1

  在那之后，我依然继续着埋伏。

  不过，我并不是在监视贵奈。

  五天之后，事态有了变化。

  那天下午零志受了伤，被送去了医院。——说实话，送他去医院的人就是我。

  他去山上采药草时，被长筒射中了。

  并不是误射。

  我从树上完完整整地看到了事情的全部过程。

  零志摘下那些在我看来跟杂草没什么区别的花花草草，时而放入嘴里咀嚼，时而嗅嗅气味，时而在小小的账薄上写着什么。有时候还挖开泥土，捕捉那些恶心的虫子。

  他就这样，渐渐步入了山的深处。

  那对猎师二人组原本正在一棵大杉树下休息。身边还摆着刚猎来的野鹿。

  我听见零志向那两人打招呼。

  猎师们冲他点头问好，一直目送零志边采草药边渐渐走远。

  随后，他们私下低声交谈了些什么。

  其中一人指着零志的背影，另一人则将长筒凑到嘴边，他的目标不是别人，正是零志。

  我立刻掷出了苦无。

  苦无刺中长筒，让猎师措手不及。

  爆炸声响彻了整片树林。

  飞溅的碎石刚好射到了正在攀爬岩石的零志的脚下。

  岩石碎裂开来，零志从十米高的地方摔下来，掉在了开满五色斑斓的鲜花的湿地上。

  「之前我曾这么问过零志……你们为什么不舍弃村子。」

  贵奈坐在医院的长椅上，并没有回答我的问题，只是仿佛人偶似的张着眼睛，身体不停地颤抖。

  通过诊断，伤势并无大碍，但是伴随着轻微的脑震荡。

  医生劝告零志最好先入院一晚看看状况，然而零志却坚决地拒绝了。

  拗不过他的固执，就连医生也这样抱怨了。「虎吞家的人想死的话就尽管去死好了。」

  这晚，虫子异常的骚乱。

  将军庶虫乱舞着。

  零志夜半溜出家门，打探着四周，仿佛想要从风中嗅出气味来。

  他动作轻盈地跳上电线杆，又继续开始寻找风中的气味。接着便跳进了树林，蹬着树枝，无声无息地落在地上，越过了河流。

  那是只有不曾疏忽过忍术修行的人才能拥有的身手。

  我保持着一定距离，追踪着他。

  这个方向是……以前贵奈曾给我看过这个村子的地图。如果我没有记错，零志应该是在前往栀子湖。

  我猜的没错。

  湖畔群生的白色栀子花开得非常繁茂，远远望去仿佛雪白的涟漪。

  我真的是来到了南方啊……这风景让我忍不住涌出这种感受来。如果是在木叶，这种花的花季早就结束了。

  甘甜的花香包围了四周。

  我想起以前听鹿丸提起过的事。这种花的果实即使在成熟之后也不会裂开口，因此被称为「无口」。它的果实，应该是……对了，是种叫山栀子的药，可以用来消炎、散热、解毒。

  拜让人头晕目眩的浓重花香以及湖面蒙蒙升起的雾霭所赐，我跟丢了目标。

  我咂了砸舌，一时不知该如何是好。

  深重的雾霭之间，只有浮游的绿色光点还能勉强模糊看见。

  不知过了多久……五分钟、十分钟……如果没有那声悲鸣划破寂静的话，我也许就会这样放弃了。

  「！」

  身体开始擅自行动。

  我切开雾霭向前奔跑。

  浮现在雾霭之中的人影逐渐变得清晰起来。

  由于四周乱舞的将军庶虫，只有那一处很鲜明地散发着绿光。

  人影弯下腰，将一个大袋子似的东西抗在肩上，然后在树枝上借力往这边跃过来了。

  我立刻躲入林荫之间，彻底消去了气息。

  盘旋的雾霭被撕破，一瞬间，我看见了零志的侧脸。

  「！」

  平时那完美得如同商品一般的平和已彻底从他脸上消失。零志的目光如同出鞘利刃一般，宁静，且冷冽。

  我躲在树荫里，目送零志的背影再次消失在雾霭之中。

  然后，我前去了零志刚刚呆过的地方。

  「！」

  那里躺着两具已化为木乃伊的尸体。

