一也及涅姆和以前一样，靠著维尔达所持有的巡回众星之力——『星纹导航』前往不属于地球的某地。

  两人及一头龙从充当转移门的『星纹球』现身。

  「维尔达，这里是什么星球？」

  「这颗行星名为列斐，接下来朕打算前往此星球上最大的国家……涅蜜莉亚，汝的身体没问题吧？」

  「是的，我不要紧。」

  维尔达在地球时已将言语情报转移给捏姆。与一也那时不同，涅姆果然并未感受到身体有何异样。

  「太好了。那么抵达城镇时，就麻烦你帮忙翻译。为了避免遇上奇怪的家伙遭遇危险，就先询问女性吧。」

  「汝保护过头了吧。」

  「啰、啰嗦。」

  一也无言以对，逼不得已只能不悦地瞪著维尔达。

  「保护过头？」

  涅姆不可思议似地仰头看著维尔达，疑惑地微歪著头。

  于是，维尔达将嘴尖弯低到涅姆耳旁，小声对她解释，过程中完全没有张开过嘴。

  「恐怕只是单纯嫉妒。在意涅蜜莉亚和其他男人交谈，这份无法控制的感情便爆发了吧。」

  「男人……可是我在商店街跟别人交谈时都没有……」

  涅姆彷佛在配合维尔达般，也小声地说著，但两边的声音一也都听得一清二楚。

  「当时跟涅蜜莉亚交谈的男子几乎都是上了年纪的人，大致上都有对象，不会成为竞争对手。彼是在意同龄的男性……嗯，当一也在卡贝托族的村庄里被女性包围时，涅蜜莉亚有何感觉？」

  涅姆的双眼失去焦距，似乎是在回想，然后那对浅色的唇瓣慢慢地抿起。

  「……呃，总觉得胸口附近闷闷的。」

  「嗯，那种感觉再加重就会变成嫉妒……不对，是变成一种叫做吃醋的情绪。也就是说，一也是想独占涅蜜莉亚——」

  「好了，我们走吧！」

  一也又加大声音将话题打断。

  「嗯，的确是。一也、涅蜜莉亚，坐到朕的背上吧。」

  看到眼前若无其事地回应的伙伴，一也一面半认真地思考，想办法要堵住它的嘴，一面叹著气从维尔达的尾巴爬到背上。涅姆快步跟上，突然伸手捉住一也的衣角。

  「涅姆？」

  「那、那个，我会小心的。所以一也先生也不要太……就是……」

  「咦？哦、嗯，我也会……小心……的？」

  一也嘴上说著含糊的回答，脑中想推导出涅姆这句话的真意，但脚边不稳的轻微晃动令他无法统整思考。

  「维尔达，你好像很高兴。」

  「呵呵呵，汝误会了，朕这不是高兴。」

  而是幸灾乐祸——维尔达似乎想接著说出这句话。一也踩了一脚龙背当作抱怨，摇晃也逐渐平息。

  「嗯，就维持在这个程度吧。」

  维尔达的双翼发出声音，同时迅速胀大，当它用那个扩展到比身体大上三倍的翅膀一拍，飘浮感便随之袭来，一也一行人渐渐远离地表。

  「维尔达，关于之前的事啊。」

  飞上天空后过了一会儿，乘在维尔达颈部的一也开口。

  涅姆就在这具巨大身躯的腰部一带，专心致志地阅读书籍。她把书摊在膝上，身旁放著像是平假名一览表的板子及字典。

  「嗯。」

  维尔达的颈部很长，但这头龙拥有足以听见几公里远脚步声的听力，因此这个距离并未造成问题。由于维尔达可以任意透过骨头传递自己的声音，因此一也在脖颈处就能听见它的回应。

  「结果那头黑龙到底是什么呢？」

  前往涅姆的故乡•行星撒拉姆时，在拯救像涅姆那样被当作活祭品……及奴隶的人们的过程当中，一也遇见一头身上裹著黑色盔甲的龙，并与其交战。

  「记得彼是称呼朕为《强袭型》吧，那代表跟朕肯定是有所关联的。」

  黑龙似乎认识维尔达，可是感觉想和它进行沟通也很困难。

  「简直就像机器人嘛。」

  「实际上应该就近似那种东西。『龙』很有可能是某处制造出来的兵器，能力脱离生物进

  化的范畴太多了。」

  「我也是啊。」

  一也拥有不会被任何人所伤的异常力量；而龙具备宛如订制般的力量、哪一天也许会成为一也的天敌，他认为他们之间应当不是毫无关系。

  「总之，继续寻找的话，早晚会知道的。」

  「嗯。」

  一也环视这片无垠无际、与地球相似的蓝天。

  他很在意自己力量的真面目，却也不是那么重视这个问题。毕竟他已经知道自己是什么样的存在了。这是如今被他留在家中的红色书衣日记、自己乘坐的巨大朋友和总是陪在他身旁的女孩告诉他的。

  所以，他现在只想成为朋友的助力。一也对这位不用重新宣之于口、想必也瞭解自己所有想法的伙伴提起关于接下来的话题。

  「那么，你想去最大的国家，是因为这样比较容易收集情报吗？」

  「这也是部分原因，朕本是想要等到抵达后再告诉汝。」

  维尔达稍稍偏过头，把视线转了过来。一也看出它要说的是很严肃的事情。

  「嗯。」

  等一也一回应，维尔达便将脸及视线转回前方。

  「正如一也所说，朕现在前往的是这个行星上最大的国家。」

  「嗯。」

  「回到刚刚的话题，一也，汝还记得在撒拉姆被黑龙及虫子毁灭的国家吗？」

  四处窜逃的人们，袭击他们并破坏建筑物的黑色虫群，出现的黑龙……比起风景，这些影像反而更加深刻地烙印在脑海中。一也实在想不太出那里的街景。

  「呃……好像有个钟楼。」

  「那是在面临毁灭前被一也及朕阻止的城镇。不是那里，朕说的是在卡贝托的村里时接到消息，说已经毁灭的那个地方。」

  「啊，是那里呀。」

  一也再次回溯记忆。

  「……话说回来，因为太过匆忙，我完全没有详细问过。那个国家怎么了吗？」

  「嗯，接下来要前往的国家与遭到毁灭的国家有个共通点。」

  「……都是行星上最大的国家吗？」

  「汝真是明察秋毫。」

  「你有什么线索了吗？J

  「嗯，其实在撒拉姆与一也汝等分别后，朕从可凭自身能力抵达的十五行星中，选出三颗行星前往。尽管无法从原住民口中直接获取情报，但朕想确认自身的知识与现今产生多少程度的分歧。」

  「记得你实际上几乎没有去过那些地方嘛。」

  「嗯，直到遇见一也前，朕也只去过两处。因为之后又去了撒拉姆及地球，合计共是四处。」

  「地球是第四个啊。那么前往那三个行星的结果如何？」

  「第一个就是这颗行星，在这里以及接下来的第二个行星，情况与朕的知识并未有太大的差异。问题在于第三个行星。」

  「改变的程度有多少？」

  「面目全非，那里已经完全灭亡了。」

  「——」

  一也不禁屏息。

  「人类居住的区域变成一片被火烧光的原野。虽说朕所拥有的顶多是看过照片这种程度的知识，目睹如此骤变还是只能哑口无言。」

  「是黑龙一行的杰作吗？ 」

  「破坏的痕迹很类似，十有**不会错。」

  维尔达的声音中带著不悦。

  「那么，你是想说接著就会轮到这里吗？」

  「嗯，从痕迹的新旧来看，它们是从最大的国家开始破坏的。回想起来，在撒拉姆被毁的国家也是一样。从国家及城镇的数量来思考，纯粹偶然的可能性太低了。不过，朕也并不确定这个行星是否会在最近遭受攻击……」

  「攻击的顺序啊……」

  一也环起手思索。维尔达吐了口气后，继续说道：

  「还有一颗星球，似乎在撒拉姆遭到袭击前就灭亡了。就朕所知，撒拉姆的文明水准排名倒数第二位，而被灭亡的星球则是倒数第一。我等目前所在的这颗星球——列斐是倒数第三……只是黑龙的袭击范围若是不与朕的行动范围重叠，就没有意义了。」

