第三话
在斗技大会第一日结束后的隔日早晨。
「你们又要去参观街道了吗？」
亚尔涅一脸遗憾地问道。涅姆迅速进行翻译，彷佛这是她的天职。
「嗯，在举办活动时也会有观光客，我认为这是可以听到各种事情的好机会。我们一定会在比赛开始之前回来的。」
其实是一也再次以收集情报做为藉口，打算先回地球一趟去上学
「可是我还想练习合作……不过是我硬要你陪同参赛……对不起，我会注意不要耍任性的。」
亚尔涅的语气就宛如正在忍耐却又想要别人关注的小孩般，但她还是有好好地顾虑一也他们方不方便。
「我也是，抱歉做出这么自私的决定。我会补偿你的，如果有什么希望的话就说吧。」
一也再次道歉。
「希望……我会想想的。」
看到亚尔涅的神情开朗了些，一也放心地与涅姆一同走向街道。
但他觉得这回换涅姆的表情变得有点寂寞。
一也在祖父母还健在时会到道场帮忙，做孩子练习前的对手，有多少习惯应付小孩的自信。
根据这些经验，一也看出亚尔涅是在忍耐，涅姆则是露出……看到朋友被称赞，「能被称赞真好」的羡慕神情。
——虽然我不瞭解女孩子表情的意思，可是今天两人的表情都像小孩子一样，还满容易看 出来的。
「涅姆，谢谢你一直帮我翻译。若是有什么我能做的，就尽管说吧。像是想去哪里散散心之类的，如果有想买的东西，也可以去逛街。」
对于涅姆，一也不需要加上「不能挑太贵的东西」的但书。涅姆的学习能力很高，已经大致弄清了地球的物价。更重要的是，她在买自己的必需品时也只会购买最低限度的份量，连便宜的价格都会有所犹豫。
——再拜托青叶兄妹看看吧。
涅姆尽管生性客气，但跟枫他们去购物时，也会像个普通的女孩一样感到雀跃。之所以会如此，枫这位同性友人的存在所占的因素很大。枫会不断地拉著涅姆，把涅姆卷入自己的步调，让她也有购买洋装的意愿。
「咦？没有，可是……呃……谢谢你。」
由于事出突然，涅姆的表情没什么变化，不过一也看得出来她很开心。
虽然个性客气，涅姆却也开始会思考自己想做的事情了，看样子她的心情已经逐渐脱离了那段完全看不见半点未来的活祭品时期。
一也一面在心底对涅姆的变化感到喜悦，一面走向维尔达等待的森林。
「那么，朕就把汝等送回地球。」
在森林中等著的维尔达展开星纹球。
「嗯，可是早退的方法……」
「无须担忧，朕会设法解决。」
维尔达果然不打算告诉他如何溜出学校的办法。
但它是头懂得人情世故的龙，一也并不担心它所想出的方法会有何不妥。
「虽然我很在意你想干嘛……如果真的没办法，我就装病溜出来吧。」
「嗯。那就走吧。」
维尔达让星纹球膨胀开来，并催促一也及涅姆。
两人与一头龙一进入漆黑的球体，周遭的景色便倏然改变。
这里是地球，所在位置是迷途之森，位于一也所就读的学校校地内。
「这边应该还是早上。我得回家去拿书包。涅姆，我大概中午就会回去，你在家里 。」
「不行。」
一也一交代涅姆，维尔达便开口插嘴道。
「朕有事要请涅蜜莉亚帮忙，一也就自己回去吧。」
涅姆一脸茫然地仰头望著维尔达。
「要开作战会议。」
「作战会议？啊，话说你有说要让涅姆帮忙嘛。」
维尔达点头。
「嗯，可以吧，涅蜜莉亚？」
「好，我会努力的。」
「。」
当涅姆回答时，一直乘在一也肩上的培尔达也一同叫道。
除了回应外，培尔达也跟著轻巧地跳上涅姆的肩膀。
「培尔达，汝也要留在这里吗？」
「咕啯。」
看著回答得理所当然似的培尔达，维尔达颔首。
「嗯，那涅蜜莉亚的护卫就交给汝了。」
维尔达用像是拜托小孩跑腿的口吻说完后，转向一也。
「接下来就是秘密了，一也回去准备吧。」
这感觉隐约蕴含笑意成分的声音令人在意。
「你到底是有什么企图啊……算了。那么，涅姆，我们等会儿见。」
「是，再会。」
然后一也便独自回到了自家。
——没发生任何事情呢。
一也回到自宅，打理好自己后前往学校。
接著他按照平常的模式上课，等午休时间到了，就和往常一样和青叶兄妹一同在迷途织森吃午饭。
附带一提，他们并没有前往帝王树所在的深处—那里是维尔达打开星纹球的场所。根据维尔达的说法，星纹球展开的地点附近似乎都会不停流淌著让人类不想接近的周波数音波。不过这种音波对一也无效，因此他才能一人独处至今。
他感激地享用完枫所做的便当，说说涅姆的近况，最后提议大家下次再一起去买东西，而青叶兄妹也笑著答应了。
「小涅穿什么都很适合，所以跟她一起逛超开心的〜」
