1

  天空万里无云。

  太阳缓缓从地平线升起，原本因为黑夜的帘幕而染成黑褐色的天空，这时却随著阳光露面缓缓变色，转为略带白皙的苍穹。

  霸都艾梅基亚城镇区南侧——

  「这座大陆白天还真是寒冷。跟迦南截然不同。」

  口鼻呼出的气息立刻在空中化为白色烟雾流逝。

  寒气隐隐从肌肤扫过，令人背脊汗毛直竖，艾里耶斯却是手捧黑皮圣书，目光不离书页。

  「……哈啾！」

  「看看您，艾里耶斯大人，怎么又穿得这么单薄。衣服没穿暖可是会感冒的。」

  布料的触感贴上双肩。

  艾里耶斯回头一看，发现前方正站著一名身穿深紫僧袍的女性。

  治愈士聂彼丽姆。

  她是迦南巡礼圣教船的最高阶干部，也是艾里耶斯的亲信，总是随侍在旁。年纪大约二十五，比起艾里耶斯也大不到十岁，却生得一张俊俏脸庞，身上散发成熟女人的气质，看在艾里耶斯眼里总是感到值得信赖。

  「请穿上僧袍。」

  「……我知道。」

  艾里耶斯肩上披著僧袍，伸手套入衣袖。

  这是她儿童时期就有的习惯。她觉得看书时就该穿得轻松单薄。如此一来全身感官会变得敏锐，似乎书本上的内容也比较容易读进脑中。

  「圣书也才将近两千五百页。您不是一字一句都能背诵吗？」

  「看著书我会比较冷静。真想不到会吸引如此大批的信徒前来。」

  精灵信仰的传教活动。比起艾里耶斯上次前来霸都的时候，这次的人潮明显多出许多。况且昨天还只是第一天。

  今天是第二天，想来昨天的人潮会产生宣传效应，进而引来更多人潮。

  「聂彼丽姆，广场的状况如何？」

  「已经是满满的信徒了。昨天是从艾里耶斯大人开始朗读的时候才将广场淹没，但是今早似乎现在就无法挤入广场了。只不过……」

  她们位在祭坛之后。聂彼丽姆从广场上的帐篷探头察看，脸上却是不甚开心，似乎对某些事情无法释怀。

  「感觉另有许多信徒以外的人也潜伏其中。」

  并非「聚集」在广场，而是「潜伏」在广场。

  她之所以刻意选用这个词汇，自然有其道理。

  「负责防卫周边城镇的特务骑士，个个摆出包围广场的态势……原来如此，这不是监视，而是包围。」

  「我不想呼应他们的挑衅。因为我们完完全全只是为了传教而来的。」

  艾里耶斯的视线一直专注在圣书，手上却停止翻页。

  ……想不到王立七十二阶位特务骑士团竟然如此明目张胆。

  ……这是想要宣示，你们很清楚我们是为何而来吗？

  或许警戒态势也是因此而为。

  先将广场团团包围，一旦对方表现出可疑的行为，精锐的特务骑士就会立刻蜂拥上前。

  「他们到底有什么打算呢？」

  「你是指雷英他们？」

  「是的。说是要侵入古代城伊丝塔希尔，但既然迦南巡礼圣教船（我们）受到如此严密的监视，可见霸都全境都有加强警备态势才对。这么说来，他们要面临的第一道难关就是——」

  「就是凯旋门吧。」

  艾里耶斯明白聂彼丽姆的忌惮。

  凯旋门施加了好几层的法术结界，内侧也有弩炮部队常驻，外侧更是有为数众多的特务骑士在把守。

  ……霸都的特务骑士可不是普通的警戒士兵。

  ……所有人都是王立七十二阶位特务骑士团的候补人员。

  负责防卫霸都的骑士没有人是弱者。

  世界最大的军事都市。仅仅四人究竟该怎么突破这固若金汤的城池？就算是传说中的三大姬，应该也无法轻易成功。

  「…………」

  「艾里耶斯大人，时间到了。」

  聂彼丽姆对著广场使了个眼色。

  帐篷帘幕已经掀起，她从开口处向外望去，看见耀眼阳光与苍蓝天空。远处的广场早有民众在等著圣女登坛，嘈杂喧嚣不绝于耳。

  「……也罢。反正现在多想也于事无补。」

  艾里耶斯轻轻吐气，腋下夹著圣书起身。

  她从帐篷走向广场。

  在信徒的目光与霸都的监视之下，艾里耶斯步步迈进——

  野兽的咆哮震撼大气。

  「这声吼是……！」

  艾里耶斯从来不曾听过这种兽吼。

  这种咆哮与她曾经对战过的任何徊兽都不同。

  「怎么了？」

  抢在艾里耶斯等人动身以前，原本聚集在广场上的特务骑士早已摆出架势怒吼，就连密探假扮的一般民众也参与其中。

  「是迦南的人吗？」

  「不，他们没有可疑之处。难道是另外一伙人……」

  霸都的防卫部队惊慌失措。

  艾里耶斯从远处偷看他们，同时也在一瞬间环视四周。

  ……是雷英他们的攻势？

  ……但刚才那声咆哮是怎么一回事？接下来又有什么打算？

  事情就发生在艾里耶斯眼前。

  黑影就在此刻杀向广场上的众位特务骑士。

  2

  「好，雷英应该抵达凯旋门附近了。」

  霸都艾梅基亚城镇区南侧——

  在周围建筑之中，就属这座展望台高度最高。艾利洁在展望台顶端放眼望向四周，语调高昂的说道：

