第三章 翼人之里
1
（喂喂喂，等、等一下啊！这是在开什么玩笑！喂，真的飞上天了啊！这是怎么回事啊！）
维恩、蕾媞和波拉特三人在月光的照映下，飞上了天空。
（不、不会掉下去吧？这会死，会死掉啊！掉下去的话肯定会死吧？）
用比喻的话，就是像肥皂泡泡一样。
一层薄薄的，呈半透明状的膜将三人包了起来，而这颗球体的大小可以轻松容纳三个大人。往脚下看去，可以看到横亘草原的河川，宛如一条黑色的带子。
「啊哈哈！大哥哥，我很厉害吧？」
「蕾媞，你好厉害喔！」
维恩和蕾媞开心地放声大笑，没理会脸色苍白，还窝囊地划着手脚的波拉特。
「那么，我们追上去，然后小心别让那孩子察觉吧！蕾媞，你做得到吗？」
「嗯，可以喔！」
蕾媞点点头之后，便大大张开双手，随着「嘿！」的一声大喊，用力举高。接着，包住三人的发光泡泡就这么将三人拉往更高的高度。
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「这……怎么可能……」
看傻眼的波拉特微弱地呻吟道。
平民出身的波拉特对魔法不是很了解，不过，他多少还是明白现在已经是超脱常理的状况。
能使用魔法的冒险者其实不在少数，算不上稀有的存在。若是地方小镇的冒险者公会，也许会有所有成员都不会魔法的状况，但波拉特隶属的冒险者公会，可是雷姆路西尔帝国的帝都——西姆路克的冒险者公会。
因为家道中落的贵族子弟，或是因战争而失去主君的骑士眷属之中，有不少人会转而投身冒险者事业。
在西姆路克这般大规模都市，即使是没机会接触贵重魔导书的平民，也有会用魔法的人。
因为没落成市井小民的贵族和骑士们，有时会以教导魔法（虽说都是些顶多只能用来点火之用的简单魔法）作为谢礼。
因此魔法本身并不稀奇，波拉特本身也目睹过许多次。当然，波拉特看过的那些魔法，都不是什么厉害的法术。
然而，蕾媞现在施展的是飞天魔法。波拉特多少还是知道，这和那些沦为庶民的贵族或骑士所使用的魔法是截然不同的东西。
应该说，他根本没听过有飞天魔法这种东西。那是连这种幼小的女孩子都能随意施展出来的魔法吗？
波拉特吞了一口唾沫，飞上天的恐惧感和紧张感让他气喘吁吁，但他还是战战兢兢地向表现得十分开心的维恩和蕾媞搭话：
「这、这个……是蕾媞弄的吗？蕾媞会用魔法吗？」
「对耶，蕾媞是什么时候会飞的啊？」
「嗯～～……刚才会的？」
对于两人的提问，蕾媞稍微倾着头这么回答。
「我看着天空，想说『不知道能不能飞上去』。然后啊，我就会飞了喔。」
「好厉害！蕾媞果然有成为魔法师的才能！」
「咦？蕾媞想和大哥哥一样当骑士啦……」
听到维恩的称赞，蕾媞皱起了脸庞。
「真、真的没问题吗？不会掉下去吗？喂？」
「没问题，没问题啦！」
维恩的双手和脸贴在光膜上，窥探着下方的景色。
（我看这小子也是个厉害角色。）
回过神来，波拉特才发现自己已是冷汗直流。湿濡的上衣贴在身上的感觉相当恶心。
波拉特闭上眼睛，揉揉自己的太阳穴。
他知道自己脸上露出了抽搐的笑容，毋宁说，他除了笑之外，根本不知道还能做何反应。
「哈……哈哈……哈哈哈……」
虽然是一阵干笑，但他听说笑有能让人冷静下来的效果。他笑了一阵子之后，才慢慢拾回了原本的冷静。
虽然还是担心脚下的状况，但孩子们都这么冷静了，要是只有他一个人慌慌张张，那也显得有些窝囊。
「……总之，我们慎重前进，小心别被发现了。」
「嗯。」
他敛起笑容，向嬉闹的孩子们叮嘱道。
波拉特用力呼了一口气，开始享受起在没有遮蔽物的空中欣赏风景的乐趣。
即使慌张焦虑也无济于事，既然自己没办法处理，不如换个角度来思考，就能发现这是个相当难得的体验——他正在体验自己在天上飞的感觉。
（既然如此，当然是好好享受比较划算啊。）
他强迫自己乐观以对。
这时，他突然发现喉咙干渴难耐，于是便喝起挂在腰上的皮囊里头，装着的向萝拉分来的水。在呼了口气之后，他总算能冷静地环顾四下。
不管是月亮、星星还是云朵，都变得离自己好近。
（应该没有人像我这样，从这么高的地方眺望过我们居住的国度吧。硬要说的话，大概只有宫廷魔导师办得到吧？）
远处可以瞥见的大量光点所形成的团块，想必那就是帝都西姆路克的灯火吧。而从西姆路克延伸出的大河则是反射着月光，闪烁着亮晶晶的光芒。自城墙的大门所延伸出来的街道，就有如一条粗大的白线，划过草原，穿过森林，仿佛要通到地平线的另一端。在那条线前方的那一大团光亮，也许就是克兰纳德。
忽然，他往脚下一看，原本还是草原的景色，在不知不觉间变成了漆黑树木林立的森林。
（好酷啊。我就是为了追求这种体验，才成为冒险者的啊……）
波拉特充分具备了这种追求、憧憬和享受未知体验的情怀。
2
在巨木林立的森林深处——
有个以小小泉水为中心，范围不大的空地。
这一带有着几间以木材搭建的房舍。不过，这些房舍全都遭到烧毁，只留下炭化的梁柱和烧焦的大地而已。
似乎本来是作为农田的田畦没有长出作物，只见杂草丛生，而森林的植物也像是要吞噬村子般，开始侵蚀到村庄内部。
简直就是个如假包换的废村。
不过，让人惊讶的是，这座村庄完全没有任何一条连外的道路。并不是道路已经被森林吞噬，而是这座村庄有延伸到外面的，就只有从水泉流出的一条小溪而已。
就只有这样而已。
在遭到烧毁的村庄建筑物之中，就只有一间房舍还勉强保有样貌。不过，这间房子的梁柱已被烧毁逾半，墙壁倾圮，屋顶也坍塌了。
即使看起来就有如风中残烛，在月光下飞舞的翼人少女，仍在这座半毁的房舍前降落了。
少女收起翅膀，一边注意别被快倒塌的墙壁和柱子之间的缝隙卡住，一边走进了房舍。
快倒塌的墙壁和半毁的柱子撑住倾斜的屋顶，在房舍里空出了一片勉强能避雨的小空间。
里面连一盏灯都没有。
就只有从坍塌的墙壁缝隙射入的月光，照亮了少女的身子。
她身上穿的衣服不知道有多少天没换了。少女的头发和翅膀都蒙上了一层土沙和灰尘，因此变成黯淡的灰色了。
天花板垂得很低，因此少女爬行到房间的角落，缩起身子，并咬起了自己慎重地抱在胸前的高丽菜。
这是从人类的居住处偷来的食物。
少女在这村子已经孤伶伶地待上了好几个月——起初虽然采集了田里剩下的作物食用，但很快就吃完了。
为了寻找食物，她开始在森林徘徊。
少女摘取了能吃的果实、野草和菇类裹腹。
虽然少女的种族寿命远比人类长上许多，而且在成年之后就难以辨识出实际年龄，但她的年纪就如同外表般稚幼，因此没有丰富的知识，能采得的食物也有限。
她曾听大人说过，沿着泉水流出的小溪前进，再顺着小溪汇合后的大河前行，就能抵达人类的城镇。
虽然村庄与世隔绝，但并非完全没有和外界交流。
村庄里的大人们会飞上天空，并藏起翅膀进入人类的村镇与之交流，取得各式各样的物资。然而，虽然村庄只剩下她一个人，但要她前往从未涉足过的人类城镇，还是会感到恐惧。远离村庄会让她感到不安。
终于在某一天，她在森林里再也找不到能吃的东西了。耐不住饥饿的少女，绞尽最后的力气拍打翅膀，自出生以来头一次离开了森林。
她遵照大人说过的话，沿着河川飞行，并在飞出森林之际看到了大片的田地，以及饲养着鸡、猪、羊等家畜的家园。
是食物。
对于还小的她来说，虽然没办法对羊或猪等大型动物出手，但鸡只多少还有办法抓住。
而蔬菜和鸡蛋也是——
她知道自己在做不对的事情。
少女蹑手蹑脚地走近鸡舍，战战兢兢地捡起了两颗滚到地上的鸡蛋，塞进了口袋里。