  「是想先设下陷阱吗……嗯，这样或许能阻止黑龙们的破坏，我觉得不错。既然对方有可能是维尔达的同伴，我就更想让它们停手了。」

  维尔达微微颔首。

  「感谢汝。好，差不多要到了。捏蜜莉亚，可以把书收起来了。」

  「好。」

  尽管嘴上这么回答，但涅姆似乎在一也及维尔达谈话期间就读完了书，早已合好书本，立刻就过来了。

  「一也先生、维尔先生，我或许什么都做不到，但要是有我能帮忙的事情，请你们尽管说。」

  涅姆似乎是听到了这边的对话，用认真的目光仰望著他们。

  「谢谢你，涅姆。我语言不通，可能有很多地方需要仰赖你，不过也只是在不会造成危险的范围内啦。」

  「拜托汝了。」

  得到一也及维尔达的回答，少女睁著坚定的双眸点点头，一头白桃色长发被强风吹得宛如翅膀般飘扬。然而……

  「差不多要下降了。涅蜜莉亚，汝就抓著一也吧。」

  维尔达一说完，少女眼中的耀眼光芒便突然烟消云散，如同幼子似地对脚底的晃动害怕得坐立不安，双手紧抓著一也衬衫的衣角。

  看到这样的反差，虽然一也不晓得自己是拿什么标准来对照，却也觉得——

  ——这真是犯规……

  「那就是这颗星球上最大的国家吗？」

  「嗯，那是卡赛奥尔帝国。」

  一头龙与两人眺望著平原上的街景，他们正处于离目的地稍微有些距离的平原及森林交界处。

  从城镇到森林有一条一直线的道路，这条路似乎也延伸到了森林之中，但一也一行却位在偏离道路的森林边缘躲在树木的阴影中。

  从地上来看，晴朗无云的天空果真带有和地球的蓝天相同的色调，气温也几乎并无二致。就连偶尔会吹来乾燥的风这点，都与现今地球的季节——秋天很相似。

  「有很多高耸的建筑物呢。」

  听到涅姆的发言，一也也开始确认起耸立在街上的建筑。这座城镇被城墙团团围住，中心附近可以看到好几座尖塔。

  「真大啊，这样感觉也比较容易收集情报。」

  「嗯，文明也发展得不错。兵器方面，应该是有研发出使用火药的武器。虽说还没发展到利用电力的程度，却也没有那么不方便。」

  维尔达说明自己原本就有的知识。

  「原来如此。那就是在撒拉姆之上，却又不到地球的程度啰？」

  「大致上来说，是这样没错。好了，朕就潜伏在这座森林中吧。要是有事，随时都可呼唤朕。当然，在危险迫近汝等时，朕会和上次一样靠近城镇发出吼叫。」

  「这么说来，之前我去一也先生所在的旅社时，好像也有听到维尔先生的叫声。」

  涅姆对维尔达的话有了反应，像是回想起来似地突然说道。

  「啊，是涅姆来救我的时候吧。无论在镇上的何处，都绝对能够听见那个叫声，那我就放心了。」

  「嗯，去的时候要小心啊。」

  维尔达缩回和两人并排在一起的头，将长长的颈部钻进树木中，进入森林深处。等到只剩下一条尾巴时，维尔达的声音传来。

  「话说回来，一也，朕来保管汝现在拿在手上的书，汝放在尾巴前端即可。」

  一也在前来这颗行星时，从家里带了书。这本书不是他以前拿著的祖父母的日记，而是最近买下且已经读过好几遍的书。

  「我是预定如果要住在这里，就在晚上看的……」

  「汝不是看过好几次了吗？接下来就只剩实践了。」

  「……你知道是什么书啦？」

  「嗯，朕对那本书也有兴趣，更何况光是负责偷听的工作也很闲。」

  「嗯〜算了，反正也没差。」

  一也边说边把书放到维尔达的尾巴上。

  「感谢汝。」

  那条尾巴快速地动了起来，往已经被几重树影遮到看不见的头部方向消失。

  「可是，书上的内容对维尔达根本没有意义，这样没关系吗？」

  「嗯，朕只是想知道那是什么样的东西。那么，朕确实收下了。」

  随著轻微的振动，那具巨体便完全消失在森林当中。一也目送维尔达离去，接著转往城镇的方向。

  「好了，总之我们先进城吧。那边应该会有守卫，如果不能进入，我就得抱著涅姆跳过城墙，可以吗？」

  一也一向涅姆确认，涅姆宛如平行线的眼睑便瞬间眨了眨。

  「抱著？」

  「啊，用绳子拉你上去也——」

  「不……只要一也先生方便的话……这样感觉很温暖，也很安心，胸口还会紧缩一下——」

  每当涅姆说出一句话，她的脸颊便一点一点地变成和发色一样的粉色，接著再逐渐转红。

  「嗯、嗯，涅姆不讨厌的话，那就这么做吧。」

  「我怎么会讨厌……我甚至想要更——」

  在涅姆欲言又止，一也的脸颊也变热许多时——

  「嗯！」

  维尔达的声音从林中深处传来，它的叫声不知为何听起来有些滑稽。紧接著，一道更大的声音传入两人耳中。

  「抱歉在汝等比翼双飞之时打扰。朕刚刚在进入小型肉食兽的地盘时无意吓到彼等了。彼等目前正往汝等那边逃，汝等就随意应付吧。」

  「比翼……？总之，我知道了，我们会想办法的。」

  一也回答后没多久，几只外表像狼的野兽便跳了出来。

  它们都表现得慌慌张张，一来到森林外头就停下脚步，接著露出彷佛在说「刚刚那是什么!?」的表情看著森林，又彼此面面相觑。

  「嗯，遇到那种大型动物，当然会被吓到嘛。」

  一也在心中察觉到原因，轻声低语。一也的声音让野兽们产生反应，发觉他及涅姆的存在。

  「啊，糟糕。没有说话就不会被发现了……这也没办法。涅姆，我先把它们赶走，你不要离我太远喔。」

  「好、好的。」

  涅姆的声音在发抖。

  ——对了，这跟咬伤涅姆的狗很像。

  涅姆遭到监禁时，有长得像是狗的生物守在她居住的小屋外防止她逃走。当她为了帮助一也而逃离小屋之际，被那些生物咬了好几次，身上受了不少伤。

  「涅姆，不要紧的。我不会让它们碰你一根寒毛。」

  一也回过头说完，紧张获得几分舒缓的涅姆默默地点点头。

  狼(？)们从刚刚目睹巨大生物出现的冲击中重新振作起来，压低身体，以敏捷的步伐包围一也及涅姆，似乎是把两人看成了猎物。

  一也把左脚往前跨出半步，右脚跟置于后方并轻轻张开脚尖，双手手掌放松且上下并列，摆出左半身在前的姿势。

  「连同刚刚在内，很抱歉还要吓你们第二次，不过还是请你们撤退吧。」

  一也张嘴发动自己的能力。

  「第三极限解——」

  「坎宁克都！！」 「——锁……咦？」

  话才说到一半，远方的一道尖锐嗓音便插了进来。

  在下一个瞬间，某种飞翔的物体飞过一也及涅姆眼前。普通人大概只能看见影子，但启动能力的一也却看得清清楚楚。

  介入一也及狼之间的是只鸟。

  那只飞行速度惊人的鸟以一也为中心绕圈，然后扩大绕行圆圈的直径，瞄准狼的侧腹便埋头冲去。

  ——太乱来了！

  正当一也这么想的时候，鸟已经撞上离自己最近的狼。

  鸟出乎一也的预料，撞飞重量是自己数倍的狼，而且势头完全没有减弱，就这么转换方向，把狼一只接一只地撂倒。

  被打倒的狼一起身，便一溜烟地逃进了森林中。尚未攻击的狼也宛如受到影响般，消失在树丛里。

  「第三极限上锁……真厉害。」

  一也收起能力低语完，就听见上方传来的振翅声。

  一只双翼展开感觉足足有一点五公尺以上的鸟，正缓缓降落。

  一也无意间伸出手，鸟重重拍了两、三下翅膀，将双脚落在他的手上。用力紧捉的感触自一也手臂上传来，紧接著是重量倏地增加。

  鸟的外表长得像鹫或鹰那样的猛禽类，脸上在以人类来说相当于眉间的位置到头顶部这一区覆盖著金属羽毛，感觉很有特色。它睁著双眼目不转睛地凝视自己所捉住的手之主人。

  「谢谢你的帮忙。」

  一也道过谢，身旁的涅姆也探过来瞧著这只鸟。

  「好大的鸟呢。谢谢你救我们远离险境。」

  涅姆伸出小小的手掌靠近，鸟一边咕咕叫著一边探出头来。湼姆极其自然地抚摸鸟的头，鸟也像是很舒服似地眯起眼睛。

  「好可爱……不过真的好强啊。它叫什么名字呢？」

  「不知道耶。我想应该不是野生的。外表看起来像是鹰或鹫——」

  「坎宁克都！」

  刚才的女性嗓音再次响起。

  一也及涅姆往声音传来的方向看去。鸟拍著翅膀离开一也的手，往声音的主人飞去，落在她纤细的肩膀上。

  一位与一也差不多年纪的少女正只手扠腰站在那里。

  她有头金色短发，如同人偶般端正的面容上嵌著一双宛若宝石的翠绿色双眸，而那双眼睛正仰望著停在肩上的鸟。她穿著和双眼同样颜色的披肩与百褶裙，长得掩盖住脚踝的黑色裤袜，脚下是一双皮制短靴，这样的打扮看起来有些像是旅行装束。她身上散发出好强的氛围，要是换个服装，看上去也许就会像个美少年。

