在昏暗的森林之中，勇者漫无目的地行走着。依靠着些微人类行走留下的痕迹，她沿着称不上道路的道路前进。

  天空被繁密的树叶所掩盖，使得勇者都无法确定现在到底是什么时候。

  能确定的只有应该不是晚上吧，但也没有阳光照射进来。

  泥泞的地面杂草丛生，毫无规律排列的高大树木夺走了人的方向感。

  从周围偶尔会传来鸟鸣声以及兽吼声。完全感觉不到附近有人类的气息。

  腹部被染成赤红色的衣服，现在被汗水所沾湿。鞋子里面到处都是泥土，光是走路就让心情变差了。

  虽然伤口已经痊愈了，但身体却非常地疲倦。头很痛，还有一阵阵的晕眩感袭来。肚子也饿了，想要冲洗一下身体。

  就算穿过了森林找到了住宿的地方，但是没有钱，所以还是没办法。

  （今天要、露宿野外吗。感觉是在同一个地方转圈。如果有人路过的话还能问一下路——）

  就在勇者的体力和精力到达极限之时，从附近传来了一个奇怪的声音。

  那个声音每隔一段时间就会响起，并不是金属的声音，而是更加钝感的东西。

  “……哪怕是魔物也好，会有东西在吗。”

  勇者一边警戒着，一边在茂密的森林之中跑了起来。魔物之中也有会敲击石斧、成群结队地进行威吓的类型。

  遗憾的是，现在的勇者手上并没有武器。身上穿着的也只有这件满是鲜血的衣服。要是被偷袭的话会稍微有点麻烦。

  她想着，真要有万一的话，就抢走魔物的武器进行反杀吧；她一边紧绷身子，一边屏住了气息缓慢地前进。

  她离越奇怪声音的声源越来越近。打击发出声响的间隔也变得短了起来。能从其中感受到一股焦急。

  “是那颗树的旁边吗？那么，究竟是什么呢。”

  在视线的前方，有一颗看上去经历了相当岁月的大树，那敲击的声音就是从那里发出的。

  拨开树丛靠近那颗大树，两个人类的身姿映入了勇者的眼帘。

  其中一人是中年男性，他靠着大树，像是睡着了似的闭上了双眼。他的身边放着巨大的行李，说不定是行脚商。但是，仔细看过去的话，会发现男人的脸庞漆黑无比，身上还有蛆虫钻出。

  看起来是在旅途之中与世长辞了。像他们这样的在旅途之中被病魔所侵蚀、倒下，算不上什么稀罕事。

  另一人是穿着肮脏破布的黑发少女。年龄大概是六岁到七岁之间吧。毫无血色的脸颊和纤瘦的身体，大致看一下她身上的装束，就能判明她是个穷人。

  这个少女两手各拿着一块石头，面对着男人尸体的方向拼命地将两块石头互相敲击。虽然不知道她到底是在做什么，但似乎完全没有注意到勇者的出现。

  勇者决定、姑且和她打个招呼。

  “吶，你从刚才开始一直在做什么？用石头这样敲打，是祭奠死者的仪式什么的吗？”

  “…………”

  少女没有回答，连看都没有看向勇者；只是依旧忘我地一次又一次、一次又一次挥舞着石头。石头似乎偶尔会伤到她的手指，使得鲜血印染到了上面。尽管如此她也没有停下来的意思，用那双瘦弱的手毫不厌倦地重复着相同的行为。

  该不会是无法理解语言吧？在那样的情况下，这就等同和野兽对话了。

  “吶，你听得懂我说的话吗？我在问你在做什么呢。”

  “把这个、烧掉。”

  勇者加强语气再次询问起少女来，这次得到了回应。看来她与野兽不同，是能够用语言沟通的。

  而且也理解了这个少女究竟是想要干什么。这个少女想要生火。

  虽然很遗憾，但这样下去不管经过多少年都不会成功的。两块打火石之间是无法点燃火种的。她是看到大人的样子，想要有样学样吧，但不可能的事情就是不可能。

  “按照你那样的方法，不论经过几百年，火也不会生起来的。如果不用那个石头敲击钢的话火是生不起来的。需要各种各样的步骤才能生火的。”

