『压……压……压倒性的胜利！！七号亚隆戴特，毫无异议！面对魔王莫德雷德也仍遥遥领先！第三十二回兰斯洛特•德比的霸主，是七号亚隆戴特！兰斯洛特大人的爱骑，加拉哈德的直系血脉竭尽全力颠覆了蝾螈种的不利！终于终于终于！赢得德比了——————！！』

  席达•赛特的大叫高声响彻贵宾室。

  所有人都哑口无言。

  在他们眼中，兰斯做出脱离常识的举动稀松平常。

  但就算是这样，魔王之力也实在是夸张过头了。

  「赢了……赢了啊！我的亚隆戴特赢得德比了！」

  在一片沉默中，有个人发出颤抖的欢呼声。

  不用说也知道是夏洛特。

  做为代亲，她对待亚隆戴特真的就像在对待自己的孩子，时而严厉、时而温柔，投注数不尽的爱情。而她的爱龙，赢得了赛龙战的最高荣耀——德比。

  而且这是夏洛特与亚隆戴特的第一座GI头衔。

  更进一步地说，现在是『消灭魔王的龙骑士』兰斯洛特的爱骑——加拉哈德的血脉能否流传于后世的关键时刻。

  这些喜悦一齐涌了上来，让夏洛特感动莫名，双眼落下一滴滴大颗的泪珠。

  「呜、呜呜，谢谢，谢谢您，兰斯大人！」

  「好、好了，在陛下面前怎能如此无礼。」

  祖父洛弗尔急忙开口训斥。

  「没关系，我也听说过夏尔对亚隆戴特有多尽心尽力，就让她尽情沉浸于感动之中吧。」

  亚瑟用温柔的目光望向孙女，笑著允许她的无礼。

  「是，既然陛下都这么说了。」

  「不过嘛，结果还是那家伙的压倒性胜利，虽然这好像也是理所当然的。」

  「是啊，这块地上应该没有人能赢过乘上龙的那位大人。」

  「……问题在于，那条缰绳是谁在握的吧。」

  亚瑟倏地眯起眼看著萤幕，表情从刚才的慈祥老人转为冷酷的王。

  萤幕上，骑在亚隆戴特背上的兰斯举起了手。亚隆戴特已经回复原本的样子，不再是那副浑身缠满黑色火焰的不祥模样。

  兰斯是从圣战时代被转送到现代来，看起来十分年轻——虽说这也是当然的。

  「我也老了，想著差不多该把帝位让给孩子。但很遗憾的是，我儿子驾驭不了他。」

  亚瑟有两个儿子，幸好预定要即位的长子拥有足以担负帝国将来的王之器量。

  长子从孩提时代就勤奋学习，也相当关心政治。撇开父亲的私心，以整体来看，长子可说是十分足以胜任和平时代的君主。

  他是个无论带到哪里都令亚瑟自豪的优秀儿子，但另一方面，他在感性上也只是普通的人类。

  长子没有可以包容兰斯的度量。

  「虽然兰斯洛特对权势没有野心，我儿子尤瑟却不知道这件事，也无法理解吧。」

  没错，身为兰斯「朋友」的亚瑟非常瞭解。

  兰斯是个只要与中意的龙一起飞上天空就可以满足的男人。

  但儿子不一定明白。

  因为他从出生开始，就知道财富及权力拥有的魔性魅力。

  兰斯拥有消灭魔王这种极高的功绩和名声，还有也许足以颠覆帝国的战力。对于要成为皇帝的儿子来说，兰斯不是他能控制得了的人。

  对一个掌权者而言，没有比这更可怕的事。

  「其实只要放著不管就好，我就担心他会被不信任及恐惧所驱使，找兰斯麻烦。」

  亚瑟重重地叹了口气。

  人这种生物就是不喜欢一直处于危险的状态中，因此会无法忍受这份压力，想要排除恐惧的根源。

  洛弗尔也能轻易想像出这种情况，表情变得十分僵硬。

  「这个，该怎么说呢……这种行为就跟要从火龙蝾螈种的巢里偷蛋一样危险。」

  「对吧？」

  得到他人的同意，亚瑟苦涩地皱起眉。

  兰斯是个自由奔放的男子，却也是个真正的战士。

  他绝不是个简单的男人。

  只要被攻击，就算对方是皇帝，他也会毫无犹豫地反击。

  而若是要阻止他，光是想像他一人就能带给帝**多大的损害，亚瑟就觉得自己的脸色开始发青。

  「而且他也不是那种会被轻易暗杀的角色嘛。」

