黑暗中，毫无一丝月光与星辰。

  横越东京湾的海洋线海上道路，轮廓有如贯穿海底般沉浸在深处。

  伴随彷佛情人间耳语的海浪声，人类的据点静静沉睡在梦乡中。

  ──有如撕裂这一片寂静──

  「渣！渣！你们这些渣！」

  彷佛UNKNOWN惨叫的关节声，在夜空中响起。

  海洋线中央附近的遥远高空。

  「你们居然爬上了陆地……」

  朱雀壹弥利用漆黑的团块产生反作用力，飘浮在空中。

  犀利冰冷的视线，瞪著沉钝银色的躯体挤得水泄不通的道路，一只手依序挥舞。

  左臂缠绕的荆棘输出武装产生斥力球，以犀利发光的右手手铠击落地面。

  几只UNKNOWN在强烈压力下变形，扭曲断裂，痛苦挣扎。

  「知道自己有多废吧！」

  丝毫不留情的朱雀，进一步以斥力球压扁UNKNOWN。

  丢下后方的车辆与鸫，独自一人前往战场。在重力的狂宴中解放身体，反覆在空中跳跃。

  自己的举动既非保护弱者，也非为伙伴开路。更不是为了他人而战。

  管他什么弱小的淘汰者脸孔，自己镜中翻版的主席面貌，或是与那帮人的废话。此刻，一切的一切都显得愚不可及。

  「优良的人拯救差劲的人，是吗──哈哈。哈哈哈──」

  这种想法除了傲慢还是傲慢。

  打从一开始，这个世界上就不存在需要拯救的人。

  就算我想法扭曲，世界却比我更扭曲。我犯了错，但这个世界根本没有正确答案。

  所有人类都是渣，毫无疑问都是渣。每一个人都是错的，没有任何人值得付出爱。

  所以。

  「我一个人就够了！」

  伴随怒吼，又将一只UNKNOWN击落海中。

  这一瞬间，朱雀的确比任何人都强。

  比任何人更像战士的战士。

  究竟消灭了多少敌人，过了多少时间呢？

  ……朱雀的脑海里，丝毫不曾一瞬间在意这些问题。

  只想撕裂、踹扁、压碎视野中所有UNKNOWN──这个世界上所有的UNKNOWN。

  切断过去与未来，以暴力级的重力消灭面前的敌人。

  朱雀壹弥只为了这个目标而活。

  海浪声远去，在海边目睹过某人的泪水，已经在雾气的彼方。一切都是虚幻，一切都是幻梦，视野逐渐染黑。

  世界上只剩自己一人，与成群结队的沉默敌人奋战。靠自己执行的正义，只有自己是唯一保障。

  没有其他任何人，也不需要其他人。

  「这些──无能的废物！」

  一踢斥力球，朱雀沉入漆黑的夜空。

  滴滴答答，滴滴答答。

  有东西逐渐剥落。从不知名的地方，滴答一声，传来灰暗的水声。

  封闭在孤独的内心深处，深邃不见底部的井。

  朱雀的眼里只有这片井底的水洼。

  在这片与世界隔绝，冰冷而坚硬的黑暗中──

  听见了，歌声。

  ＊

  优雅的旋律在空中摇曳。

  蕴含在微风中，包覆在春雨中，柔软而带电的歌声。

  歌声让人想起失去的某些重要光景。有如纤细的摇篮曲，让积压已久的泪腺决堤。引导人前往黑夜的彼端，深邃井底的另一头。

  好像最近才听过这歌声──不。

  「怎么可能……」

  朱雀摇了摇头。

  不论有听过或是没听过，都不重要。

  目前所在位置可不是和平的市内或校舍，想起现在身在何方。为什么最前线会听到歌声，该不会是幻听吧。

  可是不论摇几次头，鼓膜依然确实在震动。有如与心中深处的跳动重合，朱雀的身体沉浸在歌声中。

  有如受到诱蛾灯引诱的虫子，朱雀摇摇晃晃降低脚下的斥力球。从封闭的自我世界中，降落到夜空之下，井底的另一头，弥漫著幻想白雾的陆地上。

  随后，朱雀发现。

  在海洋线据点、建筑物的屋顶上。

  选择麦克风杖型武装，放声歌唱的少女身影。

  从云朵缝隙间喜怒无常洒落的月光，朦胧照亮著海洋线。

  剎那的聚光灯中浮现的，是身穿熟悉制服的少女。

  只见她闭著眼睛，双手交叠在胸前，唱著自己编的歌。

  插图012

  是发动【世界】的歌声。可能也多少有驱赶UNKNOWN的效果。