  「坎宁克都，利鲁乌乌乌。」

  少女轻拍鸟的侧腹，鸟发出短促的咕噜声做为回应后，便开始理起羽毛。

  为了道谢，一也走近少女及鸟。

  「谢谢你。多亏了你们，我们才能得救。」

  「谢谢你。」

  她的年龄恐怕和一也相差无几，但从外表实在看不出来。见一也道谢，涅姆也弯腰鞠躬跟著他致谢。

  「怀修悠尔圣法特雷希特克斯？」

  「咦？」

  少女快速说出一串一也听不懂的话。

  ——啊，这么说来，我不会说这个国家的语言嘛。

  「涅姆，不好意思突然麻烦你，可以请你告诉我她在说什么吗？」

  涅姆也回过神来，像是想起了自己的职责。

  「好的。呃，这个人是在说『你的《圣法特》怎么了？』。」

  「圣法特……虽然不知道是什么东西，但翻译不出来的话，那就是固有名词了吧。你可以帮我问一下圣法特是什么吗？」

  涅姆将一也的话翻译好传达给少女后，少女的表情有了变化。就算语言不通，也可以看出对方显然十分吃惊。

  两人透过涅姆继续交流。

  「你不知道圣法特!?好像也只有那女孩懂这里的话，你们到底是从那里来的？」

  看样子《圣法特》这物品在这个国家是属于常识。一也使用和以前同样的方法，向对方探听情报。

  他透过涅姆告诉对方——自己是从日本过来；为了将有益的事物带回祖国，自己正在旅行，前往有所发展的城镇及国家加深见识。只有涅姆会这里的语言，两人对于这边的文化一无所知等等。

  涅姆直接翻译少女的回答：

  「日本？我从未听说过这个国家。话说回来，竟然也有国家没有圣法特啊。居然不晓得修鲁克在这个时期会在森林周边乱晃，看来你们真的是外国人。」

  少女望著一也及涅姆。修鲁克应该就是刚才那个外表像狼的动物吧。

  一也将回答的内容告诉涅姆。

  「我是知道与这类似的生物，却没想到会突然遇见，所以你真的帮了我们大忙。是说，你住在那个城里吗？我们接下来的目的地就是那里。」

  涅姆用自己的声音传达一也的话，还刻意按照先日语后当地语言的顺序来翻译。是要让一也确认自己想要传达的事情呢？还是体贴一也呢？不管她的用意为何，这样做的确是容易让人理解。

  「嗯，我就住在那座城里。不过那里的警备很森严，虽然目前正处于稍微放缓的时期……但我想外国人还是无法轻易进入的。」

  翻译完少女的发言，涅姆微歪著头，像是在寻求一也的判断。

  「涅姆，你告诉她说：『很遗憾，那我们会去找别的城镇。』然后你刚刚的翻译方式真的很简单就能听懂，谢谢你。要是有问题，我会告诉你的，有些部分的日常对话就交给你了。」

  一也说完，涅姆便露出放心的表情点点头，看来她原先也在为第一次的翻译感到紧张。

  「这样啊……那我们再去寻找别的城镇。」

  一也从一开始就考虑到进不了城镇的可能性，于是在此选择乾脆地放弃。如果无法以一般的方式进入，那越过城墙入侵就好。

  少女环起手臂，做出像是在思考的模样，然后又突然抬起头。

  「……不用了，我来替你们带路。一起进去的话应该就没问题了，更何况我对没有圣法特的国家也有兴趣。」

  「可以吗？」

  这个提议对一也来说简直是求之不得。只是对方愿意爽快接纳身分不明的他们两人，还是令一也很意外。

  「那座城镇是这个世界上治安最好、文明也最发达的地方，毕竟皇帝陛下就住在那里啊。不管想做什么居心不轨的事，都会立刻被警备队逮捕。而且……」

  「而且？」

  即使是简短的提问，涅姆也用两种语言各说了一次。

  少女抚摸站在自己肩上的大鸟——坎宁克都。

  「我第一次看到坎宁克都亲近别人。既然它认同你们，那最起码你们应该不会是坏人。」

  坎宁克都发出咕噜噜的叫声磨擦少女的脸颊。

  一也向涅姆点点头，拜托她道谢及自我介绍。

  「谢谢你。不好意思，这么晚才自我介绍，我名叫涅蜜莉亚，他是一也先生。」

  一也微微低下头。

  「涅蜜莉亚和一也啊。我是亚尔涅•帕洛特。你们的年纪看起来跟我差不多，就不用加敬称了，反正我也没有加。」

  「我知道了，亚尔涅小姐……啊，这是我的习惯……」

  即使用日语说话时一度说错，涅姆也会老实地将自己说错的地方直接翻译出来。亚尔涅轻声地笑了起来。

  「不用勉强啦。」

  「谢谢你。」

  涅姆道完谢，亚尔涅仍继续说下去……但涅姆没有翻译，而是急忙挥著双手。

  这是一也至今从未看过的光景。亚尔涅看到涅姆的模样，又转过头看向一也。被那道彷佛在审视的目光直盯著看，让一也不禁后退半步。

  「怎、怎么啦？涅姆，她跟你说了什么？」

  涅姆支支吾吾地望著地面，长发间能隐约窥见一对艳红的耳朵。

  「……她问我是不是一也先生的老婆或恋人……」

  「咦、啊，这、这样啊。」

  见一也尴尬地回应，亚尔涅轻轻地笑出声。

  「嗯，没差啦，反正看了就大概知道了。总之先走吧，我招待你们去我家。」

  尽管觉得害羞，涅姆仍认真地进行工作。

  亚尔涅往城镇的方向迈步前进，一也及涅姆互相瞥了对方一眼，才迈步跟上去。

  这次亚尔涅只将脸转过来。

  「这么说来，在修鲁克们跳出来之前，我好像听到了一个很低沉的声音，你们有听见什么吗？」

  「会、会不会是风声啊？」

  「应、应该是风声吧。」

  两人边淌冷汗边回答。因为亚尔涅露出感到不可思议似的表情，涅姆才注意到自己在不知不觉间忘记翻译，急忙重新说明。

  「这样啊，会是错觉吗？」

  亚尔涅也不太介意，继续往城镇走去。

  一也再次跟上亚尔涅，想著那位巨大伙伴面露尴尬的那一刻。

  因为有亚尔涅应付守卫，两人轻易地就进入城中，直接往亚尔涅家走去。

  街景和之前看过的基曼德很像，乍看之下实在分不清哪边的文明水准较高。不管怎么样，能确定的是双方的发展程度都没有地球好。可是——

  「人好多喔……」

  真不愧是这颗行星上最大的国家，来往的行人很多。不光是这样，眼前的景色还给他一种每个人都兴奋雀跃的感觉。

  ——是有祭典吗？

  主要街道上到处挂有像是横幅的东西，建筑物墙上也挂了装饰，散发出热闹的氛围。走在路上时，也数度看到观赏类似乐团演奏或街头表演等节目的人群。

  广场设有一个巨大的喷水池，让人感觉到水资源的不虞匮乏。喷水池中央还设置了一座石像，旁边有块写了字的石碑。

  ——这具石像还真大。持剑的人……和长了很多大角的老虎？等等问问看吧。比起这个

  一也在意的是，除了年幼的孩子外，几乎所有人的身旁都有动物。最多的是狗和猫，另外也有看起来像是马的哺乳类，其他也有像坎宁克都这样的鸟类，甚至连爬虫类都有，总之种类是各式各样。

