春天的帝都卡美洛被盛开的黄水仙染成一片黄色。

  市民们怀着度日如年的感觉，引颈期盼这宣告漫长冬季结束的花朵自大地发芽。

  经过三个月的雌伏，今年的赛龙战终于要展开了。

  『亚隆戴特好强！亚隆戴特连胜啦！飞行时间是一分五十七秒四，这回居然也刷新了十多兰的帝国纪录！为什么这样的龙会来参加升级战，而不是莱昂内尔锦标赛呢！？一定是有哪里搞错了！绝对是有哪里搞错了！』

  夏洛特在主人休息室中一边听着席达·赛特转播的大喊，一边悄悄地用力握紧拳头。

  她现在终于理解兰斯在新龙战消沉的原因。

  在旁人眼中，兰斯当时的骑乘技术已经是有如神助，而今日的他则显得更加俐落。

  与那时更不一样的，是他分配步调的精妙技巧。

  今天的比赛中，亚隆戴特通过五多兰处的时间为五十八秒三，比新龙战时还要久，不过相对地后半段也并未失速。

  不光是如此，他在最后两多兰让亚隆戴特使出斗志爆翔，进一步地加速。比赛发展可说是相当稳定，一点都没让人有担忧的感觉。

  兰斯似乎已经完美把握住亚隆戴特的能力，亚隆戴特也在这三个月间充分了解了兰斯。

  亚隆戴特面对兰斯指示时的反应完全不同。在每一个重要之处，他们都展现出人龙一体的精彩动作。

  现在的亚隆戴特飞得远比新龙战时还要快。

  这回的一战令夏洛特有了足够的确信，亚隆戴特在下一战的预赛，还有最大目标德比中，肯定能取得好成绩。

  荧幕中，下了龙背站在胜者之圈的兰斯挥手回应观众的欢呼声。

  没有任何观众知晓。

  他就是被所有国民憧憬、敬爱及感谢的，传说中的英雄。

  没错，只有自己知道真相，这样的优越感是多么地甜美啊！

  夏洛特抑制不了自己上扬的嘴角。

  「那个，公主，您今日不去慰劳他吗？」

  露涅特谨慎地问道。

  夏洛特这才想起——这么说来，她也是知道兰斯真实身分的其中一人。

  露涅特是夏洛特的心腹，自己也没有想要隐瞒她任何事情的意思。

  虽然没有，但自己的心情有些复杂却也是事实。

  (哎呀，不行不行。)

