克制攻势的JF军萨耶夫攻城部队，终于盼到援军抵达。

  JF军得到周边都市协助进行紧急工程，制造大量的投石器与攻城塔。

  居民们也全面协助运送，配备了一千台投石器与一百座攻城塔，数量明显过剩。

  指挥官贝弗鲁兹下令全军再度进攻。

  不分昼夜持续进行射箭与投石攻击。

  当成弹药的岩石先浸泡油，点火之后再发射。守方的设备束手无策被破坏殆尽。

  攻打三天三夜之后，JF军让攻城塔前进，从塔上射箭。

  城墙上的王国弓兵无处可躲，即使如此，他们依然拼命抵抗，却接连被瞄准的弓箭射倒。

  然后，王**正门守备队也陷入绝境。

  「绝对别被突破！死守正门！无论如何都要撑到王都援军抵达！」

  『是！』

  「泼油！烧光他们！」

  正门守备队以身体抵住城门，持续顽强抵抗，以仅存的体力撑下去。

  JF军的破城槌顺着反作用力撞向城门，每次都将按着城门的士兵们弹飞。

  守备兵从上方泼洒大量的油，朝进逼而来的JF军射火箭。

  破城槌猛烈燃烧，却依然继续攻击。敌军接踵而至。

  JF军士兵跨越尸体，抓住破城槌继续进攻。

  然后——

  火焰破城槌的猛烈一撞，粉碎了萨耶夫要塞的要害。

  觉悟一死的正门守备队队长，拔剑下达最后的命令。

  「要来了！全员拔剑，王**万岁！亚尔达阁下万岁！」

  『王**万岁！亚尔达阁下万岁！』

  「所有人突击！跟我上！」

  立刻构筑枪阵的王国兵，刺穿企图抢得先机的JF军士兵。

  JF军的军势以尸体为盾蜂拥而入。

  王国兵们被推倒、践踏，来不及惨叫就被残杀。

  JF军士兵如同侵蚀要塞般攻进门后，接连涌向守备兵。

  这里没有正义或大义，只有杀戮本能沸腾，充满疯狂气息的「猛兽群」。

  守备兵们英勇抗战，真的很英勇，但是寡不敌众。对方以人数优势强行镇压。

  收容伤患的医护塔被封锁之后点火，里面的人全被烧死。

  无论是不是战斗人员，要塞里的人格杀勿论。JF军士兵看到活人就喜孜孜地杀害。

  贝弗鲁兹没做这种指示，但是JF军将累积至今的所有不满、郁闷与憎恨宣泄在王**士兵身上，指挥宫们无法阻止，贸然阻止甚至可能反过来遇害，根本惹不得。

  守在萨耶夫要塞楼阁的亚尔达脱下头盔，静静调整呼吸。

  脸上多了几道伤，铠甲也半毁，身体一动就传来剧痛，或许骨折了。

  头发散乱，胡子任凭生长，爱剑剑尖缺角无法使用。

  「……援军最后还是没来吗，真遗憾。巴鲁波拉应该也有苦衷吧。虽然很想和他好好聊一聊，不过似乎没这个机会了。」

  亚尔达死心苦笑。外头传来激烈的交剑声，应该是亲卫队在争取最后的时间吧。亚尔达由衷感谢他们的忠诚。

  亚尔达身后挂着王**、第三军、第四军的旗帜，他在这些旗帜下奋战至今，然后迎接死期。他感慨地仰望这些旗帜。

  「宰相阁下或许和敌方串通了，这么一来，就能理解援军为何没来，巴鲁波拉阁下不是遇害就是入狱了吧。」

  席达莫一边整理因为工作而凌乱的军服一边低语。他这个文官也竭力奋战到最后，并且正在进行最后的准备。

  「连文官最高阶的宰相都抛弃王国吗？那或许没救了。」

  「…………」

  「席达莫啊，现在还来得及，你应该还有事情该做，没必要配合我。你再度乔装逃离吧。」

  亚尔达进行不晓得第几次的劝说。席达莫的夙愿是复兴没落的亚特家，知道这件事的亚尔达贴心要他赶快逃走。他陪同走到现在已经足够了。

  「恕属下冒昧，阁下一个人没办法启动那个，因为需要魔力。」

