后来的事情，分为几段插曲。

  首先该提起的，果然是关于卡雷斯‧佛尔韦奇吧。

  返回伦敦后，我与老师都在钟塔经营的医院住院了一周左右。这家医院并用现代医学与魔术进行治疗，据说几乎只有魔术师会前来就医。一方面有隐匿的问题，而且抑制治疗副作用需要专业知识，无论如何一般人看来都无法利用。

  不知道是否拜此所赐，我也在几天后大致康复。

  环境清洁的现代医院，与直接盛起大釜内沸腾的绿色药汁倒入杯中的手法给人相反的印象，不过治疗可以说是迅速见效。

  卡雷斯前来探病。

  他带来一篮芳香的水果，一边用水果刀削苹果一边告诉我，那起案件被当作死徒的内讧处理，魔眼拍卖会的常客们也由于使魔在紧要关头遭到封印，得以避免多余的消息传开。尽管如此，各地还是有人观测到魔眼搜集列车与腑海林之子爆发冲突的新闻，往后应该会在部分魔术界引发骚动。

  每当不擅言词的我偶尔停下来找话说，他会不经意地眺望花卉或风景，让我免于尴尬，就连言语笨拙的我也感到很惬意。没像到也有像这样的魔术师，我总觉得不可思议。

  在谈话途中，他突然这样提起。

  「呃，哈特雷斯博士告诉过你关于我姊姊的事？」

  在白色的病房内，卡雷斯难为情地搔搔鼻头。

  「啊，那……那个，对不起。」

  「不，没关系没关系。我没有隐瞒的意思。」

  少年笑著推推眼镜，目光放远。

  「姊姊她远比我更有魔术师的才能。凡是知道佛尔韦奇家的人都认同那一点。连我都在遇见老师后实力略有进步，如果姊姊遇见老师……我当然动过这种念头。」

  少年的话语，与哈特雷斯假扮他时的发言很相似。

  老师说过这叫作附身经验，造诣高深的变身术在某种层面上相当于本人附体。然而，我仍然认为有些不同。说不定是我盼望有所不同。

  「不过，我喜欢斯拉。」

  他说道。

  斯拉，现代魔术科经营的市街。

  尽管斯拉是实际上称作市街有些夸张，呈现拼接风格的街道Street，卡雷斯说出那个名称时看起来很高兴。

  「虽然没料到会出现我的冒牌货，但能来到这里太好了。能遇见老师真好，能遇见大家真好。不是其他人，而是我体验这一切真好。」

  他拍拍胸膛。

  少年眼神温柔地注视著躺在病床上的我说道。

  「费拉特、莱涅丝，还有大家都等著你与老师归来。特别是史宾听说你负伤，激动得都想放弃第一科剩余的特别课程。他半兽化企图冲进这家医院，被大家一起用尽全力拦住了。」

  「……他不是想过来对我补上最后一击吧？」

  「哈哈哈。」

  少年开朗地笑了。

  他捻起一块自个儿切的苹果，像这样留下一句话。

  「所以，快点好起来吧。」

  ＊

  又过了几天后，我出院了。

  虽然身上各处有些部位还会痛，总之可在医院进行的治疗已告一段落，院方要我赶快让出床位。尽管感受到生活的艰辛，明明动得了却躺在床上也不合乎我的性格，这样正好方便。

  办完出院手续后，我发现穿著熟悉大衣的身影伫立在医院门口。

  「老师。」

  「我自认与你相比伤势算是轻伤，没想到会同一天出院。」

  「才没有那回事。」

  我摇摇头，紧靠在他身旁。

  因为老师虽然不需要坐轮椅，但一手还拄著拐杖。他一瘸一拐地步履蹒跚，不过我并未主动搀扶。因为老师一定不喜欢这样。

  他身上还飘著一丝熟悉的苦涩药味。

  「回斯拉了。」

  「是。」

  当老师这么说，我不由得情绪激动地点点头。

  我们搭乘巴士，来到现代魔术科的都市斯拉附近。

  老师表示那副魔眼封印眼镜造价昂贵，现在必须节约度日。我总觉得这是在相隔一阵子后再度接触到老师的风格，老实地跟了上去。只是我花了一些力气才忍住没一路哼歌。

  在几个路口拐弯，穿越防止一般人接近的结界后，如拼布般的街景在眼前展开。

  可是比起怀念，此刻是另一件事令我们停下脚步。

  因为远东的民族服装在街道一角翻飞。

  那种叫振袖和服的服装上，今天描绘著白鹤。我记得在老师的课堂上听过，由于白鹤的叫声可传至远方，在日本被称作天界使者。在当时的授课中，好像接著提到白鹤相对的在欧洲是代表「觉醒」的鸟类，一些寓言集及纹章上都绘有握著白石子的白鹤等等。是化野菱理。