  “……是那样的吗。遗憾。”

  少女像是有些沮丧似的垂下了肩膀；那两块石头则像是完全没用了似的，被她扔到了一边。

  接着，她从男人的行李之中取出一把生锈的刀，高高地举起，想要刺向尸体。

  勇者慌慌张张地出声制止道。

  “等、等一下！虽然不知道你和他之间有什么恩怨，但那家伙不是已经死了吗。”

  “其实我觉得烧了之后吃更好，生吃的话肚子会坏掉的。但是，不行的话就这样吃吧。我饿的快死了。”

  “……你、难道想要吃人类吗？”

  “因为想要吃肉。我也吃过那边的草了，但是味道非常的差，实在咽不下去。回家之后虽然有吃的，但是并没有我的份。我也找过这个人的行李了，没有吃的。所以，我想要吃掉在这里的肉。”

  因为少女那脑袋不灵光的回答让勇者头痛了起来，但是勇者还是说服少女放弃那样的行为。虽说是别人的事情，但她也不想看到这样的小孩子去吃人类尸体上的肉。既然已经知道了，就不能放任她乱来。

  “别做傻事。即使肚子饿了，也有不能吃的东西。人类是绝对不能吃人类的。”

  “……你想要抢走、我的食物吗？”

  发出了与外表不相称的低沉声音，少女回头望向了这边。勇者的大脑向她发出了强烈的警告。不要被她那稚嫩的外表所欺骗，如果放松了的话这家伙就会扑上前来，绝对不要大意。

  而那个证据就是，少女的眼睛非常的浑浊。她半张的嘴里滴下口水，手里紧紧握着生锈的刀。她的大脑里大概只剩下食欲了吧，她无言地说着，如果要妨碍我的话，就连你一起吃掉。如果不看她少女的外表，只看她的双眼的话，那简直就是一头饥饿的狼。

  “我才不会吃那种东西，也不想要。但是，不能放任你吃人类。如果你变成了魔物的话，我就没办法放过你了。因为我是勇者。”

  “……这样啊。但是，实际上是想要一个人独占肉，对吧。你也要从我这里抢走肉。”

  “说了不是——”

  “之前也是，我带回去的兔子的尸体被人全部吃掉了。明明大家吃的都是肉，给我的却只有骨头。明明是我发现的肉，那样太狡诈了。”

  少女摇摇晃晃地站了起来，弯着腰压低身子，向勇者扑上前来。虽然动作到处都是破绽，但唯独杀意能够和魔物匹敌。姑且不说小刀，但要是一不小心被她咬到的话，感觉到死为止都不会松口了。

  “这个臭小鬼！”

  打落刺来的小刀，抓住了少女的喉咙。虽说才刚刚醒来，但勇者还没有衰落到会挡不住这样乱七八糟的攻击。

  “——！”

  少女虽然非常痛苦，但用力地甩动着双手双脚，拼命地抵抗。再怎么说勇者也不打算把这个少女给杀掉，但看这情况，放开了瞬间她就会继续袭击过来。

  勇者将彼此的脸靠近到极限，然后恫吓道。

  “气势相当的不错，但还远远不够呢。——好好地听着，吝啬而又贪吃的小丫头。如果和我约定，不再对我攻击的话就放开你。如果不约定好的话，就这样掐死你。”

  “——！！”

  少女露出牙齿，左右地摇头；看来干劲满满地还想袭击过来。似乎完全将勇者误解为横插一刀抢走食物的小偷了。比起要被杀死的恐惧，似乎食物被夺走的愤怒要更上一层楼。

  “真是好胆量啊。但是，即使是以小鬼为对手，我该下手的时候还是会下手的。杀死魔物我可是不会有任何犹豫的，好好考虑一下吧。”

  即使如此少女也仍然在摇头，而且嘴角微微扬了起来。那简直就是在说：要做的话就快点动手吧。她露出了与年龄完全不相符的表情。

  “明明是个小鬼，却挺有毅力的吗。啊、这不是应该佩服的场合。”