田里结了许多饱满的瓜果，她只摘了一颗，就急急忙忙地逃回村庄。
由于不会生火烹饪，因此她将鸡蛋轻敲在石头上开出小洞，就这么直接吃起蛋白和蛋黄。接着，她将瓜果扔向地面砸破外皮，忘我地享用起果肉。
甜甜的滋味在口中扩散开来。
她的眼泪随之淌下。
从那天起，少女就再也无法压抑自己对于食物的渴望，前往那户人家的次数也变多了。
由于产生了罪恶感，她有时也会将在森林找到的菇类和果实放在那边。
即使年纪还小，她也很清楚。
自己做了坏事，总有一天会被逮到。
所以——
「找——到了！」
在看到那个人类男孩笑着从柱子的缝隙间探出头来的瞬间，少女便将嘴巴自原本咬着的高丽菜上挪开，眼泪随之夺眶而出。
「这可真惨啊。」
追在少女后方的三人，来到了翼人们的隐居之地。
从空中降落的波拉特在村庄里走了一圈，皱起了脸庞。
这并不是居住者抛弃村庄，显然是遭到某些东西袭击之后所遗下的痕迹。
从森林植物的侵蚀速度来看，这座村子约莫是在半年前被毁的。
波拉特的冒险者资历虽然不深，但他曾看过一次被荒废约一年的村子。因为有那时候的经验，他才能大略估测出遇袭的时间点。
田地的作物已经枯萎，被杂草取而代之。虽然也有看似在村庄毁灭后生长出来的作物，却没有被人摘下，就这么放着腐烂了。
「找——到了！」
在波拉特到处巡视村庄的惨状时，听到了维恩发现少女的喊声。
波拉特连忙朝着声音传来的方向跑过去。
只见蕾媞在一间烧得半毁的房舍前方趴了下来，从柱子和墙壁的缝隙处往内窥探。
「是在这里面吗？」
听到波拉特这么问，蕾媞只是转过头来颔首。这道窄缝就只能勉强让一个孩子钻进去而已。
「喂，维恩，里面的状况如何？有人在里面吗？」
「只有一个女生！」
「我进不去，你能带她出来吗？」
「好。」
要是贸然挪动柱子，也许会导致建筑物整个坍塌。认为不要去碰比较好的波拉特，决定等维恩把对方带出来。
「嘿。」
维恩从柱子的缝隙间爬了出来。
「呐，不会有事的，出来吧。」
紧接着，少女便战战兢兢地跟在维恩身后爬了出来。
少女的衣服似乎被树枝之类的勾破，显得衣衫褴褛。
而蓬乱长长的头发，和先前在月光照明下显得洁白的背上翅膀，也在凑近一看之下，才发现已经沾满了泥土和尘埃，显得灰濛濛的。
说不定就连贫民窟的孩子都还比她的外表更干净一点。
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不过，和这些感想相较——
「喔喔，真的是翼人啊……」
波拉特仅在传说和故事中听闻过翼人的存在，如今看到了活生生的翼人少女，让他登时感动不已。
这是和精灵族的贵种——高阶精灵齐名的高贵种族。
有些地方甚至将之视为神明，是披着一层神秘面纱的种族。
然而，那股能与神比拟的力量却遭到其他种族敌视，数量逐渐减少的翼人们，变得极少出现在人们的面前。因此，他们几乎已经成了传说中的存在。
不过，现在出现在波拉特眼前的翼人少女，看起来并不具备传说中的强大力量，而是一副娇弱的模样。她抱着刚才还在啃咬的高丽菜，低头看着地面，夹在维恩和蕾媞之间，不断流泪。
「没事吧？为什么哭？哪里痛吗？」
年纪和翼人少女差不多的蕾媞窥探着对方的脸孔，轻抚着她的头。
看到这幅光景，波拉特双手扠腰，叹了一口气。
他还没有无情到想对这么年幼的少女问罪。
应该说，村庄都变成这样了，这小小的女孩居然还能苟活下来，这反而让波拉特想称赞她。不过，他还是得把一件事问个明白。
「呐，能告诉我们发生了什么事吗？」
波拉特为了问出原委，朝着少女走近。
然而，少女却轻噫了一声，接着开始往后退。
波拉特看到她的反应搔了搔头。
「嗯……这下可头痛了。先找个可以静下来的地方谈话吧。蕾媞，你能带我们飞到萝拉小姐的家吗？」
「嗯，可以喔。」
「那就到那边再好好讲述一下前因后果吧。我也想好好安置一下这孩子啊，而且——」
「波拉特先生，有东西！」
波拉特的话语被维恩打断了。
他解下绑在腰带上的木剑，以两手握着。
在维恩的提醒下，波拉特也察觉到了。
周遭弥漫着一股冰冷而慑人的空气。
为了不让对方绕到背后，维恩和波拉特背对着废屋，挡在两个女孩的面前。
「是野兽吗？还是摧毁这座村庄的元凶？」
波拉特一边擦拭额头上冒出的汗水，一边拔出腰间长剑摆好架势。
「毫无准备就跑来这里，是不是有点太粗心大意了？」
波拉特窥伺着森林的动静，并有些后悔地低喃着——这时草丛一阵晃动，有东西跳出来了。
「啊、啊、啊，不要……」
一声尖细的悲鸣自翼人少女口中泄漏而出，她急促地喘着气，抱住了头蹲了下来。
「别怕，大哥哥会打败它们的！」
蕾媞抱住少女的身体，抚摸着她的头，并这么说。
维恩往前又踏了一步。
「维恩，别太勉强自己啊。是这家伙的话，我一个人就能搞定了！」
从森林里现出身形的，是身材只比人类小孩大上一点的人影。皮肤是浅黑色，额头上长着短小的角，身穿简陋的衣服，手中则是握着锈迹斑斑的剑——就像从某个战场捡来的一般。
这是被称为哥布林的妖魔。
这种妖魔的繁殖力惊人，会以名为「哥布林领主」的王种为中心建立聚落。
它们经常在人类的居所附近筑起聚落，因此人们经常受其危害，是众所周知的魔物。
不过，就如其孩童般的身材所示，它们的力量并不强。若只是一对一的话，就算是一般人也能够加以击退，对于受过战斗训练的冒险者来说，就更不是对手了。当然，即使如此也不能轻忽大意。波拉特和缓缓逼近的哥布林拉近了距离。
「呜喔喔喔喔！」
波拉特发出牵制对手的吼声，挥出了长剑。
吃了一惊的哥布林往后一跳，回避这一记攻击。
哥布林在波拉特的剑构不到的距离踏定脚步，并观察起波拉特和他背后的孩子们。
「喝啊！」
波拉特踏出一步，用力扫出长剑。
随着「铿锵！」的一声大响，哥布林虽然挡下了波拉特的剑，却被他的力量压制，导致下盘变得虚浮。
脱离菜鸟时期，正要蜕变为独当一面冒险者的波拉特，其剑技仍显得有些不成熟。
他出剑时还是有着容易倚赖蛮力的缺点，但这样的剑招已经足以压制哥布林了。
波拉特的攻势猛烈，而且完全不见焦急，慢慢耗掉了哥布林的体力。
过不久，他的剑开始削过哥布林的身子。
哥布林身上迸出了鲜血，动作也迟钝了下来。
（很好，该给它致命一击了！）
波拉特判断已经将对方逼入绝境，准备使出必杀的一击。
「呜喔喔喔喔喔喔！」
随着一声大喝所劈出的长剑——却只划过了空气。
「什么！」
哥布林以像是翻滚般的动作往侧面一跃。
接着它没把伤势当一回事，以仿佛随时都会向前摔倒的气势，朝着波拉特的背后冲去。
「糟了！」
这时，他才发现原本就在背后的废屋，已经离自己有一段距离了。在不知不觉之间，不断猛攻并进行追击的波拉特已经离废屋越来越远了。
哥布林绞尽最后的力气向前直奔。
在它视线前方的是蕾媞和翼人少女。
这两个看起来最没有战斗力的小女孩成了魔物的目标。
这是它的最后一搏。
挥空的波拉特连忙转身追赶哥布林。然而，他在出招落空之际失去了平衡，怎么看都无法在哥布林接触两名女孩之前及时赶上。
「可恶！」
哥布林在进逼到两名女孩的面前后，便像是要冲撞上去般扑了出去。
它发出了「咕咕咕」的恶心笑声，以手中的锈剑砍向两名女孩。
在这瞬间——
「嘎啊！」
哥布林惨叫了一声，向后飞退。
站在两名少女面前的，是右脚用力跨出一步，将紧握的木剑刺向半空的维恩。
在哥布林跳跃着攻击蕾媞和翼人少女之际，维恩从旁窜入双方之间，瞄准着哥布林的下颚，向上刺出了木剑。
