第六章
库帕士兵的故事
「喂，小子，这边这边！」听到呼唤声，我倏地清醒。脸颊好痛——回过神，地面就在眼前。我不知何时倒地，慌忙起身，摸到的泥土里掺着小石子，粗糙的触感刺激我找回意识。
一种砸下重物的「咚、咚」声追在身后。我想回头，传来一阵斥喝：「不要回头，快跑到这里！」复眼队长在我的右斜前方，距离相当遥远。
周围净是杉树。由于枝叶遮挡，四下一片幽暗。阳光照射不到，全是树荫。
复眼队长所在的地方很明亮。去到那里，便能脱离森林吧。
我连滚带爬拼命跑。不逃到明亮的地方，我就要被埋在树荫下死掉了。
我闪避四下耸立的杉树，焦急狂奔。
我知道有个庞然大物在后头追赶。速度绝对不快，但听得见缓慢而确实逼近的声响。
「快过来！」
复眼队长一脸严肃地呼叫我。画在帽上的众多眼睛，注视着我全力以赴。
冲出森林后是一片荒地。
四下豁然开朗，阳光展臂迎接我。
此时，后方传来声响。
我奔跑着，总算回过头，确认后方的情形。
是杉树。它用不知该称为脚还是根、分成三叉的树干踏着地面，也就是用三只脚引发巨大的震动。同时，许许多多的树枝朝四面八方延伸。树枝前端挂着叶片，宛如垂下的手掌。
好白。
从树皮到枝叶，都是白灰混合般的色泽。
几时从蛹变成这模样的？
每天早上睡醒，我们四人便分头巡视林中蛹化的杉树，严加戒备，却无法察知变化的征兆。
某日，我们穿梭在森林里时，大地忽然震动，白色杉树从后方追过来。
复眼队长拉扯我的胳臂，我才发现自己瘫坐在地。我吓到腿软，无法支撑身体。我应着「是」，想要站起，隋即又瘫坐下去。
「怎么！你不是这么没用的家伙吧！」复眼队长大喊。「你不是要保护城里的人，才来到这里吗？你不是来战斗的吗？现在不是害怕的时候！」
复眼队长的话点燃我体内的火焰。我以无形的手煽起火苗，很快蔓延全身。选上库帕士兵的我，不能暴露这种丢脸的丑态。
「你可是万中选一的士兵啊！」复眼队长吼道。
我踏稳脚步，站起身。途中我没再跌倒，朝复眼队长指示的方向笔直跑去。「鹏炮大哥他们呢？」我边跑边问，复眼队长使个眼色。
在前面。鹏炮大哥和卷发男在很远的前方。
再过去肯定就是山谷。
只差一点——倏地，我感觉衣服被往后扯，身体顿时变轻。我飘浮在半空中，视野摇晃，分不清哪边是天、哪边是地，因为我正在旋转。发现这个事实之际，一个庞然巨影逼近背后。
接着，我便被拉上去。杉树长出许多枝干，其中一根枝桠的尖端勾扯住我背部的衣服。
转头一看，是树。是树掀起来的皮，乍看恍若全身受伤。树皮虽是白色，表面仍湿湿黏黏，让人无法不联想到昆虫刚羽化的状态。
脖子被勒住，意识逐渐远离。体温散失，胯下冰冰凉凉。
我会被吃掉吗？不，会被甩到岩石上砸碎吗？
勉强找回方向感，身体依旧倾斜，但我瞥见站在地上的复眼队长。
他在叫喊。
他是在叫我加油？叫我快想办法？说再见？还是骂我太没出息？我完全听不出，但复眼队长不断朝落入库帕手里，在半空中踢动双脚的我大吼。
我只能不停挣动双腿。
地面轰响着，库帕缓缓步向复眼队长。
复眼队长仰望着我，往后退一两步。与其说是逃跑，更像是拉开距离，思考对策。
我手足无措，已有可能被库帕杀死的心理准备。想到再也没办法踏上地面，不禁后悔，早知道就更珍惜站立、行走的每一个动作。
此时，一道光亮起。
下方的地面有东西发光。光并不大，小小的，却仿佛能贯穿人般锐利无比。
太过炫目，我不禁闭上眼。不料，身体忽然变得自由，自由得令人不安。
全身被一种强风灌入的感觉包围。就像冰冷的空气从屁眼穿过肚子，搔抓着胸口。
我掉下去了。
赫然睁眼，就看见地面。我急忙翻身，于是肩膀着地。虽然疼痛，但我滚着滚着，很快便站起来。
突如其来的强光，似乎惊吓到库帕。我们连库帕有没有眼睛都不清楚，总之，库帕的树枝放开我的衣服。
究竟是什么东西在发光？
「快跑！」前方的复眼队长挥舞手臂，催促着我。
库帕从后面追来，影子延伸，覆上我的背。不用看也知道，我们的距离愈来愈近。我不停狂奔，分趾鞋袜脱落，变成打赤脚。
双脚仿佛不属于我，自顾自移动。一路连滚带爬，但我只能不断地跑。每当背后传来巨大的脚步声，我便一阵踉跄。
持绳索的鹏炮大哥和卷发男在我前方站起。他们估算着拉绳索的时机。
快跑！复眼队长叫喊。
脚差点绊在一起。
库帕就在身后。「咚！咚！」的树木脚步声，及随之飞扬的土块，从背后扑天盖地而来，洒在后颈上。
大概是复眼队长下达指示，鹏炮大哥和卷发男起身，紧紧拉起枝叶编成的绳索，挡在我前方。
原本应该在我通过后再拉起，不然我也会撞上绳子。
可是，准备已完成。
原来如此，我懂了。由于我和库帕离太近，等我逃走再绊倒库帕太困难。只能连我一起绊倒。
虽然有种遭到背叛的感觉，但我立刻醒悟「这样就好了」。我就是被选来打倒库帕的，能够顺利引导库帕绊到绳子，并一同命丧谷底，也算是得偿夙愿。
身子往前倾。
鹏炮大哥的神情紧绷，是在担心我吗？还是，被我身后的库帕震慑？我无从判断。
绳索就在眼前。
我会撞上去，随追赶过来的库帕一块坠落山谷吧。
「扑倒！」
复眼队长的话声冲进耳膜。咦？我往旁边一看，复眼队长的手朝下挥舞，做出以掌心压住地面的姿势。
来不及思考，身体已滑落。我伸出双手，顺势扑向地表。一个前翻，横倒后继续滚。一路泥土刮刺皮肤，我身体斜倾，不停翻滚。
终于滚过绳索底下。
可是，我停不住。视野旋转中，我看见地面的尽头，前方就是山谷。我伸手触地，试图靠十指煞车，却仅仅抚过。再使劲下压，随即传来一阵锋利的痛楚和清脆的声响，指甲断裂。我会滚下山谷吗？
我边滚边睁大双眼。面朝上方时，瞥见一棵巨大的白杉飞越蓝白色天空。库帕被绳索绊到脚，失去平衡，往前倾倒。
覆着白皮的大树，无声无息地消失在山谷中。
我的身体停止滑行，指甲断裂处渗着血。
我慢慢站起，环顾四周后，低头检查膝盖和胳臂上的擦伤。鹏炮大哥和卷发男在不远处大力喘息，调整呼吸。
我走近他们，询问刚刚那是什么光，但两人也一脸纳闷。鹏炮大哥说，一踏上地面便发光了。
「库帕掉落谷底没？」卷发男问。
「还在半空中吧？」鹏炮大哥走过来，想窥探谷底。
此时，一阵剧烈摇晃，像是重物撞击地面，震撼四周。我知道，库帕总算掉进谷底。
我们三人面面相觑。
我们早就晓得后续会怎么发展。库帕碎裂，含有的水分会喷洒出来。一旦淋到，我们就会消失。
「咦，可是没有水呀？」卷发男看着自己的身体，摩挲皮肤，四下张望。