「逛街是也很好，但过一阵子带她去哪个主题乐园玩也不错吧。日本的游乐园即使以世界级的标准来看也很大，我觉得她应该会吓一跳。」
小涅是枫替涅姆取的小名。当初被取名的本人一听到这是朋友之间的特别称呼，似乎发自内心感到高兴。
而在此时，青叶哥哥又提出一个新的提案。
——主题乐园吗……我们身边就有个像是游乐设施具现化的事物在，她可能不会吓到吧，不过感觉会很高兴。
在他们聊著这些话题的期间，午餐时间也跟著告终。
现在是第五节课刚开始的时候。
负责保健体育的男老师一边准备上课要使用的模型，一边指示学生翻开课本的特定页数。
——维尔达的作战失败了吗？倘若如此，再不溜出去就会来不及的。
一也准备站起身，装病向老师申请早退。
就在这时，坐在教弃廊那一侧位置的同学开始微微骚动起来。不对，在这之前，吵杂声似乎就已经如同涟漪般从其他班级扩散过来了。
「外国人？」「嗯，刚刚有谁在吧。」「好像是女孩子。」「我们学校有留学生吗？」
他们望著镶在区隔教蠢走廊的灵上的小窗户，有些人说话，有些人低语。
一也维持著稍稍弯腰正要起身的姿势往那里看，觉得似乎看见熟悉的白桃色蠢美丽光辉从小窗闪过，而且还往教室门的方向而来。
——不会吧。
在想到正确答案之前，门便被人以谨慎客气的速度喀拉喀拉地打开。
包含体育老师在内，教室里的所有人都将视线转向门口处。
而一也非常瞭解的同居人正站在那里，双眼泛泪。
「……涅姆？」
在鸦雀无声的教室中一也的喃喃自语显得十分响亮。听到一也的声音，涅姆噙著泪往他这里走来。
「一也！」
「——？！」
少女一边用有些奇怪的发音呼唤一也的名字，一边以犹如幼儿扑进母亲怀里的模样抱住一也。
一也无法采取任何行动，只能僵在原地任她抱住。教室当然是吵成了 一片。
「好大胆！」「是广濑的熟人吗？」「他们是什么关系？」「超漂亮的啦。」「粉红头发哈啊哈啊。」
学生们一个个开始自行讨论起来，一也却无法顾及那些了。
「——到底是怎么回……」
「广濑学长！呃，小涅刚刚过来，完全说不出日语，我本来也想问问她，结果她突然跑出来——咦？」
熟悉的长相2号——枫从门口现身，而且一如往常地不擅长说明。
看到抱紧一也的涅姆，她当场愣住，看起来和一也一样搞不清楚状况。
「呃，涅姆？你怎么突然变成这样了？为什么会跑来这——」
一也一边说，一边觉得自己彷佛看到一张巨大的脸露出得逞笑容的幻影。
「……这就是作战吗？」
涅姆流著眼泪，由下往上地望著一也。
「是的。我不晓得原因，但维尔先生说这么做，一也先生就可以离开学校了。」
涅姆连耳朵都涨得通红，仍是紧抱著一也没撒手。
「为什么会变成这样？」
感觉自己双颊也跟著发热的一也设法挤出一句话，而就在这个时候，敲打讲桌的碰碰声响彻教室，让学生多少安静了一些。
「大家安静。广濑，你认识她吗？」
老师狠狠瞪向还在混乱吵闹的学生，询问一也。
「请说是我迷了路，费了一番工夫才抵达一也先生的学校，所以不晓得回去的路。」
涅姆在一也的臂弯内这么说道。她自从出现以后，就一直没用日语说话。
「原来是这种剧情啊，我知道了……不过，涅姆，你差不多可以放开了吧。」
「不行，维尔先生交代过，在还不晓得可不可以回去前都不能放开。」
「咦……既然是作战，那就没办法了。」
一也任由完全不放手的涅姆抱著自己，设法无视身体的热度，向老师说明情况。
「呃——这女孩是寄宿学生，住在我认识的人那里，似乎是迷路了……因为知道我在这里，才会直接进来。」
在地球上需要说明涅姆的身分时，一也一律都是这么回答的。他实在无法说出，涅姆正与没有家人的自己同居。
「……真的吗？」
尽管对一也毫无怀疑，教师还是姑且确认了一次。
「是真的。她叫做涅蜜莉亚，是广濑的熟人。我记得她会说日语，但可能是迷路的关系，现在还有些恐慌吧。」
一个声音从一也从未想过的方向传来。
说话的是一也的朋友——青叶哥哥。一也前阵子才得知他的名字叫做柊。
「呃，没错！她跟我也是朋友，我们还一起去逛过街。呃，小涅跟广濑学长很要好，呃……刚才我看到她从教室旁走过去，就忍不住追过来，结果她完全不会说日语，呃、啊！我跷课了！」
结结巴巴的青叶妹妹——枫跟著发言完毕后，便开始焦躁起来。
「青叶也认识她吗？」
「嗯，是说，刚才两人都用外语在讲话吧，那就是比什么都有效的证据。她似乎出身于某个小国，几乎没什么人懂她的母语，所以才会迷路的吧？」
真不愧是称霸整个班级与学年的顶尖优等生，柊流利地编织出那比谁都可靠的说明，眼镜还闪了一下晶光。