  勇者就那样抓着少女的喉咙烦恼了起来。就这样把她杀了果然很糟糕，但是放了她的话绝对会再次袭击过来。到底要怎么办呢。

  说到底，看到这个画面就是个失败了。如果不知道的话就可以那样走过去了，被卷入这样麻烦的事情之中，完全都是自己的缘故。

  在短暂地烦恼了一段时间之后，勇者订下了妥协的方案。

  “那么，这样做吧。你想吃肉都想到这个程度了。但我也不能放任你吃人肉。所以，我会为你准备其他的肉。”

  “……其他的、肉？”

  “我会打猎附近的野兽给你吃的。这样如何？”

  “…………”

  勇者这样确认后，少女终于老实地点了点头。眼中的混沌减少了稍许，看来理性回到了她的身上。而相对的，口中流出的口水量也增加了，肚子里的声音也响了起来。

  感到疲惫的勇者不由地叹了口气。

  “这样就OK了。”

  勇者使用少女拿着的生锈的小刀，连续结果了附近好几只可怜的野兔和野鸟。

  在死去的那个男人遗留下来的行李之中有一个烹饪用的器具，勇者毫不客气地征用了。

  她随意地剥下毛皮，去掉内脏，用小刀将仍然滴血的红色的肉给切了开来、再用铁杆串刺了起来，立在地面上。

  接着她将捡来的树枝堆在一起，然后使用魔法的火炎豪爽地将其给点燃；引起食欲的香味在附近一带飘散开来。

  虽然少女坐着看着那个工序，但脸上却露出“已经到极限了！！”的表情。明明还是半熟状态，少女却伸出手来想要拿走，于是勇者毫不客气地打落了他的手。

  少女按着自己的手，露出了至今为止最为可怜的表情。那是宛如重要的玩具被抢走的幼小的孩子的表情。

  “烧熟之前再等一会，吃半熟的东西的话肚子会坏掉的。”

  “坏掉也没关系，我现在就想吃。”

  “真是的，贪吃到这种程度也是了不起了。那么，就吃烧得最熟的这个吧。”

  勇者将穿刺着小小的肉的铁串递给了少女。少女露出了满脸的笑容，狼吞虎咽起来。她没有立刻吞下去，而是好好地咀嚼，连肉汁的味道也充分品尝着。在花了非常长的时间把那个吃完后，她露出了非常幸福的表情。

  因为是第一次看到吃东西吃的如此幸福、美味的人，勇者不由地笑出声来。

  “明明没有什么味道，你却露出了非常美味的表情啊。真的是肚子饿扁了呢。”

  “好吃。吶，这边也烧熟了吗？”

  “烤的稍微有点焦的就能吃了。我吃这一根就好了。”

  勇者“尽管吃吧”催促着她，少女则两手拿着铁串再次开始吃了起来。嘴的周围到处都是肉汁，但她完全不介意，一根接着一根地向嘴里送去。

  因为勇者的肚子也饿了起来，于是就咬起了手上的肉串。那是野性四溢的味道，虽然还想要消除腥味的辛香料，但在这种地方也不能说那种奢侈的话了。

  自那之后三十分钟的时间里，少女将所有的肉给吃掉了。虽然勇者只吃了一根，但看着那个少女吃东西就觉得肚子很饱了，所以并没有什么怨言。

  “吶，你的名字是什么？为了赞扬你那惊人的食欲，姑且听一下你的名字。”

  “我是雪拉。住在这个森林旁边的村子里。”

  自称雪拉的少女仔细地舔着手上沾着的油渍。不知道是否是因为肚子吃的饱饱的而感到满足，她双眼里的混沌已经完全消失了。

  “那个村子里，有你的家人吗？”

  “虽然有，但他们说了，我是不需要的。明明是想要卖出去的，但是看上去马上就要死了，所以卖也卖不出去。所以在家里，我一直被人说是多余的。几乎吃不到饭。”

