天神屋从今天下午到明天休馆，夕颜当然也跟著不营业。

  从现世回来的大老板刚好帮我买了做面包的材料，所以我今天一大早就在烤吐司。享受著面包刚出炉的香气，等待吐司放凉的同时，我开始构思起今天的计画。就在此时──

  「葵，你在吗？」

  有稀客来到夕颜了。我从吧台里探出了头，然后大吃一惊。

  「唔哇！白夜先生？」

  「『唔哇』是什么意思？真是个失礼的小丫头。」

  白夜先生身上穿的并不是会计部的白色外褂，而是一袭轻便的和服，充满假日休闲感。然而他仍维持一贯的高官达人站姿，高冷又端正。只要他在场，我也会不自觉地跟著绷紧神经，挺直了腰杆。

  「白夜先生，有什么事吗？」

  「你一个人？」

  「嗯嗯，当然啊。」

  「……有点事……要跟你说。」

  「咦？白夜先生会有事找我？」

  他走来吧台前，咳了几声清清嗓子，一边环视著周遭，一边悄声告诉我此行的目的。

  「老实说我正伤脑筋。自从我上次把你做的什么面包卷，拿去后山喂那群管子猫后，小猫们就直嚷嚷著想再吃，说什么光吃小鱼乾已无法满足。」

  「哇，哎呀呀……」

  「你看看你做的好事，那群家伙明明是弱小无力的妖怪，现在嘴巴却养刁了。你得负起全责，葵。」

  「你、你说要我负责，我也没办法啊……」

  的确没错，我之前给了白夜先生一大篮的奶油面包卷，叫他跟后山那群他很宠爱的管子猫一起享用……

  「啊，对了。」

  我单手握拳敲响掌心。

  「现在虽然没有奶油面包卷，吐司的话倒有刚出炉的喔。不知道管子猫他们买不买单？」

  「不用太高级的，给他们山珍海味，只会把他们宠得越来越娇生惯养。你说的那个吐司，有没有剩下不要的部分？」

  「剩下不要的部分？嗯，也不算不要啦……不过用吐司做三明治时，会有多的吐司边，这个如何？」

  「吐司边？那我就跟你买这个。」

  「咦？买？不用啦，我送你就是了！」

  那个锱铢必较的白夜先生，竟然愿意为了管子猫自掏腰包买吐司边……吐司边只要去面包店就能捡免钱的耶。

  「……白夜先生这人还是一样，对管子猫百般宠溺啊。」

  「你说了什么吗？」

  「没有，没事。」

  好，接下来我快速把吐司切边，再把切下的部分切成小块，方便管子猫入口。我自己也顺便尝了一下成品烤得如何。嗯，咸味拿捏得恰到好处，很不错。

  「白夜先生要不要也尝尝刚烤出来的吐司？」

  「不需要。我已经吃过早餐了。」

  「啊，这样喔……」

  嗯，果然是白夜先生的作风。

  毕竟只有受我威胁之时，他才愿意吃我做的菜……

  「来，吐司边。」

  我将装好袋的吐司边递给白夜先生。他接过后随即离开夕颜，我也跟著他走了出去。

  「你为何跟著我？」

  「我也有点事要去后山一趟啊。今天得去拿点弹珠汽水回来。而且我也好一阵子没见见那群管子猫。」

  「……你要是又被管子猫们活埋，我可不管。」

  白夜先生快速地前进，我则保持一点距离跟在后头，一起登上后山。

  一旁的竹林枝叶婆娑，发出的声响听起来很舒服。从枝梢间隙洒下的正午艳阳，在我身上映出枝叶的光纹。

  半路上我们拐进偏离小径的竹林里头，拨开枝叶前进，前方则传来了「咪～」「咪～」的可爱叫声。

  「啊，是白夜大人～」

  管子猫是一群栖息于竹管切口中的弱小妖怪。据白夜先生所说，他们似乎能制成珍贵的药材，因此容易遭到盗猎。

  管子猫有著细长如蛇的纯白色身躯，在半空中飘飘然地游荡著。

  他们圆圆的黑眼珠跟随时上扬的嘴巴长得好可爱，属于外型讨喜又治愈的妖怪。

  「啊！葵小姐也在～」

  他们成群结队把我团团包围，表达爱情的方式总是如此激烈。被管子猫埋没的我差点窒息了。听说他们好像特别偏爱人类女性。

  「小家伙们！吃饭了！」

  然而白夜先生一句话，便立刻让他们撤离我身上。

  「白夜大人～吃饭～」

  「吃饭～吃饭～」

  这次换白夜先生被包围。管子猫们对著他的衣袖与头发又咬又拉，或是用脸颊蹭上去，催著他快点放饭。

  「整队！」

  白夜先生一发号施令，管子猫群便敏捷地在他面前排队成列。

  「听好了，今天的午餐是这个叫做吐司边的东西，是那边那位葵特别分给你们的。你们要好好细心品尝啊。来，说谢谢！」

  「非常谢谢您～」

  管子猫们异口同声对我道谢。

  他们一只只接过吐司边……用小巧的前脚抓住，然后津津有味地大块朵颐。

  「好好吃～」「真是至上的幸福～」

  「我们的嘴巴已经被养得光吃小鱼乾无法满足了～」

  他们一边七嘴八舌地如此说著……

  喂完管子猫之后，我再度折返回小径，继续登上后山。

  「呃，白夜先生不用跟著过来啦。」

  我原本打算上山去拿弹珠汽水，结果白夜先生不知为何也跟著过来了。

  「我也有事要上山一趟。大老板人在山上。」

  「咦？大老板？他怎么会在？」

  在对话的同时，我们抵达了位于山腰的一片开阔平地。

  这里有几座小型温泉，还有专属于大老板的老旧别馆。

  白夜先生经过了那间别馆，打算走上往山顶延伸的窄径。

  「咦？你要继续往上吗？上头还有什么？」

  「……你上去就会明白了。」

  「喔，这样喔，那我就跟著上去啰。」

  还以为白夜先生会不许我跟著爬上去，结果他并没多说什么。

  山间小路越往上越狭窄，两旁被竹林所包夹，显得十分幽静。还有潺潺的水声从耳边流过，看来旁边似乎还有河川经过。越往高处而上，气温就变得越为凉爽，令人简直无法想像昨天还那么酷热。