不是的——我心想。水会从谷底喷上来，水滴会飞得高高的，然后再坠落吧。水慢一点才会出现。
我做好心理准备。像在确认是不是下雨般，鹏炮大哥手心向上。
我犹豫着该不该闭上眼时，水花如同细雨，从天而降。头发濡湿，衣服濡湿，我不禁微笑。达成任务的成就感，让身体中心爽快地颤抖着。我们并未死亡，只是变得透明。
「其实，我发现反击的手段。」待顽爷讲完「上一场战争的可怕往事」，医医雄开口道。
「反击的手段？」弦低喃，我也纳闷地问：「手段？」
当时，众人担忧着未来，一片鸦雀无声，所以「反击」和「手段」两个字眼，听起来强而有力。
医医雄举起右手中的小皮袋：「就是这个。」
哦，原来如此！我不禁欢呼。
「那是什么？」库洛洛眯起眼，想透视袋内。
「我猜是黑金虫，刚才医医雄在家里磨虫子。」
「黑金虫？这个季节，黑金虫不是都还躲在地底？」库洛洛接着说，昨天不是才在这儿讨论过吗？
「它飞进医医雄家。」我没解释可能是老鼠不慎挖开黑金虫的巢穴，而是自夸：「是我打下的。」就像这样——我慢动作示范如何跃起打虫。来，睁大眼瞧仔细。
医医雄向其他人说明：「今天有只黑金虫跑进我家。」
「现下并非黑金虫的季节。」丸壶质疑。
「但就是有虫飞进来，还是猫帮我打落的。」
意外的是，人们似乎颇兴奋。原以为大家反应会很冷淡，嫌「区区黑金虫的毒能干嘛」。
「医医雄，你有何打算？」丸壶问。「你要怎么利用那些毒？」
「我就是来顽爷这儿商量的。」医医雄回答。「我想让铁国的士兵吃下黑金虫磨成的粉。」
「啊，果然是这样。好，很棒的点子！」丸壶亢奋地高喊：「就这么办吧，快！」一副要立刻飞奔出去，拿毒药泼敌国士兵的模样。
「可是，昨天也提过，铁国士兵不见得会乖乖吃下。」
「掺进水里就行。」顽爷随即回答。
「掺进水里？」弦有些疑惑。
「这样啊。」医医雄应道。
「掺进水井吗？」有人间。
「水井不够确实。」顽爷否决。「城里的人可能会不慎喝下。不是掺进水井，以前我去冠人家时，入口旁边有个大大的容器。」
「哦，水缸。」医医雄依旧语气平淡，但似乎有那么一点起劲。
「有水缸吗？」库洛洛望着我。
「嗯。」
踏进冠人家，左边靠墙处有个大水缸。那是搓揉泥土后烧制而成，平常装满水。其他人类的家中也有蓄水的水缸，不过，冠人家的水缸格外大。口渴时，我偶尔会去舔舔水，天气太热的日子，也会偷偷浸一下脚降温。
「对啊。」丸壶兴奋不已，「没错，把毒药掺进水缸就行。士兵住在那栋屋子，总要喝水吧。这个点子好，或许能把他们一举消灭。」
众人佩服不已，纷纷应着「有道理」。我觉得他们开心得太早，但他们早就喜上云霄。「在水缸里下毒，这下就能解决困境。」
「可是，要怎么到冠人家动手脚？一靠近就会引起注意。」弦问。
唔，这也是个问题——人们抱起胳臂，陷入烦恼。
「库洛洛，你怎么想？你觉得黑金虫毒药的作战能成功吗？」
「很难说。」库洛洛兴趣缺缺地舔前脚。「带着毒药在水缸里下毒，除非做得巧妙，否则会引起怀疑。」
「这样如何？」丸壶提议，「找酸人过来。」
「找酸人过来？为什么？」弦问。
「酸人能接近铁国的士兵啊。」丸壶有些激动，大概是等到具体可行的反击机会，卯足了劲。只要脑袋浮现念头，他就无法不付诸行动。
我认为这点子不坏。
「嗯。」菜吕点点头。医医雄则怀疑，酸人不会照他们预想的行动。
此时，库洛洛伸长背，回望身后。
「怎么？」
「不用去找酸人了。」
「咦？」我才在纳闷，酸人已无声无息闪进门口。
「又聚在这里，你们到底在想什么！」酸人粗声粗气，态度依旧高高在上，宛如一把割开空气的小刀。
酸人突然登场，医医雄他们颇为错愕，气氛一阵紧张，每个人都僵在原地。然而，没有任何人害怕。以前，只要酸人骂「你们在干嘛」，人们就会吓得瑟缩。依酸人的心情，有时会挨揍，有时会被无故找碴。毋宁说，酸人大半时间都在找别人的碴，所以大家只能拼命辩解，向他求饶。
短短一天内，情况便完全不同。铁国士兵进占不到一天，势力关系倾刻改变。
「酸人的立场也变弱了。」我感慨道，「或许本人最无法接受这个事实。」
医医雄转向酸人，「你来得正好。」
「咦？」
「我们有事拜托你。」医医雄打算实行丸壶提出的方案吧。
不料，「觉得正好的是我。」酸人以不容分说，充满压迫感的语气打断。「我也在找你，医医雄。」
「找我？」医医雄指着自己。
「医医雄怎样？」菜吕问。
「听着，铁国的兵长要我带你过去。」酸人撇着嘴巴。那是他看到人们不知所措、伤心悲叹时，感到欢喜的表情。
「他们需要医生吗？」医医雄大概觉得那是个大好机会。然而，酸人的回答却出乎意料。
「是号豪。」酸人脸上的笑容加深。「听说，号豪供出你的名字。」
医医雄陷入沉默。
「什、什么意思？」丸壶的脸色一沉。
「什么意思？」弦也不安地问。
「听好，铁国的士兵拷问号豪。我不清楚详情，总之，号豪报上你的名字。看来，号豪似乎准备拖你下水。」
顽爷家仿佛冻结般，鸦雀无声。
「好了，快走。」酸人催促医医雄。他用力推着医医雄的肩膀，医医雄不禁呻吟。「号豪报出你的名字，快跟我去冠人家。我看你也完蛋啦。」
「我是清白的。」
「这部分铁国的士兵会问个仔细，我只负责带你过去。」
「唔，这也算是天赐良机。」医医雄凝视装着黑金虫粉末的袋子。
「嗯，是啊。」顽爷出声。「酸人，我们有事拜托你。」
「拜托我？顽爷在说啥。」
「大伙刚刚在烦恼，该把这个重责大任交给谁，你来得正好。」
「什么跟什么？」面对出其不意的要求，酸人一阵困惑。
「我们恰巧讨论到这一点。」
「对，提到要拜托酸人。」丸壶鼓起双颊。
「带医医雄去铁国士兵那里，是你的任务吧？」顽爷继续道。「那么……」
「怎样？」
「你得帮忙下毒。」
「啊？」酸人一愣。「下毒？这是在讲哪桩？」
在场众人仿佛要趁酸人混乱时，把一头雾水的他卷进来（当然，他们根本没想那么多），滔滔不绝地进行游说：「你待会儿不是要回自家吗？不会有人怀疑你。」「没错，谁都不会怀疑！」「你不是说站在祖国这一边吗？」「希望你替我们下毒。」
「所以，什么下毒？你们在讨论哪件事？」
「这里有磨碎黑金虫制成的毒药。」医医雄举起手中的小袋子，像在教导孩童规则。「倒进你家的水缸就行。铁国士兵住在你家，只要喝水就会中毒。很简单。」
「乱来，」酸人露出参差不齐的牙齿，「那样会死人的。」
「没错，不过死的是铁国士兵。」
