1

  并不单单是要保护警护对象而已。

  还必须打倒敌人才行。

  我跟美纱都自认为是一名优秀的士兵，然而与非法特殊作战相关的部分，可以说是完全的大外行。

  因此，直到夺还作战即将开始为止，我们都需要借助特殊外交处理组的力量。兽人状态的御影雷温为我们先行前往了一趟现场。

  雷温的工作是进行侦查，悄悄地调查监禁人质的地点，确认建筑物的构造、守卫人数以及所在位置。

  侦查一旦结束，在这之后就是由我们出场了。

  正如静奈所说，特殊外交处理组是非正式部队，构成本组的成员平常是以报社特派员的身分来掩饰，要是与多拉克尼多作战事情会变得很麻烦。

  不过，静奈拥有外交特权，而我们警护官也同样拥有这项权利。

  警护官的立场很接近驻外武官。

  只要不会对今后的活动有什么负面影响，我们确实很适合进行这个任务。

  ——接下来，就是该怎么在不出现受害者的情况下解决事情了吧。

  「我已经调查完罗。」

  不知不觉问，所有事情就已经完成了，我真的觉得御影雷温是个很厉害的男子。古代神话中登场的「忍者」，或许就是在说像他一样的人种也说不定。

  海伊盖尔特的亚曼大使所告知的地址，位于多拉克尼多的郊外。

  那是一个沿着运河建造的收集场。

  运河与密西西比河相连，由于水很浅的关系外轮船没有办法通行，不过装载建筑材料的小船倒是在上头来来往往。

  建筑材料——指的是巨大魔物的化石。

  抑或是用以辅助的短骨等等。

  由于多拉克尼多盛行骨骼建筑，因此这个收集场相当宽广。

  上锁的大型钢铁箱子内部堆满了短骨，像这样存放骨头的箱子以及巨大的骨头如同城墙般被堆积起来。

  这恐怕是建筑用的〈创神兵〉所处理的工作。

  简直就像一座由化石与箱子打造的迷宫。

  「在收集场的角落，有着一个管理事务所，照这么看来，那里似乎已经成为敌方的非法活动据点了。警备兵虽然看起来像是为了不让建筑资材遭窃而到处巡逻，实际上他们应该是基迪翁外务卿的部下吧，从举动与配备的武装上就看得出来了。」

  雷温将一张示意图摊了开来。

  在示意图中，到处画着红色圆圈以及箭头标志。

  「我将似乎是基迪翁外务卿部下的守卫所在地用红色圆圈圈了起来，并用箭头标志先记下了他们大致上的巡逻路线——不过嘛，我能做的也就到此为止了，接下来的事，交给特派大使与身为警护官的各位执行真的没关系吗？」

  「这是当然。」说着，美纱在霰弹手枪里装填进大颗粒橡胶弹的霰弹。

  我也拔出了自己惯用的左轮手枪，确认过转轮式弹匣的内容后，将其收回枪套之中，并确认一次备用弹药的弹夹。

  这次我不仅带着手枪，连警棍都带了过来。钢铁制的警棍包含棍柄长度约有六十公分左右，我将警棍也放进了皮革制的棍套中，装备在腰间。

  接着静奈将开门铳从箱子里拿出，并用双手托起。枪身侧面有着小小的刻度，让人清楚得知〈星之碎片〉积存得相当充足。

  「但愿不必开枪就能够解决这件事……！」

  静奈祈祷似地说了这句话。

  「要是状况危急，我们可是会不顾后续问题跑去帮你们的喔。」雷温这么说道。「在那之前，我们会先藏身在这附近的。」

  「真的是感激不尽！」

  2

  ——作战是这样的。

  我跟美纱先行动。

  基本上静奈不会参与战斗，只要在后面悄悄跟着我们就行了。如果敌人叫出了〈创神兵〉，而且用我的佛尔迪普斯仍是没办法加以应付的话——作为最后的手段——才会动用到静奈的开门铳。