  我们来到了另一片开阔的明亮空间。

  好几座类似凉亭的设施座落在河畔，看起来非常有味道，能在此享受绿意盎然的景色。在其中一座凉亭下，我发现了大老板与叶鸟先生的身影，旁边还有时彦先生与阿信前辈。

  「嗯？他们把脚放在哪里？泡进河里头？」

  「那是足汤。这里有设置泡脚的温泉池，可以一边享受碧绿的山河美景。」

  「咦！足汤！」

  「那是汲取自地下的特殊药泉，也有疗养伤口的功效。顺带一提，这条河在夏天还能钓香鱼，可以帮客人做成盐烤香鱼，搭配以沁凉河水冰镇过的蔬菜。」

  「盐烤香鱼？冰镇蔬菜？」

  白夜先生的这番说明，让我完全亢奋起来。

  在这个能呼吸到清凉空气，享受绿意与河景的空间，还能泡泡脚、品尝盐烤香鱼与沁凉的蔬菜，实在太风雅了。

  啊，后面的确有简易的调理区，感觉像夏令营会用到的那种设备。

  「哦？白夜啊。嗯？葵，你也来了？」

  大老板发现了我们俩。

  看起来他正在跟叶鸟先生一边下棋一边谈话。

  只不过叶鸟先生与时彦先生在发现白夜先生大驾光临后，双双惊讶得身子打颤，并且狂冒汗。足汤应该没有烫成这样吧……

  「葵刚刚去了下面的温泉蛋区，所以我把她带了过来。话说回来……」

  白夜先生从领口中拿出随身携带的摺扇，俐落地甩开扇面后掩上嘴边，一语不发地瞪著那两个来自折尾屋的人。

  「折尾屋的大掌柜叶鸟，首席温泉师时彦，还有宣传部长信长。感谢三位光临天神屋。不过，你们打算在这里待多久？今天可是休馆日，这群悠哉的蠢货。」

  「……」

  原本沁凉的这空间，气温又骤降。

  应该说现场气氛已经来到冰点，还是时间彷佛瞬间静止呢？

  「白、白夜大人～你还真是老样子呢。我们也算故交不是吗？」

  「叶鸟，你这种背离天神屋而去的叛徒，没资格称得上是故交。我不清楚你肚子里藏了什么诡计，总之，今日午夜前给我离开这里，否则我就把你们踹落谷底。」

  冷颤停不下来。

  那位叶鸟先生，还有身为敌对阵营大干部的时彦先生，都害怕得挨近彼此，双双发抖著。

  白夜先生的气势果然很有效果，在折尾屋的对手眼中，他是不是也是个恐怖人物呢？我之前也对他敬畏三分呢……

  「好了好了，白夜，别把客人吓坏了。」

  「我就是故意的，为了把这些家伙赶一赶。大老板总是对他们太过放纵了！」

  就连面对泡著脚的天神屋大老板，白夜先生也以严厉的口吻与俯视的目光说道。

  大老板也无语了一会儿。

  「听好了，今晚前给我滚蛋！知道没！」

  白夜先生再次叮嘱。叶鸟先生「呿～」了一声，稍稍表现出不满，而一旁的时彦先生只是垂下视线。

  「顺带一提，天神屋的船只今天可不载客，所以你们自己想办法回去。」

  「知、知道啦知道啦，我们的脸皮还不至于厚到麻烦你们假日上工。我会用信使叫折尾屋派船过来接我们，这样总行了吧？哈哈哈。」

  「少在那边傻笑。总之给我消失得乾乾净净的，就像从没来过一样，一点麻烦都不许留下。午夜换日前不离开的话，我真的会把你们推下深谷。」

  「我、我、我说我知道了嘛。」

  叶鸟先生已完全被白夜先生的怒气所压倒，从怀里掏出了信使与细字笔，用颤抖的手翻开内页之后写下一些字，大概是在叫船来接人吧。

  不过说到这，假如折尾屋这一行人今天晚上就要离开，那静奈与时彦先生不就……

  「等、等一下，白夜先生。」

  我在这尴尬的气氛中开了口。白夜先生斜眼瞥了过来，问我：「怎么？」唔唔，好可怕。

  「呃，就是，那个……」

  然而我究竟能帮上什么忙呢？就算现在挽留了折尾屋这群人，他们总有一天还是要离开。

  必须确实付出行动才行。但是要怎么做才对……

  现场所有目光都聚焦在我身上。

  「对了，葵。难得过来一趟，可以在这里帮我做点吃的吗？」

  「咦？」

  大老板发现我的无助，开口帮了我一把。

  「啊！对呀对呀。天神屋今天只提供早餐，接下来得自己觅食啊。来到这个时间，肚子也开始饿了呢。所以帮忙做点吃的吧，小姐～」

  叶鸟先生也搭腔赞同大老板的提议，试图挽救现场气氛。

  「喂，你们够了，别让员工休假还要上工，这可有违劳基法。」

  白夜先生在此时狠狠地严肃指正。

  大老板与叶鸟先生闻言退缩了起来，用极为微弱的声量反驳著：「可、可是……」

  「我不介意啦，反正我本来也打算做点什么来把剩下的食材消耗完……呀……」

  白夜先生凶狠的眼神瞪过来，彷佛要我别多嘴。

  「好了好了，白夜。夏季偶尔在山上野餐，不是也不错吗？」

  「可是，大老板！」

  「啊啊，对了，烤香鱼不错呢，蔬菜也先冰镇起来吧。要不然，葵呀，要不要试试在山上野炊呢？」

  「野炊？哇～好像很好玩！」

  我像个小孩一样，眼中散发出雀跃的光芒。

  白夜先生已经放弃，大大叹了一口气之后将手抵上额头。

  「他们说要野炊耶！感觉一定超有趣的！我说时彦呀，你想吃些什么？」

  叶鸟先生的兴致也很高昂，将手搭上隔壁时彦先生的肩膀问道。

  「……我……还好。」

  「你真的对吃东西提不起劲耶～光泡泡脚就满足了吗？这个灰暗的家伙。」

  「我本来的目标就是这座足汤……又没关系。」

  时彦先生直到刚才都保持沉默不语，茫茫然地抚摸著信长的毛皮，此时终于对于烦人同事的挖苦予以反击，但口气还是很委婉。

  「那么，我做些番茄的料理如何？」

  于是我对时彦先生提及某种蔬菜的名称。

  原本一脸空洞的他，缓缓抬起了头。

  「我听静奈说过，时彦先生你利用温泉的热能来栽种番茄。她还说她最喜欢的蔬菜就是师傅种出来的番茄了。」

  「……静奈她这么说？」

  时彦先生额头上的黯淡火焰开始微微亮起来，燃得更猛烈了。

  比起表情的变化，火焰的状态更诚实表现出他的心情。只要观察额上的那盏火，这妖怪的心思其实意外地容易摸透呢。

  「那么我去准备一下就回来！」

  正当我打算离开足汤区去准备野炊的材料时，时彦先生离开了池子，光著脚往我走来。

  「那个……津场木葵。」

  「嗯？」

  「把这交给静奈。」