  「你有魔力？」

  亚尔达露出「我第一次听说」的表情询问。

  「至少足以启动这个。」

  拥有魔力却没有魔法师的天分，因此席达莫才会拼命努力，以自己的智慧爬到参谋地位。

  「……没时间了，席达莫，快逃吧，活下去完成自己的心愿吧。」

  「恕属下拒绝。我也有志气，没办法害主人战败捐躯之后苟且偷生。继续讲下去只是浪费彼此的时间。」

  「受不了，你这个人真顽固……哎，或许这才是你的作风。那就算了，随便你吧。」

  「是，不用您说，属下也打算这么做。」

  席达莫扬起嘴角，亚尔达也跟着笑了。

  「唯一的眷恋，就是没办法遵守和雪拉上校的约定。实在遗憾。嗯，好遗憾。」

  「是的，雪拉肯定也很遗憾吧。」

  「啊，找机会向她道歉吧，希望她肯原谅我。」

  「给她好吃的东西就不成问题吧，雪拉就是这种人。」

  「是啊，到时候一定要遵守约定——」

  楼阁外面传来震耳欲聋的欢呼声，看来争取时间的亲卫队全数阵亡。

  楼阁的门被打破，JF军进入内部，来到这间城主室应该也只是时间问题。

  亚尔达点头之后，席达莫躲在暗处的「那个」旁边做准备，等亚尔达示意就启动。

  许多军靴的脚步声涌至，对开的房门随即被用力踹破。

  「想必你就是王**守将亚尔达！交出项上人头！」

  JF军士兵们以枪尖指着亚尔达包围他，开始嘲笑。

  「你们的王国已经完了！接受至今的报应吧！」

  「真可怜啊！高贵的上将阁下居然被普通的小兵杀掉！」

  「闭嘴！我亚尔达再怎么样也不会将人头交给你们！」

  亚尔达瞪向嘲笑的JF军士兵，拔出备用的剑。

  士兵们被亚尔达的魄力震慑到瞬间语塞，却立刻涨红脸愤怒不已。

  「败、败家犬嚣张什么！宰了你！」

  「上将的人头！奖赏要多少有多少啊！」

  「嘿嘿，我不会让给任何人！」

  JF军士兵们伸直长枪袭击亚尔达。

  亚尔达砍倒数名兵卒，腹部被数把枪刺中。他拨掉枪尖踉呛后退，敌兵跨越尸体缓缓接近。

  亚尔达将带头士兵的脑袋劈开之后，终于下定决心。

  他一边吐血，一边从丹田咆哮。

  兵卒没资格拿下他的首级。

  「——尤兹王国，万岁！」

  亚尔达自行割喉，失去力气跪倒。

  「害我们这么费工夫！」

  「混帐！我要剁烂你！」

  士兵们露出牙齿嗤笑，争先恐后杀向亚尔达的遗骸要收刮遗物。

  席达莫目睹主人死亡之后，咏唱咒语引爆从JF军抢来的魔导地雷。他在上一场会战从牛车回收未爆弹，运到萨耶夫要塞。

  魔导地雷安装在城主室四个角落。兴奋的JF军士兵们没察觉室内洒满火药与油。

  席达莫咏唱最后一句咒语时，脑海浮现已故的哥哥与愚昧的姐姐。

  不知为何，连雪拉那张讨厌的脸也浮现在脑海。最后出现的偏偏是「死神」，他不禁苦笑。

  不过，席达莫不讨厌那种生活方式。自由奔放、任性度日的样子。

  这大概是羡慕吧——席达莫不晓得。

  （幸好今后时间多得是，就效法「死神」任性思考吧……哥，我现在过去。姐，永别了）

  席达莫咏唱咒语结束的时候，魔导地雷发出耀眼的闪光。

  卷起的爆风烧尽现场所有人，震得连肉片都不留。火焰点燃油，火药增长火势，殃及整座楼阁爆炸。

  亚尔达苦战的日子以魔导地雷开始，以魔导地雷而终。

  萨耶夫要塞至此沦陷，王**第三军、第四军的剩余兵力完全毁灭。包括亚尔达与席达莫在内的一万守军全数阵亡。

  后来，胜利的JF军士兵们发出响彻云霄的尖叫与欢呼声。

