相隔了半晌──

  「老、老师！？这不是老师吗！拜托，请不要吓人好不好……」

  卡娜莉亚摇摇晃晃站起身。

  她朝掌心呼一口气，抹去眼角浮现的泪水。

  「我最怕的就是鬼了呢……」

  「你明明不管什么事，都秉持突击喇叭的精神去面对，却会怕鬼吗？」

  「因为物理性攻击对鬼无效啊！」

  「还有这种理论喔。」

  「就是这种理论。」

  卡娜莉亚的口气十分坚决，全身则不停发抖。

  「那就晚安啰。」

  「嗯，晚安──等等。」

  朱雀差点要挥动的手，搭在卡娜莉亚的肩膀上。

  「你以为我会上当吗？」

  「……我觉得这对活宝可能会耶。」

  鶫也从朱雀的背后探出头来。

  朱雀无视鶫的吐槽，眼睛紧紧盯著卡娜莉亚。

  「你在这种地方做什么？」

  「老师你们又怎么会在这里呢……」

  「我透过某位干部的权限，获得了探索都市外部的许可。想不到真的有人临阵逃亡呢。」

  「干、干部是指？」

  「发问的人是我。你现在放弃了上前线的任务，在这种毫无价值的撤退地区徘徊。快搞懂你自己的立场有多么危险吧。」

  「这……！」

  「三秒钟内没有给我满意的答案，就视你为人类的敌人。三，二──」

  「太短了，太短了啦！」

  「反驳就代表是反叛者，知道没？」

  「……一、一点也不好……」

  虽然额头浮现汗水，但卡娜莉亚怎样也不肯招供。

  尽管身体在朱雀险峻的眼神下不停发抖，嘴唇依然顽强地紧闭。

  冰冷的夜风划过两人之间。

  以满布黑暗的瓦砾山堆为背景，少年少女坚持自己的理由互相对峙。

  在既长且短的紧绷沉默中──

  「……我说啊。」

  在朱雀身旁待命的鶫，一脸微妙的表情介入两人。

  「在你们散发出严肃气氛时插嘴，实在非常抱歉，可是我对一件事情有点在意。」

  「等一下再说。」

  「可是……卡娜莉亚同学的打扮，这个，有点怪吧……」

  鶫看似一副难以启齿的模样，表情微妙地举起手电筒。

  像要照遍每个角落的光芒，在卡娜莉亚雪白的肌肤上刻下清楚的阴影。

  除了最底限的局部几点以外，平常应该藏在衣服底下的部位，几乎都**裸露在外面。果实般的胸前隆起，包裹在轻薄而不可靠的布块中，似乎比平常更加香艳动人。

  简单来说就是泳装打扮。

  鶫露出狐疑的眼神，紧盯著有胸就是任性的身体瞧──

  「为什么卡娜莉亚同学会在这种时间，穿比基尼在外头闲逛呢……」

  「你不能以为自己还待在安全的防卫都市里，她是藉由节省衣服的九成布料，以行动方便为优先吧。」

  「是这样吗……」

  「再加上这应该还具备象徵性意义。胜利的隐喻，对侵略的否定。我记得──『这是对于UNKNOWN最优秀的抵抗形式』，没错吧？」

  「原来您还记得我的泳装理论吗！」

  卡娜莉亚顿时笑逐颜开，与一脸认真的朱雀四目相接，心有灵犀地微笑。

  「这才是战士的装扮喔！」

  看到她一脸得意表情，鶫的心里一把无名火起。

  「哪有像你这样的战士啊！」

  「呀！」

  鶫朝她侧腹乱戳一下，只见卡娜莉亚立刻像熄灭的炭火般扭动。

  同时肩膀抖了今天最用力的一次，不停打著喷嚏。

  鶫将上衣借给她穿，卡娜莉亚立刻连连低头致谢。晚风吹起来果然很冷吧，也难怪她会在对峙时身体抖个不停了──鶫这么心想。

  朱雀重新调适心情地盘著手臂。