  一也一面悄悄地瞧著动物，一面走著，发现人们的视线都集中于这里。

  ——不是在看我，是在看涅姆吧。

  这个城镇和基曼德不同，人们的发色非常多采多姿，涅姆在阳光下闪闪发光的秀发虽然很引人注目，却也没有那么奇怪。

  涅姆身穿米白色上衣，上头搭配蓝色的开襟毛衣，下半身是胭脂色的裙子和深茶色的靴子，肩上斜背著一个附有蝴蝶结的侧肩包，里头装有简单换洗的衣物及书本。这些都是几天前，一也向拜访家中的青叶兄妹说明涅姆会长期停留在此的事后，过几天被欢喜莫名的枫拖著四人一起出门时购买的。她说那是什么秋天混搭风，一也却不太明白这个意思。在他坦白地表达衣服很适合涅姆时，涅姆看起来很高兴。

  ——服装也没有太大的差异。那也就是说……

  「利亚丽。」「利亚留……」「库夫马斯。」「马洛普斯雷哈啊哈啊。」

  一也侧耳倾听，挑出几个词。

  「涅姆，等等，我想请你告诉我这些词的意思。」

  一也告知挑出的词，拜托涅姆翻译。

  「利亚丽是『可爱』，利亚留是『美少女』，库夫马斯是『好像妖精一样』，马洛普斯雷哈啊哈啊是……粉红色，头发……哈啊哈啊？不好意思，我不晓得确切的意思。」

  「没关系，不用了，是我的错。」

  「？」

  一也看著涅姆的脸，在心里想著「又来啦」。这种情形跟在地球时一样，这里的审美观跟一也的母国似乎没有太大差别。想到这里，一也的胸口同时涌起一股焦躁的情绪。

  「涅姆，你要小心喔。」

  一也对面前的涅姆这么说完，她便露出惊讶的表情仰望著他。

  「这里有什么危险吗？」

  「呃，就是……」

  一也不知该如何回答，由于想不出什么好藉口，他只能老实坦承。

  「因为男人们都在看涅姆。」

  「……？看我吗？果然这种发色……」

  眼见涅姆悲伤地低喃，一也心慌起来。

  「不是的。大家会看，是因为涅姆很可爱——」

  「可爱!?」

  涅姆的表情没什么变化，脸颊却涨得通红。一也也呼应她的变化，耳朵开始发热。

  一也抓了抓头。自从与维尔达和涅姆相遇之后，自己在这段时间中就从不太与人说话的状态变得比较会说话了。但他总觉得自己以前并没有这么愚蠢……一也脑中想著这些，叹了口气。耳朵的热度也逐渐消退。

  「抱歉，明明维尔达刚刚才提醒过的。」

  「？」

  脸颊仍带著些许粉桃色的涅姆疑惑地眨眨眼。

  「它说我过度保护。我刚才又啰嗦了呢。」

  「……」

  涅姆不断地重复眨著呈现平行线的双眸，怯生生地伸出右手，就这么一如往常地捉住一也衬衫的衣角。

  「——一也没关系。」

  一也听到一个小小的声音。

  「咦？」

  他一反问，涅姆便低下头。她的双眼被隐藏在浏海的阴影下，勉强能够看见的嘴唇用比刚才更大一点的声音说道：

  「如、如果这是过度保护，那我维持这样也没关系。」

  ——过度保护也没关系？是表示我啰嗦也可以吗？好像不太对。由此看来，我对涅姆过度保护是在吃醋……这也就是说——？

  在一也感觉到自己的思虑快要触碰到拥有惊人热度的某种情感时，就在那一瞬间——

  「喵奴内？J

  听到亚尔涅从远处传来的声音，一也倏地回到了现实中。

  「啊，亚尔涅小姐是在问怎么了。我们走吧。」

  涅姆重回翻译的工作，急忙跑向亚尔涅那里。

  一也也挥去那如同闷烧般的热度，设法回到平常的状态，跟在涅姆身后。

  一行人抵达亚尔涅的家。她家的房子是以坚固的红砖打造，规模约是周遭房子的三倍，还设有庭园，说是宅邸说不定更加符合。

  亚尔涅一打开门进入园中，宅邸的门扉便跟著开启，门内站著一名女性。

  女子的年纪看起来不满三十五岁，一头茶发整齐地绑起来缠在头上，身穿白色围裙。她的外表与其说是女仆，感觉更像是家庭教师。

  在门完全打开的那一瞬间，一也便惊讶地睁大双眼。因为有只大蛇摇摇晃晃地摆动头部，正挺起身体看著这里。但从亚尔捏不动声色的样子来看，那应该是宠物还是什么的吧。

  「我回来了，尤尤塔。」

  亚尔涅微微举起手，对女子打招呼。

  女子深深地弯腰行礼，接著往这里走来，但大蛇却先一步过来了。它咻咻地以轻快的步伐靠近，彷佛在地面游泳。

  「培尔贝会来迎接我真是稀……嗯？」

  被称为培尔贝的大蛇直接越过呼唤它名字的亚尔涅身旁，往一也的方向爬来。

  一也并不害怕爬虫类，只是看著它，什么也没做。培尔贝缠上一也的脚，一点一点爬上他的身体，转眼间就绕遍他的全身。

  「培尔贝!」

  女子急忙冲向一也。

  「不要紧的，它没有缠紧。」

  一也对著女子举起双手，强调自己并未被攻击。被这样缠著的确有些重，但一也只感觉得到摩擦程度的触感，针对意外攻击的自动防御也没有发动。

  培尔贝看著一也的脸，缓缓摇动头部。

  「培尔贝看起来很喜欢一也先生呢。」

  涅姆面对蛇也不为所动，反倒和刚才对待坎宁克都一样，抚摸培尔贝不断晃动的颈部一带。

  「嗯？涅姆不怕蛇吗？」

  「咦？是的，我不怕。」

  涅姆边摸培尔贝边说，她的动作甚至透露出亲近。

  「啊，也对，你身边就有类似这种生物的亲戚存在嘛。」

  想起伙伴的脸，一也接受了这个解释。说完以后，他想到维尔达或许会抱怨被自己当作爬虫类同类的事。

  「培尔贝居然完全没有提防……真是太稀奇了。」

  「对啊，就连坎宁克都都很快就卸下警戒了。」

  「坎宁克都？那就真的很稀奇了。应该说，我甚至认为那才更不可能。」

  「我也吓了一跳。他们好像是正在旅行的外国人，我想应该不要紧，就带他们进城了。听说他们的国家没有圣法特，我想听听那里的事情。」

  「没有圣法特……我也从没听说过。原来如此，是这么回事啊。」

  女性与亚尔涅交谈过后，看著这里低下头。附带一提，涅姆也有为我逐一翻译她们的对话。

  「这回小姐受两位照顾了。很抱歉这么晚才自我介绍，我是受命照顾及教育亚尔涅小姐的尤尤塔•诺威。」

  「……只是任命她的人不在这里就是了。」

  虽然亚尔涅小声说出的这句话令人在意，但一也还是先拜托涅姆为两人自我介绍。

  「初次见面，我是涅蜜莉亚，这位是一也先生。在危急时刻，承蒙亚尔涅小姐搭救了，也感谢她愿意招待我们前来自宅作客。」

  涅姆一打招呼，尤尤塔便说了一些话。看涅姆做出否认的动作，大概又是被问及两人是否为恋人关系，于是一也就没有特别询问。

  「两位若不排斥的话，我来泡杯茶，这边请。」

  一也及涅姆恭敬不如从命地进入宅邸。

  「哦——居然有武士、武者这么有趣的制度啊。」

  在亚尔涅宅邸的接待室中，亚尔涅、一也及涅姆正喝著尤尤塔所泡的茶。这种茶带有类似果实的芳香与些许甜味，和红茶十分接近。

  「是的，最近这种制度也正逐渐消失，现在变成更加近代化的模式了。」

  涅姆继续详细地回答。

  一也将日本这个国家的时代背景设定于江户时代末期。要是表示自己国家的文明压倒性地高于这颗行星，那自己的旅行便会显得毫无根据。至于服装及风俗之类的详细部分，他就随意地掩饰过去了。