  宛如孤零零伫立在禁忌神域的灵树。

  在周遭的世界隔绝下，她纵身跳进井底的世界。

  UNKNQWN们也远远围观，或像是看见不可接触的事物，团团围住据点的屋顶。

  然后，忽然──

  「──……？」

  少女编织音色的樱唇，突然停了下来。

  活像忠犬察觉主人的气味，一睁开眼睛，随即满脸绽放灿烂的笑容──

  「小壹！是小壹耶！」

  歌姬卡娜莉亚，笔直凝视著朱雀。

  「居然能在这里相遇，好巧喔！晚安！」

  「你怎么会──」

  「深夜偶然相遇，真是美好的体验呢。即使遇见熟人也会特别激动，该怎么表现这种心情呢，呣呣呣……」

  沉思了一段时间后，卡娜莉亚举起一只手。

  「欸嘿嘿，小壹！Peace！」

  「──……」

  朱雀一脸愕然，卡娜莉亚跟著充满干劲地追加另一只手。

  「Peace～Peace！Peace！」

  没什么根据的欢乐双V手势，直扑朱雀而来。

  「…………」

  连朱雀都看得哑口无言。

  这女人到底在想什么啊？

  在异形敌人环伺的战场，比出V字手势，还同时两个。

  而且是看到自己全身散发的强烈愤怒后，照比不误。

  一步也不退让，凭藉一副弱鸡样的双V手势，正面迎战敌人。

  「唔呣呣？呣呣唔？」

  卡娜莉亚稍稍侧头疑惑。她的举动让人燃起一把无名火，就算看上去纯真无邪好了，不仅没有平息朱雀焦躁的情绪，反而是火上加油。

  导致朱雀好不容易才有办法用力按著自己的太阳穴。

  忍耐头痛，喉咙挤出声音──

  「宇多良卡娜莉亚──你这家伙……」

  他毫不客气地开口。

  「是的，什么事？有什么事呢！」

  「呃……该怎么说，你──」

  简直疯了。

  她简直疯了，比任何人、任何事物都更疯狂，狂得要死。

  套用鸫的风格，只能说眼睛业障真的太重了，朱雀心想。如果不用这种蠢话形容，就无法准确形容她的蠢。

  话虽如此，卡娜莉亚总该有『心』这种东西吧。再怎么说，如果直接以辛辣的言词呛她，或许多少能让她感到受伤。

  深思熟虑了可能性之后──

  「你──是不是脑袋有问题？」

  「欸欸！？」

  「噢，你可别误会，我就是在说你脑袋有问题。而且比你现在想像得到的更严重。与全世界任何人相比，你的脑袋都少根筋脱线歪螺丝，简直神经病。」

  「小、小壹怎么这么过分！？」

  说得准确无误，一点不假。

  「暂停，暂停！小壹你这样不行喔。卡娜姊姊告诉你，对女孩子而言，最重要的是温柔与──」

  「少啰嗦闭嘴，找死吗？」

  「欸欸欸！？」

  朱雀伸出一只手，卡娜莉亚立刻吓得浑身一颤，反射动作地保护自己的下颚。然后缓缓举起双手。

  「我、我们做好朋友嘛，小壹……大家做好朋友！我们是好朋友！」

  脸上露出『欸嘿嘿～』的卡娜莉亚式笑容，再度绽放双V字手势。

  动作果然让人一肚子火。

  ＊

  UNKNOWN的动作极端迟钝。

  当然朱雀也消灭了大只的UNKNOWN，但是卡娜莉亚的【世界】透过空气传导，效果似乎还持续著。

  「难道你的歌声不只能活化能力？」

  「这个呢，大概是极端活化特定的感觉部位，能让敌人动作变钝吧……」

  「……这能力挺有用的嘛。」

  宛如休止符的时间，忽然造访战场。

  降落在据点屋顶上的朱雀，讶异地盯著卡娜莉亚瞧。如果能随心所欲增益（Buff）或减益（Debuff）特定对象，早该获得重用了。

  现状却并非如此。

  难道这女人一直隐藏自己世界的使用方法，还是──

  「其实啊，这也是相当困难呢……」

  卡娜莉亚以食指抵著自己的脸颊。

  「我的力量必须非常努力才能发挥，非常努力。威力啦，时间效率之类的。比方说这一次，我连续唱了十个小时才好不容易发动呢。」

  「啊？」

  「十小时。」

  脸颊羞红，『欸嘿嘿』笑著的卡娜莉亚，仔细一瞧，制服到处都有伤痕，以及擦伤。