哥布林往后翻了一圈摔倒在地。它扑上去的冲劲被维恩借力使力，在挨了这一击之后，便奄奄一息。
「咕……嘎……」
哥布林在地上打滚着，发出了微弱的呻吟。
这时终于赶到的波拉特，朝着它毫无防备的肚子挥下了长剑。
「犯人来喽！」
在蕾媞这么说着跑来叫醒波拉特之后，究竟已经过多久了呢？
萝拉从格状窗户远眺着逐渐泛白的天空后，随即将水添入锅中，准备煮起热水。
即使侧耳聆听，能听到的就只有告知早晨来临的鸡鸣声和小鸟的啁啾，完全听不到人们的争吵或是其他声响。
由青年男子和两名孩子组成的冒险者们，该不会是没能在田里压制犯人，反过来被带到某处关起来了吧？还是说，他们是一路追逐犯人，跑到很远的地方去了呢？
萝拉看着从锅中升起的袅袅蒸气，想着那些昨天才第一次见面的冒险者们的事。这时——
咚、咚、咚！
小屋的门口传来一阵急促的敲门声，让萝拉整个人弹起身子站了起来。
她从门上的小窗往外看，发现敲门的是波拉特，而维恩和蕾媞也在。
萝拉连忙取下正门的门栓，将三人迎入屋内。
「欢迎回来。你们没事就好……嗯？哎呀，这孩子——」
她看到有个女孩站在维恩和蕾媞身后，像是要把自己藏起来似的。
女孩双手握拳放在胸前，低着头咬着嘴唇，浑身颤抖着。
萝拉立刻明白了这孩子就是偷窃的犯人，不过——
「来，请进。」
她还是将女孩邀入了家中。
看到少女背上的翅膀，萝拉瞬间瞪大了眼睛——然而，她终究没有多说一句话。
让三名孩子入内后，萝拉原本也催促波拉特进屋，但他却还是站在门外。
「萝拉小姐，我要去公会一趟。然后有件事情想麻烦你……」
波拉特向萝拉说明了翼人之里的惨状，以及在那边遇到哥布林的事。虽然翼人少女是在萝拉的田地里捣乱的犯人，但哥布林的存在又是另一回事，不能将之搁置不管。因此，在波拉特回公会一趟的这段期间，他希望萝拉能让少女安分下来，并问出少女的村庄到底发生了什么事。
萝拉听完波拉特的说明点了点头。
「也是呢，如果是要从女孩子身上打听消息，我应该是比较合适的人选吧。」
「真是抱歉，想到得劳烦你这位委托人，就觉得我这样做似乎有点不上道啊……」
「放心吧，我也会好好问她的。」
「也是啊。拜托你啦，维恩。」
「要回帝都的话，不妨让我借你匹马吧？你会骑马吗？」
「那可真是感激不尽。」
在请萝拉备完马后，波拉特立刻就朝着西姆路克驰骋而去。
萝拉在目送他的背影之后，便回到屋内。
翼人少女依偎着蕾媞，以不安的神色抬头仰望萝拉。
萝拉蹲下身子，让自己的视线与她平行。
「总之，我先帮你烧个热水，让你好好清洁身子吧？女孩子可不能这样脏兮兮的喔。」
对于可怜兮兮地把翅膀缩起来的翼人少女，萝拉向她展露了温柔的微笑。
3
「不好意思啊！有没有人能马上接讨伐任务的？」
帝都西姆路克的冒险者公会东分部——
虽然时值黎明时分，但公会里还是有几名工作人员和冒险者待着。
魔物大多是在凌晨活动，因此冒险者们也是不分昼夜地工作，而冒险者公会也理所当然随时保持营业。
在波拉特冲入冒险者公会并大声嚷嚷后，里面的人们立刻将视线集中在他身上。
「辛苦了，发生什么事了吗？」
在冒险者公会里值夜班的工作人员向波拉特搭话道。
和波拉特基于各种理由来往密切的卢梨亚，并没有出现在这个时段的柜台。
「呃，我在工作的地方探察到哥布林的踪迹，我想那一带应该有聚落才对。我们在碰上的时候杀掉了一只，因此可能会惹来它们的报复。我想还是尽早消灭它们比较好。」
哥布林对同伴的血味相当敏感，即使距离很远也嗅得到。
在杀死袭击翼人村庄的哥布林后，波拉特便拜托蕾媞，让四人一起飞上天逃走。
要是继续待在那边，肯定会引来一群嗅到同伴血味的哥布林。
此外，还有一个问题，那就是哥布林有着「报复」的棘手习性。
它们能从现场残留的气味，，判断出杀死它们同伴的是人类。
在这之后，它们很有可能会袭击附近的村庄和旅人作为报复。
既然已经和哥布林结下梁子，那就有尽快铲除的必要。
「不过就是哥布林，你直接和队友一起上就好啦。还是说你一个人？」
「我的队伍有三个人啦！但其中两个是初出茅庐的小孩啊！」
对于投问的声音，波拉特则是大吼着回应。
「而且，我们找到了一座疑似遭到袭击而毁灭的村庄。而那个村庄的幸存者，目前正被我的委托人安置在家里。」
「被毁灭的村庄吗？真奇怪呢……就我所知，西姆路克附近并没有出现失去音讯的村庄才是啊……」
听到波拉特的话语，冒险者公会的工作人员露出的狐疑的神色。
「是哪边的村庄呢？」
「抱歉，关于那个村庄，我也不知道该从何说起。」
波拉特很干脆地回避了关于村庄的话题。
他觉得最好不要把那个村庄是翼人的居住地，以及幸存者是翼人种少女的消息传播出去。
翼人是被视为传说的存在，而幸存者是这个种族的孩子——而且还是个女孩子。
若是被好事之徒知道了，肯定会对她垂涎三尺吧。
因为她不只能当成玩物，魔力还能提供给军方利用。
所幸冒险者公会的工作人员并未对村庄的事情多做深究。
也许是看到了波拉特含糊其词的样子，令工作人员认为波拉特想独占某种能赚钱的资讯吧。资讯的价值堪比黄金。
掌握了能大赚一笔的消息的冒险者决定隐藏相关资讯——这并不是什么特别稀奇的事。
「这样吧……关于村庄的事，我只会透露给接下这件委托的人而已。不过我可以打包票，真的有村庄被毁了。这是千真万确的事实。」
听到波拉特板起脸孔这么说，原本吵闹的冒险者公会在瞬间静了下来。
「如果是要讨伐哥布林的话，应该可以由冒险者公会向国家申请报酬吧？」
「是啊。对于讨伐哥布林的任务，国家的确会给予一些报酬。」
在公会并设的酒馆一角，有几名冒险者围着桌子，其中一人在这时拉高了嗓子这么说道，而工作人员也点了点头。
出声的冒险者有着红褐色的头发，脸上长着大把的胡须，年纪约莫四十五岁，是个有着剽悍脸孔的男子。
「虽然我对于你闭口不提村庄的事很有兴趣……不过，只要接受讨伐哥布林的委托，你就会告诉我们详情了吧？」
「是、是的！那是当然！」
波拉特转身看向出声的男子，用力点了点头。
「真没办法啊。既然如此，只要你能带我们到那个地方，我们就接了这个委托吧。」
「真的吗？太谢谢你们了！我当然会带路。那么，我马上就向各位说明详细的状况，能请你们等我一下吗？」
「嗯……如果不想声张那个村庄的位置，还是借个房间比较好。」
胡子男站起身子后，便向在柜台值班的另一名冒险者公会工作人员搭话道：
「喂，我想借一间二楼的房间来用，现在有空房吗？」
「好的，可以帮你安排。」
「那就在那边谈吧。」
胡子男比了个手势，指示围着同桌而坐，看似他同伴的两人走上二楼。
「我们先上去等，在那边谈吧。」
「嗯，不好意思，我马上过去。」
波拉特向工作人员告知，当时仲介这份委托的负责人是卢梨亚，并希望能借走他们目前这份工作的委托书。
工作人员点点头，先是回到柜台后方，并从中取了一本名簿过来。
波拉特从中取下了萝拉的委托书，并借了张周遭一带的地图之后，便走上二楼，前往胡子男借用的房间。
房里除了有刚才的胡子男之外，还有看似他队伍同伴的一男一女。
「抱歉，让你们久等了。还没向各位做过自我介绍呢，我叫波拉特。」
「我是欧鲁托，多多指教。而这几个是我的队伍同伴。总之，让我们坐着聊吧。」
欧鲁托介绍起他的同伴。
一个是将略长的灰黑色头发绑成马尾，看起来还不到三十岁的年轻男子。另一人则是年约二十五岁的女性，她穿着宽松的长袍，浓茶色的头发长及肩膀。