  说出这种危险发言的，就是『神机妙算』的马利斯将军。

  做为为达目的不择手段的无情谋士，他与无法出现在帝国明处的暗部都有关联。

  这种话一经过他的口，就不会是个玩笑。

  「你可以试著指示看看，我们的头会被他反过来砍掉的。」

  「说得对。」

  亚瑟一做出用手刀划过自己颈部的动作，马利斯将军也绷起脸点点头。

  「你们干嘛烦恼这种蠢事啊。男人就是这样，都只会思考一些无聊的事情。」

  桂妮薇儿双手扠腰，用带著叹息的诧异声音高声说道。

  在稀世的英雄王面前，能任意说出蠢或无聊这种词语的也只有她了。

  亚瑟与桂妮薇儿是结婚多年的伴侣。

  他已经习惯妻子直爽的话语，平常都是边苦笑边耸肩回应，今天却一脸为难地反驳：

  「你怎么这么说呢，要是一个不好，这件事可是会动摇到帝国根基的。」

  为了帝国安宁的未来，他必须尽可能去除会成为将来祸根的事物。

  亚瑟认为这是自己做为王的最后义务。

  英雄王也是个父亲。

  他想把这种极度危险的事情在自己这一代就处理掉，再让儿子继承王位。

  「那个，虽然我说这种话有些多管闲事——」

  夏洛特说著，战战兢兢地举起手。

  夺得德比的感动已经被众人要如何处置兰斯洛特的谈话彻底浇熄，她的神情也转为冷硬。

  这不是现在该在此谈论的话题——亚瑟事到如今才感到后悔，但夏洛特接下来所说的话更让他惊叹。

  「各位到底在害怕什么？兰斯大人的确是有些性情乖戾的地方，却是个非常温柔的人。只要带著诚意请求他，大部分的事情他应该都会听的。」

  「「「！！」」」

  在场的三个男人都诧异地瞪大双眼，盯著夏洛特。

  他们气势汹汹的模样反倒让夏洛特吓了一跳。

  「请问、我说的话有那么奇怪吗？」

  「在场所有人中，不知道要让那家伙听话有多麻烦的也只有你了……」

  亚瑟苦笑著耸了耸肩。

  仔细想想，兰斯从圣战那时开始就换过好几个龙骑士团，不会停留在一个地方。就算再怎么中意亚隆戴特，留在夏洛特麾下将近一年这件事本身就很异常。

  兰斯就是个随心所欲的男子，不会听任何人的命令，也不会侍奉于谁。

  以在场的马利斯将军为首，成为他长官的人多不胜数，这就表示没有人能够驾驭得了他。

  就连亚瑟也是，他不是把兰斯当作臣下来命令，而是把兰斯当成朋友开口请求而已。

  「嗯，看来你跟那家伙相处得不错。」

  其实亚瑟这句话的意思，只是在指两人建立起了友谊的桥梁。

  「咦！？」

  夏洛特的脸却顿时红得宛如一颗苹果。

  这几个男人在与兰斯洛特相关的事上一直遭到桂妮薇儿责备，说他们很迟钝，却没有迟钝到连夏洛特的反应代表什么都看不出来。

  「话说回来，这个男的可是个意想不到的好色之徒呢，想不到他居然会对我的孙女出手。」

  「不、不是的！我跟兰斯大人什么都还没……只有、只有接吻。」

  「哦。」

  亚瑟倏地眯起双眼。

  即使对方是挚友，是消灭魔王的英雄，亚瑟也断然不会允许他对自己捧在掌心上疼爱有加的孙女出手。

  更何况，夏洛特好歹也是个未婚少女。

  而且她还是高贵的皇帝陛下的孙女，是代表帝国的大贵族千金。

  对她出手和对随处可见的其他女孩出手，这当中所代表的意义截然不同。

  亚瑟忽然看向旁边，洛弗尔也和他一样眯起双眼。

  「这真是……必须让他负起责任才行。」

  「嗯，没错。」

  就算是大胆的夏洛特，看到几个老人用冰冷的声音边说边诡异地笑著，身体也不禁重重抖了一下。

  「喂，你们这些老头！别把孙女吓坏了！」

  看不过去的桂妮薇儿，用听不出她已经将近六十岁的凶猛声音喝斥道。

  听到这句话，亚瑟与洛弗尔一齐看向夏洛特。

  （插图014）

  她的目光依旧坚定地看著他们。

