放眼望去是蓝天。

  青年守门人从高墙与形同监牢的建筑物之间抬头窥探到的景色，仍是那一如往常的平静天空。

  由于学生们一大早就来闹事，大门周遭如今满是坑洞。其中虽然接近一半是他自己挖的陷阱，但是有鉴于近来学生们掉下去后爬上来的速度越来越快，若是再不想些别的应付对策，将导致他无法好好执行职务。

  当他一边思考这个问题一边埋回坑洞时，一名从玄关现身的少女朝这里奔来。

  「守门人先生！」

  「喔，妮雅，你今天又用鼻血当理由翘课啦？」

  「才、才不是！我刚刚去做委员会那边的工作！不过做完已经接近午休，我才会想说与其进教室上课，不如来这里看看！」

  妮雅跑过来与克雷托一同倚在高墙边后，压低声音开口说道：

  「有消息指出，谢乌鲁老师被王城的人带去接受处分了耶。」

  「似乎是啊。不过真要说起来，让他那种人从这里毕业本身就不太对了吧？这所学校的判断标准到底是怎么订的？」

  「我，我也不清楚耶。我猜或许是校方觉得与其让他不断留级而累积压力引发问题，还不如让他毕业再把他抓回来当教师比较恰当吧？」

  「这怎么想都是大失策吧……话又说回来——」

  克雷托站起身来拍了妮雅的肩头。

  「你其实是殿下派来的情报人员对吧？」

  「——咦？」

  紫发少女闻言满脸讶异，一双蓝眼瞪得大大的。

  一副完全听不懂克雷托这句话在说什么的表情，让克雷托不由得对她精湛的演技露出苦笑。

  「你不用装傻，我不是在生你的气，只是蛮多次觉得很奇怪罢了。例如殿下第一次来的时候，明明所有人的焦点都在她身上，却只有你明显在观察其他学生的反应。就连她第二次来的时候，也抬头朝你的房间看啊。再加上你从第一天，就知道我来到这所学校之前足不出户对吧？仔细想想就能猜出来啦。」

  诡异之处真是随便举都有，甚至打从她一开始介绍自己是「古人族」的瞬间就能略知一二了。毕竟在这个如今多以「纯人类」通称的社会中，只有王家之人才会遵循传统，用正确的种族名称来称呼自己。

  依照以上的推测，可以想见妮雅动不动翘课的原因八成是为了执行任务。玛莉尤之所以能对校内流传的谣言做出迅速又精准的对应，想必也是靠妮雅事前透漏情报给她的缘故。

  见少女依然显待有些呆滞，克雷托再度倚回墙上。

  「你不想说就算啦。不过，前几天那起事件的时候，你人已经去到阶梯附近了对吧？就算你似乎用了魔法隐藏气息，仍然被我那名同居人发现了。然后就我后来听到的消息，那栋废弃大楼内应该和大门之外的领域属同一性质，普通学生进入的话理应会昏倒，可是你却进得去，这不就表示你并非普通学生了吗？」

  既然和王家有所牵连，那么获得戒指生之上的权限似乎不无可能。克雷托虽多次感到不对劲，却直到整起事件落幕之前都没能发现这一点，现在想起来实在是后知后觉。话虽如此，若这真的是公主下的指示，他丝毫没有唱反调的意思。

  身旁的妮雅陷入沉默好一会，最后才总算长叹一口气回答：

  「果然还是敌不过塞涅·毕耶菈呢……别看我这样，我可是被认为拥有与她同等潜能的人喔。」

  「她太特殊了。」

  「我想也是呢。抱歉瞒你至今，其实我当时很想找机会进入地下……没能帮上忙真是对不起。」

  「别放在心上，你是想要把吉莉亚带离现场对吧？」

  从妮雅的立场考虑，她光是进到那栋废弃大楼内就可能引发争议。尽管如此，她仍为了吉莉亚选择前往，因此根本没有道歉的必要。

  克雷托听完妮雅的自白后，本打算抬手拍拍她的肩头——却因听到了接下来的话停下动作。

  「容我重新自我介绍——我乃米蕾妮雅·希斯·迪尔堤，是真正的第一公主。」

  「…………嗯？」

  是不是自己听错了？

  原本如此心想的克雷托在几经反刍之后，瞬间弹起身来。

  「喂、你说真正……难不成！？」

  「啊，不用跪下啊！请你用先前的态度来接纳我就好了。」

  妮雅此时用双手扶住克雷托阻止他跪下。眼前少女的外表依然不变，但是气氛感觉起来却判若两人。给人一种与玛莉尤非常类似的感觉。惊觉这个事实的克雷托脸色顿时变得铁青。

  妮雅看了青年如此反应，不禁苦笑著点头说：

  「玛莉尤是我的血亲，也是影武者。我自小就被判定出拥有远过于常人的魔力，进来这间学校后更是被认为一辈子无法离开。她就是因此被选来代替我。」

  「一辈子无法离开？可是你为什么不——」

  既然身为王族，何不乾脆免除入学的义务？

  妮雅似乎从克雷托的表情猜出他想表达什么，于是摇了摇头回答：

  「如果只因为我是王族就开如此特例，这个国家最基本的制度将会遭到众人怀疑。各种族中实力在前百分之十之青少年需进入这所学校就读——我也不是例外。这所学校虽被称为迪尔堤火药库，同时也是为了培养未来栋梁的教育机构。要是因为王家破例，坏了五种族均衡这个基础理念，届时迪尔堤将不再是原本的迪尔堤。」

