「啊？」

  眼前的景象缺乏真实感。

  两人休息时坐的沙发，正中央的桌子上──

  一只鹦鹉静静地死在桌上。

  「怎么会这样？」

  雷克斯反射性地冲上前去，踢开散落地面的羽毛，跑到鹦鹉身旁。

  「喂！鸟大爷！你振作一点！啊啊……啊啊啊……」

  雷克斯想触碰，却不敢触碰它。小鸟的骨头被折断，羽毛散落一地，吐了血静静地死去。它的死亡是不争的事实。

  为什么会发生这种事？雷克斯的双手不停颤抖。虽然他很讨厌这只鹦鹉，但是从来不曾希望它凄惨地死去。

  「喂。」

  雷克斯的身体微微一震。

  「它死了吗？」

  「珂古兰……」

  雷克斯不敢回头。连他都受到这么大的打击，他不想知道身为饲主的珂古兰露出什么表情。

  「回答我。」

  「……啊，是啊，它死了。」

  「是吗？」

  珂古兰发出脚步声缓缓走近，在雷克斯身旁站定。

  雷克斯抬头瞥了她一眼，发现她像平常一样面无表情而松一口气。虽然他不认为珂古兰会呼天抢地，不过看到她的反应，他才安下心来。

  「雷克斯。」

  珂古兰低头看著小小的尸体说道。

  「你能让死者复活吗？」

  「我……」

  恶魔望向珂古兰，珂古兰只是直视著小鸟。

  「……我办不到。」

  雷克斯咬紧牙根回答。

  许愿恶魔也有无法帮人实现的愿望，那就是让死者复活，以及改变过去。只有这两件事，他无法为人实现。

  「是吗？」

  珂古兰平淡地回答，似乎不期待他做出肯定的答覆。

  恶魔痛恨自己的无能为力。正确来说，他可以做出类似的事。他可以重新塑造一只一模一样的鹦鹉，或是和母体一模一样的肉身。

  但是，即使他做出一模一样的东西，那终究是虚假的。「复生」的死物多半会精神错乱，纵然再施法也不可能是本尊。

  「到底……为什么……」

  无处宣泄的愤怒指向凶手。雷克斯别开目光，环顾整间寝室。

  鹦鹉绝不是自然死亡，是猫或鹰鹫干的好事吗？有可能。之前的雷克斯就是惨死于老鹰的袭击。但是，窗户没有打开，房间的门也是关上的。那么，是蛇吗？不，不对。话说回来，未把猎物叼走也很奇怪。那么，凶手到底是谁？