  但是得到胜利的贝弗鲁兹表情严厉。

  （……我们只不过是在利用人民的愤怒持续奔走吧？没人能保证这把愤怒的利刃在将来不会朝向我们）

  贝弗鲁兹闭上双眼赶走负面想法。我们是正确的，王国苛政猛于虎，解放人民的我们是师出有名。

  ——是的，我们是正确的，不要重蹈覆辙就好。人类会从历史学到教训，走向正途就好。

  贝弗鲁兹和庆祝胜利的参谋一起进入要塞。

  王国士兵的尸体——烧焦的尸体、被石头砸烂的尸体、断手断脚的尸体散落在各处。

  老将贝弗鲁兹持续走在大义打造的现世地狱。

  以望远镜确认萨耶夫要塞冒出黑烟之后，包围裘洛斯要塞的JF军官兵欢声雷动。

  这是为了在喜悦的同时，让要塞内部感受到绝望——接下来轮到你们了。

  包围开始至今一个半月，王**的兵粮已经吃光也不奇怪，因为原本就只有两周份量。

  迪纳以望远镜观察站在城墙上的王**士兵。脸颊消瘦，气色很差，身体摇摇晃晃，甚至没办法站稳。

  不过，还活着。现在进攻还太早。即使强行进攻就能打下，这样也太便宜他们了。

  非得让「死神」彻底尝受饥饿的滋味，折磨到几近疯狂之后再杀掉。

  放下望远镜的迪纳，向一旁待命的梵达下令。

  「杀掉，我说过不接受投降。」

  「但他举白旗，真的可以吗？」

  「无妨，告知士兵们，对方可能是假投降，『死神』曾经用这个手段从内部咬碎帝**，我们不能重蹈覆辙吧？」

  「……遵命。传令，告知部队射杀那个敌兵！」

  「是！」

  传令骑兵离开大本营。数分钟后，举白旗的王**士兵死在箭下。

  任何人都不容许逃离裘洛斯要塞。迪纳挂着嘲讽的笑回到帐篷。

  ——裘洛斯要塞。

  看见黑烟得知萨耶夫沦陷的拉鲁斯，认定到此为止决定投降。自己的志气不能殃及士兵们。

  然而投降的使者还没抵达敌阵就被射杀，看来敌方想杀光这座要塞里的所有人。

  拉鲁斯憔悴地规划今后计策。

  援军还没来，恐怕再怎么僵持也不会来吧。如果巴鲁波拉还是司令官，援军肯定早就来了，既然没来就表示王都发生某些状况，巴鲁波拉很可能被替换。

  虽然不晓得宰相在想什么，但现在唯一能确认的事实，就是他对这座要塞见死不救。那么继续守城也毫无意义，只是徒耗体力。

  但现在出击已经太迟了。敌人做好万全准备，即使打开城门勇猛突击也只会没命。

  拉鲁斯剩下两个选择，而投降的选项已经不存在。

  死守这座要塞到最后饿死，或是所有人突击敌方包围网荣誉阵亡。

  拉鲁斯重拍桌面。如果一开始就知道被抛弃，就有许多做法可行。

  以裘洛斯要塞为诱饵，派兵埋伏的游击战；活用雪拉队机动力的机动游击—也可以妨碍JF军后勤站，拖慢进击速度。

  如今却自己走上绝路，被迫过着担忧兵粮存量的每一天。

  拉鲁斯懊悔自己为何如此慎重又消极。时间所剩不多，即使如此，还是需要一些时间进行最后的决定。

  雪拉神情恍惚，和骑兵队数人坐在田地前。

  雪拉不时差点昏迷，骑兵队在后方搀扶着她。

  ＃插图

  人类如果只喝水，饿死前大概可以撑两、三个月。

  食欲旺盛的雪拉，衰弱程度比其他士兵更严重，光看就知道处于危险状态。脸颊消瘦，身体甚至无法自由活动。

  不过还能战斗。雪拉紧握身旁的镰刀。

  一天减为一餐，守城开始至今一个半月，餐点内容也惨不忍睹。

  雪拉旁边的盘子上，摆着撕成小石头大的一块面包。

  碗里注入大量液体。是清汤。不是稀释如水的汤，是水。