  「出发时很有干劲，回去时好可怕。原本想早一点回去，结果遭到敌人包围。才会心想，总之努力唱歌就对了。」

  ──总之努力就对了。

  难道她一边治疗自己，同时唱歌唱到现在吗？毫无目标，毫无希望，就这样一直唱下去。

  「对了──原来是这样。」

  朱雀惊愕地嘀咕，卡娜莉亚能努力不懈地加油──她的个性就是这么努力。

  想起在都市的地下训练设施，她勉强自己锻炼的光景。

  永远不放弃的女人，接受一切的女人，意志无极限的女人。

  在这个扭曲世界中，唯一的一人。

  不用等到别人毁掉，这女人就已经有毛病了。

  当时察觉到的感情──纯粹的恐惧再度笼罩朱雀，让朱雀感到一股恶心。

  「啊，对了对了。在这里，有一项重大发表要告诉小壹喔！」

  卡娜莉亚朗声开口。

  比任何事物更开朗，无边无尽地开朗，超越极限地开朗。

  「想不到想不到，小壹之前一直在找的东西，我发现了喔！」

  毫不在意朱雀见到异物般的态度，卡娜莉亚双手高举。

  闪闪发光的瞳眸瞥了瞥，示意朱雀──

  「当当～！」

  「…………」

  「当当当～！」

  「…………」

  「当当当当！当当当，当当当，当～！？」

  「赶快说结论，不想活了吗？」

  差一点被卡娜莉亚牵著鼻子走，朱雀开口回答。

  「……好啦……」

  就像叼回来的球被无视的狗一样，卡娜莉亚垂头丧气。

  有气无力地摊开紧握的拳头，掌心出现的是──

  「细绳……？」

  是一条细绳。毫无特色，弱不禁风，迎风飘动的普通细绳。

  「你一直在找这东西吗？」

  看到朱雀侧头疑惑，卡娜莉亚也跟著朝反方向微微侧头。

  「哎呀呀？小壹之前不是也在找同样的东西吗？」

  「我什么都没找，只是来消灭敌人而已。更何况那是什么啊。」

  「什么什么──」

  硬将破破烂烂的细绳在掌心上重叠，只见形状变成一个圈圈。

  就像某人之前戴在手腕上的手环。

  「难道──」

  「当当～！鹑野珠子妹妹！她似乎弄丢了这个……哎哎哎哎！」

  眼看细绳差点被风吹走，卡娜莉亚慌忙握紧掌心。确认细绳碎片全部都在，才放心地紧紧抱在胸口。

  彷佛重要的事物，或是珍爱的宝物。

  「……你啊，就为了找这种东西，才会跑到这里来？穿过成群结队的UNKNOWN？结果陷入回不去的窘境？」

  「反正我就算受伤也不怕嘛。」

  欸嘿嘿一声，卡娜莉亚瑟缩著脖子。

  「现在不是说这些的时候。为什么你能为了他们牺牲这么大……」

  无法在天空飞行的卡娜莉亚，连战场都无法加入。但是那场战斗的结局──鹑野的行径，她理应从头到尾都知道。

  鹑野珠子现在遭到管理局囚禁。虽然不知战斗科那帮人的计画有多少效果，但就算将责任栽赃给主席，她也不可能完全摆脱罪名。

  背叛人类的下场就是这样。

  可是。

  「因为她说过，这是很重要的东西啊！有能力找的人帮忙找不是理所当然的吗，小壹。」

  她既不生气，也不难过。不感到失望，也不感到后悔。

  为什么她能做出没有意义的事啊。

  「难道你还不明白吗。优良的人拯救差劲的人有什么意义……」

  「悠量……？」

  卡娜莉亚睁大了眼睛。

  像是出乎意料──应该说，表情彷佛这句话超出了世界的范畴。

  「我算不上优良，鹑野同学也不差劲。我没有打算救她，该怎么说呢……这个……」

  然后『嘿咧～』一笑。

  「一切，完完全全，都是为了我自己而找的。」

  是卡娜莉亚特有的蠢笨笑容。

  只有她才露得出来，毫无抵抗的笑容。

  「跟他人被怎样，或是没被怎样，都没有关系。是我自己想做，并且付诸实行。」

  毫无逞强，毫无羞耻，也毫无自尊，纯粹以一名少女而言。

  「我这个人大概是空荡荡的吧。缺乏能力，没有内涵，毫无义务。在我的身体里，只有凹陷的空洞而已，因此我下定决心，尽自己一切所能，努力完成想做的事。」