  「嗯，的确是该先确认夏尔的心情。」

  「也对。」

  「夏尔啊，你对兰斯是怎么想的？」

  「咦、咦咦咦！？这、这个嘛……」

  夏洛特的脸再次涨得通红。

  看到她今天的脸色一下变红、变青又变红，若认识平常那个泰然自若的她，看了肯定会非常惊讶。

  何况她现在又一副结结巴巴、欲言又止的样子，双手的食指还互相戳著，或许会让那些人觉得这是天地变异的前兆。

  「嗯，那就这么决定了。老实说吧，他跟夏尔在一起的话，就会成为皇家的亲戚，这样也能多少减轻尤瑟的不安。我们可爱的夏尔也能和喜欢的人结合，真是一石二鸟的良缘啊。」

  已经兴致勃勃的亚瑟哈哈大笑。

  反对的只有他的心腹兼得力亲信——马利斯将军。

  「可是那个男人性情乖僻，又最讨厌遭到束缚。要是勉强撮合他们，他恐怕会反弹逃走喔。」

  「嗯，的确像是那家伙会做的事。」

  「正是。但如果顺其自然，夏尔就要等到变成老姑娘了。」

  「嗯——该怎么办呢？」

  「该怎么办啊？」

  「嗯……」

  三个身为圣战英雄的老人们面对面陷入沉思。

  议题还是怎么撮合孙女的恋情，的确是没有比这更滑稽的事了，他们却是认真的。

  撇开玩笑，在这三人的认知中，这可是攸关国家的大事。

  「虽然俗话说『三个臭皮匠，胜过一个诸葛亮』，不过在这方面啊，就凭你们几个不懂人情的家伙，不管有多少人都想不出好办法的。」

  桂妮薇儿叹了口气，无奈地挥挥手。

  一见自己被贬低，三位老人不禁有些恼怒。

  「既然您都这么说了，那么皇妃殿下是有何妙案呢？」

  马利斯将军代表三人问道。

  他拥有『神机妙算』的别名，在自己擅长的领域被人否定，有些刺激到他的自尊。

  桂妮薇儿用团扇遮住嘴角，得意地笑了起来。

  「当然有啊。好了，你们就乖乖看著吧。」

  当晚，在王都卡美洛的宫殿里举办了一场规模不下于皇帝生日宴的宴会。

  从两个月前开始，这场宴会在皇妃桂妮薇儿的主导下逐步进行准备。

  宴会名是『英雄兰斯洛特生还纪念典礼』。

  「桂妮薇儿，你这家伙做这种事干嘛啊。我本来打算以兰斯•史卡沃加的名义悄悄当龙骑士的。」

  宴会的主角本人却像这样，表现得极为不满。

  可是桂妮薇儿一脸事不关己地回嘴：

  「谁会允许你这么做啊。我可是有好好顺著你的任性，等到德比结束才办，你就别再抱怨了。除了我以外，还有很多人都在等著你的归来啊。」

  被桂妮薇儿这么一说，兰斯也无法反驳。

  除了十六翼将外，他还有许多曾经一同战斗的战友。

  他也觉得自己该以健康的模样在公开场合现身一次，让他们知道自己平安无事。

  毕竟连兰斯在听到战友幸存、活到这个时代时，也会坦率地感到高兴。

  「好好好，我知道了啦。」

  「我也很不满耶，本来是打算兼开莫德雷德的庆祝会，为什么我得举办敌人的庆祝会呢。」

  「谁叫你们夫妻在各方面的度量都那么大呢。你们两个很适合喔。」

  「被你这么说，我的心情有点复杂呢。不过还是谢谢你。」

  以前桂妮薇儿喜欢的不是亚瑟，而是兰斯洛特。

  但对如今的她来说，那已经是很久以前的往事了。

  她现在爱的是自己的丈夫、孩子与孙子们。

  「你跟夏尔也挺适合的喔。」

  「可是我找不到夏洛特，你把她带到哪里去啦？这场宴会同时也是德比的庆祝会吧，主角不在要怎么开始？」

  「呵呵，你问这个问题就太不体贴了，女人是需要做很多准备的。我会让她担任压轴，你就放心吧。」

  「是吗？」

  兰斯苦笑著耸肩。

  对方连不体贴都说出口了，自己也只能放弃。

  更重要的是，见桂妮薇儿调皮地笑成那样，兰斯不觉得她会老实告诉自己。

  他就只好识趣地怀抱期待等著了。