  妮雅看著克雷托露出微笑。

  青年守门人看到她讲得理所当然，彷佛这就是她的矜持，耀眼到令他不禁倒抽一口气。

  虽然贵为公主，却做好了一辈子在学校内生活的觉悟。一想到少女在至今究竟去思考，又去面对了哪些事，实在沉重到让克雷托说不出半句话。

  妮雅见状，对著他露出一如往常的可爱微笑。

  「请不要露出那种表情喔，守门人先生。我其实还蛮享受的呢！例如叫玛莉尤来到学校好找出王家的敌人，或是与谢乌鲁老师打情报战之类的！」

  「原来她是你故意叫来的喔……」

  「当然！还有，我打算有一天将这所学校用来镇压封印的功用移除！」

  听到这接得相当顺畅的一句话，克雷托显得有点愣住。

  「移……这再怎么说也不可……能吧？」

  「不会不可能，是可行的喔。因为如今产生那些凶暴不死族的源头，就是加诸在你身上的诅咒。若是能找出办法解开你的诅咒，那些关在地下的人们就能获释，监狱学校也会转眼间变回普通的学校呀。」

  「是、是这样吗？」

  「话虽如此，要达成这项目标不只需要相当多人一起努力，更少不了你的帮忙——你愿意助我一臂之力吗，克雷托，达拉斯？」

  妮雅俏皮地眨起一只眼，但另一只仍睁著的眼中，却感受得到她强烈的意志。

  从那时到今日已过了七十年，从未有一人说出和她这样的话。如今看到眼前的公主竟想要重新去做所有人都放弃的事，克雷托一回过神来就点头答应。

  「若有我能帮上忙的地方，我将全力以赴，殿下。」

  「守门人先生！真是太谢谢你了！」

  看到妮雅高兴地鼓掌叫好，青年有种像在做白日梦的感觉。

  就在这时，宣告午休时间来临的钟声响起，而似乎早一步离开教室的喵正从玄关朝这里跑来。

  「守门人，来吃午饭吧～然后再陪我打架！」

  「啊～好啦好啦。」

  一刻都不得闲的日常风景。克雷托留开始准备吃午餐的两人在原地，转身回到守门入小屋拿铲子。就在他把上半身伸进那间没有屋顶的小屋时，不知是谁匆然拍了他的手臂。

  「克雷托。」

  听到自己的名字清澈响起。

  克雷托对于她令人感到舒服的声音露出微笑并准备转过头时，一本全新的笔记本已早一步出现在他眼前。伸手接下笔记本的克雷托一看到封面上的文字，不由得讶异地睁大双眼。

  「啊，你做出新的日志了啊？」

  随手翻了一下，发现里头以工整的字迹记载著从第一天开始的纪录。从开关门时间到克雷托写下的每日一句都完整再现。感觉一口气找回至今为止的辛劳，让克雷托深吸一口气。

  「这是……」

  「怎么了吗？有哪里写得不对吗？」

  转过头所看到的，是吉莉亚抬头望著自己的不解神情。

  层次分明的水蓝色秀发搭上湛蓝碧眼与白皙肌肤，简直如同一件细致的艺术品般美丽无比。

  这名才色兼备的美少女似乎对于自己的记忆力没有太大信心，正以一双大眼担心地望著他。惹人怜爱的模样让克雷托只能苦笑。

  就算这一个月的试用期充满了泥巴与鲜血，知晓一切经过的她仍说了没关系，并且鼓励他，提醒他别想太多，放手去做傻事就对了。

  或许是时间巨流所产生的偶然，如今看到这名理所当然站在身边的严格少女尽稚拙的努力支撑著他，使克雷托高兴得无法言喻。

  「费了你不少工夫吧……谢啦。」

  「……这没什么，都是我该做的。」

  「嗯，帮了我大忙喔。」

  听到阖上日志的克雷托出言道谢，她脸颊微微染红的同时也撇过头去。

  「还有……我帮你准备好换工作的交涉，也做了一份你的在职经历表。」

  「是由你来做喔！？」

  「自我介绍栏那边，我帮你填了『由于长期窝在家中，对抵抗孤独环境相当有自信』。」

  「求你住手了。」

  青年虽回以抱怨，吉莉亚却不理不睬地转过身去。见她手上拎著一个包袱，大概是想在这里吃午餐吧。这时，拖出石砖坐下的喵对著两人招手道：

  「喂～快点过来嘛！我们来交换便当里的菜！」

  「还说交换菜……你不是只爱吃肉吗？」

  「我并不在意。」

  吉莉亚丢下克雷托加入了喵那边。当羽人族少女伸好一双修长美腿在石砖上坐下后，转身看了他一眼。映著天空的清澈哏眸彷佛就像云朵问射下的阳光般，刺在了克雷托身上。

  「你不吃吗？那边那位需要消化药的人。」

  「你少管我，我当然要吃。」

  「那换工作呢？」

  关于这一点倒是想都不用想。

  青年将日志夹在腋下后站到她身旁，对著直直仰望他的少女伸出右手。

  吉莉亚慢了一拍，才带著有些讶异的眼神回握了他的手。

  或许如今只是时间巨流中溅起的一点小水花。

  但是克雷托仍选择握住那纤细温暖的手指。

  「反正直到我彻底做好监狱学校守门人这个工作为止，我就继续努力看看吧。」

  同样选择活在当下的少女听到这句充满野心的话——高兴地笑了。