  「差不多该来点恶作剧了吧。」

  她取出一颗巨大而锐利的尖牙，尺寸约有一把小剑来长。

  那是个闪烁乌黑光泽的兽齿。三百年前，艾利洁以魔皇姬的身分统治冥界时，曾经和某个传说中的野兽签订主从契约，进而获得这个尖牙。

  她拿起这锐利得吓人的尖牙——

  「高傲不屈的冥兽，且将你的尖牙刺入主人**。」

  外貌年幼的前代魔王将尖牙刺入自己的手背。

  ……哔波。

  仅仅一滴的鲜血。

  鲜红的液体从褐色皮肤溢出，经由手背流向指尖，又在指尖凝聚为一滴血滴，滴落艾利洁的脚边。

  暗色系的法术圆环。

  光环才一眨眼就变得巨大，超出展望台足以容纳的范围，一直扩散至空中。

  ——魔仆召唤。

  这是恶魔的空间法术，可以转移事物，效果类似冥界的审门。施展此术即可将订有主从关系的魔仆从冥界召唤至主人身边。

  前代魔王艾利洁的魔仆在冥界是最令人恐惧的传说魔兽。

  「哈啰，三头冥犬，好久不见。你好吗？」

  『魔皇姬艾利洁里斯……失去力量、可悲的落魄者……』

  巨大的黑影俯瞰著艾利洁。

  那是一只拥有三个狗头的怪物。巨大的身体光是身高就远远大于人类。倘若它以后脚站起，全长大概可及民房的二楼。

  『小妮子……就算你用锁炼束缚了我两颗头，凭你这身落魄的体态也想使唤我吗？过度的自信可是会自取灭亡啊。』

  「你这条狗还是一样令人捉摸不定呢。怎么？你是讨厌阳光，所以只肯让影子出来吗？」

  魔兽的声音满是怨念，前任魔王仰望著它。

  她双手扠腰悠哉说道：

  「先不管这个了。帮我个忙吧。想要大肆作乱也得要照顾一下场面。」

  『小妮子只够干涉我的影子……你以为我会听你的？』

  「有影子就够了。」

  『什么？』

  传说中的魔兽低头看著艾利洁。

  正如三头冥犬所言，现在站在艾利洁面前的轮廓并非魔兽本体，只不过是个抽离身体的影子，再以立体化的状态现形。

  艾利洁指尖指向它的头部，脸上露出挑衅般的微笑说道：

  「三头冥犬，妾身是很喜欢你的。以前妾身应该有说过，妾身压根儿没有束缚你的意思。之所以会选你当作魔仆，是因为妾身觉得有你在会更开心。妾身只是想跟你一起把场面炒热，尽情狂欢。」

  『……』

  「妾身的想法至今未变。因为妾身很久没看到在冥界嚣张跋扈的你，因此想来个久违的重逢。这样不行吗？」

  『艾利洁里斯不曾改变……』

  火红的双眼展现出它的激昂，接著又慢慢变为镇定的灰色。

  『我就把影子借你吧。地上太刺眼了。』

  「什么嘛，瞧你装模作样的，结果还不是不喜欢阳光而已。」

  『……』

  「啊～骗你的骗你的！妾身开玩笑的，是妾身不好！你可别走啊！」

  兽影渐渐沉入法术圆环，艾利洁慌忙留住对方。

  由影子具体化的怪物。

  艾利洁在它脚上摸了一下，伸指指向眼底的大马路。

  「好孩子。来，开始痛快大闹一番吧！」

  传说中的魔兽一声咆哮，震撼了霸都艾梅基亚。

  突如其来的咆哮使得霸都的居民、旅团，以及正在城镇警备的特务骑士同时看向礼拜堂的屋顶。

  「……竟然有徊兽！」

  「那该不会是三头冥犬吧！冥界的魔兽怎么会在这里？」

  尖叫与怒吼交集，三头冥犬从展望台飞身降落大马路的中心。

  周遭的人类都因恐惧而冻僵，三头冥犬再度咆哮一声。

  接著它在铺石地上发足奔跑。大马路上早已人潮汹涌，精灵信仰的信徒聚集于此，人人只求见到圣女一面。

  冥界的魔兽朝著人群狂冲猛撞。

  尖叫。在场大多数人都逃进巷弄角落，搞不清楚状况的孩童则无能逃避，三头冥犬巨大的身体却是朝向那里步步逼近。

  孩童将被卷入这波冲撞。

  孩童终于发现自己的处境，双眼瞬间瞪大呆住。

  『————』

  三头冥犬的冲撞竟然穿越了孩童的身体。

  「……咦？」

  孩童傻怔怔的眨著眼。

  冥界魔兽根本不在乎孩童状况如何，继续在道路上加速奔跑。

  「啊哈哈，吓死了吧？放心，那只是『影子』而已。」

  艾利洁在展望台的顶端就地坐下，喜孜孜的眺望眼底的动乱。

  不仅起初的孩童没事，三头冥犬接触到的人类没有任何一人受伤。

  这是因为魔兽就像碰到幻影似的，接连从人类身上穿透。

  「别再乱了！这只魔兽的企图是声东击西。只不过是在吸引我们的注意罢了！」

  「唉唷，还是有直觉不错的人类嘛。」

  其中一个特务骑士开口喊话，艾利洁因此略带兴奋的喊出声来。

  没错，艾利洁的目的是在广场中心制造一场大混乱。

  传说中大名鼎鼎的圣地圣女是个楚楚可怜的少女——目睹此事的人在一夕之间大肆传说，今日广场上不只众集著精灵信仰的信徒，观光客、一般民众、造访霸都的旅团也都感到兴趣前来。