  「好了，时间差不多了，我去做开场的致词。」

  桂妮薇儿踩著有力的脚步哒哒走上台。

  会场内已经挤满数百名来宾，显得十分热闹。

  隶属王宫的乐队快速地连连敲响太鼓与钹，会场立刻变得鸦雀无声，一起将视线投往台上的桂妮薇儿身上。

  确认众人的注意力已经集中过来后，桂妮薇儿高声说道：

  『各位，非常感谢你们今日在百忙之中抽空前来。因为有项想通知大家的好消息，我才会设置这样的会场。』

  桂妮薇儿的声音透过施以扩大音量魔法的麦克风，传遍整个会场。

  她的声音没有停顿，听起来非常响亮。

  她的背脊挺得笔直，威风凛凛地站在那里。

  桂妮薇儿在这部分的表现，的确散发出身为皇妃的威严。

  『今天我本来是打算一同庆祝我的爱龙——莫德雷德赢得德比，可惜力有未逮，只得到了第二名。』

  我想大家都已经看过，亚隆戴特那足以从莫德雷德手中夺得第一、令人哑口无言的飞翔技术。

  能够实现那种飞行的人，在人类历史中也只有一人。

  没错，就如大家所知的那样，只有我们的「魔王杀手」、「龙骑士中的龙骑士」，兰斯洛特•奥克尼才做得到。』

  即便皇妃还在致词，会场中却掀起了一阵吵杂的騒动。

  这也是当然的。

  因为兰斯洛特•奥克尼早在三十八年前，就与魔王同归于尽，离开了人世。

  这是直接从『圣战传述者』洛弗尔•洛克威尔那里获得确认的消息。

  皇妃到底在说什么？

  他们的脸上都写著这几个字。

  但相对地，他们也奇妙地能接受皇妃所说的话。

  毕竟亚隆戴特飞翔的模样实在太过惊天动地，令人难以置信。

  就如皇妃所说，若不是那位英雄兰斯洛特，感觉是做不到这种事的。

  『我非常能够理解各位的心情，理解到近乎厌恶的地步。与其听我费尽唇舌说明，不如让各位实际用那双眼睛确认还比较快吧。兰斯洛特！』

  桂妮薇儿把脸转向兰斯洛特，呼唤他的名字。

  兰斯洛特泄气地皱起眉。

  他一定得走过去，沐浴在这种气氛中吗？

  兰斯洛特不由得想逃离这种场合，但要是自己做出这种让桂妮薇儿脸上无光的事，之后就惨了。

  「真受不了。」

  兰斯洛特做好觉悟，一脸像是要登上处刑台的表情踏上阶梯。

  「哈哈哈哈！你真的还跟那时候一模一样呢！」

  「脱离常识这一点也仍一如既往！嗯，不过倒是很有你的风格。」

  「会用那种疯狂方式来飞的，即使找遍这宽广的世界也确实只有你一个了吧。」

  在会场的一角，兰斯正被一群老人们包围。

  这群人虽没被选为十六翼将，却也是在圣战时与魔军战斗、身经百战的勇者。

  每个人都因为严格而遭到年轻人畏惧，今天却喝下了不少酒，并发出爽朗的笑声。

  他们表现得像是年轻了十或二十岁。

  「喂喂，你们也喝太多了吧，要稍微顾虑一下自己的年纪啊。要是当场猝死，我可不管喔。」

  兰斯不禁开口劝道。

  「哪能啊，像今天这种日子怎能不喝！？」

  「没错没错！何况也不会有比这更值得庆祝的事了！」

  「好了，你也快喝快喝。」

  「「「乾杯——！！」」」

  老人们无法克制自己激动的情绪。

  他们意外乾脆地接受了兰斯洛特的归来。

  纷纷表示：「那个男人不合情理也不是一天两天了。」

  兰斯洛特还维持当时的容貌，以及骑上亚隆戴特的模样也证实了这一句话。即便如此，只用这一句话就了结这些事，依然显得这些人很随便。

  「哎呀，不过还真是痛快。就算跟儿子和孙子说你的事情，他们也以为那只是经过夸饰的吹牛，根本就不相信。」

  「嗯，我懂我懂，我家也是。」

  「今天的德比就能让儿子们好～好体会到我们没说谎了吧。」

  当老人们正愉快地对彼此点头时——

  「喂喂，你们也别老占著他，我们也有很多话想跟他说啊。来，兰斯洛特，也跟我们喝一杯吧。」

