1

  与格尼西切对决后，一下子就过了五天。

  这天吃完晚餐，备人他们三人同样待在宿舍一楼的『大厅』，打发就寝前闲得发慌的漫长时间。

  除了几张桌子外，室内甚至还设有厨房，感觉有点像市公所的餐厅。不过听说这里原本是旅馆，所以实际上大概就是餐厅吧。这栋建筑物的房间容不下所有士兵，可是只给备人他们用又显得太大了。

  「格尼公那家伙都没有动作呢。」

  自那以来，别说格尼西切，甚至连亚人都不再出现了。

  拜此所赐，备人的左手已经完全复原，云雀也把状态调整得万无一失。自己都专心休养好了，没想到居然被摆了一道。

  「在这种软禁状态下，我们也不能主动出击……身体变得好迟钝啊。」

  备人嘀咕著将手里剑扔向数公尺远的墙壁。十字手里剑划破空气，咚一声地刺进贴在墙上的纸中。

  「既然你那么闲，去趟浴场如何？今天是男生洗澡的日子吧。」

  这么说完，换云雀从远处的桌位掷出了手里剑。手里剑同样路一声地刺进同一张纸中。

  「反正这时候一定很挤。况且我又没流汗。」

  咚，备人的手里剑又戳中了纸。

  「不，你很臭呢。不仅长得碍眼，味道又刺鼻，这男人真难相处。」

  咚，云雀随后又射出手里剑。

  「……果然还是得跟你尽快一决雌雄才行。」

  咚。

  「早就已经决定好了吧。我是雌，你是雄。」

  咚。

  「不好笑，乌鸦女。」

  「闭嘴，狗男。」

  咚、咚、咚、咚。

  ……吵著吵著，不知不觉间纸上已经满是手里剑了。

  「靶子」有点太大了吗？在这种程度的距离下，哪怕标靶只有小指指甲般大，忍者也绝不会把手里剑射偏。

  当两人热衷于这种打发时间的游戏时，梅儿用托盘端著三个杯子从吧台内的厨房走了回来。

  「我泡好红茶了……呃，你们两个在做什么啊！？」

  看了插满手里剑的纸，梅儿吓了一跳。她把托盘放在桌上，慌慌张张地开始拔出墙上的手里剑。

  「真是的，都破得没办法看了啦。」

  「又没关系。反正也不是要看好几次的东西。」

  备人他们当成「靶子」的纸，是拜耳巴卡昨天送到宿舍的信。

  『目前持续调查当中，请再稍等一阵子。』

  『你们击退格尼西切一事已经传遍整个那托亚了。』

  『杀害谬得的真凶可能另有其人，此事也已一并公告。』

  内容大致如此。

  看来拜耳巴卡似乎相信备人他们所说的话。不过情况始终毫无进展，结果三人还是无法离开宿舍。而说到外出，顶多也只是在监督者的陪同下前往浴场而已。

  ……顺带一提，不知道为什么，送信过来的是市长。

  「包含背信者在内，详情我已经听拜耳巴卡团长说过了。哎呀，其实我们一直都相信梅儿你们喔。」「我会负责喂猫，你们就利用待命时间练习表演吧。」「我还没放弃『Madolls』。」

  备人虽然不晓得市长所谓的『Madolls』是指什么，不过梅儿与云雀闻言都皱起了眉头。

  在那之后，两人就经常私下讲悄悄话。有时还转起圈圈、挺著屁股，背对背摆动双手。因为看起来好像很好玩，备人曾要求加入，却被她们毫不留情地拒绝了。

  (梅儿那家伙，跟云雀也太要好了吧……明明平常老是叫我『不准偷吃』。)

  不顾耿耿于怀的备人，梅儿手脚俐落地分配红茶，同时把手里剑也一起还给两人。不过令人惊讶的是，她竟能清楚辨别出哪个是谁扔的。

  「今天好像也没任何事情发生呢……」

  在备人身旁坐下后，银发少女手握持著自己的杯子这么低声呢喃。

  她穿的不是女侍服，而是平常的盔甲。看习惯的细长小肚脐今天也在肚子上活力充沛地主张自我。

  虽然那套轻飘飘的服装也不错，但她果然还是更适合这种打扮。

  「格尼西切为什么不攻打过来呢？是觉得同时应付备人跟云雀小姐太不利了吗……」

  「那家伙才没那么了不起。格尼公是个性极度好战的【龙公】，受伤后不可能就这样默不作声。」

  梅儿已经得知格尼西切的长相与魔法能力了。当然，操控胡须及手臂变成触手的能力也包含在内。

  「不过他也不是横冲直撞的单细胞生物，该撤退的时候就撤退……可说是个难缠的对手。」

  「亚人们也同样难缠啊。他的部下全是僵尸，而且规模高达数千……真不愧是【龙公】。」

  梅儿掐著纤细的下巴陷入沉思，就这样轻轻地翘起脚来，一瞬间裙底差点就走光了。

  (这家伙还是老样子，一点戒心也没有。她在房间里也是这样吗？)

  虽然住在同一栋宿舍，但备人与梅儿分别睡在不同的房间。

  毕竟两人是夫妻，要一起睡也是无所谓，不过梅儿却提议分房睡。「如果睡同一间的话，我们肯定无法克制『那种行为』。跟云雀小姐达成协议之前……我不能这么做。」以上就是她的理由，可是备人完全搞不懂那是什么意思。