  虽然两人都是垂钓者的打扮，不过我一眼就认出了他们就是山中对零志射出长筒的家伙。

  鱼笼里头还有几条鱼在鲜活地乱蹦。

  「………」

  我没有感到怒意。不仅如此，甚至没有哀伤，也没有同情。居高临下的凝视着两具尸体，我所感到的只有——没错，只有共鸣。

  活该。

  我甚至开始觉得，湖畔的雾霭就是为了保护我和零志这样的人，才这样卖力地往外涌的吧。

  「呵呵呵……」

  没错，零志，这样就好。我无法抑制涌出嘴角的笑声。那些嘲笑你和贵奈的村民们什么的，就这样一个不漏地全做成木乃伊吧。

  听到回响在湖畔边的我的笑声的——只有闪烁着莹绿光芒的虫子们而已。

  2

  第二天，果不其然，贵奈喘着粗气跑来找我，来通知我那些我早已明了的消息。

  「又发现尸体了！」

  「听好了，贵奈。」为了避免误会，我一字一字地说得非常清楚。「你哥哥是对的。别再玩这么危险的游戏了。」

  「……你、你突然间怎么了？」贵奈表示不满。「你觉得这是游戏吗？」

  「我已经没法再帮你了。」

  「……为什么？」

  「我在这儿呆太久了。」我说道。「你哥哥在认真完成他应做的事。而我也差不过该回去我的世界了。」

  「佐助先生的世界是什么？」

  「谁知道呢。不过，至少那不会是开满了栀子花的世界。」

  贵奈眯起了眼。

  「怎么了？」

  「为什么说是栀子花？我根本没说过事件是在栀子湖发生的啊。」

  「………」

  「你为什么会知道？」

  「这种事无所谓吧。」

  我伸出手想弹他的额头，贵奈却跳起来躲开了。他用决不妥协的眼神瞪着我。

  我叹了口气，拾起一粒石子，指向摇曳风中的水青冈树。「你看得见最上面那根枝桠，最顶端的那片叶子吗？那片有点被虫蛀了的。」

  贵奈朝我手指的方向望过去。

  我掷出石子，击落了那片叶子。

  「哦哦！」贵奈的眼睛闪闪发光。「好厉害！」

  「就算这村子里的忍者再弱，这点事大家还是都能办到的。」我这样对他说。「想要继续玩侦探游戏的话，就起码先变得能做到这点吧。不然的话，别说是抓到犯人了……」

  「这村里的忍者一个二个都是垃圾！」

  「………」

  「我不会再拜托你了！」贵奈戴上了鹰脸面具，跑开之前还扔给我一句。「等着瞧吧！就算只有我一个人，也一定会抓到犯人！」

  我绕过拜殿，走下石阶，穿过了连翘堂的门。

  我叫了叫门，没有回复。

  于是我边绕到了庭院里。

  零志正在用大釜煎制草药。看见我忽然露面，他稍微有些吓到。

  「好香啊。你在熬药吗？」

  「不是。」零志边抹去额上的汗水边说，「是在从将军庶虫这种虫子里提炼香水。」

  「我听贵奈说过，好像只能用雌性来做。」

  「另外还要加不少药草进行调配，不然的话雄性虫子会成群结队地围着使用香水的人。」

  「要卖掉吗？」

  「连翘堂是卖不出去的。」零志无力地笑了笑。「会有其他药商偷偷从我们这里买走。」

  「然后当是自己店里做出来的东西卖吗？」

  「将军庶虫也是止咳药的原材料。」

  「什么味道？」

  「能苦得让人脸都皱歪……这就是真正的，好像吞了一只苍蝇，吧。哈哈哈！」

  「………」

  「那个…苍蝇是一种虫子，不小心吞进嘴里就会……」

  「我知道这句话的意思。」

  「咳咳…咳……啊，对了。眼药水终于做好了。」

  「眼药水已经用不着了。」

  「………」

  「我今天就离开村子。」

  正在用树棍搅动大釜的零志闻言，停下手里工作，转身面对着我。

  「刚才贵奈来找我，告诉了我昨天晚上的木乃伊事件。」

  零志的目光有些游移不定。