  他从怀中拿出一条带有光泽的蓝色发绳交给我。

  这与之前静奈借我的款式一模一样。

  「这是静奈离我而去时所留下的东西。你看起来跟静奈处得很融洽，能代替我还给她就太好了。因为在过完今夜前，我就要回去折尾屋了。」

  「这样好吗？」

  「这原本就是属于她的东西。再说，她也不会再回到我身边了。她一定是在这里找到自己的归宿与生存价值。既然如此，这件信物必须归还给她才行。」

  时彦先生的表情带著悲伤与寂寞，却仍满溢著慈爱。

  原来他真的把静奈视如己出─此时我深切地感受到了。我老实地从他手上接过发绳。

  「啊，还有，抱歉，如果有类似『那个煎饼』之类的点心，我可以要一点吗？」

  「煎饼？喔喔，你是指豆渣饼乾？」

  「之前你给我的那饼乾，味道非常受阿信前辈喜爱，结果全被他给吃光了。」

  「咦！信长他有这么中意豆渣饼乾喔？」

  被时彦先生抱在怀里的信长，此时顶著一张目中无人的惺忪睡脸，看了我一眼之后打了个呵欠，随后吠了一声：「嗷呼！」

  「知道啦，那饼乾我一次烤了很多放著，会再带一点过来的。」

  「感激不尽。」

  时彦先生有礼地深深低头致谢。只要不提到静奈的事，他真的是位正经可靠又稳重有礼的妖怪吧。

  大老板见我们两人的对话告一段落，便突然朝这里喊话。他刚才似乎站在不远处看著我们。

  「葵，我们就负责在这生火唷。如果要带的行李太多，可以使用飞天牛车载过来。跟银次说一声就行了，他会马上帮你准备好。」

  「喔喔，我知道了。啊，还有，这次野炊的餐费，就记在大老板你的帐上啰……我会比平常算你便宜一点点的啦！」

  「咦？呃，嗯。葵也完全是个老练的商人了呢。」

  虽然听见了大老板嘴里的嘟哝，不过我选择装作没听到，马上下山。连弹珠汽水的事情都忘得一乾二净。

  在户外做饭的机会可不是常常有，光是思考菜单就充满乐趣，而且我的脑袋中也浮现了一些好点子。

  我没有直接回到夕颜，而先去了澡堂一趟。

  「静奈！」

  我连门都没敲，直接进入澡堂员工的休息室。静奈人就在里头，身上穿著自己的和服，正打算要出门。房内还有和音小姐与其他几个女员工在场。

  「葵……葵小姐？有什么事？」

  「哎，静奈，你现在有空吗？」

  「咦？当然是有空。」

  「那跟我一起做料理吧！之前约定好了对吧？」

  「咦！现在吗？」

  我拉著静奈的手告诉她：「往这边。」两个人一起走下后门的楼梯，来到中庭。

  令人烦躁的蝉鸣声与晒得皮肤一阵刺痛的艳阳，真难以忍受啊──我心里如此想著，带著静奈走过种满向日葵的中庭通道。

  半路上我停下了脚步，转身望向后面的静奈。

  「这个……是时彦先生给你的。」

  随后，我把时彦先生交付的那条蓝色发绳递给她。

  她看著发绳，缓缓瞪大双眼，那道蓝色的光辉映在她的眼眸之中。

  「时彦先生与叶鸟先生今晚就要离开这里了。」

  「……」

  静奈用微颤的双手企图接过发绳，最后却作罢。

  她心中的某种寄托与依靠，确实在这信物上。

  「没问题的。」

  我用递出发绳的那只手握住静奈的手。

  「静奈，你还有时间。别再逃避了，跟时彦先生面对面说清楚吧，把你真正的心情告诉他。什么缺乏自信啦、有工作在身所以不能离开天神屋啦，这些都先不要考虑了，只管把你心中的愿望全都倾诉出来。」

  「……愿望？」

  「嗯嗯。如果不这么做，你会失去那个总有一天该回去的『家』。」

  「……」

  总有一天该回去的家。心中的寄托与依靠。

  期许自己能达到的那个高度。

  我想对静奈而言，集合这三者于一身的归宿，果然还是时彦先生的身边吧。因为她一度离去，只身努力到现在的理由，就是为了「回去」。

  即使现在还不成气候、不到时候，但是有一些该告诉对方的话，还是必须亲口传达。

  我带著静奈回到夕颜，发现银次先生在店里。

  在他面前的是爬上吧台桌面的手鞠河童，小不点。小不点正在表演「如何完成前滚翻，而不让头上盘子里的水洒出任何一滴」这种根本没人想看的特技。

  「这可是我的终极必杀技～」

  「哇～好厉害喔！」

  银次先生看完后，鼓掌表示佩服。

  小不点虽然看似自信满满，但选这招做为终极必杀技也太逊……

  「啊啊，葵小姐，您回来啦？您刚才去哪里了……呃，静奈小姐？」

  银次先生发现了我，而看见我带著静奈后更是大吃一惊。

  静奈马上猛低头赔罪：「不、不好意思～」

  「银次先生、静奈，其实刚才呢……」

  我把刚才大老板在后山提议进行野炊的事情告诉了这两人。

  「原来如此，这企画挺新鲜的呢。」

  「对呀，在那座山上欣赏山景河景，然后边享受泡脚的乐趣边品尝料理，很棒耶。来做几道配菜，装在大盘子里让大家自由夹取分食好了。」

  「说起现世的野炊，咖哩饭可是必备的对吧！」

  「银次先生最钟爱的果然是咖哩呢。不过的确没错，有时间的话做个咖哩饭也许不赖。再怎么说可是野炊的经典。」

  现世的学生在夏令营之类的活动上，绝对都会体验过一次──在户外煮咖哩饭来吃。不知怎么地，好像快回忆起当时那股期待与雀跃了。

  我与银次先生针对菜色的设计、户外炊煮的方法进行许多讨论之后，我也问了静奈。

  「我想做番茄酱的料理，所以……希望静奈你能……协助我一下这样……」

  「好的，当然没问题。如果不嫌弃，请让我一起帮忙。」

  静奈的回答十分冷静沉著。时彦先生也会在后山这件事我已经告诉她了，她应该也明白了才是……

  然而她还是收下时彦先生交付的发绳，又得知他与叶鸟先生今晚会回折尾屋，她的心中应该有所动摇吧。

  「后山还有冰镇蔬菜。白饭的话，我想尝尝用野炊专用的小饭锅煮出来的。然后还有盐烤香鱼……老实说我觉得光这些就已经是够美味的一餐了，不过既然机会难得，想再加几道比较新奇的料理呢。主题就定为番茄啰。」

  「……番茄吗？」

  「我才刚在店里烤好一批吐司，所以我想先做个三明治吧，BLT（注11：BLT 培根（Bacon）、莴苣（Lettuce）、番茄（Tomato）三者合一的简称。）口味的。」