「这个年轻男子是路易斯，就如你所见，是个枪士。」
「多多指教啦。」
他将爱枪靠在桌边，并举起似乎是从一楼的酒馆直接带上来的装了啤酒的陶杯，向波拉特打了声招呼。
路易斯穿着有多处凹陷和损伤的铁制护胸，而从上衣的隙缝看去，可以看出他的手臂锻炼得相当结实。
「然后这是伊莉莎。她是魔导师喔，吓到了吧！」
「我是伊莉莎，多多指教。」
「哦！」
波拉特发出了惊呼声。
伊莉莎是不携带武器，只以魔法战斗的魔导师。
「有魔导师在就安心多了！」
波拉特用力握住了伊莉莎伸出的手。
会使用魔法的冒险者虽然不少，但能力强大到自称魔导师的魔法使却相当稀有。
「能使魔法的人」和「魔导师」最大的差异，在于使用魔法的方式。
魔法分为三个种类，分别是创造魔法、赋予魔法和召唤魔法。其中，除了从高阶存在身上汲取力量的召唤魔法之外，创造魔法和赋予魔法基本上都是透过想像为手段向妖精传递意志，并支付魔力作为代价，借以引发具体的现象。
也就是说，只要能借由想像传递意念——虽然魔力的多寡会影响规模大小，但理论上就能引发出任何现象。然而，若要能自在汲取体内的魔力，并在支付给妖精的同时传递形象，就需要训练和天赋了。
若是学习已经固定下来的形象和魔力的流向，那任何人都有施展魔法的可能；然而，能自在向妖精传递脑中的形象，并使其化为魔法施展出来的施术者，就真的只是凤毛麟角的存在了。
而唯有后者才有资格自称为魔导师。
真正的魔导师大多是贵族出身，并理所当然处在国家的掌控之中。因此，冒险者队伍里面有魔导师这点，就是一大特色了。
队伍中有魔导师——光是如此，就够格称之为一流冒险者队伍。而在大多数的状况下，这样的队伍在整个冒险者中也称得上是首屈一指。
也难怪波拉特会如此吃惊。
「还有，我的武器是这个。」
对波拉特的反应感到满意的欧鲁托，伸手指向靠在路易斯的长枪旁边的武具——分别是有着厚实刃部的单手斧和铁制的盾牌。
波拉特忍不住想像起有着红褐色头发和胡须，生得一张剽悍面容的欧鲁托，一手握着铁盾，一手高举斧头的模样。
（碰上的敌人恐怕光是看到他就会吓得鸟兽散了吧？）
他的模样就是如此有魄力。
斧战士、枪士和魔导师。
是个战力相当均衡的队伍。
他们的态度充满自信，散发出泰然自若的氛围，想必是相当老练的冒险者队伍吧。三人虽然都比波拉特年长，却都没有表现出轻视后进的态度，而是都带着善意和他握手。
虽说是一大清早，但波拉特似乎很走运地找到了老练的冒险者帮忙，这令他安心地呼了口气。接着，他在转换心情后，决定率先承认这几位前辈冒险者们的实力，并留心自己的用字遣词。
「我擅长的武器是这把长剑。三位实力如此高超，还愿意承接讨伐哥布林这种简单的工作，请让我在此道谢。」
「别在意。是说，波拉特，你的同伴呢？」
「我的同伴在委托人的家中待机。是两名才初出茅庐的孩子。」
波拉特有些过意不去地说。
和这个精实老练的队伍相比，自己的同伴却是两个小孩。
而且他们也还不够格称之为冒险者，波拉特觉得自己只是在陪孩子们玩家家酒一般。
「哈哈哈，别放在心上啦。任谁都有经历过菜鸟的时期。而且也是因为你们有把工作做好，才会和我们搭上线。」
「没有人一开始就能把事情做得炉火纯青，对自己有点信心吧。」
「嗯，谢谢。」
「好啦，这下招呼也打完了，我想确认一下工作的内容。」
波拉特首先解释起自己所承接的工作内容。他将从工作人员那边借来的萝拉的委托书摊给欧鲁托等人看。
接着，波拉特摊开地图，向三人说明自己探查到的废村的状况。
「你说翼人之里！」
三人原先只会在波拉特说明时偶尔插入几句提问，其余时间都安静地聆听——然而，在波拉待提及疑似是翼人之里的废村后，伊莉莎忍不住喊出声来。
「翼人啊……我们还没看过呢。」
「也就是说，波拉特你们找到的幸存者也是翼人吗？」
「是的。虽然我不知道三位信不信……」
「就算说谎也对你没好处吧。原来如此……这就是你不想在楼下透露村子状况的原因啊。」
伊莉莎靠上椅背叹息道。
「因为可能会有图谋不轨的家伙混在里面嘛。」
「是啊。波拉特，这件事最好别泄漏出去。」
「是。」
波拉特严肃地点头回应。
「我们平常都专注于探索遗迹，收入比一般的冒险者高上许多，所以不会绑架翼人啦。幸好是让我们接到这个委托。」
欧鲁托说着，在那剽悍的脸上露出了笑容。
「好啦，那关于讨伐对象——也就是波拉特碰上的那群哥布林，应该就如他所推测的那般，在翼人之里附近设有聚落吧？」
「若真是如此，也许里头也会有哥布林领主呢。」
「应该有吧。不过，就算真的有哥布林领主，也不会是我们的对手。我们让波拉特他们负责带路，因为他们还是新手，战斗方面就交给我们吧。至于讨伐的报酬，就照人数分配如何？」
「对三位来说，讨伐哥布林的报酬应该不多才是。即使如此，你们也愿意平分吗？」
「没问题啦。」
欧鲁托像是要赶跑波拉特的疑念般，笑了出来。
「我们才刚结束上一份工作，已经休了两周左右的假呢。」
「想找个机会让身体动一动啊。」
「就是这样，别放在心上啦。」站起身子的欧鲁托拍了拍年轻的波拉特的肩膀。
「好啦，那就趁哥布林造成更大的灾害前出发吧。首先，我们就先去那位萝拉小姐管理的农庄，尽速帮我们带路吧。」
四人自冒险者公会出发，并在太阳几乎要升上天顶时回到萝拉的家。
「抱歉，我回来晚了！……呃，咦？」
带着接下讨伐任务的欧鲁托等三人回来的波拉特，在一鼓作气冲进屋内后，登时哑口无言。围着地炉而坐的三名孩子，正吃着昨晚剩下的炖肉。
在场的有这个家的主人萝拉、维恩和蕾媞——以及另一人。
「……她是那个翼人的孩子吗？」
在波拉特奔波这一趟的期间，她似乎不止洗过澡，连蓬乱的头发都由萝拉梳理好了。
在火光的照映下，她的头发绽出银色的光芒。而原本泥泞不堪的浅灰色翅膀，现在也重回了原本的美丽纯白。
与精灵族的贵种高阶精灵族齐名的高贵种族——翼人种。
流有能与神和妖精比肩的血脉的这名少女，有着一张有如人偶般的漂亮脸蛋。
她穿着宽松的衣服（大概是萝拉借她的），袖口看得到反折的痕迹。
为了让背上的翅膀伸展出来，衣服上头还开了洞。
「我是从波拉特那里听说过大概了，但没想到可以亲眼看到真正的翼人……」
跟在波拉特后头入内的魔导师伊莉莎，忍不住感动地开口说道。
欧鲁托和路易斯也惊讶得瞠大了眼睛。
波拉特随即向萝拉介绍这三位看翼人少女看到出神的冒险者。接着，他也向三人介绍自己队伍里的两位同伴——维恩和蕾媞。
结果，这让欧鲁托等人露出了不解的神色。
蕾媞也有一张不输给翼人少女的端正脸庞，而且衣服也是上等货色，即使年纪尚幼，也感受得到她高贵的气质。
已经闯出一番事业的欧鲁托等人，也曾和身分高贵的人们有所来往。
他们虽然一眼就看出蕾媞出生于这类高贵的人家，却不明白她为何要跑来当冒险者。况且，她的年纪还这么小——年龄若是再大上一点，或许会有离家的念头，但这般年纪应该是不会有这种想法才是。
三人忍不住看向波拉特，希望他给个说明，但波拉特也不明白蕾媞成为冒险者的理由，因此也答不出个所以然。
协助波拉特摆脱这般窘境的，是萝拉有些哀伤的呢喃：
「这孩子好像体验了非常可怕的事呢。」
大人们将视线挪到了翼人少女身上。
她应该是很久没吃到热腾腾的食物了。那副埋头吃着碗中炖肉的模样怎么样都不像是传说中的种族，就只是个随处可见的普通孩子。，
「明明还这么小……」
「你有问出事情缘由了吧。」
「是的。」