  「啊啊！我想不通！」

  恶魔烦躁得直跺脚，一头雾水。再说，解谜根本不是他擅长的事。

  「珂古兰？到底是谁干的？快告诉我！」

  思考是珂古兰的强项，他的工作是在那之后。

  「如果有犯人，告诉我是谁！我会让他付出代价！」

  「我想想……首先，从这起事件的犯人说起。」

  「好！」

  恶魔心想，太厉害了，不愧是珂古兰。不知道她看出什么蛛丝马迹，似乎已经揪出凶手。

  「谋杀它的犯人，是戴亚‧戴那巴雷司。」

  戴亚。他以前在晚宴见过那个女人一面，她是爱芮的母亲。

  「那个妇人？为什么……」

  「咦？你不是也说过吗？她的动机就是『找碴』。」

  如此说道的珂古兰，宛如一名老练的诈欺师，或是恶魔。

  「你记得吗？对戴那巴雷司家族来说，我很碍眼。」

  对他们来说，珂古兰有如眼中钉、肉中刺。她的王位继承顺位很高，同时是丑闻之子。但是，他们难以公开批评她，因为丑闻的当事人正是戴亚的亲妹妹。

  「她无法拉拢我，也不想与我为敌。所以，这起事件或许带有警告的意味。」

  「就为了这种理由……」

  「到此为止是不争的事实，问题在于涉入其中的人。」

  珂古兰微笑著说。那是彷佛以玩弄人类的罪孽为乐的神祇微笑。

  「首先，就是赠送我宠物。不论是小鸟、小狗还是小猫，只要能让我产生怜爱之情、觉得它很可爱就行了。当它深得饲主欢心，成为我不可或缺的宠物时，再下手杀了它。」

  玛古努斯先赠送小鸟，等珂古兰百般疼爱它后，换戴亚杀了它。

  「这么一来，我会很伤心吧？」

  他们的行为简直与恶魔无异。

  「居然谋划这么令人发指的事……」

  雷克斯不由自主地浑身发抖。

  「人渣！那对夫妇是畜生！」

  「被你骂成这样，岂不是太可怜了？」

  「你为什么要帮他们说话？」

  「因为他们没有联手。」

  珂古兰像耐心对待资质驽钝的小孩般，温柔地说明。

  「玛古努斯姨丈把我的身影与母后重叠了。」

  怎么会有如此丑恶的笑容？

  「所以，他极尽可能地取悦我，赠予我许多礼物，宠物也是其中之一。但是，戴亚阿姨无法容忍这种事。她无法忍受丈夫仍然追寻著妹妹的身影，以及他深爱的女人遗留的女儿。你觉得她这么想，真的罪无可赦吗？」

  「但是！」

  「没错，纵然情有可原，戴亚阿姨的行为仍不可原谅。但是，说她是畜生，未免太可怜了。你想像一下……她好不容易能和心仪已久的人在一起，对方心中却始终有著她已逝的妹妹，与她妹妹留下的女儿。你不觉得她很可怜吗？」

