「——主曾说过，『人所拥有的永不改变之权利，那就是活著』。」

  位于新大陆中心的城市，帝都优尼克罗斯。

  在城市中央，存在于优尼湖旁的第三处刑场。

  「——主曾说过，『侵犯此一权利的人，不论何人都无法免除罪刑』。」

  有种舞台感觉的处刑场周围，即使是夜晚，还是被很多观众济得水泄不通。

  他们全员都是到刚才还流著汗水工作的普通民众，但是他们闪闪发亮的眼神中寄宿著名为期待的光芒。

  聚集他们的期待于一身的是，钉在十字架上的一名少女。

  「原本，人性本善。行善、爱善、以善自居——最终因恶魔的耳语而改变。她也是该得到怜悯的其中一名被害者……」

  走在她的周围，另一名少女朗诵著抒情的解说。

  黑色的头发配上全黑的衣服。不是司祭，也不是修女，但她毫无疑问是圣职者。

  异端审问官。

  抓住异端者，对他们的罪给予刑罚之人。

  「可是，夺走的生命只能用生命来赎罪。她的灵魂将在今天的此地受到净化，在神所在之处得到新生。等到有一天她拒绝恶魔的诱惑，就能够前往天国。」

  「骗子！」钉在十字架上的少女大喊——像在吐血似地。「骗子！只要我自白就会救我一命……你明明这样说……M」

  「闭嘴，异端者！恶魔的手下!!」

  以这声痛骂为开端，观众们纷纷发出咒骂。「你还有脸说这种话！」「到这种时候还要找藉口。」「快点开始！」但是少女依然大喊。

  「不是我！我并没有杀人！我——才不是异端者……!!」

  「——那么，开始吧。」

  彷佛没有听见少女的声音，黑衣的异端审问官转过身来。

  这个举动让观众们安静下来，他们的眼睛更雪亮了。

  对于每天辛苦过日子的大众来说，娱乐是很难出手的奢侈品。但只有一个不管对谁都免费公开，而且频率很高的娱乐存在于这个国家。

  那就是，异端者的处刑。

  而且那并不是单纯的处刑。在「断罪天使」的庇护之下演出不可能发生的光景——超越自然拥有实体的幻想──人们都这么称呼。

  处刑剧场。

  「人该循善而活！杀人这种绝对的恶，那简直是恶魔的行为！」

  「我没杀人，我没杀人，我没——」

  「对恶魔的使徒挥下神圣的铁锤(Malcus Maleficarum)──『坠杀二级‧赤月的黄泉路』!!」

  咆啸响起。

  观众们看向天空，并指著天空，口中发出惊呼声。

  浮在夜空中的圆月，从那里——有某种——巨大的影子——在靠近！

  挥舞著皮膜状的羽翼，长长的脖子像在游泳似地扭曲。将黑夜变成橘色光亮两三次，高声地主张著自己的存在。千真万确——是只记载在传说中的圣兽，龙从夜空中一直线地朝此地滑翔。

  观众抱头鼠窜，可是他们马上察觉而停下脚步。龙那凶猛的眼光并不是看著他们——而只看著十字架上的少女。

  「啊……啊……──啊啊啊啊啊啊──!!」

  龙一飞过处刑场，就用三根指头的前脚把少女连同十字架攫起。然后它马上将巨大的躯体回转，把长脖子向满月伸去，飞回空中。

  「救……救救——」

  可怜的祭品，少女的声音在狂风中消失。在少女的眼中，地面越来越远。

  观众已经有如豆子，处刑场连猫的额头都比不上。取而代之的是天空——月亮——越来越大。就少女看起来，那只像是地狱的入口。

  「救救……救、救救、我啊啊……!!」

  好不容易硬挤出来，混杂著哭声的恳求，在无情的风中消逝——并没有那样。

  龙突然停住。怪物面前有个小小的人影。

  那是让夜晚的风吹拂著黑发，黑衣融化在黑暗中的——少女异端审问官。

  断罪天使所赐予的超自然特权。异端审问官只有在献身于职务时才会得到允许的特权，连「人类不会在天空飞」这种大前提的常理都能轻易颠覆。

  毫无支撑就浮在天空中的少女拿著一柄长剑，对著受到拘束的少女微笑。原本哭丧著脸的少女表情稍微变得平稳——接著，长剑一闪。

  震撼夜空的垂死叫喊。

  和两枚翅膀一起被一刀两断的龙倒立著坠落。少女得到解放，但她的境遇跟怪物一样，天空再度变小，换成地面变大。

  要掉下去了，会死，会摔得粉身碎骨——在受到绝望吞噬之前，少女的心中点燃了希望。

  和天空不同，在水波中摇晃的满月——处刑场旁边的湖泊，她向著那里坠落。地面的话就没救了，水的话或许——

  少女准备好掉进水中，映照在水面的月亮逐渐逼近。龙比她还早坠落，溅起了高大的夸张水柱。用全身接受水花，少女紧闭著双眼——

  ——此时，处刑场的观众看见了。

  湖面映照的月亮——水月。随著水波摇晃的月亮在少女撞到水面的瞬间——消灭了。

  湖开了一个洞，和水月同样形状的圆形洞。当然，少女掉到洞中——

  洞关了起来，和原本一样映照著满月。

  当观众们讶异地屏息，异端审问官从天空降下。她提起黑衣的裙襬优雅地行礼。

  在行礼的她身后，映照在湖面的水月染成妖异的鲜红色。

  结束处刑的少女异端审问官回到中央异端审问处的自己房间。身为上级异端审问官的她有分配到自己的办公室。

  一回到房内，她伸了个懒腰。接到联络也正是这时候。

  「……是，怎么了？我才刚结束一份工作呢。」

  语气虽然很殷勤，但声音中大概透露著厌烦。

  她连接著线路，坐到椅子上。

  「啊？事件？喔，在布涅利多……古王城发生火灾？哇，想必很棘手吧。」 她虽然有在回应，但手拿起锉刀在修指甲，一副没有兴趣的样子。

  可是，她的手忽然停了下来。

  「……喔？」嘴唇扭曲。「那女人在场吗？」

  不像少女会有的凶猛笑容。简直像找到最上等猎物的猎人……。

  「我接下了，那是我的案子。」

  她把锉刀收起来，从椅子上起身。

  「全都交给我吧——交给爱鲁希莉亚‧艾路卡。」

  ◆◆◆

  灭火花了整整一天。

  话虽如此，并不是谁去做了些什么。虽然没有延烧，但火势实在太强，灭火只能靠薪石烧完。

  而今。

  古路奇利欧王城的「炎狱之室」一切都燃烧殆尽。

  剩下的只有烧焦的地板还有墙壁，天花板的巨大天窗，以及——

  ——全身沐浴著从天窗照射进来的日光，焦黑的尸体。

  「艾妲！」

  一穿过门的瞬间，薇薇安娜就冲上前去。

  左脚铐著脚缭，在王位旁如同胎儿般蜷曲身体。头发跟衣服都烧得精光，脸上只剩下空白的眼窝和要哭喊而张开的嘴巴……

  薇薇安娜抱住焦黑的尸体，不顾旁人眼光直接放声大哭。威路纳和露多薇嘉一起走在因为薪石烧完而凹凸不平的地面上。

  ──为什么会变成这样？

  一切都太唐突，一切都太突然——一切都令人无法接受。

  「怎么会有这种事……？」

  不知不觉间，威路纳停下脚步。露多薇嘉一直被因为是单纯的石头而没烧起来的地板绊到，一边往前进。

  「这么唐突……这么突然——因为这种愚蠢的事故……!!」

  这间房间内会成为火源的东西全部撤掉了。可是世事无绝对。艾妲正巧来到这里……正巧火烧起来。

  没有任何理由，纯粹的偶然——把一切都夺走了。

  「——真的是那样吗。」

  露多薇嘉的声音。她在离尸体稍微有一些距离的地方，不知为何看著脚边。

  那里有东西掉在地上。

  在威路纳正要靠近的时候，露多薇嘉伸长白衣的袖子，用不直接触碰的方式把那个东西捡了起来。银色的光芒刺进威路纳的眼里。

  「这不是事故────是他杀。」

  那是半边熔掉的骑士徽章。

  「哇，这是怎样，烧焦味好重。」

  失礼的声音在谒见室中响起。

  威路纳转过头去，发现一名少女穿过门走进来。

  像是墨水凝固的漆黑头发，令人联想到丧服的黑色服装。相反的，手和脸彷佛是白瓷，简直像是头发跟衣服都是为了让她更显眼而存在。她捏著形状姣好的鼻子，不高兴地皱起似乎因个性不服输而扬起的眉毛。