  这时三头冥犬袭击现场。

  「如此大量的人类一旦乱了起来，管你特务骑士有多厉害，短期间内都会为了平息乱象而疲于奔命，无法正常行动。城镇整体的防卫功能大概也会瘫痪吧？」

  广场上的混乱转眼间传了开来，恐惧不断膨胀扩张。

  然而——

  「全体注意，迎战三头冥犬！就算是冥界的魔兽，也不过是只调虎离山的小狗罢了！」

  魔兽从大马路奔向广场。

  算准了其动向，骑士与身穿巫师袍的法术士纷纷朝向广场入口集结。

  「想在三头冥犬抵达广场以前击倒它啊？也对，击退魔兽的确是解决混乱的最佳方案。」

  魔兽对上特务骑士的部队。

  双方正面冲突，艾利洁只是从遥遥高处观战——

  「真是遗憾，你们太小看我的魔仆了。」

  艾利洁猖狂的低语著。

  骑士拔剑对准黑色魔兽的头部挥落。

  在挥剑劈砍之后，魔兽的巨躯随即分裂。一只变两只，两只变四只，四只又变成八只。

  每当受到骑士剑砍，魔兽并未被砍断，而是分裂增生。

  「……这怎么可能？」

  防卫部队震惊尖叫。

  「嘿嘿嘿，人类第一次看到这招都会很惊讶呢。」

  三头冥犬在广场正中央嘶吼。

  祭坛上的艾里耶斯似乎察觉到了什么，不知不觉的诸多信徒，以及包围著广场的特务骑士则是对于眼前的魔兽黑影感到困惑无比。

  突然间——

  似乎有什么东西破风飞来。

  「呃！」

  艾利洁即时从原本坐定的位置跳开，并在屋顶后方著地。

  她的脸颊略微感到疼痛。

  「弓箭……？」

  艾利洁的脸颊被箭镞擦过，略微发红。她周身总是展开屏障的状态，只不过这屏障的防御能力微弱，那箭矢还是打穿了屏障，并对她的肌肤造成伤害。

  「对付恶魔的失落的技术。原来如此。既然无法打倒三头冥犬，打倒身为主人的我，魔仆也就会消失。调查得挺仔细的嘛。」

  「你是旅团『再临的骑士』的其中一员吧。」

  展望台顶端冒出敌人。

  周围民房的屋顶上也相继冒出特务骑士。

  「我要以妨碍霸都治安的罪名逮捕你。你愿意投降吗？」

  「妨碍治安？你演技很差呢。其实你们等很久了吧？因为我们率先动手，正当防卫的名义就成立了。这下你们就可以在一无所知的平民面前，光明正大的逮捕我们。不是吗？」

  「你说呢？」

  现场只有一人答话，是个身穿黑色战斗服的高大骑士。

  ——王立七十二阶位特务骑士团。

  这个男子大概是负责统率广场全境的干部。相较于周围的特务骑士，艾利洁一看就觉得他的气度明显不同。

  「抓起来。别被那外表蒙蔽了，她其实是个恶魔。大伙儿上，把她消灭了。」

  「你很会讲嘛。」

  骑士上前要砍，艾利洁与他保持距离，退向后方。

  她顺著后跃之势从展望台顶端向外一跳。

  艾利洁像个杂耍大师，在空中转身一圈后落在一户民房的窗框。她使出三角跳跃，隔著马路跳向下一户人家，朝著屋顶继续高升直跃。

  「该你们出马了。我可爱的宝贝动物（宠物）！」

  艾利洁从怀里拿出琥珀，对著地面及民宅的屋顶掷出。

  那是利用冥界的千年树树脂凝聚而成的宝石。

  艾利洁曾将琥珀送给雷英当作古代召唤术的媒介，里面封藏著她的头发，并以此为媒介注入魔王的力量。

  但这次艾利洁掷出的琥珀却是封印著——

  「出来吧，梦魔。」

  金色的宝石当场破碎，一头笼罩灰色障气的黑马现身。

  它的体型与人类世界的战马没有多大差异，背部却长著类似乌鸦羽翼的翅膀，俯瞰地面的双眼闪烁著金黄色的光彩。

  魔兽·梦魔。

  这种徊兽多在冥界的荒野奔驰，性格刚烈。虽然是一种徊兽，身上却围绕著类似恶魔障气的东西，一般钢剑在碰到它的身体之前就会先被腐蚀崩解。

  这种黑马还拥有一种特殊能力。

  「知道梦魔的传说吗？」

  骑士与梦魔擦身而过。

  剑刃挥落却劈了个空，梦魔的突击也在千钧一发之际被躲过。

  然而身穿重武装的剑士却当场倒地。

  「昏睡障气吗……呿！」

  虽然是个徊兽，身上却笼罩著恶魔般的障气。这种障气的效用是让吸入障气的人陷入睡眠状态。

  「来，让地上的骑士睡个觉吧！」

  四个琥珀召唤出四只梦魔，任其在大马路上纵横驰骋。

  它们的目标是手上持剑的特务骑士。

  「这一睡可是三天三夜不醒的喔。祝你们作个快乐的美梦。」

  「原来如此，你倒是有些好用的魔仆啊。」

  特务骑士接连倒下。

  面对此情此景，黑衣剑士仍然面不改色。

  「法术部队！将这些魔兽烧毁！」

  火焰狂喷。

  法术圆环产生闪耀烈焰，冥界的黑马似乎怕了，纷纷停下动作。

  「……你知道梦魔的弱点？」

  「还真不巧，我们已经把冥界全境的四成探索完毕了。在这里面也包括梦魔栖息的沼泽地。明白了吧。」

  两只梦魔受到火焰影响再度被封入琥珀之中。

  另外两只也已经被法术士团团包围。

  「将死。死心吧，你这颗棋子已经是瓮中之鳖了。」

  民房的屋顶上——

  艾利洁与黑衣剑士正面对峙，周围还有许多特务骑士及法术士。眼底的道路及邻户的屋顶也有部队在守候。

  「为了抓我一人，你们派出来的防卫部队可真不少啊。」

  「只要活捉了你，一切就搞定了。接著用你当人质拿下第二人，之后只要再用同样的要领，把第三人、第四人拿下就是。」

  「原来如此。我也很喜欢这么坏心眼的想法呢。陷阱或尔虞我诈都是来者不拒。不过我最喜欢的还是——」

  尽管四面八方都被包围，褐色肌肤、女童外貌的恶魔仍然笑嘻嘻的。

  「还是利用更加恶毒的手段，让心思如此邪恶的家伙落入圈套。」

  「……什么意思？」

  「你知道我为什么把三头冥犬召唤出来，还让它去广场吗？」

  「那还用说，当然是让广场上的人潮害怕，引起混乱。顺利的话还能让霸都全境陷入恐慌。」

  「好的，零分。」

  「什么？」

  黑衣骑士单边眉毛一抖。

  「如果要制造混乱，让三头冥犬在大马路上待命也没什么不同。重点是场地啊。倘若冥界的魔兽突然在广场现身，一般人类当然会怕得四处逃窜吧？那个广场是这一带最宽敞的地方吧？毕竟都用来宣扬精灵信仰了，我才更要选择那个地点。」