「乱来！」酸人再度怒斥。
「酸人，你父亲冠人打造守护城市的城墙，用的就是黑金虫的毒。你也效法你父亲，借毒药打倒敌人吧。」丸壶嚷嚷道。「你不是站在我们这一边？还是，那纯粹是随口说说？」
酸人一时语塞，随即又逞强骂道：「你那是什么口气？」可惜，依然缺少魄力。
「难道不是吗？」菜吕站在他背后。「酸人，你不是我们这一边的吗？你要出尔反尔？那么……」「我们只能好好教训你一顿。」「是啊，下手吧！」「而且，他们是你的杀父仇人，你居然要投效敌营吗？」
他们对酸人多到不能再多的不满，或者说，这座城市长年累积对酸人的不满，随时都会爆发。
顽爷高声大笑。库洛洛也赞叹：「瞧瞧这场面，多热闹。」
酸人似乎察觉情况不妙，支吾一阵，回答：「还用说吗？我是这个国家的一分子。」那完全是为了摆脱危机，落荒而逃的态度。
「这样的话……」
「好吧，我答应。」酸人严肃地点点头。
「呜哇。」我和库洛洛对望。「真的假的？」「超可疑的。」
酸人语气急促。「我明白了。带医医雄过去，趁机把毒药倒进水缸吧？懂啦，我做就是。」
「你当真？」众人再次确定，并逼问：这不是随口说说的吧？
「你们不相信也没办法。不过，铁国也是我的敌人。」酸人的话声铿锵有力。
「那你刚刚为何犹豫，不立刻接受下毒的任务？」丸壶质疑。
酸人皱眉道：「我会害怕啊。」
「害怕？」
「被迫做这么危险的事，哪个家伙会一口答应？老实讲，谁都不想干这差事吧？」
「库洛洛，你觉得呢？酸人究竟在想什么？」
「或许他什么也没想。」
「咦？」
「搞不好，他真的满脑子只想着自保。」
「意思是，他会背叛？」
「他没想这么深吧。」
「话说……」酸人突然低声下气，「我方才发现一件重要的事。」
「啥事？」丸壶粗鲁地反问。
「不是有人提到，铁国士兵是我的杀父仇人。没错，我不能原谅他们。」酸人一阵激动，像被自己的话煽动。「所以，我会协助你们。不，请让我助你们一臂之力。」
「你是怎么啦？」丸壶和菜吕面面相觑，不知如何理解忽然干劲十足的酸人。
「我脑袋一片混乱，坦白讲，我只考虑到自己。可是，我总算醒悟，不能轻易放过他们。」
「你干嘛？」丸壶又慌张地问。
医医雄冷静地将手中的小皮袋交给酸人。「我们一起去冠人家，我会引开铁国士兵的注意力，你趁机把毒药倒进水缸。」
酸人颔首，应声「好」。
不一会儿，所有人都噤声不语，气氛沉重无比。喘息、叹息、吞口水声、无意义的举动纷纷出笼。
「好，走吧。」医医雄开口。在场众人类全挺直背脊。
酸人缩起下巴，问道：「你不用先回家一趟吗？不跟孩子或老婆说一声？」
「啊，也对。」医医雄答道。「的确，去看看家人吧。不过，提起这些，好像要一去不返。我打算办完事就回来。」
「当然。」酸人点点头。
医医雄环顾四周，开玩笑道：「你们那什么眼神，简直像在目送邻人赴死。」
「欸，库洛洛，你认为医医雄回得来吗？」我问。
「难说。号豪也没回来，不太乐观。」
「我们等你。」弦刻意轻松地说，眼眶却泛泪。
「啊，对了，医医雄。」
「怎么啦，顽爷？」
「万一……」
「万一？」
「万一你得供出谁的名字，就报我的名字吧。」
「顽爷的名字？什么意思？」
「我会全部担下来，就丢给我吧。」
医医雄一顿，应道：「我不打算说出任何人的名字。」不过，他又沉默片刻，或许是短暂地想像起即将面临的遭遇，接着他叹口气，低语：「万一我说了顽爷的名字，还请原谅。」医医雄的脸上难得出现情感的龟裂。
谁都没能立刻反应。半晌后，丸壶出声：「别放在心上。」
「既然都要说，你报出顽爷的名字就是。」弦附和。周遭隐约飘过一股柔软平静的空气。
「酸人，拜托你了。」菜吕上前几步，用力握住酸人的右手。「我相信你。」丸壶跟着过去与他握手，弦也一样。
「啊……嗯，好的。」面对陌生的状况，酸人有些手足无措。尽管拼命隐藏，但感觉得出他正为受到信赖而感动。
医医雄随酸人离开顽爷家后，阴郁的空气盘旋不去。或许是号豪与医医雄都不在，缺少领导者的缘故。我目不转睛地观察着他们，暗想下一个发言的人，会不会成为中心领袖？
弦打破沉默。「顽爷，这是我听美璃说的。」
「说什么？」
「以前成为库帕士兵的幼阳，不是回来了吗？」
「是啊，虽然遍体鳞伤。」
「幼阳很了不起。」菜吕出声。「他打倒库帕，是勇敢的男子汉。」
「客套话就省省吧。」顽爷笑道。「幼阳体无完肤，浑身是血，连脑袋都不正常，形同已死。那不能算是平安归来。」
「美璃说，幼阳的手指和脚，都遭库帕射出的石子砸出许多洞。」
「美璃记得真清楚。没错，肉被挖出洞，骨头碎裂，血也止不住地流，就像古老传说描述的一样。那等于是死了，根本称不上英雄。」
「弦，怎么突然提起幼阳？」
「哦，美璃说……」
「弦只会『美璃』说、『我家美璃说』。」丸壶调侃他。
弦满脸通红，继续道：「美璃曾听幼阳低喃『石头发光』。由于石头发光，他才能逃离库帕。」
「哦。」顽爷一脸怀念。「是啊，我也听到了。」
「他果然这么说过？」弦不禁提高音量。
「幼阳告诉我，他是趁石头发光逃掉的。」
「到底是怎样？」丸壶不耐地问。急性子的他，听到别人谈论自己不懂的事，想必很烦躁。
「喏，库帕士兵的传说中，不也提及发光的石头吗？」弦解释。
「是啊，的确。」我也记得，传说里的主角被库帕抓住，千钧一发之际，地上的石头发光，害得库帕放掉主角。
「没错。」丸壶和菜吕不约而同道。
「那么，」弦深吸口气，「搞不好真的有发光的石头。」
「真的有发光的石头？」丸壶颇为讶异。
「你是指，传说中打倒库帕的发光石头？」菜吕蹙眉。
「我不晓得是不是石头打倒库帕，不过石头发光，库帕吓一跳，传说中的主角才能逃脱。假设幼阳讲出一样的话，从前库帕所在的地方，也许真的有发光的石头。你们觉得呢？」
原来如此，我恍然大悟。发光的石头本身听起来很不可思议，但若传说与幼阳描述的情景相符，其中可能有某些理由。
「发光的石头……」丸壶开口。
「原来真的存在吗？」菜吕愣愣道。
「对。」弦敛起下巴，语气明确。「那么，搞不好能拿来当武器。」
「武器？」
「帮助我们挺身对抗铁国士兵的武器。」弦的口吻活泼许多，周围瞬间一亮。从战败遭到敌国支配的昨天起，这个国家——至少这座城市，充满隐没于黑夜的沉重，然而，此刻却降下一道微光。或许是虽然只有一点，但在场所有人的表情都变得明朗的缘故。我不禁觉得，不管是黎明到访，还是漫漫长夜，仿佛都由人类的一个表情决定。