  威路纳对她穿的衣服有印象——异端审问官，而且还是上级异端审问官的制服。

  (这种年纪跟我还有露多薇嘉差不多的人是上级异端审问官？)

  威路纳惊讶地看著她。视线前方的黑衣少女环顾谒见室，目光停留在一点上。

  「哎哟，好久不见。你还是一张苦瓜脸呢，露嘉。」

  威路纳转过头去看露多薇嘉。她也用不高兴的表情瞪著少女。

  「……没错呢。你还是那副可疑的脸，真令人安心，莉亚。」

  叫做莉亚的少女眯起眼睛，露多薇嘉本身的眼睛也仿效。

  两人的中间，感觉视线正在擦起火花。

  「威路纳，她——……果然没救吗。」

  温库托路走进房内，像在哀悼地说道。威路纳把视线移过去一瞬间又移回来。

  「哥哥……那边的她是？」

  「爱鲁希莉亚‧艾路卡小姐，今天早上抵达此地。负责本起事件的上级异端审问官。」

  爱鲁希莉亚•艾路卡——重复这个名字时，威路纳的记忆中有东西浮现。

  「我记得是史上最年轻升格为上级异端审问官——该不会就是她？」

  威路纳发出惊讶的声音，少女——爱鲁希莉亚注意到他，露出花开般的微笑。

  「抱歉我没有先自我介绍，我是爱鲁希莉亚•艾路卡，以后请多关照。」

  她提起黑衣的裙襬，把单脚稍微抬起来行礼，动作非常优雅。

  一年前的收割者事件，露多薇嘉确实对解决有重大贡献，但并不是她亲手抓到魔女。有位实际找到魔女并抓住，把魔女送到处刑场的人物，那正是当时只是下级异端审问官的爱鲁希莉亚‧艾路卡。

  她的功绩受到审问会的认可，才十四岁就升格为拥有处刑权限的上级异端审问官。在那之后也不断立功，得到的名声大到连对世事不太清楚的威路纳也有听过。当然那之中也包含她那惹人怜爱的容貌，现在的她是异端审问会中偶像般的存在。

  「你要小心点，威路纳。」露多薇嘉愤愤不平地说。「那女人外表是整理得很美丽，内容物毫无价值的垃圾，要小心别沾上腐烂的味道。」

  「你有脸说人吗？」爱鲁希莉亚甚至笑著回答。「明明只是埋首于奇妙研究的废人，你那头发可是有著『是皮屑的块状物』这种传言喔？」

  「传言？真让我惊讶，你居然有能够谈论传言的熟人。」

  「我才很惊讶呢，那个不是皮屑而是霉菌吧？」

  奇怪，威路纳这么想著，爱鲁希莉亚明显地使用著敬语，然而……

  「露多薇嘉，那样好吗？对方有用敬语呢……」

  「哈。」露多薇嘉发出嘲笑。「光靠敬语哪能掩饰这个烂女人的本性。」

  「烂女人是……你们的感情很差呢，到底是什么样的关系啊？」

  露多薇嘉像是打从心底厌恶似地皱眉。

  「我跟她是学院时代的同学，跟那家伙是同学是我人生中最大的污点。」

  「那是我要讲的台词，有跟你一起上过课，光想起来就让人想吐。」

  似乎是所谓的儿时玩伴，从这个样子看来，说是孽缘比较好。

  「那你有什么事啊，莉亚？」露多薇嘉用轻视对方的态度耸了耸肩。「我先说好，这里没有你出场的份，因为这是不幸的事故。」

  (还真敢说……)

  威路纳感到讶异。刚才她自己才说过，说「这是他杀」。

  「这样啊。」黑衣少女露出微笑。「但是，对此做出判定是我的工作——你能够把刚才藏到口袋里的东西快点交给我吗？」

  仔细一看，不知何时，露多薇嘉的手已经插在白衣的口袋中，是拿著那枚徽章的手。

  啧，露多薇嘉咋舌，忽然把那东西丢出去。

  一下子反应不过来，爱鲁希莉亚没有接好丢过来的东西。锵，发出沉重的声音，圆盘型的徽章在地上弹了一下。

  看著爱鲁希莉亚不甘愿地捡起来，露多薇嘉高兴地笑著。度量真差。

  「呼……」爱鲁希莉亚仔细端详著徽章。「这是赐予骑士的徽章呢。虽然有一半熔掉了，哈哈……原来如此原来如此。」

  黑发少女用别有居心的笑容看著露多薇嘉。露多薇嘉露出苦闷的表情。

  「真奇怪呢？如果是我所知道的你，光看这个就马上会理解，这起事件不是事故而是他杀——而且还是『比拟杀人』。」

  「比拟杀人……？」

  威路纳皱起眉头，这是他没听过的字眼。

  「我们的业界所使用的专门用语。」爱鲁希莉亚微笑著说。「故意照著某种诗歌、传承、传说来布置的杀人事件。这次考虑到时间和地点，还有留在现场的这枚徽章，是在比拟什么十分清楚明白——」

  威路纳的脑海里闪过百年女王叙事诗的一节。

  ——作为骑士象徵的银徽章，尚在女王怀中——

  「千年前此地发生奇迹的时候，原本要接受授刀礼的骑士，他的徽章银制圆牌还在女王怀中。如果要比拟『回春的奇迹』，那也必须再度重现。谒见室这个『地点』，千周年这个『时间』──光这样还能说是偶然，但是『这个』……明显是人为。」

  「模仿……奇迹……？为什么要做那种——」

  「我才不知道那种事。请去问犯人。」

  ──犯人。

  存在于某处吗，把艾妲变成那副模样的幕后黑手——

  「那么，能够请不相干的人士都出去吗？」爱鲁希莉亚指著露多薇嘉的身后。「我必须调查那具焦黑的尸体。」

  露多薇嘉露出锐利的眼神，蓝色的光芒中涌出带刺的敌意。

  「怎么了吗？要调查杀人事件，不调查尸体是要怎么进行。」

  「……你这家伙。」

  「你不用担心，我不会进行解剖……反正只不过是焦炭。」

  忍不住踏出一步的露多薇嘉，爱鲁希莉亚反过来靠近她。

  身高是爱鲁希莉亚高了十五公分左右，变成从上俯视的形式。

  「我是，上级，异端，审问官。」

  仔细地每个字都分开——从头上把言词往下丢过去。

  「我不会再说一次，快点消失吧，自称魔法研究者。之后我会另行侦讯你。」

  露多薇嘉咬著牙，抬头瞪著爱鲁希莉亚——她转头看了尸体一眼，然后再瞪向爱鲁希莉亚……接著低头从她身旁通过。

  爱鲁希莉亚连看都不看露多薇嘉的背影一眼，她拍了拍手。

  「来，开始搜查吧！不相干人等全都出去！」

  露多薇嘉出去后，进来几位骑士和下级审问官，其中两位扶著还在瘫软的薇薇安娜，把她带到外面去。

  「我要协助捜查。」温库托路说道。「威路纳，你继续负责护卫路克多尼伯爵，听懂了吗。」

  「……是。」威路纳在短暂的沉默后做出回答。「我了解了，哥哥。」

  威路纳在走出谒见室前，有转头过去一次。

  黑发黑衣的爱鲁希莉亚正蹲在全黑的尸体前。

  ……威路纳背对忙碌的骑士和审问官们，离开了谒见室。

  那一天剩下的时间都在侦讯中度过。

  露多薇嘉和薇薇安娜等被害者的相关人士都待在骑士的值班室中，几乎是受到软禁。身为骑士的威路纳也作为事件的目击者，说明了好几次事发经过。

  艾妲失去踪影是在加入游行后随即发生，然后花车抵达王城，记忆中体感是一个小时之后。正确的时间从和游行队伍会合的位置应该能够计算。

  坐在王位上的人是艾妲。另外，在火焰之壁的另一头除了艾妲没有别人。这两点他能有自信地断言，因为他全力活用了圣骑士的视力。

  其他还说明了古路奇利欧王城的调查结果。谒见室整间由薪石所构筑，发觉这点之后把会成为火源的东西撤掉。还有，发挥陷阱功用的薪石并没有发现点火装置之类的东西，自燃、遥控点火不可能发生，是某个人侵入王城亲手把薪石点燃。

