不幸的是，没有不幸。

  幸福的是，没有幸福。

  †

  闭上双眼，浅浅呼吸，放松身体的力量，远离一切现实。只有头脑清明，最后甚至失去意识。珂古兰的视角彷佛幽灵般上升。

  抽离盘根错节的现实，从知识顶端轻轻俯瞰。想像浮现在暗夜中的云朵。连自己的**也消失，只剩下纯粹的思考。

  稍微整理一下。

  珂古兰站在神祇的角度，俯瞰脚下的后宫。爱芮和希莱丽泽等人的人偶，在化为思考模型的后宫里模拟现实般地行动。里面当然也包含了珂古兰的人偶。化为神祇的珂古兰仔细审视自己的人偶，评断公主的处境。敌众我寡，还有压倒性多数的观望者。

  珂古兰谨慎地操控视角，把时间回到一个月前。人偶的处境变化很大。大多数原本是观望者的人流入敌对阵营，她没有任何战友，剩下的则为旁观者。

  珂古兰冷静地衡量在悬崖旁摇摇欲坠的人偶处境，连眉毛都不挑一下，只是来回审视著时间的推进。

  看到后宫的整体时，她发现一个月前的情况还很安定。当然公主的生命仍然像风中残烛，但反而因为扭曲到了极致，因此只要除去这一点，就能得到更安定的配置。

  然而，现在情况陡然一变。

  连接公主的许多条线变得混乱，敌人、观望者、旁观者的关系瞬息万变。混乱招来更多混乱，甚至在与公主人偶无关的地方也有人斗争。失去秩序，混乱蔓延，局势已经混沌得连珂古兰也无法掌握。

  这正如珂古兰所愿。

  如今，公主已处在漩涡之中，对她贸然出手恐怕无法全身而退。

  当然，她无法防堵部分鲁莽的失控，或无法预料的「看不见的攻击」，所以只能放手一搏。

  珂古兰对目前的进展还算满意。她将自己的人偶回归原处。

  接著，她取出另一个人偶。

  那是没有配置在后宫或王宫、纯洁无瑕的人偶。人偶上只刻了三个字「雷克斯」。

  时间再往前推移。三周前的那个早上，雷克斯的人偶和珂古兰还在一起。但在那之后，他走出宅邸，之后下落不明。

  但珂古兰不会因为这种程度的事而停止思考。只要就莉登顽固的态度和骑士队不自然的言行来推理，就可以立刻察觉雷克斯被藏起来的理由有多么可疑。

  珂古兰暂时把视角从雷克斯人偶挪开，对焦于将他卷入其中的现象。下一秒，浮现出近似巨大罗网的结构。

  那是目前在后宫蔓延的渎职结构。

  其中一张网捉住了雷克斯。珂古兰谨慎地解开网上的结，仔细注视，然后发现捉捕他的渎职，大致上可分为两类。

  一张是骑士队编织出的网。这张连接后宫内、外的犯罪网，其下还有更多的渎职在支撑著整体结构。

  这张网编织得很完美的地方是，骑士队并没有掌握所有主导权。她们的工作只是对进出的物品睁一只眼闭一只眼，与物品本身毫无关连。所以随著「买卖」的种类增加，更能确保彼此安全。一旦有什么万一，她们构筑起可互相像蜥蜴般断尾求生的关系。蜥蜴断掉的尾巴和每一个网结一样。珂古兰的思绪驰骋在后宫中那些被偶然举发的事件。普通的宫姬看到这些，便以为渎职已被整饬，事实不然。那只是被切断的尾巴，罗网本身还悠然地存在著。

  就这一点来说，格菈也一样。目前摆在眼前的难关是，到头来也只是和其他张罗网战斗，即使格菈被击倒，也会有人取代她的位置。没错，这只断尾的蜥蜴，有时就算切断它的头，也还是能苟延残喘。

  总之，这张罗网捕捉雷克斯的时间太短，也不是最本质的那张网。珂古兰把目光投向另一张网，目前捉住雷克斯的犯罪网是这一张。

  但是，要解开它难如登天。坦白说，她指责格菈放行男人进入后宫，只是依据格菈的个性和雷克斯消失的事实而做出的栽赃，更深入的事她全然不知。

  而且新的情报也是谜团重重。

  向格菈询问后可以明白，她们似乎不认为雷克斯的出现是异常的。至少在她试探时，从格菈的反应看来她只是进行「日常的渎职」，看起来也不像有和来历不明的人物往来。这次的委托也能证明这点。