  虽然魔王已经死了，但这个世界仍然是那样。与勇者的那个时代完全没有变化。这样的故事，之后还会听到无数次吧。

  她也能理解人贩子不买雪拉的理由，从她的脸色和她的身体看来，会判断活不久也是没办法的。

  而且，这样平淡地说明着自己情况的雪拉也让人感到违和。如果是符合她外表的这个年龄的话，即使更多地哭泣、胡闹也是正常的。

  “你几岁了？与外表不同，感觉很成熟啊。”

  “大概六岁吧。年龄什么的这样都好，我不太记得。重要的只有，今天吃什么。”

  雪拉说着回头看向男人的尸体。看到她伸长舌头的那个模样，勇者有了讨厌的预感，于是预先叮嘱道。

  “所以说了，不要再把食欲对准人类了。趁现在这时候，得改掉你那糟糕透顶的坏习惯。”

  “让我尝一口好吗？很在意到底是什么味道。一口就好。”

  “绝对不行哟。而且，那个味道很差，所以不要那样。”

  “你吃过人类吗？”

  “怎么可能吃过。别问些傻事了。”

  “你明明没有吃过，为什么会知道不好吃呢？”

  “……那、那是，你看，不管怎么看都很难吃吧。”

  味道真的很难吃吗？不可能会知道那样的事情的。即使这样说，也不可能真的去尝上一口。最重要的是，对人类抱有食欲的话，那就与魔物没有两样了。

  “味道姑且不提，如果吃了人类的话会变成魔物的，绝对不可以！”

  虽然不知不觉的就语穷了，但勇者还是再三强调。

  “为什么吃了人类会变成魔物呢？”

  “因为就是那样的。”

  “那、吃了人类的动物会变成魔物吗？”

  雪拉接连不断地投来问题。似乎并不是故意刁难，而是纯粹的抱有疑问。

  动物吃人类的话是否会成为魔物呢？大概是不会的吧。即使狼吃了这个尸体，那也是理所当然的事情，也就是所谓的自然的天理。

  但是、只吃人类、并且吃得还非常高兴的家伙除了魔物之外不会再有其他了。到现在为止遇到的这类家伙也都散发着难以忍受的腐臭——哪怕原本是人类。当然勇者将他们全都杀光了，今后也是如此打算的。

  “吃人类吃得很高兴的家伙会变成魔物的。不管是动物还是人类！”

  “那么，为什么我们吃其他动物的肉就没关系？兔子和鸟我都吃得很高兴，但是没有变成魔物。”

  “……即使问我为什么……”

  “只有人类是特别的？那是为什么？”

  这个问题并没有答案。只能回答就是那样的。虽然并不是说吃了就是好的，但是如果不吃的话，人类就无法活下去。其他的动物也是同样的。

  只有人类被允许吃其他动物吗？话又说回来，允不允许又是谁来判断的呢？这对于并不是圣职者的勇者来说是个非常难的问题。她既没有见过神，也不相信神。

  ——但是，只有一点。

  “总之、人类是不可以吃人类的。这是身为勇者的我说的，绝对不会有错。其他的麻烦事，等你长大了再考虑吧。”

  “人类是、绝对不能吃人类的。”

  “是啊，这是身为勇者的我所说的，所以绝对不行、绝对哟。”

  “是那样啊。”

  勇者挺起胸膛回答后，雪拉也不再争辩，但是视线又朝向了尸体。实际上似乎完全没有明白。

  勇者瞪着雪拉。

  “你啊，打算在我离开之后偷偷地去吃，对吧。你的脸上这么写着呢。”

  “真的？”

  雪拉“啪啪”地开始摸自己的脸颊。那张小小的脸上涂满了油脂。

  “是说你就是露出了那样的表情哟。……是呢，那么，这样吧。如果你和我约好，今后不会吃人肉的话，我会给你更多的、像山一样多的肉。而且还会教你生火的方法，怎么样？”

  “还能吃到肉吗？”

  雪拉立刻咬住了饵。

  “是啊。”

  “如果，打破了那个约定的话？”

  “什么也不会发生。只是你会变成不遵守约定的人而已哟。不过，无法遵守约定的人，饭也会变得不好吃哟。”

  虽然是勇者胡诌着想到的说法，但雪拉却听的很认真。

  再考虑了一段时间后，雪拉深深地点了点头。

  “明白了，我绝对不会吃人类的，和你约好。”