  从后方现身的另一位老人用手卡住兰斯洛特的颈部，强硬地往后拉。

  「咕！会死人会死人！」

  兰斯发出痛苦的声音，不断地拍打缠住脖子的那只手。

  他虽喝了酒，却不是会被他人突袭得逞的人。而且，凭他的力量也不是打不过老人。

  再怎么说，兰斯也很享受与旧友们嬉闹的感觉。

  「受不了，亚修，你的蛮横还是老样子。」

  「哦，居然，我都这么老了，你还认得出来啊？」

  「你额头上的那道十字伤，我就算想忘也忘不了。」

  「哈哈，是吗是吗？」

  「嗯，你来啦，兰斯洛特。」

  兰斯被亚修带往下一桌，就看到一位意外有魄力的纤瘦老人正用锐利的目光瞪著自己。

  若是普通人，光是看到那道视线都会浑身发抖。但兰斯只是露出笑容，爽快地举起手。

  「哟，马利斯将军，好久不见。」

  「嗯。先喝吧，罚你三杯。」

  马利斯将军板著脸举起酒瓶。

  兰斯不由得苦笑，内心却也感到安心。

  他在三十八年前也是个偏执、狡猾又冷淡的男人，但兰斯知道那都是为了保护部下才表现出的性格。

  再怎么样，他都是个关心伙伴的温柔男子。经过这么多年，看到他依旧没变，兰斯觉得很高兴。

  「再次恭喜您，兰斯洛特大人。哈哈哈，终于可以不用顾忌他人，直接用这个名字叫您了。来来，我也敬您一杯。」

  「喂喂，我在那边也被灌了不少耶，让我稍微喝得慢一点啦。」

  不论何时，发生什么事，都要立刻乘上龙。

  这就是战士的心得。

  即便知道现在是和平的时代，兰斯洛特也没有忘记这一点。

  「呵呵，您还真受欢迎啊，兄长。」

  兰斯洛特倏地往声音传来的方向转头看去，发现是白天才跟自己激战过的弟弟莱昂内尔。

  「怎么，你也来啦。」

  「真冷淡。就因为我是你的亲弟弟，现在才会在这里。」

  「呃，因为我印象中的你每次见面时都会不停骂人，而且我今天才刚把你狠狠打败呢。」

  兰斯大口喝下注入杯中的啤酒，露出调皮的笑容说道。

  「怎么，你们感情不好吗？」

  「嗯，他讨厌我，只是不知道原因是什么。」

  马利斯将军一问，兰斯便皱起眉头，转过脸。

  莱昂内尔的脸会变红，应该不是只有酒的缘故。

  「这也没办法啊！当时我不管见到谁，每个人对我都带著偏见，只说我是那个兰斯洛特的弟弟，我当然会想骂个几句。」

  「啊——那的确是无可奈何。」

  洛弗尔拍拍莱昂内尔的背。

  「被拿来跟这种怪物比较，真的会感到很气馁。」

  马利斯将军一脸深感认同地点头。

  「好过分，居然说我是这种怪物。」

  兰斯苦笑著反驳。

  「你就是怪物啊。」

  「你就是怪物嘛。」

  「你就是个怪物。」

  不光只有两个老人点头，莱昂内尔也颔首同意。

  见众人如此异口同声，兰斯也只能苦笑。

  这时有位青年走了过来，向兰斯攀谈。

  「好久不见，兰斯洛特大人。」

  他是在蓝礁赏曾与兰斯战斗过的龙骑士珀西瓦里。以『天才』这个别名闻名，也是赛龙战界下一代的希望。

  他还是和兰斯一同在圣战战斗到最后的十六翼将之一，『神速』佩雷迪尔•珀西瓦里的儿子。

  「老实说我还是半信半疑，但从大家的反应看来，您真的是兰斯洛特大人吧。」

  除了实际跟兰斯洛特有过接触、过去曾目睹他乘龙的老人们，不知当时之事的世代果然还是无法立即相信这个消息。

  这似乎也是理所当然的。

  要是神圣兰卡帝国的始祖，人类史上初次成功驯服龙的『征龙王』威尔弗雷德突然出现在自己面前，兰斯也不会立刻相信他就是本人。

  「父亲生前时常说著与您比赛时的事，看起来相当懊悔，还干劲十足地说『到了那个世界，我就要跟那家伙提出再战』，结果他现在应该是扑空了。没想到您居然没去那个世界，而是在这里。」