  「葵小姐……店里没有B……」

  看来银次先生明白何谓BLT三明治。他像个向老师发问的学生，举起手来吐嘈我。

  「这时候的B，是指姜烧猪肉（注12：猪肉的日语拼音首字恰巧也为B。）。」

  「……」

  现场鸦雀无声。我咳了两声清清喉咙，继续说道。

  「店里有猪里肌薄片，所以就做成姜烧口味，加上番茄与生菜一起夹入吐司。虽然这种搭配并非正统，不过姜烧猪肉与番茄是意外的绝佳拍档喔。」

  一般的姜烧猪肉加上番茄的酸甜，合奏出具有夏日感的清爽滋味。

  而且做成三明治就能用手拿著吃了。再怎么说，三明治可是野餐时主角中的主角呀。虽然BLT的B被我转得有点硬就是了……

  「葵小姐，请问会用到番茄酱的料理……究竟还有些什么选择呢？」

  接下来静奈也微微举起手发问。我一脸得意洋洋地答道。

  「说起来呢，番茄酱本来就是来自外国的调味料，所以用在西餐上的机会比较多，不过就日式料理也有很多发挥的舞台。我想做拿坡里面。」

  「拿坡里义大利面……这、这不算日式料理了吧？」

  银次先生看起来也听过这道菜，又吐嘈我一次。

  「呵呵，隐世这里确实没有义大利面没错，但是有替代品──乌龙面唷。」

  「乌龙面？」

  「其实义大利面类的料理，面条改成乌龙面也很美味，甚至口感更Q弹，就像生义大利面一样。选择细一点的面条比较好呢，然后要挑特别有弹性的。」

  「哇～原来是这样～」

  银次先生好像大概明白了这是什么意思，然而静奈还是处于有听没有懂的状态。也是，毕竟她应该对义大利面很陌生吧。

  银次先生又向我发问：

  「那么配料要怎么安排呢？一般的拿坡里面都是搭配维也纳香肠或培根，这也可以用猪肉替代吗？」

  「不，我要用牛猪混合而成的绞肉做肉丸，刚好也有生面包粉。就做放美味肉丸子的拿坡里乌龙面。」

  以现世风格来命名，大概就是「拿坡里风肉丸乌龙面」吧。

  我将冷冻保存的乌龙面条、青椒、洋葱、红萝卜、鸿喜菇以及牛猪综合绞肉全部端出来，当然也包含了面包粉与番茄酱这两样。

  我整理好要带出门的食材、调理用具以及最重要的冰柱女冰块，全数排放在吧台上，结果此时阿凉跟晓来到店里蹭饭吃。

  「这是在干嘛？大扫除啊？」

  「该不会夕颜总算要关门大吉啦？」

  听见这两人搞不清楚状况的疑问句，让我在吧台里摆出臭脸。

  「怎么可能关门大吉啊！我现在正要去后山的足汤池那边野炊啦，简单来说就是外烩。你们要是闲著没事做，就来帮我把东西搬过去，然后在山上跟大家一起用餐吧。」

  「咦～这听起来怎么好像很好玩。呃，哇啊！静奈怎么也在这？」

  阿凉与晓见到静奈背著大大的包裹巾从厨房走了出来，被这一幕吓得跳了起来。这反应简直就像发现了什么稀有品种生物……

  静奈又深深低下头鞠躬致意，结果洋葱从包裹里头滚了出来。

  「嗯？春日人呢？」

  「她早早就回乡了。」

  本来心想如果春日也一起来的话，一定会玩得很开心的，不过她休假似乎都往老家跑，看来人已不在天神屋了。

  「啊，对了。时彦先生拜托我带一些豆渣饼乾给信长吃……」

  一次烤了好多的豆渣饼乾，原本全被我装在罐子里保存。我从中拿了一点随意装入纸袋，塞进围裙的口袋里。要是忘了这个，可就对信长抱歉了。

  好，准备已万全。

  将行李全塞进飞天牛车里，大家则找空位坐下，随后牛车便起飞，往足汤池飞去。

  足汤池的方向已经能看到烟雾袅袅升起，那是为了烤香鱼而燃起的篝火。

  降落地面后我们马上把行李搬出车外，拿去位于深处的调理区。那边有一座大型的炭床焚火台，也已经点好火，炭屑啪滋啪滋地乱跳。

  这幅画面就像即将展开一场BBQ派对还什么的，令人雀跃不已。

  调理区看起来到昨天为止都还有客人使用，整洁的器具一应俱全陈列在此。

  焚火台旁边摆著简易型的火炉，需要烧一些滚水时感觉也很方便。另外还有又长又宽的调理台，不用担心食材没空间摆放，并且能让多人同时进行作业。

  「葵，你可以用这座焚火台的炭火喔，只要放上铁板就能代替平底锅了，放上网子又能当烤网。时彦殿下他一眨眼的时间就生好火了。」

  「不愧是身为不知火的妖怪呢。」

  而时彦先生正一屁股坐在烤香鱼用的篝火前，依然一脸茫然地凝望著火光，摸著信长的背。那副姿态简直就像静静度过余生的老人家……明明外貌还那么年轻。

  他尚未发现静奈来到现场这回事。

  「欸，香鱼呢？」

  「叶鸟正卯足全力在捉了。」

  大老板伸手指向河川的方向。此刻的叶鸟正下河撒渔网，与香鱼奋战中。折尾屋的家伙们意外地都颇有本领。

  「那么大老板，总之你先帮忙淘米吧。」

  「了解！我听说过淘米也是为人丈夫的职责之一。」

  「这是哪里听来的常识？」

  我把装好米的小饭锅递给莫名充满干劲的大老板，结果晓板著一张铁青的脸冲了过来，把饭锅抢走。

  「葵！你这女人真的很荒唐，竟然打算命令大老板淘米！大老板，这里交给我来就行了。啊，我以前被史郎使唤洗米使唤惯了，没问题的。」

  气呼呼的晓说著这些根本没人在听的话，随后走往河边洗米。

  「那我们要做什么？」

  阿凉、静奈与银次先生三人并排站在一旁。

  我发出了苦恼的呢喃，思考如何分配适合他们的工作。

  「第一道先做三明治喔。首先，阿凉负责把莴苣洗乾净并撕成小片，静奈则帮忙把番茄切成一公分厚的片状，银次先生则帮我做姜烧猪肉用的酱汁，照平时那样来就行了。」

  「好的没问题，姜烧猪肉酱汁的调配比例，我平日已经从葵小姐那边彻底学会了！」

  银次先生一脸自信满满地回应。

  姜烧猪肉在夕颜里也是人气菜色之一。由于银次先生总是从旁协助我夕颜的大小事，要他制作我所直接传授的酱汁，根本是小菜一碟。

  他那熟练的操作手法，连我都觉得佩服了。

  「不愧是银次先生呢，总是帮了我许多忙。」

  「这当然，我可不会把巧克力跟可可粉搞错喔。」

  银次先生正在影射之前去跑腿结果买错东西的某人。

  「葵、葵，我该负责做些什么好！」

  听见银次先生那番话而气得牙痒痒，燃起竞争意识的，正是把可可粉与巧克力搞混而买错东西的那位大老板本人。他正从放好铁板加热中的焚火台另一侧，频频朝著我这里毛遂自荐。

  然而比起分配大老板的工作，我更在意的事情还有一件。

  「话说回来，白夜先生呢？」

  在这片广场上，从刚才就没见到他的身影。

  「喔喔，白夜他去拿酒了。」

  「酒？大老板你们打算从正午就开始小酌吗？」

  「毕竟难得办场宴会呀，所以就觉得少了酒怎么行。」

  大老板露出耐人寻味的微笑。原本正在磨姜泥以制作酱汁的银次先生，在听见这番话之后，不假思索停下手上的动作，大喊：「啊啊！既然如此，那我待会儿把上次在异界珍味市集采买的酒品也摆出来吧，为了庆祝葵小姐第一次喝酒！」

  「喔喔，关于那件事啊，其实我上次在天神屋吃宴席料理时，就喝了醋橙酒当餐前酒了，所以已经不是第一次了。」

  「……咦？」

  银次先生的耳朵微微垂下来。他维持这副失落的模样，继续动手搅拌著酱汁。

  抱、抱歉啦，银次先生，没想到你这么替我期待第一次喝酒……

  大老板不知为何露出一脸获胜的骄傲表情，坏坏地笑著。

  这两个人从刚才开始到底在较劲些什么啊？

  「所以我到底该做什么好呢？葵。你就像个妻子，把差事吩咐给丈夫就好了。」

  大老板站在焚火台的另一侧，伸手指了一下自己，要求我派工作给他。

  「嗯，可是……也没什么特别需要帮忙的差事了耶。大老板，毕竟你是大老板，这种时候就去泡个脚什么的，期待开饭吧。」

  「……」

  我挤出满脸笑容，为了慰劳赴现世出差工作，直到昨天才回来的大老板。

  然而他却微微垂低了视线。

  随后他朝著远方设有泡脚池的凉亭走去，一个人安静地泡著脚。

  奇怪了？怎么……虽然是我要他去的，但怎么觉得……那个孤伶伶的身影令人不忍卒睹。

  「哇啊啊！大老板他！」

  「简直像一个人被排挤在外一样！」

  将小饭锅放上炉火的晓，以及撕完莴苣叶片的阿凉，两人马上就飞奔往大老板的身旁。好吧，大老板就交给他们去顾了。

  「接下来要来做姜烧猪肉啰。」

  将铁板抹上油，看准了时间点将猪肉下锅。

  我的姜烧猪肉不先用酱汁腌过猪肉，而是在猪肉煎好后直接淋上酱汁煮乾入味。酱汁淋下的瞬间，高温铁板便滋滋作响并冒出热气，姜的香气四溢，令人食指大动。这种方式比较省时间，而且猪肉本身的鲜甜都被锁在酱汁里头，刚起锅的成品格外美味。