  「总之，我想尽快收拾格尼公。况且我跟那边的女忍者也还没分出胜负。」

  当备人将视线转过去时，云雀也正冷漠地注视著这边。

  「对此我也抱持著相同意见。比起格尼西切，我更想听你鸣响气管。想必音色一定很脏吧。」

  看到两位忍者之间激荡著无形的火花，梅儿轻轻地叹了口气。接著她将杯子放在桌上，连同椅子一起靠向备人。

  「备人，在牢房里我也说过了……你就不能趁这个机会跟云雀小姐稍微打好关系吗？」

  「我应该已经表明不可能了吧。与其跟那像伙交好，我倒不如切腹自杀。」

  「那样我也会死喔。」

  「不想死就放弃吧。」

  备人与梅儿透过『结魂仪式』联系著彼此的性命。

  其中一人死亡时，另一人也会跟著死去——正因为接受了这个制约，备人才能享有她的治愈魔法。砍断的左手至今依然安在可以说也是拜此所赐。

  「不过你们两个不仅是儿时玩伴，而且同样都是忍者对吧？我还是觉得自相残杀是不对的。」

  「忍者的世界没有你想像的那么简单。只要是敌人，哪怕同胞也要杀。这是我们的常识。」

  「所以啊，我认为得先改变这种常识才行。既然忍者的数量减少了，你就更应该回避两败俱伤的风险啊。」

  「为了改变村里的规矩，我只好自己当上首领了。」

  备人不耐地把逐渐逼近的梅儿给推回去。不过顽固的老婆依然不肯罢休。

  「再说……备人应该也明白才对。」

  「什么？」

  「云雀小姐其实是个本性温柔，不会对弱者见死不救的人。」

  「这我还是第一次听说呢。」

  「我都看得出云雀小姐的本质了，备人没道理看不出来。其实备人是不想让云雀小姐背负首领这个重责大任吧……」

  「够了。你只是被云雀给骗了，所以才会莫名其妙说要『做朋友』。」

  「我、我哪有被骗。」

  「你真是天真得可以。满脑子都是梦幻泡泡。」

  备人有点严厉地这么说完，梅儿顿时气得绷起了脸。她孩子气地鼓起双颊，不甘示弱地瞪了过来。

  「那我也有话要说。备人对待云雀小姐的态度显然比我更特别。」

  「才没这回事呢。」

  备人不屑地骏斥著说，于是梅儿立刻伸出食指比了过来。

  「这个！就是这个！为什么对我和云雀小姐要用不同的语气啊？」

  「……什么？」

  「跟云雀小姐交谈时，备人通常会换成平常的语气。可是对我基本上都很客气。这让我感受到了隔阂。总觉得你一直保持距离，没有完全敞开心胸。」

  备人从没想过这种事情。

  不过他本来就只会在村里的人面前展露本性。所以持别的不是云雀，而是梅儿。这家伙一点都不懂。

  （插图P241）

  「怎么样？果然是亲密度有差吗？因为发髻的关系吗？」

  「等等，你误会了。我的语气没有其他意思——」

  这时，云雀缓缓地从椅子上起身。

  「真是太难看了，备人。」

  她慢慢接近后，便将双手轻轻放在梅儿肩上，并面露邪恶的笑容。

  「同为女人，我很能体会梅儿的心情。这位少女配你这种窝囊废太可惜了。」

  「少、少啰唆！不要打断我们！」

  轻松打发掉大吼大叫的备人后，云雀便伸手从背后紧紧抱住了梅儿。

  尽管瞬间露出惊讶的表情，梅儿姑且还是接受了她的拥抱。

  「梅儿，跟这种没用的丈夫分手吧。你一定可以找到更好的对象。」

  「不、不，这个……」

  「比方说——我怎么样？」

  云雀的手轻柔地抚摸梅儿的脸颊，同时语气明显有了改变。

  这八成是小忍，也就是在餐厅见过的那个『形象』。

  「可是云雀小姐是女性……」

  「性别只是小问题。有些诀窍反而只有女人才懂。我能为梅儿带来极致的喜悦喔。」

  「这、这话是什么意思……？」

  「之前也说过了吧？我们女忍者啊，也是专精此道的喔。不介意的话，今晚要不要试试看呢？」

  在妖魅的低语声中，云雀凑近双唇轻咬梅儿的耳垂，让她不禁发出了「啊嗯」的怪叫声。

  「云雀小姐，请不要……」

  「耳朵禁不起挑逗吗？那么这边呢？」

  云雀的双手在梅儿身上到处游移，最后竟然穿过盔甲的缝隙滑进了胸口。

  剎那间，银发少女大大地向后仰身。不过云雀丝毫不以为意，以熟练的动作不厌其烦地继续把玩柔嫩的**。

  形状变化万千的**就好像「刚打好的年糕」一样——

  「啊，不行……」

  「嗯，这里也很敏感呢。这么大的胸部憋在盔甲里很不舒服吧？」

  每次脖子被舔、胸部被玩弄的时候，梅儿都会扭动身躯做出反应。她双眼含泪，面带羞涩，同时按住嘴巴免得发出娇喘。

  「你看，前端都变硬了。呵呵，真可爱。」

  「云雀小姐……不可以摸那边……」

  「不可以？真的吗？你的身体都这么舒服了。」

  「我、我哪有……」

  梅儿全身再度痉挛起来，连要好好反驳都办不到。在纠缠不休的**攻势下，她的脸及肢体很快就放松了。

  「好了，老实说出来吧。这样我就帮你摸摸其他地方。」

  「…………」

  「只摸胸部很难受吧？没办法满足对吧？」

  「…………」

  「老实回答我。是舒服？还是不舒服？」

  「……好……舒服。」

  「喂，给我等一下！」

  原本忘了呼吸专心凝视的备人，这时总算回过神来大声咆哮。

  这两个家伙到底在干嘛啊？明明眼前站著一个男人，女人们干嘛自顾自地搞起来了！？为么自己非得可怜兮兮地坐在特等席看著老婆被人抢走啊！？

  「云雀！不要把梅儿带往那个世界！」

  「讨好对手乃忍者的惯用手法。其中女忍者还会施展名叫诱惑术的一般忍术。这你不可能不知道吧。」

  「我才不认同那种忍术咧！话说回来，不要用在梅儿身上啦！」

  「你阻止得会不会有点太慢了？她已经开始堕落啰。」

  ……回过神来，备人才发现梅儿正露出恍惚的表情。

  她呆呆地看著空中，口水差点从半开的嘴里流出来。当云雀以食指温柔擦拭掉口水时，梅儿还闷哼著舔起了指头。

  「不要舔手指！拜托你回来吧！」

  「可是……云雀小姐好厉害……」

  「你到底压抑了多久啊！？」

  「哼，羡慕吗？备人。只能眼睁睁地在旁边看，对于爱好**的你来说简直就是拷问吧。」

  云雀一边炫耀，一边得意地猛搓梅儿的**。

  「啊、啊、啊……」

  「别揉！别捏！别转！」

  别说排斥了，梅儿甚至渴求更多似地频频扭动紧闭的双腿。竟然能让『剑圣女』变得这么意乱情迷……多么高超的技巧啊。

  「好了，梅儿，接著到床上再继续吧。到我房间来。」

  「……是，姊姊……」

  「谁是姊姊啊!?你给我适可而止，云雀！你的玩笑一点都不好笑！」

  「你才是不要再逞强了，坦率地开口要求加入怎么样？」

  「让我加入！」

  「我拒绝。」

  之后……

  备人抱著必死的决心把梅儿抢回来，并在她耳边不断念诵经文，好不容易才成功让她恢复清醒。

  2

  梅儿险些把身心交给云雀，又被备人逼著深切反省的隔天。

  到了第六天，梅儿他们的待命状态终于结束了。拜耳巴卡来到宿舍宣布软禁解除。

  听说好像是谬得底下仅存的一名背信者坦承了罪行。严加讯问后，结果得知背信者共有四人。市长与团长经过讨论，最后决定向那托亚的居民们公开谬得等人的残暴行径。

  「给你们添麻烦了。我仅代表那托亚致上深深的歉意。当然，我也不会追究杀害谬得等三人的行为。」

  老将一脸认真地低下头来，感觉上好像失去了霸气。

  「虽然直到最后一刻都跟谬得处不来，但没想到这男人是如此地偏激……而我竟然纵容这种暴行长达三年之久，看来我也差不多该考虑引退了。」

  梅儿能充分体会拜耳巴卡煎熬的心情，不过现在还不能让他辞去团长一职。

  现阶段只有拜耳巴卡能够统领那托亚的军团。正因为有他负责城里的防卫，梅儿等人才能专心对付【龙公】。

  「虽然我没那个立场求人……但可以请你们再把力量借给我们一会儿吗？」

  梅儿立刻答应了拜耳巴卡的请求。用不著开口拜托，梅儿、备人，还有云雀——就是为此才出现在这里。

  他们一定会铲除格尼西切，让那托亚恢复真正的和平。

  来到这个城市才半个月……虽然时间不长，却发生了很多事情。跟树海之村一样，如今在那托亚也结识了很多朋友，更萌生了一定程度的依恋。

  对于像这样跟人们产生连结，拥有愈来愈多珍贵的场所，梅儿感到非常开心。

  自己挥舞的剑里——彷佛蕴含著强大无比的力量。

  不一会儿到了晚上，梅儿邀云雀一起前往浴场。

  由于昨天才刚露出那种丑态，两人独处时总觉得非常尴尬，不过梅儿还是想在决战前跟她好好聊一聊。当然，这次已经得到备人的许可了。

  「呼，洗澡果然很棒呢。整个人都活过来了。」

  云雀以小忍的语气说话，同时愉快地撩起头发。她说喜欢洗澡似乎不是骗人的。

  「梅儿，回去后你打算怎么办呢？要继续上次没做完的事情吗？」

  「不不不、不用了。」

  她暗自决定这辈子只跟备人结合……自己绝对，大概不会再犯那种错误了。

  两人也没说什么话，就这样并肩走在鸦雀无声的大道上。家家户户透出来的烛台灯光隐约照亮了铺石地面。

  她们曾作为市公所职员一同往返这条路无几次……不过情况已经跟当时不同了。梅儿与云雀的关系产生了大幅度的改变。

  「那个，云雀小姐。」

  「怎么了？」

  「我想重新跟你商量一下……」

  「该不会是『Madolls』的事情吧？」

  「不，是关于今后的事情。」

  梅儿下定决心这么说完，云雀脸上顿时失去了表情。

  带著凉意的晚风刮过路面。

  「云雀小姐，为了打倒格尼西切……可以请你跟我们联手合作吗？」

  「……你真是有够不死心的。」

  云雀看著前方轻轻地叹了口气。乌黑的发束轻盈地在风中嬉戏。

  「之前已经说过很多次了，我跟备人是竞争下任首领宝座的对手。为此，我们必须争夺龙人的角——」

  「我把格尼西切的角送给你。」

  「什、什么？」

  听了梅儿所说的话，云雀瞪大了细长的双眼。她哑口无言地注视著这边，眼里交织著惊愕与困惑。

  「你要把角让给我？」

  「是的。备人也答应了。他说『区区一只角不值得惋惜』，不过那八成不是真心话吧……」

  即使如此，备人最后还是包容梅儿的任性，以「只有这次」为前提接受了她自私的请求。你的烂好人个性可能会传染也不一定——他看开似地这么发著牢骚。不过打从认识备人的时候开始……梅儿就知道少年是这样的人了。