「拿来当武器？行吗？」丸壶怀疑。
「简直胡扯。」菜吕抽动鼻子。
「不，这是有可能的。」顽爷加强语气。
「是啊，毕竟它都能放射出惊吓库帕的强光了。」弦激动得倒嗓。「或许也能让铁国的士兵看不见，变成我们强力的武器。」
「嗳，前提是真有那种石头。」菜吕摸摸眉毛。
「要怎样弄到发光的石头？」顽爷问。
「很简单，喏，根据传说，往西北方前进就会碰到库帕的森林，照着走就行吧。」
「未免太笼统！」我这只猫比人类先哀叹。往西北方走应该就能抵达——我实在不觉得凭这点线索便能找到目的地。
最后，众人没想出弄到「发光的石头」的具体方法。
一定是「如果能弄到发光的石头」这样的对话本身太不现实。只是大伙一起痴人说梦，互相安慰。别提取得发光的石头，连西北方也去不了。
「库洛洛，我出门一下。」
「你要去哪里？」
「去看看医医雄。他被带到冠人家，不晓得会怎样。」
比起这边的痴人说梦，感觉医医雄那边的事会更有意思。
不快点去，或许会错过好玩的场面，我匆匆赶路。医医雄踏入冠人家时，酸人能成功将黑金虫的毒粉掺进水缸吗？机会难得，我想亲眼目睹。
喏，快跑啊！尾巴催促似地朝前方摇晃。
看见冠人家的门口了。
视野闯进一道小影子，尾巴咕溜一转。我停下脚步，放眼望去。
是老鼠。
该说是学不乖吗？一阵寒颤般的兴奋窜过体内，我努力按捺下来。
不同于上次，不是大批老鼠，而只有两只。一只体格壮硕，另一只额头上有白点，都挺直背，用双脚站立。那是「中心的老鼠」和「远方来的老鼠」。
他们在冠人家的墙边安分地等待。我以为他们会溜走，或停在原地不动，没想到，他们慢慢走过来，我大为惊奇。他们细长的尾巴晃动，怎么样就是会刺激我的**。
「你们在考验我的耐性吗？」我挖苦道。「中心的老鼠」没放在心上，向我打招呼：「见到你太好了。」甚至还说：「我们正在等你。」
真会讲话——我心想，同时觉得真讨厌。不是因为不愉快，而是不知如何是好。对方和自己一样会说话，想袭击的**便会萎缩。
「等我？你们怎么晓得我会来这里？」我问。况且，先前他们不是声明「假如有事，就到仓库」吗？
我急忙左右张望，害怕周围有众多老鼠的眼睛，像网子般密密观察我。
「这次其他老鼠没跟来吗？」
我猜，「中心的老鼠」一定是顾及同伴的安全，判断他俩出面才是聪明的做法。原来如此，真是体恤同伴的好领袖。
然而，事情却非我所想。「中心的老鼠」开口：「我们希望瞒着其他老鼠和你谈谈。」
「瞒着其他老鼠？」
「是的。我和这位『远方来的老鼠』谈过，认为或许该向你们重新提案。」
「你是指交换条件吗？告诉我们情报，但要放过你们？我还没跟其他的猫讨论。」我只能据实以告。「之前强调过很多次，我们无意识中便忍不住要追捕你们，即使想住手，也不容易……」
「没错。」「中心的老鼠」附和。
「没错？什么没错？」听到意外的发言，我不禁一怔。
「我们仔细想过。你们猫表示，不是故意要追捕老鼠，而是无法压抑冲动，这一点能够理解。当然，即使如此，也不能逆来顺受。只是我们认为，己方有必要付出一些努力。」
到底会冒出何种提案？我毫无头绪。接着，「中心的老鼠」面不改色地说（不过，我原本就看不出他们的表情变化）：「能不能减少攻击的老鼠数目？」
「减少？数目？」
「嗯，是的。」「中心的老鼠」淡淡地继续道。「我们会贡献一定数目的老鼠。相对地，请不要对其他的老鼠动手。」
起初，我听不明白对方的提案，一时讲不出话。
「我们决定先理解你们的欲求。可是，处在不知何时会遭到攻击的情况下，无法安心过日子。」
过日子——这说法让我赫然一惊。我一直以为，老鼠只是存在一隅的生物。老鼠也要过日子，当下很难接受这个事实。
「不过，要怎样……呃，选出献给我们的老鼠？」
「我们自行选择。」「中心的老鼠」看看「远方来的老鼠」回答：「我会和他，或其余同伴商量决定。」
「根据何种基准？」我没这么问。对方没义务解释，就算我听完，也没什么用处。即使他公开，也可能是无法以我们的尺度衡量的基准。
「实际贡献的老鼠数量和时间必须再讨论，但我们会依约把一定数量的老鼠交给你们。」
「然后，随便我们追捕吗？」我的脑袋仍一片混乱，眼前老鼠谈话的内容实在异常。我以为他很聪明、从容大度、讲求逻辑，某些部分却与我们扞格不入。「如同我刚提过的，」我姑且试着说明：「我们攻击老鼠的理由是出于原始的欲求，并非规律的行动。纵使你们献出固定数量的老鼠，我们也可能没心情，不去理睬；相反地，也可能一时冲动，无论在场的是哪些老鼠，不管三七二十一地扑上。」
「我们会在选中的老鼠身上做记号。我正在考虑，往老鼠尾巴末端抹上黑色的果实汁液。你们依记号选择追捕的老鼠就行。」「中心的老鼠」完全不顾我们在鸡同鸭讲，以一贯的语气继续道。
一旁的「远方来的老鼠」面无表情，静静地聆听，并未插嘴。
「可是，被选中的老鼠一定不情愿吧。他们不会反对或抵抗吗？」
「我们会解释。」「中心的老鼠」回答。「一直劝到大伙接受。」
「一直劝到大伙接受？」我的尾巴摇晃起来，仿佛在摸索谈话的方向。
「遭指明去让猫追捕，没有老鼠会毫无抵抗地接受。我们也有生命、有想法、何孩子、有日子要过。可是，我们能请他们积极思考，当成一桩重要的任务。」
「哦……」我只能呆呆应声。
「比方，这是我刚刚想到的，你们猫和我们老鼠在大家面前决斗如何？」
「你以为老鼠和猫决斗有胜算吗？」
「目的不在得胜。不过，对老鼠而言，就有一个『与猫决斗』的重大使命，而你们则能体验到『追捕老鼠』的快感。不参加决斗的猫在一旁观赏，也能身历其境，发泄一些欲求。」
「被选上的老鼠能接受吗？」
「他们可视为与巨大的敌人对抗，是充满勇气的行为。目的是挺身对抗，死亡不过是结果。」
原来如此，我忍不住应道。虽然不觉得合理，但「中心的老鼠」确实渐渐说服我。
「然后，这大概是最重要的一点。」「中心的老鼠」又开口。「在决斗的过程中，血淋淋地揭露剥夺生命的行为，也许能对你们造成某些影响。」
「什么意思？」
「追捕老鼠的行为，等于是在剥夺一只有意识老鼠的生命。希望你们透过客观的场面，自觉到这一点，而非一味冲动、随波逐流地行动。」
「不好意思，你讲得太难，我不敢说我听懂。」
「对不起。」
「如果这样不行……」「中心的老鼠」接着道。
「怎么？」
「采用之前提出的方法也行。请让我们选出的老鼠，为你们工作。你们可任意使唤，相对地……」