  听著这些话，爱鲁希莉亚觉得很有趣地笑了一声，她用手在黑发上绕圈。

  「？什么？」

  「没事……我只是觉得事情变得很有趣。」

  说著这句话的她，脸上浮出的笑容就算是客套话也算不上是清廉。

  深夜，威路纳睡在骑士的值班室。是狭窄的房间。这几天来，他都住在高级的旅舍中，所以无法进入深沉睡眠。

  有个刺激在阻碍著原本就很浅的睡眠。

  「——……来。快起来，威路纳！」

  「……嗯……？什——么，露多薇嘉!?」

  「你太大声了！」

  露多薇嘉用手塞住威路纳的嘴巴，她穿著平时的白衣，坐在威路纳的肚子上。

  「你在做什么……！女孩子不该在深夜来到男性的房——」

  「现在这种时候，还要说那种有洁癖的母亲才会说的话吗？要出门了，快点准备。」

  「啊？出门……？」

  威路纳确认窗外，如果窗户没有贴著涂满墨水的纸，那外面是一团漆黑。

  「出门是要……去厕所？」

  「不是！……古路奇利欧王城，现在应该没人在，我要去调查现场。」

  啊？威路纳又重复一次，因为他不清楚这句话的意思。

  「你说去调查……为什么要那么做？」

  「……我的助手遭到杀害。」露多薇嘉用压抑感情的声音说。「怎么可以把一切都交给莉亚，我要自己调查，自己找出犯人。」

  「什——你在说什么……！」

  威路纳挺起上半身，露多薇嘉还坐在他身上，他抓住露多薇嘉的双肩。虽然是很粗鲁的抓法，但露多薇嘉的表情丝毫没有改变。

  「要自己找出犯人……别说傻话了！那是我们骑士和异端审问官的工作！既然专家都来了，只要交给他们就——」

  「威路纳。」

  露多薇嘉发出打断他的声音。绝不是很大声，威路纳却不自觉地闭上了嘴。

  「威路纳——对你来说，真实是别人给予的吗？」

  嘶——他感觉到一把刀插进胸口深处。

  从手脚前端开始，身体逐渐变冷，就像放入冰块似地背脊发寒。

  「对我来说并不是那样。像头猪接受某个人给予的真实，我敬谢不敏。不亲手、亲眼来确认，我就无法满足。」

  露多薇嘉从威路纳的身上让开，抓住她肩膀的双手失去力气。

  「不管你怎么想，我还是会去。如果有要履行护卫任务，那就跟我走吧……我个人觉得你在比较方便。」

  说完，穿著白衣的她就转过身去。

  只剩威路纳茫然地低头看著被子。

  交给异端审问官——交给爱鲁希莉亚的话，犯人自然会出现。异端审问官是搜查的专家。杀掉艾妲的犯人当然会遭到处刑。威路纳和露多薇嘉一定会以观众的身分来目睹。

  露多薇嘉的身影消失在门的另一头。

  ——……我的助手遭到杀害。——

  露多薇嘉‧路克多尼。

  失去唯一的助手，却从没有流下眼泪的少女。

  ——威路纳你还真严格。——

  艾妲‧安格雷基。

  惹人怜爱地、虚幻地笑著，说自己不寂寞的少女。

  ──嗯……谢谢。──

  门——就要关上。

  「——等等……我跟你去。」

  王城的门口不出所料有卫兵看守。也不能让他们晕过去。

  「没办法了，越过城墙吧。」

  「越过城墙？要怎么——呀!?」

  「抓好。」

  威路纳抱著露多薇嘉，垂直冲上五公尺高的城墙。城墙用石砖堆砌而成，所以有很多能够 踩踏施力的地方，攀爬起来相当容易。当然对常人来说不可能，利用圣骑士的能力这种程度很简单——和那道火焰之壁不同。

  无声无息地降落在庭圔的草地上。露多薇嘉本来要激烈地抗议，但当威路纳把手指比在嘴巴前，她就安静了下来。要是平常也这么听话就好了。

  正门前没有卫兵，只是有被城门的卫兵发现的可能性。两人尽可能不发出脚步声在黑暗中移动，抵达正门后，慎重地打开一条小缝，再两人一起钻进去。

  如果有卫兵就会有光亮，但没有看见那种东西。两人还是保持戒心，靠著月光在宽广的走廊前进。

  「威路纳，你不是骑士吗。有从同是骑士的人口中问到什么吗？」

  大概是判断已经不要紧了，走超过一半的距离后，露多薇嘉说道。全白的剪影在黑暗中浮现。

  「我有问了一下，在事件当天有谁进到王城内之类。」

  「什么为什么不早说！」

  「不，我也没义务告诉你吧……而且不太能当作参考。我跟祭典当天在王城负责警备的数人确认过，事情兜不拢。」

  「事情兜不拢？是怎么回事？」

  「这个……听说只有艾妲小姐。」威路纳的声音中带著困惑。「首先是早上，花车出发后确认王城内部，那时没有人在。然后到花车回到王城为止，进入王城的只有艾妲小姐。但是这样就很奇怪吧？不是有人打晕艾妲小姐，用脚缭铐著她，让她坐到王位上再放火吗。那家伙应该也进入了王城才对……」

  「会不会是跟刚才的你一样越过城墙？」

  「听说也没有人那么做。不是所有人都跟著花车一起在城里绕行，在王城附近等待，只参加最后的仪式的人也很多。我问了那些人，他们都说没看到越过城墙的人。」

  如果不是圣骑士，就无法快速登上有五公尺高的城墙，缓慢攀登的身影应该会有人看见。

  「看，很奇怪吧？绝对有漏了些什么，这还不是能够参考的情报──」

  「不。」露多薇嘉的蓝色瞳孔在黑暗中仿徨。「说不定那是事实。」

  「咦？……事实？」

  「进到王城里的人可能真的只有艾妲。」

  这时正好抵达了通往谒见室的大门，威路纳打开大门进到里面。

  月光从那扇巨大的天窗照进屋内，谒见室充满微弱的亮光。眼睛已经习惯黑暗，看来没有必要冒险使用油灯。

  露多薇嘉把手插进白衣的口袋，随意地在屋内乱走。

  「能进到庭园的门只有一扇……能进到王城的门也是一扇……」

  露多薇嘉靠近墙壁，用拳头轻轻地敲著。

  「墙壁上没有薪石——不可能从外面放火。」

  「办不到吧，原本一开始烧起来的就是地板。」

  「那么—是躲在某处吗？」露多薇嘉像在问著自己似地低声说。「威路纳，祭典当天早上，确认王城内部的家伙们真的有好好找过吗？」

  「他们本人是那么说的。这是千周年的重要仪式，相关的检查都有确实进行。必须确认的房间也只有这里以及前方的走廊──」威路纳看著入口那侧角落的小门。「──还有那扇门后面，可是那边因为腐朽严重而进行封锁，我不觉得有地方能躲藏。」

  「原来如此……」露多薇嘉的嘴角浮现笑意。「密室呢。」

  「密室？那是什么？」

  「指无法出入的空间。」露多薇嘉摸著十字形状的发饰。「审问官们每当碰到类似的现场，都会先确认是否为密室。你知道原因吗？」

  「……？不……」

  「如果在完全密闭的密室中发现他杀的尸体，那就确实是魔女所为。」

  啊，威路纳理解了。

  维持著密室就不能离开密室。也就是说，在密室中发现他杀的尸体，却没有在密室中发现犯人的情况下，就会发生物理上无法实现的状况，是不可能成立的杀人。

  可是，这个世界存在著让不可能变成可能的力量。那就是魔法──

  「当然还有远距离杀人这种例外，但那种机关只要仔细检查现场就能知道有没有使用。只要抓住真正的魔女肯定能出人头地，非常喜欢权力的他们一定都会先确认是否为密室。」

  事实上，抓到收割者的爱鲁希莉亚年纪轻轻就高升。

  「那么你是说犯人是魔女吗？魔女杀了艾妲小姐……？」

  「起码莉亚是那么想，她有跟你确认吧？远距离杀人的可能性。」

  威路纳想起来了。这么一说，她在提及点火装置时有做出反应。

  「魔女的话，那是我的领域—才不会让莉亚抢在前头。」

  露多薇嘉转身，白衣飞舞在空中，再度开始往前走—

  「哇！」

  地板的高低差让她的脸直击地面。

  (都、都白费了……)