  多亏雷温为我们画出这张便利的示意图，我们的行动变得相当有利。

  屏住气息，压抑脚步声，于建筑资材的收集场中慢慢前进。

  ——果然，还是会感到紧张。

  基于作为警护官的训练，我跟美纱两人都是相当大胆的人。尽管如此，身体仍因为这份绝对不能失败的压力而变得僵硬，汗水不断冒出。

  「……」

  口干舌燥。

  雷温的正确侦查实在是帮了我们很大的忙。大致上明白对方的行动与位置，这点可说是相当庞大的优势。

  而佛尔迪普斯的力量也是如此。

  「要是有什么万一也能强行突破。」只要这么想，感觉就稍微轻松了一些。

  在建筑资材的迷宫里，我跟美纱兵分两路，在外头巡视的敌人共有四人，要是不各自分担的话只会增加被对方察觉的风险。

  敌人全都是龙神族人，由于每个人手上都拿着开门铳，要是不靠最初的偷袭一口气让对方晕过去的话，事情会变得很麻烦。

  因为接近了敌方的守卫，我埋伏在转角处等待对方到来。

  将警棍从棍套中抽出握于右手。

  集中精神感受对方的气息，在对方进入自身视线的瞬间——

  「哼！」

  用警棍做出了攻击。

  「！」

  对方完全没有注意到我的气息，警棍命中了他的太阳穴附近，一道冰冷的打击声响起，敌方的身体出现不稳的迹象，然而龙神族不仅〈布里安德〉众多，**也相当健壮，单靠一击并没有办法让对方晕过去。