「要放过其他老鼠吗？」
「是的。」老鼠回答，目光倏地转开。他注视着我背后，我一回头，看见加洛。他似乎是路过，可能是发现我们，僵着抬起右前脚的姿势远望。「噢，多姆。」他慢慢走近，「我正在想你呢。」
我一点都不想他。
老鼠们浑身颤抖。
「哦，老鼠们也在。」加洛的尾巴摆呀摆，像在探索空气般摇晃。
「加洛，不能捉他们。」麻烦的节骨眼又碰上加洛这家伙，我内心一阵苦涩。难得对方打算稳妥地解决，跑来毛毛躁躁的急惊风加洛，原本能顺利了结的事也会搞砸。
「知道啦，知道啦。」加洛天生油腔滑调，经常随便打包票，这会儿也只是随口说说吧。「我是懂得自我克制的好猫。」
「一点可信度也没有。」
「多姆，你不就平静地在跟他们交谈吗？我也没问题。嗨，你们好，我是加洛。」他向站在我旁边的两只老鼠打招呼。
「你好，请多指教。」「中心的老鼠」回应。「远方来的老鼠」向他附耳低语。
「老鼠真有礼貌。」加洛一脸佩服。
「加洛，你不要紧吗？」我担心地问。
「什么不要紧？」
「要是你开始心痒，最好离远一点。嗳，虽然没必要对老鼠顾虑那么多，不过我们冷静地在商量正经事。」
「尽管放一百个心。你不妨剖开我的身体瞧瞧，除了骨头和肉，剩下的全是自制心。」
听到这句话，我益发担忧。
此时，冠人家的大门口传来人声。是独眼兵长。
「你就是医医雄吧？进来。」独眼兵长命令道。
老鼠们似乎被人的气息吓到，瞬间消失。这种时候他们溜得特别快，一眨眼就无影无踪，或许是他们生存的能力之一。搞什么，不见啦？加洛略带遗憾地埋怨。
「对了，加洛，铁国的士兵找医医雄过去。我打算到冠人家瞧瞧，你要一起来吗？」
「不要。老鼠就罢了，我才不跟人类打交道。」
冠人的家门前站着铁国士兵。他们围住来报到的医医雄，立刻把他拖进屋里。我听见医医雄问：「号豪怎么了？」
士兵没回答，默默带医医雄进屋。与号豪被抓去时相比，动作斯文太多。号豪是四个人合力抬走的，或许是他激烈抵抗，士兵没别的办法。乖乖服从的对象，铁国的士兵没必要动粗。
步入屋内，墙边的一名士兵俯视着我说：「啊，猫又来了。」他没生气，也没嫌烦。
「何时想去哪里，是我们的自由。」我答道，但在他们耳中似乎只是愉快的叫声，所以他们仅仅别开视线。
刚到时没发现，总是摆在正中央的桌子——那是冠人以木头自制的桌子，挪到旁边。柜子再次挡住秘密入口。
医医雄笔直站着，慢慢环顾周围。「号豪在哪里？」他望向里面的房间。
「他在另一间房等你。」独眼兵长走上前，与医医雄面对面。清瘦的医医雄个子高一些，但论威严与强壮，显然独眼兵长更胜一筹。「他指定你来。」
医医雄表情不变，「反正是你们硬逼他的吧？」
独眼兵长用力摇头，笑道：「不，是他主动告诉我们的。」
「怎么可能？一定是受你们强迫。」
「他告诉我们，你是这个国家最能信赖的聪明人。」
医医雄像在闪避挖苦般，没多加理会，径自走到里面的房间。
「不要随便走动。」独眼兵长警告。其他士兵闻言慌了手脚，想抓住医医雄。医医雄粗鲁地挣扎，喊着：「不要碰我！」
「安分点！」
「以为叫我安分，我就会乖乖听从吗？」
我不禁感到奇怪，这一点都不像医医雄。他不是会不理智地鲁莽行动的人，而且遣词用句也变得粗暴许多。是在紧绷的状况下，失去冷静吗？不过，我马上想到答案。
医医雄约莫是想引起注意。
入口附近，我背后的墙边站着酸人，紧张地悄悄拿着小袋子。那是医医雄交给他，装有黑金虫毒药的袋子。水缸就在他旁边。
为了方便酸人下手，医医雄故意做出招摇的举动。
所以，他才会大步走到隔壁房间，引起士兵们的注意。
枪很快就登场。独眼兵长举起短筒枪对准医医雄，喊道：「乖乖站着不准动。」几名脸上涂颜色的士兵跟着举起枪。
好，趁现在——我心想。
酸人啊！我甚至想大叫。酸人啊，立刻走到旁边，把握在右手的粉撒进水缸！
好，进展如何？
酸人并未行动。
他以为自己是长在那里的植物吗？一动也不动。
我忆起稍早之前，众人在顽爷家呼唤酸人的名字，轮流与他握手的场面。交给你了，我们相信你，一定要成功下毒……在场所有人都鼓励酸人，把希望寄托在他身上，目送他离开。
那究竟算什么？
酸人只想自保，不一定会站在同胞这边。连我都觉得，若受众人深深信赖，不可能会背叛。自信比人类更客观审视人类的我，实在太嫩。
酸人举起右手，扯开嗓门报告：「医医雄准备下毒！」
居然选在这种节骨眼背叛——我佩服不已，打了个哈欠。
冠人家——当然冠人已死，不该叫冠人家，总之屋里一片寂静。
铁国的士兵全注视着站在近处的酸人。至于医医雄，他浑身紧绷，一动也不动。
「怎么回事！」独眼兵长的嗓音低沉，电流般震动我的尾巴。
那是一种分不出愤怒或惊讶的激动，仿佛透露出他过去的暴力行为。
「喏，你们瞧。」酸人举起袋子。「这里装着磨碎黑金虫制成的粉。」
所有人都转头看酸人，独眼兵长走过来。他的步伐很大，每一步都强而有力。「黑金虫？」
「只要磨碎，就能做出毒粉。城墙的刺涂的也是这种毒。」
「哦，那个啊。」
铁国似乎也晓得黑金虫的毒。
「这是他准备的？」
「不只是他，是众人讨论决定的。他们打算把毒药掺进那个水缸。」酸人左手指着水缸，毫无尊严可言，完全是谄媚的态度。
独眼兵长顿时胀红脸，没遮住的眼睛瞪得快充血。他的嘴唇颤抖，呼吸也有些急促。
不妙。当然，不妙的不是我，而是医医雄。医医雄恐怕会遭愤怒的兵长凌虐。
「酸人，你在干嘛？」医医雄一字一句地质问，语气粗暴得难以想像。他的双臂受制于士兵，但张开的嘴里伸出舌头，那股魄力几乎要卷住酸人。
「酸人，你是什么意思！」我第一次看到医医雄大吼。
酸人不见一丝愧疚。
「你要怎么跟大家解释？」医医雄的神情变得凶狠，口沬横飞。他的脸一向如石头般坚硬，不显露任何变化，此刻却潮红歪曲。「等你回去，小心被打死。」
「医医雄，我才不会解释。你以为会是谁告诉他们这里发生的事？医医雄，你吗？不是吧？去报告的是我。」酸人恢复冷静，一脸理直气壮。「倒是你，你认为能平安回家吗？」
医医雄顿时沉默。
「放心吧，医医雄，我会转告你的家人，说你英勇奋战过。」酸人继续道。
「差劲透顶。」医医雄语带不屑，总算恢复原本那种压抑感情的冷静。「你真是个差劲透顶的人渣，连那里的猫都比你高尚太多。」
是指我吗？
废话，这还用比！
我好想高声主张，可是没吭声。反正说了也没人懂。
