大型萤幕的战果快报发布完毕后，在恢复平稳的防卫都市内。

  「……欸。」

  「怎样。」

  「刚才，你的表情好凝重……不，这个，你刚才说了什么？」

  鶫像是偷偷窥视般，抬头仰望朱雀。

  朱雀冷淡地摇了摇头。

  「我只是说出理所当然的事情而已。以结论而言，要生养众多、遍满地面（注1：出自旧约圣经创世纪）。鶫的生理期来了，让我感到很高兴。」

  「……我说啊，朱雀同学。」

  「怎样。」

  「我完全不知道你如何得到这个结论，但如果听到这番话的人不是我，就算对方号啕大哭告上法院，你也丝毫没资格抱怨喔，你明白这点吗？」

  「是吗？这又证明了我和你的关系十分暖心呢。」

  「千叶产冷冻橘子都比那温暖多了……」

  「话说回来，次席还没来吗？她找我们来这里，到底有什么事？」

  「该不会高层终于听到你到处惹哭女孩的传言了吧。」

  「……这表示我要荣升了吗？」

  「不知道哪颗星球愿意收你这种巨大垃圾……」

  在和平的学校、和平的房间中，一团和气聊著天的朱雀与鶫。就在两人不经意地将体重倚靠在窗边的下一瞬间。

  忽然──

  『──离开窗户边。』

  两人的耳边响起耳语。

  宛如妖精气息般细微，但确实震动鼓膜的清晰声音。即使回头一瞧，也没发现任何人。这段话是从远距离的场所，超越空间传播发话者的意志。

  是心电感应。

  「唔咿，有种奇怪的感觉……」

  鶫也痒得摀起耳朵。这种声音就是听不惯。

  不过即使以物理方式遮住耳朵，心电感应的音质也不会有所变化。

  「哇，看见了看见了，在飞在飞耶。来了来了，好厉害好厉害！」

  鶫指了指窗外。就像著迷于马戏团表演的小孩一样，她开心地像是要将身子探出窗外──

  「心电感应叫我们远离窗户吧。」

  「──咕哇！？」

  朱雀宛如拎青蛙名人般，一把揪住鶫的脖子一拽。

  「这又让人想起生物实验了呢……果然，凡事都是美好的回忆。」

  「咕恶、呜恶，朱雀、我、我绝对，要宰了你──咕恶恶恶……」

  就在鶫被朱雀一把拖到房间中央，两人让出空间后的一剎那。

  跳进五楼窗户的黑影，有如子弹般扫过室内。

  在桌面上无法完全停住，冲劲过猛眼看要撞上另一侧墙壁。千钧一发之际，黑影往上一踢天花板灵巧地翻转，藉由反作用力坠落在数张椅子上。

  晚了一瞬间刮起的强风，吹得奶油色窗帘啪哒作响，圆形桌子的桌脚喀哒喀哒震动，两人的制服也被强风掀得乱七八糟──

  「鶫，搭配许多浅蓝色蕾丝与蝴蝶结，比同年代平均值略显成熟类型的形状暴露在外喔。」

  「啊？什么……」

  「就是俗称内裤的衣物。」

  「呀──！那种拐弯抹角的形容方式百分之两百是故意的吧！？」

  暴怒的鶫一拳朝朱雀的眼睛猫过去。

  朱雀再度睁开眼睛时，只见狂风肆虐后的寂静，以及新的人影。

  「──安全驾驶，成功。」

  人影仅以单脚摇摇晃晃在椅背上保持平衡，一视同仁地望著朱雀与鶫。

  是身材相当稚嫩的少女。

  喜爱头戴一顶宛如古老魔女的尖帽子，肩上披著一件磨破的大披肩。统一配给的制服上，还擅自贴了一堆Q版猫咪或蜥蜴之类的布徽章当作装饰。

  手脚十分纤细，朱雀应该能轻松拎起来趴趴走。看似黑发杂乱地与短短的眉毛修成齐平，不知是否她自己动手修剪的。嘴唇很薄，可能仅具备最底限的活动范围。唯有低头俯瞰两人的瞳眸，茫然而十分硕大。