  好不容易帅气地做出总结。

  威路纳一跑过去，露多薇嘉就用力地站起身来。她不高兴地敲著高低差。

  「可恶！我刚才就在想，这高低差是怎样！很难走路啊！」

  「在地板表面的薪石烧光了，所以那部分变低一些。」

  「这种事情我也知道！我想说的是为什么只有一部分——」

  说到一半，露多薇嘉忽然安静下来。

  「……没错，为什么……？」她看著烧焦的石头地板小声说道。「如果是要把引诱进来的敌人烧死的陷阱，把全部的地板都弄成薪石就好……然而……」

  露多薇嘉站起身来，把谒见室——严密说来是谒见室的地板环视一遍。

  是薪石的部分跟不是薪石的部分交互连续，做出几座弯曲的「山」。整体来说浮现像是波纹的图案。

  露多薇嘉稍微往入口方向走，蹲在从入口数来的第一座「山」前。位置差不多在刚越过最早阻挡威路纳的火炎之壁那里。

  「……威路纳，你看这个。」

  「山」的根部──长方形地砖的最下方开了个像是蚁窝的小洞。第一层和第二层的地砖之间挖空成细细的圆筒状。

  「这个怎么了吗？不过是空隙吧。」

  「你不会这样想吗？──简直像是埋了导火线。」

  「导火线？」威路纳再度看向那个洞。「不……也不能说不像啦？话虽如此，这种程度的空隙到处都有吧？」

  「那我问你——最初，火焰之壁只有一道对吧。那么为什么之后火焰随著时间差自动地接连喷出？」

  咦，威路纳说不出话来。那是从没思考过的事情。

  想了大约十秒——威路纳做出结论。

  「导火、线？」

  「对吧，我也只有想到这个。」

  露多薇嘉站起来，手指著最靠近入口的「山谷」。

  「首先，点燃那边的薪石，接著地板下的导火线著火──」

  越过第一座「山」，到达现在两人所站的第二个「山谷」。

  「第二道火炎之壁喷出，到第二道的间隔明显比第三道以后还长——你看，第一座『山』的直径明显异常地长。」

  没错，从第一个「山谷」到第二个「山谷」间有一段相当的距离。

  「然后是第三道……第四道——」

  边指著边数，露多薇嘉往谒见室的中央走去。

  「——第十道，从有一道墙的状态听见九次声响，这样就吻合了。」

  第十道，虽然这么说，最后的「山谷」——几乎在谒见室的正中央——不是墙壁而呈现圆形，简直像是乾涸的池塘。

  第十道的内部当然也有「山谷」，但那和第九道与第八道相连。连接墙壁的只有第一道跟第二道，其他呈现轮状，刚才以波纹来表现，这次倒觉得此较像年轮。

  露多薇嘉用第二道来表示，但第二个「山谷」实在说不上是墙壁。年轮外侧的全部——换句话说，谒见室几乎全都在范围内。这样看来，第一个「山谷」的存在是为了阻挡踏入谒见室的人，完全就是道墙壁。

  「为什会是这种配置……？」闪过威路纳脑中的疑问脱口而出。「这样根本——就是为了演出这次事件才特别制作不是吗。」

  恐惧涌上心头。这间谒见室装上薪石是在千年前——即使知道不可能有这种事情，依然令人内心发寒……

  露多薇嘉在圆形的「山谷」中央，再度望著谒见室转了一圈。

  「怎么了吗？」

  「不……」露多薇嘉露出疑惑的表情，乱七八糟的白发摇晃。「是我想太多吗……总觉得有什么没注意到……——算了。」

  她摇了摇头，然后转过身来。

  「这边大概就这样，该去下一个地方了。」

  「下一个？还有吗？」

  「当然，必须在被莉亚弄乱之前去……」

  在离开谒见室之前，露多薇嘉稍微回过头去。

  不用追随她的视线也知道她正在看哪里。

  「……走吧。」

  两人离开谒见室，关上了门。

  从王城溜出来的两人下一个前往的地点，是到昨天都还住宿在里面的旅舍。

  「……看来没有卫兵。」

  「为什么要来旅舍？……啊，我知道了，你太怀念宽广的房间跟柔软的床铺——」

  「你的蠢真是没有极限。不对，目的地是艾妲的房间。」

  「艾妲小姐的房间？」当威路纳还在疑惑时，露多薇嘉已经往前走。

  放低脚步声进到屋内，爬上楼梯，来到艾妲的房间前。

  「目前，最令人不解的是艾妲为什么要去王城这点。」露多薇嘉边转动门把边说道。「照你所说的，看来艾妲是自愿进入王城，她偷偷地离开我们，一定有什么理由。」

  「能够得知原因的线索在房间里吗？」

  「有那种可能性。」

  房间内相当整齐，没有留下有人生活的感觉……威路纳即使觉得感伤，也有种安心感。

  看来骑士和审问官们还没认真调查这间房间。今天光是现场调查和收集情报就忙不过来了吧。

  露多薇嘉进入房间内，左顾右盼，她的视线停留在某处。

  朴素简单的书桌，威路纳和露多薇嘉的房间内也有一样的东西。

  「如果要把什么东西收起来……」

  露多薇嘉靠近书桌打开抽屉。

  「……猜中了。」

  威路纳看著抽屉内。

  那里有一张折起来的纸。

  露多薇嘉把那张纸拿起来小心地打开。

  「看来是信……」

  把视线固定在信上，露多薇嘉突然朝背后伸手—但她马上察觉，又把伸出的手紧握住，接著把那只手插进白衣的口袋，拿出眼镜。

  威路纳的脑海中想起阅读百年女王的碑文那时候的事。

  「……原来如此……」

  「上面写了些什么？」

  「正是我们所追求的——把艾妲叫到王城里的内容。」

  威路纳停止呼吸。也就是说，这封信是犯人──

  露多薇嘉原本就不太和善的眼光变得更凶恶，她在非常近的距离瞪著信。

  「可恶，好暗……如果在亮一点的地方，连笔迹我都能——」

  这时，后方突然伸出白色的手，轻而易举地把信抢走。

  露多薇嘉看著突然变成空气的眼前，惊讶地瞪大眼睛。威路纳也一样。

  「在这种深夜时分偷偷潜入别人的房间……你是转职成小偷了吗？」

  两人同时回过头来。

  穿著和黑暗同化的黑衣，爱鲁希莉亚•艾路卡就站在两人背后。

  「不过，感谢你发现重要的证据，这下工作就少了一项呢。」

  「莉亚……！你为什么——」

  「为什么？哈，你的行动我怎么会预测不到。」浮现在黑暗中的脸明显地带著嘲笑。「只要关在值班室中，你一定会脱逃。因为你是越压反弹越大，像弹簧般的人呢。」

  理解到爱鲁希莉亚是故意放任露多薇嘉自由行动，威路纳感到战栗。

  她估计露多薇嘉会自己展开搜查，故意放她自由行动，利用她来发现证据。这种犀利的头脑让人抱持著恐惧，令人生畏就是指这种情况吧。

  唔……露多薇嘉咬牙瞪著爱鲁希莉亚。爱鲁希莉亚反而是很高兴地接受她的视线。

  「那么，差不多该请你回值班室了，夜晚的散步也足够了吧？」

  「你……给我记住……！」

  「别担心，我的脑袋没有差到会忘记和事件有关的事。」

  爱鲁希莉亚一弹指，两名骑士就进到房内。

  「请把她送回值班室，夜晚的街道很危险。」

  「不，护卫的话有我──」

  「很可惜地，我有事要找你。」

  当威路纳正要去追护送露多薇嘉的骑士，那瞬间爱鲁希莉亚抓住了他的手腕，把他拉回来。露多薇嘉转头看向硬是被拦住脚步的威路纳。

  爱鲁希莉亚对著她笑，还故意靠威路纳很近。

  「他跟我有必须两人独处来谈的事，你先请回吧。」

  「……哼。」

  不高兴地哼了一声，露多薇嘉晃著满是分岔的白发离开。

  把露多薇嘉送回值班室后，威路纳由爱鲁希莉亚带领著，走在夜晚的街道上。今晚月亮高挂在天上，所以还算明亮，但是走在前方的少女，那黑色的剪影有种稍微移开视线就会溶化在黑暗中的暧昧感。只有白色的十字型发饰在黑暗中像魂魄般摇晃。

  (那个是……露多薇嘉好像也戴著类似的东西……)

  统一成黑色的服饰中，那白色发饰稍微格格不入。虽然有些在意，但有更重要的事。威路纳对著黑色背影搭话。

  「……差不多该告诉我有什么『事』了吧？」

  爱鲁希莉亚只把头转了过来。

  「明明才认识不到一天就不用敬语啦，你是不是太常跟露嘉讲话啦？」她呵呵地笑著。

  「还是说你讨厌我？」

  「不，没有那种事——」

  「没关系啦，我也讨厌你。」

  哇啊，威路纳心中这么想。她跟露多薇嘉讲了几乎相同的话。

  「我没有事情要跟你说，我会把你带走纯粹是要让露嘉不高兴。」

  「惹她不高兴……？把我带走？」

  「没错，看来你没有自觉呢？」爱鲁希莉亚把身体转过来，抬头望著威路纳。「露嘉她很中意你，所以只要这样让你跟我两人独处，就能成为有效的攻击。」

  「中意？露多薇嘉她？中意我？」

  威路纳感到疑惑，他心想虽然两人关系确实变得比较熟，可是……

  「没那回事吧……刚刚她才对我生气。」

  「嗯……那我问你。」暗棕色的瞳孔发出挑衅的光辉。「对根本不中意你的对象，为什么你要出手帮忙？如果我的认知正确，你是非常有常识的人，应该跟不上露嘉那超乎常理的行动。然而你还是都跟著她，为什么？──啊，不准回答『因为是工作』。」