  「玩笑话姑且不论，著眼于泳装倒是不错的构想。」

  「……我实在不懂你们的玩笑话。」

  朱雀当著一脸不悦的鶫面前，动作像叠砖头般，缓缓拍了拍自己的手臂。

  「你用逻辑思考一下。泳装是为了让水沾湿的衣服吧。」

  「是没错。」

  「可是这里距离海上战斗场很远。」

  「是啊。」

  「如此一来，答案就很明显了吧。」

  「是吗？」

  「卡娜莉亚现在要前往游泳池！」

  「是这样吗！？」

  躲在半眯起眼睛的鶫后方，卡娜莉亚像小动物一样全身发抖。

  「真不愧是老师，完全瞒不了您呢……」

  「不会吧──！？」

  「果然没错，卡娜莉亚。你的伪装很完美，但是在逻辑的光芒下，是不可能彻底隐藏真相的。」

  「您说得没错……我不会再逃跑或躲藏了。」

  只见卡娜莉亚沮丧地低头，迈开脚步。朱雀也悠哉地盘著手臂，跟在她的后头。

  「……怎么回事，什么意思啊，这是在演哪出，难道奇怪的人是我吗……？」

  鶫困在对世界观的深深怀疑中，默不作声走在三人队伍的最后方。

  卡娜莉亚似乎相当熟悉路径。

  虽然脚步因为害怕漆黑的夜晚而小心翼翼，却对行进方向毫无犹豫。只见她轻松穿越了在鶫与朱雀眼中几乎是一模一样的瓦砾山堆。

  来到几乎看不见防卫都市灯火的地方时，卡娜莉亚才终于停下脚步。

  「请小心脚边。」

  以手电筒照射卡娜莉亚指示的前方，可以看见晃动的大地掀起涟漪。

  一整片地表由水覆盖。

  「是湖……」

  鶫轻声低喃。

  轰炸将地面炸出一个深坑，蓄积褐色的雨水，呈现宛如巨大人工游泳池的地形。卡娜莉亚在湖畔前方捡起小石头，紧紧握在掌心。

  然后她毫不犹豫，放胆朝水中迈开脚步。

  「这里的水深比看起来还浅。不过很容易滑倒，请小心一点喔。」

  「……原来如此，这时候穿泳装就有用了。」

  看到大腿浸在水里的卡娜莉亚，朱雀也理所当然撩起自己的裤管。

  鶫一边脱下袜子，同时露出复杂的表情。

  「这个，我知道是为了不让水弄脏制服了。」

  「非常合理呢。」

  「我也可以理解为何会事先准备好替换的衣服。」

  「不错过任何机会是件好事。」

  「可是穿运动服不就好了吗？到底是从哪里冒出特地换上比基尼的想法啊？」

  听到鶫这么问，不知为何卡娜莉亚自豪地挺起胸部。

  「休闲感！最重要的是休闲感！」

  「我完全无法理解。」

  「鶫，怎么可以对他人的兴趣说三道四呢。」

  「对呀，抱歉，毕竟是花样年华的女孩嘛。这年头啊，受到压抑的反作用力，就算兴趣是享受裸露也无妨呢。」

  「我、我才没有在享受呢！」

  在同性的和煦眼光注视下，卡娜莉亚满脸通红。

  「没有吗？你当时在我面前发下的誓言，难道是骗人的吗？记得你当时说过很开心吧。」

  「老师，现在和上一次的情况不同！」

  「卡娜莉亚不是这么不诚实的人吧。」

  「就、就说了，这个──」

  「你之前说过很开心吧？」

  「……这个……」

  「开心吗？」

  「很开心！我最喜欢舒服的事情了！P、Peace！」

  在朱雀的逼问下，卡娜莉亚轻易推翻自己说过的话。

  就像巴夫洛夫之犬的古典制约一样，她甚至在脸颊两侧举起大大的V字手势。表情比之前被鶫看见时更红。

  为何她满是水滴的大腿不停抽动发抖，鶫实在无法理解，而且也不太想理解。