  『欸嘿嘿』一笑，比出V字手势的卡娜莉亚身后。

  传来静静的关节叽嘎声。

  是UNKNOWN蠢动的气息。在陆地上挣扎的海中恶魔，身上的黏液发光，同时试图爬上据点的屋顶。

  「啊──」

  在朱雀出声提醒前，卡娜莉亚深吸一口气。

  然后唱出旋律。

  歌声很柔和。听过许多次。

  「……你还有力气唱歌啊……」

  一阵强烈晕眩来袭，朱雀当场跪倒在地。

  「虽然我不记得沉睡期间作过的梦，却能在空无一物的世界中持续唱歌。我能做的就只有这些而已──」

  趁著歌声的间隔，卡娜莉亚低声说。

  这根本算不上理由。这女人有问题。

  要这样想很简单，但自己心中的某些事物不让自己说出口。

  一种强烈感情超越呕吐感涌上喉咙，烧灼头脑，强制唤醒一幕光景。

  是自己见过许多次的景象。

  化为火海的街道，散落的瓦砾堆上，年幼的自己，以及前来拯救自己的少女。

  『我随时都在笑喔。遇到困难的时候就要笑。』

  『小壹也一起笑吧。如此一来，就能轻易扫除各种阴霾。』

  让人联想到天使的笑容，与她现在的笑容重合。

  「──原来，是这样……」

  朱雀茫然仰望卡娜莉亚，嘴里低喃。

  终于明白了。并非基于理论，而是自己一直忌讳的感情。

  明白卡娜莉亚的真面目。

  透过带有疯狂的坚强意志，持续给予近乎疯狂的无偿善意，在疯狂世界中总是孤独一人，持续唱出温柔的歌声。

  知道自己什么也不是，却依然帮助走失的少年，以及生病的孩子们，甚至造反的伙伴。

  正眼面对自己的空洞，却依然屹立不绝望。

  这是疯狂。

  却不是疯狂本身。

  有更正确的名字，更符合的名字形容。

  就是爱。

  爱所有没被爱到的人。纯粹的爱具备的力量，能抹除绝望。

  这名少女，从当时就一直没变，没有任何改变。

  「卡娜莉亚──」

  「嗯？」

  「你爱这个世界的一切吧……」

  「对啊！我喜欢这个世界，最喜欢了！」

  卡娜莉亚说得有些得意，挺起雄伟的胸部说。

  她不知道自己说的话，有多大的力量。

  就算自己只有空洞，但是空洞必须有能形成空洞本身的东西，否则无法存在。

  在这个疯狂的世界中，没有任何人有资格，能断定这是疯狂。

  至少我绝对不会这么说。

  「……哈哈、哈哈哈哈哈哈……」

  力量一点一点从朱雀的肩膀流失。

  刚才紧咬嘴唇的痛楚相隔许久才有感觉，略微眯起眼睛。

  像是苦笑，又像是不置可否，或是彻底放弃。

  卡娜莉亚伸出双手捧住朱雀的脸，可能以为被UNKNOWN包围，朱雀才会露出如此复杂的表情吧。

  插图013

  「不行不行，怎么能露出这样的表情呢！小壹，遇到困难的时候，更要露出笑容喔！欸，看著我，我现在是什么脸？」

  听到卡娜莉亚反覆说著注册商标般的话，朱雀的嘴自动发出一声。

  「……很……」

  「很？」

  「很──很蠢到让人吓一跳的脸……」

  「真是的，小壹好坏！」

  卡娜莉亚打趣地笑著。

  与当时一模一样。

  ＊

  停靠在海上道路角落的车辆周边，滚落著UNKNOWN被炸药炸得粉碎的可悲残骸。

  朱雀敲了敲车窗，只见一脸憔悴的鸫探出头来。

  「比想像中还要快呢──」

  「鸫，抱歉，我决定暂时先回去。」

  「──欸？」

  「敌人数量太多了，而且又捡到东西。」

  朱雀耸了耸肩，指指身旁的卡娜莉亚。

  「……哦……」

  一脸茫然的鸫，大嘴张得前所未见的大。

  这也难怪，连老天爷都算不到卡娜莉亚会出现在这里──朱雀才耸了耸肩，可是。

  「朱雀，你怎么──」

  鸫的视线，看的却不是卡娜莉亚。

  而是笔直凝视朱雀。

  「──笑了……」

  鸫大感惊讶。

  慢了半晌，看向卡娜莉亚。

  然后比对朱雀与卡娜莉亚两人──