翼人少女的名字是伊菲莉娜。
就在某天，她所居住的翼人之里，被有着狗头的人类和哥布林袭击了。
那似乎是发生在众人皆已入睡的深夜。
双亲要伊菲莉娜躲在家里，于是她在被窝中发抖。
外头不断传来怒吼声和巨大的声响，过了一阵子，火势开始延烧到家中，而伊菲莉娜也在这时因为太过恐惧而昏了过去。
在她醒转之际，周遭完全是一片死寂。
所幸伊菲莉娜的家并没有完全被烧毁，她才得以逃过一劫。
然而，除了她以外，其他翼人们则是……
「那孩子好像一个人收集了遗体并埋葬他们呢，那一定是一段非常辛酸的体验吧。」
波拉特和欧鲁托等人，再次默默将目光投向吃着炖肉的少女。
伊莉莎甚至还泛出了泪水。
「我们来为她报仇吧。」
除了孩子们之外，其他人都对欧鲁托这句话点了点头。
「有狗头的人啊……」
「那肯定不是人类，而是妖魔吧。我猜，是伊菲莉娜还没办法分辨妖魔和人的差异。」
伊莉莎纠正着抱臂沉吟的欧鲁托说道。
维恩、蕾媞、波拉特三人，以及欧鲁特、路易斯、伊莉莎三人都围着地炉而坐。
萝拉将伊菲莉娜安置在自己的膝盖上并抱住她，守望着六名冒险者。伊菲莉娜似乎喜欢上了萝拉，虽然偶尔会动动翅膀，但她一直乖乖地被萝拉抱在怀中。
「说到狗头的妖魔，最具代表性的就是狗头人了吧。还有就是在兽人族之中，有着狗头的那一类吧？」
「喔，对耶。兽人族也算在内呢。」
兽人在大陆南方一带筑有势力，但位于大陆北方的雷姆路西尔帝国则鲜少看见他们的身影。兽人大多有着结实的体魄，会出现在北方的兽人，大多是从事佣兵或是冒险者的行业。
「再怎么说，我也不认为兽人会和妖魔一起行动。狗头人的可能性比较高吧……」
狗头人和哥布林一样，都是繁殖力强的妖魔。
它们和哥布林同样拥有挥舞武器的智能，而强度也差不了多少。
「可是啊……」
欧鲁托像是有些不太能接受这个说法般开了口：
「凭哥布林和狗头人的能耐，真的就能歼灭翼人之里吗？」
「经你这么一说，的确是如此呢。」
「我虽然也只从传说和书本上听说过翼人种的资讯，但也知道他们的实力极为强大，光是一个里的人数，就足以和人类的大军分庭抗礼了。」
他们能叫来闪电、呼唤暴风，甚至降下大雨。正因如此，翼人种才会时而被其他种族视如神明，并崇敬或是畏惧他们。
就是军力再强的国家，也不会有袭击他们居住地的念头。即使是在约莫五百年前曾几乎统治整个大陆的连顿海姆王国，也从未对翼人种出手。
他们绝非会被哥布林或狗头人一类的下级妖魔击溃的存在。
「而且说起来，翼人会飞耶。如果真的遭遇了灭村的危机，在那之前先逃出来不就好了？」
就如路易斯所言，他们有着「能飞」这样的绝对优势，真的有什么万一，只要飞上天逃跑即可。然而，那座村庄却没有人成功逃亡，就这么毁灭了。
「我们最好假设那里有远比狗头人厉害的魔物。」
在魔王降临之后，前线就开始出现了有着强大力量的魔物。歼灭翼人之里的犬头魔物，也许也是那其中之一。
「波拉特，你们碰到的哥布林，也许和袭击村庄一事无关……但不管怎么说，哥布林也不可能只有那一只。那附近肯定有哥布林的聚落。」
欧鲁托的见解博得了路易斯和伊莉莎的点头同意。
「总之，不跑一趟的话就没办法弄清楚，就先以铲除哥布林为眼下的目标吧。毕竟它们繁殖力强，最好在它们开始袭击人类的居所前捣毁巢穴。那个翼人之里离这里近吗？」
「要是翼人之里离帝都真的这么近，应该会传出类似的谣言才对。我听说有人曾在高山的深境或是在森林里迷路时见过翼人，但可从没听过有人在村庄附近瞧见过的。」
「如果是深山或是森林深处，应该离这里很远耶，是不是该做好长途旅行的准备啊？」
「波拉特，那个被毁灭的翼人之里，离这里大概有多远呢？」
在伊莉莎的询问下，欧鲁托和路易斯也将视线投向波拉特。
「这个嘛……是呢，徒步过去的话大概要走上多久啊……」
波拉特闭起眼睛，交抱双臂思考起来。
「咦？你们不是去过一次吗？啊，还是说你们是一边探索一边前进的？」
「不……老实说，我们是用飞的抵达翼人之里。」
「「「嗄？」」」
欧鲁托等人同时露出了「你在说什么傻话？」的表情，而波拉特看了——
（果然这样的反应才正常啊。）
——想到自己的反应符合常识，忍不住安心地叹了口气。
「哇哈！这可真厉害！」
「这真棒啊！」
「喂，那边那个应该是克兰纳德吧？另一边的那个是佩鲁路镇吗？」
「嗯一……从那边的山的形状来看，应该是这样没错！」
「喂，伊莉莎，你别顾着抱头了，也往这里看一下啊！这光景可不是想看就看得到的！」
在欧鲁托和路易斯享受着观景之乐的同时，身为魔导师的伊莉莎则是抱着头呻吟着。
「不……不不不，这不可能啦！」
现在，六人正被半透明的光膜包围，沿着河川在天空飞行。
「没有经过咏唱咒文的程序，而且还能带着这么多人。这……这实在是难以置信……」
「怎么啦，伊莉莎？这孩子真厉害啊，搞不好还比你厉害耶。」
「程度差太多了好吗！」
听到欧鲁托悠哉的谈笑，伊莉莎不禁大吼回去。
这世上的确是存在着飞天魔法。
这种魔法主要用于军事用途，像是飞上高空探查战场地形或是敌军布阵等等。不过，要施展这样的魔法，理应要做好相当程度的准备才对。
「你们能明白这魔法有多不合理吗？飞天魔法可是超高难度的魔法！是能代表国家的宫廷魔导师才用得出来的魔法喔！若是一般的魔导师，可是要靠魔法阵和触媒道具增幅魔力，才能施展这种大魔法耶！就算称之为魔法的奥义之一也不为过！而且她没做咏唱，只因为『觉得能飞就飞起来了』……这要是被人听见的话，就是再厉害的宫廷魔导师都会吓得目瞪口呆啦！」
「伊莉莎小姐，蕾媞施展的这个魔法果然很厉害吗？」
这离奇的事态似乎让伊莉莎气到脑充血，她对着兴奋不已的欧鲁托劈头就是一阵数落，而波拉特则是战战兢兢地这么提问。
伊莉莎大大地叹了口气，一边揉着太阳穴一边转身面向波拉特，而在她后方，原本被伊莉莎咄咄进逼的欧鲁托则是露出松一口气的表情。
「魔法这种东西啊，形象是很重要的——如果比喻成在脑中画画，你应该就能懂了吧？那可不是恣意而为，而是需要非常明确的形象。要以咒文固定、补强这股形象，并向妖精提供等价的魔力，才能让那股形象在现实之中成形喔。所以说，没办法飞上空中的人类，是很难向精灵具体传递『飞天』这个概念的。可是，这孩子完全不靠咏唱，而是凭借着多到满出来的魔力量，强迫妖精们接受她的意志，并飞上天空。」
伊莉莎看着施展出这种大魔法的小小少女——蕾媞。
「换个简单的方式来说，她就是靠蛮力扭曲现实的！对我们这种普通魔导师来说，这简直是不合理到极点的光景！」
就伊莉莎所见，这个名为蕾媞的女孩似乎有着能凭直觉操纵魔力的天赋。
而且蕾媞虽然有经人教导对于魔法有些许基础的认知，但那显然并不完备——她极端缺乏与魔法相关的知识。
现在伊莉莎从蕾媞身上感受到的魔力量——打个比方，若能让人浮上空中的魔力量是一个杯子的量，那蕾媞就是用一个水桶不断将魔力注入这个杯子里面。
而且还是在飞行的过程中毫不间断地供应着。
无穷的魔力——她那「多到满出来」的形容实在是相当精确。
要是这孩子学会更多和魔法有关的知识的话——
「虽然凭我的本事无法好好评估，但这孩子要是好好成长的话，也许可以变成和有着『大贤者』称号的高阶精灵公主比肩的大魔导师呢……」
「好啦，总之这小姑娘很厉害就对了。」
「这孩子到底是什么来历啊……」
四名大人的视线集中在蕾媞身上。
维恩和蕾媞愉快地嬉闹，有时还发出开心的笑声，对于集中在他们身上的那些怀有恐惧之情的视线，浑然不觉。