  和露多薇嘉讲话时多少也会发生，这种对方看透了自己的一切的感觉。威路纳窥探著自己变成透明的内心来思考。为什么要帮助露多薇嘉……

  「……因为露多薇嘉她内心受了伤。」他直接讲出浮现的答案。「她虽然很偏执，但并不光是那样。最亲密的艾妲突然发生那种事，不可能没受到打击。她正在……想要解决那件事……那我当然不能放著她不管吧？想要帮助内心受伤的女孩子是理所当然的事情。」

  在威路纳吐露想法的时候，爱鲁希莉亚一直盯著他的眼睛，想看穿背后的一切。威路纳从正面承受和露多薇嘉相同的视线。

  「理所当然……吗。」

  小声地说出这句话，爱鲁希莉亚的身体迅速远离。

  「难怪，你果然跟『她』非常相似……」

  爱鲁希莉亚灵巧地晃著黑发，开始往前走。

  「……受到打击？那女人怎么会是那种乖巧性格。」她背对著威路纳，用鄙视的语气说道。「那女人在乎的是，身为这起事件的犯人的魔女──没有别的了 ，因为她可是『魔女狩猎女伯爵』。」

  为什么露多薇嘉会成为魔法研究者。

  她或许知道那个理由。

  「那么晚安，我明天会放你们自由。我听说古王城的调查委托也取消了，后天你们就能回去了吧？ J

  爱鲁希莉亚挥了挥手，消失在黑暗之中─—

  ——在那之前，威路纳追上她。

  「等一下。」

  「……怎么了吗？我已经没有事要找你了。」

  「夜晚的街道很危险吧？」

  「…………」爱鲁希莉亚半睁著双眼。「我说过了吧，说我讨厌你。」

  「我也有听见，但这是两码子事吧？」

  「那我更精确地重讲一次。」

  爱鲁希莉亚转过来面向威路纳，两眼中充满冰冷光芒的她拋出这句话。

  「我特别讨厌你的『这种地方』。」

  说完她连看都不看威路纳一眼，就消失在黑暗中。

  如同爱鲁希莉亚所说，隔天露多薇嘉等人就重获自由，再隔一天就要离开布涅利多。

  「委托人取消了委托，没办法……而且对我来说也不是该进行遗迹调查的时候。」

  说著这句话的露多薇嘉，她的眼神中还保有斗志。

  在出发之前，让马车来到旅舍前面的时候，爱鲁希莉亚前来拜访。从那之后就忙碌地东奔西跑的温库托路也跟著她。

  「真是太可惜了，难得很久不见，你却得那么快就回去。」

  「我才觉得很可惜呢，难得很久不见，却不能看见你那难看的哭脸……啊，什么时候？那是什么时候去了？我好像想起什么，我记得在我们二年级的时候——」

  「等……！说以前的事情犯规吧!?」

  用眼角余光看著露多薇嘉和爱鲁希莉亚像是打招呼般的激烈斗嘴，威路纳跑向温库托路。

  「我会留在这里。」

  哥哥完全没有向他打招呼，就直接这么告诉他。

  「咦……？留在这里……您不回去了吗？」

  「审问官大人给了我辅佐的任务，也已经告知本部。我会留在布涅利多一阵子进行搜查。」温库托路像是在说没什么大不了的事情。「所以威路纳，我先给你指示。继续护卫路克多尼伯爵，抵达法聂拉后也是。彼耶拉管家由你来跟他说明。」

  事件不一定已经终结，艾妲之后下一个是露多薇嘉——的确有这种可能性。威路纳也知道，虽然知道可是……

  「——你那是什么表情。」

  温库托路看著威路纳不安的脸，脸上浮现严厉的神情。

  「别撒娇了，威路纳。原本我就是监察官，这是你一个人的任务，不管我在不在，你身为骑士，有完成任务的义务。」

  然后温库托路把双手放到威路纳肩上，对著他说。

  「——办得到吧？」

  威路纳自然地咬牙。

  「……准圣骑士，威路纳‧潘福特，将继续进行护卫任务！」

  他大喊并且敬礼。温库托路深深地点头后，也进行回礼。

  威路纳在让露多薇嘉和薇薇安娜上了马车后，自己也坐上马车。

  露多薇嘉从窗户瞪著爱鲁希莉亚，薇薇安娜疲倦地让视线落到膝上。

  ……现在虽然恢复到能够正常地交谈，她有一阵子憔悴到连声音都发不出来。和艾妲相处最久的人其实是薇薇安娜，这次的事情精神上受创最深的肯定也是她。

  马蹄发出声响，马车开始摇晃。

  离开城墙来到街道上并没有花多少时间。

  三人之间没有交谈。

  马车本身跟去程相同，然而气氛不同，空间大小也不同。

  古都布涅利多不出一小时就消失在彼端——

  ◆◆◆

  ——成为正义的眼睛和剑。威路纳啊，尽骑士的本份！——

  令人怀念的恩师的声音。威路纳回答了是。

  ——成为圣骑士，威路纳。那是你的价值，也是我们家的荣耀——

  严格的父亲的声音。威路纳回答了是。

  ──你的将来已经决定了，威路纳。为了潘福特家的繁荣——

  敬爱的母亲的声音。威路纳回答了是。

  ──你完全没变呢，威路纳。心地善良，说起来是很好听——

  尊敬的哥哥的声音——之后，威路纳眼皮下的眼睛感受到刺眼的朝阳。

  ◆◆◆

  「……这样啊，发生了这种事情……」

  统一使用典雅的家具，路克多尼家的管家室。

  听完威路纳的报告，吉贝鲁特‧彼耶拉静静地低下头去。

  眼角和嘴角都能看见皱纹的壮年绅士，听说年龄是五十一岁。可以开始考虑余生的年纪，却是把露多薇嘉没在做的领主工作都一手包办的能干管家。

  「不管变成几岁，不管累积多少经验，都还是无法习惯呢，听见年轻人的讣闻这种事……忍不住会想诅咒命运。」

  「命运天使一向善变……有时还很残酷。」

  「你说的对……」

  从那起事件算起，已经过了十三天。

  昨晚威路纳平安抵达法聂拉，但那种气氛下的十天实在太长，造成他无法好好说话，延到隔天才向吉贝鲁特报告。

  「可是，我的心痛和大小姐的完全不能比，艾妲对大小姐来说除了是贵重的友人，同时还是独一无二的家人……还为了她打造了特别的钥匙。」

  「……那个，这有些失礼……露多薇嘉的双亲呢……？」

  「两人都在三年前，大小姐从学院毕业后就去世了。」

  「那……」声音的语调自然地低沉下来。「她真的……是一个人了呢。」

  「是的。」吉贝鲁特先低下头去，再看向威路纳。「所以，威路纳先生──请您要给大小姐支持，看起来她很中意您。」

  威路纳忍不住露出苦笑。

  「也有别的人这么对我说……看起来像是那样吗？」

  「从大小姐童年时就开始侍奉她的我很清楚。一起行动一个月，还能够和大小姐正常交谈的人非常稀少。」

  露多薇嘉的双亲为什么会想让她继承呢？这段话让威路纳变得很在意。

  「光从外表看起来或许不会那么想，大小姐其实比常人更纤细又胆小。这种时候没有能够信赖的人支持她的话……」

  纤细又……胆小。

  不久前也许会笑著说哪有可能，现在威路纳总觉得他能够理解。

  离开管家室，他前往露多薇嘉的房间。

  进到露多薇嘉的房间是自从初次相遇以来的事了。像只昆虫，由她的呻吟声所引导，现在威路纳已经觉得很怀念了。

  「我要进到房内了喔。」说完后，威路纳就进到房间里。毫无改变，由巨大书柜包围的书房。大概是露多薇嘉不在的期间没有进行打扫，稍微积了些灰尘。

  没看到露多薇嘉──他才刚这么想，沙发的椅背就伸出白色的双脚。既视感朝他来袭。

  「又睡在那种地方吗？不是有床吗？睡在那——」

  绕到沙发的前方，威路纳哑口无言。

  这次露多薇嘉改以仰躺的姿势睡著。

  **，只罩一件白衣。

  「嗯……嗯〜……？」

  露多薇嘉缓慢地爬起来，用浑浊的眼睛看著威路纳。

  「……怎么了，威路纳。一早就跪在地上，每日例行的下跪吗？ J

  「才没有那种一点荣誉都没有的每日例行事项……！重点是！衣服！快穿上衣服！」

  「你在看哪里，我不是有穿著吗。」

  「**上套著白衣不算有穿著衣服！」

  「真是啰嗦的家伙……穿上就好了是吧。」

  露多薇嘉搔著头发走向衣橱。威路纳放心地叹气——瞬间，脑中鲜明地浮现刚才的情景，反射朝阳的白色肌肤，白衣做出低矮的山——

  「喝！」他把额头撞向地板。露多薇嘉吓得转过头来。

  (嗯……？奇怪？)