  “这是与勇者的约定哟，打破了我立刻就会知道的。”

  “绝对，不会打破。”

  “好、那就再去找些猎物吧。找些比刚才的还要大的家伙。生火的方法之后告诉你。”

  勇者随意地在四周散步，搜寻动物的痕迹。虽然相当地难找，但是最后还是解决了一只巨大的猪。

  勇者又从男人的行李中取出了生火道具，将打火石和打火器的使用方法教给了雪拉。在此期间使用了木屑、枯叶等，使得火势慢慢地变大了起来。这是很久之前，勇者的伙伴教会她的，是旅行的基本知识之一。

  虽然不知道雪拉今后是否还能活的下去，但既然约定好了要教她，就要好好地履行约定。约定一定要遵守。

  “要把这个吃掉可是相当的费劲哟。”

  “可以全部吃掉吗？”

  “记住吃饭要吃八分饱。”

  在花时间将猪解体之后，她又交给雪拉长时间保存的方法。顺便把判断是否腐烂的方法也告诉了她。雪拉似乎打算当场把野猪一整头吃掉，但果然还是不可能的。

  虽然不觉得这些知识能解决根本的问题，但现在的雪拉为了明天也能吃到肉而感到相当的开心。

  在最后，勇者埋葬了男人的尸体。其中也包含了随意使用了他生意道具的回礼。顺带一提，雪拉也帮忙了。

  当结束了这些工作之后，周围变得昏暗了。虽然日光本来就照不进这个森林，但现在黑暗更加浓密了。

  “这样的话，我能教给你的事情就结束了。剩下的就是，你要遵守约定了。”

  “谢谢。”

  小心翼翼地将剩下的猪肉装进袋子之后，雪拉对着勇者说出了感谢的话语。和吃东西的时候比起来，雪拉显得有些心不在焉的样子，但这也就是她的性格了吧。

  “对了，这附近有大一点的城镇吗？如果不在哪边赚钱的话可没法活下去。”

  “沿着这边直走的话就会看到一条大河。村里人说，如果沿着那条河走下去的话，就会有一个叫做亚特的很大的城市。”

  “是吗，谢谢你告诉我。啊，你一个人能回去吗？不然的话我送你回去吧？”

  勇者如此询问，但雪拉“没问题”地点了点头。

  “我很熟悉这附近，所以没关系。”

  “是吗。嘛，你也尽可能健康地活下去吧。腐烂的肉可不要吃哦。”

  勇者挥了挥手，离开了那个地方。雪拉什么话都没有说，就那样站在那里。

  找到了目标的河流之后，勇者一边沿着河流走，一边慢慢地思考着。

  这之后，雪拉能否平安地活下去呢？勇者觉得，那是一件很难的事情。家人称她为多余的，连饭都没法好好吃上。家人虽然没有亲自动手，但还是心里期盼着雪拉快点去死吧。贫穷到极点的话，亲子之情也恐怕会简单地褪色吧。

  以雪拉的体格恐怕很难到森林进行狩猎，只能去捡动物的尸体，或者去采果实或者蘑菇吧。森林之中有很多危险的动物，也有很多盗贼之类的潜藏在其中。幸运不会持续到永远，明天说不定她就会变成被吃的一方了。

  即使明白这一点，勇者也毫无办法。像雪拉那样的孩子还有非常多，而也不可能一个一个去救助他们。勇者并不是神，并不可能给予所有的祈祷、求援以回应。

  到最后，勇者能做到的事情只有一个——把魔物杀死杀光杀个一干二净。为了完成这一目标，勇者才会存在。

  “……真的是，还是那么讨厌的世道啊。”

  在勇者叹息的那个瞬间。

  “吶。”

  “——！！”

  从背后突然传来了声音，勇者慌慌张张地拉开距离回过头去。站在那里的，是一脸不可思议的歪着脑袋的雪拉。

  虽然勇者集中精神在考虑，但并没有放松警戒。被占据了背后的位置，等同于受到了攻击。如果雪拉有杀意的话，自己的背上已经插了一把小刀了吧。

  虽然并没有大意，但是她并没有注意到。

  “刚才忘记问你了，还有件事想要你告诉我。”