  「云雀小姐，拜托你了。就算只有待在那托亚的这段期间也好。」

  「……那家伙变了呢。」

  经过短暂的沉默，云雀终于放低声呢喃著说：

  「以前他不是这么肤浅的忍者，怎么样都不可能做出像是给敌人雪中送炭的行为。」

  「备人变了吗？」

  「啊啊，八成是你改变了他吧。你这女孩真有意思。」

  忍者少女仰望天空淡淡地笑了。

  是心理作用吗……总觉得她的侧脸看起来有点落寞。

  「备人也说了同样的话。」

  「什么？」

  「他说一阵子没见，云雀小姐好像有点变了。还说那可能是因为我的关系。」

  「…………」

  「不过我不这么认为。备人跟云雀小姐并没有变——只是因为距离太近又太过亲密了，所以才会看不清楚彼此不是吗？」

  「…………」

  「有时候备人会提起孩提时代的事情。好比『以前我们经常爬到杉树上。』『当时那家伙很爱猫，个性又可爱。』……不过这就是我认识的云雀小姐。过去的你们跟现在一样完全没变。」

  「杉、树……」

  不知道为什么，云雀挑了奇怪的部分又覆述了一次。她不知不觉间停下脚步，以求助般的眼神看著梅儿。

  「梅儿，关于杉树的话题——备人还有提到其他事情吗？」

  「其他事情是吗？……这么说起来，他说当时跟云雀小姐做了个约定。」

  「！」

  「不过他不肯告诉我内容。他说『这事只要我跟云雀知道就够了』。」

  「……是吗？」

  过了一会儿，云雀再度迈开步伐。不知道是不是太专注思考了，她的脚步又慢又不稳。

  「云雀小姐，你怎么了？」

  「……嗯。啊啊，没什么。」

  「云雀小姐也记得那个约定吗？」

  「不好意思，我完全不记得了。反正内容一定不重要吧。」

  ……梅儿一眼就看出她在说谎。云雀恐怕是顾及梅儿才佯装不知吧。

  『不过可以跟意中人结为连理还真叫人羡慕呢。』

  『小忍小姐没有这种对象吗？』

  『嗯～有是有啦。』

  当时梅儿以为那个对象是谬得，不过实际上并非如此。当时云雀心里想到的……一定是备人没错。

  这样一来，两人闭口不谈的「约定」内容——自然也就不难想像了。

  「云雀小姐。」

  「嗯？」

  「对你来说……我果然很碍事吗？」

  「为什么这么想？」

  「因为要是没遇见我的话，备人就不会背负这种命运了……」

  「那是那家伙自作自受。当忍者的人应该自己擦自己的屁股。」

  「屁股，是吗？」

  「你无须挂怀。况且我需要的绝非爱情，而是备人的精种。被你误会可不好笑啊。」

  「真是的……少骗人了。」

  忍者为什么这么顽固呢？

  不过梅儿认为那也是她温柔的地方。

  云雀的言下之意是不需要为了备人而顾虑她，也不必对备人本人怀有罪恶感。

  正因为这位少女个性专一体贴，却又有点笨拙……梅儿才会喜欢上云雀。梅儿想跟这样的她做朋友。

  「总之，只要把角给我，我也没什么意见。我就答应跟你们联手吧。」

  「谢、谢谢你。那个，另外……我想趁这个机会再提出一个请求。」

  「什么事？」

  「之前也说过了，我想跟云雀小姐做朋友——」

  「叫我云雀就好。」

  「咦？」

  「不用加『小姐』两个字。」

  「…………」

  梅儿一开始不明白这句话是什么意思，不过没多久她突然惊觉。

  这该不会是同意的意思吧？莫非她是暗指两人已经成为朋友了，所以可以直呼其名吗？

  「真的可以吗……」

  「只是合作之余顺手而为罢了。况且我们之间又有同为【龙落子】的情谊在。」

  「谢、谢谢你，云雀小姐！」

  「不用加『小姐』两个字。」

  「是。那个……云、雀。」

  没想到突然改变称呼会让人这么难为情。

  看到这样的梅儿，云雀突然噗哧一笑。

  「不然叫『姊姊』也可以喔？」

  「咦……」

  「昨天你是这么叫我的吧？」

  见云雀改变口吻朝这边抛媚眼，梅儿的脸一口气热了起来。

  ……这么说起来，自己好像这么叫过。梅儿还记得曾彻底屈服于她的忍术(？)之下，无意间脱口叫了声姊姊。

  「请、请忘了那件事情吧。那时候我不晓得是怎么了。」

  「真的吗？我还以为梅儿是『来真的』呢。」

  「你误会了！本人梅儿希奥尼在此发誓，我绝对没那种嗜好！」

  「哎呀，这种人更容易陷进去喔。而且梅儿的个性又很容易随波逐流。」

  「请不要解读我！总之，禁止你再随便摸我！」

  「真冷淡呢，明明是朋友耶。嘿，我戳我戳。」

  「呀！请不要这样，姊……云雀！」

  在那之后过了几分钟。

  一回到宿舍里，两人便撇下将杯子堆高取乐的备人，在云雀的房间一直聊到深夜。

  3

  软禁解除后的隔天晚上。

  备人吃完晚餐回到自己的房间，然后带著毛巾准备前往浴场。不过此时他却不得不中止行程。

  (哎呀哎呀……总算来啦。)

