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  关上房门，老师瘫倒似的靠在沙发上。

  「……呼。」

  他叹了一口气。

  那是活像要将体内核心一并吐出的叹息。

  唯独这一次，他连平常的雪茄都忘了抽就靠在沙发上。老师的面容充满了疲惫，彷佛会就此沉没。

  我马上倒水，放在旁边的桌子上后，他狼吞虎咽地喝下水。

  甚至不在乎水从下颚滴落，弄脏衬衫。杯子转眼间就空了，滴下来的水珠濡湿了老师的长发。

  「……有酒吗？」

  「有放在房里的威士忌。」

  「那个就行了。」

  在沉闷的声音催促下，我从架子上取出苏格兰威士忌，倒进玻璃杯。

  那好像是酒精度数非常高的酒，光是倒出来，酒味就冲进鼻腔深处。我心想是否该加水或其他东西调淡，老师却一把抢走玻璃杯。

  他仰头灌了一口。

  看著老师的样子，我开口问：

  「……不必再多调查一下现场吗？」

  「因为照那个情况，何时开始互相残杀都不足为奇。」

  他以手背擦拭下颚。

  老师不管三七二十一就将剩下的威士忌也倒进喉咙。他大概不知道那是什么滋味，只是想要遗忘一切而做的行为。我不知道是否应该感谢，这里没有连威士忌瓶身和玻璃杯上都刻著天使。

  等他统统喝完后，我再度询问：

  「其他人不认为……自己会遇害吗？毕竟那位法政科的魔术师也遇害了。」

  「那就是魔术师的业。」

  老师恨恨地咂舌。

  「因为可以磨练彼此的实力，就算在钟塔也倾向于鼓励魔术师之间交手。即使不是这样，能见识其他人魔术的机会也很少。越是一流的人才，越是对这种情况求之不得。当然，法政科比起神秘更重视钟塔的秩序，所以他们认为自己不会疏忽大意而中招吧。哈哈，也不可能报警。」

  「…………」

  「几乎所有人都这么想。哪怕要互相残杀，唯独自己会是幸存者。」

  所有人对所有人的战争──我在故乡听过这句话。

  意思是将人类在自然状态下置之不顾，只会诞生人人互相残杀的地狱。为了避免引发这种状况，社会才应运而生，建立起秩序。法政科在魔术师们的世界里，应该是承担了这种职责吧。

  ──然而，失去那个秩序会如何？

  现在，这座剥离城阿德拉正处于这种情况。

  每名魔术师都对亲手杀害彼此一事毫不迟疑。究竟此地会是佛教的修罗界，还是众多英雄一再征战与享受盛宴的瓦尔哈拉？

  「唔……」

  我想像著，感觉到背脊颤抖。

  无论怎么想，我们都太不应该在这里。就如同遭蜘蛛网捕获的活饲料。不管再怎么挣扎，蜘蛛丝只会更加坚固地捆绑住我们。之后剩下的，只是毒牙不知何时会刺进颈项的死刑。

  因此，我下定决心地问：

  「……要趁现在逃离城堡吗？」

  「…………」

  老师沉默了非常久。

  他紧紧握著玻璃杯。比刚才目睹到化野菱理的尸体时，挣扎更久、更痛苦。

  不久后。

  「……不。」

  他无力地摇摇头。

  「……为什么？老师您不是自己说过，跟他们其中任何一个魔术师交手，死的只会是您吗？」

  「对。要是展开什么决斗，最先死的肯定是我。就算喝了酒我还是怕得要命，甚至稍有松懈就会腿软。如果这里现在有绳索，我都想上吊逃避了。」

  他苦笑著抚摸膝盖。

  那笑容明显的僵硬。

  「尽管如此，我也无法回去。」

  「……为什么？」

  我再度发问。

  接著，老师从夹克的口袋里拿出那封邀请函。

  「制作这封邀请函的革律翁‧阿什伯恩，似乎对我有深入研究啊。」

  他的唇边泛起苦笑。

  这是我第二次看见老师露出那种表情。无可救药地不堪入目又难看，是人类试图抓住什么事物的表情。

  让我看到以后什么话也说不出来的侧脸。

  老师眯起眼睛，注视著那封邀请函说：

  「我有该做的事。」

  不是想做的事。

  该做的事。我两者都不懂。我真的不懂两者之间有何差异。

  只是从老师的声音里，听得出连天神也无法撼动的决心。那是什么样的人生？对于理应在故乡──在那片墓地结束一生的我而言，那是太过遥远的世界。明明如此接近，却像是无法理解的对象。

  不过，老师从那道无法理解的地平线呼唤我。

  「女士，很抱歉要你作陪。不过，我也有不能退让的理由。」

  「哈哈！」

  我的右手处传来声音。

  是亚德在笑。

  「你这胆小魔术师挺有男子气慨的嘛！我还以为你发现苗头不对，一定会马上开溜呢！」

  「『你们』的王牌基本上也只限使用一次，而且连能不能凑齐发动条件都很难说。」

  老师叮嘱我们。

  尽管呼吸中带著酒味，但他的眼神极其认真。

  「即使我有理由留下，却不能强制他人。如果你们要在此退出，我没有权利阻止。」

  「…………」

  我无法承受他的目光。我的心里没有足以正面承受的某种力量。

  因此，我忍不住别开视线。

  我依旧撇过头问道：

  「刚才我也问过，老师您需要这里的遗产对吗？」

  「没错。」

  老师颔首。

  那是他在故乡收留我时的神情。跟他决定带只认识寥寥数人的我，前往伦敦时的表情一样。我不知为何地叹了口气。一种连我自己也不清楚的感情在心中疯狂骚动。

  「……这样的话，我就再陪您一会儿。」

  「……抱歉。」

  看著老师罕见地深深低下头，我不禁觉得脸颊抽动了几下。

  不。

  或许和抽动不一样。我不明白涌现的感情是什么，摸上自己的嘴唇。指尖抚过的唇自然露出微笑，甚至不像是自己的嘴唇……

  「……哎呀呀。」

  低沉的声音传来。

  房门打开了。

  老师的表情僵硬，马上回过头的我也不由得屏住呼吸。

  「你们师徒感情真好呢，善哉善哉。」

  叽──轮子划过地板的声音响起。

  由助手推著的轮椅划破黑暗出现。欧洛克‧西札穆德彷佛埋在皱纹中的面容上，贴著莫名地令我想到毛毛虫不属于人类的笑容。

  ＊

  在布满天使的个人房间里，那名老人显得更畸形。

  只剩皮包骨的消瘦身躯，反倒刺眼地展现他对于生的执著。面对剥离城阿德拉这个巨大的环境，老人的存在方式是只凭一己之力与之抗衡。我直觉地强烈感受到那具衰老不堪的瘦小身躯里，充满著某种足以和这座城匹敌的东西，不禁摩擦上手臂。