  「──噢，对了，原来是这样。我现在想起来了……」

  鸫忽然露出凝视远方的眼神。

  彷佛见到看不见的高塔窗户。

  彷佛仰望无法接近的高空。

  「想起什么？」

  「没什么。想起公主绝对不会帮忙复仇而已。」

  「啊？」

  「公主仅拥抱爱而生，这是不会变的……」

  深深叹了一口气。

  「听不懂你在说什么……」

  「……才不告诉你呢。」

  整个人缩在驾驶座上，垂著眉头的鸫笑了笑。

  抢在朱雀质问意义前，鸫忽然深呼吸一口气，以下巴示意。

  「好啦，趁UNKNOWN来袭之前闪人啰，上车吧。」

  「得救了呢！啊，不过，我是不是从车外抓紧车子比较好？」

  即将坐上车的卡娜莉亚，眼神像是灵光一现般闪闪发光。

  「……啊？为什么？」

  「得随时训练飞行才行啊！抓著行驶的车辆，手脚在空中晃动，嘿呀，嘿呀！这可是体验风速感觉的好机会呢！」

  「拜托，这样会死人的吧……卡娜莉亚果然脑袋有问题呢。」

  「才没有问题好不好！没问题的！知道吗，努力总有一天会获得回报！因为──」

  卡娜莉亚挺起丰满的胸部──

  「因为未来永远都是大团圆结局呀！」

  满脸笑容回答。

  「……别再说了，上车，快点。」

  「啊呜！？」

  朱雀粗鲁地一推背后，卡娜莉亚跟著滚落车内，与鸫一起叽哩呱啦抗议。

  无视两人，朱雀以手掌遮著额头。

  晨曦露脸。

  仔细一瞧，太阳正从东边冉冉升起。

  就这样，凝视著照进白色浓雾的一道光芒，久久不能自已。

  7 在世界之中唯一一人

  一个阳光耀眼的早晨。

  防卫都市东京，中央司令大楼最顶楼。

  在富丽堂皇的大楼五楼，林立著办公室、会议室与会客室等，主要为都市干部使用的房间。

  从窗户溜进室内的光芒，在鹰匠诗的瞳眸中闪闪发光。此时她正好站在走廊的梯子上，伸长双手。

  「……啊──」

  反射性身子往后一仰，失去平衡。

  眼看鹰匠要摔在地上时，某人的掌心轻轻从背后撑住她。

  「具备羽翼的人，怎么会连梯子都踩不稳。」

  耳边响起熟悉亲切的声音。

  转过身子一瞧，只见朱雀一如往常板著脸。

  「没有人是万能的。我刚才示范给你看。」

  赝匠露出一本正经的表情，轻巧一跃，跳到地上。

  「话都是你在说。」

  朱雀的视线瞄一眼梯子另一端确认后，转向鹰匠的手掌。

  握在小小掌心里的，是一枝古色古香的毛笔。笔尖沾了饱饱的墨汁。

  「……原来如此。这是就任第一天的第一项工作吗？」

  「没错。」

  鹰匠满足地点点头，回应朱雀的视线。

  梯子面朝的方向，是位于门上高处的门牌。

  『主席办公室』以墨迹画个大大的叉叉，取而代之，挂在下头的半张纸写著修正字样。

  就是『首席办公室』。

  再一次，鹰匠这次对自己，非常满足地点点头。

  「请自隗始。从这种小地方改变这座都市。」

  「……听起来很漫长。」

  看到朱雀耸耸肩，鹰匠用力拍了拍自己的胸口。

  「只要是英雄就无所不能。敬请期待。」

  「……哼。我就不抱希望也不抱绝望地看戏吧。」

  朱雀回答得毫无力道，然后掏出通讯终端。

  「总之这是今天暂定的出击成员表。」

  透过装置传输资料的同时──

  「我不要求什么无聊的合作，反正只是凑数而已。已经挑选最低限度，不会碍事的成员。为了我的战果，确认之后帮忙许可一下。」

  「……看你是个大忙人呢。别太专注到忘我啰。」

  「你也是啊──鹰匠新首席。」

  摆出敷衍了事的敬礼动作，朱雀的嘴角略微上扬。

  ＊

  海洋线据点夺回作战结束后，过了几天。

  虽然说是作战，但并未爆发大规模战斗。

  可能是朱雀早一步开无双的关系，三都市虽然分别整军出击，但大多数UNKNOWN早已撤退。大致上认为，敌人可能也觉得那场侵略毫无意义，或是对那个神经病讲战略讲战术根本缘木求鱼。