  既然迟早都要面对，真希望泡个澡之后再来呢。不过抱怨也无济于事。光是能吃完晚饭反而就该庆幸了。

  总之——这样就能跟格尼西切做个了结。

  虽然等了很久，但这次一定要让他死才行。

  「备人。」

  这时，门外传来女忍者的声音。

  她当然也察觉到了吧。这股……大军自南北逼近的气息。

  虽然备人说了门没锁，但不知道为什么，云雀就是不进来。由于门一直都不打开，备人便主动开门查看，结果在那里的果然是体态修长纤细的少女。

  「你是有钱的大老爷吗？门好歹也自己开吧。」

  「我总不能没知会过梅儿就进你房间吧。」

  云雀提出奇怪的主张，并撩起长长的浏海。跟备人一样，她照例穿著忍者装，看来似乎已经准备得万无一失了。

  「敌人大约一万吧？详细数字就拜托你啰。」

  「就是这个数字。现在大略估算一下就行了吧。北边三千，南边七千……距离他们抵达还有一个小时的时间。」

  「似乎是这样没错。那么格尼公到底在哪里呢……」

  目前感受不到龙的气息。

  虽说同样都是【龙落子】，但备人他们在这方面的感觉比梅儿要迟钝许多。这大概是在日本连续隐居了好几个世代所造成的弊害吧。

  「那么我先叫梅儿过来。你在大厅等著。」

  这么说完，备人随即在走廊上迈步前进。可是走了几步时，云雀突然叫住了他。

  「备人，你真的不要角了吗？」

  「啊啊。仔细一想，我这边还有治疗师在。既然都犯规了，我不让步也不公平吧。」

  如果没有梅儿的魔法，自己早就被【龙公】塞尔萨莱给杀死了。如今自己是败部复活者的身分。

  就这层意义上来说，这场「猎龙对决」可能早已分出了胜负。备人……或许没有资格继续参加测验也不一定。不过因为不愿承认这点，在对方揭穿前他打算一直保持缄默。

  不顾备人心中的想法，云雀依然一脸想说些什么的表情。她心神不宁地搓著垂落的浏海，视线不断来回游移。

  「备人，你……记得那个约定吧。」

  「约定？啊啊，你是说等到变成超越我的忍者，我就要当你的夫君吗？怎么，你也记得啊？」

  「……那当然。」

  那只是十多年前对话中的一句无心之语。备人还以为她早就忘了。

  「我说云雀啊，那个约定还算数吗？毕竟你也知道我娶了老婆。」

  「你……是怎么想的呢？」

  「天晓得。不过我不喜欢毁约。如果你成为首领的话，我就跟梅儿一起入赘吧。」

  「真是的，你这家伙不管到了几岁都没变。这种随便的个性不晓得给妹妹我添了多少麻烦……」

  「少啰唆，我有稍微成长了啦。总之，约定继续保留。除非在对决中落败，否则我可不认为自己被你超越啰。」

  「……也好。废话说够了吧，快点把梅儿找来。」

  擅自中断对话后，女忍者旋即翻身跳过扶手，就这样往楼下消失了。

  「原来如此，梅儿说得没错——他还是跟以前一样。」

  剎那间她这么低声呢喃，脸上意外地露出开心的笑容。

  备人他们迅速告知拜耳巴卡亚人们袭来的消息。

  老将立即命令军团所有成员集合，并将部队分派南北。北边有三千，南边则有七千敌军进犯……南门势必会投入更多兵力。

  「团长啊，这次的局势该如何应对？」

  备人、梅儿及云雀聚集在拜耳巴卡身边，打算先听听他的意见。

  在格尼西切出现之前，自己也得投身战场扫荡亚人才行。为此，他们必须跟军团统一步调。

  「北门留下一百人，其余全数往南。」

  拜耳巴卡毫不犹豫地这么告诉备人他们。那托亚的军团共有六百人。换句话说，占去大半的五百人都将投入南侧。

  「备人跟梅儿你们也去南门。左手的伤势没问题了吗？」

  「啊啊。不过这样北门不会有点危险吗？」

  「北边由老夫指挥。我会全心贯彻守备，竭力抵御敌人入侵。将主战场集中在南侧进行总体战……只能把一切都赌在这上头了。」

  拜耳巴卡接著望向黑衣女忍者。

  「不好意思，我想拜托云雀担任游击手。一开始你先留在北门，视战况而定，或许还要请你支援南边也不一定。你愿意帮忙吗？」

  云雀刻不容缓地点头回答「好吧」。如果是她的话，除了守备以外，大概也能见机反攻吧。

  「这次作战没有你们就不可能成立。虽然知道很窝囊，不过我已经顾不得颜面了。请你们——务必守住那托亚。」

  见老将深深地低头送行，备人与梅儿立即朝南门拔腿奔驰。

  在亚人抵达前已经没有多少时间了。等敌军一到，战斗就会立刻开始吧。

  敌人是死人。虽然为数众多，但军团也已经知道该如何应付了。如果是精锐云集的拜耳巴卡兵，一定能够顺利解决的——可是……

  不知道为什么，备人在这一战中嗅到了「讨厌的味道」。

  那只是一种既含糊又毫无根据的预感。不过，忍者的直觉往往都是对的。

  (总觉得一颗心七上八下的。希望是我杞人忧天……)

  尽管在心中这么祈祷。

  最后备人的预感还是完全应验了。

  备人与梅儿赶到时，亚人军还在遥远的草原彼端。

  不过——南门却已经开始战斗了。

  「什么……」

  部分士兵挥舞著剑袭向伙伴们。少数人突如其来的叛变就是骚动的起因。

  (到了这个节骨眼才起内哄吗？还是另有其他背信者存在……)

  就在脑海里闪过这个念头的瞬间，备人的双眼捕捉到意外的人物。

  ……袭击我方的人之中有个红发青年。

  他浑身尘土，头发脱落，各个部位都腐烂了。那晾著划破的喉咙挥剑的身影无疑是副长谬得。

  「备、备人！那是……谬得先生啊！」

  见梅儿脸色苍白地大叫，备人也神情苦涩地点了点头。

  「格尼公把他变成棋子了吗？看来被抢先一步了呢。」

  入土安葬的谬得等三人，以及外观较新的尸体，恐怕都是格尼西切用魔法唤醒的吧：没想

  到竟然以这种形式再次利用谬得他们……这【龙公】还真是难缠啊。

  「咿！住手啊，副长！是我，迪诺斯啊！」

  谬得接近双腿发软瘫坐地上的士兵，并高高扬起了剑。

  在场没有任何人采取行动。不晓得是不是三年和平带来了恶果，大家似乎都很害怕被危险波及的样子。

  「副、副长……求求你……」

  他再怎么死命呼喊也是徒劳。就在凶刀准备砍向他头顶上的瞬间。

  梅儿以惊人的速度挥刀一闪，砍飞了谬得的头颅。

  「！」

  旁人还没来得及搞清楚状况，少女的剑又再度驰骋。超高速钢牙在黑暗中翻腾飘扬，毫不留情地将大批死尸接连斩首。

  ……不久，当所有尸体都倒下时，少女也停止了动作。

  这场亮眼的快攻连备人也忍不住看呆了。

  「梅、梅儿……妹妹？」

  死里逃生的士兵瘫坐著仰望梅儿。周围的士兵们也都目瞪口呆说不出话来。

  面对这样的他们，银发少女喝斥著发号施令。

  「请振作一点！亚人军就快来了！」

  宛如铃声般清脆却又强而有力的声音响彻南门一带。

  「请立刻重整阵势！你们的双肩背负著那托亚的存亡！现在该舍弃献上祭品获得的虚伪安宁了，以真正的解放为目标迈进吧！」

  梅儿高举著剑，对静默不语的军团们继续放声说：

  「前线由我们负责！各位请合力打倒闯进门内的敌人！请仔细听从部队长的指示，千万不要落单！」

  于是凝滞的空气很快产生了变化。

  「好、好喔，干活啰！」

  「我们要守住村子！」

  「无论谬得队还是拜耳巴卡队，大家都是那托亚的士兵！」

  「可恶！看我收拾那些家伙！」

  吆喝声即刻散播开来，化为热情的奔流激励著士兵们。彷佛呼应梅儿一般，几百只剑高高举了起来。

  完全恢复气势的士兵们随即动身前往岗位。

  环顾著这样的他们，备人也走向了梅儿。

  「你很会带动气氛嘛。真不愧是『剑圣女』。」

  「不、不敢当。不过我只是模仿诸盖罗先生而已……对我稍微刮目相看了吗？」

  「我重新迷上你了。」

  备人这么回答后，梅儿便害羞地低头说「讨厌啦」。真搞不懂这家伙到底算清纯还是变态。

  「好了。不好意思，虽然你特意振奋了士气……但亚人们就交给我吧。」

  「咦？请等一下，我也要上前线。」

  「我要直接变身白狼，你就稍微等会儿吧。」

  听了备人的宣言，梅儿瞪大眼睛。

  「可、可是现在使出王牌的话，你要怎么跟格尼西切交手……」

  「这次的主角是云雀。【龙公】的脑袋就让她拿去吧。这回轮到我当诱饵了。」

  的确，现在施展《灵仙》或许太操之过急了。

  不过备人希望能尽快决定今晚战局的走向。他想一口气平定主战场南门，拂去依然萦绕心头的「不祥预感」。

  「——《灵仙·真神》。」

  备人先以右手握住竖起的左手食指，然后又竖起右手食指低声念著灵兽的名字。

  身体的感觉接著慢慢产生变化。

  『仙力』自体内溢涌而出，精神逐渐被兽性占据。

  附身的「怪物」愈强就愈难控制。一个弄不好，意识甚至会遭到吞噬，再也无法找回自我。

  所以《灵仙》才堪称密传的奥义。

  也正因为能够纯熟操控此法——备人才得以晋升上忍。

  「这招不管看几次都很不可思议呢。」

  梅儿仔细端详著化身白狼的备人。其他士兵们只注意逼近而来的敌军，丝毫没察觉到备人的变化。

  「那个，我可以摸你吗？」

  梅儿战战兢兢地伸出手来，结果一下子就被咬了。

  备人不喜欢被人拨乱毛发。毕竟狼是很崇高的。

  当备人他们准备在南门迎击亚人时……

  另一方面，北门早已展开了战斗。

  大批尸体一涌向紧闭的铁门前，士兵们便立即从防壁上落下箭雨。不过那终究只能牵制而已。只要不把头砍断，敌人就会继续行动……这是众所皆知的事情。

  云雀撇下这样的他们只身出击，到外面不断斩杀亚人。

  在铁门附近的敌人中，云雀优先排除臂力最强的猪人。北门在前阵子的攻击中损毁，才刚紧急修补完成，实在是没办法撑太久。

  (这样就有一百只了……猪大致上都解决了吧。)