  「啊，我听说你今天出院，很高兴遇见你。」

  「喂，别装傻，这怎么可能是巧合。」

  「哎呀，你还需要拐杖？」

  菱理无视老师的回应，指出这一点。

  老师或许也充分有所预料，仅仅从鼻子里哼了一声，将拐杖抵在地上。

  「看来还需要再拿一周左右。」

  「这样吗，请保重……今天我是来归还保管的证物。」

  菱理递上一个小盒子。

  老师微微打开盒子检查内容物，再度泫然欲泣。

  因为里面放著的老师付出那么大的牺牲也一定要收回的圣遗物──一块陈年的朱红色布料。

  老师合上盖子，珍惜地收进西装怀中。

  「非常感谢。」

  「七年前的案件，最后决定不予追究。」

  菱理继续道。

  「因为事到如今重提那起案件，作证自家派遣的负责人遭到凶手操纵，对圣堂教会而言也有失颜面。」

  说得有道理。即使要向魔术协会究责，哈特雷斯是前任学部长，目前已离开钟塔这一点影响似乎很大。一般警察更无法调查魔术界如此复杂地介入其中的案件。

  自黑暗到黑暗。

  这代表这样的案件又添了一件。

  「由于整个查证作业处理完毕，伊薇特‧L‧雷曼好像也将获释。」

  菱理悄悄环顾由砖块与水泥交错混杂，既古老又新颖的街道。

  然后──

  「我想请教你一个问题。」

  她向老师提出。

  「什么问题？」

  「与案件有关。你本人最清楚你推理中的漏洞对吧？」

  「他为什么要召唤使役者吗？」

  听到老师即刻回答，菱理面露微笑。

  「没错。境界记录带的确是宝贵的资料。身为魔术师，就算不惜用性命交换也想试著召唤没什么好不可思议的。不过，世上并非没有同等宝贵的资料，魔眼也是其中之一。坦白说，所冒的风险相对于回报高出太多了。

  再说，如果你的推理正确，代表哈特雷斯在案件发生时操纵著卡拉博。这样的话，他应该十有**理解，用伊肯达的圣遗物召唤伪装者会出现无名的替身。」

  我也接受了那个论点。

  因为卡拉博也从闪耀于终焉之枪看出了十三封印。那么，我不认为他从伊肯达的圣遗物上看不见过去的替身。哈特雷斯订立了如此巧妙的计画，当然会对此做确认。

  「这个案子还有后续。」

  老师也轻轻点头。

  「他说过他之所以全力抢救我，是因为君主在这个阶段死亡未来会造成麻烦。啊，我们总有一天会再相见的。一定会。」

  老师果然也确信哈特雷斯及伪装者还活著。既然在那时候撤退，他们或许也受了一些伤，不过我在最后听见的那句咒文应该会让他们活下来。

  老师说到此处，突然反问。

  「我也想问一个问题。」

  「请说。只让你回答太没礼貌了。」

  当菱理催促之后，老师清清喉咙这么往下说。

  「我不认为你会忽略恶魔之眼的意义。即使为了巩固推理论述刻意这样做，选择先扣押物品后再宣称没有这种东西安全得多。一开始我认为你是想促使某人做出正确的推理，然而手法也太不直接了。你很可能盯上的我，当时又处于昏睡状态。」

  「……原来如此。不过，你应该已经有某些假设了不是吗？」

  「算是吧。」

  老师仰望斯拉的街景呢喃。

  今天的天空晴朗无云。明明已进入冬季，阳光短暂地照射而下，带来一段暖洋洋的时光。虽然与两名魔术师或是谈话内容都不相称，不过想到这只是一时的温暖，情况或许意外地相近。