  尽可能在对方大喊之前解决他。

  我拉近与对方的距离，再次挥动警棍。

  敌方用右前臂承受了这下攻击。居然用手骨来接下铁棍，真是乱来的家伙。对方并不是单纯的警备兵，他有接受过专门的特殊训练。

  我再次向他踏出了一步。

  将右手的警棍高高举起，然而这只是个假动作。

  趁敌方视线被警棍吸引过去时，用空出来的左手抓住了敌人的身体，在用力拉近的同时绊倒他的脚步。

  「呜喔。」

  用这种方式将对方扳倒之后，立刻从上方重新用警棍连续打击。

  大概打了六下之后，对方总算是精疲力尽地一动也不动了。

  发出的打击声与悲鸣，应该勉强算是在安全边缘内吧。

  我用绳子将这名守卫绑了起来，开门铳也破坏后弃置于附近存放骨头的箱子内。

  就在我准备朝另一名看守的位置前进时——

  「——！」

  一阵枪响传出。

  那是美纱霰弹手枪发出来的声音。

  恐怕是因为她没能单用警棍将守卫处理掉吧。

  毕竟是美纱，她肯定是在极限状况下才这么做的。

  比起输给敌人，倒不如发出巨响但终究还是赢了会比较好。

  ——总而言之，这么一来敌人就注意到我们了。

  我朝枪声传出的方向快步奔跑。

  没有多久便与美纱会合了。

  「裕也，对不起！我出错了！」

  「比起这个，你有没有哪里受伤？」

  「没、没有问题……」

  「很好，我打倒了一个，你那边呢？」

  「刚才的枪响，用橡胶弹打倒了一个。」

  「加起来是两个人吗？敌人的守卫还剩下两个……」

  就在这个时候。

  开门铳的枪声响起，两只〈创神兵〉出现在我们眼前。

  3

  敌人的〈创神兵〉，其中一只是所谓的「战车型」。

  整体高度为七公尺，底下有着六只脚，上头背着一座旋转炮塔，看来彷佛是由大炮与昆虫结合而成的造型。

  另一只则是我打从出生以来头一次见到的「飞行型」。

  全长五公尺左右的机动骑士，背上长着四片巨大的翅膀，在飞上天空之后便于上空盘旋，骑士的主要武装是一把长得惊人的钢铁长枪。

  「唔……！」

  埋藏在我体内的〈人造之星〉起了反应。

  全身散发出青白色的光芒，接着光芒迅速物质化，形成了一套铠甲。

  与上一次不同，即使尚未被逼进困境，佛尔迪普斯仍是现形了。

  我的身体开始活性化，细胞对过剩的力量起了反应，胸口感到一股炽热，然而头脑却异常清晰。由于感觉到时间的流动变得缓慢，让我容易掌握住周围的状况。

  这是没被选上的我，之后才被赋予的力量。

  黑色的铠甲上，有着萤光色的线条。

  锐利的外型，手脚上则满是打击用的尖刺。

  全身充满着就人类而言不可能拥有的力量。

  「你快躲到特派大使的身边去，美纱。」

  「但是……」

  「拜托你了。」

  「……我知道了。」

  见到美纱逃离现场，我总算放心了。

  ——内心做好觉悟，只能动手了。

  暗杀者的家人们，被当作人质困在那问管理事务所的可能性相当高。

  而暗杀者们，现在恐怕绑架了瓦蕾里并将她监禁起来——

  首先，我朝着战车型创神兵的方向冲了过去。

  「碰！」地一声，战车型创神兵对我开了火。

  主炮喷出纯白色的火焰，空气因那股冲击波而震裂。

  之前我所站的位置被炮弹整个炸开。

  背部感受到爆破的气浪。

  虽然身体因而有些浮起，不过我总算是站稳了脚步。

  藉着比竞速用车还要猛烈的加速，一口气拉近了双方的距离。

  我的体型只有人类大小，敌方的整体高度则是七公尺。

  我钻入它的下方，在跳起的同时挥出了拳头。

  打击声响起。

  虽然两者之间有着相当大的重量差异，然而打击命中之后，战车型创神兵的巨大身躯却浮了起来。

  确实有击中的手感。

  战车型创神兵用六只脚的其中一只朝我踢出。

  当我躲过了第一击时，另一只脚便再次向我袭来。

  受到第二下的攻击，我在地面上翻滚了好几圈。

  这个时候，飞行型创神兵从上方朝我发起攻击。

  「咕——！」

  快得吓人的长枪冲过来了。

  我将双腿一蹬，藉由反作用力在瞬间站起身，接着在原地侧身一跃，于危急的一刻避开了枪尖。

  才刚闪过攻击，战车型创神兵的主炮便已发出了炮击。

  ——没办法躲开。

  ——这下子，是不是很糟糕啊？

  喀噤！

  如此骇人的声音甚至响彻了铠甲内部。

  自己的身体，变得不像是自己的东西。

  视线摇晃得太过厉害，让我搞不清楚现在是怎么一回事。

  上下左右的感觉失灵——我的身体正在旋转。

  随后，第二波的冲击来临。

  我整个人被击飞，猛力撞上了收集场里的大型钢铁箱子。

  本以为自己全身或许已变得四分五裂。

  本以为绝对会就此死去。

  ——然而，并没有发生那种事。

  虽然佛尔迪普斯上头出现了数公分的裂痕，我的身体却近乎毫发无伤，手脚能够正常活动，力量也没有任何降低。

  该不会——

  该不会，这其实是一股比我想像得还要强大的力量吧？

  我的身体现在正陷于铁箱当中。

  我从该处脱离，再次跑了起来。

  朝战车型创神兵的脚飞扑过去。

  「——！」

  全力扭动身体，将战车型创神兵整个翻了过来。

  由于佛尔迪普斯的力量过于强大，战车型创神兵在空中猛烈旋转，并从半空中以仰躺的姿势摔落了地面。

  很明显的，它的腹部装甲似乎比其他部分要来得薄弱。

  我跳到翻过来的战车型创神兵身上，挥拳打了下去。

  不断地挥拳殴打。

  左右连续打击，如同钻岩机一般。

  在数秒之内挥打出几十发的拳头，将战车型创神兵的腹部装甲一分为二。

  对着破开的空隙继续连打，深入至内部机构。

  我变得有些不安。

  实在太开心了。

  发挥出压倒性力量的快感。

  所谓的强大，是这么令人感到舒服的东西吗？

  不知道是不是与我的兴奋感有所同步，佛尔迪普斯的装甲稍微膨胀了起来，表面长出新的尖刺，装甲也增加了厚度。

  仿佛吸收了我的精神而成长一般。

  战车型创神兵化成了青白色的光粒子，爆炸似地四散开来。

  ——接着，在下一瞬间。

  「铿！」

  侧腹部附近传来了一股冲击。

  那是至今为止我从未感受过的剧痛。

  飞行型创神兵的枪，贯穿了我的腹部右侧。

  由于那是一把长度接近十公尺的长枪，光是枪尖部分就有一公尺。枪尖的宽度大约三十公分，若是没有佛尔迪普斯的话，这一击就会把我分成两半了吧。

  我被它用力地抬了起来。

  枪尖的部分，如今依然深陷在我的腹部与佛尔迪普斯内。

  这恐怕是相当严重的伤势，然而不可思议的是我却一点也不在意。偶尔也会有这种情况发生，在真正感到兴奋时，或是真正感到不妙的时候，痛觉与恐惧反而会麻痹。

  飞行型创神兵急速上升，逐渐远离了地面。

  要是从高处摔落的话，一切都完蛋了。

  ——有没有，有没有什么武器能用？

  这么说起来。

  在佛尔迪普斯的腰上，配挂着一个略大的枪套。

  枪套之中，正收纳着一把步枪。

  虽然上一次并不是很清楚操作方式，不过既然都被逼到如此绝境，也只能先试试看再说了。我将步枪抽了出来，将兼具安全装置功能的选择拉杆固定在「自动」上，之后扣下了扳机——果然，什么事也没有发生。到底是哪里出了问题？我拼命地思考着。虽说目前还是就算摔下去也能够应对的高度，不过考虑到上升速度的话，我几乎没有从容的余地。