  珀西瓦里像是想起父亲的回忆，轻声笑了起来。

  「……我听说他过世了，是什么时候的事？」

  「是在三年前，因为流行病而猝死。」

  「是吗？我本想再跟那家伙像这样一同对饮的。」

  「父亲也期待著与您再会。若是方便的话，可以请您去扫个墓吗？我可以为您带路。」

  「当然，我正想拜托你呢。」

  兰斯用力地点点头，接著一口喝光手中的啤酒。

  除了佩雷迪尔•珀西瓦里，还有许多战友也已过世。

  还活著的战友们也都有了一定的年纪，感觉就像是别人。

  他们和自己的寿命也不同。

  恐怕大家都会拋下自己先走吧。

  能跟他们说话很高兴，但另一方面也让兰斯深刻感受到这里的确是三十八年后的世界。

  酒的苦味彷佛深深渗入心头。

  「唉，我到底在这种地方做什么呢？」

  另一方面，被命令在休息室待命、没有出席典礼的夏洛特陷入极度的混乱。

  她被一个接一个出现的皇妃侍女团团包围两个小时，任凭她们摆布。

  热闹的谈笑声自隔壁的会场传来。

  感觉好像很开心。

  她并不讨厌热闹，更何况这还是兰斯的生还纪念＆亚隆戴特赢得德比的纪念典礼。

  自己怎能不出席！？尽管心中这么想，皇妃殿下却命她在此乖乖进行准备。

  「我是觉得自己不太适合这种东西啦。」

  夏洛特用手指捏起长及脚边、轻飘飘且靠不住的裙装，一脸怀疑地低语。

  「没这回事，非常地漂亮！啊，不对，公主平常当然也十分美丽，今晚却宛如美之女神。」

  专属女仆露涅待口沫横飞地强调。

  平常冷静沉著的她眼下十分热衷。

  夏洛特清楚地感觉到她是打从心底这么想的，但听了忠臣这番话，她仍表现得满脸诧异。

  「嗯，我是觉得镜中的自己十分地诡异。」

  事到如今穿上女装，也只会令她心中充满异样感。

  老实说，她完全不觉得眼前的人就是自己。

  「算了，兰斯大人之前也说过想看，应该可以做为典礼的余兴节目吧。」

  夏洛特已经进入放弃的境界。

  反正做为臣子的自己，是无法反抗身为皇妃的桂妮薇儿。

  那么就只能赶快做好觉悟，改变态度了。

  「差不多准备好了吧？哎呀！」

  桂妮薇儿一进来，便发出惊讶的声音，睁大双眼。

  果然是有哪里奇怪吗？

  夏洛特的心中闪过一抹不安，桂妮薇儿呆呆地望著夏洛特好一阵子后，做出不符合皇妃之位的举动——握紧拳头，愉快地呵呵窃笑。

  「这真是……超乎我的想像，真不愧是我的孙女！这场仗能赢！」

  『各位有充分享受宴会吗？让大家久等了，今天的另一位主角终于准备好了。』

  桂妮薇儿再次上台时所说的话，让会场突然吵杂起来。

  因为他们都以为这次典礼的主角是兰斯洛特。

  另外一位主角也真会装模作样。

  怎么可能有人能与经过三十八年而奇迹生还的稀世英雄比肩。

  到底是怎么回事——大家都以期待的目光仰望桂妮薇儿。

  『她就是——今日兰斯洛特骑著赢得德比的，亚隆戴特之调教师兼主人，我可爱的孙女，夏洛特•洛克威尔。』

  会场里的每个人都理解似地点点头，同时又像是期待落空般露出苦笑。

  赛龙战最高殿堂的德比，是帝国主办的活动中规模最大的赛事。

  今年度的霸者亚隆戴特的龙骑士、调教师及主人三人，的确该是今日典礼的主角。

  但今年有兰斯洛特在，只能说对手实在太棘手了。

  大家都是这么想的。

  当会场的门发出沉沉的声音开启时，这样的认知瞬间被所有人抛到九霄云外。

  会场中响起一阵不输给兰斯洛特登台时的骚动。

  现身的是一名仿若将美丽具现化的女子。

  她身穿以蓝白为底、豪华且华丽的礼服，更加凸显出她的美丽。

  挽起的金发宛如一顶黄金王冠，让她的美显得愈发神圣，使得会场来宾都无法将视线移开。

  「喂、喂！她是谁啊！！」

  「呃，就是夏洛特小姐吧，雪伍德公爵家的……」

  「骗人的吧！那是洛克威尔的赤龙公主！？」

  「脸、脸的确有点熟悉……但这完全是另一个人了吧！？」

  会场上到处响起掺杂哀嚎的混乱交谈声。

  夏洛特这回华丽变身的冲击，对他们来说就是如此强烈。

  雪伍德公爵家千金夏洛特确实是个美女，这是会场里的每个人都认同且知晓的事实。

  只是她在社交场合大部分都身穿威风凛凛的骑士服，即使偶尔会穿上礼服，却也是不适合她这种年轻女孩、早已落伍的老气款式，感觉就像是她母亲所传下的东西。

  但今天的她不一样。

  那套礼服非常适合夏洛特，充分衬托出她本来的美，彷佛是为了她量身打造。

  宛如丑小鸭化身为美丽华贵的白鸟，这压倒性的冲击狠狠重击了在场的所有人。

  「还真是让人吃惊……」

  兰斯也是其中一人。

  熟知情事的他不光有看龙的眼光，看女人的眼力也很不错。

  就连他都只能哑口无言。

  他知道夏洛特是个颇有水准的美女。

  也确定她只要好好打扮，绝对可以脱胎换骨。

  只是她的变身程度完全超出了他的想像。

  「夏洛特小姐，能请您和我共舞一曲吗？」