  「……欧洛克老，有何贵事？」

  老师尽可能用平静的语气询问。

  我右手的亚德连忙收敛气息。老人说不定听见了刚才的声音，但就算如此，完全没有需要连模样都展现出来。

  呼呼，老人发出空洞的笑声。

  「哎呀，不好意思，擅自进来了。因为门没锁，不小心就进来了。」

  「……请随意。」

  老师一脸不情愿地点点头。

  当然，他不可能是「不小心」的，因为老人直到前一秒都彻底消除了气息。我和老师的确都为了方才的事情感到不安，但正因为如此，也肯定绷紧了神经戒备。

  欧洛克的视线移向老师手边的威士忌酒杯。

  「喔，你正在喝好酒呢。也让老夫尝尝吧。」

  轮椅的扶手附近溢出微微发光的东西。

  是蝴蝶。

  蝶魔术。

  我记得那应该是老人使用的魔术名称。与老人是相反极端，美丽光蝶从我手上夺走威士忌，另一只蝴蝶从架子上拿出玻璃杯，在老人手边倒酒。

  那些动作太过精湛，看得我和老师都张口结舌。这名老人比起命令背后的助手，更轻易地施展了魔术。再说，房门应该有上锁，比起胡乱展现华丽的魔术，这样更令人深深体认到他的深不可测。

  「唔嗯，革律翁果然摆了好酒。因为他明明从以前就收藏了很多酒，生前却很少请客人喝。」

  他喝了一口，嘻嘻嘻地大赞美酒，仔细享受口腔内的滋味，彷佛待在自己家中一样，放松地闭上双眼。

  老师忍不下去地开口：

  「您究竟有何贵事？」

  「对了。刚才向你请教了种种见解，我认为应该道声谢。」

  「……刚才那点知识对您而言，没有多少价值吧。」

  「知识本身是如此。」

  老人承认，慢慢地颔首。

  「但是，你的特质有些不同，你自己也明白吧？不必要的谦逊只会树敌喔。」

  「……像我这样的人，有什么特质？」

  「观点。」

  老人指出要点。

  埋在皱纹里的眼睛眯得更细，从正面定睛注视著老师低喃。

  「什么现代魔术无聊极了。不去认识与历史复杂交融的魔术深渊，全是单纯地对著神秘乱抓乱吃，把看起来契合的零碎部分拼凑起来。吾等正统魔术师没必要加以理会──老夫曾经这么认为。」

  根据老师的讲课内容，在一般为人所知的范围中最现代化的魔术是混沌魔术【Chaos magic】。

  那是在一九七〇年代，起源自英国西约克郡的魔术体系。混沌魔术不仅没有东西方之分，除了魔术更纳入哲学、科学理论甚至是科幻，透过让魔术师的意识接触「彼方」，使超常现象发生。

  所以是混沌。

  像这样毫无节制的胡闹形态正是至高的现代风格──老师在钟塔说过。老师还曾这么补充，实际上魔术是否会启动，当然是极为困难，这始终只是表面上为人所知的一个历史段落。但这名老人似乎也知道这些现代魔术的事。

  「我还以为您会彻底忽视现代魔术这种东西。」

  「学习很重要。」

  轮椅上的老人说。

  「学习后唾弃那些东西很无聊也很重要……不过老夫体认到，正因为如此，也能产生你这种异端的观点。」

  「承蒙过奖，这是我的荣幸。」

  老师斟酌言语，低头致意。

  他向上际地继续问：

  「不过，您过来不会只是要说这个吧？」

  「那是当然。」

  轮椅上的老人缓缓晃动肩膀。在充斥著异样紧张感的房间里，只有推著轮椅的少年助手保持面无表情。

  「老夫想确认一件事。」

  老人的身体向前倾。

  「你来这里的理由──是因为艾梅洛的魔术刻印损坏了吧？」

  那句话像道闪电。

  宛如主神投掷的灾厄降临到头上似的，老师的身体僵住。

  「喂喂，这种事情可称不上推理。只要知道阿什伯恩的修复师别名，这是会最先想到的念头。更别提你曾发生过十年前的事件，更加理所当然。」

  「……您也知道那件事吗？」

  「冬木市的第四次圣杯战争。」

  老人若无其事地回答。

  「十年前，你的老师──肯尼斯‧艾梅洛‧亚奇伯参加在极东的英灵战争而丧命。不过，如果魔术刻印原本就有全力运作，他不至于会死。反过来说，既然肯尼斯死了，不管再怎么回收尸体，魔术刻印理应都损坏到无从挽救的地步。」

  「…………」

  老师的表情像僵尸一样僵硬。

  他一句话也没回应，只是盯著对方的眼睛，也彷佛在说那是他最起码的反抗。

  「吶，刻印成功回收了几成？五成？三成？不，既然是英灵之间的战争，大概连一成都无法回收回来吧？喔，对了，你年轻时是以跟肯尼斯阁下敌对的形式，参加了圣杯战争呢。他会死，你应该也有参一脚吧？不，搞不好是你操控的英灵直接杀了他吧？」

  欧洛克的声音从十年前的过往隆隆传来。

  将不可能逃避的罪行，再次摆在他眼前。

  （……老师他……杀了自己的老师？）

  我也出乎意料地感到惊讶。

  杀人也好，遭到杀害也罢，在魔术师眼中只不过是当然的做法──明明刚刚才听到这种话，但是一听到老人说事情发生在老师──艾梅洛阁下Ⅱ世身上，我就大受冲击，宛如脑髓遭到痛殴。

  最后老师缓缓地站起来，从老人手边拿回威士忌。

  他自行倒了酒，一饮而尽。

  「……为什么我非得回答那个问题不可？」

  「呼呼。」

  老人笑了。

  呼呼、呼呼呼、呼呼呼呼呼……他弓起身子笑著。

  半晌之后。

  「老夫的魔术刻印也一样。」

  他以低沉的声音坦白。

  「──！」

  「怎么了？没必要刻意装出惊讶的表情。正如艾蒂菲尔特家的黄毛丫头所看穿的，西札穆德的魔术刻印到了极限，和老夫一样可悲地衰老了。」

  这也是一种宿命。

  既然魔术刻印类似于器官，必定也存在著寿命。这当然不是能以一般生物的规模估计的，数百年，依情况而定好像也有存活超过千年的魔术刻印，不过寿命的极限也会依特质有长有短。