  仔细一看，步枪的枪身上有一处像是手动使用的拉杆。

  原来如此，膛室里是空的啊！

  注意到这点，我迅速地拉下了拉杆。

  接着再次扣下扳机。

  这次终于发出了枪响，令人难以置信的是，这是连发的。

  扣下扳机之后，在扣着扳机的期间，子弹会一直持续射出。

  在这块大陆上，说到能高速将子弹连续击出的枪械，就是指左轮手枪或是转轮式步枪，然而那些却跟佛尔迪普斯的步枪完全无法相提并论。

  枪声仿佛太鼓的连打一般，没有办法计算正确的次数。

  子弹接连不断地打在飞行型创神兵身上，火花四散。

  没有多久，飞行型创神兵的全身便开满了大洞，内部齿轮有如肉片一般洒落。

  我们开始降落。

  高度逐渐降了下来。

  步枪的子弹用光了，重新装填弹药的办法目前还不得而知。

  飞行型创神兵化为光粒子后碎散，下降的速度急遽增快。虽然很高兴腹部上的异物感消失了，不过这种坠落感实在是让人不舒服，胃彷佛整个翻转过来似的。总而言之，我先将步枪收回枪套里，一边想着「有没有什么能抓的东西呢？」一边在坠落的同时环看周围——什么也没有。

  我落地了。

  ——正确来说，是摔下来了。

  由于没有想办法去调整姿势的余裕，我由背部摔落至地面。

  佛尔迪普斯并不单单是一套铠甲，似乎还为了护住使用者的后脑杓与脊椎骨加入了吸收冲击的材质。

  多亏了这点，我才能在没有死去的情况下解决问题。

  不过，摔落造成的伤害不可能减轻到零，我全身都麻痹了。

  感觉就像是被巨人用大榔头打到一般。

  佛尔迪普斯逐渐消失。

  回到「原有的世界」中，在那里等待自己下一次的出场机会。

  4

  我的身体相当健壮，伤势的恢复也相当快速。

  ——虽说如此，肚子被开了一个大洞还是让我感到相当难受。

  即使不至于到死去的地步，身体却沉重得无法动弹。

  正当我抱着腹部发出「呜——啊——」的呻吟，美纱与静奈已经赶到了我的身边。静奈表现得很慌张，美纱则是哭了出来，总觉得跟自己印象中的反应颠倒了，感觉有些意外。尽管流着眼泪，美纱仍是迅速俐落地为我的伤势做出应急处理。

  「对不起，裕也……都是因为我……」

  「没关系……」

  我想，应该没有关系。

  就在这个时候，静奈突然架起了自己的开门铳。

  「怎……怎么了吗？」我流着汗水询问道。

  「有敌人。」

  从管理事务所的方向，再次出现了三名龙神族人。

  在那之中的一个，正是基迪翁外务卿的心腹。

  那个男人用厌恶的眼神朝我看了过来，扁平的脸上眯着双眼，是卡索维兹。瓦蕾里曾经说过——「出身自陆军的骑兵队，听说过去曾经做过相当残暴的事，我想他的身手应该相当了得。虽然我觉得应该不会发生任何事……不过还是小心一点。」