酸人听到医医雄的斥责，板起脸。「居然拿我跟猫比，真不愉快。」
「那是我要讲的话。」我反驳。
「医医雄，既然你这么说，我就告诉你的家人，你是多么窝囊地向铁国的士兵摇尾乞怜。」酸人双眼闪闪发光。
我的尾巴一个旋转，向后看似地伸出去。什么事？人类的脚步声渐渐靠近。
转头一看，另外两个士兵走进来。中间夹着弦。
「弦，怎么了？」医医雄的神色一沉。他怎么也没料到这种情况吧。
「我、我好像也被叫来。」
「谁叫你来的？」医医雄凝望独眼兵长后，瞥向酸人。「我什么都还没说啊。」
「你就是弦吗？」独眼兵长问。「号豪也报出你的名字。」
两名士兵拉扯弦的胳臂。大概是觉得痛，弦轻声呻吟。他可能是脚下一绊，突然向前扑倒，变成四肢跪地的姿势。由于视线高度与我接近，我忍不住关切：「弦，真糟糕，你还好吗？」弦的脸就在旁边，我无法不出声。
弦虚弱一笑。危机当前，猫却悠哉地待在这里，他或许感到滑稽吧。「你总是在我附近呢。」他对我说。
咦，他听得懂我的话？我有些兴奋，其实并非如此，弦纯粹是自言自语。「如果你能拯救我们就好了。」他低喃。
瞬间，我仿佛被刺中胸口。我只是在一旁看着人类，我有这样的自觉。可是，一旦发现人类也认为我们是单纯的旁观者，且完全不期待我们帮忙，便觉得自己极为无力、不负责任。旁观的立场非常狡猾。
「喂，你也过来站着。」独眼兵长指着弦。两名士兵默默拉起弦。
医医雄和弦被命令站在放水缸的墙边。
独眼兵长及其他士兵面对着两人。
「喂，你们搜过号豪家吗？」酸人嚷嚷。「他家里应该有从我家偷走的刀子。」
那不是你塞给号豪儿子的吗？我目瞪口呆，不禁叹息。
「不管遇上任何事，我都不会说出任何人的名字。」弦虽然一脸苍白，却咬紧牙关，颤抖道。
「名字？」独眼兵长神情有些紧绷。「你们藏匿谁吗？」
其他士兵也一阵紧张。他们的身上散发出浓浓的疲劳气味，是汗水与泥土的气味。想想来到这座城市之前的战斗与长途跋涉，所有人一定都累坏了，或许是疲劳导致他们神经敏感。他们的脸还是一样，涂得花花绿绿。
「是不是有谁来城里？」独眼兵长又问。涂着颜色的面孔，看起来几乎不像人脸。
医医雄和弦面面相觑，纳闷着独眼兵长为何这么问。我也仰望他们，困惑道：「这是在讲什么？」
「昨天你提过，你们在调查有没有可疑人物。那是在指谁？」弦反问。
我蓦地想起，弦在枇枇家曾和独眼兵长短暂交谈，内容就是「可疑人物」及「库帕」。于是，弦接着说：「你很介意库帕的事，库帕士兵的事。」
独眼兵长转动脖子，约莫是压到骨头相连处，发出吱吱咯咯的声响。「听着，我们必须向你们说明。接下来，我会逐一说明。」
「说明什么？」医医雄和弦同时间道。
「关于库帕的事。」
「我上次不是讲过了吗？你还不满意吗？」
「不满意。」不晓得是不是心理作用，独眼兵长的话声恢复平静。「听好，这个国家的人称为库帕的巨大杉树……」
「你们也知道库帕？」医医雄十分诧异。
「知道。」答完，独眼兵长随即板起脸。「不过，根本没有那种东西。」
没有？是现在已没有的意思吗？
医医雄也有相同的疑惑。「你的意思是『现在已没有，但以前有过』吗？」
独眼兵长冷哼一声，像在嘲笑无知的孩童。「不是，从来就没有那种东西。」
这个国家和铁国看待库帕的观点不同吗？我想到今早美璃的推测，铁国与这个国家的战争可能与库帕有关。
「喂，跟这些人讲再多也没用，还要再罗嗦吗？快点带去地下比较好。」酸人相当不耐烦。
「地下？那是哪里？」医医雄心生警戒。
独眼兵长没回答。「喂。」他再次举枪瞄准医医雄，就是那把稍微超出手掌大小，打爆冠人脑袋的枪。
「你要杀我吗？」医医雄浑身一颤，神色紧绷。但他很快平复情绪，冷静地确认：「号豪也是这样被你杀死的吗？」
「不是的。」独眼兵长神情一松，「我在考虑，干脆让你使用这把武器。」
「让我使用？」医医雄眨着眼，不知怎么反应。
「理由呢？」弦问。
「我把这枪借你，你跟酸人决斗如何？」
「这、这是干嘛？」酸人颇为惊慌。「什么意思？」
「我们都累了，有点厌倦眼前无趣的状况。」独眼兵长一脸认真，又转动起脖子，像在为肩颈酸痛而困扰。「所以，想观赏余兴节目。来决斗吧，库帕的故事之后再谈也无妨。反正库帕的故事不会跑掉。」
「我们怎么可能决斗。」酸人嘟嚷。
然而，医医雄没立刻否定。他表情沉重，仿佛下定决心。「医医雄？」弦担忧地唤道。
哦，难不成医医雄打算跟酸人决斗？
我猜想着。果真如此，就有一场好戏可看。
我兴奋不已，尾巴开心地高高竖起。
「谁来……」弦低喃着，像是六神无主、软弱地哀叹。谁来解救这个状况呀——他试着寻找能够依靠的对象。
此时，传来一道声响。虽然仅仅是风拂过树木般的细微声响，弦却感动无比地脱口：「是透明士兵！」医医雄闻言，望向弦。从他的表情，看不出是在惊讶弦的胡言乱语，还是有同感。
「透明士兵，马上解救我们吧！」弦大声呼喊，独眼兵长等人吓一跳。
我不能不同情弦。因为我知道，乘着无人的马进城，及弄出他听到的声响的并非透明士兵，只是一只老鼠。
透明士兵不可能出现在这里。
「弦，你真会一本正经地说蠢话。」酸人嘲笑。「怎么可能有人来救你们？」
「谁晓得？或许透明士兵已抵达，并打倒一个铁国士兵。」
「我说你啊……」酸人目瞪口呆。
此时，发生意想不到的状况。
一道烟雾窜过我们的附近，及人类的脚边。
灰尘扬起。
一小团东西从左至右跑过去，迟一些，又有另一团东西跟上。
人类抬起脚，睁圆眼睛，顿时一阵骚动。自己的脚仿佛被疾走的烟尘席卷，他们狼狈不堪。
士兵们根本没看清那团窜过的东西，望着不同的方向，惊慌失措地嚷着：「怎么了？怎么了？」
「是透明士兵吗？」弦瞪大双眸，喃喃低语。「请救救我们，透明士兵！」
不是透明士兵啦！我真想纠正他。
只是老鼠溜过，猫追上罢了。
我的视线捕捉到滑行般紧贴在墙边逃窜的老鼠。那只「中心的老鼠」从外面闯进来，飞奔而过。他就像巨大水滴溜过光滑板子般，跑得十分顺畅，相较之下，追在后头的那团黑东西——加洛，举止笨拙粗糙许多。
加洛以爪子制住滑空的脚，撞上墙壁，又追过去。他双目炯炯发光，完全失去自我。
加洛终究无法忍住追逐老鼠的冲动。
他遵循太古的指令，全心全意地跑进这里。
老鼠拼命地跑，从尽头墙上的小洞奔出外面。
至于加洛，他显然太慢降低速度，或过度沉迷于追逐，以为能穿过那个洞穴。这是常有的目测错误，他应该先用胡须确定能不能穿过那个洞，却疏忽此一步骤。