  在那之后，珂古兰说：「我对那个男人一见钟情，让我见他。」当她如此拜托格菈时，格菈便心不甘情不愿地答应，然后指定了今天晚上会让对方前来赴约。

  到了这个地步，即使聪明如珂古兰也一头雾水。她有一种直觉，雷克斯是不是做了什么？

  算了，至少现况有所进展。珂古兰回归现实。

  「吼～」

  她的眼前有一只毛皮漆黑的豹。

  「……咩～」

  不只是黑豹，她的脚边有一只雪白的山羊，扶手上有小鸟、陆龟和公鸡，每只动物都以各自觉得舒适的姿势休息著。

  这里是后宫偏远处的公主宅邸的客厅。珂古兰深深坐进客厅的沙发里，漫游在思绪的世界里。但这些「雷克斯」似乎不满她这么做，不断騒扰她，彷佛在说：「陪我们玩嘛。」

  「真是的，你们真爱恶作剧。」

  珂古兰边搔弄黑豹的下颚，边微笑著说。

  这些动物和骆驼一样，都是回归现世的祭品。珂古兰尽全力保护它们，所以现在宅邸里充满各式各样的动物。

  拜此所赐，最近传出这间宅邸是动物园和鬼屋的谣言，连照料珂古兰的宫女都逃之夭夭，但珂古兰未放在心上。

  她紧紧抱住黑豹，深深吸一口气。曾是恶魔一部分的动物们，身上残留著雷克斯的气息，抚慰了珂古兰疲惫不堪的心。

  最近只要和它们在一起就可以放轻松。如果没有它们，或许珂古兰的心早就崩坏了吧？

  「珂古兰殿下，我回来了。」

  不过，这样的时间很快就结束。珂古兰松开柔软的毛皮。

  站在门前的是琪侬。

  「你回来啦。快报告给我听。」

  「是的。我问了那名守卫，她说骑士队长当天亲自看守监牢而不在现场。」

  「……哦。」

  「还有，对于当天前来宅邸的骑士──爱德拉和蜜丝拉，我提出格菈的名字向她们询问事情的始末，她们说对雷克斯进监牢后的事毫不知情。」

  「莉登的口风真紧。」

  琪侬所说的都是背叛、秘密和被藏匿的真相。珂古兰将所有情报装入脑海，消除空白地带。

  「还有这一大叠信件……」

  「给我看。」

  将近一半的信封没有花纹，不只没有落款，甚至没有写收件人。许多是来自想从巨额财宝分一杯羹的贫穷贵族。珂古兰仔细阅读信件的内容，将信分类为「可以利用」和「没有利用价值」。

  「可以利用」的，是带有渎职气息的信。

  珂古兰在蜥蜴切断自己的尾巴之前，先把尾巴捡起来。罗网是隐藏起来的，而她们处在罗网上看得见的地方。珂古兰在罗网的破绽之处倒入黄金，汲取情报，然后揭露上半部的结构。她的目的当然不是揭发，而是为了让情况变得更混乱。

  「琪侬，把这封信送出去。像平常一样，用匿名的方式。」

  「遵命，我立刻去办。」

  「还有，这次从现场探查女官长身边的人。她不可能没有察觉骑士队的渎职。顺利的话，还能激起一场人事异动。」

  「遵、遵命！」

  「还有，我想追查我送出的古金币下落。你能透过你的老家帮我联系出入的业者吗？试试看做不做得到。最后，回去时帮我把这份怀纸挟在正门。」

  「是、是！遵命。」

  「我的命令只有这些，你可以退下了。」

  情况又有了变化。珂古兰谨慎思考到手的新情报，更新假想模型，矫正错误的情报，重新编织罗网。

  她实验性地替换数字，甚至编织出完全不存在的罗网，然后再卷起丝线。她感觉自己彷佛变成蜘蛛一样──操控阴谋丝线的不义蜘蛛，在这座名为「后宫」的致死之网上悠然自得地步行的黑发女郎蜘蛛。