  「好了！完成！」

  前后只不过几分钟的时间。

  直接配碗白饭绝对超赞，但今天选择另一种吃法，又是截然不同的美味。

  毕竟这可是BLT三明治。

  「嗯～这香味令人受不了诱惑呢。姜烧猪肉的香气每天闻也不会腻，真是不可思议。」

  贴心的银次先生已俐落地帮吐司抹好奶油，他发出了赞叹的声音。

  「刚起锅的特别好吃，猪肉鲜甜又软嫩呢。好了，接下来就开始夹三明治啰。静奈，你那边处理得如何了？」

  「是、是的。番茄算是切好了……」

  静奈所切出来的番茄薄片，一片一片都非常整齐。

  「好！那么就依序把莴苣、番茄、姜烧猪肉摆在吐司上，夹成三明治！」

  我们三人排排站好，像一条生产线一样，负责把不同食材一一摆在吐司上夹起来。最后斜切成三角形装盘。

  猪肉入味的茶色、番茄新鲜的艳红、莴苣诱人的翠绿。并排的三种色彩从切面中露出，看起来美味极了。份量厚实的三明治，才刚切完就已经开始滴肉汁。

  「这……看起来真好吃……」

  「是呀，我有一种这会越吃越停不下来的预感。」

  「那就由我们先……」

  我、银次先生与静奈人手一个三明治，偷偷试尝了味道。三个人大口咬下的瞬间，都差点因这股美味而窒息。

  明明是平常早已吃惯的姜烧猪肉，却呈现出截然不同的风味。

  难道是因为这次的搭档不是白饭，而换成软绵绵的吐司吗？

  还是因为旁边多了多汁的番茄与鲜脆的莴苣呢？

  这些食材平常没什么机会能凑在一起，但味道却契合得不可思议。这全是因为带著淡淡清甜的吐司，温柔地包容了浓厚的姜烧酱汁与番茄的酸味。

  虽然肉汁有点容易滴下来，不过这卖相也更勾动食欲了。

  在户外野炊想大口吃肉时，这道料理无疑是最适合的一品。

  「啊啊啊！你们好奸诈！怎么可以自己偷吃！」

  灵敏的阿凉马上就嗅到这股香气，从泡脚池上来后跨著大步往这里逼近。

  「我就想说怎么有一股香喷喷的味道。你们竟然又把我丢在一旁，自己偷偷吃好料！」

  「阿凉的鼻子今天也一样灵呢……」

  因此，马上也招待了她一份BLT三明治。

  晓帮忙在宽敞的空地铺好了席子，我便把满满两大盘的三明治端过去摆好。

  只要在席子的四边放上一些冰柱女的碎冰，就能防止料理腐坏。

  「哇～看起来好好吃喔～这是什么？」

  叶鸟先生走了过来。他手里也端著大盘子，上头装的是刚烤好的盐烤香鱼，还插著竹串。这看起来真美味……

  「呃，这个呢，是一种叫做『三明治』的料理，是用面粉烤出来的『面包』夹上各种配料而成的。」

  「哇～虽然听不太懂，不过这东西散发出的香味好诱人耶。」

  席子上摆满三明治、刚烤好的盐烤香鱼以及冰镇过的鲜蔬。

  啊，连大老板从现世买回来的土产，也莫名其妙出现在这……

  白夜先生回来之后，酒也齐了。

  大家纷纷聚集到席子上，各自把想吃的东西装入小盘子内，再回到泡脚池津津有味地享用。虽然我也想开动，但还是摇了摇头回到烹调区。

  「接下来赶紧进行下一道料理啰！」

  「……葵小姐，您现在目露凶光耶。」

  「银次先生，因为食物就要被那些家伙吃光光啦！刚烤好的盐烤香鱼就快没了！」

  「没、没问题的啦，时彦先生好像还在帮忙烤好多好多的香鱼，您看！」

  银次先生一边安抚著我，一边指向河畔的篝火，被吩咐的时彦先生正在那勤奋地烤著香鱼。的确，叶鸟先生已经开始大口吃肉大口喝酒，整个乐不可支，反观时彦先生，则认真地帮忙劳动……信长都睡了。