  虽然她简直就像搞错如何Cosplay成魔法少女的小学生──

  「朱雀，还好吧？」

  「没问题。学姊似乎也一如往常，太好了。」

  「不，身高，高了一点。」

  简短回答的她，名叫鹰匠诗。

  别看她外表娇小，可是货真价实的最高年级，比朱雀与鶫还年长一岁。

  而且还是都市次席──亦即在这座学生人口少说上万人的防卫都市东京中，是不折不扣的实力排行榜第二名。

  鹰匠一只手拿著的，是呈现神秘弯曲造型的硬材质武杖。上头装饰著宛如萤光涂料般发光的命气水晶，还有以类似金属的物质形成的命气转换回路。

  她刚才就是骑著这武杖飞过来的。

  虽然这在整座东京都市中，算是比较常见的能力──亦即【世界】，不过这一类能力，对工科生而言却几乎无缘。

  ＊

  「……呜呃……结、结束了吗？」

  鶫不知何时紧紧闭上了眼睛，且拚命压住裙襬，至今仍呈现忍耐风压的姿势。

  「早就结束了。你明明对飞行秀那么兴奋，居然没有连著陆一起观赏吗？」

  朱雀有如回想起来般，松开鶫的衣领。

  「……也对，飞翔能力明明那么帅气，为什么呢？是因为被人偷看内裤后，还被勒住脖子差点没命的关系吗？」

  鶫一脸惋惜地摇了摇头，然后猛然睁开双眼，瞄准朱雀的脚胫使出一记空气盘球踹下去。

  「去死！去死！被实验失败的青蛙毒死吧！」

  「次席在看喔。」

  「啊！」

  听到这句话，鶫的身子一跃端正姿势──

  「鹈饲鶫，以及朱雀壹弥，接到召集前来报到！」

  鹰匠稍微露出思考的模样──

  「……你们两人。迟到了。」

  「咦？」

  「姿势，留心一点。」

  「咦咦？」

  鶫反射动作地将腰杆挺得更直。

  然后她战战兢兢地举起单手发言：

  「这个，虽然您说我们迟到了，可是我们从很早之前，就在这里等待了。」

  「……我知道。我一直看著。」

  「这样子吗……那该不会是我弄错了事先指定的地点吧？」

  「…………」

  鶫一脸困惑，鹰匠则面无表情。

  朱雀恍然大悟，露出「原来如此」的表情点了点头。

  「鶫，你是第一次与次席面对面谈话吗？」

  「是没错……」

  「那就没问题了。当她面对著人说话时，基本上可以把她的话想成是相反的意思。算是某种爱唱反调的天邪鬼。」

  朱雀依然一派轻松的姿势，并未表示特别夸张的敬意。

  鹰匠也并未表现出否定的意思。她从椅背上缓缓滑下来后，窸窸窣窣地将乱成一团的桌子归位。

  整理完毕后，鹰匠「呼～」一声地吁了口气，坐回一开始的椅子。以纤细的指头夹起零嘴吃了起来，打扮成小魔女的她是都市次席。

  「……那什么意思啊？」

  惊愕地哑口无言的鶫，露出难以言喻的表情望向朱雀。

  「详情我并不清楚，不过──」

  「嗯。」

  「原因似乎出在她的家庭教育方针。由于过度禁止吐露真心话，才会导致她变成这样。这套服装也是，但她是个喜欢在各方面表演的人，我认为也有故意那么做的部分就是了。无论如何，心电感应不存在这种唱反调的天邪鬼成分，因此碰到需要准确传达意思的情况，就参考心电感应吧。」