  独断独行的朱雀，虽然遭受各方面严厉斥责──

  「在最近的战斗中，我消灭最多UNKNOWN是事实。如果依靠别人导致他人受伤，我这样的效率反而比较高。」

  朱雀却一脸泰然自若地反驳，高层也无计可施。

  「请各位不要误会！小壹真的是好孩子！虽然口气有点坏，但只要仔细翻译后，各位会明白他是真心为了世界著想！这次的事情，我也会好好骂骂这孩子的！所以，请各位高抬贵手，原谅他这一次吧！」

  取而代之，卡娜莉亚却跑到所有相关单位，不断鞠躬道歉──

  「……卡娜莉亚……」

  「没事，没事的，小壹！有我陪在你身边！小壹可以不用担心任何事喔。遇到困难的时候呀──」

  「叫，你，给，我，住，口！擅自行动的你也是同罪！」

  「呣嘎嘎嘎！？」

  「还有别再叫我小壹了！这是第几次了啊，不要自以为大姊姊！」

  「无～要～拉～啦～！晃～开～偶～啦～！」

  鹰匠见过好几次她被朱雀狠狠教训的模样。总觉得他们真是一对活宝，鹰匠心想。

  幸好，东京战斗科并未追究两人的责任。

  因为大家都自顾不暇。

  ＊

  「不过，虽然这么说不太恰当──没想到鹰匠会获选为首席。」

  抬头仰望门牌，朱雀手抱在胸前。

  即使以视线敦促，他始终站在原地，丝毫不打算进入首席办公室。不是还得准备出击任务吗？

  「因为原本就是次席，要说理所当然也没错，但战斗科那帮人和你的关系可没好到哪去。如果他们共谋推举不同人选，管理局不是也无法忽视吗？」

  听起来傲慢，但并非挖苦。这句话很对。毕竟连鹰匠原本都没想过，自己会成为首席。

  前主席──雷鬼头的嘴广正式确定送往内地时，战斗科的主流派原本对于下届首席，似乎有中意的人选。

  「……不过还是有几人支持我。」

  可是却有人出乎意料地造反，导致意见无法一致。

  有人揭发主流派才是叛徒，还指控战斗科迄今的所作所为──东京战斗科的权力斗争，演变为互揭疮疤的烂仗。

  结果最后由管理局裁定，让鹰匠次席晋升为首席。

  「真搞不懂战斗科那帮人在想什么。他们还在争执吧？」

  趁他们陷入内斗局面之际，朱雀也顺水推舟，在战斗科站稳脚步。

  期间内消灭UNKNOWN的数量力压群雄，晋升排名第一，因此没有人有意见。

  「追根究柢，这座都市从根基就开始**了。为了让那些啰哩八嗦的家伙闭嘴，显而易见的排行榜是最快的方式。」

  朱雀轻轻一拍自己的手。

  「下届首席肯定是技压群雄的人。鹰匠在毕业之前，就放心度过所剩无几的时间吧。」

  「嗯……」

  在双手之间反覆滑动终端，鹰匠同时不经意地嘀咕。

  「话说回来，我之前去目送开往内地的列车。」

  「一个人去吗？」

  「嗯。不过我在月台上见到了，鹑野。」

  「……她哥哥，是吗。」

  鹰匠避免见到哼了一声的朱雀表情，略为阖上眼睛。

  由管理局划分为不适任者的学生们，会在防卫都市的任期内中途脱离，被送往内地。

  这种处分对战士而言十分不名誉，没有人希望与自己沾上边──不过总之，鹑野的哥哥当时在那里。

  为了目送妹妹。

  『……有好好谈过吗？』

  听到鹰匠的问题，鹑野的哥哥微微点点头，跟著滴下一滴、两滴泪水。

  他就是拒绝战斗科针对人事的私相授受，强烈拱次席上位的人之一。当时的泪水颜色，鹰匠到现在都还记得。

  「我们的付出绝非徒劳无功。应该是这样。至少我是这么想。」

  「……哼，事到如今还在胡说什么。」

  朱雀咒骂了一声。

  「被送往内地的人，没有一个回到防卫都市过。被都市踢出去，在废墟苟延残喘，最后被送往内地。这就是鹑野珠子的人生。事到如今，不论哥哥努力与否，都已就此画上句点。」