一也确认完状况，便向老师提议道：
「老师，不好意思，我可以早退送她回家吗？当然，我也会好好提醒她以后要注意别迷路，还有不可以擅自进来学校的事。」
老师重新环起粗壮的双手，做出正在稍稍思考的姿势。
「能不能跟她的寄宿家庭取得连络呢？」
「寄宿家庭……呃，维尔达先生很忙，我想他大概正处于无法分神的状态。」
老师叹了口气，又伸手抓抓头。
「所以才会跑出来迷路吧……这下可不能让她独自回去，这也没办法，要好好告诫这位小姐以后必须注意喔。还有也记得提醒寄宿家庭的人千万要小心，毕竟日本如今也不算是绝对安全的地方。」
「谢谢您，我会确实提醒他们的。」
一也道过谢后，便叫了涅姆一声。
「涅姆，我可以早退，已经没问题了。走吧。」
「咦、啊，好，我知道了。」
抬起脸的涅姆以有些困倦的表情回答。
「没事吧？」
「是……因为很温暖，令人安心，就开始有点想睡了。」
涅姆放开一也，然后看向柊，弯下腰鞠躬道谢。
「柊先生，谢谢你。」
「不客气，回去时要小心喔。」
柊笑著轻轻挥了挥手。涅姆也对枫鞠了个躬。
「枫小姐，谢谢你。」
「没关系！我完全没问题！你想起日语啦，太好了……是说，我得回去了！拜拜，小涅！下次再一起去逛街吧〜」
事到如今才开始担心自己无意识跷了课的枫边说边冲了出去，语尾从相当远的地方传来。
「老师，各位同学，不好意思给大家添麻烦了。」
「那我就早退了。青叶，谢谢你，帮我跟枫问声好。」
「嗯，记得小心。」
等涅姆最后向教室里的学生鞠躬道完谢后，一也抱著书包随同她一起走出教室。
「广濑是什么来历啊？」「那不是英语吧，他说得好流利喔。」「不过那女孩真可爱啊〜」「欸，外国人让人觉得漂亮的不少，但会令人觉得可爱的不多耶。她真的超可爱的。」「他跟青叶同学很好吧。」「等一下去问问嘛。」「直接去问广濑不就好了吗？」「可是那些谣言……」「他的确不是普通人，可是感觉不是危险人物啊。」「你说得也对，去跟他聊一下看看好了。」
一也出了教室后，学生就如同水坝溃堤般开始聊了起来。
「大家安静，要开始上课了。」
老师再次用力地敲了敲讲桌，让学生安静下来。
「……事情好像正在往好的方向发展吧？」
没有任何人听见柊低喃的话语。
除了坐镇在帝王树旁的巨大生物以外。
「呵呵呵，真是机敏。一也有个好朋友呢。」
维尔达微微抬起趴在地面的脸。
「嗯，对异性感情迟钝的伙伴以一脸想说什么的表情往这边过来了。好了，真忙啊……不过还真不晓得，涅蜜莉亚居然有演员的素质呢。」
说完这番带有笑意的自言自语之后，身为教唆犯的龙打起呵欠等著两人。
行星列斐，卡赛奥尔帝国，当地时间傍晚五点过后。
「抱歉来晚了。」
「时间还没到啦，准决赛和决赛是从晚上才开始的。只是你们跑到哪里去啦？我在街上根本找不到你们。」
亚尔涅及尤尤塔就在会合场所——喷水池前等著。
「我们就在这一带到处绕，可能是错过了吧。」
涅姆回答一也事前想好的藉口。
「算了，我们去斗技场吧。」
一也点点头后，瞥了眼喷水池，接著请涅姆转达某个问题。
「亚尔涅小姐，那个喷水池的石像是圣法特吗？」
「对啊，是被人们认定为神之化身的圣法特与征服它的英雄……这一带的人从小时候开始都曾听过这个故事好几次。他就是开创圣法特这个风俗的祖先，是传说中的存在。」
「是跟童话差不多的故事吗？」
涅姆一脸兴致勃勃地望著石像，她的名字就是来自于童话。
「也许很相近吧。简单来说……就是一名旅人突然来到遭魔物蹂躏的国家，击退魔物后又离开的故事吧。」
即使多少有些风化，石像还是未丧失英雄的凛然气质，也并未失去圣法特的勇猛，彷佛仍威风凛凛地守望著城镇。
「那么，那个国家就是圣法特的发源地吗……下次真想去看看。」
「对啊，就是因为有这种风俗，我们才能遇见培尔达。」
「嘓嘓嘓嘓。」
涅姆一说，乘在一也肩上的培尔达便骄傲地叫著。紧接著，亚尔涅露出调皮的笑容。
「不需要特地过去啊，这个卡赛奥尔帝国就是发源地。」
涅姆宛如平行线的上下眼睑微微弯起，显示出她目前的惊讶。
「原来是这个国家的故事啊。」
「嗯，据说拯救本国的英雄，最后交托国家未来的对象，就是现今的皇帝一族。在那之前，每当要决定皇帝时就会发生激烈的动荡，而英雄就那么解决掉了这个问题。」
一也突然产生了一个疑问。
「是怎么解决的？即便是英雄决定的事，也还是会有人反弹吧。」
亚尔涅用认真的目光看著一也。