  「你到底想说什么……？」

  「我的目的是要把广场上的人类全都赶走。唷～很有趣吧？如果你喜欢，改天再来玩吧。」

  艾利洁挂著满意的笑容转身回顾，似乎已经狂欢够了。

  她看向架设祭坛的广场。

  「好了，克黎榭。我已经玩够了，这就交棒吧。」

  「——都听懂了吧。出来吧，地母龙。」

  地底极其深远之处轰隆隆的发出震动，霸都艾梅基亚为之撼动。

  空无一人的广场。

  超高质量的高阶物种现身，一切的一切都被它掀起、击溃，包括为了欢迎圣地迦南的圣女而架设的祭坛、充当后台的帐篷，连地盘也不例外。

  那头巨龙粉碎了广场的岩盘，体型比之霸都的展望台更为高大。

  地母龙。

  它有一双退化的翅膀，体型特征是类似蟒蛇般的流线型。

  其生态仍然不为人知。它是一种梦幻龙种，仅在灼热的大沙漠深处栖息，目击案例也是屈指可数。

  「怎么可能？竟然把地母龙给……召唤到人类的都市？」

  黑衣骑士首次露出惊愕的情感。

  至于他手下的特务骑士以及法术士，则是动弹不得，如同被鬼压床似的注视著巨龙——

  「真难得请得动你啊，好久不见。」

  克黎榭问候了地母龙，并且飞身上了它的头部。

  『好久不见，龙姬大人。我早就听说您从封印归来了，这可有三百年没见面了。』

  「很好，你好像还很有活力。事不宜迟，我有件事要拜托你。」

  克黎榭抚摸地母龙的头说著。

  她的另一只手指著眼底的大马路。

  一条无人的大马路。由于艾利洁放出三头冥犬，大马路上的人类全都早已逃向天边。

  「在这条路上笔直前进。但你要小心，可别弄坏了人类盖在旁边的建筑物。」

  『遵命。』

  地母龙的移动伴随著轰隆隆的地震，撼动霸都。

  这头龙的体格比起形形色色的龙种也算是格外庞大，它的登场震慑了集结于广场的特务骑士，令众人呆立不动。

  「等等。我也想骑上去！」

  只有褐色肌肤的小女孩不怕这头龙，纵身跳到它的头上。

  『……魔皇姬艾利洁里斯？』

  「我现在叫做艾利洁。你小心点，后面的人类打算用法术对付你。」

  巨龙的尾巴突然被熊熊大火包围。

  复合法术。这是一种高等术式，由多名法术士与精灵使联手施放。看样子是集结于现场的防卫部队同时合力发动的。

  『……』

  「很烫吗？」

  『人类的法术简直是在搔痒。』

  地母龙毫不在意的回答。正如它所说的，原本缠绕在它尾巴上的火焰不仅没留下一片焦黑，就连一块鳞片也没有损伤。

  『龙姬大人，那些人类怎么处理？』

  「不用管他们。我们现在的目标是吸引他们的注意。你就照这个步调继续慢速前进。」

  「哦～果然壮观啊！」

  艾利洁从地母龙的头上俯瞰霸都的城镇。

  「在城镇地带吸引特务骑士的注意，借以松懈凯旋门的防卫——这个战略很顺利呢。我倒是没想到你会召唤地母龙过来呢。」

  「因为要引人注目啊。」

  地母龙栖息于远在霸都西方的大沙漠。

  连众位特务骑士也是第一次碰上这种梦幻的龙种，况且其身体又是惊天动地般的庞大，谁都会不由自主的对它产生关注。

  「接著有什么打算？」

  「嗯～我们事前没有拟定太详细的战略。支援部队也不断赶来阻止地母龙，干脆就继续这样拖延时间吧？等到雷英他们突破凯旋门，我们就跟著杀过去吧。」

  「这样啊。」

  克黎榭在地母龙的头上站立，即使脚下摇晃不已也毫不在乎——

  统领所有龙种的少女敞开双臂，秀发随著升向高空的气流摆荡，舒适畅快的仰望著苍穹。

  「嗯。还是地面好。只要不晕船就是我的天下了。」

  3

  轰隆作响的震波撼动霸都。

  野兽的咆哮也从远方传来。

  「克黎榭和艾利洁好像顺利引起敌人的注意了。」

  「地震和野兽的声音是她们造成的……？」

  「应该是克黎榭召唤的龙种所引起的吧。毕竟她是龙姬，世界各地的同胞对她可是一呼百诺的。对了，刚才那些野兽的咆哮应该是艾利洁的魔仆喊的。你看，事实证明了一切。」