  「你一开始说过，搭乘魔眼搜集列车是来处理个人事务。假使那句话……至少有一半并非谎言呢？假使你故意公开错误的推理，是想让某个特定人物自由行动以将他引诱出来呢？」

  「对我而言，这次的案件也有许多地方出乎意料。」

  法政科的女魔术师就像为了慎重起见般说道。

  「不过，你的假设大体上是正确的。所以当你提议合作时，我也立刻答应了，并且老实地在特丽莎小姐的头颅及恶魔之眼上施了魔术，对吧？」

  「没错。我很感谢你。否则我应该得多吃不少苦头，视情况而定还说不定会丧命。」

  「那我不是你的救命恩人吗？」

  「你这是结果论。」

  老师冷淡地撇撇嘴角。

  也许是觉得那么表情很好笑，菱理轻笑出声。

  「关于问题的回答，就类似于你和莱涅丝小姐。」

  然后，菱理开口。

  在冬季的伦敦，她掀动色泽鲜明的振袖，一如往常地微笑。

  「……哈特雷斯博士是我的义兄。我们两人曾是诺里奇的养子。」

  ＊

  「──哎呀。兄长和他的寄宿弟子刚刚出院喽。」

  莱涅丝怔怔地扬起目光。

  此处是飘著一丝消毒水味道，地上铺著油毡的走廊。

  她的眼眸愉悦地闪著红光。这间医院专供魔术师使用，因此她也没点眼药水。无论是医师或护理师，没有人会为了这点小事惊慌失措。

  「有没有人说过你不走运呀？」

  「我……我又不是来探望他们的！」

  「是我失礼了。因为我这趟是过来处理善后事宜，这才擅自产生误解。毕竟有人提供了额外的宝贵秘药给他们，剩余的药差点被医院接收了。」

  少女肩膀抖动，低声发笑。

  「关于案件方面，你似乎也帮忙说了些好话。」

  「那是因为艾宁姆斯菲亚不能欠下人情债。」

  年约十一岁的少女──奥嘉玛丽‧艾斯米雷特‧艾宁姆斯菲亚以手指梳理光滑的银发回答。

  然后，她重新面对莱涅丝倏然低头致谢。

  「关于特丽莎的事情，我向你们道谢。至少艾梅洛阁下代为转达了她试图告诉我的讯息。」

  「兄长在的话，应该会说称呼要加上Ⅱ世吧。」

  莱涅丝闭上一边眼睛，说出感想。

  奥嘉玛丽注视她几秒之后，切换话题。

  「其实我还想打听七年前的事情，但父亲不肯见我。」

  「哎呀。」

  意外的话题切换让莱涅丝眨眨眼，天体科的少女如此继续说道。

  「父亲曾一度对圣杯战争寄予期望，又放弃了。我认为这是真的。如果那个圣杯战争符合他的期待，结果说不定将截然不同……然而那就是我不知道的时间，不知道的世界了。」

  「你意外地满有诗意的嘛。」

  奥嘉玛丽的双颊猛然泛红。

  她别开目光眺望窗外，意外的景象却倒映在窗户玻璃上。

  「我很中意你。总之，意思就是要公平Fair地提供消息对吧？」

  莱涅丝朝她笔直地伸出手。

  「毕竟我们彼此都是君主的下任继承者，又同属贵族主义派阀，趁这个机会加深交流也不坏才是？」

  「你和你那个兄长还差真多。」

  「唉，因为我们没有血缘关系呀。」

  看到年长的少女愉快地扬起嘴角，奥嘉玛丽轻声叹息。

  然后，她握住少女伸来的手。

  「对呀。姑且不论你那个兄长，看来我和你能够好好相处。」

  「在我们对彼此有利用价值的期间，请多指教。」

  那句话让奥嘉玛丽脸上也浮现自信的笑容。

  ＊

  就此与化野菱理道别后，我们在现代魔术科总部的教学楼前造成很大的骚动。

  因为艾梅洛教室的学生们发现老师的身影后，热烈地上演盛大的欢迎。清楚地感受到老师多么受欢迎，我也觉得很开心。只是现在这样子会影响老师的伤势，因此我狠下心赶走其他学生。