「就是给予力量。英雄允许自己的圣法特——神之化身的血成为皇帝的圣法特。那个拥有绝对之力的圣法特被皇族代代相传，现在仍以世界上最强圣法特的姿态存在于他们身旁。」
「好厉害，传说居然真的存在……那如果皇帝来看比赛的话，就能看见那个圣法特了吗？」
涅姆一转达一也只是好奇才提出的这个问题，亚尔涅的双眼便跟著转暗。听到这番话的尤尤塔也将视线转到了别处。而亚尔涅用不想说起这件事的神情回答：
「皇帝陛下目前卧病在床，我想会是太子出席决赛。圣法特据说也已经由太子继承，应该可以看得到。」
一也这才想起尤尤塔说的那件事。亚尔涅的父亲瑞士会被夺去贵族地位并遭到流放，原因就是这位太子。但因为尤尤塔当晚曾经说过这些的事是个秘密，一也便佯装自己不知此事。
「这样啊。为了看到神之化身的血，准决赛得努力了。」
于是，一也硬是无视现场气氛，开朗地说。
「是啊……嗯，总之得先集中精神在这次的比赛上。那么，我们去休息室吧，没多少时间了。」
「嗯，走吧。」
斗技场目前正被极度的兴奋围绕，等不及比赛现在就开始的观众们发出阵阵欢呼，光是靠近就能听得清清楚楚。
「再赢一场就是决赛了。」
「记得别太急于求成喔。」
两人在休息室中进行准备。坎宁克都在爪子上戴了树脂套后，便结束准备，开始理起羽毛。不需要任何装备的培尔达伸缩起舌头，想要吃飞在半空中的白蚁。
「亚尔涅小姐，这次的交战对手是怎么样的人？」
「是兰瑟与塞尔这对搭档，圣法特还要等看到了才会知道……对了，下次你别光是参观街道，还是先好好看过比赛，才能确认对手的圣法特。虽然现在说这个已经晚了。」
「对不起，我会去看决赛对手的比赛的。」
「啊哈哈，前提是这次也要赢吧。不过小心点，塞尔虽然是个综合能力很高又十分棘手的对手，但兰瑟却比他更麻烦。」
一也倏地想起昨日与迪奥特之间的战斗。会有对手比那个男的还要难缠吗？
「有比那位迪奥特先生还强的人吗？」
即便知晓一也的能力，涅姆依旧忧心地问道。尽管一也当时的确使用能力，却为了练习而没有使出绝对防御，结果就是身上多了许多新伤。她会担心也是理所当然的。
「不知道。若单纯只论战斗能力，目前在大会上应该还没有比迪奥特还强的选手。可是兰瑟有个奇怪的别名。」
「别名？」
一也也和普通人一样喜欢看漫画及小说，因此I听到这个词，便显露出些许憧憬。
「嗯，他被称为『魔术师』。」
「魔术……这个国家里有能够做到这种事的人吗？」
涅姆声音里的不安再次增加，不过亚尔涅却摇摇头。这颗行星似乎和地球一样，并不存在魔术与魔法。
「我是听说在远方的某个国家有这种力量……但至少在本国是不可能的。万一兰瑟能使用魔术这种能力，地位就不会还只是男爵这等程度……可是实际看过后，实在让人不得不信。」
「他会使用什么魔术？」
涅姆轻轻吞了口口水，问道。
「我觉得兰瑟本身并没有那么强，以个人的力量来说，第一回战的马赛兄弟还比较厉害……但没有人赢得了他，因为跟他战斗的对手每个都像是被绑住般无法行动。」
「无法行动？」
在涅姆翻译出一也的问题前，亚尔涅就率先点了头，应该是从声音散发出的感觉察觉了一也的意思。
「嗯，当兰瑟被逼到绝境——按照情况也有在比赛开始之后立刻发生的—他会做出低语或奇怪的行动，对手便会突然动弹不得。」
汗水淌下亚尔涅细腻的脸颊，看来她是想起比赛时的光景了。
「之后的情况往往相当凄惨，就是兰瑟单方面欺凌无法动弹的对手。假设他真的能使用魔术，老实说我也不喜欢这种战斗方式……」
回想起惨烈战斗的整个经过，亚尔涅的脸色开始转青。
魔术。
在文明并不发达的地区，偶尔会将先进国家视为理所当然般存在的技术当作魔法。兰瑟所使用的束缚或许也是类似的招式。
会是催眠术吗？还是对敌人注入或散布了麻痹类的毒呢？又或者魔术震的存在？
一也思考著可能性，发觉自己的好奇心受到极大的刺激。
「亚尔涅，兰瑟可以由我来对付吗？」
涅姆露出像是想说「我就知道一也先生会这么说」的表情，将话转告给亚尔涅。
「咦……那可是完全不晓得会怎么出招的对手喔。」
「没关系，我对他会采取什么战术很有兴趣。当然要是情况危急，我还是会逃走的。更何况，我也不想看到亚尔涅被欺负的样子。」
亚尔涅猛然倒抽一口气，双颊也随即涨红。
「就、就算没人保护，我也不会有事。」
「虽然这个道理在赛场上并不适用，但保护女孩子是男人的义务喔。不过这是我从爷爷那边现学现卖的啦。」
「一也先生一定不要紧的，请你相信他。我也受过他很多帮助。」