  珂古兰笑了。

  她要把世界改写成她所希望的模样。

  为此，她毫不在乎所有人的死活。

  「──殿下，珂古兰殿下。」

  「什么事？」

  思绪被人打断，珂古兰只好回归现实。

  「那个……珂古兰殿下，最后还有一件事。就是这个……」

  「……这是什么？」

  琪侬像掏起水般地伸出手，给珂古兰看手掌上的东西。

  她的掌上放了数十枚金币、银币和细小的宝石。

  「呃……这些是希莱丽泽小姐给的，这些是席薛公主给的，银币则是直接扔进屋子里……所有人都叫我背叛您。」

  「哦，原来如此。」

  珂古兰冷笑道。每个人的思考模式都一样。就像她用金钱来收买人心一样，对方也企图用同样的招式来打乱她的阵脚。

  珂古兰不在乎，因为这么普通的手法反而在她的预料之内。

  但是，之后的事稍微超乎她的想像。

  「请您收下。」

  琪侬颤抖地递出财宝，彷佛那些是受诅咒的东西。

  「……」珂古兰不明白琪侬为什么要这么做。

  珂古兰操控的丝线当然也适用在自己人身上，所以她时时刻刻都思考著琪侬背叛的可能性。

  不，琪侬应该早就背叛她了，因为以琪侬的立场来说，这样还比较自然。投奔没有权势的公主，对琪侬没有任何好处。

  「……谢谢你，琪侬，我对你的忠诚感到很高兴。」

  「谢谢殿下！」

  「所以，你还是收下吧。」

  「咦？」

  「你也需要用钱吧？用这些钱去买新衣服。」

  如果琪侬收下这笔钱财，珂古兰反而能安心。

  「我、我不能收！请殿下收下！」

  然而，琪侬却慌乱地跑向珂古兰，将钱财塞给她，彷佛一刻都不想多拿。

  「这些钱财请您拿去用！我没有资格使用它！」

  「……哦。」

  「那、那个……我先告退了！」

  这次琪侬真的离开了。

  珂古兰手中握著冰冷的金币沉思。

  琪侬这么做的用意是什么？

  她已经对琪侬展开搜查，但尚未揪到她背叛的尾巴。更甚者，琪侬彷佛真的对她忠心耿耿，甘于为她卖命。

  珂古兰还不明白琪侬这么做有什么意义。

  她只知道一件事。

  自己似乎做错了什么。就好像从第一颗钮扣就扣错了，没有修正更早以前就产生的错误。同时，她有一种已经无法修正的感觉。

  毕竟从她出生开始，世界的一切就错得离谱。

  她知道琪侬再也不会称呼她「小姐」。

  珂古兰的胸口掠过一抹不安。她把手伸到椅子下方，下意识地寻求温暖，但没有得到想要的触感。

  「……你们怎么了？」

  野兽们都聚集在屋子角落，目不转睛地看著珂古兰。

  「过来这里。」

  珂古兰拍手招唤它们，但它们仍然一动也不动。

  「算了……」

  所有事情之后再来想办法。珂古兰将精疲力尽的身体抛进沙发，深深吐出一口气。

  她感觉某种东西逐渐濒临极限。

  她从来没有一刻像现在一样想他，希望他用那少根筋的声音呼唤她的名字。

  那个梦想即将变成现实。她等了好久，终于走到这一步。其他的事等见面后再问。共享所有秘密，之后再来决定就行了。一思及此，珂古兰下意识地放松表情。在严峻的思考中，她觉得自己触碰到久违的温暖。

  珂古兰看向立钟，约定的时间即将到来。她玩味著幸福，等待那个时刻。就像在等待祭典的礼物一样，这段时间令人焦急。只能空等的感觉让她坐立不安。

  他为什么不快点来？珂古兰怀抱著这样的心情在窗畔坐下，彷佛等待父母回家的孩童翘首望向窗外。

  约莫过了半刻钟，一名宫姬从庭院的彼端现身。

  她的身高很高，披著慈螺的宽外袍。

  是他吗？珂古兰看不见对方的脸和头发，但身高看起来差不多。不过，珂古兰按住用力鼓动的心脏，叫自己冷静下来。最近她只要看到身高稍高、短发的人，就会以为对方是雷克斯。她已经不知道失望了多少次。