  云雀灵活地钻来钻去，在门前筑起尸体的『路障』后就暂时先退开了。

  她蹬著防壁飞身跃起，就这样直接跳往内侧。无视士兵们寄予信任的眼神，云雀自顾自地重新绑好凌乱的头发。

  (身体吠况万无一失，令人担心的飞空型亚人也没出现。这样防守起来就容易了。)

  调整好呼吸后，云雀准备再度前往门外迎击。

  「等一下，云雀。」

  不过这时，白发老将突然摇晃著庞大的身躯走了过来。

  他扛著剑站到云雀面前，脸上难得露出笑容。之前他都跑哪里去了呢？

  「你表现得太精采了。受不了，忍者真了不起呢。」

  「我才杀死一百只左右而已，现在松懈还太早了。」

  淡淡地回应后，云雀便转身离开。现在没空闲聊了。

  ……如果可以的话，云雀想马上赶到南边。虽然备人无须挂怀，但她有点担心那位银发少女可能会过于勉强自己。

  关于梅儿这个人，如今云雀无意为了还债而行动。想要保护她的念头确实是云雀自身的意志。

  连云雀本人都对这种心情感到傻眼。不过——那一定就是所谓的朋友吧。

  (她真的害我变得愈来愈奇怪了。)

  云雀对自己苦笑著前进几步。

  「不要太努力了，稍微休息一下吧。」

  剎那间，背后传来拜耳巴卡的声音。

  同时剑身顶出云雀的胸口。

  「呃……！」

  云雀无法理解发生了什么事情。不过她马上就明白了。

  拜耳巴卡持剑从背后贯穿了自己的身体。

  「忍者啊，你太大意了。」

  当云雀咳著血倒卧地面时，耳边传来了老将的声音。

  「别担心，我也会马上把其他两人送去。」

  「你……」

  云雀已经无法反击了，甚至连抬头都办不到。肺部遭到破坏，根本无法正常呼吸。脊椎骨碎裂，手脚麻痹——云雀无可挽回的致命伤。

  「好好睡吧。你的尸体我就收下了。」

  在逐渐淡去的意识中，云雀发觉老将的声音突然骤变。

  (备、人。)

  不过云雀已经无法做出反应了。

  (备人……)

  她只能躺在自己的血泊中，覆述著心仪少年的名字。

  4

  「梅儿！去北门吧！」

  备人没多久就从外头回来，然后一恢复人型便开口这么说。

  虽然梅儿毫无头绪地直眨著眼，但他却不以为意地直接迈步前进。

  「咦？那个，请等一下，备人。」

  亚人出现还不到十分钟，敌军已经消失了大半。

  那当然是备人化身白狼后的活跃表现所致。多种威猛的特异忍术眨眼间驱除尸体，几乎底定了南门的战况。

  备人早已无视斩首这个方法了。他以风刃撕碎敌人，喷发火焰吐息加以烧灼，还降下密集雷电轰爆他们……那是幅异常惨烈的地狱图。

  明明再过一会儿就能完全歼灭南边的亚人了，为什么要在这种状况下离开？

  「你说去北边……这话是什么意思？」

  「今晚的主战场不在南边，而是那里。」

  备人马不停蹄地回答。他的脸苦闷得扭曲起来。

  「备人，请你解释清楚。为什么是北边呢？」

  「我知道心中的忐忑其来何自了。幸亏化身白狼后，头脑也会变清醒呢。」

  「心中的忐忑？」

  「啊啊。团长——恐怕跟格尼公有所勾结。」

  这段突如其来的发言让梅儿不禁词穷。

  拜耳巴卡跟格尼西切？他在说什么啊？

  「在刚才的军事会议上，团长曾对我说『你们也去南门。左手的伤势没问题了吗？』。」

  「对、对啊，他确实这么说了。」

  「左手断了的事情我没跟任何人提过。」

  「…………」

  「回城里让你治疗的时候，士兵们也被入侵的亚人搞得一团乱，根本没有人注意到我。换句话说，知道我受伤的只有四个人。也就是我自己、梅儿、云雀——还有格尼西切。」

  说到这里，梅儿总算也明白了。

  三人一直被软禁在宿舍里，不仅没机会告诉其他人，在浴场里也不曾提过备人左手的事晴。

  既然如此……为什么拜耳巴卡会知道呢？

  「他会不会在意外的情况下得知你受伤的事情……」

  「这种可能性极低。总之，我们得先弄清楚这点才行。」

  「……我明白了。作战时的确不该心存疑虑。毕竟此事也攸关云雀小姐的人身安全。」

  「好，走吧。」

  备人以惊人的速度疾驰，随后梅儿也不甘示弱地在马路上奔跑起来。

  几分钟后。

  当备人大幅领先梅儿抵达现场时，北门出乎意料地安静。

  尽管大量亚人的气息在门外蠢动，却丝毫不见试图闯入的迹象。士兵们也停止战斗，在远处茫然地看著两个人。

  那是在大门附近的广场上凛然而立的老将。

  以及倒在他脚边的女忍者。

  (太迟了吗？)