  「……你很了解详情嘛。」

  「换言之，倘若修正她刚才说的话，就是谢谢我们提早来。由于发布紧急警报，刚才忙著联络后方的关系，才让我们等这么久。还有在开始特别会议前，希望能让她休息一下。」

  「翻译太详细了，感觉很不舒服耶！」

  鶫一脸傻眼地摇了摇头。

  「呣咕、呼咕、咕咕……啊呣、啊呣！」

  即使自己成了话题，不管视线怎么看向自己，鹰匠似乎完全不以为意。看似她大概还没吃午餐吧，只见她忙著打开三个、四个、五个零嘴包装，拚命往嘴里塞。

  「附带一提，她的兴趣是吃东西。」

  「任何人都看得出来。」

  小小的脸颊像仓鼠一样逐渐鼓起，撑到最大极限。理所当然，结果就是噎到。

  「…………呶！」

  鹰匠面无表情看向左右，仅见双手不停转圈圈挥舞。

  然后她急忙抓起放在一旁的保温瓶，咕嘟咕嘟注入茶杯里，完全不确认就一口喝下去──

  「…………水！？」

  由于热水太烫，她这次变成烫得在地上打滚。

  「好、好像小狗狗……」

  鶫不禁脱口说出对都市干部不礼貌的感想，她连忙摀住嘴。

  「对、对不起！我不是在说您的坏话！是不小心把看到的感想直接说出来！应该说这是在尊敬之中刻意用可爱来形容吗！总之是正面意义的可爱！呃不是啦！啊哇哇哇！」

  一旁的朱雀用力点了点头。

  「原来如此，是这样啊，对这种情况应该感受到的感情是『可爱』吗？我懂喔。」

  「……欸？」

  鶫惊慌失措的肢体动作，像是从侧面挨了一拳似的静止下来。

  「什么啊，怎么了？」

  「明明是大木头朱雀，却懂得这一点？你对学姊会觉得她『可爱』吗？」

  「我可以理解。毕竟这就是保护欲吧？我并不会否定个体这种为了基因的存续与进化发展，唤起他人某种感情的生存本能。」

  「真是拐弯抹角。」

  鶫像是闹别扭似的噘起嘴来。

  「话说一般人在日常生活中，根本不会跟都市次席有所关联吧，但你为什么对她如此了解？为什么可以彼此沟通？难道你偏好这一型的吗？对幼女有兴趣？反倒应该说因为她年纪比你大？到底是哪方面？只要可爱就什么都行？到底怎样？怎么回事？你猪头吗？」

  「我不是猪头。我的头脑极为清晰。」

  「那种事情我知道啦！为什么你和学姊感情很好呀？你猪头吗？猪头是一种比喻的表达方式啦！」

  「鶫，你的脾气这么焦躁，难道是因为──」

  「不是因为生理期啦！你这个讨厌鬼！」

  「你还能逞强就让人放心了，不过你要多保重身体。」

  「少啰嗦！」

  朱雀面露微笑，在鶫的铁拳猫过来之前──

  「……之所以知道，是因为我原本隶属于战斗科。」

  他耸了耸肩。

  负责对抗UNKNOWN的前线基地一角──湾岸防卫都市东京。

  这里有许多科目，依照学生的能力分配。

  工科负责改良发展战斗技术；卫生科支援中央医疗局；补给科负责处理数据、除去瓦砾等后方支援，同时兼任事务工作；商科一手包办都市的经济活动。

  还有防卫都市的热门科目──战斗科。

  以独特风格表演自己的鹰匠诗，以及具备极强烈上进心的朱雀壹弥，在战斗科内也是非常醒目的存在。尽管不同学年，两人仍承认彼此的实力，互相竞争未来的王牌宝座──然后。

  就在一年多前，朱雀壹弥被战斗科除名。

  「啊……是吗，原来是这样……」

  情绪顿时冷静下来的鶫，有些坐立难安似的将嘴唇嘟成圆形。

  充满对人类的爱，持续不断努力的人，居然无法分发到希望的科目。这究竟对他造成了多大的痛苦呢？

  更何况战斗科与工科之间，有明显的地位差距。

  「总觉得很抱歉……」

  「怎么啦，一点都不像你喔。」

  朱雀充满自信地笑出声音──

  「这种事情不需要一一在意。」

  「……那就好。」

  「我没有如愿分发到自己期望的科目，理由其实非常明确。纯粹只是因为没能发现适合高中部战斗科的【世界】。这件事起因于我个人的能力不足，应该由我独自背负。除了我以外的人丝毫没必要为此感到烦恼。」