  经历过太漫长时光的魔术刻印，就会衰老。

  听到这番话，老师的表情十分阴沉。

  「……告诉我这件事有何用意？」

  连在一旁看著的我，也不明白老人特地曝露弱点的理由。

  纯粹以魔术的实力来说，这名老人比聚集在剥离城的任何一位魔术师都还可怕。他对再怎么偏袒，顶多是二流水准的老师坦白这种内情有什么意义呢？

  但是，老人在解开疑问前再度抢先出招。

  「与老夫结盟如何？」

  他如此提议。

  「结盟？」

  「没错。」

  轮椅上的老人大方点头。

  「老夫也不知道阿什伯恩的秘法要由多少人、花费多少时间施展。不过，只要并非仅限于使用一次，就有联手的余地吧。」

  「……若是如此，结盟对象应该不是我也行。」

  老师依旧谨慎地说。

  就算到了这个节骨眼，老师仍绝不轻率地答应。他十分明白这是唯一的生存方法。

  「纵然如此，还是选择了我──是因为如果施展秘法需要花费数年，或是只能对一个人使用──认为我是那些人当中最容易除掉的吗？」

  老师的问题让欧洛克浮现满意的微笑。

  布满整张脸的皱纹看起来增加了一倍。复杂的阴影使老人的面容变成妖魔，我不由得吞了口口水。

  「喔喔，好可怕好可怕。」

  欧洛克以滑稽的动作举起手。

  「唉，如果秘法只能对一个人使用那也没办法，到时候老夫当然是打算给自己用。老夫也无意特意隐瞒这一点。但是关于时间的问题……对了，若是几十年左右，由你先用也行。」

  「由我先用？」

  听到这意外的提议，老师皱起眉。

  「对。因为再等几十年魔术刻印也不会出问题，老夫也打算继续活下去。」

  呼呼，老人再次发笑。虽然掺杂著笑声，这番话却是认真的。他刚才明明说过自己和魔术刻印一样衰老了──不，欧洛克这是断言就算衰老，他也能毫无问题地活过那点程度的岁月。

  这名老人甚至已经脱离了一般魔术师的领域。

  别说是人类了，他是渐渐脱离生物范畴的怪物，我在心中这么硬是说服自己──举例来说，就像我在故乡遇见的那些「东西」一样。

  「我可以问一个问题吗？」

  这次换老师开口。

  「好，老夫会尽量回答。」

  「海涅先生探索城堡时，您在做什么？」

  「喔……」

  这时，老人皱起大量的皱纹，瞪大了双眼。

  「难道这就是那个吗？所谓的不在场证明吗！你是在问老夫的不在场证明吗！」

  欧洛克露出愉快至极，而非愤怒的神情拍打扶手。

  或许是格外开心，大大张开的嘴里只剩几颗发黄的牙齿。光蝶在那个笑容的周遭轻飘飘地飞舞。

  「不过，那有什么用？你刚才也看见这些蝴蝶了吧？现在在剥离城里的人全都是魔术师。庸俗地确认不在场证明到底有什么用？」

  「同时，这里也是阿什伯恩家的工房。」

  老师淡然地说。

  工房是魔术师为了砥砺自己的魔术，而建造的一种「异界」。不管多强大的魔术师，只要不是工房的主人，可以施展的魔术与神秘好像就会大幅受到限制。

  老师继续说下去。

  「若没有事先准备，这里就不是远距离咒术能轻易通用的地方。至少，足以跟海涅‧伊斯塔里正面交锋的咒术应该需要做不少准备。」

  「……唔嗯，原来如此，原来如此。有道理。」

  老人觉得有趣地歪著满是皱纹的颈部，抚摸蜜糖色的扶手。

  「但是，一点也不像魔术师。你的思考将魔术降低到更充满俗气的地方，企图纳入那些事物──这可称不上是条幸福的路。」

  「…………」

  老师没有反驳。

  看起来也像他从很久以前就对老人所说的事有所觉悟，并接受了。

  或许是因为这样，老人也没有继续多说。

  相对的，他说：

  「那个时候，老夫和占星术师富琉在下西洋棋。虽然不知道是否能当作证据，老夫下棋前曾叫来阿什伯恩的仆从，要他们端来熏鲑鱼当下酒菜。你可以去确认。」

  老人背后的少年默默地点头。

  「谢谢。」

  老师也低下头。

  接著，欧洛克拋出话题。

  「……顺便告诉你另一件事吧，年轻的君主啊。」

  「另一件事？」

  「对，这个事件啊，是革律翁‧阿什伯恩的诅咒。」

  我彷佛听见了吞咽口水的声音。

  是我还是老师呢？

  「诅咒？」

  当然，在魔术师们的世界里，诅咒也是确实存在的。

  虽然形式依地区和魔术系统而异，各不相同，简单来说是招来不幸和灾厄的术式。

  但老师和我听到这句话会紧张万分，是因为利用术者的死亡来提升诅咒「力量」的术式也很常见。更别说如果名气响亮的革律翁‧阿什伯恩用自己的性命当作术式的粮食，会引发多么惊人的现象，我连想像都想像不到。

  例如，足以让集结在这座剥离城的魔术师们灭绝──

  「您为何认为是诅咒呢？」

  「呼呼。」

  欧洛克又笑了。

  像是风乾的骷髅头喀哒喀哒地敲响了缺少的牙齿。

  「革律翁曾经有个儿子。」

  「儿子？钟塔内没有登记资料。」

  「那当然，因为他儿子在离开这个村庄前就病故了。」

  首次听闻的情报，让老师皱起眉头。

  「虽然得加上作为魔术师来说这个前提，不过他很疼孩子，也对老夫大肆炫耀过。他的妻子在生产后就离世应该是一大原因，但孩子也死于相同的疾病，想必更是痛苦。那是基于生命的因果──现代医学中叫什么基因的难治恶疾，从德鲁伊那里取得的秘药也派不上用场。眼看儿子和爱妻日复一日逐渐衰弱时一样，生命渐渐流失。啊，那是怎样的心情呢？」

  （…………）

  魔术师基本上都爱自己的孩子。因为他们注视的目标只有在数代之后才能达到，基于魔术刻印的特性，也无法托付给直系子孙以外的人。

  但是听欧洛克的口吻，昔日的剥离城城主似乎抱著超过那种程度的想法。

  因为老人继续这么说：

  「在他儿子死去时，那家伙疯了。」

  「疯了？」

  「没错。」

  轮椅上的老人颔首，望向远方。

  遥远的彼方──或许是老人还能够相信热情和信赖等这类精神【心】的时候。

  「你刚才问，为何老夫觉得是诅咒吧。」

  老人满是皱纹的脸庞扭曲起来。

  所有的感情都包含在那些皱纹里。就像所有颜色混在一起会变成黑色，成千上万道皱纹涂满了老人的面容。

  「老夫知道。」

  然后，他续道。

  「因为老夫和革律翁，从前在这座剥离城做过某个研究。」

  2

  ──同一时间。

  她也试著用不同角度观察事件。

  坐在古董椅子上，她已经触碰桌上的地图和种种小道具几十分钟之久了。

  只有这个房间换了装潢。

  从主人的一句「感觉不舒服」察觉她的意图，第二仆从在短短数小时内刷新了房间布置，展现本领。他们原本移动时，基本上都搭乘自家用的运输直升机或喷射机，随时载运了最低限度的家具，才得以如此大肆作为──也由于在进行相关作业，昨晚艾梅洛阁下Ⅱ世世造访时露维雅被迫亲自应对，才会导致那种事态。