  两人藏身在民房暗处——

  妃雅站在雷英身旁，指著向阳的大马路说著。

  「凯旋门。」

  「……门正在关闭？」

  那扇高大无比的城门由金属打造，通向古代城伊丝塔希尔。现在门正渐渐关闭，仿佛本身带有意识。

  「古代城由王立七十二阶位特务骑士团负责护卫，他们大概也知道城镇出现异状了。只要关闭凯旋门，就等于断了侵入者闯入城堡的通道。但这仿佛是坦承了他们必须断尾求生。毕竟——」

  大天使望著彻底关闭的城门。

  「他们将凯旋门外负责警备的特务骑士压在最低限度的人数，其他人都出去追拿克黎榭和艾利洁了。」

  「是刚才前往南侧的大部队吧？」

  克黎榭与艾利洁四处作乱，大多数的特务骑士都派出去逮捕她们。

  「是时候了。我们也上吧。」

  说完话的瞬间，雷英身旁的金发少女就消失了。

  「隐蔽术式？」

  「对，我还好端端的站在你眼前喔，我对你也施了同样的术式。这可是天使的结界术式，就算是王立七十二阶位特务骑士团也不会发现。」

  「我也有？」

  雷英睁大眼睛看著自己的身体，却不觉得有任何异状。唯一不同的是，他的衣服上多了一层朦胧的光点。

  「我要往凯旋门跑。你听我的脚步声跟上来。」

  「好。」

  妃雅脚踏大地，发出强而有力的声响。

  雷英紧接著从民房暗处飞身而出。

  霸都北侧到南端有一条中央道路，雷英正笔直迈向北方。特务骑士纷纷奔向城镇区南侧，两方人马擦身而过，将彼此远远拋在脑后。

  ——凯旋门。

  通向古代城伊丝塔希尔的唯一一扇城门。

  左右有将近十名的特务骑士在待命，另有一名负责指挥的女性剑士，身穿黑色甲胄。

  「妃雅学姐，凯旋门交给你打开，没问题吧！」

  「嗯。就像之前所说的，这扇城门和岩石关卡都施展了好几层极其坚韧的法术。也就是说——」

  「你要解除结界法术？」

  「干脆把它打烂吧。」

  「……啥？」

  妃雅的脚步声加快了。

  紧接著刮起一阵旋风，犹如飓风过境，将凯旋门团团笼罩。

  这是大天使使劲挥拳所造成的余波。但直到妃雅抵达凯旋门，并发出一声呼喊，雷英才明白究竟发生了什么事情。

  「垮掉。」

  轰然巨响、天摇地动。

  十公尺以上的金属双开门连同其中央的门闩被打得支离破碎，化为无数的金属碎片，飞向古代城伊丝塔希尔的城墙。

  大天使的拳劲不仅止于此。

  凯旋门被破坏得彻底崩盘，冲击力甚至传向城墙，石墙明明有防御法术巩固，如今却仿佛起了骨牌效应，相继崩溃倒塌。

  「……简直是天崩地裂。」

  「这下挡路的东西消失了。可以直奔古代城啰。」

  「等，等一下，妃雅学姐？」

  雷英将声音尽可能的压低，对著跑在前头的妃雅喊话。

  「你做得这么过火，就算现在是隐身状态，我们的存在也会曝光啊！」

  两人闯入古代城伊丝塔希尔城墙内围。

  原本固守于凯旋门的部队却也陆续从后方赶来。

  古代城里的王立七十二阶位特务骑士团，应该也已经察觉到旅团「再临的骑士」突破凯旋门了。

  「你说得对……没问题，我很冷静的。我绝对没有想说要对进攻天界的混帐东西施以制裁喔。」

  「你根本已经失去冷静了吧？」

  「我很冷静啊。」

  妃雅的吐息之间透著微笑。

  「之后克黎榭和艾利洁也会通过这扇门。有鉴于她们后续的行动，城门还是先打坏了比较好。而且这么一来迦南巡礼圣教船也比较容易进入内部吧？」

  由于凯旋门消失，大伙儿都有办法强行闯入城内。

  位于周遭的骑士，也已经与搜索雷英等人的部队与追捕克黎榭等人的部队分离。

  「迦南巡礼圣教船最想要的是冲入古代城的『名义』。怎么做才能成功冲进来，却又不会被断言为非法侵入呢？最简单的理由就是假装要追杀我们。毕竟现在的我们是彻头彻尾的大反派啊。」