  「就是这样，可以接受了吗？」

  「嗯，是的……」

  当著这对比基尼玩法的活宝搭档面前，聪明的鶫选择保持沉默。

  前进了几公尺后，卡娜莉亚高举握著小石头的手。

  「刚才，朱雀同学说这一带『毫无价值』吧。但有些地方正因毫无价值，才具有意义呢。」

  丢出去的小石头，理所当然在远处响起「噗通」的声音。

  过了一会儿，传回相同的水声。而且并非回音，而是从某处传来回应暗号的声音。

  鶫朝黑暗中聚精会神凝视。

  然后她确认到有个黑影在水面上以滑行接近。

  是一艘橡皮艇。

  上头乘坐著同年纪的少年。

  ＊

  橡皮艇似乎是相当老旧的东西。

  上头到处都是补钉，朱雀乘坐时也大幅倾斜。

  靠近湖水中央，有一座泡水的瓦砾残骸冒出头。两人依照指示，趴在橡皮艇内压低姿势。钻过伞状的瓦砾后，内部有一座混凝土的陆地浮在水面上。

  简直就像天然的要塞。

  光从空中俯瞰无从得知里面有洞穴。即使想从陆地窥视，也会受到湖水阻挡无法接近。

  只有往返在水上的小艇，才能成功滑进洞穴内部。

  「即使附近有什么野生动物，也会受到水的阻隔难以进入……」

  一名划著橡皮艇的少年低声说著。

  在轰炸之下凹陷的洞穴中，据说埋藏著当时的建筑物。似乎是以前的电波塔之类。

  「……所以才似乎无法通讯……」

  少年的视线越过不经意瞄向手边通讯终端的朱雀，这么低喃。

  虽然卡娜莉亚说明朱雀和鶫是帮忙搬运物资的人，但少年显然不欢迎朱雀。

  在这样的前提下，并未听见强烈的拒绝言词。是缺乏气力呢，还是──

  「……只要有物资就无所谓吗？」

  朱雀这么低喃。

  在混凝土洞穴中，有十几名少年少女倚靠微弱的灯火生活。

  卡娜莉亚从大背包和小包包中，掏出乾粮和毛毯类的东西分发。

  依序接过物资的他们，以独特的规则一一分配给其他伙伴。

  宛如一座寒酸的殖民地。他们有自己的规则，合理地自治，过著还可以的生活；只有一点，就是没有未来。

  「──大家都是在防卫都市无法容身的人。」

  卡娜莉亚悄然站在朱雀身旁。

  据说她已经支援众人很长一段时间了。

  来到东京依然强烈希望进入战斗科，也是因为进出外界比较容易。

  直到刚才，她依然唱著轻微歌声。是用来治愈身体细小伤势的歌。

  朱雀重新体认到她的能力在战斗与日常生活都十分便利。同时也察觉到有几个人露出羡慕的眼神。

  「不论怎么锻炼，依然会出现对任何人都无用的能力。这些成绩不佳而被送到内地的人──据传下场都相当凄惨。不愿意被送到内地而逃跑的人，最后都辗转流浪到这里。」

  「无能者的下场，是吧。」

  朱雀瞄了一眼鶫。

  明明没有人拜托，她却在帮忙分配物资。

  在技术改良下，劣势的【世界】逐渐失去用武之地。难道鶫特别在意起这种事吗？

  因自身的能力，局限了他人世界的鶫。

  对弱者遭到淘汰一事表示认同的朱雀。

  必然的两者相辅相成，让防卫都市得以成立。

  「可是为什么不早说？一声不响脱离任务，这种行动对伙伴很不负责吧。」

  「其实根本没必要说……」

  卡娜莉亚一脸困扰地笑著。

  「因为──其实大家都知道。」

  「……知道？」

  「没错。其实连陆上警戒任务，都是为了确认待在这里之人的动向。大家只是心照不宣，装作没看到而已。」

  「为什么？」