  「师、师傅他一个人在那种地方忙著……肚子一定很饿了！」

  「嗯？静奈？」

  静奈似乎非常担心那样的时彦先生。

  明明之前那么努力回避对方的，结果现在以第三者的角度看见重要的人孤伶伶地被差遣，就开始坐立难安了吗？

  这也在所难免呢，毕竟静奈比谁都更希望成为时彦先生的助力。

  「好！那静奈你去把时彦先生带来，跟我们一起做料理吧。」

  「咦？把、把师傅带来吗？」

  被我这提议吓到的不只有静奈，连银次先生也很吃惊。

  「因为接下来要做加了肉丸的拿坡里乌龙面呀。人数这么多，势必得捏很多肉丸子才够。静奈，你以前都跟时彦先生一起下厨不是吗？」

  「呃，是……是是是，是这样没错……」

  静奈一边绕著双手手指，眼神一边飘开。

  「时彦先生最近胃口似乎不太好。他说他对吃东西没什么兴致呢……不过若是跟徒弟一起做菜，一定能激起他的食欲的。」

  「……」

  「没问题的，我会好好指导步骤，大家一起做吧。」

  我拍了拍静奈的背。

  静奈虽然很紧张，不过仍点了头──缓缓地，却又十分坚定地。

  随后她用蓝色发绳，把一头长发绑成两束。

  「好的。睽违这么久不见，我也很想……跟师傅一起做料理。」

  这句话像是她鼓足所有勇气才说出口的。

  也许这就是静奈一直以来放在心底的愿望之一吧。

  在我刚来到隐世那时候，曾经跟大掌柜晓一起捏过饺子，为的就是给他妹妹铃兰小姐品尝。

  「跟某个人一起动手做料理」、「为了招待对方而下厨」这些行为，我认为是一种交流。

  「吃」这件事，其实能分享彼此的喜悦，无论是人还是妖。

  讨论吃的话题能让对话充满幸福感。无论是自己招待别人，还是别人招待自己，如果滋味非常棒，这又会成为一段美好的回忆。

  正因如此，我才会做饭喂那些妖怪。

  因为这个动作与「与对方对话」是一样的。

  「时彦先生！」

  我拿著束袖带偷偷摸摸绕到时彦先生背后，俐落地帮他绑起了和服袖子。因为他整个人魂不附体的，从背后偷袭完全是小菜一碟。

  「这、怎、怎么了？」

  「我要把你抓过去，麻烦帮忙我们一起做饭啰。」

  「做、做饭？为什么找我……」

  「因为在场对料理有点研究的，似乎也只有你了。」

  我拉著交叉在时彦先生背后的束袖带，打算把他拖回去，结果叶鸟先生慌慌张张奔了过来。

  「你要是把时彦带走了，香鱼是要怎么办啊？总要有个人帮忙看火候跟熟度什么的啊。」

  「嗯，那不然……大老板～」

  我呼唤了正在泡脚的大老板。

  他一听见我的呼喊便明显有所反应，从泡脚池站起身，一个劲儿擦乾双脚穿上木屐，急急忙忙地跑了过来。

  「葵，怎么了？」

  「我有事情想拜托大老板。」

  「工作吗？我总算也有活可干啦！」

  「就是啊，帮我待在这里顾好香鱼。因为我要带走时彦先生，这样就没人手能烤香鱼了，帮我顾一会儿就好了。」

  「……我明白了！」

  就连这样的小差事，大老板似乎也因为是我的请托，而感觉挺乐的。他一屁股坐在时彦先生刚才坐的椅子上，手拿著长长的铁棒，时不时往炭火堆里戳弄。

  「啊啊！」

  「大老板一个人不发一语地顾著炭火！」

  结果晓与阿凉又担心起被赋予这差事的大老板，而从泡脚池往这里移动。结果人又全跑到篝火这里了……

  「好了，葵，这里就交给我，你只要照自己的想法进行就行了。我就一边在这里烤香鱼，一边等开饭吧。」

  「……大老板。」

  大老板摆出一如往常的从容态度说道，在背后推了我一把。

  不知为何，我突然觉得干劲十足。为了把时彦先生顺利带走，我把他怀里的信长抱了起来，放在大老板的膝上。

  「那信长也麻烦你啰。」

  「……咦？狗！」

  直到刚才都还充满著余裕与干劲的大老板，现在却莫名胆怯了起来。

  该不会他其实怕狗吧……

  「喂！葵！你好大的胆子让大老板帮忙看狗！」

  晓企图把信长从大老板的膝上抱起来，结果手被咬了一口。

  「呃啊啊啊！」

  看来他似乎被讨厌了。

  「不……这是葵的命令，看狗的差事也交给我吧。」

  大老板露出了大彻大悟的表情。

  信长依然一脸狗眼看人低的表情，不过似乎在大老板的膝盖上躺得挺舒服的，最后自顾自地熟睡，还冒出了鼻涕泡。

  突然被拉往调理区的时彦先生，虽然露出一脸不知所以然的表情，却还是乖乖地让我带走他。然而……

  「唔哇啊啊！静奈？咦、为什么！」

  一得知静奈也在场的事实，时彦先生吓得弹了起来。我心想这人果然一遇到与静奈有关的事情，情绪表现就会变得很丰富。

  「呃，那个……师傅……」

  静奈扭扭捏捏的抓著围裙呢喃。

  「请、请问您愿意……一起帮忙做料理吗……」

  「静奈……」

  时彦先生还有点处于混乱状态。只不过当他看见自己买给静奈的那对蓝色发绳，正在对方的两条马尾上，便哑口无言了。

  这两人真是让旁观者看得乾著急啊……

  「好了好了，那首先来做肉丸子吧。啊，大家先把手好好洗过一遍唷。」

  「肉丸子？你究竟要做什么料理？」

  时彦先生开口问道，同时还是认真地洗了手。

  「时彦先生，是拿坡里面喔。葵小姐说是加了肉丸的拿坡里乌龙面。」

  「啥？乌龙面？拿坡里？银次，你到底在说哪一国话……」

  「好了好了，时彦先生，快点站来调理台前面。」

  银次先生把时彦先生安排到调理台前，位置就在静奈的旁边。银次先生真是贴心的小天使。

  调理台上已经备好两只调理盆、牛奶、生面包粉以及绞肉。

  我马上就在两人身旁下达指示。

  「首先把牛奶与生面包粉倒入盆内，稍微拌匀。」

  时彦先生还无法理解一切状况，而静奈已经将两样材料倒入眼前的盆子里，依照指示稍微拌一下。

  「呃……师傅也请动手吧。」

  「知、知道了。」

  被静奈一催促，时彦先生便依照同样步骤，将面包粉泡入牛奶，动作很谨慎又仔细。

  「再来把绞肉也加进去。份量各自分装好了，全部倒进去就行了。再来洒上盐与胡椒，然后像这样……用抓揉的方式搅拌均匀。」

  指导完手势之后，静奈与时彦先生两人都依照说明，把牛猪混合的绞肉放入盆里，拚命地搅拌著。

  「啊，师傅，你忘了加盐跟胡椒了～」

  「啊，喔喔……抱歉。」

  在一旁的静奈，帮忙在时彦先生的盆里洒了盐与胡椒。感觉实在就像个小助手，让人止不住微笑。

  「嗯，美味的肉馅完成了吗？那么接下来一个人负责把肉馅捏成丸子状，一个人负责用铁板煎烤。」

  「……」

  静奈与时彦先生面面相觑。

  「那、那么我来捏肉丸子，师傅请负责铁板。」

  「这、这交给我煎吗？」

  「在煎烤食材上，师傅技巧比较好，毕竟您是火系的妖怪。」

  「啊，对喔，也对……我就是火啊。」

  两个人决定好了各自负责的工作。

  铁板已经由银次先生帮忙处理乾净了，随时都可以使用。

  静奈负责将肉馅捏成圆滚滚的肉丸子，然后由时彦先生摆上铁板煎──彷佛又成了一条生产作业线。他们俩并肩站著，认真端详著铁板上滋滋作响的肉丸子煎得如何。

  「啊，师傅，这颗好像快焦了～」