  夏洛特连忙约束自己。

  怎么会这么浮躁？

  兰斯和亚隆戴特都在认真比赛，要是身为调教师的自己是这个样子，就没有脸去见那对拍档了——夏洛特重新振作起精神。

  「我是很想这么做啦，​​但是——」

  夏洛特坐在沙发上动也不动，并露出苦笑。

  在她眼下，回应观众一阵加油声的亚隆戴特穿过凯旋门退了场。

  它之后会在装设于夏洛特龙车内的龙房休息。

  就它今日的比赛情形来看，身体应该是没出什么状况。只要交给优秀的员工们，大概就没有问题了。

  那她就得来处理自己的工作。

  『好，接下来要举行的是今天的重头戏！四岁经典三冠初战，决定最速之龙的莱昂内尔锦标赛。这可是关系到下月举行的赛龙战最大庆典——德比结果的重要一战！』

  席达的解说令夏洛特不由得跟着点头。

  没错，与亚隆戴特同世代且有实力的龙，几乎都登记参加了下一场赛事。

  当中肯定有不少能进军德比的龙，因此她绝对不能错过。

  「哎呀？」

  夏洛特在出赛表中发现与自己有渊源的名字，惊讶地睁大眼睛。

  疾风哈迪亚。

  它现在的战绩是四战三胜，看样子在屈居于亚隆戴特后方、拿到第二名的那一场比赛之后，它便稳定地赢到了现在。

  「哼，真是狂妄。」

  明明败给亚隆戴特，却比它还早出席GI赛，这令夏洛特很不愉快。

  如果瓦尔特能够在过去三战里至少赢得一战，或是兰斯能早一个月出现在自己眼前，亚隆戴特如今应该也能参加这场比赛了。

  但她也清楚，目前说这些是没有意义的。

  这时，荧幕​​上正好映照出疾风哈迪亚的身影。

  比赛会像这样逐一介绍每一头龙，让客人看了以后决定要赌哪一头。

  龙是活着的生物，每日的状态都会有所变动。

  就算之前评价很高，但在这里时不时地摆动头和身体、无法冷静的龙，还有无精打采地走着的龙都赢不了。

  一旦有这方面的知识，就能看懂肌肉的状况、身体的紧缩程度和全身的平衡等事情。

  夏洛特不光是懂，而且还是专家。用她那双职业的眼睛来看，今天的疾风哈迪亚可说是状态绝佳。

  在这三个月的期间，再加上​​三次的比赛及胜利，让人能够清楚地感觉到它的稳定成长。

  而仿佛要证明这点似地，疾风哈迪亚在出席表上所写的计时时间为一多兰十秒五，比三岁时更快。

  如果只看数字，疾风哈迪亚的成绩突出到就算和GI龙比较也能位居上位排名，真不愧是瓦尔特舍弃了过往的一切情面都想骑乘的龙。

  「嗯，在某方面来说应该正好。」

  夏洛特以疾风哈迪亚为标准，逐一评价出现在荧幕上被介绍的龙。

  然后她看出，疾风哈迪亚是比自己想像中还好的龙。

  不过胜败当然不是光凭龙的身体好坏就能决定。

  世上也存在着身体不太好看的名龙，和身体完美却没有实力的无用龙。但即使如此，大部分的名龙都还是有着优良的身躯。

  「呵呵，亚隆戴特居然赢过了这么棒的龙啊。」

  荧幕上已经介绍过十头以上的龙，其中没有任何一头龙的身体能够超越疾风哈迪亚。

  就连计时成绩比它优秀的龙也不例外。

  这场比赛的胜者几乎确定是它了——画面在夏洛特想到这里时转移，荧幕上出现的龙令她惊讶到眼珠都快掉下来。

  「这是……」

  最先吸引住她目光的是那对雄伟的双翼。

  亚隆戴特的翅膀在蝾螈种中也算是相当巨大的，但一与这头龙相比，再怎么看都显得黯然失色。

  这头龙的体格跟飞龙种的平均数值差不多，肌肉却异常地发达。

  特别是双翼根部隆起的部分简直太棒了。

  这具躯体几乎可说就是为了在天空快速飞翔而造的。

  而夏洛特最为注目的便是它的双眼，当中闪耀着宛如蝾螈龙般的强烈斗志。

  「哟——」

  当夏洛特望着那头龙出神时，做完赛后检查的兰斯进来了。

  「啊，兰斯大人，辛苦您了。」

  夏洛特急忙站起身，朝兰斯用力地低下头。

  他挥挥手表示不需要拘谨，接着把目光转向荧幕，发出赞叹的声音。

  「好厉害的龙啊，真是不错……」

  就连他都说到这个份上，这样的事实使得夏洛特禁不住颤栗。

  她不由得想看看出赛表，查询这龙究竟是何方神圣，却在付诸行动前就发觉到这头龙的真正身分。

  应该说，没能立刻察觉的自己实在太失败了。

  夏洛特就是为了看这头龙才会把亚隆戴特的升级战定在今天，那头龙居然优秀到让她连这种事都忘了。

  尽管只是暂时，但这头龙还是超越了疾风哈迪亚，堂堂拿下了最高的支持率。

  这也是当然的吧。它已经获得了两次重大比赛的冠军，一场还是三岁王者决定战——*高文锦标赛，也就是GI。(编注：Gawain，典出亚瑟王传说，流传有关于绿骑士的轶事。)