  备人缓缓接近两人，同时用力咬紧了嘴唇。

  云雀一动也不动。从伤势看来，她恐怕是被人从背后偷袭了吧。

  备人的预感——以最糟糕的型式实现了。

  「喔，好快啊。你已经发现啦？」

  拜耳巴卡转头望向这边，不怀好意地扭曲著嘴角。那语气已经是另外一个人了。

  「你是……格尼西切吗？」

  「喔。好久不见啦，小鬼。」

  当回答备人问题的同时，拜耳巴卡的外表慢慢溶解变形。接著巨大的身躯变得更加肥大，将盔甲逐渐撑破。

  几秒钟后，站在原地的是——

  头顶光秃，下巴蓄著长须，让人忘都忘不了的「那个男人」。

  「我再重新自我介绍一次吧。我是排名第九的——尸之格尼西切。」

  刚好这时梅儿也总算赶到了。她在备人身旁停下脚步，不过一看到趴在地面的云雀，她顿时倒抽了一口气。

  「云、云雀小姐……！」

  备人不顾错愕的梅儿，径自踏出一步。

  「你还藏著魔法能力吗？」

  「是啊。我的力量除了腐蚀与控制尸体外，还能『化身为吃掉的家伙』。真正的拜耳巴卡早被我吃了。就在第一次陪你们玩的那天。」

  「……是那时候吗？」

  那天晚上将北门托付给备人后，拜耳巴卡便前往南门。而格尼西切又骑著佩尔达自南方飞来。

  当时拜耳巴卡肯定就被暗中杀害了。跟备人他们交手过后，格尼西切恐怕便已化身成他的样子，直到今天为止都默默等待伤势痊愈吧。

  「只要有那个意思，我随时都能潜入城市里。你大概没注意到吧？这一个礼拜以来，这里就有十名士兵消失啰。」

  看到格尼西切笑著比向自己的胃部一带，梅儿咯吱咯吱地咬紧牙关。

  「明明【龙公】就在城里，我竟然没感觉到龙的气息……」

  「咖哈哈哈哈！喂，**小姑娘，你好像也是【龙落子】嘛。对于高排名的【龙公】而言，抹消气息这点小事根本不算什么。」

  这时，格尼西切突然转身背对两人。然后他直接大步往大门走去，并朝这边呼喊著说：「不管这个了，来打吧，忍者。我就特别在城外对付你吧。」

  围绕四周的军团不敌格尼西切的气势，纷纷往左右分开让出路来。

  没有任何一人试图持刀相向。

  面对首次目睹的【龙公】，以及拜耳巴卡死亡的事实，他们连声音都发不出来。

  「只要你输，那托亚就完了。很简单明瞭对吧？忍者与龙人谁比较强……今天就来分个高下吧。」

  最后这么说完，格尼西切便踹开大门消失在外头了。

  「云雀小姐！」

  待格尼西切离去，梅儿立即冲向云雀身边。

  幸好她还余息尚存，可是梅儿却开心不起来。

  云雀的出血量非比寻常。而且几乎没有脉搏，对呼唤声更是毫无反应。

  「怎么会……」

  事情不该是这样的。明明两人好不容易才变成朋友，明明愿望都已经实现了。

  梅儿还有好多话想对她说。梅儿跟云雀两人才刚开始啊。而且还有『Madolls』的排练。自己想要再多学点女性魅力，也希望她跟备人能重修旧好。

  像这样逐渐拉近距离后，期望有一天能自然地叫她「云雀」。

  因为梅儿知道她其实是个非常温柔的少女。

  「不要死……」

  在盈满泪水而模糊的视野中，云雀突然虚弱地张开眼睛。

  她用失去焦点的瞳孔死命地寻找著谁。

  「备、人……」

  虽然被叫到了名字，少年却不看云雀，只是站在梅儿身旁直直地瞪视著前方。

  即使如此，云雀还是气若游丝地拚命说下去：

  「我把首领的位子……让给你……」

  「…………」

  （插图P277）

  「所以，你要，除掉那家伙……」

  云雀细长的眼睛里流出一道泪水。

  她一定感到既遗憾又不甘心吧。

  不仅无法跟备人分出胜负，还违背了杉树上的约定。

  而且没能重修旧好就死了。

  「除掉他……哥、哥……」

  「忍者不能这么任性。你的屁股你自己擦。」

  备人苛刻地无视少女的恳求。

  「那家伙就拜托你了。」简短地对梅儿这么说完，忍者少年也不照看儿时玩伴，自顾自地迈开了步伐。

  他带著前所未有的杀气，朝格尼西切等候的门外走去。

  5

  备人踏出大门时，格尼西切已经直挺挺地站在前方远处了。

  亚人们也跟城市保持距离，在四周围成大大的圆形。

  斜睨了不具自我意志的观众一眼后，备人便往【龙公】接近。

  ……虽然以前曾经以雷击打伤他，但这招恐怕已经不能指望了吧。今天无法奢望会下雨，而且《灵仙》也已经用过了。再加上对手还没化为龙身……不利的条件多得说不清。

  不过备人一定会杀了【龙公】。

  他不需要角，纯粹只是——为了杀这家伙而杀。

  「忍者啊，道别过了吗？」

  格尼西切从容地问道，同时转动脖子发出咯吱咯吱的声音。

  备人无视他的问题，反过来问说：

  「拜耳巴卡团长临终前是什么情况？」

  「老头临终之前吗？他一看到我就二话不说地砍过来呢。当我提出成为背信者的建议时，他更是暴跳如雷。老年人就是这么顽固，真是糟糕啊。」

  「……是吗？」

  那位老将果然跟备人想像的一样。「请你们务必守住那托亚。」——虽然这是格尼西切的戏言，但如果他还活著的话，一定也会说出同样的话才对。

  铲除格尼西切的理由又多一个了。

  「【龙公】啊，为什么你要大费周章地找什么背信者？」

  「其实没什么太大的意义。勉强来说，那算是一种游戏。」

  又是游戏吗？塞尔萨莱也好，格尼西切也罢，龙人族里尽是这种家伙吗？

  「过去我也曾凭著蛮力摧毁人类国家，不过那实在是太无聊了……对龙人族而言，无聊可是唯一的劲敌。」

  这时，格尼西切的身体出现了异变。

  在昏暗的月色中，他那庞大的身躯一下子膨胀起来。接著身体逐渐失去人型，缓缓地往后方的草原伸长。这就是那像伙的真面目吗？

  「就在我也厌倦了这种游戏的时候，你们碰巧出现了。龙王的子孙【龙落子】啊……我一直很想跟你们交手呢。」

  ……格尼西切不一会儿就彻底化身为龙，可是外型却跟塞尔萨莱及佩尔达大相径庭。

  (这是什么？)

  硬要举例的话，大概是「蚯蚓」吧。

  那是个没有手脚，表面平坦，全长约三十公尺左右的圆筒。虽然不具鳞片及体毛，脖子周围却长著无数蠕动的触手。头部中央斜斜地吃立著一支巨大的角，正下方是裂了一条缝的大嘴巴……看起来实在不像是龙。

  「小鬼，你能体会拥有强大力量却无法尽情施展的烦闷吗？」

  彷佛隧道般的大嘴巴里冒出重低音的呜吼。即使变成了龙，这男人还是一样长舌。

  「我是多么期盼一个能让我变成龙身全力交战的家伙啊……拜托你别三两下就死啰！」在下一个瞬间，格尼西切的触手群飞向了备人。

  备人善用转身及步法，不断闪过宛如大蛇般自四面八方袭来的魔手。砍断逼近眼前的一根触手后，切口随即又长出新的两根触手。

  (啧，真麻烦……！)

  砍断触手并非上策。让触手数量增加简直是自杀行为。

  话虽如此，备人也不能施展《火仙》之类的特异忍术。因为先前变身成白狼的关系，备人的『仙力』已经是接近见底的状态了。

  现在顶多只能使出一次特异忍术……他绝不能错失机会。

  「喂喂喂，怎么啦！？让我太无聊的话，我可要派亚人攻打城市啰！」

  大批触手的攻势变得益发迅速执拗。

  这样下去根本收拾不完。备人连接近本体都办不到。可是一个劲儿地四处逃窜又只会消耗体力……情势简直是每况愈下。

  「备人！」

  这时，一阵叫声传来。

  不知何时赶到的梅儿跳到备人面前。乍然闪现的白刃一口气砍断好几根触手。

  (笨、笨蛋！)

  看到触手瞬间再生倍增，梅儿果然惊愕地「啊」了一声。就在梅儿险些被触手缠住的时候，备人连忙抱住那纤细的身躯跳了起来。

  在触手构不到的地方著陆后，备人放下银发少女叹了口气。

  「怎么会有你这种跑来救人却反而被人救的家伙啊？」

  「对、对不起。没想到触手竟然会增加……」

  梅儿露出悔恨的表情重新望向【龙公】。

  「那是……蛇龙型吧。」

  「那是什么？」

  「龙身分很多类型。有塞尔萨莱那种正统的真龙型、佩尔达的飞龙型，还有蛇龙型与多头龙型……」

  「真是一群奇怪的家伙。」

  「不说这个了，备人。」梅儿突然把脸凑向轻轻咋舌的备人。

  接著她在耳边小声嘀咕了些什么。备人闻言瞪大眼睛，在极近的距离下惊讶地看著梅儿。

  「如何？为了打倒格尼西切，我认为这是最好的方法。」

  「唔、唔……」

  「拜托你，备人。」

  被那真挚澄澈的绿眼直盯著瞧，最后备人还是勉为其难地点头答应了她的提议。

  虽然提不太起劲，但现在也没空思考其他对策了。不，梅儿的提议原本就是今晚备人想像中的战况发展。

  「你们不要溜得那么快啊！」

  格尼西切不耐地大声啦哮。

  同时触手朝四周延伸，一把抓住了围观的亚人们。

  不会吧？就在备人心生恐忧的下一个瞬间——亚人子弹接二连三地朝他们飞来。

  「！」

  剎那间，备人再度抱著梅儿跳了起来。亚人们猛烈撞击两人前一刻所在的地面，在可怕的声音中溃散糜烂。

  (可恶！那家伙也太乱来了吧！)