  涅姆一边说明这些事，一边翻译。

  「原来如此……日本也是由皇帝在统治国家的啊，和本国——卡赛奥尔帝国很像。不过在圣法特的有无上就有很大的差别了。」

  涅姆对一也的回答点点头，并将其翻为异国语言，和亚尔涅持续对话。

  「我们也有家畜，但还是第一次听说圣法特这种东西。我看街上每个人身旁都会有动物，那就是圣法特吗？」

  「没错，我们每个人在十岁时都必定会被授予圣法特。说是被授予，然而方式也是各式各样。有些人的圣法特是自己本来饲养的宠物，也有人去捕捉动物，将其调教为圣法特。若是寿命比较长的动物，也会有世袭的情况发生。种类依据职业也有所不同，比方说有能让贵族骑乘的动物、辅助士兵战斗的动物和农家的家畜……当中也有很多例外。然后有时在圣法特死亡或是更换工作时，圣法特也会随之更动。总之，就是会把人类以外的生物置于身边。不光是这个国家，周边诸国也有这种习惯。所以看到有人没有圣法特，让我很吃惊。」

  亚尔涅大致说明过后，用茶润了润喉。茶杯一空，尤尤塔就会立刻拿起茶壶再倒一杯。

  「顺带一提，坎宁克都是我在九岁时看到它很虚弱，带回家保护，就这么直接成为我的圣法特的。」

  「这样啊，身旁若是有什么人或动物在，万一遇到意外也会有安全感，我觉得这是个好风俗。」

  一也听著涅姆的翻译，想起或许会小声抱怨自己把它与蛇相提并论的巨大伙伴，差点忍不住笑了出来。

  「坎宁克都真的很强呢，一瞬间就把袭击我们的动物赶跑了，吓我一跳。」

  涅姆大概是已经习惯了，除了翻译一也及亚尔涅双方的发言，还会加入对话。接著，亚尔涅骄傲地挺起还算丰满的胸部。

  「那孩子非常地优秀，是我自傲的圣法特。如果是跟它一起……」

  亚尔涅本想说些什么，却在半途抿紧嘴唇，露出悔恨的神情。

  「……啊，对不起，没什么。」

  亚尔涅苦笑著挥挥手。一也倏地往旁看，发现尤尤塔的双阵色彩似乎比亚尔涅还要暗沉，于是决定改变话题，不去提及。

  「这么说来，街上给我一种不知该说是吵杂还是冷静不下来的感觉，是有什么祭典吗？ 」

  亚尔涅的脸上消去了大半的苦笑感，但另一半却仍然还在。

  「嗯，是学生斗技大会。这个活动会在位于市街中心的圆形斗技场举办，从全国各个学校选出的高等学级代表将会和圣法特在那里一同战斗。这场大会的水准高到人人都说若是获得优胜，未来便是一片光明，所以是举国欢腾的盛事，当然会比祭典还要热闹。」

  「那我们来的真是时候。话说回来，亚尔涅小姐还是学生吗？」

  「嗯，我就是刚才说的高等学级学生。」

  「那就是和你同年级的学生会出场啰。亚尔涅小姐学校的代表是怎么样的人？对方的圣法特果然也很强吧？」

  「我。」

  「我？」

  涅姆只翻出一个简短的第一人称。一也不禁反问。

  「我是代表之一，但很遗憾地没有出场资格。」

  亚尔涅露出混杂了悔恨和放弃的表情，身旁的尤尤塔一脸沉痛地凝视地板。

  「……明明是代表，却没有参加资格吗？」

  一也不晓得这是不是自己能去深入的事情，但因为是自己提起的，他判断应该可以问问。

  「嗯，要参加的话需要遵句一点规则。全国共有八所学校，各校会各选出两名代表，代表会再选一位搭档组队……说，这场大会是以总计十六队依照胜者晋级的方式在进行战斗的。」

  「是两组的人跟圣法特组成一队嘛。」

  「没错，而我询问了很多人，却都被一一回绝了。」

  亚尔涅露出自嘲的笑容。

  插图 第一话 01

  「这……还真是遗憾啊。」

  一也认为自己的立场还不适合问「你为什么被拒绝？」这个问题，便只说了这一句话。

  「嗯，优胜者不光能获得奖金与名誉，还会被招待参加皇帝一族及贵族们齐聚一堂的宫中晚宴。曾有人在那个场合被陛下或其亲族看中而收到聘书，视情况还可能成为大人物的伴侣。我也很想去晚宴，所以真的觉得很不甘心。」

  未来一片光明指的好像就是这个意思。

  ——这个国家金字塔顶端的人士及地位接近的人都会全员到齐吗？

  一也脑中有了某个想法，于是他又提出了一个问题：

  「是说，那个伙伴能不能选校外的人？」

  涅姆翻译一也的话，宛如平行线的眼皮微微弯起。

  从涅姆的表情来看，她已经看出一也的提议是什么了。等等我再详细告诉你—— 一也对她补充。

  「嗯，代表所选的搭档并无特别的限制，好像是因为古老传说的关系……总之，谁都可以担任。也可以选择现役的骑士，有人是靠著这样获胜的，只是这么做就无法炒热气氛，因此不太受大人欢迎。所以大家都暗自有个默契，几乎都会从学生当中做选择。」

  亚尔涅并未察觉一也的想只是继续说明。尤尤塔却凝视一也的脸，像是感觉到了什么。当一也提出这个提案时，涅姆赞同地点点头。

  「那么，做为你帮助我们的谢礼……可以让一也先生成为你的搭档候补吗？」

  原本一直看著涅姆的脸说话的亚尔涅惊讶地睁圆双眼，接著快速转向一也。

  「你来？很感谢你有这份心，但没有圣法特的话……」

  「圣法特一定要在十岁时才能决定吗？」

  「不，那倒没有……你该不会——」

  理解了 一也想说的事，亚尔涅面露困惑。一也靠她的表情就大概知道她想说什么，于是点点头。

  「那只要接下来决定好圣法特就行了。因为是临时组合，我和我的圣法特或许都无法成为战力，但总比不能参加来得好吧？」

  亚尔涅皱起眉头，一双眼瞥著他开始思考。烦恼了 一会儿，她才用宛如瞪视的目光由下往上凝视一也。

  「……这个活动就如名称所示，是场斗技大会，人类都要使用木制武器来战斗喔？木剑跟木枪都不锋利，前端也全被弄钝了，没有那么结实，只要用力碰撞，武器就会坏掉。圣法特也都被教成只能发挥出最低限度的实力，如果没有发生意外，应该是不会受什么重伤。可即便如此，还是有一定的机率会受伤，被打中关键的地方还有可能骨折……虽然这是几十年前的事了，但比赛甚至也曾出现过死者。」

  「武器坏了的话，那胜负要怎么算？」

  听到一也那被翻译过来的问题，亚尔涅露出感到意外似的表情。

  「换作一般的武器，被打中的人不是就会死吗？所以被打中的那一方就会被视作无法战斗而败退。若是因为不同的原因而毁坏，也可以使用放在自己阵营里的预备品。更何况也有裁判在——呃，我不是想说这个。」

  「一也先生表示他对体力很有自信……如果是一也先生的话，我想不会有问题的。」

  「可是……」

  亚尔涅似乎仍不太情愿。

  「应该说，这也是调查的一环吧。要是获得优胜，就能够谒见皇帝陛下，或许可以打听到不少事情。能够听到如此有益之事的机会并不常有，所以我们也确实是有原因的……似乎是这样。」

  也许是用词多少有些难，涅姆不太有自信地又补充了一句，不过内容倒是没有问题。一也对涅姆微笑后，她也像是放心似地露出微笑。

  亚尔涅维持著那张为难的神情好一段时间，最终还是吐了口气，放松肩颈。

  「……我明白了。」

  然后她放松紧绷的脸颊，眯起美丽的翠玉色双眼看向一也。

  「那就拜托你了。谢谢你，一也。」

  从亚尔涅的表情也可看出，她已经答应了。

  「嗯，但你别抱著太大的期待——他是这么说的。」

  等涅姆带著些许笑意翻完这句话后，亚尔涅也轻声笑了起来。

  「当然。只要能够参加，我就很开心了。到时你站著就好，不过要是情况危急……就是发生我跟坎宁克会输的状况，那你就马上弃权。」

  一也点过头，发现自己忘记问最关键的问题，只好又请涅姆传达。

  「话说回来，比赛是什么时候开始？」

  「这对你可能很突然，就是明天了。预定是连续举行两天，地点就在这座城里，所以搭档的申请到今天才截止，我接下来就会去办手续。要登记的只有人，圣法特就等等再来考虑吧。」