  「你明明就很在意……」

  在鶫这么悄悄低喃的时候──

  「我的问题不是你的问题。因此鶫并没有任何问题。」

  朱雀也依然发出过度自信的笑声。

  「……水！水！」

  另外，一旁的鹰匠快噎死了。

  ＊

  就在午休即将结束之际，正式开始特别会议。

  『我希望你们宣誓。接下来要通知你们的是第一级机密事项，绝对不要说出去。』

  『保密义务范围不局限于四周的人。况且本事项的范畴超越工科与本都市，而是来自湾岸防卫都市机构总部──南关东管理局的要求。』

  鹰匠让尖帽子的帽檐在强风中摇曳，故弄玄虚地眨眨眼睛，态度十分装模作样。

  她就是喜欢这一类表演的少女。

  心电感应能力──鹰匠会透过未知力量震动朱雀与鶫的鼓膜，以无音之声向特定对象传达事情。

  这种能力相当实用，同时也是种神秘的光景。

  ……倘若在平时，大概是这样吧。

  「欸。」

  朱雀身旁的鶫压低了声音，交头接耳。

  「是不是应该拿条冰凉的毛巾给她比较好……」

  鹰匠通红的舌头像狗一样一直吐在外面，动也不动。

  因为烫伤的关系，她不只无法说话，似乎连舌头都不想缩回嘴里。仔细一瞧，她缺乏感情的瞳眸微微泛著泪光。

  「不要去想多余的事情，现在正在开会。」

  朱雀简短回答。

  「可是看她似乎很痛呢……」

  「都说现在正在开会了。而且鹰匠次席在战斗科中，可是有名的〈千里魔女〉。」

  「〈千里魔女〉？」

  「从后方发出准确的心电感应指示，让前线消灭所有逃窜的敌人──她因此获得这个别名。让伙伴专心一致地工作，毫不留情的命令足以让任何肌肉战士感到恐惧。要是为了区区烫伤导致议事开天窗，简直就是瞧不起我们工科，她不可能那么做吧。」