  「今天我是来这里向你道谢…顺便……」我从怀中取出油纸小袋。「把这个还给你。」

  「！」

  「是我在荆山陵发现木乃伊的现场捡到的。」

  瞬间，零志全身充满了黑色的杀气。

  「是我进入村子的那天，在商贩那儿买的装着假货虎打狼的小袋。你在上面写了购买日期和场所。」我将小袋递给零志。「别担心，我没告诉任何人。」

  「那么……」零志吞了吞口水。「昨天，你在深山里救下我，也并不是偶然了？」

  「嗯，我在跟踪你。」

  「昨天晚上也是？」

  「嗯。」

  「你……你的目的是什么？」

  「没有目的。」

  「没有？」

  「硬要说的话……就是不想你被抓到，吧？」

  「……为什么？」

  「谁知道呢。」我耸了耸肩。「也许是因为我能明白你的心情吧。」

  「我的心情……？」

  「不那样做的话，你就要崩溃了。」我说道。「你明明恨这个村子恨得要死，却一直为了贵奈忍耐着。昨天你杀掉的是在山里袭击你的人。想必你之前杀的那些人，也全是伤害过你和贵奈的人吧。」

  「………」

  零志低下头，双肩开始颤抖。我一开始还以为他是在哭，结果并非如此。

  「呵呵呵呵呵……」他是在笑。「哈哈哈……哈哈……哈哈哈哈！」

  背脊传来一阵寒意。零志的笑声正如昨夜回响在湖畔的我自己的笑声一样。

  即使我继承了鼬的遗志……我怔然思考着。我恐怕仍然一生都无法原谅木叶那些家伙吧。我大概会为了村子一直忍耐、不断忍耐……最后像零志这样，崩溃掉吧。表面上是村里的一员，却每天夜里都外出杀人。

  笑声越来越细，最终消失，换来的则是沉默。

  大釜中的香水煮的咕咕作响。

  「我们家的字号，是从小连翘这种药草而来的……是种用来做止血药和咳嗽药的药草。小连翘还有另一个名字，叫做弟切草。」

  「你在说什么……」

  「弟切草有这样一个传说。」零志恢复了冷静，轻声开始叙述。「从前，有个叫晴赖的鹰匠。论起操纵鹰来，无人能出其右。他的手腕堪称神技。只要鹰一受伤，他就会立刻使用合适的药草，伤立刻就会治好。即使有人问起药草的事来，他也绝不明言。然而，有一回晴赖的弟弟泄漏了秘密。暴怒的晴赖一刀将弟弟砍死了。弟弟的血染上了叶片，变成了黑点。弟切草叶片上的黑色油点，就是这样而来的。」

  我稍稍思考了一会儿，询问道。「弟弟为什么泄漏了秘密？」

  「是爱情。」

  「爱情……？」

  「弟弟泄漏秘密的对象是哥哥的对手，另一个鹰匠的女儿。他们俩是一对情侣。」

  「真是悲哀。」

  「以前，我听父亲说过这个故事。据说狼哭之里之所以将暗部的面具定为鹰脸，也是以这个为基调的。」

  「无论理由如何，都绝不原谅背叛者……的意思吗？」

  「我时不时会这样想……」零志转开话头。「虽然可能是被美色迷惑，可是弟弟到底是为什么背叛了哥哥呢？他明明应该知道那药草对哥哥来说，是非常重要的东西。」

  我静待下文。

  「弟弟……是不是想要超越哥哥呢？」

  「！」

  「所以，我才将店名取为连翘堂。」零志说道。「有朝一日，贵奈会超越我。到了那时，我必须得好好支持贵奈……不妨碍贵奈做事……我想要成为一个能为贵奈着想、为贵奈考虑的哥哥……佐助先生，你错了。」

  「……？」

  零志迟疑了良久，才终于下定决心抬起了脸。然而，他最后还是没能把真正的想法说出来。

  蓦然听到一道裂空之声，我立刻避开了身体。

  有什么东西嗖的一声擦过鼻端。

  咔！

  定睛一看，主屋的窗栅上直直地插着一柄箭。

  零志扔出的手里剑只是命中了袭击者的残影而已。他立刻拔下箭，解下上面系在上面的纸片。

  零志的眉头深深皱起。

  箭书上，写着这样一行字。