  「喔喔，好险好险。」

  两人虽然慌慌张张地七嘴八舌，不过仍有好好顾著肉丸子。

  看来彼此的步调有慢慢搭上了。

  「确实煎熟之后，先全部起锅装盘喔。肉丸就麻烦你们俩个全部煎完了。」

  肉丸的部分先暂且全权交由时彦与静奈小组来负责，虽然份量颇多的。

  「那么接下来，银次先生，我们俩就先把大量的蔬菜切成丝吧。」

  「明白了！」

  我与银次先生则开始一个劲儿切著拿坡里面所需要用到的蔬菜。

  其中包含青椒、洋葱与红萝卜，拿坡里面用的材料全都很基本。银次先生不愧是平日帮忙帮习惯了，切蔬菜的手法果然也非常熟练。

  「葵小姐，肉丸子煎好了～」

  「好，这边也已经备好蔬菜丝了。银次先生，可以帮我热一锅沸水吗？想请你帮忙煮乌龙面。」

  「了解，我就自己算准时间起锅对吧？要先用冷水冰镇吗？」

  「嗯嗯，泡冷水洗掉面条的黏液后，加入少许油拌匀备用。」

  「我明白了！」

  银次先生完全是一位优秀的专属助理，对于料理步骤有一定程度的了解，能先设想下一步来行动。乌龙面的事情我就放心交给他来处理，自己则著手进行肉丸子的调味工作。

  静奈他们完成的肉丸，一颗颗圆滚滚地堆在盘子上。

  「肉丸子煎好之后呢，就先丢进用番茄酱与酱油调好的酱汁里，煮到收乾为止。这样的做法可以让肉丸子保持多汁口感，不会吃起来乾乾瘪瘪的。」

  在锅里加入定量的水、番茄酱、酱油与酱汁，煮滚后把肉丸下锅──这部分由我一边说明步骤，一边示范给他们看。

  「好，那么这一锅肉丸子从现在起就交给时彦先生负责啰。麻烦用木铲不时搅拌一下，避免里面烧焦了。不过可不能把肉丸搅烂了喔。煮到酱汁收乾到剩下原本的一半程度这样。」

  「嗯，嗯哼。好像有点难度，不过我就试试看吧。」

  时彦先生被交付了顾锅子的任务，一本正经地盯著煮得入味的肉丸。

  「那接下来正式进入拿坡里面的步骤啰，轮到静奈出场了。」

  「呃，是。」

  这次我催促著静奈站到铁板前。

  铁板又早已被银次先生清理得乾乾净净，手脚果然很快啊。

  「首先把拿坡里面必备的蔬菜炒好，先做一人份就可以啰。」

  「是！」

  「铁板抹油加热后，先放入切好的蒜末，让油脂增添香气。少了这一步，味道就会有点不一样了。」

  静奈又精神抖擞地回答了「是」，随后用热好的油炒香大蒜。

  接下来加入红萝卜、洋葱、鸿喜菇，用大蒜爆香过的油脂拌炒。稍后再把青椒也放入，并洒上少许盐与胡椒。

  「这、这样子对吗？」

  「没错没错，静奈把各种蔬菜炒熟得很均匀呢！」

  「不敢当！」

  时彦先生也一样，由于原本就身为研究人士，所以手不但很巧，作业也很细心。

  如果换成晓，可不会这么顺利啊……我不时想起以前跟他做水饺的回忆。

  「接下来把乌龙面也放下去，加上自制的番茄酱、盐与胡椒、一小撮的砂糖，然后把面条炒散。要让酱汁均匀包覆在面条与蔬菜上喔。」

  「我明白了，就像炒乌龙一样呢。」

  「啊，好像可以这么说！是番茄酱口味的炒乌龙呢，呵呵。」

  由于使用铁板来操作，看起来更像了。

  静奈利用筷子与铁板专用的铁铲，俐落地把银次先生煮好的乌龙面条、自制番茄酱与炒好的蔬菜全都翻炒均匀。

  「好，那现在可以放肉丸子了。时彦先生，来！」

  「要多少？」

  「五颗！」

  时彦先生迅速端著小锅过来，把五颗肉丸放在铁板里的炒乌龙面上头。煮得入味的肉丸子伴随著些许乾烧的浓稠酱汁，由静奈接著与拿坡里面再次拌炒，使两者的味道融合为一。

  「很好，这样已经可以完美起锅了。」

  静奈连装盘都全神贯注。

  这股专注力不但惊人，甚至可以感受到一股猛烈的气魄。恐怕这是过去在温泉师的修练中所培养出来的能力吧──我在心中如此擅自断定。

  「完成了。」

  将肉丸子拿坡里乌龙面盛装在扁平的陶盘后，静奈与时彦先生异口同声细细呢喃道。

  圆滚滚的大颗肉丸子还冒著热气，让这道料理看起来充满份量感。宛如隐身老街之中的怀旧日式西餐厅会端出来的复古菜色──这就是拿坡里面的味道。

  「那个，葵小姐，可以请您试一下味道吗？」

  「咦，我第一个吃好吗？」

  「因为也只有您知道这料理该是什么滋味了……」

  对耶，说得也是。静奈似乎很担心这道第一次见过的料理是否有顺利完成，而希望我确认一下味道。

  能吃到刚起锅的成品，我当然乐意。我拿起筷子，先把肉丸剖成两半，再搭配裹满番茄酱汁的面条一起大口放入嘴里。

  果然，这道料理最重要的主角就是这肉丸。在划开肉丸时满溢而出的肉汁，配面条一起下肚实在是究极的美味。而面条跟肉丸都还热腾腾的……呼呼。

  我将料理一口咽下，拿起手巾擦了一下嘴边，然后比出了赞的手势。

  「成品非常完美，是因为用铁板炒的关系吗？乌龙面特别弹牙，番茄酱汁的味道也格外香醇呢。」

  应该说用铁板来炒，原来能让整体美味度大大加分！

  嗯，这真是意想不到的收获。铁板炒拿坡里乌龙面啊，说起来这道本来就是存在于现世的平民美食，只要稍微加以变化一下，也许能列入夕颜的菜单也说不定。

  「师、师，师傅您也……务必尝尝看。」

  「咦？我吗？不了不了，静奈先吃吧。」

  「不不不，师傅先请！」

  我边看著这两个可爱的家伙互相礼让，边轻轻笑了笑，提出一个建议。

  「对了，这份乌龙面就给你们俩找个地方边休息边享用吧，接下来的份由我来完成就好了。」

  「咦……咦！」

  「好啦，你看泡脚池那边正没人唷。」

  我悄悄跟静奈咬耳朵。她看了一眼我的脸，微微点了头之后不再踌躇，端著拿坡里乌龙面的盘子对时彦先生说道：

  「师、师傅……我们，一起吃吧！」

  「静奈……」

  昨天为止连交谈都回避的静奈，今天却非常积极。

  也许是这有别于日常的野炊体验，加上料理刚出炉的高昂情绪，让静奈变得格外外向。她的双颊泛著潮红，眼珠子闪著水润润的光芒。

  简直就像个跟家人一起做完菜的孩子，等不及快点开动了。

  「哦？静奈小姐她把时彦先生带走了呢。」

  「今天的时彦先生完全处于被动状态呢。」

  我与银次先生坐立难安，用眼神守护著从调理区出发前往泡脚池的那两人。

  然而静奈突然高喊：「啊啊！」把整盘乌龙面丢给时彦先生，随后一溜烟地跑了回来。

  「静奈你怎么了？」

  「忘了拿筷子～」

  「你冷静点，冷静点啊，筷子在这啦。」

  「是否也需要分装的小盘子呢？」

  「谢谢，十分感谢！」

  静奈拿著我递过去的筷子与银次先生准备的分装餐盘，直点头道谢。随后她又再度匆匆忙忙地跑过去了。

  「师傅～我拿了筷子与分食的盘子过来～」

  「喔喔……谢谢你，静奈。」

  「呃，那个，我来帮忙装盘。」

  「静奈，你已经变得如此体贴懂事啦……」

  他们俩坐著把脚泡进温泉内，中间隔著一盘拿坡里乌龙面，虽然表现得不知所措，仍继续交换著话语。而时彦先生似乎不时感受到静奈的成长，而露出一张感慨万千的表情。

  我与银次先生又躲在距离泡脚池不远处的树林后方窥视，偷偷听著他们的对话。

  啊啊，实在太没品了……