涅姆也补上一句话，为一也助攻。
亚尔涅不可思议地看著涅姆，接著凝视一也思考一阵子，才露出拿他们没办法的神情叹息。
「你们彼此的战斗方式的确都很奇妙，而且总在不知不觉间获胜的一也还更像魔术师。好吧，兰瑟就交给一也了。」
「嗯，我会尽自己最大的努力去做的。」
计画好大致的作战后，结束翻译的涅姆和尤尤塔一起移动至观众席。
「那么，我们会在观众席上观赏。小姐、一也先生，祝您们武运昌隆。」
「请你们加油，但也别太过勉强了。」
受到两人鼓舞的一也及亚尔涅点点头，朝通往比赛会场的通路走去。
斗技大会史上最快分出胜负，且之后也无人能打破记录的比赛就这么展开。
一也看准了交战对手。
——男方就是兰瑟吧。武器是剑，圣法特是……好大的螳螂啊。而伙伴塞尔的武器是鞭子……圣法特是一样巨大的蜜蜂。
兰瑟的身材与一也差不多，一头漆黑如墨的头发剪成了妹妹头，身形纤瘦。以旁观者的角度来看，感觉并不是很强。可当他扬起绘有似是几何学图样的黑色斗篷时，却散发出十分符合魔术师这个别名的诡异魄力。
塞尔是个绑著双马尾的女孩子，给人一种英武的印象。她单手拿著收得整整齐齐的鞭子，另一只手则空空如也。她穿著衬衫跟五分裤，各关节及胸前戴著像防具的东西。经过仔细观察，结果大概就是这样，可兰瑟给人的印象过于强烈，显得塞尔没有什么存在感。
两人的圣法特都是在街道上未曾看过的昆虫类型，大小也都约有人类身形的三分之二左右。以虫来说，这已是相当巨大了。
据说如果所有生物都是相同的大小，最强的就会是昆虫了。还是不能大意。
一也想起浅薄的知识，并绷紧神经。
兰瑟露出不怀好意的浅笑，望著一也及亚尔涅。他的目光看起来不像是要赶赴战场的战士，反倒像是享受单方面杀戮的屠戮者。塞尔彷佛是以兰瑟马首是瞻般站在斜后方，并将手放到背后站著。
一也指向兰瑟。
然后他又用同样的手指指向自己胸口，轻敲两下。这是种挑拨行为，表示「我来做你的对手」。
为了使分开对手的作战成功，一也请亚尔涅把这个动作教给自己，因为他认为充满野心及自尊极高的兰瑟会上钩。
可是出乎他的预料，兰瑟只是继续微笑，反过来指向一也，接著移动手指指著亚尔涅，接下来再把手指转往自己的方向，并立起中指，以两只手指轻敲自己的胸膛。
『我一个人来跟你们两个打。』
他居然反过来挑拨。
一也完全被摆了一道，他没想到对方竟会跟自己说要独自应战。当然，他不会大意，也不打算回应兰瑟的挑拨。
「他说不定只是在演戏。比赛实际开始的话，搭档怎么可能什么都不做。」
即使知道语言不通，一也还是对亚尔涅这么说道。亚尔涅看著一也的双眼，像是在说自己明白般地点头回应。亚尔涅似乎也完全没有松懈。
一也亦点头回应，便从己方阵营退下，等待比赛开始。
「准决赛.第一回合开始！」
裁判的声音响彻整个斗技场，观众们高声欢呼，太鼓声与笛声齐扬。
一也与亚尔涅按照事前商量的那样，各自往负责的对手跑去。
相对地，兰瑟看起来好像正跟自己的搭档塞尔说些什么。没多久，塞尔便捉住外形似蜂的圣法特，一口气退往后方。
他真的打算独自跟两人打吗？不对，包含圣法特在内是四对二吧
一也诧异地看向亚尔涅，她也用一样困惑的神情看著他。
——不过既然对方大意，那就是个好机会。
当一也这么想著时，亚尔涅也绷紧表情，一直线地往兰瑟走去。
对方愿蠢取有利我方的战法，那白己也没有理由拒绝。而且这是竞技，他们当然不会手下留情。
两人逼近兰瑟，坎宁克都在上空观著能够发动突击的空隙，培尔达仍一如往常地待在一也的肩上。
即便靠得这么近，兰瑟的圣法特那昼大烟响手的镰刀仍垂在身旁，没有举起的迹象。
一也把视线从鲎转回兰瑟身上后，兰瑟立刻展开不可思议的行动。
他像是想从头盖住自己般地拉起斗篷，把自己除了脸以外的部分都用斗篷盖住，一也与亚尔涅外的人都看不见他的神情。
「卡艾尔……」
兰瑟发出意味不明的奇怪声音。
一也毫不在意，再次靠近兰瑟，想冲进他怀里把人扔飞—
「一也！」
亚尔涅不知为何叫了起来，让一也惊讶地停下动作。
——接近兰瑟很不妙吗？
一也瞥了眼面露焦急的亚尔涅，然后又看向兰瑟，而他微微露出的手正指著某个方向。
一也不禁往那个方向看去。
——还使出转移对手注意力这种孩子气的举动，到底是想干
涅姆及尤尤塔就站在一也的视线前方。
在观众席上的她们正被数名男子包围。
亚尔涅咬紧牙关。
「这就是魔术的真面目啊，真是个卑劣的家伙。」