  威路纳歪著头，刚才想抹消的情景好像有怪异的地方……

  白衣的领口盖在小巧的胸部上，浮现的肋骨和可爱的肚脐，再更下面——啊。

  有穿著内裤。

  严密地说来不是**加白衣，而是内裤加白衣。

  ——我不是一直叫你起码要穿上内衣吗!?——

  「这样如何，这下你就没有怨言了吧——……喂，你那温柔的眼神是怎么回事。」

  「露多薇嘉真是听话的好孩子。」

  「你是突然怎么了!?我打从心底觉得不舒服！」

  露多薇嘉拉开和眼睛发亮的威路纳之间的距离，朝办公桌移动。

  「一早就让我看到让人不安的东西——嗯？」

  「怎么了？」

  「没有，抽屉开著——嗯嗯？」

  露多薇嘉摸著桌子，然后拿出像是钥匙的东西。她仔细端详著那把钥匙。

  「嗯？嗯……──喔喔！这不是遗失的书柜钥匙吗！」

  「啊，果然会弄丢东西呢。」

  「果然是怎样什么果然！」

  原本威路纳就觉得她是容易弄丢东西的类型。

  露多薇嘉移动到隔壁房间，威路纳也跟著她。

  在绝不算宽广的空间内并排著大型的书柜，这里似乎是保存古代文献的书库。因为里面有高价品，所以每架书柜都有门跟门锁。

  「钥匙还真多呢，这间房子……简单地就能做出密室吧。」

  「喂，别说那种不吉利的话。」

  找到目标的书柜，把钥匙插进钥匙孔——露多薇嘉想要这么做，可是身高不够，显得很辛苦。「要不要让我来？」威路纳提出建议后，「不需要！」露多薇嘉这么说，所以他抱著露多薇嘉的腹部，把她抬起来。

  「呀……！」

  觉得痒的声音从露多薇嘉的口中发出，但这么一来，高度的问题就解决了。

  露多薇嘉用稍微泛红的脸颊瞪著威路纳的脸，接著把书柜打开。

  书柜中有著飘散特别香味的各种古老文书——以及。

  「？那是什么。」

  「花……？」

  露多薇嘉把放在书上的那个东西拿到手上。

  那是花，紫色的三枚花瓣，中间稍微伸出黄色的花蕊，花萼处伸出细长的两片叶子来支撑著花。

  「为什么书柜中会有花？」

  「我也不知道，这好像是人造花……不过我好久没有打开过这个书柜了……」

  当两人正在疑惑，书房那边传来声音。

  「大小姐，您醒著吗？」

  吉贝鲁特的声音。威路纳把露多薇嘉放下，两人一起去迎接吉贝鲁特。

  「什么事？」

  露多薇嘉没开门就直接先问。对吉贝鲁特先生应该可以用敬语吧，威路纳这么想著，是因为两人认识很久才没用吗。

  「有客人来访，说想要见大小姐。」

  「客人？到底是哪里的谁？」

  「奥古斯提诺•安格雷基议员。」

  奥古斯提诺‧安格雷基——三十六岁的年轻元老院议员。早期的最大看板，流有英雄费妮琪女王之血的妻子虽然已经过世，还是得到民众的热烈支持。在怪物般的老人盘据的元老院中，他是集年轻世代的期待于一身的新星。

  可是，现在最重要的一点，他是艾妲的亲生父亲。

  「抱歉仓促来访。」

  进到客厅的安格雷基议员，一开口就先道歉。

  威路纳对他的第一印象是「年轻」，以元老院的基准来说，三十六算是年轻人，但以世间一般的基准来说绝不算年轻。但是他有著说是二十几岁也行得通的年轻感觉，简直像是**的时间停止前进。

  「你在说什么，该道歉的是我。你的独生女在我这儿，却……」

  露多薇嘉这样回答，让威路纳感到惊讶。这不是谦虚，也不是客套话，而是真心话──看来安格雷基议员对她来说，算是「能沟通」的类型。

  「不，原本就是我硬要请求让艾妲来当你的弟子，我打从心底感谢你到目前为止指导我的女儿。」

  安格雷基议员翰躬致谢。彬彬有礼，带给人好感的人物。原来如此，难怪会受到支持……不过，同时威路纳也在想。

  明明刚失去独生女……情绪却很淡薄。

  和温库托路又是不同种的淡薄——不是有在控制感情的那种感觉，只是单纯地稀薄，感情——感动都是。

  ——我的家人只有爸爸……其实我们关系不太好——

  关系不好，威路纳觉得这样说也不太对，硬要说的话，这是——

  (——欠缺。)

  就是这个。

  不喜欢也不讨厌——感情本身就欠缺。

  「那么——奥古斯提诺。」露多薇嘉恢复桀惊不逊的态度，叉著双手。「招呼就打到这里吧，忙碌的你特地来到这种乡下的理由是什么？」

  安格雷基抬起头来，用无法窥探情感的眼睛看著露多薇嘉。

  「我想要收拾艾妲的遗物。」

  「遗物？」露多薇嘉叉著双手感到疑惑。「是不要紧──不过这种事情只要吩咐随从来拿就好了吧。」

  「把女儿的遗物交给别人，我对父亲这种东西并没有那么无知。」

  露多薇嘉摆出惊讶的表情，然后愉快地歪曲嘴唇。

  「真是老实的家伙。我虽然不喜欢你，但认同你的理解力。我不讨厌懂事的好人。」

  「你过奖了。」

  跟我来。露多薇嘉说完就站起身来，安格雷基也跟著她。离开房间的两人，后面还跟著威路纳和吉贝鲁特。

  威路纳走在走廊上时往旁边一看，能够看见窗外的整座庭园。描绘出八重同心圆的树篱。不管怎么看都是会让人有深刻印象的庭园。单纯跟复杂间有著巧妙的平衡……刺激著太阳穴的怪异感让那光景更显眼。

  ——我以前捡到过猫——

  ——结果那只猫还是死掉，我们两人把它埋在庭院的角落——

  这么说来，威路纳想起来，他试著随意找寻那个地点。

  用圣骑士的视力从左到右放眼观看整座庭园——找到了。从屋子看过去在左边角落，最外侧的树篱之外立著一块小石头。那一定就是猫的坟墓吧。

  露多薇嘉和艾妲在那里挖洞，然后让猫无力的尸体横躺在那里面——盖上土以后，放上那块石头——艾妲安慰著泛著泪光的露多薇嘉。

  「就是这里。」

  说完露多薇嘉停下脚步，那是二楼的其中一个房间。

  「艾妲的私人物品全部在这里面，随你处——」

  「大小姐。」

  吉贝鲁特小声地打断她。「怎么了？」露多薇嘉转过头来。

  「这间房间的钥匙应该在艾妲手上，遗物中有钥匙吗……？」

  啊，露多薇嘉张开嘴。

  「糟糕……钥匙艾妲都随身带著……这么一来……」

  威路纳的脑中浮现焦黑的尸体。

  露多薇嘉握著门把，喀喀地转了好几次，门都没有要开的迹象。

  「……对不起，奥古斯提诺，我没有房间的钥匙。这个房间的钥匙是特制的，也没有备钥之类的东西，如果拜托锁匠，或许能够打开……」

  「不……那样的话没关系。」

  安格雷基淡淡地说道。

  「只是，做为代替，我希望能让这间房间尽量保持这样，不打开门锁，维持现状。」

  年轻的元老院议员，他的双眼看著房门，就像在看著房间里——像在窥探房内似地——就像有谁在那里面。

  露多薇嘉抬头望著那样的他。

  「……好。房间多的是，就送艾妲一个房间吧。」

  「感激不尽。」

  露多薇嘉从窗内往下看著安格雷基坐上马车。那有如由名工匠打造的人偶般的美貌，正映照在玻璃上。

  「……钥匙。」

  「咦？」

  没听清楚微弱的声音-站在后方的威路纳提出疑问。

  「我想起了……送艾妲钥匙那时候的事。」

  像在自言自语般的话语，威路纳仔细倾听。

  「那家伙来当我的弟子后，过了一个月的事情——我一开始想说不可能撑过一个月，所以没有好好指导她的打算，过一两个礼拜就会感觉讨厌而离开吧，我是这么想……没想到，艾妲在过了一个月后还是待在这里。做为直率的称赞，我送给她专用的钥匙。」