  宫姬走进庭院。

  珂古兰离开窗畔，走向玄关。她在熟悉的走廊摔倒两次，这恐怕不只是因为忘记点灯的缘故。她沿著墙壁缓缓走近玄关，接著听见「咚、咚、咚、咚」的敲门声。

  那是格菈告诉她的暗号。无尽的安心感在珂古兰心中扩散。她所做的一切都有了回报。

  然而……

  「雷克斯？」

  黑豹雷克斯不知何时来到珂古兰身旁，警戒地瞪著门的另一方。不只是黑豹，连猫头鹰、蛇以及年迈的陆龟都伸长脖子充满警戒。

  一抹不安掠过珂古兰的心。

  原本便是一心同体的「雷克斯」们之间的情谊已经超越种族，豹和公鸡甚至能在同一个地方相安无事。

  如今，它们却不约而同地散发敌意。

  珂古兰心想，不会吧？她付出那么多的心血和努力，都要付诸流水了吗？

  咚、咚、咚、咚，敲门声变得急促。

  希望中夹杂著绝望。现在珂古兰不想打开门了，因为她以为是礼物盒的东西，已经变成墓穴的盖子。

  咚、咚、咚、咚。

  「是谁？」

  「……我从白翼门『运送梦想』过来了。」

  啊啊。

  听到这个声音，连仅存的希望也消失。

  即使男人尽可能压低声音用假音说话，珂古兰还是听得出来。雷克斯的声音更轻柔，至少不会蕴含如此粗暴的气息。

  「请让我见珂古兰殿下。」

  「……我就是。呃，『梦想是必要的』……进来吧。」

  珂古兰回答暗号后解开门锁。男人毫不犹豫地打开门。

  「咕噜噜噜噜……」

  「别这样，雷克斯……跟我过来。」

  这时珂古兰已经恢复成平常的自己。

  没关系。她早就习惯绝望了。这点程度的绝望不算什么。

  相反的，她很庆幸可以判别很多事。一直以来，她活得如履薄冰，但这次在野兽们充满警戒之前，她完全没有想到来者是别人的可能性。看来只要遇上雷克斯的事，她就很容易失去理智。

  她必须谨慎行事，因为严苛的日子还没有结束。

  「……让我看你的脸。」

  进入屋子后，珂古兰命令男人，男人也听从珂古兰的指示。

  男人与雷克斯的年纪相仿，发型和体型也很相似。

  但他们的相似点只有这些，身上散发出的气息完全不同。

  「……咦？」

  珂古兰本来想揪出这个男人的底细。

  但已经没有那个必要。

  「你该不会是……」

  记忆从脑海弹出，回到过去。那是难以忆起的孩提时代，是珂古兰还不知道该如何接纳绝望时的记忆。

  「亚尔斯。你是亚尔斯‧莫尔德！」

  「……我已经舍弃那个名字了，公主殿下。」

  亚尔斯──不，那个名字被剥夺的少年说道。

  「我现在的名字是怀兹华德。」

  莫尔德家族。这个名字是约莫五十年前出现在历史舞台上的新兴家族。来自长剑半岛的莫尔德，藉由海运事业跻身贵族阶级，其势力之庞大，近年来甚至当上出身地的属州提督。

  但珂古兰记得他，并不是因为这个家族辉煌的过去。

  「……没想到你还记得我。」

  亚尔斯佩服地说道。

  「我们当时只见过四、五次面，我以为你早就把我忘得一乾二净。」

  「是呀，一般来说，我应该不会记得你。」

  珂古兰的目光瞬间变得严厉。

  「但是，你的存在太显眼了。」

  那年她六岁，是母后去世约莫一年后的事。珂古兰参加某次园游会。这种聚会基本上是为了家长所举办的，被带来的小孩因闲得发慌而开始使坏，玩起捉迷藏、和人吵架并欺凌其他小孩。

  父母的权力会对小孩产生影响，这就是贵族子弟间的交友关系。就这层意义来说，当时的亚尔斯是无敌的。他就像站在强大的莫尔德家的顶端般闪耀，成了其他孩子追随的孩子王。

  当时他们看上的目标是爱芮。

  虽然现在爱芮的个性激烈得让人不禁感叹究竟是谁造成的，不过当年的爱芮真的很可爱，害羞内向得在他人面前甚至不敢说话，让人不敢相信她是将军家的女儿。

  当时是珂古兰对她伸出援手。

  珂古兰不知道母后与阿姨之间的恩怨，在庭园的灌木丛中培育的友情始终没有被戴亚发现，在短暂的孩提时光中，两人情同姊妹。

  「好怀念。那段过去久远得好像一百年前的事。」

  「……是啊。」

  珂古兰笑著说道。这种感觉就好像在古老的书本中发现一枚古老的书签。在最近令人头痛的每一天里，只有过去的记忆仍原封不动地残留下来。

  怀兹华德也有相同的感受。他露出如果雷克斯和马修看到会很惊讶的柔和笑容，缅怀著过去。然而，他的笑容里仍带有珂古兰不熟悉的严厉。在她的认知里，亚尔斯‧莫尔德应该是更爽朗的少年。

  「……你家的事真的令人十分遗憾。」

  「一切都过去了。」

  两人因为那起事件而分离。

  莫尔德家族的确很强大，甚至担任梦寐以求的属州提督一职。然而，当上提督之后，他们的当家却犯下决定性的错误。

  那就是诛杀。

  在莫尔德家族的当家米海尔就任地的长剑半岛上，自古以来便居住此地的索里德人与蓝达那利亚人产生纷争，众人都期待提督能消弭两族的不睦。

  米海尔也确实回应了众人的期盼。他用当地的语言与索里德人对话，展现同胞的亲和；以在帝都培养的教养接触蓝达那利亚人，让他们安心。在那片土地上，施政者的人格更胜于实施的政策。以这点来说，米海尔非常杰出。