  备人在倾注而下的数十只亚人之间穿梭，专心地四处逃窜。虽然怀里的少女比想像中重，但也不能把她丢开。

  断定来不及闪开最后一只，备人便持刀奋力砍落。见亚人的骤雨总算歇止了，备人这才把梅儿放到地上。

  「备、备人，谢谢你。」

  「刚才手断了。」

  「咦？」

  备人不顾惊讶的梅儿，强行掠夺了她的双唇。因为没有时间，备人约莫三秒便抽身离开，不过幸好骨折已经疫愈了。这个治疗师还真方便呢。

  「你、你为什么总是这么突然啊！？好歹也先知会一声——」

  就在梅儿面红耳赤地高声抗议的瞬间——

  地底下突然窜出了触手。

  「什么！」

  两人反应不及，全身都被束缚住了。真是失策。没想到把亚人扔过来……只是为了达成这个目的的幌子！

  「忍者啊，我太失望了。」

  格尼西切笨重地爬行地面，在地鸣声中逐渐接近。

  期间触手依然不断缠附而来，剥夺备人他们的自由。

  「王之子孙也不过如此吗？看来你们也不值得我拿出全力呢……真令人心寒。」

  「少骗人了，蚯蚓。你已经露出马脚了。」

  即使处于动弹不得的状态，备人依然斩钉截铁地断言。

  这样多少可以争取一些时间。备人把希望寄托在梅儿的作战计划上了。

  就让爱嚼舌根的【龙公】再陪自己聊一会儿吧。

  「虽然你说想要使出全力，但其实你是个窝囊废，只有在自己的地盘上才敢跟人打。」

  「啊啊？少死鸭子嘴硬了，小鬼。」

  「我没有死鸭子嘴硬。你化身成团长正好完全反映了这点。说穿了……其实你是觉得同时应付两名忍者很不利吧？」

  梅儿在宿舍里提过的猜想恐怕是对的。

  有别于口头上的言语，格尼西切非常害怕忍者——云雀的忍术。

  「【龙公】啊，我清楚记得你看见云雀的《灵仙》时是什么表情。你无论如何都想出其不意地收拾掉云雀。对于你这只蚯蚓来说——在空中飞翔的乌鸦想必是难以应付的对手吧。」

  格尼西切的龙身不具翅膀，想当然没办法飞。从身型看来，他显然也无法迅速移动。

  换句话说，云雀高速飞翔的《灵仙》是格尼西切的劲敌……正因为如此，【龙公】才会避免跟她正面交锋。

  「你引以为傲的力量也不过尔尔。等著瞧吧。很快——你又会再见到最难应付的对手了。」

  「哼，挺会耍嘴皮子的嘛。最难应付的对手？哪里有这种人啊——」

  「就在这里。」

  此时，在夜空中飞舞的身影出声打断了格尼西切。

  飘扬的刀刃将束缚著备人与梅儿的触手全数砍落，可是本以为会立即再生的触手却不再复活了。

  断面处结了一层冰霜。这大概是应用了……手脚萦绕著冷气的《水仙·冻蚀》吧。

  「让你久等了，【龙公】。」

  悄然落地的黑影举起刀锋，英姿飒爽地与格尼西切对峙。

  裸露度高的忍者装，绑成一束的黑色长发，互为对比的白皙美貌，以及宛如鸟类般锐利淡漠的双阵。

  比想像中还早到呢。这么说起来，这家伙从以前起得很早。

  「今晚的主角是我——『呼子的云雀』。」

  梅儿「作战」中的王牌女忍者难得夸张地放话说。

  6

  稍早之前，目送备人走出门外后。

  「……云雀小姐。不，云雀。」

  留在原地的梅儿对怀里的云雀肃穆地说：

  「为了施展治愈魔法，接下来——我要尝试对你进行『结魂仪式』。」

  老实说，梅儿不知道会不会成功。这已经是第二位伴侣了，再加上又是女性……誓约能否成立还得碰碰运气。

  而且就算成功了，云雀也要承受左右人生的「诅咒」，跟备人一样成为梅儿的命运共同体。当然，随著伴侣增加，梅儿他们负担的风险也会变大。

  不过梅儿还是不愿让云雀就这样死去。

  她不仅是备人的儿时玩伴，还是梅儿的情敌，同时也是【龙落子】的一份子，更是重要的朋友。

  「云雀，你愿意——把性命交给我吗？」

  这时，云雀彷佛露出了淡淡的笑容。梅儿把它当成应允的信号后——

  「……《在此举行结魂仪式》。」

  梅儿便低头覆上了她的嘴唇。

  ……经过漫长的接吻，云雀的呼吸开始变得规律。她已经停止出血，双唇也有了体温。

  啊啊，这样自己又背负起一个业障了。

  又让另一个人的人生变调了。

  把云雀轻轻放到地面后，梅儿便准备起身。这时，她突然握住了梅儿的手。

  「云雀……？」

  「我马上过去……主君……」

  「主、主君？」

  「在那之前暂时先让备人当诱饵……你千万不要勉强自己……」

  「好的。我等你，云雀——」

  之后梅儿与备人会合，和格尼西切正面对峙。

  解释完事情的来龙去脉后，备人果然吓了一跳。不过……他一定早就知道梅儿会这么做了。「那家伙就拜托你了。」——梅儿认为那句话隐含著他真实的想法。正因为如此，他才没留下来照顾云雀。