  「……就先这样吧。」

  在她伸懒腰的时候，有人从一旁呼唤她。

  「大小姐。」

  「什么事，克拉文？」

  「我泡了红茶，请喝一杯转换心情。」

  庞克头配上很不搭调的管家服装，戴著墨镜的第二仆行了一礼后递上红茶。

  啜饮无论温度或浸泡时间都很完美的──当然，这对露维雅而言是常态──红茶，少女脸上的厉色终于放松，暂时沉浸于茶香与滋味中。努瓦纳艾利茶带著一丝绿色的橙色水面和清爽的香气，正好适合用来镇定刚才不悦的心情。

  茶泡得比平常更浓一点，一定也是配合少女的心情吧。

  等她品尝红茶数分钟后。

  「请问味道如何？」

  第二仆从低声地问。

  他将音量压抑到不会惹主人不悦，又听得清楚的程度。周延的仆人教育令少女感到满意与一丝忧郁，拿开了茶杯。

  「这个嘛，还算不错。」

  她眯起眼睛。

  对露维雅洁莉塔‧艾蒂菲尔特而言，来到这座城可说是工作的一环。欧洛克‧西札穆德也提过，爱说三道四的人称她是「世上最优美的鬣狗」。当然，站在艾蒂菲尔特家的角度来看，问题出自于那些无法彻底守护奥秘的人身上，他们有自信能更正确地管理、活用。

  因此，这件事对她而言也不过是一如既往的日常。

  本应如此。

  「……再来只能试试看了。」

  她的视线再度回到桌上的地图。

  这是事先购买的老地图。上面当然没有描绘出剥离城的细节，只记载著公开登记过的伪装建筑物，而这张地图上头滚落著几颗宝石。

  红宝石【Ruby】。

  蓝宝石【Sapphire】。

  祖母绿【Emerald】。

  钻石【Diamond】。

  每一颗都是鉴赏行家看见，会当场大为激动的珍品。这些宝石的光辉和大小自然不用说，工匠的处理和切割手艺也很精湛。那些宝石和露维雅彷佛以看不见的线连系著，产生出不可思议的压力。

  宝石魔术。

  那是艾蒂菲尔特家最为擅长，利用了矿石「容易积存意念，积蓄魔力」特性的术式。露维雅注视著手边宝石的光辉，集中精神闭上眼睛。

  意象是心脏。

  自己化为宝石的心脏出现裂痕，碎裂四散。

  当幻想之声传至指尖的剎那，少女的身体沦为「构筑神秘的齿轮」。神经被总数多达几百个的魔术回路替换，全数与大魔术式连结，使少女的意识遍及至幽体。

  她随著那个感觉开口：

  「Call.」

  露维雅静静地呼唤。

  彷佛被气息推动，宝石开始动作。并未打磨成球形的几颗宝石开始微微摇动，以物理上不可能实现的动作开始滚动。

  她所做的，是透过宝石进行的探测术。

  用来寻找地下水和矿脉的探测术在一般社会上也广为人知。在各种书籍与电视里，拿著两根折弯的棒子，四处行走的探测人身影十分常见。

  此刻，这种古典的技术加上了露维雅个人的诠释。

  汝化为火星，化为接受战神气患之物

  「Thou art the Mars, blessing fram war deity.【汝化为火星，化为接受战神气息之物】」

  她向红宝石吹出气息，活化它的意义。

  哪一种宝石属于哪一颗行星依据魔术和地区有很大的差异，红宝石则据说是属于太阳或金星。

  但是──

  （──卡巴拉的话是火星。）

  从运用Shemamphorae这一点来看，这座剥离城的魔术大概是采用卡巴拉作为基础。即使不可能完全相符，相同理论的魔术应该也更容易生效。

  （颜色是红色，数字是5，金属是铁，守护天使是夏弥尔【Chamael】。）

  露维雅仔细地联想红宝石所属的容器【Sephira】性质。

  特别是说到最后的词汇时，她轻轻咬牙。

  这里也有天使。

  既然卡巴拉是以圣经为基础的魔术，频繁出现天使也是当然的。即使如此，反覆出现到这种地步让她难以压抑焦躁。少女将那份烦躁也转化为魔术所需的集中力，视线再转向蓝宝石。

  「Thou art the Jupiter, blessing fram our father.【汝化为木星，化为接受父神气息之物】」

  她也对祖母绿和钻石重复进行相同的仪式。

  随著仪式进展，宝石的速度也渐渐加快。

  不断浪动的宝石们像被各自的重力相互吸引，反覆公转的天体图。考虑到宝石本来就是从大地挖掘出来的地球一部分，出现这种动作对魔术来说或许很自然。

  几颗宝石以老地图的宅邸为中心旋转。

  「…………」

  露维雅的眼睛也仔细地注视著这些宝石。

  面对亲手赋予假想意义与生命的小宇宙，她作为一名魔术师凝神细看，不愿错过任何一瞬宝石到达的结局。

  可是，宝石们的轨迹彷佛突然被透明的手阻挡，改变了方向，不仅迷失方向，更停止了动作。

  「……果然受到妨碍了。」

  少女低语。

  留著庞克头的第二仆从──克拉文也望向地图和宝石的摆放位置，拘谨地开口：

  「阿什伯恩的结界仍留有效力吗？」

  「好歹是魔术师的工房，那是当然……虽然如此，还有无法解释之处。」

  少女描摹著老地图的边角低喃，而第二仆从反问：

  「无法解释吗？」

  「对……当然，我是指刻意预告杀人方式这一点。」

  「……是Hachasiah吗？」

  第二仆从低声说出遇害的化野菱理的〈天使名〉。

  「至于我的Michael则是左胫骨。」

  只是对照七十二天使与人体，露维雅也默背得出来。

  不过，直到那名男人告诉众人之前，她没察觉尸体的损伤部位和天使一致也是事实，这使她更加焦躁。关于Shemamphorae也一样，那位君主对他人的魔术表现出不必要的兴趣，轻易看穿的姿态如荆棘一般，刺上心中的一角。

  （……他人明明无关紧要。）

  可供参考的技术当然很多。

  艾蒂菲尔特可是靠著篡夺秘法和魔术礼装发迹的家族。

  不过，魔术师在这个前提上对他人表现出兴趣，终究不过是为了磨练自己的魔术。无论秘法或财产，最终都是来自于自己的进步。正因为抱著最终能接续根源的信念，魔术师才有办法积累执著。