  「…………！」

  在鶫与朱雀的注视下，鹰匠用力点头表示肯定。她红通通的舌头依然一直吐在外面，总觉得她似乎相当拚命。

  「看吧，她说不用多余的操心。」

  「……呃，我觉得这样绝对不行耶。」

  「……哈哈哈，你还不知道吧。鹰匠次席说话的确爱唱反调，但动作举止可没有这种习惯。」

  「我不是这个意思啦，她应该是自尊心作祟吧。」

  「自尊心？」

  「不想让晚辈看到自己丢脸的一面吧。」

  「你太小看学姊了，她可是更为理性的人类。魔女没有笨到会为了那种无用的情感，刻意忍耐现实的痛楚。她之所以没有喊痛，就只是实际上并不会痛罢了。没错吧，学姊？」

  「当……当然…………啊呼、啊呼……」

  在蕴含无比信赖感的眼神注视之下，鹰匠开始努力缩回像狗一样不断呼气的舌头。可能是牙齿摩擦到舌尖，她的眼角泛出泪珠。

  「看吧，次席也很有精神呢。」

  「对喔说得也是你根本不懂这些我早就知道了我很清楚你这个呆瓜木头人面包超人。」

  「为什么要在次席的话题中掺杂对我的昵称？你喜欢化石时代的动画吗？」

  鶫没理会一脸困惑的朱雀，从茶水间端来装了冰水的杯子与冰凉的毛巾。

  「请用吧。」

  「……不需要。其实。一点也不感谢你。真的。」

  鹰匠急忙将舌头伸进杯子里，「～呼啊」──她发出一声虚弱的吐气，彷佛总算能放松下来似的揉了揉眼角。

  「还有，我会向补给科提出申请，让每间房间随时准备装了水的宝特瓶。」

  『……嗯。』

  鹰匠抬头仰望著鶫，配合心电感应，以所需最低限度的动作点了点头。她泪眼汪汪的瞳眸，彷佛找到母亲的野狗一样。

  「真是的，好可爱喔！学姊好可爱！真希望学姊能当我妹妹！」

  鶫已经完全不隐藏窝心感觉，她挑战时间的不可扭转性，试图抱紧伟大的都市次席。

  但朱雀从一旁伸出手来，抢过鹰匠加以阻止。

  「别管那些了，不是要继续开会吗？快告诉我们你要通知的事情，时间是有限的。人会逐渐老化，可不会等我们。」

  「你喔……」

  鶫伸手试图保护鹰匠，瞪向傲然低头俯瞰的朱雀。

  「她现在正在冷却舌头吧，稍微等一下又有什么关系。」

  「你太过度保护她了。溺爱别人可不等于为人著想。」

  「你就不能口气好一点吗？」

  被朱雀和鶫两人一左一右拉扯──

  『……别这样……不要当我是小孩子……』

  鹰匠的身体像钟摆一样左晃右甩，杯中的水几乎都洒落出来，泼湿了平坦的胸口。

  『我知道了，我现在很清楚你们两人感情很好……』

  「那还用说。我们早就是以人类爱缔结起来的伙伴呢。」

  「不要到处宣传你那种能套用在所有人类上的朱雀语言好吗？这样会遭到误解，而且让我不爽。」

  「为什么？有哪一点值得你火大？快点说明，跟我沟通。」

  『……别这样。也不要无视我。我是次席。很了不起。将我放在第一顺位，这很重要……』

  面无表情的小脸蛋，看来有些不悦地鼓起脸颊。她是十分重视表演的人，姑且不论表演得是否顺利。

  「来，好乖好乖！学姊好了不起喔！」

  「…………」

  被鶫当成小狗狗疼爱的鹰匠，默默无言推开她的手。

  鹰匠重新戴好帽子后，咳了一声清清喉咙──

  『……算了，毕竟我是大人。我很期待你们两人，希望你们在另一边也能合作无间。』

  「另一边？」

  都市次席点了点头，向一头雾水的鶫与朱雀──

  『朱雀壹弥，以及鹈饲鶫，我命令两人调职。』

  宣告会议的正题。

  ＊

  「调职……」

  鶫有些惊慌失措，手从鹰匠身上放开。

  「既然是命令只得服从，调到哪里？」

  朱雀的脸浮现意外的神色。

  『……放心吧。这是我推荐的，也可以算是荣升。调派单位是直属中央指令部的出路指导情报局。这是与管理局调整后新设立的部门。』

  「出路指导……」

  『其实这是老问题了，就是学生与出路的适合度。进入高中部时，照理说学生应该进入了适当的科目，但当时的选择未必都是正确的。很多学生之后遇到瓶颈。』

  以前还在就读国中部时，朱雀也依稀听过传闻。

  高中部有排名制度。

  根据课堂课的成绩与技术熟练度、消灭的UNKNOWN数量、在其他各科的优秀表现等等，以对人类有多少贡献为基准加以评分。

  不只会根据这项排名决定主席、次席与各科科长，据说连毕业后在内地受到的待遇都会不一样。

  不过对事务官而言，可不是经常有机会得到分数。

  撇开像鶫这样有特殊能力的专家，在战斗中消灭敌人才是最容易赚分的方式。这就是战斗科被说是防卫都市热门科目的原因。

  扭曲的阶级结构，最后产生非战斗科不进的固执学生。

  在战斗组织中，没有效率的结构堪称组织之癌。当无用冗员蔓延全体，最后将会面临决定性的死亡。

  『甚至连不合格学生名单都做出来了。我个人对这个问题的回答，就是出路指导情报局。你们负责与名单上的学生面谈，根据他们的能力值，提供适当的建议……同时根据情况，指示全新的出路给他们，就是你们的任务。』