  然而，在米海尔的任期即将届满的第三年春天，他开始冷落蓝达那利亚人，偏袒索里德人，最后导致双方的对立加剧。

  心生不满的蓝达那利亚人前去抗议，米海尔视此举为蓝达那利亚人的叛变而执意诛杀。最后，他们率领属州军和志愿兵进攻帝都。

  但他们连属州的领地都还没跨出，就被加尔帕斯卡‧戴那巴雷司率领的国防军全数歼灭。

  以米海尔为首，包括莫尔德家的祖父、祖母，以及担任军师的叔父，都被判以国家叛乱罪而处死。莫尔德家的财产充公，也没有人在意遗族的下落。

  莫尔德家的长男现在就在珂古兰眼前。

  「不过，让我惊讶的是，你变了好多。」

  珂古兰仔细打量六年不见的损友后说道。那个宛如日正当中的太阳般傲慢又爽朗的少年亚尔斯，随著岁月的流逝而变得有如阴暗燃烧的破晓般沉著。

  「我也很惊讶。」

  怀兹华德说道。

  「当时的我一定作梦也想不到，你居然会和男人偷情。」

  「我也是，没想到你变得像男娼一样。」

  「……哈，彼此彼此。」

  「你现在住在哪里？」

  「……我在帝都。」

  亚尔斯，不，怀兹华德模棱两可地回答。

  「对不起，你不方便回答这个问题吗？」

  「抱歉，如果你不介意谎言，我可以稍微向你透露……」

  「谎言？」

  「对，这份工作必须经常撒谎。我有时候是学院的学生，有时候是王子，有时候是拥有尊贵的血统但家族已没落的人。」

  怀兹华德不知所措地搔头。

  「没想到你还记得我，让我的计画全被打乱……算了，要现在开始也行。」

  「不用了。」

  「我就知道你会这么说。」

  那是韬光养晦般的柔和笑容。

  「你虽然是大罪人之子，但似乎过得还不错。看来我是白担心了。」

  「那就好。」

  自然而然的对话，让珂古兰感到很惊讶。她最后一次见到怀兹华德是六年多前，而且当年和怀兹华德也合不来，然而，现在和他重逢却不觉得尴尬，甚至还觉得和他很谈得来。

  或许是因为怀兹华德遭逢大难后改变了很多吧？珂古兰反而觉得自己与宫姬同学之间话不投机。相较之下，怀兹华德虽然言语粗俗，但每句话都有其用意，所以让她抱有好感。

  「那么，你接下来打算怎么做？」

  「什么怎么做？」

  「喂，买下我的人不是你吗？」

  粗野的装扮与高尚的礼节之间产生了奇妙的哀愁。

  「你可以对我做任何事，像这样继续聊天，陪你下棋，或是陪你打发时间也行，我会遵从所有命令。」

  「所有命令……」

  「没错，所有命令。」

  怀兹华德露出看透一切的笑容。

  「当然，如果你不中意我，我可以现在就走，下次会换别的男人来吧。」

  「……哦。」

  「什么嘛，原来你真的打算这么做。」

  怀兹华德用略带遗憾的口吻说道。

  「你对认识的人没兴趣吗？」

  「不，我不是对你不满。我想，这中间大概出了差错。」

  「差错？」

  「你还记得三周前这里发生的骚动吗？」

  珂古兰开始说明变成事实的事件──野兽们从国王的庭园逃出、闯入后宫，那时有一个男人潜入自己的居所，现在她在寻找那个男人的下落。

  「……原来如此。」

  怀兹华德点头，不知道是否相信珂古兰所说的话。

  「我明白送错人的理由了。在那一阵混乱之中，你也不知道对方的名字吧？所以在指名的时候说『那天被逮捕的男人』，对不对？」

  「对。」

  「果然没错。其实那天，包含我在内还有其他人被逮捕。」

  「……果然是这么一回事。」

  这一刻，珂古兰终于明白那天为什么会发生不自然的事，因为骑士队把雷克斯当成怀兹华德的同伙逮捕。

  雷克斯大概也是将错就错，假装自己是他们的同伴而离开后宫，所以才会没有留下任何蛛丝马迹。

  那么，雷克斯现在究竟在什么地方？

  「亚尔斯，不，怀兹华德，你知道他的下落吗？」

  「在回答你之前，我想先问你一个问题。你为什么要找他？」

  「……如果说我对他一见钟情，你相信吗？」

  「什么？」