兰瑟指著尤尤塔与涅姆，露出下流的笑容。
「嘻嘻嘻嘻嘻嘻，随你怎么说。」
亚尔涅看著观众席。
最前排的尤尤塔及涅蜜莉亚被数名男性围住，而且他们手中都握著某种发出银色光芒的物品。但其他观众都沉浸在比赛当中，没有注意到。
「嘻嘻嘻嘻，他真的是外国人啊。我都说不要动了，他却还是像个笨蛋似地冲过来，害我著急了一下。不过，看来那家伙也理解眼前的状况了嘛。」
一也正呆站在原处望著观众席，是已经明白捏蜜莉亚被当作人质的事了吧。
兰瑟仍用斗篷盖住整个身体，斗篷就是他不让裁判及观众看到自己嘴部与手指动作的机关。从观众席往这里看，应该是只会看到兰瑟高举双手，仿佛在咏唱咒文的模样。
「用这种方式赢得胜利，你会开心吗？」
「嘻嘻！很开心啊。我才不打算让自己就止步于男爵的位置，我要获得皇帝的喜欢，取得更高的地位。喀嘻，不管采取什么手段都无所谓嘻嘻嘻嘻！」
兰瑟宛如打嗝般不断笑著，亚尔涅瞪向露出卑鄙笑脸的他，想要稍稍动一动手。
「哎唷！你是想命令飞在上头的家伙发动攻击吧，我可不会让你得逞。让岛下来，然后叫它不要动，这样我就温柔地对待你。」
见兰瑟的手指以污秽的方式蠢动著，亚尔涅感觉全身窜过一阵阵的恶寒。
「呜！」
亚尔涅无可奈何地指示坎宁克都降落地面，它以彷佛在问「真的可以吗？」的动作缓绥地降落。
「对对对，真是个好孩子。嘻嘻嘻，我会好好疼爱你的。」
兰瑟狞笑的表情愈来愈扭曲。亚尔涅见状，开始握紧自己的裙摆。
——好不甘心……！竟然会被这种家伙……
她死死咬著牙关，发出叽叽的声响。明明已经作好心理准备迎接各种战斗，然而一想到自己凄惨的未来，身体却仍会自然而然地发抖。
「喀嘻嘻，别那么害怕嘛。你是个好女人……我很期待呢〜呵嘻，好啦，首先该赶快解决掉那边的小子。」
兰瑟一边发出恶心的声音，一边转向一也。
「你、你摆出那张脸干嘛？」
听到假魔术师似乎是感到害怕的声音，亚尔涅也把视线转往一也。
他的脸上没有表情，话是这么说没错
——好可怕……他非常生气。
亚尔涅看出一也消失的表情代表著什么。
只是，不管他再怎么生气，状况也不会好转。一时间感到畏惧的兰瑟也想起自己正处于优势，再次露出那卑劣的笑脸。
「嘻嘻，没错，就算摆出那种表情，你也什么都不能做。你敢对我怎么样试试，我可不知道那些女人会变成怎么样喔。」
「一也……对不起。」
亚尔涅为自己拖一也下水的事道歉。由于自己的缘故，一也才会陷入这种糟糕的局面。
多亏了他，自己才有办法出赛。一开始，亚尔涅也决定绝不让一也暴露在危险当中，旦他却—不可思议，让她能专注在自己的战斗上。正因为如此，她才能来到这里。可是，这次的问题不是仅凭著实力什么的就能解决的。
——那么乾脆就……嗯，办法再想就好。
亚尔涅说服自己后，叫住靠近I也的兰瑟。
「兰瑟，我们弃权，所以请你不要伤害一也——」
「喂喂喂，怎么可以弃权呢？嘻嘻，还活蹦乱跳的两人居然弃权，这不是很启人疑宝吗？所以啦，你们就乖乖地让我用魔术好好疼爱一番吧，喀嘻嘻嘻嘻。」
亚尔涅的指甲陷进手掌的肉中，微微渗出血来。
「——你真是差劲。」
「嘻嘻，随你怎么说。啊，对了对了，我也有好好考虑过之后的处置喔？那些家伙是我用钱雇来的流氓，会监视你们直到晚宴结束为止〜喀嘻，就算你们想投诉也没用。」
浑身颤抖的亚尔涅低头凝视地面。
「我知道了。那就只针对我来，这样一也就必须独自一人战斗，即使用战况不利的理由弃权也不会让人感到奇怪。」
「啊啊〜？」
兰瑟面露恶心的笑容，靠近亚尔涅，由下而上地窥视她的脸。
「你真温柔〜但却不懂呢……要是做得太显目，我可是会被怀疑的喔〜？所以校内赛时才会在绑人质时手下留情。」
兰瑟心怀不轨的神情扭曲至极，似乎已超越了颜面肌肉所能承受的极限。
「不过，这可是总大会的决赛〜就算我随自己为所欲为之后事情曝光，也已经来不及了，喀嘻嘻嘻。毕竟谁都不会去听输家的虚张声势嘛，所以啦……」
兰瑟大声地吸了下口水，这副恶心的模样令亚尔涅的手上不断地冒出鸡皮疙瘩。
「我是想看到女人目睹重要的搭档被虐得不成样子后，露出害怕下一个就会是自己的表情〜我一直一直都在忍耐呢，嘻嘻嘻嘻嘻嘻！所以你要让我好好观赏唷〜」
兰瑟转回一也那一方，留下令人不悦的话语在亚尔涅耳边回响。
亚尔涅无法看向一也，羞愧的想法充斥在她的心中。
「一也，对不起，对不起，真的很对不起……」