  「全新的出路……就是让对方转科吗？」

  『可能是。』

  「如果对方不接受的话呢？」

  鶫紧张地询问。

  短暂沉默之后，鹰匠的眼睛闪过光芒。

  「……这是命令的一种，学生的意见不予考虑。出路指导情报局需要拿出成果，与主席讨论时，这个部门被冠上其他称呼。也就是──」

  ──赶人课。

  「你们应尽的责任，就是不由分说地将不合格的学生踢出战斗科。为了人类。直截了当地说就只有这样。」

  竖起食指的鹰匠，声音毫无抑扬顿挫，没有任何感情可言。

  「怎、怎么会……」

  鶫完全陷入慌乱状态，她手指朱雀。

  「虽然我非常理解为什么这种沟通能力缺陷男会被分发到这种黑暗部门！」

  「喂，我不知道你在说谁，但私底下说人坏话可不好。」

  「就是在说眼前你的坏话啦！看清现实吧！为什么我非得跟这种男人牵扯在一起啊！我完全是技术部门的人才耶！」

  鹰匠有些痛心疾首地低著头──

  「可是我听说你是朱雀负责人。得承担搭档的诸多责任调职才行。」

  「不会吧──────！？」

  「哈哈哈，这笑话真好笑。」

  「哪里好笑啊！？还是现在挖坑埋了你，我也在一旁长眠吧！」

  鶫陷入混乱状态，朱雀以熟练的手势一把拎起她的衣领。

  「冷静一点，这是鹰匠次席的毛病。」

  「什、什么啦！」

  「刚才不是说过了吗，次席爱唱反调。面对面交谈时，当她的话都是胡说八道就对了。」

  「咦……」

  就在鶫眨眨眼之际──

  『鹈饲鶫，我知道你非常优秀，是工科的天才。但是希望你能忍耐。』

  心电感应传入耳中。

  鹰匠用毫无愧疚之意的面无表情，笔直盯著鶫瞧。

  「这、这毛病怎么这么麻烦……」

  『拜托你。如果是你们两人，我想说不定能够改变这个世界。』

  「……这是在说哪里的英雄吗？」

  『没错，或许我就是一直在等待英雄。』

  「英雄类的故事感觉跟魔女很不搭呢……」

  宛如泄气皮球的鶫，已经无法正确掌握鹰匠的意思。

  她心中只觉得，喜欢表演的次席八成也喜欢庞大的阴谋吧。

  ＊

  「……累死了……」

  离开第一作战室后，鶫甩了甩头。

  她手中弹著鹰匠发的徽章，上面印著『中央司令部直属‧出路指导情报局』的字样。

  轻盈却又莫名沉重的头衔，让鶫犹豫该不该别在胸口，因此她试探性地往前一望。

  「……欸，你怎么看？」

  「我无法赞同。」

  朱雀沿著通往一楼的楼梯往下走，头也不回地回答。

  「又不是旧时代的黑心企业，我对这种手段非常有意见。」

  「啊，原来你坚决反对喔。真意外。」

  「因为我相信东京的伙伴，并且深爱他们。每个人应该都有他会发光发亮的场所。真要形容的话，就是十亿总活跃社会。世界上所有人都应该携手合作，为了人类尽心尽力才对。」（注2：「十亿总活跃社会」是仿效日本首相安倍晋三于二〇一五年提出的口号「一亿总活跃社会」，目标是减缓少子高龄化的现象，打造一个在五十年后也维持约一亿人口，且无论是谁都能在家庭或职场活跃的社会。）

  「……这应该是很好的口号，但总觉得出自你口中就变了调……」

  鶫露出狐疑的视线望向朱雀的背影。

  「我了解目前的问题点与出路指导情报局的主旨。既然是命令，遵守命令就是我们的义务。可是高层没有规定手段，对吧？」

  「嗯，是没错。」

  「鹰匠次席似乎也有各种盘算。不过我们没必要帮她所有的忙，我有我自己的做法。」

  「你的意思是？」

  「简单来说，就是将不合格的学生变成合格的学生就行了。在不会让任何人不幸的状况下，和平地改变世界给大家看吧。这就是藉由希望、梦想与安心的全新三箭达成的结构改革！」（注3：「三箭」是仿效安倍晋三提出的「三支箭」经济政策。）

  朱雀充满自信，意气风发地这么说道。

  「……虽然是很棒的口号，可是总觉得……」

  鶫始终露出狐疑的眼神望著朱雀。