  吵吵嚷嚷的喧哗声自大厅登上阶梯，一路持续到我们走进老师的房间为止。

  确认我以背部强行关紧房门之后，老师将拐杖搁在附近，深深坐进椅子里。当我顺便检查有没有学生试图强行从窗户与天花板闯进来时，听到老师大声地发出呻吟。

  「莱涅丝那家伙……」

  看来她以飞行魔术和补偿她在老师住院期间代班这些名义，将大量文书工作塞给了老师。老师的表情之所以掠过一阵苦涩，也是因为她把分量精准地设在不至于导致伤势恶化的界线上吧。

  「那个，如果有我可以帮忙的部分……」

  「不，不必了。这是君主的工作。我会逐一处理。」

  他脸色紧绷地回答，拿起有狮鹫Griffin图案的钢笔。

  好一阵子，笔尖划过纸张的声音不断响起。由于我也有一段时间没过来，决定在相隔多时后打扫房间。虽然这里和公寓不同，基本上收拾得整整齐齐，不过闲置超过一周还是积了灰尘。

  我拿著羽毛掸四处轻轻拍打，忽然发问：

  「──诺里奇的养子是什么意思呢？」

  当然，我是指菱理。

  老师坐在一阵子不见的书桌前动作流畅地签名，同时开口：

  「诺里奇原本就是著名的所谓长腿叔叔家族，会支援有才能的孩子。他们提供的援助大都只是赞助学费，但也有不少直接收为养子的案例。在钟塔姓诺里奇的人特别多，便是出于这个理由。」

  老师依然看著桌面继续道。

  「大力推动设立现代魔术科的也是诺里奇。因此，现代魔术科的别名是诺里奇。」

  「啊……」

  这让我明白过来。

  「所以，哈特雷斯是前任现代魔术科学部长……」

  「多半是如此。而菱理小姐应该是在进入法政科时，解除了与诺里奇的关系。一方面有钟塔内的派阀斗争影响，这种事情经常听说。诺里奇的态度大都为去者不留。」

  老师放下钢笔，伸展双手交叠在脖子上面。

  他像做暖身操般伸展肢体，然后拿出方才菱理交给他的小盒子放进书桌抽屉。在上锁之后，老师咏唱简短的咒文。

  「虽然这道锁一点也不可靠，总比小偷制作的锁来得好。早知道会这样，像平常一样放在第一科个人房间里保管还比较好。」

  从老师带著苦笑的话语中，我听出如果有确实保管妥当，打从一开始就不会发生事件的叹息。

  接著，这次他取出雪茄盒。

  「老师。你还不能抽雪茄……」

  「今天我只抽这一根。毕竟在医院可是不准抽雪茄的。」

  他闭上一只眼睛。

  「一言为定喔。」

  「嗯，一言为定。」

  今天他用雪茄剪切剪切茄帽，以火柴慢慢地炙烤前端点火。我觉得果然还是这种方式更适合老师。

  他花些时间深吸一口，充分地享受著雪茄烟，任烟雾冉冉飘起。

  也许是说过只抽一根的关系，老师比了平常花更多时间品味雪茄，同时重新开口。

  「我在住院期间办理了手续，正式婉拒第五次圣杯战争的参加名额。」

  我终于听到了那句话。我一直想躲避的一句话。

  所以，我忍不住多嘴。

  「为什么……！」

  「原本，那是我要划清的界线。」

  老师回答。

  「我想证明，伊肯达是应当在圣杯战争中拿下胜利的使役者。我想证明，他在第四次战争败退只是因为主人不如人。」

  雪茄烟闻起来极为苦涩。

  老师所说的话，与我在那辆列车上听过的相同。那一定是他长久以来持续思考的想法。这十年来，成为艾梅洛阁下Ⅱ世这个存在基础部分的感情。

  「但是，已经够了。那仅仅是我要划清的界线，而非英灵伊肯达的。虽然还有留恋，但我不应该固执于此。无论作为曾与他接触过的人，或是作为钟塔的君主，我必须做个了断的对手都在这边──何况……」