  映照在玻璃上的蓝宝石眼睛彷佛在看著远方。

  「结果，那家伙相当高兴……『我会一生都好好保管，一直都随身携带。』她这么说。那时候愣住的我跟她说，你打算一辈子都待在这里吗……」

  现在的我好像就能理解她的意思。露多薇嘉这么说……威路纳也觉得能够理解。

  艾妲一定是想要家人。所以拿到钥匙才会那么高兴，有了钥匙就等于证明是这个家的一份子……。

  露多薇嘉从窗户望著庭园，似乎在思考些什么。

  不久，去为安格雷基送行的吉贝鲁特回到露多薇嘉身旁。

  「吉贝鲁特。」露多薇嘉突然说道。「薇薇安娜还在房间内吗？」

  「嗯，她应该还在。」

  「让她离开。」露多薇嘉用坚决的语气说。「去别的地方——嗯，安格雷基家好了，事先做好沟通，让她能去那边。」

  「那是……要让她休假吗？」

  连吉贝鲁特都感到困惑，威路纳也搞不懂她的意思。

  「我不是要开除她。安格雷基那边应该更需要人手，所以要她去那边帮忙，就只是这样。庭园的整理就从领地内找适当的园艺师来。」

  「遵命。」

  威路纳觉得感动。连唐突的命令都没讲半句怨言，简直是仆人的楷模。

  「还有，帮我准备一台马车。我又要离开一阵子，不在的时候屋子就交给你了，全权都给你处理。」

  「谨遵您的指示，请放心交给我吉贝鲁特。」

  鞠躬后，吉贝鲁特用迅速且优美的脚步离开，等到看不见他的身影时，露多薇嘉也开始行动。

  「威路纳，走吧。反正你会跟来吧？」

  「因为我是你的护卫啊，不过你到底要去哪里？才刚发生那种事……」

  露多薇嘉背对著他，说。

  「帝都优尼克罗斯。」

  从法聂拉乘坐马车大约两天——帝都优尼克罗斯是座美丽的城市。

  中心有著透明度清澈见底的湖泊，用偏白色的石材组成的街道全体有种潇洒的气氛。还同时具备首都该有的活力。

  威路纳和露多薇嘉走在架设于湖面上的红砖桥上。抵达帝都后先住了一晚，所以时间已经是早上，朝阳正在湖面上闪烁。

  墙的前方有一座类似堡垒的朴实坚固建筑物——帝国骑士团本部。那里就是目的地。

  「威路纳，虽然还是新人，你也是名骑士，应该有一两位同学吧，随便去找他们问话。我会在外面等著。」

  露多薇嘉这么命令道，威路纳以傻眼的语气回答。

  「你说什么啊……你以为我为什么在这里？我不能放你一个人。」

  「喔……威路纳，你隶属的帝国骑士团，是在本部前方有柔弱美少女受到威胁也会无视的无情组织吗？」

  「那要根据毫不羞耻地把自己说成是柔弱美少女的人，到底会有多少人想救她而定。」威路纳熟练地反击。「待在你的身边就是我的工作。」

  「那要怎么办？骑士团本部是外人也可以进去的地方吗？」

  「你只是有事想问骑士吧？还特地来到本部，八成是骑士团内部的事。」威路纳脑中想起几个认识的人。「我的朋友里面有对这种事很清楚的人，我叫他到外面来吧。一听到是我要找他，应该会马上冲来。」

  渡过通往岛屿的桥梁，抵达坚固的大门后，不出所料，卫兵挡住他们。威路纳拿出证明身分的徽章，报上名字和骑士编号，请他们帮忙叫作为目标的友人出来。

  大约等了五分钟——熟悉的身影如同意料地飞奔而来。

  「喔喔！威路纳！这不是威路纳吗！我很担心你啊！我听说你在进行任务的时候被卷入事件里！你这家伙！你这家伙！」

  「哈哈哈……齐格，好痛。而且好热，更精确地说是热得难受。」

  闷热地架住威路纳脖子的是体型不太像骑士的男性。脖子肩膀胸部腰部都无法区分的圆滚滚形体，全身由不是铁而是脂肪的铠甲包覆。但是冲过来的动作却很灵活。

  「什、什么……这个像番茄的男性是……」

  「喔，番茄！不错呢，我也想像番茄那么娇嫩！不是都说潮到滴水的男人嘛！──咦，嗯？」

  番茄男放开威路纳，往一旁的露多薇嘉看去。露多薇嘉赶紧后退。

  「威路纳……」男性的表情变得严肃。「只要你有那个意思，就轻易地能有一两位恋人，或是一两位妻子，你却没那么做，原来是这么回事吗……我好悲伤，没想到独一无二的挚友是恋童癖。」

  「不是！」「你说谁是女童！」

  两人同时大喊。这是相遇以来首次成功配合的瞬间。

  男性的表情开朗地大笑。

  「没有啦！开玩笑开玩笑！你是露多薇嘉•路克多尼吧？啊，我真的吓到了呢！『魔女狩猎女伯爵』居然是这么可爱的女孩子！」

  露多薇嘉又再退了一步。对方知道她的身分，刺激了她的戒心。

  「这个……露多薇嘉，这家伙是我的同学——」

  「我是齐格菲•加百列。阶级是少护骑士！请叫我齐格就好！」

  「齐、齐格菲……？」

  露多薇嘉面露惊讶，大概是在想以外表来说名字也太帅。真是严重的偏见，不过威路纳一开始也这么想。

  露多薇嘉为了避开脸上挂著爽朗笑容的齐格而靠近威路纳。

  「这、这家伙是怎样……？感觉好像我们很熟，而且总感觉在他附近就会很闷热。」

  「感觉好像很熟不正是讨厌敬语的你所希望的吗？闷热这个没有办法，忍耐点。」

  威路纳小声地回答。「齐格是我认识的人中情报最灵通的。总之他交友广阔，拥有连情报贩子都比不上的情报网。在骑士学校时他也靠这门才艺毕业，我想认识他对你没有坏处。」

  「有坏处啊！好热！」

  「所以就请你忍耐，除了夏天都还好。」

  「哈哈哈！没错没错！冬天反倒是个宝呢！」

  快活地笑著的齐格。除了不健康的体型外，是个爽朗的家伙。

  「那么，威路纳。把我叫出来是有要调查什么吗？没有进到里面，那么意味著有事找我的人是那边的小露多薇嘉啰？」

  名字前面加了个小，露多薇嘉这下完全躲到威路纳的身后去了。

  「露多薇嘉你自己说啊，我不晓得你想要知道些什么。」

  「唔唔……好、好吧……」

  露多薇嘉从威路纳身后探出头来发问。

  「最近，有遗失骑士徽章这种事情吗？」

  原来如此，威路纳理解了。掉落在现场，熔掉一半的徽章，根据露多薇嘉和爱鲁希莉亚的推理，那是犯人为了把事件比拟成「回春的奇迹」而准备，犯人遗留的东西。只要找寻出处，必然会找到犯人。

  齐格摩擦著埋在赘肉中的脖子。

  「徽章的遗失……？嗯，我没听说这样的事情。……啊，不过我记得……对了对了！我想起来了我想起来了！」他用圆滚滚的拳头敲了一下手心。「虽然没有遗失，但是有遭窃。那也可以吗？」

  「就是那个！」露多薇嘉从威路纳的身后探出身子。「把详情说给我听！」

  「今年的——也就是我们的授刀礼那时候，要交给新人的徽章据说不见了一个。」齐格开始说著。「不过，在那么重要的时期，那么重要的东西不会随便不见对吧？所以认定不是遗失，而是遭窃。这关系到骑士的声誉，所以没有对外公布，不过有在骑士团内成为传言。」