  总是非常清楚手段和目的，无论出生背景和环境多么不同，凡是魔术师──没错，即使是下流的魔术使，他人的技术都不过是磨练自己的材料。

  然而。

  那名男子有逆转的一面。别说是魔术师了，就连魔术使都不是，甚至与为了钟塔的秩序，将探求神秘视为手段的法政科不同。正因为如此，难以言喻的不安和焦躁搔乱少女的心房。

  「──是为了某种魔术吗？」

  仆从的发言令少女回神。

  「露维雅小姐？」

  「不，你是指尸体的损伤吧。」

  她清清喉咙后说：

  「我也考虑过那个可能性。不限于死灵术，从魔术师身上夺取与黄道十二星座对应的部位，可以转用到相当多术式上。可以说这种可能很高……不过，那还是没必要对我们做预告。」

  少女的眼眸始终冰冷，让人联想到关注于精密实验的科学家。

  「如果至少能从阿什伯恩家的仆从那里，掌握到某些讯息就好了。」

  露维雅等人当然也曾向阿什伯恩家的仆从们打听过。

  然而，该说是不出所料吗？阿什伯恩家的仆从一无所知。虽然也有串通好撒谎的可能性，但魔道家族本来就往往不会告知继承人以外的孩子魔术的存在。即使这次的杀人案当真是已故的革律翁‧阿什伯恩搞的鬼，什么都不告诉仆从才是正常的。

  「虽然设法查出了单纯的不在场证明。」

  向阿什伯恩家的仆从们打听消息的同时，她也询问过其他魔术师在推测案发时间的行动。尽管顾忌著没能直接问欧洛克老，但其他人的说法是这样。

  ──「很遗憾，作为第一个发现尸体的人，我没有有利的证据。」

  ──「我在自己房间里等哥哥回来。先不提冲突，哥哥不可能做出侮辱尸体这么残酷的举动！」

  ──「我和格蕾一起睡下了。」

  ──「嗯？那个时候的话，我和欧洛克老爷子在下西洋棋。那位老爷子的棋力平平，但就是很难缠，真吃不消。」

  ──「俺有叫阿什伯恩的仆从拿酒过来。不然你可以去问问。」

  从结果来说，每个人的不在场证明分别如下。

  海涅：╳

  罗莎琳德：╳

  艾梅洛和格蕾：△

  富琉：○

  欧洛克（及助手）：○

  清玄：○

  艾梅洛和格蕾是△，是因为只有自己人为不在场证明作证。

  不过，魔术师们即使有不在场证明，也无法作为与杀人无关的证据。因为只要这里是革律翁‧阿什伯恩家的剥离城，其他魔术师使用的魔术就有所受限，却不代表不可能杀害化野菱理。

  「……但是，要像那样举起尸体，用雕像的剑刺穿很困难。」

  少女补充道。

  虽然著名的能力有念力等等，但纯粹用魔术举起物体意外地困难。说到底，魔术是透过迂回的方法来「欺骗」现实世界，因此如果期待得到那种简单易懂的效果，还是动手去做比较快。

  即使如此仍用魔术来达成──最容易的方法是使魔。海涅说他看见的形似野兽之物正好相符。

  （天使与野兽……）

  这也是相对常见的主题。

  知名度应该最高的守护乐园之兽──基路伯，据说和斯芬克斯、美索不达米亚神话的飞狮安祖系出同源。这种翅膀和野兽的组合存在于各种系谱，例如威尼斯的主保圣人──圣马可的象徵也是「飞狮」。

  因此，少女暂时放弃这个方向，思绪回到更加接近的问题上。

  「那么，为何法政科的魔术师会遇害？」

  「也许是她发现了阿什伯恩的遗产或相关线索？」

  「既然她也有〈天使名〉，的确有这种可能。她号称是管理人，但也有资格继承遗产的可能性很高──然而，这仍然无法解释预告的必要。」

  柔软的手指触摸红宝石。

  她像爱抚般温柔地，同时像在自身精神【心】领域中探索般小心地触摸著，绯红宝石的光辉随著角度一再变化。

  露维雅思索一会儿后，张开惹人怜爱的唇。

  「比方说……是给某个人的讯息。」

  「讯息？」

  「对。」

  少女肯定道，将脑海中浮现的念头化为言语。

  「在聚集而来的那些人中，讯息或许对某个人是有意义的。或许是透过传达『接下来我会像这样杀下去』的消息，等待对方作出反应。」

  「……原来如此。」

  第二仆从连连微微颔首。

  彷佛在说主人的慧眼可靠到了极点。

  然后，他提出另一个话题。

  「您很在意那位年轻的君主吗？」

  「唔──！」

  那句话令少女一瞬间结巴。

  但她不到数秒就恢复故作不知的神情，反问第二仆从。

  「为什么？」

  「大小姐会亲自动手整理玩偶，大多都是在对某些事非常在意的时候。」

  克拉文隔著墨镜，瞥了一眼床铺说。

  拟人化的狗玩偶毛发被刷得整整齐齐，坐在枕边。

  「……只是有点脏了而已。」

  少女小声地咕哝主张。

  之后。

  「话虽如此，要说不在意是骗人的。」

  露维雅的眉梢带著险恶。

  再说，光是如此年轻的君主本身就是个特例。虽然有特异的例外，但他在钟塔中，无疑是最年轻的的君主之一。

  不。

  所谓的年轻，并非指他个人。本来，那名男子的家族别说是当上君主，连能不能加入钟塔都有待商榷。她已经命令第二仆从【克拉文】收集了关于宾客的必要基本资料。他的家族在短短两代以前才成为魔术师。花费数代时间探究神秘的魔术师，经过仅仅三代就当上君主，这种诈术之所以成立，是因为原本的继承人指名由他担任监护人。

  她叫莱涅丝‧艾梅洛‧亚奇索特。

  上一代的艾梅洛去世后，继承人之争的结局似乎以那种形式收场，但视观点而定，也可以想作是恶毒的魔术师，靠著巴结年幼的女孩赢得君主这个果实。

  （……虽然我不知道他是否歹毒到那种地步。）

  目前她保留对艾梅洛阁下Ⅱ世的评价，也不可将个人的好恶和绝对的评价混为一谈。

  但是，少女也抱持著某种确信。

  自己与那名男子一定合不来。

  无可救药地从根本就有分歧。

  此时，少女忽然抬起头。

  因为敲门声响起。

  她只以眼神示意后，克拉文立刻行动。他进入房门死角，用手背回应敲门声。房门悠哉地打开，露出人影。

  「呜喔！」

  然后发出叫声。

  一打开门就发现庞克头第二仆从举著拳头，有这种反应是当然的。

  「喂喂。拜托，别搞这么吓人的欢迎行吗？」

  人影高举双手，吞了口口水。

  因为庞克头举起的拳头中，带著货真价实的杀气。光是身高两公尺的壮汉就已经充满了魄力，但壮汉的架势更散发出超越体格的压力。尽管不清楚他是不是魔术师，那位名闻遐迩的艾蒂菲尔特留下的唯一随从，不可能是纯粹的保镖。