一行人在翼人之里的中心处——蓄着水的宁静泉水旁降落时，天色已经暗了下来。
他们从半毁的房舍上拆了一些建材充作柴薪，并由伊莉莎以魔法点火。
「用飞的真是轻松啊，抵达的时间比我想像中还早呢。」
欧鲁托以泉水汲来的水注入小小的锅子煮沸，笑着这么说道。
要是在这个郁郁苍苍的森林里面行走，最快也要花上两个星期才能到吧。专精于探索遗迹和前人未涉足之地的欧鲁托等人，凭借着从空中目测的距离如此推测。
想进入未经整修过的地点并不容易，流着湍急河川的溪谷，以及突然出现的断崖、藤蔓、低矮的灌木、如泥淖般的地面、让人不舒服的高湿度等险恶的环境，都会成为前进的阻碍。
而这翼人之里就位在穿过那些重重险境的位置上。
若没有蕾媞的飞行魔法协助，还真不知道要花上多少时间找路。
而且，他们虽然降落数次稍作休憩，但大多时间都是在光膜的包覆之中移动的。虽然精神方面因为紧张而略显疲惫，但身体方面则是完全没有疲累感。只要吃过饭并休息一晚，想必就能恢复到最佳状态。
围着营火就坐的六人，晚餐是萝拉好心赠与的面包、起司和火腿。
欧鲁托等人用营火稍稍烤过面包和起司。
刺激食欲的诱人香味随之弥漫开来。
「那个，哥布林应该不会闻香而来吧？」
「这也是我的目的之一。」
欧鲁托轻轻一笑，驱走了波拉特的不安。
「若只是哥布林，就算在晚上遇袭，我们也能反击回去，不会大意的啦。」
「拿去吧，这个也烤好喽。」
「谢谢你。」
伊莉莎将稍稍烤过的面包递给了维恩和蕾媞。
路易斯看着两名孩子抓起面包就咬的模样，并将煮开的热水倒入六个小小的木杯之中。
「喝酒怕会误事，虽然只有白开水能喝，但可以暖暖身子。」
看到波拉特因为倒入杯中的不是酒而有点失望的模样，欧鲁托这么规劝道。
用过晚餐后，六人便放松下来。
欧鲁托向波拉特讲起迄今经历过的各种冒险。
伊莉莎因为体验过了蕾媞的飞行魔法，正在尝试自己能不能如法炮制。她一个人坐在离营火有些距离的地方瞑想。若想施展魔法，施术者就必须在脑中描绘着明确的形象。飞上天空是千载难逢的宝贵体验，她想趁着这股记忆尚未褪色之际，将这次的体验深深地烙印在心底。
至于维恩和蕾媞，则是一脸兴致盎然地看着路易斯拨弄着手中的东西——那是由好几道锁头连在一起的金属圈。
「瞧，这要这样做……用这种感觉拨动后……就打开啦。」
路易斯以细小的金属针轻而易举地开了锁。
「哇，好厉害喔！」
路易斯伸出了手，将锁串递给了睁大眼睛观看的两个孩子。
「拿去，维恩和蕾媞也试试看吧。」
「嗯。」
维恩在接过一个锁头后，马上操起两根金属针拨弄起来。路易斯虽然也递给蕾媞一个锁头，但她并没有接下，而是凝神窥看着维恩挑战开锁的模样。
「蕾媞是不是有点怕生呀？」
路易斯嘟嚷了一声，抓了抓脸颊。
「若是学会如何开锁，不仅在探索遗迹时能派上用场，在城镇搜索房舍时也能大展身手呢。最好趁有空练习，并练到熟练为止。不过，这个技巧绝不能用来做坏事喔。」
「波拉特先生也会吗？」
维恩向隔着营火和欧鲁托对坐的波拉特问道。
「虽然不像路易斯先生那么出神入化，但我多少还是会一点。冒险者公会也提供外借锁头的服务，可以用这种方式练习喔。」
「哦，是这样呀。」
「有兴趣的话，可以在回去之后和卢梨亚小姐打听看看啊。她应该会借你们，不妨在闲暇时拿来打发时间。」
「开锁的要诀在于指尖的感觉，所以最好是每天都练习。这也能成为不错的训练啊。」
「好的。」
维恩老实地点点头后，再次集中精神开锁。过了不久——
「啊！解开了！」
维恩将打开的锁头举到眼前，开心地大喊道。
「喔！解开啦！」
「大哥哥好厉害！」
听到这番对话的路易斯，伸手指向锁串上的下一个锁头。
「这个锁串是用来练习用的，所以难度会越来越高。下一个是这颗锁头喔。」
维恩顺着路易斯的建议，挑战起下一颗锁头。而他身旁的蕾媞则是拾起维恩刚刚解开的锁头并举到眼前，定睛凝视了好一阵子。
「蕾媞也可以试试看喔。」
「嗯……」
维恩暂时停下手边的操作，让蕾媞握住金属针。
蕾媞照着他的话语弄了两三下，但当然不会就此开锁。
「解不开啦，大哥哥。」
「借我看看。」
从蕾媞手中接过锁头后，维恩再次将针插入锁孔之中。
「这里要这样弄……像这样再用刮的一样弄一弄之后……」
咔锵。
随着小小的金属声响起，锁被解开了。
「你看，完成啦。」
「呼哇……」
蕾媞睁圆了眼睛。
「看来你大致掌握到诀窍了嘛。大部分的锁都能以同样的要领开启，之后就靠多加练习更加进步啦。」
柴火爆燃时所发出的「劈啪」声听起来十分悦耳。夜也更深了——
4
他们姑且决定在太阳升起后再去探索哥布林的巢穴。
不只是哥布林，大部分的魔物都倾向在夜间活动。
魔物的夜视能力比人类优秀许多，若要和它们交手，最好是挑在太阳升起后，它们动作变得迟钝的白天时间而非夜晚。此外，白天也多少能改善森林视线不良的问题。
欧鲁托等人一开始打的盘算，是以烧烤面包和起司的香味将哥布林引诱出来。
比起在视线不良、难以挥动武器的森林里和哥布林战斗，不如利用宽敞的废村遗址。他们判断即使是在对魔物有利的夜晚遇袭，这样的战法也比较有利。
维恩、蕾媞和波拉特尚且不提，对这三名老练冒险者所组成的队伍来说，若对手只是区区哥布林的话，就算来再多也不足为惧。
然而可惜的是，哥布林并没有被引诱出来。
不过，对方有可能已经掌握住己方的存在了。他们很清楚，只要稍有轻忽大意，随时有可能丢了性命。
哥布林们在察觉杀死同伴的人类回到翼人之里后，有可能会展开袭击。在夜深欲眠之际，他们便安排守夜的顺序——第一班是欧鲁托，第二班是路易斯和伊莉莎，而第三班则是维恩、蕾媞和波拉特三人。
和老练的三人不同，维恩等人面色紧绷地看守四周。
蕾媞则是在维恩醒来时察觉到他的动作，一同醒了过来。拜长期早起和维恩锻炼所赐，蕾媞即使早起也不会感到疲惫。
维恩和波拉特一边小心不要吵醒睡着的欧鲁托等人，一边看顾着火。而没事可做并觉得无聊的蕾媞，索性背对着维恩和波拉特，拿起维恩向路易斯借来的锁串咔嚓咔嚓地操弄起来。
这一晚，他们并没有受到哥布林的夜袭，平安迎接了早晨。
然后——
「哇啊！所有的锁都被解开了耶！是维恩做的吗？」
「不是我耶。」
起床的路易斯看到锁串被扔在地上，在察觉所有的锁都被解开后，他忍不住发出了惊呼。
「难道是蕾媞做的？」
路易斯望向坐在维恩身旁的蕾媞，但她的注意力已经完全被伊莉莎吸引过去——她正在用萝拉分给他们的蛋做煎蛋，并张罗着早餐，飘散的香气惹得蕾媞目不转睛。
看到蕾媞的模样，路易斯耸了耸肩。
（嗯……应该不至于吧。不过……）
蕾媞可是施展了足以让自己信赖的魔导师同伴——伊莉莎大为惊愕的魔法。虽然路易斯还是有所怀疑，但看到蕾媞完全变成贪吃鬼的模样，他终究还是难以认定蕾媞就是把所有锁头都解开的那个人。
即使如此，路易斯还是认为多少该问个一句。但就在他打算向蕾媞搭话之际，传来了伊莉莎做好早餐的通知，因此他错过了这个机会，并就此淡忘了这件事情。
吃完早餐也熄完火后，他们便立刻出发探索翼人之里的周遭。
就伊菲莉娜的说法来看，众人认为在她的探索范围内，并不存在哥布林的巢穴。
虽说伊菲莉娜会飞，但她的运动能力就和一般的人类孩童差不了多少。听说她在村庄被毁灭之后，曾为了寻找粮食而在森林中徘徊。但这座茂密的森林就连成人冒险者都行走不易，实在很难想像伊菲莉娜一个人能走多远。而若她的行走范围之内存在哥布林的巢穴，那她肯定也无法全身而退。