  「再临的骑士」使得城镇区域陷入混乱，破坏了凯旋门，又袭击古代城。为了逮捕他们，迦南巡礼圣教船将成为王立七十二阶位特务骑士团的援军。

  如此就能保住正义的立场，同时又能侵入城内。接著只要假装追杀雷英等人，实际上却是寻找光之怪物。

  「对吧？所以说，为了让她（艾里耶斯）通关，还是要把凯旋门打坏才好。」

  「我懂了。妃雅学姐，你真冷静……」

  「说真的，其实我是有点想揍人啦。」

  「到底哪个才是真心话？」

  两人在庭园的草坪上奔跑。

  耸立于眼前的巨大灰色要塞——伊丝塔希尔分城。

  「到这里就好了吗？」

  「嗯。我们的目的是王立七十二阶位特务骑士团的研究设施，不必打扰霸都王室所在的本城。」

  古代城伊丝塔希尔由本城与分城构成。

  本城是五芒星的外形，其周围建有甜甜圈造型的建筑物，那就是伊丝塔希尔的分城，也是王立七十二阶位特务骑士团的基地。

  两人沿著城墙来到石砌的城门边。

  「雷英，要飞啰。」

  雷英感觉到妃雅握住自己的手。

  紧接著他听见振翅而飞的声音，身体随之轻轻飘起。

  「还是不要从正面进入城内吧。」

  妃雅打坏气窗进入城内。

  分城一楼。

  阳光洒在通道上，洋溢著清新的气氛。

  大理石墙带有朦胧的青蓝。地上铺著地毯，色调是沉稳的象牙色。

  天花板挂著大小恰到好处的水晶灯，为整体装潢摆饰带来美丽与协调。

  ——一般民众如果来这里观光，完全不会觉得不对劲。

  ——多半会觉得装潢摆饰很美，不会再多想什么。

  然而——

  古代城伊丝塔希尔是座暗藏陷阱的要塞，陷阱就在下一瞬间发动。

  「学姐，你现形了？」

  「隐蔽法术被消除了吗？」

  嗡的一声，蚊虫振翅般的噪音。

  眼前的空间仿佛蒸腾热气般的扭曲，金发少女的身影缓缓浮现。

  这并非妃雅本身解除了法术。

  而是这座城里设有机关，硬是将天使的隐蔽法术无效化了。

  「……竟然消除我的隐蔽法术。」

  妃雅压低了语调呢喃。

  「这霸都果然不简单。失落的术式竟然能这么轻易让大天使的法术失效，简直是我前所未有的体验。」

  天界最强的大天使摸著大理石墙，眼神严肃的回头说道：

  「看来这座城里果真另有蹊跷。」

  「……你是说不只王立七十二阶位特务骑士团有问题？」

  「对。他们在天界出现的时候，我就隐约有一种预感，来到这里以后我就获得肯定。他们不只发现了能让天使结界无效的失落术式，还让这术式发展为更强大的力量。就算他们是世界最大的军事都市，却也不足以解释这些现象。」

  有人为霸都艾梅基亚带来强大的失落术式与失落技术，那人就潜藏在古代城的某处。

  「我和艾里耶斯被光之怪物攻击，会不会也和这点有关？」

  「这我也很担心。他们竟然把抗天使技术开发到这个程度，这些都是身为天使的我会想要压下来的秘密。隐蔽法术的失效算是我的严重失误。继续在城里走动的话，想必迟早会被发现。」