  「请问，师傅……您觉得这座足汤品质如何呢？」

  静奈突然问起了时彦先生，对于目前脚下的温泉有何看法。

  「嗯？喔喔……这里的足汤是出色的药泉，非常难能可贵。这是静奈负责的吗？」

  「是……这药泉是我发掘的泉源，正在进行研究。这座泡脚池特别推荐受伤或有宿疾在身的客人使用。我对这座温泉进行过调整，能让具有修复效果的灵力从脚底渗透至全身。」

  「这样啊。你变得很厉害呢，已经能使用如此高等的泉术了啊。」

  「……」

  静奈分装著拿坡里乌龙面，莫名地露出了泫然欲泣的表情。

  啊啊，啊啊。真让人焦急，在后方偷看的我们都开始担心起来了。

  加油啊，加把劲啊，静奈。

  我现在简直就像个女高中生，在一旁默默帮准备告白的朋友加油著。就连银次先生也用手摀著嘴，以双眼守护著这一刻。

  「师、师傅……请用。」

  时彦先生接过了静奈帮忙盛好的拿坡里乌龙面。

  静奈似乎就想看时彦先生亲口品尝料理，而露出洋溢著期待的表情，凝视著对方。

  时彦先生当然没办法无视这可爱徒弟的心愿。

  虽然是两人合力完成的，但这道拿坡里乌龙面对他们来说还是未知的神秘味道。时彦先生单手端著盘子，另一只手举起筷子，一股劲地吸了一口面条。

  「这……」

  接下来他把自己跟静奈合力制作的肉丸子一口塞入嘴里，结果他目瞪口呆。

  「好、好好吃……这很好吃耶，静奈。」

  「真的吗？」

  「是呀，静奈也尝尝看！怎么回事呢，明明是第一次体验的滋味，却又让人感到不可思议地熟悉。这道菜有番茄的味道。」

  「这当然，因为这道料理，就是用番茄酱调味的。」

  「番茄酱？」

  「据说是一种现世的调味料……用番茄所制成的。这是葵小姐告诉我的。」

  「原来是这样啊。」

  刚才还没理清状况就被叫来帮忙的时彦先生，现在似乎总算发现了这道自己完成的新料理，为何如此令人「怀念」的原因了。

  时彦先生与静奈的双眼都微微湿润了起来。

  「啊！师、师傅，您嘴边沾到番茄酱了～～」

  「这、这可失态了。」

  静奈拿出手巾，帮时彦先生擦了擦嘴。结果两人双双忍不住笑意，轻轻发出了笑声。

  嗯，我懂。吃拿坡里面时嘴巴很容易沾到番茄酱。我很明白，但是……

  「怎么回事……我开始觉得自己在看一对新婚夫妻恩爱的样子……」

  「真令人欣慰的画面呀……」

  与银次先生在一旁偷偷观察情况的我，原本的担心开始慢慢转为恨得牙痒痒了。

  「是吗？在我看来，只觉得这画面就像温柔的孙女在照顾爷爷耶。他们俩的年龄差距差不多就这么多吧。啧，真让人羡慕啊，时彦那家伙凭什么。」

  「咦～那两人辈份这么悬殊吗？妖怪的年龄果然无法光靠外表来评断啊……」

  嗯？怎么有个第三者的声音出现在这里？

  「呃！叶鸟先生。」

  叶鸟先生不知何时登场，就出现在藏匿暗处的我们身旁。

  他彷佛是从一开始就参与观望状况的同伴，咬著大拇指指甲，很明显地对同一间旅馆的同事感到吃味。

  「为什么叶鸟先生会出现在这里啊……」

  「因为时彦跟静奈走在一起啊～总觉得有点担心。个性别扭的他们，不知道能不能顺利解决两人之间的问题呀。」

  「……谁知道呢，原本以为无计可施的状况，现在这样算是有办法解决了吗……」

  我注视著那两人。

  我想静奈并不会回去时彦先生的身边，而时彦先生也依然会在今晚启程离开，回到折尾屋吧。两人都将再度回到自己的岗位上工作。

  然而我一直希望，即使分隔两地，若是他们之间能有个类似希望的火光，点亮彼此的心该有多好。如果这对师徒之间的情谊能更深一点的话该有多好。

  静奈也用筷子夹起了肉丸与乌龙面一起入口咽下。

  这道料理能让钟爱番茄酱的她尽情享受番茄的滋味。她的脸上绽开了明亮的表情。

  「很好吃没错吧？努力果然没有白费呢，静奈。」

  「……是的，没错。」

  「真开心啊，睽违了好久终于能跟你一起下厨……简直就像共同进行研究一样，毕竟这道料理对我们来说是完全未知的新东西呢。」

  「是……是的！师傅！」

  静奈听见时彦先生活泼生动的话语，一脸喜出望外的表情直点头。

  他们是否回忆起过去曾以温泉师与学徒的关系共处，互相扶持，一起进行工作与研究，以及一起下厨的种种时光呢？两人畅聊了往事好一阵子。

  「呃，那个，师傅。」

  静奈总算以坚定的眼神望向时彦先生开口，那双眼睛就像做好了某种觉悟。

  她正尽自己最大的努力提高声量，打算在此刻对时彦先生表达自己的想法。

  「我现在还无法回去师傅的身边……」

  「静奈……」

  时彦先生被静奈突如其来的一番话吓得瞪大双眼，但马上以沉著又看似充满慈爱的视线望向对方。静奈则继续说了下去。

  「我现在还不够成熟，在天神屋也有徒弟要带，也有客人需要我所调配的温泉。所以，我现在无法离开这间旅馆。」

  「……」

  「况且天神屋将药泉的研究工作交付给我。就跟这足汤一样，是具疗伤效果的万能药泉。」

  「……静奈，你的意思是……」

  「让这个研究得以开花结果，就是我的目标。而这也关乎我能否重拾失去的自信。只要达到这个目标，我一定会再次回到师傅的身边。这次一定……会常伴在师傅左右，成为您的得力助手！」

  静奈竭尽全力表达自己的心意，与时彦先生坦诚相对。

  至今为止碍于各种状况与情感，让她一路选择逃避不面对，而现在，她终于说出了心底真正的声音……

  「所……所以……那个……」

  只是接下来的话语，始终卡在喉头出不来。

  时彦先生虽然对于静奈充满决心的宣言与目标感到相当吃惊，但仍然露出带著些许落寞的微笑，温柔地点点头，像是支持对方的决定。

  「静奈，好一阵子不见，你果然变得更勇敢了……就算没有我在身旁，你也成长为一位独当一面的温泉师了。」

  「师傅……可是我……」

  「我都明白。未来路上还是会碰到许多难熬与感到气馁的状况，或是成果不如期望。因为你常常都太逞强了，所以我要先好好提醒你这一点。」

  时彦先生握住静奈颤抖的双手，宛若一位值得依赖的父亲一样，如此告诉静奈。

  「不管路再怎么崎岖，你永远都有一个该回去的家，而我就在那里永远等著你。所以尽管放手，为自己的目标努力吧，静奈。」

  尽管放手，为自己的目标努力──

  这一定是时彦先生对于静奈开不了口的「问题」，所给的「答案」。

  这一句为自己加油打气的话，想必就是静奈最想从师傅口中听到的吧。

  时彦先生他已看穿了静奈的真心。

  而静奈忍不住紧紧闭起双眼，流下一行泪。然而那张脸随后又立刻绽开了满满的笑容。她擦去泪水。

  「师傅……是的……遵命。我会竭尽全力的！」

  真是一幕美好的师徒之情。

  两人长年以来平行的心意，终于有了交点。

  「太好了呢，静奈，总算好好把真心话传达给对方了……」

  而偷窥的我看著看著也感动极了……

  这是静奈对师傅立下的约定。启程与归来的约定。

  静奈确实从师傅身旁独立展翅了，而时彦先生也帮忙推了她一把，助她起飞。

  然而，想必这也是两人从今天开始，全新的师徒关系。