  何况，老师补充道。

  「我居然对另一个那家伙报了一箭之仇──我得到一件以后可以一直吹嘘的事情了。」

  不是平常为难的微笑。

  也不是心怀恐惧地面对敌人时勇敢的微笑。

  老师脸上浮现实在太过神清气爽，畅快喜悦的笑容。

  他的话语与笑容实在太过耀眼。明明盼望这个人得到更多回报，看到那个笑容，我却什么也说不出口。

  「格蕾。」

  老师再一次说道。

  「对不起，单靠我的力量一定不够。希望你和我一起战斗。」

  我未能立刻答覆。

  我用力擦拭脸颊。只是这一瞬间也好，我想摆出自己所希望的表情。虽然身体一点也不听我的话，我依然努力地扬起嘴角。

  「……如果我合适的话。」

  最后我露出又哭又笑般的表情说道。

  就在此时，应该上锁的房门打开了，两个瘦小的人影啪哒啪哒地摔进室内。

  「好～！我也要我也要！」

  「费……费拉特！你别抢先！」

  那两个纠缠在一块的学生是谁，不用多说。

  「费拉特、史宾。」

  「故乡摩纳哥的各种事情都结束了！哎呀，费姆的船宴Casa上的庄家真是个劲敌！」

  「第一科的特别课程结束了！啊啊啊，格蕾妹妹也欢迎回来！刺痛我胸口的甜美灰色辛辣香味！」

  他们两个都卯足了劲，像敬礼般姿势笔挺地起立。

  老师大概也察觉他们的出现，并未重新责怪他们闯进来，而是提出同样的提议。

  「也可以拜托你们吗？」

  「包在我身上，教授！」

  「当然没问题，老师！」

  费拉特和史宾争先恐后地回答。

  然后，他的目光转向房门外的另一个人。

  「……伊薇特。」

  「啊哈哈，你们或许已经听说，不过法政科释放了我，我就惭愧地跑回来啦！哎呀，结果碰到大家在谈重要大事，无论作为间谍还是志愿当情妇的女生，我都非听不可吧？好像是很重要的事情？哎呀，我应该在拍卖会上弄到手的抢夺魔眼被魔眼大投射用掉了，得标也告吹了耶。」

  少女泰然自若地走出来，手指把玩著粉红色双马尾。

  一般而言，我总觉得此时所有人会同声谴责，但反正她曾声明自己是梅尔阿斯提亚派的间谍，在老师眼中或许没有多大差异。费拉特及史宾应该也听说过大致情况，却没表现出什么谴责她的举动。

  说不定这也是钟塔的日常生活。

  「咿嘻嘻嘻嘻，看样子还会变得更吵吵嚷嚷的！」

  亚德的声音传入耳中。

  接著──

  「啊，对了。」

  老师转向学生们。

  「费拉特，你在卡雷斯的原始电池上偷偷加装窃听功能，针对这件事写一份悔过书。还有在你回乡期间的作业增加三倍，要在下次上课前完成。」

  「教授是恶鬼吗！不如说成鬼神感觉很帅气耶！啊，下次的英雄史大战用日本恶鬼牌组如何？茨木童子酒吞童子星熊童子风鬼水鬼隐形鬼选择多得是！下次我拜托日本的朋友进口最新卡牌──」

  「──这个嘛。我很清楚你的反省态度了。闭嘴一会儿。」

  「教……教授！不可以啊！别扳著指节靠近我！」

  亚德的预测立刻猜中。

  在一片吵嚷之中，老师经过「强化」的右手用力拎起费拉特的脸孔。

  ＊

  ──故事还有一段后续。

  再经过大约一周后的夜晚。

  十二月也进入中旬。街上早早地洋溢著圣诞气息，无论何时何地都听得见《圣诞铃声》的曲子。第一次来到伦敦时，我曾觉得乱哄哄的大量人潮非常令人毛骨悚然。因为每天在固定时刻走进灰色大厦的人群，在我眼中简直像是走向墓地的亡者队伍。

  如今……我至少不觉得反感。

  半空中飘浮著玩偶造型的气球，街上播放欢乐的音乐，行人也显得比平常幸福一点。我变得能像这样去接受环境。自己多半一辈子都不会完全适应，不过没有必要因此拒绝不熟悉的景象，我变得可以在一定程度上冷静地看待这一切。