  散乱的拼图逐渐归位，拼出原形。雷克斯似乎明白了戴亚的恨意、玛古努斯的执著，甚至爱芮的个性为何有所改变。

  然而，他仍无法释怀。或许对方有不得已的苦衷，不过，珂古兰也没有理由受到如此残酷的对待。

  「……珂古兰。」

  雷克斯轻轻搂住珂古兰的肩膀，但是，这次珂古兰挥开他的手。

  「我没事，毕竟我已经习惯了。」

  「……你说什么？」

  「我不是说过吗？宠物的名字，我一律取为『雷克斯』。」

  「喂，难道是因为……」

  雷克斯不想听她继续说下去。

  「玛古努斯姨丈送我宠物不只一、两次。大概因为他是武夫，对小鸟和小猫没有兴趣，以为小动物半年就会死亡。」

  「所以……这种事你经历过很多次吗？」

  「对。」

  安慰又迟了一步。过去受过无数次伤的珂古兰，已经不存在于现在。

  「既然如此，你明知道它们迟早会被杀，为何还置之不理？」

  「不然你要我怎么做？对方是将军家，我是禁忌之子。」

  「我……」

  「向玛古努斯姨丈告状吗？说：『您送我的宠物，全被您的妻子杀死了。』还是向戴亚阿姨说：『求求您不要再做这种事。』还是放生它，让它重新回到天空？」

  雷克斯已经说不出任何话来反驳。

  「……好可怜，希望你没有受到太多折磨……」

  珂古兰说完便闭上双眼，为鹦鹉默祷。

  恶魔不知道该如何是好。

  他是许愿恶魔，然而在这种情况下，他不知道应该许什么愿望才好。严惩戴亚又有什么意义？或是严惩玛古努斯？该许什么愿望，才能终结这场悲剧？

  「……抱歉。」

  恶魔跪在地上向小鸟道歉。这是他唯一能做的事。

  当然，小鸟没有任何反应。

  本来应该如此。

  「……啾……」

  「……咦？」

  雷克斯抬起头。他好像听到什么。

  他屏住呼吸，把脸凑近，定睛一看，发现……

  「喂！珂古兰！你快看！它还活著！」

  简直是奇迹。

  受重伤的鹦鹉还有一口气在。

  「太好了！现在还来得及！你快点过来这里！」

  恶魔高兴得手舞足蹈。太好了，这么一来就来得及。对人类的医生来说回天乏术的重伤，对恶魔来说只要施以魔法就能让它立刻痊愈。

  「太好了！太棒了！你快点向我许愿！」

  「许愿？」

  「没错！啊，你不用在意那些麻烦的规定！我现在大放送，全部免费！趁现在还来得及救它，快点说啊！你不许愿，我就不能施法！」

  「是吗……」

  在恶魔的催促下，珂古兰摇摇晃晃地走向桌子，轻轻掬起小鸟。

  太好了，太好了。恶魔吐出一口气，心想这么一来，所有问题都解决了。虽然他还不知道是谁下的毒手，但现在那个没有完成任务的蠢蛋一点都不重要。治好小鸟后，他们要开庆功宴，还有庆祝小鸟痊愈的茶会。他要喂小鸟吃水果还有牛脂。