  「因为在人类自豪的防卫系统中，不可以出现淘汰者。」

  据说卡娜莉亚在以前的都市，也广泛地诉说问题。

  每个人都首先受到冲击，接著困惑，然后开始恨她。

  恨她这个告知残酷真相的传道者。

  当著管理局的面大肆张扬淘汰者的存在，会对该都市造成不利影响。大声疾呼会招致全体利益受损的事情，导致卡娜莉亚遭到报复。

  就是个人资料被删除。

  还在编辑纪录刻意穿插一行亲UNKNOWN派的文字，害卡娜莉亚遭受怀疑。恶毒手法宛如蛇蝎。

  察觉到自身立场危坠的卡娜莉亚，不得不被迫转学。

  「所以我在这里索性默不作声。即使任务中开小差，也没有人说半句闲话。这座都市比之前的都市更残酷，将逃跑的人称作『亡灵』，视为一种禁忌。」

  朱雀想起之前以拳交心的男学生。

  『……我曾经很高兴自己能战斗。曾经深信战斗科是为了保护都市里的所有人而存在。甚至认为战斗科是人类的骄傲。可是──』

  对现实幻灭的男学生被战斗科踢出去，能接受现实的人则留在战斗科。

  卡娜莉亚不久也会离开这座都市吧。

  不过──

  「卡娜莉亚，你是错的。你误会了所谓的世界。」

  朱雀露出不愉快的眼神环顾四周。

  在这里的都是无能之徒，这些人对种族存续毫无贡献，是人类阶级的最底层，在淘汰与天择之下的败退者。

  对于脱离人类爱范畴的他们，朱雀无论如何都感到厌恶。

  「你先冷静思考一下，用逻辑思考，将损益化为数值。你丝毫没道理为这些人如此牺牲。」

  朱雀皱起眉头。

  「为了弱者牺牲自己，根本就是违反天理。」

  「人活著如果不帮助他人，根本毫无意义。」

  卡娜莉亚一脸认真地凝视朱雀。

  「我什么都愿意做，只要在我能力范围之内，什么都肯做。大家都靠互助合作才活下去，不是孤独一人。我要透过笑容之环，拯救大家。」

  「天真也该有个限度。你知道这种行为叫做什么吗？」

  「叫什么呢？」

  「叫做伪善。不是为了他人，而是为了自己的行动。不折不扣的伪善。」

  朱雀不禁笑了出来。

  心中只有对人类善意的人，对善意与伪善的区别格外敏感。

  「正因为我深爱人类，才希望人类变强。希望只有强者能确实生存下来，这就是爱吧。想要拯救一切的想法，只不过是伪善罢了。你不觉得这只是将无聊的自我满足强加在他人身上吗？」

  「……我不知道，或许是那样没错。」

  卡娜莉亚微微摇了摇头。

  「但是伪善有什么不好呢？不论是好人或是坏人，强者或是弱者，不论上下左右前后里外，我爱这个世界的一切。」

  「所以我说，这样究竟有什么好处──」

  「我不需要什么好处。因为就如您所说的，这是自我满足。我藉由爱这个世界的一切，让自己感到满足。」

  卡娜莉亚紧抱自己的双肩。

  四周的人开始简单享用她带来的物资。朱雀偷瞄一眼卡娜莉亚温柔的眼神，忍不住表情扭曲。

  凝视众人用餐光景的卡娜莉亚，眼神充满感慨。彷佛世界上仅剩她一人，宛如孤立的纪念雕像般，茫然地站在脱离内地的防卫都市隔离开来的瓦砾堆中。

  「因为如果不是这样，我根本没有活著的意义──」

  「……你……」

  然后她静静地笑了。

  「首都大侵略那一天，我失去了家人。爸爸已经不在这世上，妈妈也不在，姊姊也不在，没有任何亲人还活著，也没有朋友，甚至连故乡都没有。我一直孤独一人，不论到哪里，我总是外人，没有任何人愿意爱我。」