  到目前为止的战绩是四战四胜无败绩，最好的计时成绩是一多兰十秒四，在出赛的龙中独占鳖头，甚至甩开疾风哈迪亚。

  更令人注意的是，它在上一回比赛中最后三多兰的飞行时间是三十三秒一，比疾风哈迪亚的三十三秒六还少了零点五秒。

  这就表示它不但敏捷，还能充分使用那长长的翅膀。

  「嘿嘿嘿，喂喂，真是个积极的名字。这是在表现主人的自信吗？是想表达它是头不输给名字的龙？嗯，那就让我拜见他们的本事吧。」

  兰斯反而愉悦地弯起嘴角

  夏洛特也深深点头。真是个可靠的主战龙骑士啊。

  这时，门外传来敲门的清脆声响。

  距离比赛开始还剩下十分钟左右，现场的紧张感愈发地浓厚。夏洛特感觉自己吃了一记别人出其不意的漂亮攻击。

  夏洛特不高兴地看向露涅特，能干的侍女察觉到主人的意思，踩着优雅的步伐走向门扉。

  「请问是哪位？」

  「是我。」

  「祖母！？」

  这道带点嘶哑的嗓音令夏洛特从沙发上跳了起来。

  露涅特一打开门，就能看到门外站着一位眼熟且浑身散发出沉稳气息的老妇人。

  她身穿以米色为基底的礼服，虽然衣服本身看起来并不华丽，但有眼光的人一看就能看出这件礼服是以最高级的绢制成的，制法及刺绣也是集技巧之大成。

  能穿这种衣服的人「阶级」肯定不低，而这位老妇人穿起来也非常适合，这套礼服让她本身的庄严风范更加突出。

  老妇人的身后跟着两位强壮的卫兵，她让两人在外头等着，自己独自进入主人休息室。

  「好久不见，祖母。」

  夏洛特急忙跑到老妇人面前，行了一礼。

  夏洛特口中的祖母，指的并不是雪伍德公洛弗尔之妻，而是母亲这一方的祖母。

  两人上次见面已经是半年多前的事，怀念之情令夏洛特的胸口渐渐暖了起来。

  「真的好久不见了，夏洛特，你又变得更漂亮了。」

  老妇人也高兴地微笑，并抱紧夏洛特。夏洛特也给了老妇人一次充满爱的拥抱。

  「为什么没来拜年？我觉得非常寂寞呢。」

  在两人好好拥抱约一分钟后，老妇人以有些气愤的表情说道。

  她的年纪明明已经迈入五十岁后半，却还奇妙地带着一股适合这种孩子气举止的青春气息。

  「那个，我忙着处理亚隆戴特的事。」

  夏洛特惶恐地回答。

  事实上原因不只是这样，但她说不出口。

  「嗯，这还是你成为调教师的第一年，而且你还是代亲，我也不是不能理解你的心情。」

  「感谢您的体谅。那么，您是特地过来见我的吗？我好高兴。」

  「其实来見你是顺便的，真正的目的是……」

  老妇人瞪向兰斯，身上散发出的气氛骤然一变，接着就是一记怒吼。

  「喂！既然回来了，就早点通知我们！你知不知道大家为了你有多伤心啊！？」

  「……我想也不用猜了，你是桂妮薇儿……吧？」

  兰斯犹如一个恶作剧曝光的孩子般缩起肩膀，表情僵硬。

  这么说来——夏洛特想起来了。

  她想起了自己的祖母与这名青年在英雄谭中受到颂赞的关系，那个以悲恋告终的故事。

  「没错，没错，你当然不可能一眼就认出我啰！因为等你等太久了，我已经完全变成一个老婆婆了！不但嫁了人，还是三个孩子的母亲，甚至连孙儿都有了！你是喝了魔王的血吗！？居然完全没变，实在是太可恨了！」

  英雄王亚瑟的正室，现神圣兰卡斯特帝国皇妃桂妮薇儿·兰卡斯特，双手叉腰哼了一声。

  之后，桂妮薇儿让兰斯把至今的经过，到要在德比吓大家一跳的诡计等一切全部坦白。听完以后，她露出打从心底讶异到无话可说的表情。

  「你从以前就是这样，根——本就不明白自己是什么样的人物。无名的新人，在第一次骑乘，就骑着蝾螈龙刷新纪录，还做出以吐息转换方向这种乱七八糟的行为，而且名字还取作兰斯·史卡沃加？」