  紧接著，一直在旁听著的尤尤塔走了过来。

  「一也先生，既然如此，能否请您就住在本宅？幸好这边还有多的空房，涅蜜莉亚小姐也务必一道住下。」

  「就这么办。尤尤塔做的料理真的很好吃喔，你们就好好养精蓄锐，准备参加大会吧。」

  涅姆面对一也歪起头，询问他的意见。一也想到了维尔达。

  ——只要寻找适当的时间点溜出去跟它商量就好了吧，反正它全都听得见。

  确认目前并无会让那位伙伴担心的要素后，一也将回覆告诉涅姆。

  「谢谢，那我们就恭敬不如从命了。」

  尤尤塔行过礼后，便离开房间。

  ……自从一也表明要参加大会开始，尤尤塔就一直是一副若有所思的神情，这令他十分在意。

  温暖的蒸气缓缓升起。

  这里是帕洛特家的大浴场。

  平常他们都是使用比较小的浴室，这回是因为有客人来，才会准备出这间大浴场。亚尔涅骄傲地表示，水源处会源源不绝地涌出热水正是这个镇上的特色。

  涅姆在宽广的更衣室将脱下的衣服摺好。

  她向亚尔涅等人表明自己是第一次看到这么大的浴室，而亚尔涅则说机会难得，她也有很多事情想要询问涅姆，于是两人便决定一起洗澡。

  「呜哇……涅蜜莉亚的皮肤真的好漂亮喔。」

  已经脱好衣服的亚尔涅目不转睛地盯著涅姆看。

  「有吗……？」 .

  涅姆没什么被别人称赞的经验，有些害羞地用毛巾遮住身体。

  「我认为亚尔涅小姐的皮肤比较漂亮。而且……」

  涅姆低头看著自己的胸部，接著看向亚尔涅的胸部。

  「我很羡慕。」

  见她用认真的目光一直线地紧盯自己的胸腩，亚尔涅红著脸用毛巾盖住胸部。

  「涅、涅蜜莉亚过不久也会变大的。我倒是希望它别长太大，这种东西只会防碍到斗技。」

  「是吗……男人……一也先生也比较喜欢大一点……」

  这是她最近从电视学到的事，说男人这种生物都很在意女性胸部的大小。得知这一点时，涅姆不禁对自己微微隆起的胸脯感到不安。

  「不是愈大就愈好啦。女人的价值才不是光靠这个决定的。涅蜜莉亚长得很可爱，光是这样男人就会——哈啾！接下来就到浴池聊吧，这样会感冒的。」

  「好的。」

  涅姆与亚尔涅手牵著手进入浴场，宛如一对感情很好的姊妹。

  两人互相替对方刷背，再浸入浴池中。

  「呼……太棒了。」

  「非常舒服。」

  亚尔涅把头靠在浴池边缘的石头上。长发包在毛巾中的涅姆发出叹息声，脸颊涨成了粉红色。

  从清洗身体时，两人就开始悠闲地聊些像是平常生活及兴趣等话题。

  「烹饪啊。我是不是也该做些女孩子气的事情呢？」

  「我以前也没有做过，但看到一也先生高兴享用料理的样子，我就会感到很开心。」

  亚尔涅望著温和地露出丝丝微笑的涅姆，接著稍稍移开视线，轻声问道：

  「是说……你会跟一也一起洗澡吗？」

  「嗯啊？」

  受到温暖热水影响而放松神经的涅姆被意想不到的问题砸个正著，发出奇怪的声音。

  「因为我没有恋爱经验，所以很在意。就是……跟男人交往，到底该做些什么事啊？」

  满脸通红的亚尔涅说道。

  「不、不是，我们并没有在交往……更别说是一起洗澡……」

  涅姆这才想起，自己在之前曾询问一也要不要一起洗澡。当时她什么都没想，现在不知为何却觉得那似乎是件十分羞耻的事。

  一思及那时的事——不，在那之前，她也曾浑身**地站在一也面前。在这短短的时间内，涅姆已经学到，让男性看见自己身体的举动是具有特别意义的。

  事到如今，涅姆才开始感到害臊，连忙把鼻子以下的部位都浸在热水中。

  「这样啊。跟男人交往究竟该怎么做啊……会亲吻之类的吗……」

  明明没有任何人在听，毫无经验的少女们仍细声交谈。

  插图 第一话 02

  「会、会怎么样呢？」

  「最后是会让对方看到自己的身体吧……」

  亚尔涅的脸涨得红通通的，却不是因为热水的缘故。

  「……」

  涅姆不敢说自己已经让对方看过，只能顶著发红的双颊默不作声。

  「不过——」

  亚尔涅露出有些寂寥的神情说：

  「我没有可以做这种事的时间……」

  亚尔涅仰望天花板，当涅姆疑惑她是想说些什么的那一瞬间，热气的阴影处出现了一个人。

  「小姐、涅蜜莉亚小姐，请容我与您们一同泡澡。」

  沉浸在闲聊中的两人没有注意到，尤尤塔已在不知不觉间进入了浴场。她已经洗好身体，身上缠了条大毛巾。

  「长大以后，就没再跟尤尤塔洗过澡了呢。」

  「从小姐六岁左右开始就没有了。谢谢您的邀请。」

  尤尤塔轻轻地将脚尖伸入面进入水中，一面脱去毛巾，露出身体。

  然后，亚尔涅及涅蜜莉亚感受到了一阵冲击。

  两人哑口无言，沉默地凝视某一处好一阵子。

  一对双峰浮在热水上，散发出艳丽的光辉。那对**就在尤尤塔的锁骨下，随著水面的起伏微微晃动，彷佛在嘲笑两人。

  「两、两位是怎么了？」

  被紧盯住的尤尤塔抱住胸部往后退，使得双峰隆得更高，像是在发出高笑声般显得更加耀眼。

  亚尔涅把鼻子以下的部位浸到水中，涅姆也随著她这么做。

  「塞总东西补四育大愈好(这种东西不是愈大愈好)……」

  「塞四女伦的省立(这是女人的胜利)……」

  亚尔涅及涅蜜莉亚的低语变成泡沫，消散在水中。

  「劳汝等费心了。」

  涅姆回房后，一也提议一起去找维尔达一趟说明事情，两人潜入森林前往它的所在之处。

  这次一也发动能力，抱住涅姆来到外头……然而从她身上飘出刚洗好澡的香味令一也心猿意马，他隐藏著自己的浮躁，总算抵达维尔达这里。

  「朕全都听见了。」

  一也预料得没错，拥有异常听觉的伙伴根本不需要自己的说明。

  「斗技大会吗？汝的提案还真令人意想不到。」

  「维尔达之前不是也说过要去找掌权者收集情报吗？所以我想说获得优胜的话，就可以跟皇帝对话。」

  「嗯，要在这种程度的大会胜出，对一也来说根本不费吹灰之力。」

  「吹灰……？总之，要是亚尔涅看起来快输了，我就会配合她认输的。老实说，我觉得若没跟那只黑龙扯上关系，很难打听得到维尔达的情报。但因为机率不是零，我才想要试试看。」

