处。

  但这个世界，允许她将那些术式用在其他用途上。

  因此，她一度有意放弃战斗。

  某天心血来潮，玛丽想到称作横滨的城市走一走。那是她刚进入这世界时来到的地方。

  当时，她根本不懂当地人在说些什么。

  可是该地还有人记得她，用术式阵展示她出现那天，U.A.H.收容排名级魔女的新闻给她看。

  她就是在那时候，询问自己为何有那顿饭吃。

  满心感激当中，人家突然这么问她：

  「你想打到第一名，挑战魔女之夜吗？」

  问题很简单。

  答覆也很简单。

  因为玛丽能这么答：

  「不，我已经输了。」

  「这样啊。」大家都这么说，也告诉她：「如果待不下去就到这来吧，你在这能帮上很多忙。」

  玛丽当时只是点头答应，到了回程上才惊觉说错了话。

  那简直是对收留她、公平对待她的人说：「我不能保护你们。」

  但事实上，她也不认为自己保护得了。

  毕竟这个世界的黑魔女，与她故乡的「神」只是同质异像。准将也说过那并不是本体，只是毁灭力的碎屑。连那种东西都无法战胜了，又怎能对抗黑魔女呢。

  但是，她误会了。

  问题不在那里。

  这个世界的魔术，本来就不是为保护而存在。

  自己是怎么想的？

  玛丽过去视为榜样的人，曾这么说：

  「重点不是别人怎么想，而是自己怎么想。」

  一点也没错。于是她毅然返回学院，为排名战奋斗。

  进入前十名时，来自横滨的魔女向她转达了当地人的热烈支持。这样，就好了。

  在这个让她发现自己有无限可能的地方，做自己能做的事。

  然而事与愿违──

  「真是的……」

  现在却来了个麻烦人物，让自己退回到从前。

  虽想再多走一会儿，但终点已经到了。看得见宽敞天空的地方。

  「喂～玛丽！」

  朋友挥起手来。玛丽把自己的事都告诉了她们，所以能亲昵地说：

  「饮料买回来喽。」

  ●

  「喔喔！」大伙接过饮料就立刻开来喝。钱之前就叠著交给她了。之前好像听说过，那样能招来幸运。

  横滨方向，重建都市的夜景忽然引起玛丽的注意。

  从这角度看得见东京湾西南沿岸，只是有普通科宿舍及校舍遮挡，视野不佳。浦贺水道入口后方的天空，染满了地表映射的颜色。

  这时众人之中，研究点火术式的小组转过来问：

  「玛丽，我们要生火了，想烤什么吗？番薯还是锡箔炖鱼？」

  「你们又来了……」

  认真点研发嘛。不过──

  「这次是研究露天术式，没关系的啦，玛丽。本来就是用来应急的嘛。」

  「话是这样没错。可是在我的术式体系，这个露天用的术式才是日常用的，熏烤供品之类。像我妈就常在湿气重的晚上用。」

  「是喔。那就多吃点吧，决斗是明天吧？」

  「咦？」

  话题转得太快，让玛丽一时听不懂。其他研究天文术式的小组也转过头来：

  「再从西边一点上来嘛，玛丽。祈福效果会重复喔。」

  「等她从下面上来再说啦。不然我们这边的禁忌多到数不完。」

  「就是啊。」说话的是读风的魔女。她从通往楼顶的楼梯口探出头来，立起风向袋说：「没错没错──你经常在说的那个师父，尊敬到不行的准将？你打得赢她了吧？」

  「可是……」

  玛丽稍低著头对大家说：

  「一见到她，我就……」

  这样不行。不管怎么做，头一个情绪总是怨恨。

  不过，大家都知道这件事。

  「恨不恨又有什么关系。」

  「对呀对呀，怎么处理怨恨也是魔女的本事之一喔，看是要放下还是报仇都行。既然你已经决定自己处理，到时候就看著办喽。如果结束以后还有什么遗憾，交给我们就行了。」

  「我的使役体最喜欢这种爱恨情仇，可以的话一定要找我喔。」

  「说点正经的。」三年级的指挥阶级，验收周围小组成果的百人长说话了。「──那个人还活著吧？无论是仇恨还是任何感情，都是因为活著才会有，不需要否定自己的感情。」

  「对呀。」玛丽的朋友举起饮料罐，脸庞被升起的火焰逐渐照亮。

  大家也将玛丽买来的饮料高高举起。

  「预祝我们术式科代表旗开得胜，乾杯！」

  「加油喔！」

  「加油加油！」

  玛丽感受到众人的支持──

  「────」

  不禁笑了。虽然没出声，但表情一定在笑。

  这里是魔女的最尖端机构。为提升生活品质而生、不可能出现在她故乡的魔术，同时也是保护人类的最尖端技术。

  来到这里，在这里获得同伴拥护的自己，或许和大家并不平等。

  但还是很高兴。喜悦，带来了欢笑。现在是为接受大家祝福的时间，先放下怨恨吧。

  美好的时刻。

  这时，几个人看向她手边的饮料罐，问：

  「玛丽，你每次都多买一罐是为什么？」

  「喔，这是因为──」

  夜色，在回答中愈来愈深。

  战斗就在明天。决一胜负的日子。

  普通科宿舍最顶层点了灯。

  对方也在为战斗作准备呢。

  ●

  战斗时间，定为傍晚时分。

  这是名次较高的玛丽建议的。两人上完上下午课程后来到的见面地点，同样是码头。

  已唤出标准构装的玛丽，遥望著路灯点点的人工岛沿岸、东京湾沿岸，以及横滨一带的重建灯光。

  在各务和堀之内来到码头时，迎接她们的是──

  「校长……！」

  「晚安呀。」校长点点头，张开几面术式阵，藉其认可此排名战效力，进行参加者的同意手续。

  「好了，第二名、第三名，请务必全力以赴喔？」

  当校长这见证人向暮空高举手臂，表示战斗开始的同时。

  解放标准构装的各务和堀之内，与玛丽一同飞上昏黄的天。

  没有尖锐的声响，也没在地面留下动作。

  赌上第二名位置的战斗就此开始。

  ●

  堀之内家地下指挥所中，光太郎正监视著堀之内与各务的位置，坐在转播席连珠炮似的说：

  「战斗终于开始。大小姐与各务小姐，要为了争夺第二名与玛丽小姐全力一搏。在黄昏将尽、黑夜乍始之时飞上天际的这三名魔女，各怀著怎样的心思呢？这次很荣幸请到前方第七舰队上的杭特小姐，为我们解说战况。」

  「执事长，我突然非常烦躁，可以一掌打死您吗？」

  『话说，那边有收到我们的资料吗？』

  作为指挥所主画面的术式阵中，杭特身穿运动服，站在夕暮里，背后那座耸立的高塔是空母的舰桥吧。

  杭特指著背后的建筑物说：

  『来自美国的情报，会先在这边汇整之后再送过去。虽然会造成很大的时差，不过按照排名战规定，堀之内和各务只能接受堀之内家的服务，请多包涵喔。』

  「这我明白，杭特小姐。」

  光太郎颔首道：

  「美国监视卫星和战斗机取得的视觉资料都非常宝贵。我们堀之内家必定会完整收下，以自家服务的方式提供给大小姐两位使用。美国U.A.H.F.目前──」

  『正在追踪她们三个。听说横田的地下基地好久没有这样卯足了劲耶。然后──』

  杭特叫出术式阵，画面中是关东地图，三个光点在某个位置开始交错。那里是──

  『关东西部，秩父山区……！』