  怀兹华德用不敢置信的眼神看著珂古兰。

  不管是莉登还是格菈，她们到底把自己国家的公主当成什么？

  她的个性的确跟恋爱无缘，但大家的反应也太过分了吧？客观来说，珂古兰只是正值青春年华的十六岁少女，所以她当然会一见钟情，也会坠入情网。

  然而，为什么自己非得被每个人用「您在开玩笑吧」的眼神看待？而且她明明没有说谎。珂古兰把手抵在胸口。雷克斯—只要想到他，小小的心脏就会轻易加速跳动，运送血液。

  她对雷克斯不是一见钟情，但对他的爱恋再真实不过。

  不然她为什么能活到现在？为什么会使出违法的手段？抛弃冰冷却完美的日子，束缚琪侬、利用梅蒂、向可能成为国家丑闻的渎职行为伸出援手？她甘心做出这些骇人听闻的事，全都是为了雷克斯。

  「真的吗？」

  「……算了，忘记我说的话。」

  「告诉我，你真的喜欢他吗？」

  烦死了。珂古兰宛如赶苍蝇般挥手。

  「啧！看来是真的。」

  男人不知道从她身上看透什么，不悦地微微咋舌。

  「……」

  现在，珂古兰已经不认为这个男人只是受人使唤的小喽啰，从他的个性和态度来看，似乎深受敌人信任。

  他一定是被命令来探查她的目的。即使不是为了这个目的，他回去之后也会向上面的人禀报今天的对话吧？

  聪明绝顶的他现在从她身上读取了什么讯息？珂古兰不禁感到一阵寒意，她不知道他为什么会相信。但是，「不知道」这个事实，对珂古兰来说也是很重要的情报。就像在骑士队的背后找出一片空白一样，从月亮俯视的眼眸也在怀兹华德背后看见一片空白。

  他应该没有理由相信她的说法。

  但他却相信了，可见他有别的根据。

  「……你认识他。」

  这次换怀兹华德惊讶地瞠大双眼。

  「告诉我，他在什么地方？」

  「你只说『他』，我不知道你说的是谁。」

  「他……他的身高和你差不多，发色也一样……」

  「像我一样的人到处都是，只有这些形容，我不知道你要找谁。他的名字是什么？」

  珂古兰犹豫了。

  这个男人一定知道些什么。

  尽管知道，却不代表他会坦率告诉她。她也不知道怀兹华德会不会把得手的情报告诉某人。

  「我不知道。」

  珂古兰会编造出「一见钟情」这种荒谬的藉口，当然是因为有其必要。她在寻找雷克斯的下落，但如果寻找理由是「他是恋人」，就太危险了。被敌人知道的话，对方会以雷克斯为人质，不和她进行任何交涉。

  但是，如果只是「一见钟情」的程度，对手也无法采取强硬手段，因为在没有证据的阶段就刺激珂古兰，一旦珂古兰说「算了」、不在乎他的死活，敌人就会失去所有武器。既然如此，就静待公主的一见钟情变成刻骨铭心的爱恋后，再让公主与那个男人见面，进而掌握她的弱点，将男人培养成武器善加利用。久居后宫的宫姬应该会如此思考。

  然而，敌人失算的是，男人本来是恶魔，和公主早已是一对情侣，而珂古兰对此毫不在乎。

  敌人的确掌握了她的弱点，但是，男人要成为「武器」还需要数个月的时间。有了那些时间，珂古兰有自信逆转局势。但是，她现在办不到。

  她和雷克斯之间真正的关系绝不能被人知道。因为假使被人知道，敌人便会终止这般拙劣的欺瞒吧。

  珂古兰开始思考，这个男人是否有如此高的价值？她不抛弃任何可能性，用深思熟虑来准确衡量。

  但是──

  「抱歉，我不知道他的名字。」

  「是吗？」

  她无法相信怀兹华德。

  「既然如此，我也不知道你要找的人是谁。」

  之后，他再也没有透露任何事。

  †

  雷克斯不禁心想，同样是宫姬住的地方，宅邸的主人不一样，房子的风格也完全不同。倘若珂古兰的宅邸是沉静的湖畔，这里就是空白的沙漠。

  「年轻小伙子，抱歉，把你找来这个地方。很高兴见到你。」

  这里除了原来附设的家具之外，没有绘画也没有花。一个女人在这间没情调的屋子里，她的脸上戴了面具，嘴巴被扇子遮住。但是，雷克斯很快就察觉到，她就是那个现身在监牢的女人。