  「但是，他还带著。」

  依然低著头的鹰匠，嘴里低喃。

  鹑野的哥哥，手里确实紧紧握著。

  卡娜莉亚捡起断成一截截的手环交给他。他小心翼翼紧握在手中，目送妹妹前往内地。

  「……就说了，这些事情我才懒得管。」

  朱雀显得有些焦躁的声音，从头顶传下来。

  「我们是战斗科。活在悔恨中不是我们的工作，对个人感情也不存在特别的价值。顶多只是完成自己的分内工作。」

  「分内工作。」

  「战斗，获胜。除此之外，有任何事物值得回首吗？」

  「回首……」

  鹰匠鹦鹉学舌地嘀咕，同时再度确认成员表。

  伴随新任首席就职，预定重编战斗组，因此目前同意以暂定组别出击。朱雀要求的成员大多是随便挑的，名单七零八落，根本没将他们视为伙伴。

  可是名单中，总会出现鹑野哥哥的名字。

  「这是……」

  「别误会了。队伍成员是谁都无所谓，才会加入偶然有印象的名字而已。更何况不论哥哥在战场上多活跃，都与妹妹毫无关系。这样根本无法消除任何人的罪过与惩罚。」

  朱雀的声音十分冷淡。

  覆水难收，时光无法倒流。朱雀说得没错。

  可是，即便如此──

  鹰匠抬头露出倚赖的视线时，朱雀的通讯终端忽然响起。

  在视线敦促下，朱雀按下通话键后。

  『哈啰～朱雀同学？是我啦，康介。』

  懒洋洋的声音连走廊都清晰可闻。

  『刚才啊，管理局联络我。说只要我今后认真训练，就能让我加入战斗科耶。话说啊，其实管理局很好说话嘛。该不会是朱雀同学推荐的吧？』

  「……那真是太好了。对了，你到底是谁？」

  『拜托拜托！康介啦！不是一开始说过我叫康介吗！？』

  「没听过这名字，重播电话。」

  『哪有这样的啦，朱雀同学！』

  朱雀强硬切断通话，阻隔来自通话口另一端的喊声。

  然后若无其事地轻咳了一声。

  「……打错电话的。」

  「嗯，谢谢。」

  鹰匠微笑低头致意，朱雀随即冷淡地皱起眉头。

  「为什么要道谢？刚才有什么值得道谢的吗？」

  「只是偶然想道谢才说的。出击要加油喔。」

  「呣……」

  朱雀哼了一声，别过脸去。

  「不用我提醒，在被我超越的那一天之前，你可别扯我后腿啊──鹰匠临时首席。」

  连朱雀这番傲慢的话，听在鹰匠耳里都觉得有些愉快。

  「你也是，别被大地的枷锁束缚了啊。翱翔天际者──【Free Gravity】。」

  挺直背脊的鹰匠模仿朱雀的声音，朱雀立刻露出显而易见的厌烦表情。

  「还提那个别名啊……」

  「朱雀也去看书就会明白，英雄的作派。我会教你直到毕业为止。让你群览各种书籍，肯定会让你自愿报出名号。」

  「……哼，随你高兴。我才不会被你这种手段洗脑！」

  斩钉截铁断言的朱雀，态度就像自尊甚高的公主骑士。

  「…………」

  「那是什么表情啊。」

  「你可能出乎意料地好骗呢。」

  骑士根本不是魔女花招的对手。鹰匠一脸认真确信未来的胜利。

  「……听不懂你的意思。真是的，就算晋升首席，鹰匠爱作梦的这一点始终没变……我要出发了。总之拜托你同意。」

  鹰匠略为犹豫后，开口喊住一脸无奈，转过身去的朱雀。

  「朱雀。关于嘴广，有件事希望你记住。」

  「那是谁啊，没听过这名字。」

  「……就是刚才打电话的人，他的哥哥──前任主席。」

  朱雀的脚步略微一震，然后再度迈开。

  「那家伙的下场也是送往内地。他不在这座都市，也与我无关。」

  「他和朋友在同一班列车上。」

  「……朋友？」

  「冬燕桃华。」

  这次朱雀真的停下了脚步。

  「他们两人搭同一辆车。虽然不知道聊了些什么，不过总之，他们选择坐在一起。」