因此他们决定踏入森林，一路走到伊菲莉娜所能探索的极限。
众人排着队列，慎重地在森林中前进。
他们由欧鲁托和波拉特带头，将维恩和蕾媞夹在中间，而路易斯和伊莉莎则是殿后。
翼人之里的周遭似乎没有修筑道路的迹象。翼人们似乎没有和邻近的人类村落来往，在离开村落时，他们肯定是用飞的吧。这种移动方式的确比较方便，而且只要小心别被人瞧见，也能保障村庄的安全。
他们很快就找到了伊菲莉娜的足迹。
由于她没有刻意隐瞒，因此到处都可以看到折断的树枝、踏扁的杂草和小小的脚印。
看到折断的小树枝，波拉特的脸上闪过了沉痛的神色。
他想起当初在翼人之里看到伊菲莉娜的时候，她那柔嫩的肌肤便已布满大大小小的伤口。恐怕是为了寻找食物在森林徘徊之际，像这样被小树枝刮伤的吧。
听说，她在这里孤伶伶地生活了约有半年之久。
虽然现在的天气会热到让人浑身出汗，但半年前刚好是初冬之际。
随着天气逐渐变冷，无力生火的她，似乎是拿了烧剩的破布裹在身上，借以抵抗寒流。
她能存活下来，真的是很了不起的一件事。
在波拉特想着这些事的时候，他们总算踏出了这座无人涉足过的森林。阻挡在众人面前的，变成了香蕉树、高耸的杂草和灌木之类的植物。
「好啦，我们开始找兽径吧。」
欧鲁托和路易斯轮流站到最前方行进。
体力最充沛的两人负责踏扁杂草和灌木丛，为后面的同伴们开出了一条道路。
所幸他们很快就找到了看似是哥布林经常利用的窄径。只见瘦小的树木被粗暴地折断，凿出了一条通道。
在太阳恰巧升至天顶之际——
「喔喔，有了有了。」
走在前方的欧鲁托将身子藏在矮树丛的阴影处，轻声说道。
他看到了几只哥布林在一处崖边的洞穴晃荡着。看来它们是把这座洞窟当成巢穴了。
「哥布林？在哪里？」
维恩为了看看哥布林的模样而探出身子，而伊莉莎则是将食指竖在嘴边，比了个「安静」的手势。
波拉特拔出长剑，而路易斯握紧了长枪。
「放心吧，它们完全没察觉到我们——不过没看到犬头的妖魔啊。」
目前在洞穴前方的，就只有看起来是在看守的三只哥布林。
其中一只握着生锈的斧头，而剩下两只则只握着看似棍棒的武器。
「伊莉莎，你等一下先用魔法伏击它们，瞄准那个拿斧头的。剩下两只交给我和路易斯解决。波拉特，你注意有没有其他哥布林从洞穴里跑出来。」
「知道了。」
「维恩、蕾媞。」
接着，欧鲁托也向两名孩子开口：
「你们先找个地方躲起来，然后好好观看我们的战斗。观摩也是很重要的学习方式喔。」
孩子们似乎也感受到即将开战的紧张感，双双露出了严肃的神色，维恩更是用力点头回应。
「这才是好孩子。」
欧鲁托破颜而笑。但他随即敛起表情，握紧他爱用的单手斧，等待着时机到来。
然后——
伊莉莎的魔法成了开战的第一发炮火。
「吾，知晓火之理，变成火球。」
伊莉莎注意着别被哥布林们发现，平静站起身子，快速地咏唱起咒文。
在她开始咏唱的同时，一阵风以伊莉莎为中心向外卷起。接着，一道小如烛火的火焰从她的掌心冒了出来——过没多久，火焰就膨胀成人头的大小。
化为球状的火焰慢慢地从伊莉莎的手上浮起，在升到了超过她头部的高度后，伊莉莎就停下了塑型的动作。
「——化为炎弹，射穿吧！」
伊莉莎对着持斧的哥布林，用力挥下了手臂。
火球随即以惊人的速度飞射而出。
感受到热气的那只哥布林转过身子——但已经太慢了。火球命中了哥布林的胸口，随着爆裂声响炸出了巨大的火花。
「上！」
随着爆炸声传来的同时，欧鲁托发出了信号，从树丛中跳了出来。波拉特和路易斯也跟着他跳出树丛。
「嘎啊啊啊啊！」
这段期间，那只哥布林则是发出了凄厉的尖叫。它被轰得老远，化为一颗火球在地上打滚。爆炸形成的冲击波扩散开来，剩下的两只哥布林也感受到了那股热浪。
欧鲁托和路易斯便趁着这个破绽，冲向了那两只哥布林。
欧鲁托挥下的单手斧劈开了其中一只哥布林的头盖骨，而路易斯的长枪则是贯穿了另一只哥布林的胸膛，迅速了结它的性命。
「好厉害……」
跟在欧鲁托和路易斯后面的波拉特，在还没施展身手之前，那两只哥布林就被他们给撂倒了。这几名老练冒险者的默契让他感佩不已。虽然波拉特握好了长剑，却是没有表现的空间。
被火球击中的哥布林微微抽搐着。
「别大意了！要来了！」
不过，在欧鲁托的喝叱之下，波拉特立刻回过了神来。
哥布林们陆续从洞穴里跑了出来。
数量有十只。
握着铁制武器的哥布林仅有两只，剩下的哥布林都是握着去枝的木条作为武器。
虽然它们在数量占上风，却不是做足准备的冒险者们的对手。没过多久时间，欧鲁托便料理了四只，路易斯撂倒了三只，而波拉特则打倒了两只。
为防魔法伤及同伴，伊莉莎和孩子们一起站在后线守望。不过，她仍以火焰魔法收拾了一只企图逃跑的哥布林。
「喂，有看到领主吗？」
「不，没看到耶。」
「真怪啊。既然有这么多只哥布林，理当会有哥布林领主存在才是……」
哥布林领主是哥布林的上位种，也是哥布林们的统率者。在哥布林的群体之中，通常会出现一至三只被称为领主的上位种。
欧鲁托将斧头倒插在地，以右手抵颚思索起来。
波拉特光是和两只哥布林交手就已是气喘吁吁，但欧鲁托和路易斯早已调整了呼吸。
对他们来说，哥布林就是来上再多，也只是一群喽啰而已。
不过，就欧鲁托等人的推测，这里应该还藏有强大的魔物。
毕竟实在很难想像这种程度的哥布林集团能够毁灭翼人之里。
至少也是哥布林领主的强度，或是比哥布林强上许多，被称为食人魔种的魔物——
「伤脑筋了，该不会是躲在洞穴里吧？还是干脆做绝一点，直接让伊莉莎施展魔法弄垮洞穴的入口，活埋那家伙算了？」
「要是有别的逃生口，这样做就没意义了吧。」
「那要进去调查吗？那洞穴里面传来了很臭的味道耶。这臭味会沾到身上的，我很讨厌。」
「少抱怨了，这是工作。」
看到欧鲁托和路易斯轻松说笑的模样，伊莉莎叹了口气。
「真是一点紧张感都没有。」
她苦笑着嘟嚷道。
在这两个冒险者的幼苗面前，他们或许做了不良的示范。伊莉莎想到这里，便将视线转向位在自己身旁，观摩了整场战斗的维恩和蕾媞。
于是，她发现了。
「蕾媞，怎么了？」
蕾媞僵着身子，紧紧抓住维恩的左臂。
「对蕾媞来说，这初次经历的战斗该不会太刺激了吧？她吓呆了吗？」
不管怎么看，伊莉莎都觉得蕾媞这个年纪还不适合当冒险者。她觉得自己应该是猜对了，因而露出了苦笑。
「放心，波拉特和我的同伴们都非常强，三两下就可以打赢哥布林了。」
伊莉莎蹲下身子，让自己的视线与蕾媞同高，并温柔地向她这么说道。
「大哥哥……」
微微发抖的蕾媞开了口。
她望向维恩的眼睛。
这时，原本一脸担心地窥探蕾媞表情的维恩，在瞬时间转为严肃的神情。
「怎么了？」
察觉到蕾媞散发出不寻常的气息后，伊莉莎皱起了眉头。
蕾媞将视线从维恩身上移开，看向了洞穴的——上方。
伊莉莎顺着她的视线看去，这才终于察觉。
周遭正飘散着少量的魔力。
而那些魔力的源头——就位在蕾媞视线的方位上。
「欧鲁托！上面！」
「可恶！」
听到伊莉莎的呐喊，欧鲁托立刻有所反应，将铁盾朝着头上一挡。
在千钧一发之际，从天而降的黑影所挥出的钝器砸到了欧鲁托举起的盾牌上头，这股冲击力让欧鲁托顿时失去了平衡。
从洞穴上方跳下来的身影，看起来和以有着狗头为特征的妖魔狗头人相当相像。不过，一般的狗头人和哥布林一样，身材就只比人类小孩略高一点而已。