  「先前承蒙您关照了，夫人，好久不见。」

  「呵呵，你还是一样多礼。」

  女人在扇子后方笑了。

  在蓝达那利亚后宫的金楢宫，只有少数宫姬才有资格被赐予宅邸，这里就是其中一间。不久之前，怀兹华德带雷克斯来到这个地方。

  「我今天找你来，是有些事想问你。来，请坐。」

  女人向雷克斯招手，雷克斯半迎半拒地在沙发坐下。她阖起扇子，似乎没有为此感到不悦。

  「怀兹，辛苦你了，你先退下。」

  身后的怀兹华德皱著脸。

  「夫人，您打算和他独处吗？」

  「咦？你吃醋了吗？」

  「我的意思是，这样太危险了。」

  对呀！雷克斯点头如捣蒜。这个妇人可能真的很危险，因为她今天虽然有遮住脸，但脖子以下只穿著彷佛裸露出肌肤的薄衣。再这样下去，雷克斯的贞操恐怕难保，所以他希望至少让怀兹华德留下来。

  「危险有什么不好？我不介意呀。」

  「夫人……」

  「呵呵，跟你开玩笑的。那些孩子还在里面，你去做你的工作吧。」

  结果怀兹华德还是遵从女人的指示离开。他明明跟怀兹华德个性不合，但怀兹华德的离开却让他感到不安。

  「我们来聊天吧，雷克斯。」

  声音意外地从很近的地方传来。雷克斯一回头，发现妇人居然坐在自己身旁。从下襬露出的膝盖是雪白的，描绘蝴蝶的扇子是漆黑的。

  「哦，好，我、我们来聊天。」

  「咦？你好纯情呢，真可爱。」

  雷克斯逃到狭窄沙发的角落虚张声势。人类的身体真的很麻烦。他明明对那个妇人没有兴趣，身体却擅自起反应，瞬间混乱他的理智。

  「首先，我想先向你道歉。」

  妇人说要道歉，声音里却感觉不到任何过意不去。

  「第一次见到你的时候，我误会你了。你真的是『不相关』的人吧？」

  「我……」

  「真的很可笑。我和格菈都没有想到，除了我们带进来的人之外还有别人会进入后宫。不过，你也有不对的地方。瞧你长得这么可爱，那时候居然还将错就错。」

  「我……很抱歉。」

  「没关系。再说，我也不讨厌像你这样的孩子。我听怀兹说，你在园游会上对某个女孩一见钟情，为了追求她而真的『翻墙』了？真是感人！」

  「不，我……」

  「真的很感人，太有趣了……」

  妇人说要聊天，说完这句话却沉默不语，面具后方的眼眸闪烁著光芒。

  所谓「看透」指的就是这么一回事吧？妇人的眼眸毫无保留，冰冷得令人心头一颤。雷克斯看过几次这种眼神，那是专注于研究的眼神，是以神的视角俯瞰观察对象的博士之眼。

  「……仔细观察你后，我发现你真的很年轻，皮肤很光滑，头发很美，真不可思议。第一次见到你的时候，我以为你是装年轻的大人……但是，看起来也不像成熟老练的孩子，真有趣。」