  正确来说，是加入少许盐调味的水。似乎听得见厨师苦恼的叹息声。

  雪拉以颤抖的手拿起这一小块面包，轻轻送入嘴里，花时间反复咀嚼。

  直到再也没味道、再也没得嚼才吞下肚。

  「真好吃呢。」

  雪拉微微一笑。看不下去的骑兵队员们开口了。

  「上校，不介意的话，请用我们的——」

  「不要。」

  雪拉用力推回队员递出的面包，不愿意拿走同伴的食物。她以盐水漱口之后吐掉。

  这不是食物，只是水。雪拉疲惫地靠在骑兵队员身上。

  「上校，求求您，请吃这个吧。上校比我们更需要营养，所以……」

  「不要。」

  「上校！」

  「不要，死也不要。我绝对不吃。」

  雪拉强硬拒绝部下们的要求，只吃分配到的食物。

  雪拉是高阶军官，分配到的量比低阶军官多，但她只吃和骑兵队员相同的份量。

  她不愿意只有自己吃得多，更不可能拿走他人的少许食物。

  只有这种事她做不到，她做不出和反叛军相同的事。那些家伙是号称为人民战斗，却抢走人民物资的人渣。

  「……要是，能早点吃，就好了。」

  眼前的作物还没结果，不知道多久才会结果。

  雪拉在骑兵队员的搀扶之下，专注看着田地。

  ——这幅光景使得卡妲莉娜下定决心。

  当晚，卡妲莉娜等到哨兵以外的人们安静熟睡之后，动身准备离开要塞。

  她要使用魔法跳下城墙，以不熟练的隐身术潜入敌阵。

  目标是补给队。如果是从反叛军抢来的食物，雪拉肯定会吃。

  要是维持现状，雪拉将会营养不良而死。

  即使将杀掉军马的肉端上桌，她应该也拒吃吧。

  「死神」饿死，实在不好笑。卡妲莉娜待在雪拉身旁不是为了见证这种死法。

  卡妲莉娜整理好装备，从城墙窥视周围状况的时候……

  「哟，三更半夜和男人幽会吗？还是在观星？」

  传来一个低沉的男性声音。卡妲莉娜一瞪，对方就挥手打招呼。是来自玛德洛斯的笨男人达拉斯·玛德洛斯。

  「……爱怎么做是我的自由吧？别管我。」

  「在军队里，军阶不是绝对标准吗？」

  「你不是自己否定了？所以我也要这么做。」

  「是是是，你这女人真倔强。」

  达拉斯拿出酒瓶喝了一口，瓶里当然是水。

  「有什么事？」

  卡妲莉娜提高警觉轻触眼镜。

  「嗯，没事，只是看到可疑人影觉得不对劲，如此而已。无论你想做什么，我都不会阻止，毕竟我也是这样来到这里的。」

  「这样啊。那我走了。」

  「总之，小心点。就算运气不好，我们也迟早会重逢，只是早晚问题，到时候我会好好对上校解释，所以不用担心。」

  达拉斯知道阻止也没用，耸肩转身离开。卡妲莉娜从后方叫住他。

  「如果……如果我没回来，上校就拜托你了。没副官终究是不成体统。」

  「喂喂喂，饶了我吧，我差点被上校砍掉脑袋耶？这可不是开玩笑的。」

  达拉斯按住脖子，卡妲莉娜见状不禁笑了。

  「那就算了，看来果然只有我能胜任。」

  「就是这么回事。那么，路上小心。还有，那条粉红缎带不适合你。」

  达拉斯朝卡妲莉娜的缎带一瞥，举手道别之后离开。

  「……多管闲事。」

  卡妲莉娜取出手杖蓄积魔力。

  她打算强化腿力跳下城墙，回来时爬绳梯。必须保留最底限的魔力才行。虽然怎么想都是艰难的任务，但她非做不可。

  （……早知如此，不只是死灵法术，也应该学习其他魔法才对）

  卡妲莉娜吸口气睁大双眼，从裘洛斯要塞出击。

  ——卡妲莉娜·努贝斯从这天晚上失踪，再也没有活着回到裘洛斯要塞。