  突然间，我听见一段特别热闹的乐曲。

  就连在圣诞节前的伦敦，那一幕也特别鲜明。

  看来似乎是游行。穿上布偶装或扮装的人们排成队伍，以管弦乐风格的乐队为背景，表演精彩的舞蹈。缓缓前进的游行队伍后方还不时发射漂亮的烟火，观众们发出喝采。

  （……百货公司开幕？）

  这盛大的游行好像是百货公司的开幕纪念活动。

  从许久以前开始施工的空间，现在成为优美的灰白色建筑物。那种伦敦又将新增一个指标性地点的氛围，以开幕活动来说非常成功吧，我漫不经心地想著。

  不过，我停下脚步的理由并非只有那场游行。

  因为在百货公司门口，提著小提琴盒的人影正朝挥手。

  「……梅尔文先生。」

  「嗨。」

  发色雪白的青年笑了。

  由于他非常显眼，仅仅站在公共道路上就引来周遭路人回头。我不禁多管闲事地担心，这样对于以隐匿为美德的魔术师来说是否不太好。

  「请问，你怎么在这里？」

  「哈哈哈。这里是我妈妈经营的。」

  梅尔文以下巴比了比背后的建筑物。

  「这家百货公司吗？」

  「没错没错。今晚举办落成派对，我的身体状况也好到可以出席，所以就过来打个招呼。因为魔术师也需要在表面世界的形象啊。」

  那种不同于魔术师的规模感，让我吓了一跳吞吞口水。虽然在魔眼拍卖会上也应该充分了解了，当事情发生在自己的生活圈内，有种不一样的惊奇。

  「活动快结束了，方便的话一起喝杯茶如何？」

  「不……我今天计划要给老师的房间大扫除。」

  我手上拿著清扫用具。

  特别是擦鞋用的毛刷与抹布，是我从打工薪水里拨出一笔钱购买的。

  我第一次自己选购东西，因此格外紧张，结帐时还咬到舌头。唉，我打算也用在自己的靴子上，所以没关系。老师好像也在前天才终于放下拐杖，我想帮他一点忙。

  「那边走边聊吧？」

  「……我……我知道了。」

  我被他强势的态度压倒，被迫点点头。

  梅尔文迅速来到我身旁，一起在圣诞节热闹的街道上走了一会，他以开始哼歌般的语调这样开口。

  「嗯。我想和你聊一下。」

  「和我吗？我不认为会很有趣。」

  我诚实地说。

  于是，梅尔文自喉头低声发笑，吐出「我就是中意你这一面」这种肉麻台词。从外表来看，比起什么魔术师，他去当演员不是更好吗？就算演技有点差劲，被青年的端正相貌与神秘经历吸引的人应该要多少有多少。

  「对了。」

  青年开口。

  不知怎的，那个表情很像我在图画书上看过的恶魔。

  「你听说过我家与艾梅洛派的关系吗？」

  「没有。我们不谈论这类话题。」

  老师应该欠了很多债，但是我没问过详细内容。

  「这样吗？正好。我家本来计划用五十年左右调律艾梅洛派破损的源流刻印。啊，话说在前头，除了我家以外，预期以五十年计划使刻印重生这个进度可是快得难度有点高喔。只是，我另外还保管了韦佛‧维尔威特的抵押品──维尔威特家的魔术刻印。」

  魔术刻印。

  与昔日的事件也密切相关，魔术师不可或缺的因素。

  「为什么你保管著那种东西？」

  「理由很简单。莱涅丝小姐将他推上艾梅洛的君主之位时，夺走的抵押品便是魔术刻印。若要找人保管，身为调律师的我是最适合的人选吧？」

  啊，我险些喊出声。

  至今我也听过几次相近的话题。直到莱涅丝从老师那里收走重要抵押品这部分为止，在对话中也出现过。

  不过，我第一次听到抵押品的内容。

  「那个……老师的刻印很贵重吗？」

  「没有啊。坦白说，作为魔术刻印几乎毫无价值。维尔威特家不仅才传承三代，起源也没什么大不了的。属于那种没多少副作用，相对的也没刻印什么惊人魔术的类型。不过，那是世界上唯一与韦佛‧维尔威特对应的魔术刻印。在不让魔术师背叛这层意思上，是最棒的抵押品。因为那么做等于从一开始就夺走他的生存意义。」