  「嗯，朕很感谢汝。」

  维尔达点点头，告知一也自己将一切都交付于他。

  「话说回来，街上的情况有没有什么奇怪的地方？」

  一也询问在森林中听著街上声响的伙伴。

  「目前尚未听见与朕有关的情报。那个叫做圣法特的东西跟朕并不是同样类型的生物，看来龙并不是来自这块土地。附近也没有像是那种黑虫等生物造成的痕迹。」

  「这样啊。那我就先暂且集中精神应付斗技大会吧。」

  「里面似乎也有卑劣至极的人，汝最好小心。」

  「其中也有有所企图的选——哎呀。」

  在一龙一人交谈的期间，有某种东西窜过一也脚边——他瞬间伸手捉住了那样事物。

  在他手中的是种外表看起来像是青蛙的生物。

  「汝在做什么？」

  「正好，就让这只像是青蛙的动物来帮我吧。」

  一也手中那只犹如青蛙的生物正不断地挣扎。这种动物拥有蓝绿色的表皮，大小约和地球上的牛蛙差不多，头上长了一根触角。

  「汝是说圣法特吗？」

  「嗯，做个笼子把它放进去吧。」

  「嗯，实际上一也得独自战斗。」

  应该不会有问题吧——维尔达所说的话包含了这样的潜台词。

  一也点点头，和仍挣扎著挥动手脚的伪青蛙面对面，请求它的协助。

  「对不起，我想请你稍微帮个忙。我跟你约好，结束的话自然就会放掉你，到时候还会准备很多你喜欢的东西。」

  「嘓嘓……」

  听到这句话的伪青蛙凝视著一也的双眼好一阵子，像是理解其意似地冷静下来。一也试著把它放到肩上，它也没有想逃的样子。

  「是在无意识间感觉到一也的力量了吧，真是个脑袋灵光的生物，跟把朕与蛇一起相提并论的某人不同。」

  它果然听见了——一也在心中苦笑。龙想必也有身为龙的矜持，但一也平常就因为与涅姆之间的事饱受维尔达调侃，因此不打算保持沉默。

  「谢谢你愿意答应，看来不需要笼子了。好……你的名字就叫做培尔达吧，因为你看起来就像某位的亲戚。」

  「汝这家伙。」

  听到一也这么说的维尔达发出一句简短的抱怨后，就绷起一张脸。

  当然，两人之间并没有充斥著那种险峻的气氛。目睹这场宛如朋友间互相拌嘴的互动，涅姆露出笑容，轻声地笑著。

  「哼。」

  不悦地皱眉的维尔达把脸转往城镇的方向，这种将视线转向无关的他处、其实在专注倾听的动作，充满了人类的感觉。

  「一也、涅蜜莉亚，那位名为尤尤塔的女子正前往汝等所居住的房间。若是被彼发觉房里空无一人，是会被怀疑的。有一也在的话，那还赶得及，汝等快点回去吧。」

  「时间已经很晚了耶……为什么要在这种时候过去？」

  附带一提，卡赛奥尔帝国的夜晚似乎很短，特别是在目前的季节，太阳会被遮住的时间只有一、两个小时。以地球的标准来看，现在早就过了凌晨零时，但灿烂的太阳光却已经开始洒落地面。

  「总之，我们回去吧。」

  「好。」

  一也一说完，涅姆便靠了过来，把手交叉在胸前。一也以人称公主抱的形式抱住涅姆，发动能力。

  「第四极限解锁。」

  在话音落下的那一瞬间，身体便倏地转轻，彷佛重力都从这个世界上消失似的。他也几乎感觉不到抱在怀中的涅姆重量。

  「汝等千万要小心。」

  「嗯，那就之后再见。涅姆，我们要赶一下路，你抱用力点。」

  「是，没问题。」

  一也抱紧涅姆。涅姆的脸颊感觉有些红，为了避免过于意识让自己的脸也跟著变红，一也看向肩上的培尔达。它正紧紧地捉著自己，好像能够理解发生了什么事。

  「你真的很聪明耶。虽然只是一段短短的时间，还是请你多多指教啊。」

  重新对培尔达打过招呼后，一也迈开脚步奔驰。

  木制门扉外响起敲门的咚咚声。

  「请、请进。」

  总算赶回房间的一也一说完，尤尤塔便走了进来。一也坐在床上，涅姆则坐在椅子上。

  这间极为宽广的房间显见经过彻底的打扫，比一也之前在基曼德所住的旅社漂亮好几倍。尤尤塔曾询问是否要准备两个房间，因为涅姆说两人一起住也没关系，一也便也没有特别反对……只是——

  ——万一发生意外，两人分开反而危险.，涅姆是翻译，不待在自己身边就没有意义了；更何况他们平常就住在同一个屋檐下……

  明明没受到任何人的责备，一也脑何却浮现出一个又一个的藉口。

  「很抱歉这么晚还前来打扰，我来是有些事想跟您谈谈，能否占用您一点时间？」

  涅姆低著头小声地翻译，尽管一也很在意她的反应，还是先点了点头。

  「没关系，反正我们也还没睡。」

  「谢谢您。哎呀？涅蜜莉亚小姐……您的脸好红，是感冒了吗？」

  涅姆很老实地连对方询问自己的问题也翻了出来。听到尤尤塔的话，一也看向涅姆的脸，发现她的脸的确整个变得通红，表情异常地傻。

  涅姆向尤尤塔说了什么后，尤尤塔满脸通红地用手遮住嘴。接著涅姆把对尤尤塔说的话翻成日语。

  「不要紧……是一也先生……太过激烈……我有点吓到……」

  「我、我竟然打扰到两位如此重要的时间……!?」

  涅姆也立刻翻译了尤尤塔的回答。

  「不、不是的！你看，是圣法特！因为我们拚命地想抓到这种像是青蛙的生物，运动量才会多到激烈的地步啦！」

  「嘓嘓！嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓！！」

  培尔达像是在呼应惊慌失措地吵闹起来的一也及尤尤塔，再加上恍惚地翻译此景的涅姆，眼前这幅奇异的光景又持续了好一段时间。

  一群人一同啜饮著尤尤塔所泡的茶。

  「那么既然都重振精神了——」

  坐在椅子上的尤尤塔看著正前方的一也。

  「是关于斗技大会，谢谢您愿意成为小姐的搭档。」

  「不会，这没什么大不了的，更何况我也无法成为战力。」

  一也透过涅姆传达自己的回应后，尤尤塔便转开目光。

  「……能否……请您辞退呢？」

  「咦？」

  尽管惊讶，涅姆仍转达了这番意想不到的发言。

  「虽然小姐刚才已经办好了搭档的申请手续，但到当日比赛前都还可以弃权。能否请您取消出场的打算？」

  尤尤塔抱歉似地询问一也。

  「……其实在我们谈论斗技大会时，我便很在意尤尤塔小姐的样子。是有什么原因吗？如果可以，希望你能告诉我……」

  「这个街上的人也都知道某部分程度的事情缘由，因此告诉你应该不会造成问题。」

  尤尤塔开始说起以前的往事。

  亚尔涅的父亲，也就是前代当家——瑞士•帕洛特原本只是担任士兵长程度的职位，但他勇猛果敢，在政治方面也表现得十分优秀，能平等对待所有人，深具人望，于是获得皇帝卡赛奥尔六世注意，使得家族在他那一代跻身贵族之列。

  可是，他因为某次事件而失势……不仅如此，还成为罪人而被送往流放之地。

  原因在于皇帝的太子——修希尔基于好玩的心态对某位女性出手，导致对方怀孕的事件。

  修希尔丝毫不感到羞耻，只将钱砸到女子面前，要她离开这座城。

  听闻消息的瑞士在皇帝一族与贵族们列席的王宫会议场上，弹劾了修希尔。在现场陪同的尤尤塔仍记得瑞士所说的每一句话。

  「既然身处继承陛下地位的立场，怎能作出如此轻率的行为！他该负起责任！」

  瑞士对太子修希尔如此怒吼道。

  「无聊。区区一、两个女人怀孕又不是什么大事。能以这样卑贱的身分怀有高贵的下届皇帝血脉，她们反倒应该感到骄傲。那种身分之人所产下的孩子当然无法成为公子，所以吾才准备了贱别的金钱啊，这样不就可以了。真是的，别把那种碍眼的家伙带到吾面前。为了这种枝微末节的小事就吵吵闹闹的，这令吾非常地不悦……对耶，你是个暴发户吧。你最好再稍微学习一下被选中的人该怎么样表现。」