  一名年轻骑士看到夏洛特的美丽也毫不胆怯，勇敢走到她面前行礼，同时伸出手。

  能参加这样的场合，就表示他应该也是名家的子弟。

  「请等一下，请您务必要和我跳最初的一曲！」

  「不不不，请和我跳。」

  男人一个接一个上前自我介绍。

  在社交场合中，邀请美丽的女性跳舞是男性的礼仪。

  他们的行为没有任何可以责备的地方。

  「啧。」

  感觉不悦的兰斯咂著嘴快步走去。

  对兰斯来说，女人是可以给自己无聊的地上生活带来调剂、共度一夜便可治愈身体疲累的暂居之处，本来只有这样。

  他绝对不会太过亲近对方，也不会让人过于接近自己。

  总之就是成人之间的交往关系，他也常常会在对方深陷前就巧妙地与其分开。

  那这又是怎么回事？

  他不喜欢有其他男人向她求爱。

  现在的夏洛特的确很美。

  她的祖母桂妮薇儿年轻时也是个举世无双的美人，夏洛特的美貌却胜过了她。

  尽管没有如今的夏洛特貌美，美丽的女人却到处都有。

  但兰斯认为夏洛特真正的魅力并不在此。

  能够深深地与龙心灵相通，理解龙骑士的内心。

  就他所知，这样的女人从以前到现在都只有夏洛特一个。

  只是暂且被她的美丽迷住而态度骤变的人，根本就配不上她。

  「那个美丽的小姐，你愿意跟我跳支舞吗？」

  兰斯站到夏洛特面前，按著礼仪优雅地行了一礼，轻轻伸出手。

  看到兰斯登场，夏洛特惊讶地睁大双眼，露出如同花朵盛开般的喜悦笑容。

  这张笑脸可说是极有杀伤力。

  她刚刚已经是出人意料地美，没想到这个笑容竟然还要更美！

  「我很乐意。」

  夏洛特把自己的手轻放在兰斯手上。

  会场内播放的音乐就像是在等著这一刻般，随之改变了曲目。

  这一曲听起来宁静又有情调。

  两人配合曲子，慢慢地开始跳起舞来。

  看到稀世英雄和绝代美女一起共舞的一景，会场中四处有人吐露出惊艳的叹息。

  「呵呵，我孩提时代的梦想实现了呢。」

  在两人舞动时，夏洛特像是想起了什么似地笑了起来。

  （插图015）

  真不愧是公爵家的千金。

  虽然从她平常身穿骑士服的凛然模样想像不出来，但她还是有大略学习过上流贵妇的举止与礼仪，即使边跳舞边说话，舞步也丝毫不乱。

  「咦，夏洛特也会和普通人一样，想在这种地方跳舞啊。」

  兰斯睁大眼睛，像是觉得有些意外。

  他还以为夏洛特对这方面的事情完全没兴趣。

  「不是，我只是想跟您跳舞，因为您是我从小时候就开始憧憬的英雄。」

  夏洛特目不转睛地仰视兰斯的脸说道。

  那双眼睛透露出她强烈的思念。

  兰斯并没有迟钝到连这都感觉不出来。

  虽然他明白——

  「被同年纪的女孩子说什么『从小时候就憧憬你』，感觉很奇怪耶。」

  兰斯一如往常地用不正经的态度回答。

  正因为他瞭解，才无法回应。

  说实话，他之后想起在德比前的吻，也觉得糟了。

  她是与皇帝有血缘关系的大贵族千金。

  要是别人针对夏洛特的贞洁，传出她和其他男子有了关系的传闻，她就会成为婚前失贞的少女。

  她不是付不起责任的自己可以毫无节操地出手的女人。

  兰斯虽是个随心所欲的男人，却也是个「骑士」。

  让女性陷入不幸的境地不是他的作风。

  可是一遇上这个少女，他总是会失常。

  突然间，夏洛特停下脚步。

  音乐在不知不觉间停止。

  「……结束了。」

  「嗯，结束了。」

  「那个，谢谢您！跟兰斯大人一起跳的这支舞，会是我一生的回忆。」

  夏洛特满脸通红地说完，弯腰行了个礼。

  「啊、嗯，能跟绝世美女跳舞，我也很光荣。」

  「呵呵，就算您只是在说恭维话，我也很高兴。」

  兰斯并不是奉承，边说边露出清丽笑容的夏洛特真的很有魅力。

  老实说，兰斯也觉得不满足。

  俗话常说，快乐的时光总是结束得特别快。

  他也很想继续跟她跳舞。

  「夏洛特小姐，接下来请您跟我跳。」

  「不不不，跟我吧！」

  「跟我！」

  余韵尚未消散，一群不解风情的家伙又气势凌人地逼近。

  兰斯一回过神，便发现自己就像是要阻挡他们般站到夏洛特身前。

  这让他自己也吓了一跳。

  「兰斯洛特先生，可以请您让开吗？」

  「您已经跟她跳过了吧。」

  「就算是您，也不能独占这样的美人。」

  骑士们齐声抗议。

  连面对身为稀世英雄的兰斯也不愿退让，只能说他们毅力十足。

  夏洛特也已经十八岁了。

  一般而言这是即使结婚也很正常的年纪，或者该说，身为贵族家的千金，甚至算晚婚。

  之前一直没能解决的亚隆戴特之事已告个段落，她也该结婚成家了。

  自己不能破坏她遇见良人的机会。

  若考虑到她的幸福，自己就该乾脆地抽身离开。

  尽管脑中清楚这道理，他仍不想让夏洛特跟其他男人跳舞。

  「真是栽了。」

  兰斯重重地叹了口气。