  露维雅呼唤访客的名字。

  「占星术师富琉。」

  来者的眼眸与面对魔术时一样，找回与亢奋相反的冷静。

  「要克拉文直接挥出这一拳，我也无所谓喔。特地来到我的房间，代表你有心理准备吧？特别是我现在心情不好，若你愿意奉上一颗心脏，说不定我会觉得有些意思。」

  「哈哈，不愧是艾蒂菲尔特的公主。」

  壮汉占星术师摸摸胡渣，高兴地笑了起来。

  ＊

  富琉瞄了一眼桌上的老地图和宝石，吹起口哨。

  「果然算过了？哪怕是你也不顺利吧。」

  「……天晓得，这很难说。」

  「哈哈，别这么好强嘛。」

  中年占星术师对含糊其辞的少女闭起一只眼睛。

  「别看我这样子，也是个占星术师。虽然艾蒂菲尔特擅长的宝石魔术在专精范围外，但只要其中涉及占星术式，我一眼就看得出来。啊，对了，就算这样也没必要觉得害臊。毕竟是在别人的工房，无论土地或空气都不合己意。不过，对布局的革律翁‧阿什伯恩来说，也不能忍受有人靠一次占卜就过关吧。尽管我不知道那件杀人案，是不是革律翁指使的。」

  他说了一大串，比一旁的庞克头更像小丑。

  第二仆从仍没有解开架势。只要一个不对，那颗拳头显然就会挥过来，即使躲开了，身为主人的少女【露维雅】的魔术更是可怕。富琉非常清楚这点，却不停止开玩笑。

  少女触碰桌上的宝石。

  对宝石魔术而言，宝石是所有魔术的源泉。少女目前的动作等同于在可怜的人质面前把玩手枪。不，考虑到艾蒂菲尔特的家族声誉和少女的实力，岂止手枪，比喻成机关枪【Gatling】或榴弹炮【Grenade launcher】也许更适合。

  露维雅施加优美无比的压迫感，如此低喃。

  「那么，你就不同了？」

  「……我是占星术师耶，是专家。」

  富琉骯脏的手隔著民族服饰，抚摸腰际的皮带附近。

  昨天一同用餐时，他展示过别在腰带上的十二把──对应黄道十二星座的小刀。如果露维雅是引出宝石中蕴藏的魔力，富琉则是操纵仿照行星的小刀。

  「顺便一提，我拿到的就算不是这里的秘法也行，只要最后能换到钱就好了。」

  富琉的发言正属于典型的庸俗魔术使。对他来说，魔术也只是赚钱的手段。

  不过，他的目的在露维雅眼中，并没有引发比那名年轻君主更强烈的不悦。因为这样反倒是在她的理解范围内。

  「而你相反，为了得到这里的秘法，会不惜重金吧？」

  富琉极为可疑地扬起嘴角说。

  「你是想说，叫我雇用你？」

  「没错。」

  富琉满意地笑了，大力拍拍胸口。

  不可思议的是，这男人露出这种表情不怎么下流，或许是因为他友善亲切的缘故。与其说是人品，更像是天性的力量。

  「考虑到认识在先这一点，我曾想过应该去找艾梅洛阁下Ⅱ世提议，不过那家伙看起来很穷吧？」

  他做了个感觉钱包空荡荡的动作，遗憾地挑起一边眉毛。

  叽──空气的硬度上升了。

  因为露维雅抓起了一颗红宝石。仅仅这样就让空气奔腾，富琉认知到暗藏于少女体内的内燃机关开始运转了。他感到全身的寒毛倒竖，一脸搞怪地举起手。

  「喂喂，公主？」

  「既然要求我雇用你，应该让我见识你的斤两才合理。请至少保住一命。克拉文，让开。」

  她先前对艾梅洛阁下Ⅱ世发射的咒弹，大概只是心情烦躁之下，稍微吓唬人罢了。此刻凝聚在露维雅洁莉塔‧艾蒂菲尔特指尖的魔力，高涨到足以炸碎低阶幻想种。

  放在老地图上的那些宝石自然地漂浮起来。

  不仅如此，宝石呼应露维雅的魔力，分别发出光辉，缓缓地描绘起魔力漩涡。

  「请观赏艾蒂菲尔特的万花筒。」

  她随著微笑发出的呢喃，似乎也是术式的名称。

  如万花筒般耀眼的彩色魔力。那肯定正是作为艾蒂菲尔特自信来源的秘术。

  「Call.」

  随著呼唤，那些宝石与露维雅的魔力压缩在她的指尖。

  「喔喔喔！」

  富琉也剎那间拔出小刀。

  他马上放出和想在餐桌上占卜时一样的小刀。不过，占星术师接著挥动手指，在虚空中画出魔法圆。

  当克拉文往旁边跳开的同时，富琉也再度放声吶喊。

  「Lead me【引导我吧】！」

  光辉覆盖世界。

  露维雅和那些宝石放出的咒弹宛如万花筒。那股光辉化为美丽的死神倾注而下，轰鸣声和粉尘彻底掩埋整个房间。不久后烟雾渐渐停息，被击碎的墙壁和地板呈现如爆炸中心的惨状。

  露维雅满意地俯视著。

  「真有一套。」

  她赞赏道。

  在爆炸中心地的一角，中年占星术师像乌龟一样缩成一团。

  富琉咳个不停，发出抗议。

  「……混帐，你真想杀了我吗！」

  「哎呀，怎么这么说呢。我不需要连自己的死亡都算不到的占星术师。刚刚就是这么回事吧？」

  露维雅的话提及了富琉躲避咒弹的术式。

  她看穿他超短期地干涉因果律，制造了「自己的安全地带」。简而言之，这和经常在电视占卜等等提到的「幸运方位」一样。积极利用方位的幸运与不幸的魔术，也被视为风水及源自于风水──阴阳道回避大凶的方向，但很难有机会见识到像富琉刚才躲避咒弹的那种手法。

  「可恶，我唯一一件好衣服全烧焦啦。啊啊啊，连触媒都毁了！混蛋，对赔偿金额做好觉悟吧！」

  也许是一度险些丧命，他的口吻变得更加随便。

  但是，少女若无其事地带过。

  「我会开支票给你，数字随你的意填。喔，对了对了，你是占星术师，同时也是杀手吧？」

  「是佣兵啦。」

  「都差不多吧。」

  「这句话要是被正统的佣兵听到，被强暴也没得哭诉喔──对了，干掉法政科的该不会是你吧？」

  富琉露齿而笑，拍了拍民族服饰的肩头。

  「哎呀，如果是我的话，你会怎么做？」

  「不会做什么。在这种状况下就算被别人干掉，魔术师也无法有所怨言。更何况是宣称负责维持秩序的法政科。」

  「是啊，因为是魔术师。」

  露维雅浅浅地微笑。

  她的笑容里只带著一丝自嘲。即使遇到如此凄惨的案件，他们也没有改变。无法改变。代代积累的生存方式像衔尾蛇一般，侵蚀著自尊和价值观。不管觉得多么没意义，也会不禁崇尚这种生存方式──无法逃离已经作为魔术师札根的自己。