  见站在皇帝玉座旁的修希尔态度散漫，瑞士气势凌人地走近，在他面前以直挺不动的姿势站好。瑞士的体格健壮，足以令他俯视体型纤细的修希尔。

  修希尔不悦地瞪著瑞士。

  「怎么？竟敢俯视著吾，真是太无礼了，你这暴发户——」

  修希尔没能把话说到最后。

  瑞士使出浑身的力量打飞了他。作为战士，瑞士拥有出类拔萃的实力，被他打中的修希尔被打到墙上，软软地倒下。

  「嘎哈！！你你你、你这无礼之徒——！你、你以为吾是谁——」

  「吵死了！身为骄傲的皇帝陛下的太子，这是你该有的举止吗！好好记住，不是血统造就了你！而是你平常的行为造就了你自己，决定你是什么人！你最好知耻！」

  修希尔无视瑞士的发言，只是激动地叫道：

  「啰嗦！谁来处死这个无礼的暴发户！」

  现场一片哗然，瑞士遭到赶来的士兵逮捕。

  后来，瑞士被夺去做为贵族的地位，遭到流放。

  接下来的事除了自己和亚尔捏外，没有其他人知道——尤尤塔补充完这一句后，便继续说明。

  在瑞士被送往流放地的前一天，皇帝秘密来到他这里。

  皇帝对著瑞士深深地低下头。

  「瑞士啊，小犬对你造成麻烦，演变成这样的结果，孤也感到很抱歉。如果事情发生在没有任何耳目的地方，孤还能设法掩饰……偏偏在这个场合是诸侯群集，孤也只能制裁你。五年，不，请你忍耐三年。孤必定会把你从那里带回。孤不想失去你这样的人。」

  在贵族当中，也有许多人看不惯瑞士仅凭他这一代就能获得如此地位。视瑞士为敌的贵族趁著瑞士殴打修希尔的事件，一起将他定罪，并数度向皇帝进言想处死他。

  之所以没被处死而是流放，是皇帝以瑞士至今的功绩为由，给予他恩赦而减刑的结果。

  然后，接著十年过去——

  「十年？那么亚尔涅小姐的父亲已经被解放了吗？」

  尤尤塔满脸沉痛地摇头。

  「皇帝没有遵守约定？」

  「不是的，陛下真的是位很棒的人，从不会不遵守自己所说的事。只是，陛下在瑞士大人被流放之后立刻就卧病在床，由修希尔殿下掌权，结果瑞士大人的流放刑期便被一次又一次地延长。」

  「原来如此。瑞士先生……还是称他为大人比较好吧。总之，亚尔涅小姐的父亲还平安无事吗？」

  涅姆正确地将一也的话转达给了尤尤塔。

  「您与大人并不是主从关系，不叫大人也没有关系的。毕竟他是个也不喜欢让我称他为大人的人。」

  尤尤塔露出微笑，像是想起了回忆。从她的表情可以看出，她是真的尊敬且仰慕著瑞士。可是她的神情马上又转为悲伤。

  「由于我和小姐无法出入宫廷，所以老实说我们现在也不晓得瑞士大人是否平安。」

  「这么说来，亚尔涅小姐的母亲身在何方？」

  「夫人的身体并不好，生下小姐之后就马上……从那时就在此任职的我被瑞士大人赋予照顾小姐的任务。尽管僭越，我是真的将小姐当作自己的孩子来看。」

  「看到尤尤塔小姐，我就很清楚你的确是打从心底重视亚尔涅小姐。」

  听到涅姆带著温暖的嗓音，尤尤塔睁著湿润的眼眸紧深地鞠了个躬。

  「还有，尤尤塔小姐……修希尔的那个孩子又怎么样了？」

  「……我听说对方似乎因精神上太过劳累而坏了身体，没能生下孩子。」

  涅姆翻译的声音也转为忧郁。不被期望的孩子，这份遭遇与过去的涅姆相同。要是那孩子得以出生，涅姆或许会比任何人都瞭解那个心情。

  一也自然地碰触涅姆的指尖。涅姆抬起原本低垂的头，看著一也。然后她像是在表明自己没事般，露出些许笑容，并稍稍握住一也的指尖。

  一也对涅姆轻轻点头后，又询问尤尤塔。

  「谢谢你愿意告诉我们这些，我也隐约知道尤尤塔小姐为何要劝我辞退的原因了……若是能获得优胜，出席晚宴……亚尔涅是打算在皇帝及贵族云集的那个场做些什么吧。」

  尤尤塔点头。

  「就是您所察觉的那样。」

  「你知道亚尔涅小姐想要做什么吗？」

  这次一也还未问出口，涅姆就先问了。

  「……我不知道。小姐也和瑞士大人很像，或许是想要弹劾殿下，也可能是想直接上告……让瑞士大人归来……最起码，取回贵族的地位应不是她的目的。」

  不管怎么样，就一也听到的修希尔的性格来看，对方肯定不会听取亚尔涅的请求，甚至还会大发雷霆。他也能埋解尤尤塔在害怕什么。

  「几乎所有街上的人都晓得小姐的境遇。虽然众人都基于瑞士大人的人品而不会迫害于她，却也不会和她有必要以上的牵连。这次的斗技大会更是个关系到是否能够做官及飞黄腾达的机会，因此没有人愿意和小姐组队。」

  就在这时，一也自荐成为亚尔涅的搭档候补。

  「我轻率成为候补，让你深感不安，真是十分抱歉。」

  一也深深鞠躬道歉，尤尤塔连忙摇头。

  「不会，一也先生对此一无所知，只是伸出手想要帮助为难的小姐。我对您只有感谢，并没有半点责备您的意思。这全是我的专断独行，我才要感到抱歉。」

  尤尤塔露出打从心底感到歉疚的神情致歉。她会这么做，也是在担心一也吧。若是获得优胜，亚尔涅采取预料之内的行动，一也也有可能受到牵连。

  「那么……」

  尤尤塔难以启齿地开口。

  听到事情始末，一也选择不接受尤尤塔的提议。

  「关于出场的部分，我已经理解自己也会遭遇危险的事。即便如此，很抱歉，我是不会退让的。」

  尤尤塔双眼中的情绪转为了恳求。即便被一也拒绝也没有生气，是因为她很清楚这一切都只是出于她的考量。

  「我也很明白一也先生的目的。可是这次能不能就请您放弃呢？若是其他的事情，我都会尽可能地——」

  「尤尤塔小姐。」

  一也正面迎上尤尤塔的目光。他像是要让尤尤塔安心似地笔直望著她，没有移开视线。即使知道语言不通，一也仍对她说了起来。涅姆也紧追在后，从旁告知一也的意思。

  「其实就算参加宫中晚宴，也难以达成我……我们的真正目的。但在听了事情经纬之后，我仍决定要出场。」

  「真正的目的……？」

  尤尤塔瞪大双眼，彷佛在看什么不可思议的事物。她无法衡量他们的意图，却没有表现出恶意。

  「突然出现的人说出这种话，您或许无法信任，但能不能请您相信我们呢？我们绝对不会做出对你们有害的事，当然也包含亚尔涅小姐在内。」

  涅姆翻译的声音也伴随著毅然决然的感觉。

  尤尤塔接连看向一也及涅姆。涅姆宛如要对一也的话做出保证般，露出微笑缓缓点头。然后，尤尤塔再次看向一也。

  「……虽然这句话很失礼……但两位真是不可思议的人啊……不知为何，我就是会想要相信您们。」

  尤尤塔放松肩膀，红色的嘴唇弯起一个浅浅的弧度。

  「……我知道了。就算这次不行，小姐总有一天还是会做出危险的事吧。与其一直抱以对未来的不安，我想试著相信两位。而且我已下定决心，不管小姐发生什么事，都会保护她。斗技大会方面就全权交给两位……小姐，就拜托您们了。」

  一也明确地点头。涅姆握住一也食指的指尖微微施力。

  ——嗯，不要紧的。

  一也用自己的手掌包覆住涅姆的手，回答尤尤塔。

  「是，请交给我们吧。」

  尤尤塔露出显而易见的微笑。

  「明明和您们是初次见面，不知为何竟会感到如此安心……真是不可思议……您们到底是什么人呢？」

  一也突然想起祖母最喜欢的电视节目，答道：

  「我只是个鸡婆的闲居旅人。」

  在那之后

  当尤尤塔与涅蜜莉亚交谈时，一也在旁边用手遮住嘴巴，小声低语：

  「我决定要赢到决赛。有件事想拜托你，我等等再跟你说。」

  当时间来到太阳终于西沉的深夜——

  在转为昏暗的森林中，听完伙伴持续一阵子的低语后，巨大的黑影吐出一口灼热的吐息。

  「朕也受过汝的照顾，因此无法太过多嘴……真是的，简直是个滥好人。那就立刻行动吧……还需要能达成作用的风车。」

  在黑影的背后，原本就很庞大的双翼又胀得更大，带著巨体往只存在剎那的星空展翅飞去。