  “不要在别人的背后突然说话，害得我不由地要用全力打上去了。”

  “对不起。”

  雪拉一副完全没觉得自己有错的表情。虽然只和她短暂地交往了一段时间，但总算能明白一点她的感情了。

  “……那么，你想问什么？”

  “吃了魔物也没关系吗？”

  “………………什么？”

  “吃了魔物也没关系吗？”

  “……你、想要吃魔物？”

  勇者目瞪口呆地反问道。眼前的贪吃丫头并不是在开玩笑，眼神非常认真。

  贪吃到了这种程度也算得上是一种才能了，虽然完全不知道能派的上什么用处。

  “我非常想尝一尝。”

  魔物可以吃吗？又或者说，能吃得到吗？勇者从来没有想过这样的蠢事，也不想吃魔物。

  并没有不可以吃的理由吧，只要原来不是人类。魔物本身的外表大多数都是动物、虫子之类的，并不是那种会让人涌上食欲的家伙。不如说，会想要让人一脚踩上去。

  “额、嘛，只要原来不是人类的话就没什么关系。但是、一定会吃坏肚子的。因为那些家伙都烂到根子里面去了。”

  “知道了。下次找到了的话就吃吃看。话说回来，魔物是长什么样的？”

  一副完全不明白样子的雪拉更进一步提问道。

  “一看就会明白了。因为它们是与人类不同的异形。我姑且说在前面，如果你看到了的话那一定要全力逃跑。如果你不想死的话。”

  “谢谢你教了我这么多东西。那么再见。”

  雪拉愉快地扬起了嘴角，一边高兴地把玩着打火石，一边走进了森林中。

  看起来雪拉可以隐藏自己的气息；在至今为止无数次出入森林的过程中，自然而然地学会的吧。要是有那个的话暂时就不会死了吧。但还是填不饱肚子。

  勇者目送走了雪拉之后，一脸复杂的坐了下来。但是，过了一段时间就再也无法忍耐，笑了起来。

  “——咯咯、啊哈哈哈哈、第一次见到、想要吃魔物的傻瓜。是人类变强了呢，还是魔物变弱了呢？不管怎样，我都不能输给那个贪吃的丫头啊。我可得在她全部吃完之前，把魔物全部杀光啊。”

  勇者猛地站了起来，露出了无畏的笑容看向周围。有四个人在窥伺这边的情况，大概是瞄准了旅人的山贼之类吧。虽然有着人类的外表，但完全不用顾虑。

  “我绝对不会对堕落成魔物的人类手下留情。你们这些发出腐臭的家伙全都要死哦。啊、对了，我是不会吃的，所以你们就安心地去死吧。”

  “——这、这家伙是魔法师！”

  “不好！赶紧杀了她！”

  “太晚了，白痴们。”

  勇者大笑着挥舞着手掌；看到勇者手上放出的耀眼的白光，山贼们丢下猎物慌慌张张地逃跑了。

  白色的光发射出去后，四个悲鸣声在森林中回响。

  似乎下手太轻了些，还有几个人处于濒死状态，但还是活了下来。似乎因为刚醒来的关系，实力还没有完全恢复。如果是平时的话，这些家伙一发就会被打成渣了。

  “还没有恢复吗，真是让人火大啊。”

  “救、救命——”

  “吵死了，区区魔物，别给我说人话啊。”

  山贼们一边哭着一边求饶，但勇者无视了话语直接踩碎了他们的脸。剩下的还没死的就用魔法杀死。她不会与魔物交涉，这是从过去就决定好的事情。

  在附近的河川洗去全身的污渍后，勇者仰躺在附近的浅滩上仰望着星空。

  接下来要去的城市里会有什么样的人呢？会有什么样的魔物呢？自己在那里会变成什么样呢？

  在考虑了各种各样纷繁复杂的事情之后，勇者缓缓地闭上了双眼。

  最后考虑的是，现在的她自己看起来就像是一具溺死的尸体吧，这种真的是毫无意义的事情。