  美丽的光啊，离去吧。

  我等期望丑陋的黑暗。

  若停滞与安宁方为夜晚的真相。

  「对了，如果你是凶手要我协助的话也可以喔。处理规定外的委托得多收费，不过艾蒂菲尔特不管加多少钱都付得起吧？但是，唯独那个西札穆德就免了。不管开价多少，我都无意和那个人起冲突。」

  「不必了，我也不期望那种事。有价值的对手才必须由有价值的人来解决。」

  少女微微颔首。

  她的态度毫不怀疑──自己正是那个有价值的人。

  「要请你除掉的话，是没有下手价值的对象……」

  露维雅说到这里，暂时打住。

  少女的笑容性质瞬间变了。

  温柔到残酷地扬起嘴角，露维雅洁莉塔‧艾蒂菲尔特如此低喃：

  「能请你葬送艾梅洛阁下Ⅱ世吗？」

  3

  ──第三天早上。

  老师忿恨地瞪著终于在窗户另一端渐渐升起的朝阳，揉著眼睛走在剥离城的走廊上。

  我紧随在后，偷瞄著走在旁边的另一组人。

  当然，那是欧洛克与他的助手。

  「喔，要回去现场调查吗？」

  得知老师的目的地后，老人开口。

  是中央的挑高处设置了天使雕像，化野菱理遇害的宴会厅。

  宴会厅的门扉挂著标示牌。上次没有发现，但这个房间好像也有名称。

  「……呃，Chamael？」

  「夏弥尔【Chamael】，不属于Shemamphorae，但从对应生命之树【Sephiroth】的关系来看，在卡巴拉也是位于中心的天使名称。同样是与天蝎座及火星缘分很深的天使，又称为星期二的守护天使等等。」

  老师滔滔不绝地说著。有些内容对魔术师而言大概是常识，可是每次都若无其事地对我说明，总觉得很气人。

  「因为指挥毁灭天使们，这个天使也常被与恶魔划上等号。」

  连欧洛克也像在追击似的补充。

  顺便一提，推著轮椅的少年完全不说话。他也有可能意外地是人工生命体【Homunculus】。

  「──脚步声格外地响亮呢。」

  老师以脚跟敲敲地板，缓缓地跪了下来后，欧洛克对他问道：

  「但是想调查现场的话，在发现尸体后立刻调查不就行了？」

  「因为那时候很可能会变成跟其他魔术师展开厮杀──我当时最畏惧的是您。」

  「哎呀呀。」

  听到老师的回答，他愉快地笑了。

  在完全不知内情的人看来，他们说不定像是感情意外地很好的祖孙。然而，内情却是随时互相夺走性命也不稀奇──不，考虑到双方的实力差距，是个只会演变成单方面杀戮的组合。

  阿什伯恩的仆从们已经清理掉尸体了，但到处都还残留著血迹。

  老师逐一验证这些血迹，挪动视线和指尖，偶尔从夹克内侧拿出装著某种药剂的试管。

  他在血迹附近滴了一滴药水后，痕迹渐渐变色。

  看到这幅景象，老人很感兴趣地摸摸下巴。

  「嗯，与其说是化学，更接近中世纪初期的炼金术吗？不，应该是大釜派的女巫巫术【Witchcraft】才正确。」

  「我在调查残留在血迹里的魔力浓度，特定出化野小姐是何时死亡。这无疑也是魔术吧。」

  「当然当然，这是在魔术和科学还同床共枕时令人怀念的产物。话虽如此，构想不会有些过于偏向现代吗？太过直接的做法会远离神秘喔。」

  彷佛在说这样的对谈有趣极了，轮椅上的老人抛出话语。

  「我做过各种尝试，但到头来最擅长这一种。」

  老师说著，继续仔细地进行调查。

  他滴下一滴药水后观察颜色变化，之后又换个位置，滴下一滴。确认颜色变化并做记录，不时拿出别的试管，滴在原先的位置反覆测试。老实说要不是这种状况，我大概转眼间就会对这么过于踏实的调查感到厌烦，但欧洛克毫不厌倦，以类似小孩子第一次看见昆虫时的表情看著。

  「老夫拿到的〈天使名〉是Nanael。」

  欧洛克悄然说道。

  「掌管宫是白羊宫，意义是丧失骄傲。」

  「对。如果依照你的推测，老夫会被拔舌而死。呼呼，这样应该也挺愉快的。」

  「…………」

  老师保持沉默，再滴下一滴药水。

  映照在窗户上的朝阳慢慢地升起，我开始想著今天的早餐准备得怎么样了。香味微微飘来，说不定会像昨天一样，也在宴会厅举行早餐会。

  彷佛没有化野菱理死亡的这件事。

  或者，那种事对魔术师来说只是日常生活一样。

  「……果然……不对劲。」

  老师忽然摸摸下巴。

  「什么不对劲？」

  「……眼镜呢？」

  不只是我，连老人听到这句奇特的发言也皱起眉头。

  「哦？」

  「尸体没戴眼镜吧。」

  「那是当然，因为戴著眼镜没办法挖出眼球。」

  老人说出理所当然的道理。正因为如此，在场的任何人都没有提及那个事实。因为眼球被挖掉的事实，远比眼镜这种附属品更为重大。

  「……没错。不过，照这样来说，化野小姐的死亡时间……」

  当老师说到此处时。

  「哎呀，你们联手了？」

  老人回过头。

  我们刚才走进来的宴会厅门口出现了新的人影。

  尽管老师和欧洛克也是如此，但这对组合也非常不搭调。无论出席任何舞会都会吸引客人目光的美丽少女，和只想像得到他在沙漠或其他地方旅行，浑身污垢的占星术师。

  是露维雅和富琉。

  留著庞克头的第二仆从也在他们背后待命。身高近两公尺的高大身躯意外地消除了存在感，这是仆从的专门职业技术吗？

  「嗨，抱歉喽。」

  富琉搔搔脸颊。

  与口头的话语相反，他的笑脸落落大方。富琉用大拇指和食指比出一个宽度，像是在示意钞票的厚度。

  「人家出了点钱，我决定跟随她。」

  「这是无所谓。」

  老师回道。

  他依然蹲在地板上。不止试管，老师还准备了放大镜【Lupe】来确认药水和颜色的变化。

  「只是，可以的话，现在别碍事好吗？我正在做调查。」

  「这样能发现什么？」

  （……咦？）

  我皱起眉头。

  因为不知道是对什么看不顺眼，露维雅的声音带著难以掩去的棘刺。不，当然或许是他们两人的个性合不来或是邂逅方式很糟糕，关系的确从一开始就剑拔弩张，但现在却感觉到某种超乎于此的感情。