亚尔涅悔恨地流下一滴泪，她诅咒自己的无力。因为自己束手无策，一也、涅蜜莉亚和尤尤塔——泪水滑过脸颊，凝聚在下颚，然后成为一颗泪滴落到地面上。
在亚尔涅陷入绝望中的时候，一也的声音传来。
「第六极限解锁，关键字『最差劲的故事』。」
一道黑影在森林深处低语：
「愚蠢之人，汝就诅咒自己为何会不幸触碰到朕伙伴的逆麟吧。」
一也轻声说道：
「我就用最烂且最差劲的状态来做你的对手。」
眼前的兰瑟似乎说了什么，但没有理会他的必要。
「我跟你约定过，我会保护你的。」
一也使用那已经超越人类智慧的能力，以左脚为轴心，宛如画圈般扫过脚边。这动作的速度违超过音速，周遭突然被卷起的沙尘所覆盖，别说是三人的模样，就连斗技场都有一半——连涅姆及尤尤塔的所在之处视野都瞬间模糊起来。
「好了。」
在沙尘当中，一也无视兰瑟的叫喊。
「亚尔涅，不要紧的。」
即使明白或许正在困惑的亚尔涅听不懂，一也仍说完这句话，便穿越沙尘往涅姆她们的方向前进。
涅姆、尤尤塔以及包围她们的男子都在观众席的最前排。其中一名男子被突然出现的沙尘吓到，倏地对涅姆伸出手，想要压制住人质的身体。
他的手在握住涅姆的肩头前，就被自沙尘中出现的另一只手抓住，动弹不得。
「别碰她。」
一道冷冰冰的嗓音说出这句异国语言后，那名遭人捉住手腕的男子便被拉了过去，犹如被拖进地狱的蝼蚁般没入沙尘当中。
在旁人眼中看来，那漫天飞舞的沙尘本身就像是吞食人类的巨大怪物。
怪物的食欲彷佛没有止尽，只看得到犹如触手的肤色异形用惊人的速度将男子一个个抓起来拖进嘴里，填补自己的饥饿。
「咿！」「呜、呜哇！」「这是什——」
他们在被吃进怪物肚里的瞬间曾叫出声，但被吞入腹中后便一言不发。
剩下的人们就这么看著同伴原因不明地依序消失，当人数终于过半时，沙色的诡异怪物幻影令男子们纷纷猛烈颤抖，扔下武器逃往观众席的出口。
周遭的观众们凝神望著看不见的斗技场，有些人低声抱怨，有些人则发出奚落声，显得一 片吵杂，没有注意到那些人的动向。
被当作人质的尤尤塔见男子瞬间消失或逃跑，惊讶莫名，不明白到底发生了什么事。
「一也先生，谢谢你。」
涅姆用日语对怪物说道。
「对不起，让你被吓到了。你没事吧？」
沙尘怪物用和刚才截然不同的温柔声音回应。
「没事，因为我相信一也先生啊。」
涅姆露出微笑。沙子也逐渐散去。
「嗯，我一定会保护你的。那我先回去了。」
怪物的气息自涅姆面前消失。
兰瑟的肩膀被人拍了两下。
沙尘虽散去不少，周边视野却仍是模糊不清的状态。
兰瑟往手伸出的方向看去，便看到身为他交战对手的男子就站在眼前。
「你想干嘛啊，给我老实一点。等这些沙子消失了，我就先把你打到头破血流，你就好好期待吧。」
虽然语言不通，但对方应该能够理解自己手中握有人质的事。
兰瑟傲慢地放话，想要挥开对方搭在自己肩上的手。
结果男子却指向人质的方向。想当然，因为沙尘，兰瑟什么都看不见。
「什么？没错，他们有人质，所以你——」
在说完之前，兰瑟就看到男子动了动手臂。紧接著，有阵风宛如要穿透沙尘似地只往男子所指的方向冲了过去。沙尘开了个圆筒状的缺口，笔直地通往人质的所在之处，只有兰瑟及男子的位置可以清楚看见眼前的那个地方。
「什么？你做了什么吗？」
兰瑟为这奇异的现象感到诧异，同时确认人质的状况。
——人质还在，两个女人……啊？
第三话 插图 01
兰瑟定睛细看，不管他怎么瞧，都看不见自己用钱雇来的男人——也就是包围人质的流氓的身影。
「怎、怎么回事？」
见兰瑟陷入混乱，男子轻轻将指尖朝向地面。
那里倒著已经越过隔开观众席与斗技场内墙壁的男子们，每个人都一动也不动，看来全都失去意识了。
「什……」
兰瑟哑口无言地看著男子。
男子用如同要射穿兰瑟脸庞般的视线凝视著他。
那双眼中透露出的感情是愤怒。
「难、难道是你……!?」
留下最后这一句话后，兰瑟在大量的拳头雨中丧失了意识。
「第六极限上锁……呼。」
一也结束能力，吐了口气。沙尘已经散去了许多，整个斗技场已能逐渐清楚地映入眼中。
东张西望确认周遭的裁判，注意到倒下的兰瑟与他的圣法特后便靠了过来，蹲下确认过状态后，举起右手。
「兰瑟选手及圣法特确定无法战斗！抬担架来！」
工作人员们动作迅速地将兰瑟与螳螂放到担架上抬走。
在解除能力之前，一也对螳螂的头部施以轻微的冲击，让它陷入沉睡。