他想把头钻进洞里，不料结结实实地撞在墙上。
由于冲得太快，加洛四肢都撞上去，全身因冲击塌扁，贴在壁面。一时半刻之间，他就好似一块贴在墙上的薄布，不久后，便像从头部掀起般逐渐剥落。他轻飘飘掉下，不停前后折叠，倒落在地。
完全就是这种景象。
「加洛。」我不愉快地唤道。
加洛从薄薄的布状「砰」一声膨胀变回猫形，不免有些尴尬地喊着「嗨，多姆」，突然细细舔起手。「嗨，多姆，原来你在这里。」他这次总算不好意思说「我正在想你」了。
「剖开你的身体，里面不是满满装着自制心吗？」我走近，忍不住傻眼道。
「哈哈，我就是这样。」加洛不害臊地回答。「吓到你啦？」
「当然。」
人类受到的惊吓更大。他们很久之后才发现是猫，差点尖叫。
「啊，那家伙在哪里？溜走了吗？」独眼兵长出声时，弦已消失无踪。
冲出冠人家时，阳光轻轻抚过我。
我寻找弦的踪影。弦没去广场，他离开冠人家又折返，转到屋后，朝城市外围奔去。
跑了一会儿，我发现弦的背影。他蹬着地面，双手划过半空般奔驰。
「弦要去哪里？」身旁传来话声，加洛也跟上来。
「继续待在冠人家，可能会遭士兵严刑拷打，所以他拼命逃走。」
「真亏他逃得掉。」
听到加洛的话，我回道：「加洛，都是托你的福。」
「就是说嘛。」加洛答得理所当然。
弦喘着气，脚步踉跄，我和加洛追赶在后。「没想到弦跑得挺快。」「好累啊。」我们边交谈，边紧紧尾随。
弦跑进前面的羊舍。围着栅栏的草地上，覆有屋顶的那座大型羊舍里，羊群正呆呆的——真的是呆头呆脑地聚在一块。弦笔直穿过栅栏间的通道。
我和加洛没走通道，直接越过草地。羊群浑身泥巴，里着说不上是干净还是肮脏的毛皮，嫌吵地看着我们。
「多姆，仔细想想，这些家伙或许也会讲话。」加洛有感而发。他奔跑着，身体微微摇晃，话声跟着弹跳。
「羊吗？」
「连老鼠都会讲话，体型更大的羊搞不好也会讲话，只是我们没主动搭讪而已。」
「原来如此，不无可能。」
不过，我也不想跟羊交谈，更不曾好奇羊的想法。他们被剪毛、挤奶，有时被砍断头再剥下毛皮，当成食物。「羊就是这种角色吧。」我只是看着，从没想过他们对于自己的立场有何感想。如果能与他们对话，或许会浮现这些问题，但实在麻烦。
通过羊舍时，弦停下脚步。此时，我总算发现弦来此的理由。
「哇，原来这些家伙在这里。」加洛仰起身子。「这些家伙好恐怖。我瞧瞧，一、二、三。」他算起徘徊的马。
在近处看到的马，一身光滑毛皮漂亮极了，触感想必很舒服。但那细长脸孔上的眼睛看不出在想什么，且不同于牛羊，充满一种神秘感。马的呼吸非常粗重，脚毛毛躁躁地不停踏来踏去，也教我害怕。
弦虽然战战兢兢，但拼命把弄着缰绳。缠在马臀部的皮带系于栅栏上，他正试图解开。
「他们的尾巴也很特别，简直像人类的头发。」加洛说。
确实，从臀部垂下的尾巴，跟我们和牛羊的尾巴不一样。马的尾巴弹跳起来，仿佛在探索动来动去的弦。
「弦在干嘛？」
「他是不是想骑上去？」
「骑？骑这种动物？不可能一下就会骑吧？」
「不许动！」后面传来叫声。回头一看，刚穿过羊舍而来的独眼兵长，举枪对准弦。他旁边站着另一个士兵，也举起长筒枪。长筒枪架在肩上，以双手支撑。
弦微微弯身，手搭着马的臀部。奔跑后的呼吸尚未平复，他的胸口和肩膀剧烈起伏。
他们背后那一大片蓝白色的天空，仿佛索然无味地腑瞰此处。
马不晓得明不明白状况，面无表情，一副事不关己的模样，在原地踢踏。
「不准动。」独眼兵长警告。「你想对马怎样？」
弦瞥向独眼兵长，又回望马，然后注视着士兵的枪，停下动作。他一脸苍白。
我走近仰望独眼兵长。兵长可能也一路追来，呼吸急促。
士兵把枪口对准弦，站定身子。「要怎么处理？」他向独眼兵长请示。
「真是麻烦。」独眼兵长撇下嘴角，半带着苦笑道：「原以为会更容易。」虽然看得出颇有余裕，但他无疑也在迷惘犹豫。
加洛拍拍我的身体，兴趣缺缺地用尾巴戳我。「喂，弦要干嘛？」
「大概是想去寻找吧。」
「找什么？」
「发光的石头。」这是我的猜测，毕竟弦他们能依靠的只有它。下毒的计谋失败，号豪和医医雄被抓走。即使弦会想去寻觅根据不明、连存在与否都不晓得的武器——发光的石头，也不奇怪。尤其弦非常老实，任何事都会相信。
「我要去，」弦大声宣告，「我要去库帕那里！」
不出所料。
至于加洛，他犀利地指出：「我不太清楚，可是弦像那样拼命时，通常不会有好结果。」
虽然只看得到一只眼睛，但我知道独眼兵长的表情益发凶恶。「你以为真的有库帕？」
「我要去库帕那里。」弦很坚持。
独眼兵长和士兵一阵紧张，纳闷道：「那家伙到底在想什么？」
「有点麻烦，或许他已失去理智。这下棘手了。」士兵应道。
独眼兵长点点头，约莫是在指示开枪吧。
蓦地，脑海掠过弦在冠人家注视我的眼神。「要是你能拯救我们就好了。」弦悄声道，显然已死心。可以说，根本早认定「猫就是不负责任、没用」。所有人一定都这么想。
我不否认。站在我们的立场，人类的行为与我们毫无关系，在一旁看着，也算是排遣无聊的一环。不管是弦骑上马，或遭铁国士兵抓回去都无所谓。
矛盾的是，一旦知道根本不受期待，我也会心生不甘。
然后，我的心境发生奇妙的变化。
要是没人能够解救弦，是不是该由我伸出援手？我暗想着。
「喂，多姆，你怎么啦？」
听到加洛的呼唤，我才发现自己重新站起。我仰起头，压低身体，确定脚的弯曲度。冲喽，要冲喽——我指示身体准备跳跃。前脚一点一点踩着地面。冲喽，要跳喽。膝盖蓄势待发。
我还没开口，加洛也做出一样的动作，躁动不安地扭着身体。
我踹蹬地面，视野立刻抬升，身体变得轻盈感觉真爽快。加洛也几乎同时跳起。
我瞄准独眼兵长，跳到他面前，伸出右前爪袭击那只没被布遮住的眼睛。像要削下木头般，斜斜挥下。
加洛跳上旁边士兵举起的枪。士兵失去平衡，发出尖叫。
该说不愧是兵长吗？他闪过我的爪子，身子后仰，头跟着避开，所以我扑了空。
我暗忖会直接落下，便勉强扭转身体，扑向独眼兵长。后仰的他被我吓到，一屁股跌坐在地。一道震动后，我失去上下左右的感觉。「多姆、多姆！」加洛呼唤着我，但我无法立刻转过去。
比起我，尾巴似乎能干许多。尾巴悠然伸起，像是丢下我先找回方向感。
我总算爬起，发现自己站在倒地的独眼兵长胸口。
「是猫啊。」独眼兵长呻吟道。接着，我的皮肉感受到一股压迫，吓一大跳。他抓住我的后颈。