  桂妮薇儿像是在鄙视兰斯般，一面拉高语尾，一面屈指细数他的事迹，最后重重地叹了口气。

  「竟然认为这样可以隐瞒真实身分到德比比赛，还真是天真到极点啊。」

  「哈、哈哈哈。」

  夏洛特开口干笑着。

  再怎么样，她都无法在兰斯面前附和祖母这番「天真到极点」的发言，因此只能含糊其词，不过她也不由得同意了祖母的话。

  夏洛特也是基于完全相同的理由，才把兰斯和兰斯洛特重叠在一起的。

  兰斯呕气似地低语：

  「洛弗尔就没有发现啊。」

  「亚瑟和莱昂内尔也是！男人真是有够笨的！」

  桂妮薇儿焦躁地摇摇头，表示自己无法置信。

  能将于历史​​中留名的英雄王，以及几位十六翼将公然眨斥至此的，也只有她了。

  话说回来，要以此责备那两人也太残酷了。如彗星般出现的新人龙骑士，与三十八年前就行踪不明的英雄，应该很少有人能够想到这两人是同一个人物。

  「真亏你能发现啊。」

  「请不要小看女性的直觉。女人跟男人不同，不会被常识困住的。」

  「那还真是厉害啊。」

  兰斯只能苦笑——自己实在无法瞒住桂妮薇儿任何事，她的丈夫亚瑟应该也挺辛苦的吧。

  「比、起、这、些！你不是应该有话要跟我说吗？」

  「嗯？啊，对对对。我回来了。」

  啪！兰斯的脸颊发出一记响亮的声音。

  是谁打的自然不用说。

  「痛啊〜〜你居然真打啊。」

  兰斯歪着脸抱怨。不过他也只是嘴上说说，实际上也没有要躲的意思。

  打倒魔王的战斗好手，怎么可能躲不过老妇人的巴掌。

  「如果你道歉，那我还可以原谅。而你刚刚的那一句话嘛，嗯。」

  「哈、哈哈哈。」

  夏洛特仍然只能发出干笑声。就连立场偏向兰斯的她，这回也实在无法庇护他。

  「算了，虽然有很多话想说，但你姑且还是遵守了『会回来』的约定，所以就用那一巴掌抵销吧。记得感谢我的宽容喔。」

  「是是是。真是的，遵守约定还被打，这也太不划算了。」

  啪！这次换兰斯另一边的脸颊受害。

  「……你不是说要用刚刚那一掌抵销吗？」

  「刚才那是我的份。这次换伊莱恩了，是她拜托我的。」

  「……真受不了，这样我就不能抱怨了。」

  低声说完后，兰斯转身背对桂妮薇儿仰望起天空，像是在怀念故人。

  看到他寂寥的后背，夏洛特的心开始隐隐作痛。

  『各位好，让大家久等了。本日的重头戏，GI重点赛莱昂内尔锦标赛就快要开始了。』

  「哎呀，时间快到了吗？呵呵，其实我的爱龙也会出场唷。」

  坐在沙发上的桂妮薇儿微笑着对站在身旁的夏洛特说道。主人休息室里有两座沙发，其中一座目前是空着的。

  兰斯坚决不愿意自己坐下而让女性站着，夏洛特也无法眼睁睁地看兰斯站着，自己却舒服地坐下。

  「哦，是哪头？」

  站在两座沙发前的兰斯问道。

  他的双颊现在带着两个显眼的手印，看起来非常悲惨，大概要有一阵子无法出现在人前。

  露涅特偶尔会看向兰斯，然后又转过头去，忍笑忍得浑身颤抖。

  「呵呵呵，赢的会是我的龙喔。」

  「你还真有自信啊。也就是说，是那家伙啰。」

  夏洛特马上就察觉到兰斯心里想的是哪一头龙，其实她不太能想像那头龙以外的龙获胜的英姿。

  话虽如此，赛龙战的胜负并不是绝对的。就连以前大家都认为结果早已注定的比赛中，也爆出过好几次大冷门。

  咚————！

  告知起飞的大炮声划破空气，群龙在大地上奔驰，纷纷飞上天空。

  『好了，每头龙都一同出发了，看起来没有任何一头在此落后。先取得领先的是十二号的莫德雷德。后方不远处是十三号的*亚法隆，它的速度似乎也正逐渐上升。位居第三的是六号的*卡里德福洛斯，后面是与它没有相差太多的一号疾风哈迪亚……』(编注：前者典出亚瑟王传说中的重要岛屿，相传亚瑟王便是被葬于此地。后者同样典出亚瑟王传说，为王者之剑的另一个译名。)

  转播员席达从最前头按顺序念出龙的号码和名字。

  『……十一号王者之剑是位于最后方的赛龙。好，让我们回到最前方。十二号的莫德雷德已经来到了北门，后方的十三号亚法隆慢了一点到达，再下去是距离约八龙身的一号疾风哈迪亚。』

  「嗯，这步调还真快。」

  夏洛特凝视着荧幕喃喃自语。

  疾风哈迪亚很擅长让其他龙先领头，自己则占了龙群当中第三或第四的好位置，到了后半再取得领先地位的战法。

  它鞍上的龙骑士是瓦尔特，而夏洛特也很了解他的骑乘技术。往好的方面来说，他能够不被其他因素迷惑，按照自己的步调来骑乘；但讲难听点，他欠缺了能够根据现场情况做出应变的柔软性。