只是，眼前的狗头人有着超过两公尺的巨大身躯，而右手握持的则是和成人身高相仿的巨大棍棒——不，那是用「粗树干」来形容也不为过的凶器。
而在其焦茶色的毛皮底下，可以看出它有着足以挥动这巨大武器所需的结实肌肉。
以狗头人的标准来说，这个魔物实在是太超乎常轨了。
「喂喂……我所知道的狗头人，应该不会是这种庞然大物才对啊。」
虽然挡下了这从天而降的强烈一击，但欧鲁托持盾的左手也整个麻掉了，他一边强忍着左手的不适，一边提高警觉瞪视着眼前的巨大狗头人。
「根本就是食人魔啊……这家伙应该是狗头人的上位种，狗头人领主之类的？不过，我没听过有那种东西存在耶。」
路易斯将它和以怪力为特征的强大妖魔——食人魔拿来做比较。即使是会使用魔法的骑士，对上食人魔也会遭遇苦战。虽然眼前的妖魔没有食人魔那么大，但其实力若与食人魔在伯仲之间，欧鲁托等人就得使出全力与之一战。
「波拉特，绕到后面去。我们三个包围它。」
狗头人的正前方是与之对峙的欧鲁托，它的右侧站着路易斯，而波拉特则是绕到它的身后。狗头人发出了「咕噜噜噜噜」的低吼，但并没有立刻杀上前来。
「好啦，让我们来打一场吧……」
欧鲁托舔舐着自己有些干涸的嘴唇，探出了左半身，伸出左手的盾牌。而握着单手斧的右手则是蓄积了力气。
而狗头人的注意力似乎被绕到身后的波拉特，以及在它右侧晃着枪尖挑衅的路易斯吸引过去，只见它的视线不断来回巡梭。
冷汗滑过了三人的脸颊。
狗头人的武器是极为原始的木棍。
是以挥舞为攻击手段的单纯武器。
在单纯地挥舞之后——就会粉碎眼前的物事。
虽然攻势单纯，却能让人轻易想像出那样的光景，也因而渗出了惊人的威吓感。
在离欧鲁托包围着狗头人处约十公尺远的地方，维恩和蕾媞则是吞着口水守望着他们的战斗。维恩的手用力握紧了木剑。
而站在孩子们身旁的伊莉莎则是站起身子，做好随时都能咏唱魔法的准备。
「大家不会有事吗？」
「他们三个都很强，不会有事的。」
伊莉莎一边回答维恩的呢喃，一边闭起了眼睛准备咏唱魔法。
她不断地深深吸气，大大吐气——反覆做着深呼吸。
放松全身的力量，集中精神。
直到进入听不见周遭杂音的境界——
不断地深入再深入，像是潜入自我意识的底端，又像跳入深渊之中般——
也因此，伊莉莎没有察觉。
害怕与哥布林的战斗、害怕与巨大犬头妖魔的战斗，一直看着仰慕的男孩的那名少女——蕾媞，在与伊莉莎相遇以来，头一次将视线转到了她的身上。
蕾媞就这么看着伊莉莎——看着她为了施展魔法而集中精神的一举一动，就像是一直在观察她的所有动作那般。
「喔喔喔喔喔喔喔！」
随着一声大吼，欧鲁托向前踏出一步。
他之所以喊叫，是为了让狗头人的注意力集中在自己身上。在跨出步伐的同时，他也沉腰屈膝，踏稳脚步。
狗头人的双眼闪过一道凶猛的精光，它将右手握着的棍棒高举过头，以惊人之势猛力挥落。接着响起了有如爆炸般的声响，以及强烈的冲击。
「唔唔……」
即使跨出右脚劲贯下盘，这巨大的冲击力还是险些让欧鲁托连人带盾飞了出去，他的手登时一麻。
另一方面，攻势被欧鲁托的盾牌所阻的狗头人，则是顺着出招的劲道用力抽回了棍棒。
「糟糕——！」
「路易斯！」
拼命耐着冲击的欧鲁托，听到了路易斯传来的声音。
在总算挺过这阵冲击后，自盾牌后方抬起头的欧鲁托所看到的，是打算趁着狗头人大力挥舞棍棒的破绽刺出长枪的路易斯，其侧腹遭到棍棒殴击，整个人被打飞的光景。
在欧鲁托的盾牌阻挡之下，狗头人的棍棒攻势稍有减缓，但它仍凭借蛮力抽回棍棒，就这么攻向路易斯。这股威力远超过路易斯的预测——这既准又狠的一棍，就如暴风般呼啸而过。
路易斯察觉在枪尖贯穿狗头人的胸膛前，狗头人的棍棒会先一步招呼到自己的身上。他勉强回枪防守，企图以枪柄接下——但枪柄却在瞬间遭到粉碎，而他的侧腹随即挨了这沉重的一击。
身体弯成く字的路易斯，在被轰飞了约十公尺远之后，才重重摔落地面。
「嘎……咳哈……」
他在地面上翻滚了好几圈。
也许是因为有欧鲁托的盾牌和他的枪柄阻扰之故，即使被打飞得老远，路易斯也还勉强能保有意识。
他虽然发出呻吟，但还是睁大了眼睛看着狗头人的方向，并挣扎着想站起身子。
要是结结实实地吃了这一招，恐怕会落得内脏尽碎，当场毙命的下场。但看路易斯现在的模样，肯定也是断了好几根肋骨。
「该死的怪物——！」
欧鲁托大喊着，朝着狗头人的左手边跨了一步。
结束一波攻势的狗头人，在视线被欺进身边的欧鲁托吸引过去的瞬间——
「————化为炎弹，射穿吧！」
疾射的火球在狗头人的胸口一带炸开——随着爆炸声烧出了一片大火。
受到爆炸冲击的狗头人显得步履蹒跚，但它仅是发出呻吟，并未倒下。逼近狗头人的欧鲁托，也感受到了那股热浪和火焰。
欧鲁托以手中盾牌抵挡热浪，并大喝一声：
「波拉特！」
「喔喔喔喔喔喔喔！」
波拉特随着呐喊刺出长剑，他的剑尖自狗头人的背后刺穿了那厚实的胸膛。
「干、干掉了……」
波拉特放开了长剑的剑柄。
心脏遭到贯穿的狗头人，就这么前屈着身子倒了下来。
「很好，干得好啊，波拉特。」
「啊……嗯。」
这是他头一次打倒头目级的妖魔。
波拉特垂首看向自己的双手。
他的双脚还在打颤。
虽然他老是在维恩和蕾媞面前摆出老练冒险者的架子，但其实也只是脱离菜鸟时代，刚成为能独当一面的冒险者而已。
他还只是个十八岁的年轻人。
「路易斯！」
伊莉莎奔到了倒地不起的路易斯身边。
「好痛痛痛……哎呀，真是出糗了呀。」
「真是的！你先别说话……」
伊莉莎坐到了路易斯身侧，将双手贴在被棍棒殴击过的侧腹上，开始集中精神咏唱咒文。
「吾，知晓其理，向您请愿。力量啊，汇聚吾手，治愈此人吧！」
「谢啦。」
伊莉莎的双手被淡淡的光芒包覆。
那是治愈魔法。
「你的肋骨断了，光是这样可是没办法治好的。」
「……只要把我治到能行走的程度就好啦。」
路易斯从伊莉莎的手上感受到一股舒适的暖流，疼痛也随之减缓，让他用力呼出了一口气。
（比想像中还棘手啊。）
欧鲁托看着伊莉莎以魔法治愈路易斯的光景，安心地呼了口气。
只差一点就可能出现牺牲者——他一边暗自反省，一边看向自己爱用的盾牌。
像是在诉说棍棒的冲击力道之大一般，这面铁制的盾牌被打凹了一个大坑。
路易斯还能保住一条小命，真的算是他们走运。
虽说他们没有轻忽大意，但擅自认定对手只是哥布林和犬头妖魔——区区狗头人的成见，似乎让他们在内心深处感到有些松懈。
他看向趴倒在地的狗头人。
只见波拉特为了把剑拔出来，正使尽吃奶的力气。
由于这一剑刺得极深，也许是被骨头卡住了吧。
欧鲁托暗忖孩子们应该没事，并将视线挪了过去。
「——嗯？」
只见蕾媞紧抓着维恩的手臂看向这里，而且还不停发抖。
（是太过刺激了吗？看起来好像有点萎靡啊……）
路易斯被一击殴飞的光景，对她来说也许是太过冲击性了吧。
「喂，小子们，这里没事了。怎么啦？第一次看到打斗，让你们感到害怕了吗？虽然路易斯那家伙吃了点苦头，但没什么事啦。怎样，应该有好好上了一课吧？」
欧鲁托走了过去，有些勉强地在那张剽悍的面容上展露笑容——然而，维恩和蕾媞并没有看向他，而是继续盯着倒地的狗头人。
「欧……欧鲁托先生……」
终于开口的维恩以沙哑的声音说道。
「维恩，怎么啦？」
「蕾媞……蕾媞说，那家伙还没有死！」
「呜……呜哇……哇啊啊啊！」
在维恩说出口的同时，传来了波拉特的尖声惨叫。
「……什么！」
回过身来的欧鲁托，看到的是胸口依然插着一把剑，却缓缓站起身子的狗头人。