  不会发生任何事，并不是这个样子。

  卡索维兹以及似是他部下的两人，冷不防地叫出了〈创神兵〉。

  共计三只〈创神兵〉。

  卡索维兹的〈创神兵〉相当巨大。

  整体高度有十二公尺，是人类的上半身结合马的身体的半人马型创神兵。半人马的右手握有一支骑士枪，左手上则拿着一把巨人规格的双管霰弹枪。

  其部下的〈创神兵〉，其中一只是巨大的「蛇型」。

  另一只则是多脚的「战车型」。

  比起刚才我打倒的战车型创神兵，新出现的战车型体整整大了一圈。

  「用我的〈创神兵〉来对付他们。」

  「但是……！」

  静奈的〈创神兵〉是大规模破坏兵器指定类型。

  「我知道。」

  说着，静奈将设置于自己开门铳上头的三重安全装置逐一解除。

  「我会多加注意，尽可能不要做得太过火的。」

  她扣下了扳机。

  虚空之中张开了一道青白色的圆环。

  ——然而，她的〈创神兵〉却没有在下个瞬间出现。

  5

  越是巨大的〈创神兵〉，召唤时花费的时间也越长。

  虽说争取时间至召唤完成这件事也是警护官的工作，但对方是〈创神兵〉的话就挺困难了。美纱将我背在背上，与静奈一起暂时逃离现场。

  毕竟双方的体型大小有差，我们才刚起跑不久，便被半人马型创神兵追上了。

  半人马型创神兵飞跃我们，在堵住退路之后，举起霰弹枪的枪口对准我们。

  被半人马这么一踹，骨头收集箱与巨大魔物的化石在地面上翻滚。

  如果是正式的士兵，在并非极为特殊的情况下，是不得杀害外交官的。

  只不过，对于敌人来说现在正是那「极为特殊的情况」，而他们恐怕也不是一群「正式的士兵」。

  我硬是用自己的双脚站了起来。

  「裕也！」

  美纱对我喊道。

  「让我表现得像个警护官。」

  一部分也是多亏了方才的应急处理，只要拼命咬紧牙关，我还是能勉强一个人行走。

  即使是没有意义的行为，仍要立于守护护卫对象的位置，这就是我跟美纱的存在价值。

  半人马型创神兵的手指，施力于霰弹枪的扳机上——

  枪声——不如说是炮弹声——轰然作响，我的眼前变成净白一片——

  「……！」

  巨大的霰弹发射了。

  但是子弹却没有落到我们身上。

  从虚空中出现了一只「手」，保护了我们。

  就只是，一只手而已。

  尽管如此，却有着以保护人类的盾牌来说过于充足的大小。

  出现的手，于手心内侧产生出一颗火球。

  一颗火红燃烧着能量的球体。

  「唔……啊！哈啊……！」

  我身边的静奈呼吸相当急促。

  架着手中的开门铳，她正为控制自己的〈创神兵〉而努力着。

  并不是为了提升出力而费心。

  而是为了尽可能「压抑」出力而咬紧牙关。

  开门铳的枪口，正有如星光一般闪烁着。

  静奈召唤出来的「手」，单单移动手腕便将火球丢了出去。

  火球直接命中了半人马型创神兵。

  全长十二公尺的半人马型创神兵，光是受到这一击便失去了半个身体，半人马的马身部分完全融解，四只脚也因为火球的爆炸而炸飞到远方。

  「好厉害……」

  美纱一脸错愕地自语。

  静奈拼命地压抑力量，却仍有这样的威力。

  不久，静奈的〈创神兵〉终于完全现身。

  那是一只全身覆盖着纯红色装甲，整体高度二十公尺的骑士。

  装甲有着相当的厚度，不论是手臂或双腿都十分粗壮，从关节处的空隙间，冒出了彷佛内部正在熊熊燃烧的烈火。

  静奈的大规模破坏兵器指定创神兵——伊格尼斯。

  在它的背上，背着一个与那巨大身躯近乎相同大小的大炮。

  虽说是在郊外，然而在多拉克尼多叫出这种东西之后恐怕会酿成大问题，不过现在首要解决的是在战斗中获得胜利，只能相信静奈的交涉能力了。

  伊格尼斯首先对半坏了的半人马型创神兵做出最后一击。

  说是最后一击，它却没有用到背上的大炮也没用上手掌心产生的火球。

  单单，就只是将对方踩碎。

  光是这样就足够了。

  「兹咚」有如地震般的脚步声，「啪嚓」一声便压扁了半人马型创神兵的身躯，接着四散出爆炸般的火花，半人马型创神兵彻底消灭。

  我彷佛可以见到召唤出它的〈布里安德〉——卡索维兹——那张惨白的脸。

  蛇型创神兵紧接着缠住了伊格尼斯的腿。

  伊格尼斯平静地动作，抓住了蛇型创神兵。

  光只是抓住而已，蛇型创神兵便整个发热烧了起来。

  彷佛从内部开始破裂似的，作为内脏的零件四处散落。

  伊格尼斯将其扔至一旁后，蛇型创神兵便开始消失。

  留到最后的战车型创神兵，以主炮做出了射击。

  「——！」

  攻击命中了伊格尼斯的脸部。

  ——然而光弹却只是发出「叮」地一道怪声，便轻易地被弹了开来，不知道飞到远处的哪里去了。

  战斗，在静奈成功召唤出自己的〈创神兵〉的当下便已结束。

  敌方恐怕也不曾想过战力差距会大到这种地步吧。

  伊格尼斯将最后的战车型创神兵整个踩碎。

  在处理掉敌方的瞬间，静奈便让自己的〈创神兵〉返回了原来的世界。

  看起来精疲力竭的她，当场无力地一屁股坐在地上，为了限制住伊格尼斯的超高出力而整个人疲惫不堪。

  「如果能尽情施展我反而比较轻松呢……」

  「请不要太勉强自己啊……」

  我担心地说了这句话。

  倘若勉强运用，〈星之光辉〉有可能会出现损伤。