  「糟糕……」

  雷英平举手臂，拦住走在一旁的妃雅。

  「好像已经被发现了。」

  通道前方传来多重的脚步声。

  感觉对方正笔直朝向两人前进，迅速而毫不迷惘。然而这条通道上没有任何可供藏身之处。

  现在只能二选一——沿著通道不断后退，或者迎战。

  「妃雅学姐——」

  「这场仗得撑下去。先把他们的战力削减一番比较明智。」

  金发大天使举起一只手臂。

  光的结晶在半空中瞬间凝聚，形成宝石般璀璨的长弓。

  大天使手握长弓。

  「好，很久没射箭了，感觉好紧张啊。」

  妃雅动作俐落的将弓箭搭上弓弦。

  她拉满弓，长弓大幅弯曲，并将目标锁定在通路深处。

  「混帐！」

  「这里，往这条路追。」

  几名特务骑士一身武装。

  他们一发现雷英的身影，便扯开嗓子呼喊，并对背后的伙伴招手——

  「抱歉。」

  大天使微笑说著。

  「我没时间陪你们。」

  弓箭射出。

  黄金弓箭从拉到不能再拉的长弓射出，在空中画出光亮的轨迹，并且分裂。弓箭化为几百道闪光，将一干骑士击向墙壁。

  第二波紧接著来临——法术士、结界士听见同伴的号令而接踵赶来，结果连他们施展的防御法术也被射穿，个个被击向背后的墙壁。

  「学姐，你很会用弓箭啊……」

  「这威力简直是清风徐徐。不过如果需要一次对付大量的对手，这招倒是很好用。」

  大天使颇有感慨的耸肩说著，几十人的防卫部队已经失去意识，她也就不多加理会。

  「走吧。雷英我走前面，后面就麻烦你留意了。」

  雷英追在妃雅背后。

  两人已经置身管制区域，一般民众无法进出此处。正因为他们不知道危机潜藏何处，所以也只能尽量往内部挺进。

  「学姐，后面！又有人追上来了！」

  「果然要玩前后包抄啊。」

  少女边跑边将弓箭上弦。

  脚步声已经来到背后的转角，妃雅回身对准那里射出黄金弓箭。无数的闪光当空飞过。

  在大天使的力量推动下，弓箭精准击中通道上冒出的人影。

  「原来如此。」

  妃雅手持长弓，自嘲似的笑著。

  「抗天使装甲，跟我在天界看到的时候又不一样了呢。」

  「大天使妃雅，听说你是举世无双的铁拳，想不到竟然也是个弓箭高手啊。」

  王立七十二阶位特务骑士团。

  尽管扎扎实实的中了妃雅的弓箭，却连一个人也没倒下，甚至看不出有受到外伤。

  原来是他们身上穿的黑色甲胄，将天使的箭全数反弹开来。

  「把女神法印跟龙之法印交出来。」

  「……还真是单刀直入啊。」

  雷英站在妃雅身旁，瞪著四名骑士。

  四人的武器与年龄不尽相同，使长枪的男子似乎是队长，拿双剑的少女好像比雷英年轻。比起先前的特务骑士，这四人明显透著不一样的气势。

  ……明明特务骑士也是王立七十二阶位特务骑士团的候选人员。

  ……但从气魄上来看，这几人明显是不同境界的。

  双方正面对峙，雷英深有体悟。

  「你们的情报来源是什么？女神法印跟龙之法印都不是可以轻易入手的情报。抗天使装甲也是。你们的幕后究竟有什么秘密？」

  「真令人难以理解。你们强行侵入霸都，一切无可奉告。」

  黑衣长枪手向前跨出一步。

  「你们是陷霸都于混乱的重罪犯。而我们是霸都的防卫部队，负责镇压你们。除此之外没什么好说了。」

  「那我只好动武调查了。麻烦让开。」

  妃雅正气凛然的回应。

  她又拿出一支弓箭，并在箭头装上一颗橘色圆球，然后带上弓弦。

  「你想干么？面对这身装甲，天使的力量——」

  「雷英，退开。」

  橘色圆球插在箭头上。

  雷英发现那是他在天界看过的「一种果实」，不等妃雅出声提示，便早一步转身后跃。

  ——好美的弦音。

  妃雅张弓射击黑衣骑士的脚边，弓箭化为光点，如迷雾般的扩散。

  「你以为这样我们就怕了吗？」

  「错了，你们中计了。」

  少女伸指指著弓箭刚才射穿的地面。

  橘色果实已经砸烂。

  果汁从果实内溢出，瞬间汽化后混入大气之中。

  「就算抗天使装甲能抵挡天使的法术，应该也防不了天界果实的果汁吧？」

  「……什么？」

  大天使摇手说著，精锐坚忍的骑士接连疲软倒下。

  每人都是表情苦闷，屈膝跪地。

  「……什……这，果实……？」

  「还能保持意识算你厉害，不过你这个问题我要用你的话来回敬你。你们强行侵入天界，一切无可奉告。」

  大天使背转过身。

  确定王立七十二阶位特务骑士团并未追来以后——

  「雷英，真亏你察觉得到我的企图。」

  「毕竟我们从学园时代已经相处三年了。」

  妃雅回顾雷英，雷英则是边跑边对她点头回应。

  「还有，我也知道学姐喜欢喝酒。」

  天界的宝石树。

  如果妃雅不曾告诉雷英这种树会结出什么果实，雷英也可能像王立七十二阶位特务骑士团一样不支倒地。

  ——雷英，你知道这有什么不同吗？你闻闻看味道——

  ——嗯？咦，这橘色的果实有类似酒的味道——

  ——这颗黄绿色的是成熟前的果实。宝石树的果实成熟后会变成橘色，果肉里会累积类似酒精的成分——

  橘色的成熟果实含有强烈的酒精成分。

  当时妃雅吃得津津有味，但这种成分却是天使才承受得起的东西。人类光是身体接触到这种果汁，就会引起类似酒精中毒的晕眩症状。

  「你刚才是把宝石树的果实插在箭头上，好让果实爆开吧。话说学姐……我记得你好像曾经引诱我去吃那果实。」

  「那是因为我知道，你八成会以『我还没成年』为理由拒绝我。」

  少女天使露出调皮捣蛋的笑容。

  「不过刚才真是万不得已才出此下策。」

  「是吗？」

  「城里到处设有破解隐蔽法术的机关，加诸于弓箭的法术不也失效了吗？这么说来，在接近战时说不定也会有出乎意料的反击。所以我才会想趁著距离还远的时候用弓箭打倒对方。」

  「……原来如此。抱歉，学姐。」

  两人并肩奔跑，雷英轻轻咬著嘴唇，看著天使的侧脸。

  抗天使装甲还是个谜，妃雅当然会有所警戒。这么说来，雷英才是应该担任前锋的人。

  「下次我会挺身向前的。」

  「唉唷？我刚才的话可没这个意思。」

  少女回话时，表情非常平静。

  「不过我很开心。你竟然会这么对我说……嗯，感觉很好，很有男子气概。」

  「……别再谈这个了。既然王立七十二阶位特务骑士团出现了……」

  「嗯，这就证明我们确实越来越靠近核心地带了。」