  都已经这样了，他也不可能没有自觉。

  看来自己相当中意这个少女。

  中意到不想让其他男人碰到她的程度。

  「去了那个世界后，得和那家伙道歉才行了。」

  以前的恋人伊莱恩瞬间闪过他的脑海。

  因为两人在懂事前就认识，他花了很多时间才察觉自己的感情。

  即便有所自觉，他也不想被一个女人束缚，仍然表现得随心所欲。

  在与魔王决战前，他终于做好觉悟，向伊莱恩求婚，约好等他回来就结婚，结果却失约了。

  等他回来，时间已过去三十八年，伊莱恩早已亡故。

  她还忠实地等著兰斯归来，一直保持单身。

  那时他恨自己的窝囊恨得咬牙切齿。

  如果能稍微再早一些坦率面对真实的心情——

  兰斯不是个会被过去牵绊束缚的男人。

  即便如此，他也不想再重复经历同样的后悔。

  他明白现在是和平的时代。

  可是谁都不晓得未来会发生什么事。

  身为战士的他，已经很习惯突然有完全意料之外的灾祸降临。

  与其在没有跨出去的情况下后悔，他宁愿跨出去后再后悔。

  「这家伙是我的女人，我不会让给你们。」

  在如此宣告的同时，兰斯用力揽著夏洛特的腰把她拉近自己，抬起下颚强行攫取她的双唇。

  一开始，夏洛特还惊讶地浑身僵硬，却立刻接受了这个吻，逐渐放松身体。

  兰斯也很清楚，在公开典礼夺去她嘴唇的意义。

  他让她「失去了贞洁」。

  就算是兰斯，也只能负起责任。

  在此时逃跑就是侮辱骑士的名声。

  「夏洛特。」

  「是、是的！」

  一听到兰斯呼唤自己的名字，夏洛特便从陶醉的美梦中清醒，用走音严重的声音回应。

  他觉得夏洛特这一点也很可爱。

  「我是个不会停留在一处、无可救药的男人。我想自己一定会到处乱跑，让你时时操心。如果你不介意，要不要跟我在一起？」

  「……您这样，难道是在求婚吗？」

  夏洛特睁大眼睛、呆愣一会儿后反问。

  兰斯也苦笑著耸了耸肩。

  「嗯，我是这样打算没错。」

  「呵呵，真是最差劲的求婚，一点都不像那个机灵的兰斯大人。」

  「连我自己都这么觉得。」

  「不过正因为这样，我才能够深深感受到兰斯大人毫无修饰的真正心意。这个嘛，您要飞到哪里去都无所谓。应该说，在我阻止时您就会飞走了吧……只要您好好回到我身边就没关系。」

  若他要回头，这就是最后的机会。

  但他毫不犹豫地点头。

  「我以爱骑加拉哈德与亚隆戴特之名发誓。」

  这对他来说，是最为严苛且无法背叛的誓言。

  「嗯，看来进行得很顺利。」

  英雄王亚瑟微笑著眺望抱在一起凝视彼此的两人，吐出放心的叹息。

  因为忙著赛龙战的事，夏洛特已经有些超过最适合结婚的年纪，兰斯洛特又是个随心所欲、只照自己心意行动的男人。

  挚友与孙女，他希望这两人都能幸福。

  看这件事总算解决，心中的顾虑一口气处理完毕，感觉就像是放下肩上的重担。

  只是见孙女被挚友抢走，亚瑟的心情实在有些——不对，是非常复杂。

  「干得好啊，桂妮薇儿。这魔法真是太棒了，我也没想到夏洛特能变得那么漂亮。」

  尽管丈夫大力赞美，妻子却用冰冷的目光回望著他。

  然后她重重地叹了口气。

  「怎么了？」

  「你这人啊，对恋爱方面的事真的很迟钝耶。算了，因为这样，我才不用担心你会花心，可以确实地放心。」

  「你说得还真狠。」

  「我并没有特别做什么，只是稍微推了一把。如果光是打扮得漂亮就可以攻下那个笨蛋，我早在三十八年前就成功了。」

  「嗯。」

  亚瑟点点头，用目光催促她继续说下去。

  桂妮薇儿一点也不掩饰觉得丈夫无可救药的表情。

  「那家伙虽然是个会让女人哭泣的男人，却不会让女人不幸。要抱女人时也都会选择毫无后顾之忧、可以保持成人关系的女性，也完全没对我出过手。」

  「……也对。」

  「他随心所欲，却也有颗很强的自制心。即使我脱光靠过去，他也只是拿出长袍披在我身上，这件事真的让我丢尽了脸。」

  「这、这样啊。」

  听到妻子的这份告白，就算是因为度量宽广而被许多人仰慕的亚瑟，脸上的表情也变得有些僵硬。

  「这样的男人居然出手去碰他最不能碰的女孩，原因是什么不是很明显吗？」

  「哦……」

  亚瑟露出恍然大悟的神情，像是终于瞭解了妻子的意思。

  「嗯，所以后面让他自己发觉就可以了。那家伙的独占欲很强，绝对不会让其他人触碰自己真正喜欢的事物。」

  「毕竟是绝对不让其他人乘坐爱骑的男人嘛。原来如此，那些年轻骑士就是试探用的炮灰啊。」

  「就是这么回事。嗯，我是觉得就算放著不管，他们迟早也会在一起，但要是按照那家伙的步调来，也不晓得要到什么时候才能有结果，我还想在自己活著的时候抱到曾孙呢。」

  「我也有同感。」

  亚瑟也笑著点头，举起手里的杯子。

  桂妮薇儿明白亚瑟的意思，也跟著举杯。

  两人的杯子碰在一起，发出高亢的声响。

  「「为两人的未来，以及还未出世的曾孙，乾杯。」」