  「呃……谢谢。」

  「但是，只有这样。」

  妇人宛如不满意实验结果的博士，钜细靡遗地打量雷克斯。

  「没错，只有这样。你看起来似乎拥有独特的什么，既年轻又古老，聪明过人却又愚蠢地潜入后宫──我承认你的确有点特别，但也只有这样而已。」

  妇人像好奇地观察虫子翻身的小孩，拉扯雷克斯的脸颊。

  「但除此之外，你没有特别的地方。你没有更特别之处吗？」

  「特、特别？」

  「是呀，特别。比方说，其实你很会讨女人欢心……」

  「哇！」

  雷克斯跳起来，从椅子摔下来。

  「你、你要做什么？庄重一点！」

  「……就是这点。」

  妇人叹了口气，似乎真的很困扰。

  「你是不是偷了什么？还是被下了封口令？嗯……不管哪一个，好像都不对。真的很不可思议。难道那个藉口是真的？」

  「你、你在自言自语什么？」

  「啊，抱歉，我太冒失了。」

  妇人像忽然失去兴趣一样放开雷克斯。

  「你不必对我充满警戒，我是你的伙伴。」

  「伙伴？」

  「没错，伙伴。正确来说，是你和你心爱的女孩的伙伴。」

  她到底在说什么？雷克斯狐疑地想开口询问时──

  「然后呢？你们当天有见到面吗？」

  单刀直入的质问像用针刺住虫子，让雷克斯无法提出疑问。

  正题现在才要开始。

  「……为什么要问这个问题？」

  「呵可呵，真谨慎。你怕我们对那个女孩不利吗？你错了，我反而认为，或许我可以协助她。」

  「协助？」

  「没错，我想协助她。你大概已经察觉，我们有管道让男人进入后宫。」

  妇人微微歪著头，彷佛在问：「你知道吗？」

  「……隐约有感觉到。」

  「真优秀。你什么时候察觉到的？」

  「从一开始，你不认识我，却帮我逃出监牢，那时候我就觉得很可疑……就算是再放荡的妇人，一次跟三个男人偷欢也太多了，而且也不可能忘记前一天才偷欢过的男人吧？」

  最重要的是，怀兹华德等人的态度。不过，雷克斯不打算坦白说出口。他觉得怀兹华德似乎有不可告人的盘算。

  「嗯……」

  「我有说错吗？怀兹和其他人是男娼，你是妓院的主人。」

  「不，你猜对了我们的身分。不过，三个人并不算多，况且，不记得前一天偷欢的对象很普通吧？」

  「……」她的「普通」大概跟他所认知的不同。

  「算了，知道这些就够了。小伙子，你还想见那个女孩吧？但是，你不觉得很辛苦吗？你也不希望落得和上次一样的下场吧？」

  「确实……」

  「既然如此，我来帮你，让你和她见面吧。」

  女人忽然拍手，似乎想到一个好主意。

  「进入这里的方法、人脉，还有贿赂用的金钱，我都可以帮你准备齐全。对了，你被炒鱿鱼了吧？我也可以帮你延长在孤儿院的工作，并且提高薪水，命令怀兹不准对你动粗，甚至让他当你的护卫，怎么样？」

  「我……」

  雷克斯浑身战栗，无法理解眼前的情况。因为妇人所说的人脉和手段，正是雷克斯特地来这里想交涉的东西。

  而妇人却主动说要给他。天底下哪里有白吃的午餐？

  「……条件是什么？」

  「呵呵，你真识相。我想想，首先，我要钱。不过，不是跟你拿，而是跟你的恋人收取。」

  「你的意思是，你要把她当成客人？」

  「没错，我总不能做白工，而且最近开销有点大。」妇人一副伤脑筋的模样笑著说道。

  「当然，等你们顺利成为恋人之后再付钱就行了。呵呵呵，你有没有胜算？顺利的话，我可以稍微帮你们打折。相反的，有些事付再多钱也办不到。还有，你必须保密。」

  「这一点当然没问题。」

  「很好。最后还有一项条件，虽然这对你有些过意不去。但我希望你再去见一个客人，你愿意尝试吗？」

  「别的客人？」

  「没错。坦白说，现在有一个很棘手的客人向我们下订。」

  妇人慵懒地叹口气。

  「对方的出身高贵，最近的影响力也越来越大，害我无法拒绝她，真伤脑筋。」

  「为什么要安排我去见那样的人？」

  「那是对方的要求。你不记得了吗？她就是你误闯的宅邸主人。」

  「唔！公主殿下？」

  「哎呀，你知道她？她说对你一见钟情，真浪漫。」

  雷克斯终于掌握眼前的情况。

  这一定是珂古兰的计谋。这招真高明。雷克斯在心中叫好，同时差点笑出来。珂古兰居然说对他「一见钟情」，听她这么说的人一定很困惑吧？因为那四个字一点也不像她会说出口的话。

  「真的很浪漫……」

  妇人语带嘲弄地低声说道。

  「你说什么？」

  「没什么。如何？你愿意当殿下的对象吗？」

  「……如果我拒绝呢？」

  「……」

  妇人皮笑肉不笑。

  「我明白了，我接受你的条件。」

  雷克斯像狗儿露出肚子般高举双手。妇人已经说出如此重大的秘密，若他拒绝，大概没有办法活著走出去。

  「聪明的孩子。但是，你让我越来越糊涂了。这么做，你不会对恋人感到过意不去吗？」

  「嗯……你不用担心。」

  雷克斯已经彻底掌握珂古兰的意图。这是迷路时撒在森林里的面包屑，只对国王揭示谜底的藏宝图。

  接下来只要走在指引的路上就行了。雷克斯将自己交给局势的发展。

  「其实我喜欢上的女孩就是她。」

  「……你说什么？」

  「上个月的骑马比赛上，我看到殿下，对她一见钟情而迷恋著她。」

  这当然是雷克斯捏造的谎言，但也是完美的谎言，因为雷克斯当时真的在场。现在恶魔雷克斯已经变成真正的人类。公主与恶魔之间因超乎常理而不为人知的故事得到修正，两人的相遇获得「一见钟情」这个现实的解答。

  不消说，这仍是一个危险的赌注。因为这件事若传出去，会演变成天下的丑闻。即使如此，还是值得放手一搏。

  「所以你们是对彼此一见钟情？」

  「对。」

  听起来很不自然吗？

  妇人冷若冰霜的态度让雷克斯直冒冷汗。

  「哦……？」

  妇人只是冷冷地说了这个字。