  说是传言，齐格讲的「传言」跟一般的传言有著一线之隔。这男人连相当于国家机密的情报都能说是「传言」。

  露多薇嘉沉默地思考了几秒，接著马上抬起头。

  「我要跟你道谢，你叫齐格吧，你帮上了大忙。至于谢礼——」

  「啊，不用啦那种东西，这可是威路纳，还有威路纳重视的女孩子来拜托我。硬要说的话，能够让可爱的女孩子跟我道谢，就已经足够了。」

  突然间，露多薇嘉感到疑惑，她抬头望著齐格。

  「你好像很看好威路纳，有什么理由吗？」

  齐格好像在说终于有人问了似地，露出笑容说。

  「我有种预感，威路纳总有一天会成为改变一切的男人。」

  然后对著露多薇嘉笑——又继续说。

  「现在，我对你也有同样的预感。你们一定会翻转这个世界的规则、常识、历史、一切──这种预感。」

  以白色为基底的街道充满著下午的人群。

  摊贩的叫卖声、一般的闲聊、小孩的声音、脚步声、脚步声、脚步声——和人的生活成为一体的那些声音像是隔著一面墙，空虚地在耳中回荡。

  「真是奇妙的家伙，不论外表、名字、还是说出来的话。」

  露多薇嘉边走边低声说道，是在讲才刚离开的齐格吧。

  「他从以前就是会讲那种话的人……但命中率很高，所以会让人害怕。」

  「由大量的情报当依据的推理，有时会到达预言的领域。」她仰望著天空，自言自语地说道。「搞不好，那家伙真的看得见未来……」

  「能够看见未来……那简直就是魔法吧。」

  「不，不是魔法，逻辑和推理——本来人类都该拥有的正确力量……」

  十字型的发饰反射阳光在发亮。

  为什么——这种想法，更强烈地在威路纳的胸口徘徊。

  等到他察觉时，已经溢出来了。

  「露多薇嘉——你为什么坚持要抓到魔女？」

  蓝宝石般的蓝色朝向威路纳。

  「爱鲁希莉亚小姐她告诉我，你会对事件那么固执，是因为犯人是魔女。」

  露多薇嘉忽然惊讶地笑了出来。

  「你相信莉亚说的话？」

  「我感觉那并没有错。」

  虽然不正确，但也没有错。以爱鲁希莉亚‧艾路卡的角度来看露多薇嘉•路克多尼的某一个侧面，从这层意义上来说，是答案之一。

  「你为什么会研究魔法？」

  一直抱持著的疑问，总是找不到机会说出口的问题。

  而且想要了解露多薇嘉这个人，就一定无法避开这个问题。

  露多薇嘉把视线从威路纳身上别开，茫然地看著街上。看著走在街上的人，看著住在街上的人，看著在街上生活的人们——然后。

  「为了证明。」

  她说。

  「为了证明『真实』这个正义。手段就是扑灭『魔女狩猎』。也就是说，我的研究目的是『为了狩猎魔女狩猎的魔女狩猎』。」

  「魔女──狩猎？」威路纳重复了一次。「那是……什么？你的确被叫做『魔女狩猎女伯爵』，那只是一种文字上的表现方式——」

  「魔女狩猎确实还在进行——只是名义变成异端审问。」

  她那充满确信的话语——超越了威路纳的理解。

  「因为魔法全书让所有人知道魔女只有十一人——因而回答权仅限十一次，不过是为了欺瞒才用异端审问这名字。异端审问的真面目就是魔女狩猎——等到魔女一个也不剩，异端审问就会结束。将会结束——那个乱来又异常到极点的现象……」

  结束——异端审问会结束？

  「那样……不行吧。」

  威路纳说出口——他正经八百又正直地说出心中所想的事。

  「要是没了异端审问，将会放任身为杀人凶手的异端者不管。你却说异端审问会结束……？你到底在说什么，那样简直等同把世界献给恶魔——」

  「威路纳。」露多薇嘉不满地打断他。「那是你在学校学到的吗？」

  「没错。」威路纳毫不畏缩地回答。「那没有错吧？人性本善，能够杀人的只有异端者——」

  「能够杀人的只有异端者？谁导出那种答案？」

  「因为实际上杀人犯全都是异端者──」

  「你────真的是个笨蛋!!」

  巨大音量震动著威路纳的脑髓。露多薇嘉接近不知所措的威路纳，粗鲁地抓起他的衣领。

  「认真思考，蠢货！是异端者的证据是什么？杀了人这件事对吧!?是杀人犯的根据是什么异端审问官说的话对吧如果！如果那两个都是天大的谎言，你要怎么办!!」

  「────」

  怎么办？怎么办──这……

  「看吧，你无法回答！你没有用自己的脑袋想过！只是像头猪一样全盘吞下别人说的话！威路纳啊，你到现在为止，有任何一件事是自己去思考，自己来下决定吗？你的性格、你的立场、连你的未来！全都是周围给你的不是吗？」

  「没有那种…………」

  身为骑士，要解决民众的苦恼，老师这样说。所以他这样做。

  进入骑士学校，把圣骑士当作目标，父亲这样说。所以他这样做。

  和贵族的大小姐结婚，替家族带来繁荣，母亲这样说。所以他原本打算这样做。

  到目前为止有任何一件。

  自己思考。

  自己期望。

  自己决定的事情──曾经有过吗？

  「听好，我只教你一件事！真实不是别人给予的东西，是自己要抓住的东西！自己去思考，自己去烦恼，自己去接受的东西！会思考才是人类，会烦恼才是人类！什么都没有在思考的人类，根本只是用两只脚在走路的家畜!!」

  威路纳的衣领被放开后，他向后退了一步。

  (——活著到底是什么？)

  他惊讶无比。到目前为止，他从没有考虑过这种事。遵守哥哥和双亲的吩咐，牢记教师的话，把成绩单上的数字变大，这些就是一切。他认为只要这样做就好，旁人也一直教导他这样就好。

  但是，看吧——现在，自己所在的地方。

  以世界为名的大海，看不见陆地，没有路标，手上也没有罗盘，不论何处都只有蔚蓝的光景。

  该去哪里？

  该去哪里才好？

  向导根本不存在。

  锵，轻快的声响，让威路纳的意识回到现实中。

  他不断眨眼，看向脚边，雕刻著纹章的银色圆牌掉在石头地面上。看来是在脚步不稳的时候掉了出来。

  他的身体几乎是自动地正要把徽章捡起来——

  ──的瞬间，旁边伸出来的手把徽章抢走。

  「咦……」

  焦急一瞬间在脑髓闪过，但是抢走徽章的人是露多薇嘉。

  露多薇嘉用惊愕的表情注视著徽章，马上又轻轻地拋起，紧接著又用拳头去敲。都是些威路纳搞不清楚意义的行为。

  当这些行为重复了一会之后。

  突然。

  露多薇嘉的全身唐突地失去力气。

  「等——!?」

  威路纳连忙扶住将要倒下的身体。露多薇嘉的嘴唇贴到威路纳的胸口上，发出微弱的声音。

  「扶著我……一下子。」

  说完，露多薇嘉就完全失去力气，连在呼吸的感觉都没了，只剩下跟全力奔跑时相同的剧烈心跳。

  威路纳混乱不堪的脑中，产生了没有根据的理解。

  露多薇嘉潜入自己的思考之中，将所有不必要的劳力全都切断，如同字面将全力都注入在思考上。

  她——正在思考。

  自己在思考。

  用自己的脑袋。

  「………………………………」

  露多薇嘉的身体恢复力气只是在短短十秒后的事情。

  她张开眼睛，用自己的脚站起来，像在确认所在地似地看向周围。

  然后。

  「……得快逃。」

  转过身去。

  「在这里太糟了，必须尽早离开帝都……！快!!」

  「啊？咦……？怎么回──喂!?」

  露多薇嘉突然开始奔跑，威路纳一时反应不过来。

  「这是陷阱……！」露多薇嘉边跑边大喊。「这是陷阱！早就策画好了！这样下去我会被当成魔女——」

  威路纳看见露多薇嘉前方有个人挡住去路。

  威路纳身为骑士的部分敏锐地反应，他往前踏出去。

  「——停下来，威路纳。」

  这时传来沉重的声音。威路纳抬头看著挡在面前的人物。

  「哥──哥哥……!?」

  他发现那人是温库托路•潘福特而瞪大双眼。

  一要起步就受到阻挡，威路纳只好停住脚步。就在这么做的时候，露多薇嘉被一群从没看过的人包围。

  「请让我过去，哥哥！这样下去露多薇嘉她会──」

  「那样就好。」「啊……？」

  情绪淡薄的哥哥所做出的说明太简短，威路纳无法理解。

  当困惑支配著思考时，事态进展到下一个阶段。

  露多薇嘉的面前，出现穿著黑衣的黑发少女——爱鲁希莉亚。

  「莉亚，你……！」

  「可别怪我喔，这也是我的工作。」

  脸上露出令人颤抖的笑容，她把一张纸拿到露多薇嘉眼前。

  「露多薇嘉‧路克多尼。」

  看见那张纸上的文章——威路纳哑口无言。

  「我要以杀害艾妲‧安格雷基的嫌疑来审问你。」