  目送开往内地的列车时，鹰匠远远见到两人。闭上眼睛，清晰可见当时的那一幕。

  在空位很多的列车内，两人挑了一张双人座位坐在一起。

  眼神柔和的冬燕，以及雷鬼头散开，一头长发的嘴广，嘴里似乎嘀咕著──静静交谈些什么。

  鹰匠强烈相信，他和她在最后一瞬间，肯定望向相同的方向。

  「……是吗，是吗──」

  朱雀缓缓呼出刚才屏住的气息。

  「即使在内地，只要努力完成本分就行。」

  宛如口头禅般重复与刚才类似的话。不过这次听起来，彷佛向不知名的神明祈祷。

  侧颜显得非常温柔──要是他能一直这样就好了，鹰匠心想。

  「嗯……对了，鹰匠。」

  鹰匠呆呆凝视著朱雀，这时他忽然转过头来。

  「说到本分，我这边也有话要转告鸫。」

  「鹈饲鸫？」

  「嗯，如果你发现她，帮我转告她。」

  他的视线已经恢复平时的傲慢。

  「申请转入战斗科遭到拒绝很可惜，但人各有才能，以及应尽的本分。她的能力显然比较适合工科，事到如今不需要再迷惘出路。」

  「……了解。」

  「她最近一看到我就开溜。一定要转告她。」

  ＊

  进入办公室内，随即听见微弱叹气声。

  「……还是被他发现了吗……」

  鹈饲鸫累得瘫在窗边。毕竟更改房间门牌，就是她帮忙的。

  看到朱雀的身影出现在走廊另一端，才立刻找地方躲起来。

  「总觉得与他面对面，有种说不出的难受呢……到底为什么呢，因为擅自提出转科申请，却立刻遭到打枪吗？」

  「呣……」

  鹰匠嗳昧地侧著头。

  从窗外吹进室内的风，摇曳观叶植物的叶片。鸫的手指指向叶脉，嘴里不停嘀咕。

  「毕竟他都说过，个人感情不存在特别的价值，所以他肯定不会了解我的心情。虽然明知道这一点，哎～哎……只能尽自己的本分了吗……」

  「不再加入战斗科，各方面──彻底死心。是这个意思？」

  「有什么办法，又不能怪我。看到朱雀与卡娜莉亚跑遍相关单位谢罪之旅，我也只能举起双手投降啊。王八配绿豆，破锅配烂盖。照顾朱雀的角色只能恭敬地拱手让人啰。」

  「……没关系吗？」

  「当然没关系啊。」

  鸫爽快地笑了笑。

  「我也受够了被他耍得团团转。他的脑袋有问题，不理解别人的心情，既难缠，又经常扯一些歪理。」

  「……──」

  鹰匠一句话也不说，将手掌置于一屁股坐在地上的鸫头上。

  「真的，朱雀是大笨蛋。他人心中的感情明明就显而易见。」

  拍拍两下，鹰匠仔细抚摸鸫正好位于合适高度的头。以指尖梳理滑顺黑发之际，鸫轻咳了一声。

  插图014

  「我才不会告诉他。这份心情是我专属的。在这个世界上，只属于我一人，只有我自己才知道的特别心情……」

  扭扭捏捏抱著腿，望向窗户的另一端。阳光温柔反射的侧颜，既高贵、高雅又美丽──是随处可见，青春洋溢的少女。

  「……嗯。」

  鸫的身影，在鹰匠眼中，显得特别耀眼。

  鹰匠缓缓阖眼，享受柔和阳光倾注在肌肤上的感觉。

  自己已经是最高年级，在防卫都市的时间所剩无几。

  下一位继任首席，实力比自己强得多，应该有能耐全力领导人类吧。如同那名少年所说。

  而且最后，不论何时，一定会有最棒的大团圆结局等待著。如同那名少女所说。少年与少女，今后将会一直亲临战场。而且肯定能建立不少对人类历史有贡献戢果。

  但是，世界上并非只有胜利与光荣的战记。

  既非过去也非未来，而是现在。既非战场也非内地，就在这个地方。

  闭著眼睛，反覆抚摸鸫的头──确实感受到，其中流动的血液热度。

  『我们会继续，努力活著。』

  梦境魔女重现为了传达想法给他方某人，所创造的【世界】。