  恶魔在心中计画著。

  因此，他才无法相信眼前发生的事。

  啪吱啪吱啪吱，啪吱啪吱。

  「咦？」

  他的喉咙深处发出错愕的声音。

  啪吱啪吱，耳边响起把枝桠聚集起来一把折断的清脆声响。

  「珂……古兰……」

  他的身体无法动弹，理智拒绝理解，不敢相信怎么会发生这种事。他在心中告诉自己，一定是自己看错了。

  然而，那却是再真实不过的现实。

  抚摸小鸟的头无数次的手指，一粒粒细心喂食饲料的手──

  珂古兰以那双手，亲手掐死了小鸟。

  「你在做什么！」

  雷克斯用尽全力挥开她的手。

  「啊啊……啊啊！」

  他将尚留一丝余温的小鸟置于掌中，但是，他的掌上已经什么也没有残留。圆滚滚的眼睛、可爱的啼叫声，全部成为过去。

  他不明白。

  无法理解。

  这比魔法更无法解释。

  「为什么？」

  雷克斯紧紧抱住小鸟，有如一只熊守护著已经死去的孩子。

  「为什么要杀了它？」

  它明明还有一口气在，他明明有能力治愈它。为什么？为什么？

  「回答我，珂古兰！你为什么要杀了它？」

  恶魔心乱如麻，宛如人类。心爱的小鸟被杀，杀死它的则是另一个心爱之人，这件事实让他几乎疯狂。

  「为什么？因为它活著也没用。」

  珂古兰不假思索地回答。一如往常的面无表情贴著她的脸。

  「活著也没用……」

  「因为它活著也没用，所以我才会杀了它。」

  雷克斯无法理解她说的话。

  也不明白她在做什么。

  甚至不知道眼前的人究竟是谁。

  「珂古兰？」

  雷克斯像是要确认似地轻唤珂古兰的名字，心想自己是不是认错人了。

  「什么事？」

  然而，她还是她，惊讶地反问的表情跟平常无异。

  「……跟我解释清楚。」

  雷克斯压抑心中的激动，动用所有理智质问。

  「拜托！跟我解释清楚！」

  无论珂古兰做出什么解释，他觉得自己绝对都无法接受。即使如此，他还是无法克制自己质问对方。

  「我不是说过吗？即使它活下来，迟早会再次被人杀害。任何问题都无法解决。」

  「或许你说的对！但是，你也没有必要杀死它啊！」

  「不然要找谁下手？你的意思是，要延长它的痛苦来减轻我的罪恶感吗？那样跟由我亲手杀了它有什么两样？」

  珂古兰毅然决然地说道。

  「放心吧，我说过，我已经习惯了。」

  「习惯……什么？」

  雷克斯心中再次产生不祥的预感。他已经什么也不想听，不愿相信还有更骇人听闻的事。

  「其实一直以来都是我下手的。」

  珂古兰说得面不改色。

  「当我认为时候到了，就把小鸟从鸟笼抓出来，『啪』的一声──」

  「珂古兰！」

  他快疯了。

  「为什么？」

  他一直以为他们心灵相通，感受到同样的孤独。

  所以他无法理解。

  「你为什么要这么做？为什么？」

  「为什么？因为琪侬太可怜了。」

  琪侬？雷克斯不明白为什么珂古兰会在此时提起那名侍女。

  「拜托！把话说清楚！」

  「你稍微用点脑袋思考一下吧。你该不会以为，每次都是戴亚阿姨偷偷潜入这间寝室，杀死那些小鸟吧？」

  雷克斯此时才想通。他不认为那个女人会弄脏自己的手，也不可能办到，因为她不是宫姬。

  「你记得琪侬说过，她父亲的膝盖不好这件事吗？」

  「这两件事有什么关系……」

  「过著像我们这样衣食无缺的生活，很容易忘记对庶民来说，看医生是一笔不小的花费，何况她的家境并不宽裕。更大的问题是，被戴那巴雷司这名大贵族盯上，她根本无从违抗。」

  「难道……」

  「杀死它的人……不，让它负伤的犯人是琪侬。」

  一片新的拼图拼上了。琪侬将小鸟照料得无微不至，看起来却很怕小鸟；还有她对珂古兰莫名的畏惧，以及稍早在剧院她与戴亚说话的身影。

  「这次戴亚阿姨下手得很快。大概是在剧院看到你活跃的样子，让她很不愉快吧。是我让琪侬受委屈了……我没有预料到这种结果。」

  珂古兰打从心底可怜她。

  「琪侬其实很喜欢小鸟和小猫，但是为了家人，她却不得不这么做……行凶前后的她真的很可怜，总是一副世界末日到来的表情。」

  珂古兰显露那种眼神──

  「所以乾脆由我下手。」

  那是无情地从希尔蒂南手上夺走书签，以及冷酷地闪躲爱芮毫不保留的质问时的眼神。

  「我想要为自己的行为负责而活。」

  做出此番宣言的珂古兰或许美得高贵。

  然而，对现在的恶魔来说，她的高贵却令人痛心。

  「以上是我对这次事件的看法……你还有其他问题吗？」

  最后，珂古兰问道。

  「没有的话，我想休息了。我今天有点累。」

  「……既然如此，我要问你最后一个问题。」

  雷克斯缓缓抬起食指，指向某个东西。这是他最后的希望。

  「如果你不在意、完全不放在心上，那又是什么？」

  「喔，这个呀？」

  珂古兰若无其事地说道，触碰自己的脸颊。

  她的脸颊已被透明的眼泪濡湿。

  「你不用在意，这是自己流出来的，无关我的意志。」

  「自己流出来……」

  「我真的没事。杀死小鸟时，有时候会发生这种情况。这是为什么呢？」

  就像珂古兰所说的一样，除了眼泪之外，她表现得跟平常无异，声音和动作都没有颤抖。她用沾满血的手不断擦拭脸颊，在脸上描绘出凄惨的图样。

  「珂古兰，你……」

  雷克斯犹豫了，因为他不知道自己有没有说这种话的权利。不，依照这个逻辑，这个世上没有人有那种权利。

  到底是谁的责任？在她需要抚慰的时候伤害她，在她需要治疗的时候让她孤独。究竟是谁的恶作剧，让如此可怜的生物诞生于世？

  那想必不是人类的姿态，而是将冷漠支配这个世界的命运，或说是世界本身，逐渐担负到「珂古兰公主」身上。

  如果珂古兰厌恶这个世界，恶魔还能稍微得到救赎。偏偏珂古兰只是一味忍耐著治好伤口，而不憎恨世界。

  位在尽头的，是被眼泪和鲜血濡湿脸颊的孤独身影。

  必须有人来提点她，即使是再过分的话都必须告诉她。

  所以，恶魔说了。

  「……你疯了……」

  「疯了？」

  她笑了，那是充满慈爱的笑。

  那恐怕不再是人类的表情。

  「是啊，或许我已经疯了。但是，这也是无可奈何的事。」

  直到最后，笑容都没有从珂古兰脸上消失。

  「因为这个世界更疯狂。」