  疾风哈迪亚应该可以维持犹如以魔法时钟计时般的正确步调吧。

  而对手在此处领先了八龙身，那比赛的步调肯定很快。

  『通过五多兰处的时间出来了，是五十八秒四。延续刚才的升级战，现在又是场超高节奏的比赛！对领先的龙来说，这或许会是场严峻的战斗。』

  转播内容证明了夏洛特的推测。

  「看来会是场能取悦客人的比赛呢。」

  「真的。」

  露涅特的分析让夏洛特轻笑了一下。

  在赛龙战当中，客人最喜欢龙从后方一口气超越其他对手的痛快场面。

  而夏洛特的性格也是如此，看到这种发展，就会激动到忍不住握紧拳头。

  按照这种超高节奏，前面的龙应该会一头接一头淘汰，能看到这一幕的可能性非常高。

  『好，已经通过六多兰处了。后面的龙也一起提升了速度，逐渐缩短与领先龙的差距。领头的依旧是十二号莫德雷德，落后些许的是十三号亚法隆，还有距离约五龙身的一号疾风哈迪亚。哦哦，十一号王者之剑状况看起来不错！它开始逐个超越前面的龙——！』

  「哦哦！」

  夏洛特不由得发出喝采声。

  就如转播员所说的，挂着十一这个背号的龙顺位逐渐提升，终于和疾风哈迪亚并行。

  看到这种宛如怒涛般的急起直追，果然让人很爽快。不过亚隆戴特无法做出这种绝技，这也是造成她对此心怀憧憬的一大因素，毕竟亚隆戴特是属于一路领先甩开对手的那一型。

  『好，领先的十二号莫德雷德，现在已经弯过最终区域，进入最后三多兰的直线区——！看，群龙个个都开始加速啦！好快好快！十一号的王者之剑速度好快！它与领先之龙的差距正逐渐缩短！领先的十二号莫德雷德终于到达极限了吗！？』

  在席达转播的期间，荧幕上的王者之剑也没有给予对手和自己并驾齐驱的时间。它就这么抛开了疾风哈迪亚，越过亚法隆。

  真不愧是冠上亚瑟王爱剑之名的龙，真是非常俐落的末段冲刺，一如此剑的锐利。

  王者之剑前方终于只剩下莫德雷德了。夏洛特握紧渗出汗水的拳头。

  『好，比赛只剩下两多兰了，十一号王者之剑不断地追赶！终于追上领先的莫德雷德！然后就于现在超越……什么！？莫德雷德竟然烧起来了！？』

  转播员发出大喊，圆形竞技场的观众也几乎同时群起哗然。

  荧幕上，莫德雷德原先该是漆黑的身体，现在竟染上了足以让人错看为蝾螈龙的红色。

  综观一百八十年的产龙历史，从来没有任何一头龙的身体有过如此明显的变色。

  这史无前例、原因不明的情况令场内一阵骚动。

  『冲冲冲冲冲！十二号莫德雷德在此时来了个意想不到的超级加速！这就宛如火焰般的飞快冲刺！王者之剑转眼间就被甩开————！！』

  「怎么可能！？」

  夏洛特的嘴里不由自主地吐露出呻吟。

  难以置信的情景就在她眼前上演。

  王者之剑在前半场比赛有确实地保留实力，恐怕是打算在接近比赛尾声时再使出来吧。

  它打算表现出与GI龙相比也毫不逊色的最后冲刺。

  而莫德雷德在比赛前半飞行的步调那么快，怎么可能甩开王者之剑？它不可能还留有那种体力。

  那样、那样简直像是——

  「斗志爆翔……」

  露涅特用双手掩住嘴，惊愕地瞪大双眼。

  对，她说得没错，那看起来不就像是蝾螈种及兰斯搭档时才能使用的王牌吗！

  「哎呀，这名字听起来真不错，我们也这么称呼吧。」

  声音的主人——桂妮薇儿以一脸如她所料般的表情悄然微笑。

  话虽如此，从她以指甲紧掐沙发扶手的动作，就可以看出她心中难以完全掩饰住的激动。

  『好快好快好快！十二号莫德雷德快得令人无法抵挡！六龙身……八龙身……十龙身……它一口气甩开其他的龙，现在抵达终点————！！第三十二回莱昂内尔锦标赛，胜者是十二号莫德雷德！』

  这时席达暂且停止播报，先深深吸了口气，才大声叫道：

  『传说中的魔王！如今再度降临此处，向我们展示了它压倒性的实力！！』

  【第2集待续】