  如今云雀自死亡的深渊归来。

  变成了梅儿和备人的伴侣。

  「你、你这家伙，为什么还活著！？」

  面对明显动摇起来的格尼西切，云雀嗤之以鼻地冷笑著说：

  「真是笑死人了，【龙公】。只是死人复活罢了，你惊讶个什么劲儿呢？」

  「那么重的伤势不可能还有救……难不成是治愈魔法？所以小鬼的左手才会——」

  「我没必要回答你。」不屑地打断格尼西切后，云雀随即竖起了食指。

  那姿势跟备人一样……是发动《灵仙》的结印。

  「备人，你说得对。自己的屁股要自己擦。本人『呼子的云雀』要拿出真本事了，你就眼巴巴地在旁边看著吧。」

  「呜，这个命大的家伙……」

  备人在梅儿身旁咒骂起来。

  「《灵仙·八咫》。」

  下一个瞬间，云雀全身笼罩著光芒，并开始变形。

  接著突然卷起强烈的旋风，把她的身体高高地带到天上。

  下意识地抬头望去——只见那里出现了刻划著各种文字的巨型白色羽翼。

  梅儿已经听说过了。那只白色乌鸦正是云雀最大的奥义。如同备人会化身为狼，她也变成了乌鸦。

  「咕啊啊啊啊啊啊！」

  格尼西切昂起上半身，从嘴里射出深紫色的光球。

  虽然这颗腐蚀的魔球带有骇人瘴气，但速度实在是太慢了，根本打不中白鸦。

  白鸦以惊异的速度钻过连续朝上空乱射的光球。那与其说乌鸦，那模样更像是燕子。

  腐蚀的散弹数量愈来愈多，宛如逆行的流星般打向夜空。

  本以为光球终于捕捉到目标了，随后却被雷击贯穿，被旋风扫开，被烈火烧毁。

  每次白鸦全身上下的花纹都会闪闪发光——她同时发动了多属性的忍术。

  「呜，这女人……！」

  格尼西切怒火中烧，嘴巴张得格外地大。就在这一瞬间——

  白鸦同样张嘴射出巨大的冰柱。

  直线逼近的冰枪跃入【龙公】毫无防备的口腔。枪尖刺破喉咙，将格尼西切钉在地上。冰柱非旦不受腐蚀，反而霹雳啪啦地以冰霜渗透龙身。

  虽然塞尔萨莱擅长冰之魔法……但冰之忍术却是有过之而无不及。

  「好、好厉害。竟然能单方面地打压【龙公】……」

  「是属性的问题。如果对手是塞尔公的话，《水仙》就完全派不上用场了。换句话说，塞尔萨莱比格尼西切强，而打倒他的我又更厉害了……」

  虽然身旁的备人说了些什么，但梅儿却完全没听进去。

  当神速的巨鸟在空中华丽飞舞，朝格尼西切俯冲落下时！梅儿只是出神地注视一切，甚至连呼吸都忘了。

  格尼西切挣扎著试图拔出冰柱。趁著他毫无防备地露出喉咙时……

  白鸦倏地飞来，朝那里挥下化为白刃的羽翼。

  【龙公】的喉咙被一字划开，从中猛然喷出紫黑色的鲜血，彷佛巨大的嘴巴下方又长出了另一个嘴巴。

  格尼西切极粗的巨大身躯激烈地翻腾了一下，旋即重重地瘫在草原上。

  云雀没看到最后就降落地面。此时她已经变回人类的样子了。

  「在另一个世界告诉你的同胞——『忍者比龙更强』。」

  云雀这么低声呢喃后。

  格尼西切的尸骸便隆重地奏响气管。

  瞬间收拾掉格尼西切后，云雀旋即转过身子。

  她直接来到梅儿面前恭敬地单膝跪地，并深深低下了头。

  「梅儿殿下，由衷感谢您救了在下一条小命。」

  「……你不后悔吗？云雀。」

  伴侣依然行著臣子之礼点头称是，于是梅儿也跪下来握住了她的手。

  「虽然这种说法很自私，但能跟云雀像这样再度交谈……我觉得非常开心。」

  「不敢当。云雀发誓今后将奉您为一生的主君，赌上性命保护您的安全。」

  「不是主君啦。我们是伴侣，也是家人喔。」

  备人咯吱咯吱地搔著脑袋瓜，一脸复杂地低头看著牵手的两人。

  「我跟云雀的关系……会变成怎么样呢？」

  「你已经没用处了。随便你想滚去哪里就去哪里吧。」

  「开什么玩笑！」

  听到云雀直白地这么说，备人立即狠狠地呛了回去。原本希望两人能稍微冰释前嫌，结果他们还是跟平常一样。

  「梅儿殿下今后要跟我一起生活。当然，晚上也是由我负责侍寝。」

  「我才不会让你为所欲为呢！这家伙是我的！」

  「闭嘴，处男。凭你是无法满足梅儿殿下的。」

  「处男有什么不好！弥助大叔说过，如果满二十岁都还是处男的话，便能施展非常厉害的忍术……」

  两人的争论开始逐渐朝无谓的方向发展，不过此时却发生了一个异变。

  格尼西切的尸体慢慢动了起来。

  「！」

  梅儿等三人同时将视线转向那里！只见【龙公】正一边鸣响气管，一边缓缓地扬起头部。

  「什么……喂，云雀，你失手了呢！」

  「真奇怪。我确实是杀掉他了。况且喉咙被割破了总不可能还活得下去吧。」

  「这么说来——难不成这也是死人吗？」

  备人的猜测恐怕是对的。格尼西切死前对自己施展了魔法。

  很少有魔法在术者死后依然能够持续发挥效力。龙王对日本施加的『限种结界』也是其中之一。

  「啧，格尼公这家伙，最后还留了一手啊。」

  说著说著，备人向前迈进。他收刀入鞘，朝天空伸出食指。

  「幸好还保留了一分钟的特异忍术。不过……既然是死人的话，得把头砍掉才会停下来呢。」

  「没办法，我也来帮忙吧。」

  接著云雀站起身子，就这样径直走来站到备人身边。

  「你才刚施展过《灵仙》吧。力量还够吗？」

  「因为术法比预期中更快解除，我还能再施展一次。就搭配《水仙·冰钺》……没意见吧？」

  「喔。」

  迅速地商量过后，忍者们便同时描绘印记。一丝不乱的动作宛如镜像一般。

  这两人果然是对好搭档，梅儿心想。

  就算对彼此互呛，有时还认真厮杀起来，到了紧要关头，他们还是能立刻找回默契。这是经年累月培养出来的坚定羁绊。

  迟早梅儿也能加入其中吗？跟两人产生联系，将他们串联起来……梅儿能成为这个家族中的一份子吗？

  「《水仙·冰钺》。」

  备人与云雀的低语交叠在一起，同时两人前方出现了巨大的冰刃。

  即刻射出的冰圈彷佛手里剑般旋转著飞向【龙公】！

  将头部连同角的前端俐落地一同切成片状。

  7

  打倒格尼西切后，备人不自觉地睡了整整两天。

  用仅存的『仙力』除掉【龙公】是很好没错，不过工作并非就此结束了。他们还要对付闯进城里的亚人们。

  幸好格尼西切的魔法并没有持续多久。虽然累得浑身无力，但收拾掉一千只左右时，亚人们就已经变回尸体了。

  听说备人与云雀就在此刻同时耗尽力气，还得求助士兵把他们送到宿舍。今天早上醒来时，战事的善后工作几乎都结束了。

  决战过后的第三天，如今已是即将入夜的日暮时分。

  备人坐在市公所餐厅的角落，喝完了第三杯冰牛奶。

  居民们把餐厅内挤得水泄不通，从刚才开始就不断发出震耳欲聋的欢呼声。男女老少中还看得到士兵吹著响亮的口哨。

  (这是怎样啊？)

  ……所有人将视线与加油声投注在吧台前唱著歌的两位女侍。

  是梅儿与云雀——她们穿上轻飘飘的衣服，摇曳著短短的裙襬，笑容满面地舞动身体。

  「梅儿妹妹，看这边！」

  「小忍小姐好正喔！」

  「还差一点就看到了！」

  「Madolls棒呆啦！」

  Madolls，那似乎是她们的部队名称。

  听说这好像是两人之前应市长要求策划的。她们就是在宿舍里练习这个。

  「今天把所有事情都忘掉，一起狂欢到早上吧！那托亚的和平象徵，Madolls！不觉得棒呆了吗！？」

  最前排格外吵闹的是貌似猪人的市长本人。听说他过去曾经亲上前线，指挥士兵们对抗涌进村子里的亚人。虽然现在已经不复当年了，但他很久以前好像是位非常优秀的部队长。

  ……不久，『表演』结束了。Madolls在掌声中走上楼梯后，备人也跟著前往二楼。

  行经走廊打开看似职员休息室的房门时，里头可见两人正稍事歇息。

  「啊，备人……你看了吗？」

  听到梅儿难为情似地这么问道，备人只回了一句「啊啊」。有时是女侍，有时是罪人。偶尔是剑士，偶尔是舞者……这家伙还真忙啊。

  「受不了，身体状况才刚复原耶……竟然直到最后一刻都还要使唤人。」

  女忍者在梅儿身旁擦汗，同时板起面孔发著牢骚。明明是只乌鸦，她头上却戴著附有兔耳的『发箍』。

  「总之，这样那托亚就不要紧了。虽然付出了许多牺牲，但日后的重建工作是全体居民的责任。」

  听到楼下持续传来欢呼声，梅儿温柔地眯起眼睛说。顺带一提，梅儿头上戴著附有水牛角的『发箍』。她分明是只乳牛呀。

  这套服装似乎送给她们了。其实私下跟市长交涉这件事情的没有别人，正是备人本人。

  「梅儿殿下，我们何时动身呢？可以的话，我希望在那之前先收拾掉这个男的。」

  依旧可憎的儿时玩伴恶狠狠地瞪著备人。

  「好啊。既然你也曾一度差点死掉，那我们就都是败部复活者了。有人帮忙恢复的条件也都相同……这样就能毫无顾忌地把你打垮了。」

  「喔，挺呛的嘛。乾脆——现在就划破你的喉咙如何？」

  银发少女立刻插进瞬间变得杀气腾腾的两人之间。

  「你们两个不可以这样子。往后禁止以命相搏。」

  「可是，梅儿殿下……」

  「『结魂』把我们的性命串联起来了。如果三人之中有人死亡，其他两人也会跟著丧命喔。」

  听了梅儿的忠告，备人与云雀同时「呜……」地闷哼了一声。

  见两人敛去杀气，梅儿满意地点了点头，随即脸色一变，露出了笑咪咪的表情。

  「不说这个了。云雀，我们走吧。」

  「啊……？」

  「安可声还没停呢。我们必须再登台表演才行。」

  「不，我……」

  「大家都在等Madolls喔！怎么可以不回应大家的期待呢！」

  「遵、遵命……」

  梅儿带著面容僵硬的云雀，得意洋洋地走出了房间。

  (那家伙兴致很高嘛……)

  因为不想回餐厅去，备人就这样留在休息室内，拿了张椅子坐好。

  他从怀里掏出三块角的碎片，下意识地握在掌心内把玩起来。

  塞尔萨莱、佩尔达，以及格尼西切……他们的角就在备人手中。由于今后三人将联手打倒龙人，梅儿便托他统一管理了。

  (没想到继梅儿之后又跟云雀结为夫妻……)

  竟然能跟日本引以为傲的上忍双璧结婚，仔细一想，梅儿这女孩还真了不起。

  受那位烂好人个性的银发少女影响，总觉得首领测验好像变得愈来愈不了了之了。自己跟云雀的比赛究竟会变成怎样呢？

  (……这么说起来，我还没跟梅儿道谢呢。)

  备人本来想找机会说的。其实他很不想讲，不过该尽的道义责任还是得尽。

  谢谢你救了妹妹——

  哪天回到村里的话。

  到时候再爬上那棵久违的杉树，看看村里的夕阳吧。

  这次是三个人一起。