  两人在象牙色的通道上奔跑。

  这条回廊呈现甜甜圈般的造型，环绕在本城周围，只见前方竟是——

  「中庭？」

  「这下可来到有意思的地方啦。」

  翠绿的庭园突然映入眼帘。

  尽管此处是个封闭的空间，四周有围墙包围，脚下的触感却是泥土。天花板上照耀下来的人工灯光也非常接近阳光。

  「这人工庭园实在太突兀了。会不会这也是什么机关？」

  妃雅手持长弓前进。

  在她的头上——

  「学姐，快退开！」

  一个人体轮廓的巨大「东西」闪闪发光。

  光之怪物缓缓下降。

  它的手上拿著光芒聚敛而成的十字枪，光辉闪烁。

  头部没有凹凸起伏，只有相当于眼睛的部分欠缺光彩，呈现著漆黑的阴暗。

  ……一模一样。

  ……每个细节都跟那时候一样。

  曾经袭击圣地迦南圣堂的神秘怪物，如今又站在他们面前。

  但它究竟是从哪里出现的？

  「想不到它这么快就登场了。这该不会是想表示，他们打从一开始就不打算隐瞒吧？」

  妃雅在手中变出新的弓箭。

  她的声音带有一股寂静的感叹。

  「全身上下都透著虚无感……多么可悲的怪物。」

  「妃雅学姐。」

  「嗯。这就是袭击圣堂的怪物吧。无论如何，第一阶段目标算是达成了。」

  他们没有搞错。

  这怪物果然潜伏在霸都艾梅基亚。只不过现在还不知道它是否能依照本身的意志行动，又或者是受到某人的操控。

  「这下我可希望王立七十二阶位特务骑士团能够再次登场。有些事情我非问他们不可。」

  『质问又有什么用？』

  『王立七十二阶位特务骑士团什么都不会说的。因为他们的知识不足以说明。』

  『毕竟累积知识是我们的职责所在。』

  这时雷英听见几句话声。

  这波动并不使鼓膜震荡。不需使大气震动，仿佛水往大地渗透，在空间中穿透著，人们称之为言灵。

  「妃雅学姐，刚才的声音……」

  「声音？」

  妃雅回应雷英，眼角余光仍注意著怪物。

  「什么声音？我没听见什么声音。」

  「……咦。我刚才真的有听到声音。」

  出乎意料的回答令雷英将注意力集中到妃雅身上。

  在那瞬间。

  『————』

  十字枪投掷而出。

  光之怪物射出十字枪，插在雷英脚边，地面深处随即冒出一块石碑，上面刻著怪异的文字。

  「糟了！雷英把手伸过来！」

  雷英眼角余光捕捉到妃雅伸出手臂。

  雷英也反射性的伸出自己的手——

  少年的身影却消失了，仿佛被吸入石碑里面。

  「……雷英？」

  没有回音。

  妃雅感觉到自己嘶哑的声音混入大气消逝而去。

  「搞什么东西。」

  妃雅的双眸带著激昂的情绪，瞪著怪物。

  石碑吸收雷英后随即粉碎自灭。

  在这段期间，发光体仍旧无言。它一语不发，相当于「眼」的部位也不知道正看著哪边。

  ……以我的灵智也无法掌握他的所在。不过刚才紧急施放的探知术式（印记）还在。

  ……他应该还活著。

  从探知术式（印记）的感觉来看，雷英确实还在附近。虽然妃雅还不知道他是被什么样的术式转移，却也相信一定有方法能够救他脱困。

  「你是不愿回答吗？还是你没有回话的功能？」

  妃雅深深吐了一口气。

  天界的大天使伸手拨开眼前浏海——

  「那你准备受死吧。」

  她拋开长弓，紧握双拳。

  坚硬，刚强。

  世界最强的拳头，威力可与天银龙的龙牙匹敌。

  妃雅双拳紧握，任由情绪宣泄。

  「除非你放了雷英，否则我饶不了你。」

  4

  空虚的空间。

  这是大气停止流动的世界，仿佛深海般的沉静。

  寂静——永久的无声，超乎寻常的宁静令人觉得不对劲。

  无明——无尽的黑暗，仿佛光芒不再存在，光明的概念也已经从这个世界根绝。

  再加上酷寒。

  仿佛体温与生气都会在一眨眼间被夺走。

  「妃雅学姐？学姐？」

  雷英极力呼喊，声音的波动传导出去。

  ……那时发生什么事了？

  ……诡异的石碑突然从地面冒出。

  当雷英恢复意识时，他已经独自站在这里。

  『点火吗？』

  火红的光辉在无明的世界微微绽放。

  这光芒出自雷英肩上的精灵。

  「火之始原精灵。啊，对啊。你一直都在我身边啊！还有……」

  『……我在喔。』

  土之始原精灵也在，他戳戳雷英的脚尖，强调自己的存在。

  这是个奇妙的空间，令人摸不著头绪。再加上妃雅与他分隔两地，两个精灵简直就是雷英唯一的救星。

  「你们应该也不知道这里是什么地方吧？」

  两个精灵一起摇头回应。

  这回应正符合雷英的预料，他于是苦笑以对——

  『这个问题要由我们来回答。』

  成年女性的声音。

  「……是谁？」

  『放下警戒。我们是站在你这边的。』

  『是吾等把你召唤过来的。为了将吾等的智慧与力量传授给你。』

  第二阵声响是充满知性的男声。

  最后是老人的声音。

  ……三个人的声音。

  ……但是到处都不见人影。

  明明感觉不到任何动静，声音却仿佛是在身旁响著。

  『唉唷，我们确实存在。就在你的眼前。』

  女声的语调像是在调侃他。

  就在眼前——

  火之始原精灵的火焰照亮了三块巨大的石碑。

  声音就来自这些石碑。

  『这里是地图上没有的地方。既非秘境，亦非圣域。』

  『这是摒除一切喧嚣与杂念的空间。怎样，还不错吧？』

  『这里最适合沉思。霸都艾梅基亚称呼这里为「隐者小屋」。』

  黑色石碑上面刻著未知的语言。

  每当那些文字发光，石碑就传出声响。

  ……不是人在说话。

  ……是这些文字在代替他们发声？

  黑色石碑就是法具，是术式的发动体。

  石碑上刻著无数的文字，黯淡的光芒忽明忽灭，召唤出与文字相对应的音波。

  来自雷英无法想像的地方，传到这个黑暗而封闭的场所。

  超越空间的概念。

  这仿佛就是——

  『很像古代召唤术吧？对啊，这点也要跟你说明。』

  女性的声音高昂而欣喜，仿佛看透了雷英的心思般的说著。

  然后——

  『欢迎你，雷英＝E·麦斯威尔，容貌如同昔日英勇的人啊。』

  『吾等是碑文三贤者，且让吾等欢迎你的来访。』

  『不巧现在没有红茶跟点心，你就放松休息一下吧。今天我们为你准备了很棒的礼物，希望你会喜欢。』

  碑文三贤者。

  预见世界未来的先知如此对著少年伪英勇说著。