  从魔术刻印的性质来看是如此吧。

  自祖先代代相传的魔术师象徵。另一个脏器。他们之所以讲究血统，是因为只有自己的子孙才能继承这个魔术刻印。老师如果想成为走正道的魔术师，魔术刻印是怎么样都不可或缺的因素。

  还有，那个人不管对自身的才能多么绝望，也并未放弃。

  莱涅丝应该对兄长寄予了绝对的信赖。

  因为站在她的立场，早就知道老师绝对无法背叛。

  （……多半。）

  多半，我心想。

  一开始应该是这样。

  「…………」

  不可思议的是，我并未陷入恐慌。

  因为我能够自然地认为，即使一开始是这样，也不会改变如今我所认识的老师与莱涅丝，还有他们的关系。

  「喔～你不怎么震惊？」

  「好像是的。」

  我总觉得事不关己地说道。

  喔～青年探头注视著，再度沉吟一声。听起来好像觉得很无聊，又好像觉得很有趣，两种情绪相等地交织在一块。

  我们默默地走了一会儿。

  街上的行人在不知不觉间减少。因为我们已接近斯拉，即将进入魔术师的市街。这个地方该说是缓冲区，或者是现实与魔术之间。

  冷冷清清的可乐自动贩卖机。

  并排摆在陈旧公寓窗边的花盆。

  融入夜色中的生活气息，与神殿般的静谧看似矛盾地融合起来。

  忽然，我试著主动发问。

  「──梅尔文先生为什么叫老师韦佛呢？」

  「嗯？那还用说。」

  梅尔文歪歪头，就像我问这个问题反倒才不可思议。

  「总有一天，他会把艾梅洛阁下的名字让给别人。不是什么Ⅱ世、Ⅲ世，这次是真正的艾梅洛阁下。那么，到时候如果没有人喊韦佛的名字不是很寂寞吗？」

  他认真无比地说出口，让我不由得眨眨眼。

  青年就像在教导加法般细心地告诉我。

  「那场什么第四次圣杯战争，或许对韦佛造成很大的影响。那也是我注意到他的理由。」

  在冬季的夜空下，梅尔文热情地说。

  「不过，先前的十九年对韦佛来说理应也是一段重要的时光。因为没有那段时光，理应也不会有他的改变。同样的，就算他离开君主的位置，以后的日子应该与他担任君主时一样重要。至少我那么认为，仅仅如此就够了不是吗？」

  在第四次圣杯战争前的时间。

  还有，不再当君主后的日子。

  是啊，没错。

  正是如此。

  由于圣杯战争的影响实在太大而迷失的事物。由于他是君主这一点过于理所当然而遗忘的事物。这个自称没有人性的青年，明明没有人性──或许就是因为没有人性，他似乎冷静地抵达了每个人都忽略的平凡地方。

  我有一点不甘心。

  然而，我也有话可说。

  「即使不再当君主，对我来说，老师就是老师。」

  我回答。

  「对费拉特来说他是教授，对卡雷斯、露维雅小姐与史宾来说他是老师。我认为其他学生也是这么想的。这件事一定以后也不会改变。」

  这样是否稍微反击了一下呢？

  梅尔文神情温和地注视著我。

  「……你说得没错。嗯，你果然用与我略微不同的角度在看待他。多半两者都是一样的。」

  「你的话不是互相矛盾吗？」

  「并不矛盾。人的面孔这种东西，会随著观看者的数量增加对吧？相反的，如果无人观看，人就等于没有面孔。」

  我不讨厌他独特的理论。

  「很高兴见到你。就此别过。」

  梅尔文留下这句话后挥挥手，转身离去。他的背影很快被黑暗吞没，连我的眼睛也分辨不清了。

  我忽然仰望夜空。

  不知不觉间，开始下雪。

  白色结晶缓缓地越下越大，到了早晨大概会积不少雪。

  我想赶快见到老师。

  我忍不住向飞舞飘落的雪花──向在云层之间发出苍白月光的月亮祈祷。略为急促的步伐在不久后转变成小跑步，笔直地奔向斯拉市街。

  但愿。

  但愿那个人在未来能得到一点回报──