亚尔涅就在附近瞪大眼睛看著这一连串的发展，然后转往涅姆与尤尤塔所在的方向。确认两人周围没有任何人后，她放心地叹息了一声，察觉到男子一个接一个堆叠起来倒在下方，再次诧异地睁大双眼。
「……发生了什么事？」
她低语了几句后，看向一也。
「一也，难不成是你吗？」
一也不晓得她在问什么，却大概能猜测到她的问题，于是便先歪起头，装做自己也不知道的样子，再指向身为兰瑟搭档的塞尔。
「还剩一个人，来分出胜负吧。」
一也说完，亚尔涅便短暂地点了下头。
坎宁克都飞往上空，一也与亚尔涅准备走向塞尔。
塞尔似乎也刚好往这里而来，她捉著巨大的蜂型圣法特，来到一也与亚尔涅附近。
她看著兰瑟被抬走的方向，将手里的鞭子贴到颈部上。
——这是什么招式的预备动作吗？
一也采取左半身上前的姿势，亚尔涅却在同时眨了眨眼，随即解除准备姿态。
「亚尔涅？」
一也维持著姿势叫唤亚尔涅，她看著一也，满脸焦急地抱住了他。正确来说，她是在阻止一也行动。
「这么说来……」
记得投降的信号的确就是那个样子——想起这一点的一也放松了身体。
亚尔涅似乎也松了口气，放开他的身体，笑容满面地握住一也的双手。
「塞尔选手丧失战意！由帕洛特.广濑组获得胜利！！」
裁判在亚尔涅身后高声叫道，宣布胜者的名字。
一也与亚尔涅回到休息室，涅姆及尤尤塔正在里面等著他们。
「因为场内都是沙尘，我不太清楚发生了什么事，但还是恭喜您们进入决赛。」
「尤尤塔！你没事吧!?他们有没有对你怎么样？」
亚尔涅担心地跑向尤尤塔，还顺便不断地抚摸她的全身。
「小、小姐，他们什么都……咿！不要紧，他、他们什么都没做！」
尤尤塔红著脸从亚尔涅身旁逃开。
「太好了……涅蜜莉亚也没事吧？抱歉把你卷入这种事中。」
见亚尔涅低下头，涅姆摇摇头。
「那些男人叫我们不要动后，马上就又在不知不觉间不见了，所以没事的。而且……」
涅姆悄悄瞥了眼一也，温柔地微笑。看到这张彷佛发自内心信赖自己的笑容，一也一面遮掩自己变快的心跳，一面点头。
「而且？」
「不，没什么。总之我平安无事，请你别在意。」
涅姆拉起亚尔涅的手，像是想让她放心。
「真的很对不起，你没事真是太好了……可是到底发生了什么事呢？」
亚尔涅一边回想，一边皱眉。
「即使身在斗技场，我也什么都没看见。等我回过神来，就看到一也已经把兰瑟打倒了……」
「可能是因为突然刮起暴风、掀起沙尘看不清楚吧！包围涅姆她们的那些男人探出身体，结果自己从墙上摔下来昏倒，兰瑟看到沙尘慌慌张张地出现在我面前，我就趁机把他打倒了。」
一也说出自己在回到休息室期间拚命思考所捏造出的始末。由于他说得太快，使得语气变得相当平板，即便明知经过翻译，亚尔涅不会察觉语调的问题，一也还是感觉到自己的后背淌下了冷汗。
「这种事……真亏你还能看得清清楚楚。」
「我身边并没有太多沙尘缭绕，只是偶然罢了。」
「是吗？那种赢法不可能一直持续下去的，这一定是天谴。」
因为这番谎言没有经过太详细的沙盘推演，一也也无法发挥出精湛的演技，幸好亚尔涅看上去并未怀疑。
「还有塞尔小姐，她为什么要投降呢？」
涅姆问出一也拜托的问题。
「我在回休息室时有稍微问过她。那个人好像是兰瑟用钱雇来的能干佣兵，却不喜欢兰瑟的战斗方式，就打算在决赛时突然弃权，把佣金全部还给他。然后因为一也打倒兰瑟，她说她觉得非常爽快。」
「原来如此，她是个好人呢……实在好险。」
一也很庆幸有亚尔涅的阻止，不然自己真的会攻击对方。这时，尤尤塔用有些雀跃的响说：
「两位终于来到了这里，决赛的对手会是哪位呢？」
「米莉卡组打到了准决赛，我想或许是米莉卡直接获胜，晋级到决赛吧。」
米莉卡•赛泽赛，她是个将亚尔涅视为劲敌的女子。
「那这就是雪耻战啰。」
「嗯，这次我要赢。」
亚尔涅充满自信地扬起嘴角，接著突然又像是察觉什么似地环顾周遭。
「话说回来，一也，你的圣法特呢？」
涅姆在翻译时，也和亚尔涅一样四处东张西望。
「咦？就在这……」
一也把手放到自己肩上’却没有碰到培尔达的触感。
「……」
「……」
「……」
「……咕呱？」
「……会在斗技场中吗？」
当对沉默感到奇怪的坎宁克都叫出声后，涅姆轻声低喃道。
五分钟后。
一也把培尔达从到处布满沙子的斗技场一隅拯救出来。
为了讨它欢心，一也只能尽全力去捕捉他爱吃的白蚁。
然后在几十分钟后。
准决赛第二场比赛也随之结束。若是没有一也及亚尔涅的比赛，这场赛事肯定能够树立历年来最快分出胜负的记录。
结果和他们料想的差不多，是米莉卡组获得了胜利。