  「很多事情。」

  「很多事情？连对方的用意都不知道的魔术师，能够发现什么？」

  少女又问出相同的问题。

  这或许也是在表明她不接受随便的答案。相对的，老师连抬眼都没抬，只关注著药水的变化开口：

  「是啊，没有意义。特别是Howdunit。」

  「Howdunit？」

  「这是推理小说的专业术语。简而言之，意思是『犯罪手法是什么？』。类似的说法还有Whodunit，意指『是谁下的手？』。既然无法限定魔术师引发什么样的超常现象，这两点就没有意义。革律翁‧阿什伯恩留下的谜题和这次的案件，都无法进行常规推理。」

  我也隐约听懂了老师所说的话。

  在我的故乡也有一些侦探小说。这种名侦探总是聪明机智，灵光一闪地做出没有其它答案介入的推理，可是我不认为在与魔术师相关的案件中，看得到那样精彩的表现。因为对上有些能穿墙而过，有些能空中飞行的魔术师，可以实行的犯罪手法会无限扩展。

  「不过，Whydunit──『动机是什么？』搞不好是例外。」

  老师缓缓地补充道。

  「即使起源不同，属性是基于那名人类的特质而定。魔术也不例外。从出生前就一直沉浸在魔术这个故事里的魔术师，无论要抗拒或接受，必然连内在都会受到侵蚀。从这层意义来说，没有比魔术师更不会撒谎的人种。」

  老师静静地说著，双眸果然一直注视著地板。

  他时而用毛刷拭去尘埃，时而一边使用放大镜，一边继续与药水格斗。或许是精神非常集中，老师的额头冒出汗珠，不时以手背擦拭，避免汗水滴到血迹上。

  「所以，我相信即使是无法解开的谜团，也能逼近真相。」

  「怎么做？」

  少女还是坚持问道。

  她并非无法理解老师的话，而是要他证明。面对那挑衅的说法，老师第一次抬起头。

  「举例来说，艾蒂菲尔特的宝石魔术。」

  「唔──！」

  少女光滑的太阳穴抽了抽。

  「宝石和魔术的关系，起因自美索不达米亚和古埃及──总之，是和人类历史几乎在相同时期产生的宝石幻想。宝石本来也是王者的象徵，如同在炼金术和炼丹术上可以看到的，也一直被当作长生不老药使用。《亚里斯多德的矿物学》自然不用多说，将所有石头依照四元素与四种基本性质、四种体液进行区分，圣贺德佳的著作《自然界》算是这方面的名作。」

  我记得老师所说的著作。

  我记得《亚里斯多德的矿物学》在台面上的历史中也是具有重大影响的文献，特别是总结了七十二种矿物的著述，这本书籍不仅从矿物和药剂角度作说明，应该也是能量石的起源。

  ……又是七十二。

  虽然知道这个数字在魔术上有重要意义所以经常出现，但如此接连出现，彷佛其本身就是诅咒。

  「但从先前的咒弹来看，你的魔术反倒更接近北欧一带的魔术。应该视为是用自己的鲜血或体液染色，使用宝石这个媒介进行魔力流动的特殊卢恩符文魔术。卢恩符文原本是已经衰退的魔术系统，但艾蒂菲尔特透过使用宝石，开拓了新境界。咒语【Spell】采用英文应该也是出于类似的缘由……根据这些结果而论，你的特质并非以宝石等璀璨的价值为荣，具有某种贵族风范──」

  「闭嘴！」

  有如悲鸣的大喊扯裂老师的说明。

  「再说下去，你会死得连渣都不剩。」

  少女的全身迸发出比目前为止的愤怒更增一倍──不，是强烈到无从比较的杀气。那猛烈的压迫感让站在一旁的我都不禁畏缩。

  相对的。

  「……别威胁老夫的友人行吗？」

  欧洛克‧西札穆德愉快地扬起嘴角。

  露维雅当然并非忘了老人的存在。不过，也许是不能对刚刚的词汇置若罔闻，她挑起一边眉毛。

  「你说友人？」

  「没错。老夫觉得他是有前途的年轻人，死在这里很可惜。有什么好笑的吗？」

  他问著「好笑吗？」，同时再度发笑。

  现在的场面和两人在剥离城大厅初次对峙时完全相反。当时被抓到破绽的是欧洛克，但这次因为老师的话，而令露维雅差点毫无防备。

  被老人那宛如毁坏掉的骷髅一般空洞的笑声压倒，金发少女收回正要举起的手指与宝石。

  她直接面向老师。

  「原来如此。你的确爱著魔术，在某种意义上称作求道者也没问题。」

  露维雅愤然挺起胸膛断言：

  「但是从魔术的根本意义而言，你反倒是魔术的破坏者。」

  这时，老师的神情变得十分艰涩。那张表情彷佛在咀嚼著苦涩，彷佛让那份苦涩在舌尖滚动，感到眷恋般，非常不可思议。

  「……从前，老师对我说过类似的话。」

  「那应该是一位非常优秀的老师吧。」

  「当然了。作为魔术师，没有比他更优秀的人。只有他才真的配得上艾梅洛之名……他已经不在了。」

  他脸上的讽刺笑意和话语，让我不由得屏住呼吸。

  （────！）

  肯尼斯‧艾梅洛‧亚奇伯。

  老师的老师。

  搞不好……是老师杀害的人。

  然而，金发少女没有追问此事就转过身。

  「再见。我会祈祷你在地上四处爬行，能发现星点的碎片。」

  「再会啦。」

  少女翻飞金发飞扬后离开，而富琉朝我们摇摇手指后也跟了上去。

  等到两人的气息彻底消失后。

  「您是故意挑衅她的吧？」

  老师面向老人。

  「不，老夫是忍不住想反击。拜你所赐，真是痛快啊。呼咯咯，看看那个鬣狗丫头多么不悦地扭曲了表情，老夫的心情畅快得能多活几年了。」

  老人若无其事地说。

  他的态度可以说是充满稚气，但在这种情况下恶作剧，稍有不慎将会直接面临死亡。

  「……老师。」

  我忍不住呼唤，而老师隔著兜帽触碰我的头。

  他没有看过来，但动作意外轻柔地抚摸我的头。

  「感谢您刚才保护了我。」

  然后，老师开口说道。

  「我也拜您所赐，发现了一件事。」

  「哦？」

  老人眯起眼睛，再度埋在大量的皱纹里。

  「您愿意听我说吗，欧洛克老？」