  她的视线仿徨在淘汰者们居住的瓦砾堆中。水色瞳眸深处的空洞，生硬地凝视世界。

  「如果没有任何人爱我，至少──我得主动去爱人才行。」

  朱雀哑口无言。他总算理解了。

  卡娜莉亚并非充满善意。

  这种事情不能称之为善。

  「为了这个目的，我愿意做任何事。我能办到任何事。我可以做更多事。我会做更多更多的事。」

  模拟战斗场的对话在脑海闪现。朱雀明白他当时误会了。

  卡娜莉亚甚至不是充满干劲。

  既非善意也非干劲，当然更不是爱情──

  这是紧紧依附在绝望另一面的疯狂。

  她肯定哪根筋不对劲，有某些地方失控了。名叫卡娜莉亚的少女身为一个人类，某个地方的某些东西扭曲了。

  「老师，下命令。请您命令我吧！我什么都愿意做！」

  朱雀被她湛蓝瞳眸的空洞盯上，又再次感受到彷佛被吸进空洞内的错觉。

  悸动愈来愈激烈，呼吸愈来愈困难。

  朱雀无法阻止对卡娜莉亚的纯粹感情，还有未知的思念逐渐控制自己的脑内。

  「你实在很奇怪──」

  不知不觉中，朱雀这么低喃。

  卡娜莉亚一脸哀伤地凝视朱雀。

  「或许是那样没错，之前的学校也有人这样说我。大家说的都一样。可是，我原本以为小壹你应该能了解我的。」

  「毫无根据的推论是知性的──咦，你刚才说什么？」

  「以前的小壹，不是这样的。」

  「……小壹？」

  对鹦鹉学舌一头雾水的朱雀，卡娜莉亚也歪头疑惑。

  「欸？」

  「咦？」

  「欸，你没有忘记我吧。我是卡娜姊姊……」

  「不不不，不对，等一下，慢点慢点慢点！？」

  「你是小壹，我是卡娜姊姊。」

  「咦……！」

  朱雀惊讶地瞪大眼睛。

  两人试探彼此的视线交错。

  就像相隔几年重逢的青梅竹马一样。

  在两人的身旁──

  「……咦？刚才的走向，不觉得有点奇怪吗？怎么会有恋爱喜剧的气氛？果然是我有问题吗？是这样吗……？」

  一直在旁听著两人交谈的鶫，已经丧失了对世界的自信。

  ＊

  卡娜莉亚强烈主张，自己就是首都大侵略那一天，朱雀遇见的少女。

  「好久不见了呢！再一次向你问候喔，小壹！」

  朱雀投以讶异的视线。

  「为什么不早说？没道理佯装不知，刻意当作第一次见面那样向我打招呼吧。」

  「我以为是那种游戏嘛。」

  「你只是被怀疑真面目，还有遭受斯巴达式严格训练而已吧？」

  「我以为是那种那个嘛……」

  卡娜莉亚面红耳赤。

  「……已经连隐藏都不想，真是个M呢。」

  「不、不是啦！」

  鶫伸手轻轻戳了戳和乐融融谈话的朱雀背部。

  「怎么了？」

  「还问我怎么了，总觉得各种不对劲呢……」

  「一点也不奇怪。听她这么一说，的确十分相似，就和回忆一模一样。」

  「是喔。」

  鶫露出傻眼到不行的表情。

  她缓缓模仿某人的声音──

  「……『的确有她的影子，可是见到本人就一目了然。你以为我连回忆中的少女都认不出来吗？』」

  「突然怎么了，念经喔。」

  「这不就是你说过的话吗！」

  「你每句都记下来了吗？你果然很风流呢。」

  「不要再专挑这种词了啦！还不反省你充满自信说过，结果眼睛糊蛤仔肉的话！」

  听到鶫的反驳，朱雀缓缓摇了摇头。

  「你想想看，现在可是战时呢。以人类种族本为优先的世界，根本不需要区别个人的能力。我只是被调整成最适合这个时代而已，为何要责怪我？我没有错，有错的是社会。」

  「朱雀真的牵到哪里都是朱雀……」

  鶫放弃与朱雀继续纠缠，转向卡娜莉亚。

  「这个，我有一些事情很在意。」

  「好的！想问什么尽管问吧！」

  「听说卡娜莉亚同学进入的冷冻睡眠机器被压扁了。而且听说你以前年纪比朱雀大呢。」

  卡娜莉亚脸上浮现阴影的时候，朱雀忽然摀住耳朵。

  「怎么了？」

  朱雀并未回答鶫的问题，他一脸严峻地操纵武装终端。细长武杖的输出武装宛如荆棘般，逐渐缠绕在他的手臂上。

  「欸，怎么了？」

  「……刚才听见了心电感应。」

  这是不论对方在哪里都能传到耳中，某位魔女的特有能力。

  「既然对方呼叫，就非去不可了。」

  朱雀说得理所当然。

  「要、要去哪里啊！怎么去？」

  「前往对方呼叫的场所。这样去。」

  朱雀一挥手臂，空中便产生斥力球。然后他一脚踩在球上，立刻飞出瓦砾堆下的殖民地。

  他以斥力弹开水面，就像古代宗教家一样，横渡空无一物的空间。

  「他果然很厉害呢……」

  鶫一脸茫然目送朱雀的背影。

  「……──」

  自称是朱雀青梅竹马的卡娜莉亚默不作声，仅以视线追著他。

  湛蓝的瞳眸中，只有空虚的空洞而已。

  ＊

  「发生什么事了……」

  在空中飞翔的同时，朱雀紧咬嘴唇。

  至今仍在脑海里响起的鹰匠声音──

  『──救命。』

  依然悲叹不已。