一旦被揪住后颈，我们猫就会浑身脱力。虽然不难受，但四肢和身体都会颓软，失去活力，陷入懒散的状态，觉得什么都不去做，垂晃摇摆着也不赖。
第一只猫出生在世上时，便已具备这种习性。据库洛洛说，似乎是方便母猫搬运刚出生的小猫的设计。换句话说，这也是来自太古的指令吗？
独眼兵长站起后，依然拎着我不放。舒服的感觉让我变得毫无防备，恍惚出神。但弦出现在我的视线前方，他在马的旁边跳来跳去，试着爬上去。
马的脖子后面到背部铺着皮制装备，弦把脚勾在上面，撑起身体。
「喂，多姆！」加洛在底下叫着，带着苦笑说：「你怎么被抓啦？」他的话声听在我耳里，也一样模模糊糊。「你可能会被直接砸在地上。」
独眼兵长身体动了起来。他伸出手，踏出一步。
伴随我「咦」地惊呼，身体被抛出去。像扔石头一样，强而有力。对独眼兵长来说，这几乎是反射性、出于想设法攻击的念头采取的动作吧。
我飞越空中。景色变化，风粗暴地搓揉着我，身体慢慢旋转。我瞥见蓝色的地面，原来是天空，而蓝色刚越过头上，又看到地面和加洛，两者也随即消失不见。我不住旋转着。
这是我头一次在天空飞行这么长的距离。而且，是与自己意识无关地被抛掷出去，更是搞不清状况。幸好，我的身体比脑袋先起反应。尾巴摇晃，校定方位，似乎在调整身体的方向。
所有声响消失，四周旋转的景色看得我神魂颠倒，差点向上天祈祷，希望永远在空中翻转。
高度渐渐下降。眼前出现一道褐色墙壁，我吓一大跳。那不是墙壁，是马。要撞上马了！我倏地睁眼，一头撞上。我借前脚的肉掌缓和冲击。由于害怕掉下去，便伸出爪子。着地技巧不坏，甚至称得上高明吧。
不过，爪子抓住的是动物身体，而非地面，似乎相当不妙。
马发出凄厉的惨叫。
马几乎要站起般高高抬起前脚，我怕被甩下来，爪子深陷，刺进马的屁股。事后，我才发现直接被甩下来比较好，当时我只知道拼命攀紧。
马发出更刺耳的叫声往前冲去，想必很痛。
加速的马吓坏我。
弦还撑在那里。他没被跑出去的马甩下，而是用抱住的姿势紧攀着。他把左脚塞进垂下的装备，右脚没地方摆，但配合马的摇晃，趁身体撞上的瞬间，终于成功跨上马背。
马的臀部挂着行李袋，我滑进袋里。马的速度很快，跳下去很危险。我探出头，往后一望，只见变得小小的加洛目送着我，呆立原地。
马剧烈起伏摇晃。「我很快就回来！」我朝加洛叫道，但实在不认为他听得见。
独眼兵长愕然伫立。他注视着骑马离开的我们，但没骑别的马追来。士兵举起枪，独眼兵长却制止般伸出手。
他放弃了吗？
马刚开始跑是受疼痛刺激，但一跑起来就不愿停止吗？还是找到该回去的地方？马脚步没停，轻快地继续驰骋。我们穿过圆道前进。
「喂，先停下，停下来！」趴在马背上的弦喝道。「叫你停下啦！」他急得发脾气，拍打马背。
不料，马反倒跑得更快，我们差点被甩下。未知的高速、未知的震荡，身体猛烈摇晃，脑袋随之震动，没办法好好思索。
不知不觉间，我们来到城市的北端。
高耸的外墙围绕城市，马稍稍后仰停步。
弦笨拙地紧抓着马爬下去，走向出入口。可从内侧取下门闩，打开城门。
弦抱起粗大的门闩，蹲身抬起，挪到旁边。
城门慢慢打开，逐渐看到外面的景色。
此时，马再度跑出去。约莫是对墙外的风景有所反应吧。
「啊！」弦慌忙折返，已来不及上马。
马甩开弦，冲出荒野。
或许是待在广大辽阔的土地，马感觉到解放，于是无法止步，飞快前进。
只载着我的马，一心一意踢蹬着地面，像要发泄累积的欲求，哒哒哒地不停奔跑。
扩展在周围的土地，震慑了我。配合马奔跑的速度，景色不断往后流逝，很难掌握到全貌，但触目所及都是荒野，遥无尽头的景象让我茫然若失。荒野无边无际，辽阔得教我不禁怀疑现在也不停往外扩张。
前进一会儿，出现一座山。没何树木，只是一块突起荒地般的隆丘，看起来也像是人类的**或臀部。偌大的土地各处都散布着这样的山。
这片土地究竟绵延到何方？
放眼望去都是相同的景色，奔驰在永无终点的土地上的孤绝让我战栗，另一方面，却也有种获得解放的舒畅。
我钻进行李袋。
依偎着马匹的摇晃，我阖眼睡着。
「然后，」多姆老弟准备万全般望着我，「回过神时……」
「嗯。」
「我来到这附近。」
「原来如此。」
多姆老弟在我胸口摇着头，胡须规律地震动，我仿佛在看精巧的模型。
「马呢？你骑来的马在哪里？」我维持仰躺的姿势左右张望。虽然把神经集中在耳朵，却没听见脚步声。
「不在了，我已和马道别。」
那种说法简直像是抛弃长年交往的女友，滑稽好笑。
「你移动多远？呃，你骑了几天马？」
「我不记得几天，也不晓得距离。」
「你们的国家现在情况如何？」
「不清楚。我烦恼着怎样才能回去时，不经意发现你。」
「接下来，你有何打算？」
这也是我得思考的问题。接下来有何打算？我想像起自己会不会一直躺着，晒成人干，变成标本。不能断定全然是妄想吧？标本的说明牌上该不会写着「戴绿帽的男人」？啊，果真如此，我手里的股票怎么办？股价会怎么变动？应该先确定一下收益再出门的。处在什么状况还担心这种事，我不禁要苦笑。
「那绳子不是很容易解开。」
多姆老弟说，我才注意到自己不停在扭动。我摇晃身体，尝试松开绑在身上的藤蔓。
「难道……」我脑中浮现一个点子，「这样下去，藤蔓迟早会枯萎，变得脆弱，到时就能切断这绳子。」
「或许吧。」多姆老弟没嘲笑，也没佩服，坦率地同意。
「不过，还没等到藤蔓枯萎，我可能会先凋零。」我不由得叹气。「而且也会饥饿，失去体力。」
「或许吧。」
「你一开始说，希望我听你的故事，因为你的国家面临重大危机。现在我听完了。」
「嗯，是啊。」多姆老弟打了个哈欠。刚刚他提到，哈欠只是无意识的生理现象，并不表示他觉得无聊或悠哉，但不管从哪个角度，怎么看都缺乏紧张感，就是一派悠闲。
「到底要怎样，你才肯放我走？要我听你的故事，我也听完啦。」
多姆老弟倏地站起，拉长背脊，回望右侧，仿佛在嗅闻远方的气味。
怎么啦？我正要出声，他开口：「非常非常多的士兵，正要前往我住的城市。」
「咦，铁国的士兵吗？」
多姆老弟点点头。「我不是骑马来的吗？我一直躲在行李袋里。」
「马中途没停下吗？」
「马愈跑愈慢，偶尔会停顿，换成踱步。」
「马跟你都饿了吧。」
「是啊。行李袋有少许蔬菜及谷物，喏，和『远方来的老鼠』骑来时一样。我吃了那些东西，所以还好，但马似乎很难受。不过，途中有能喝水的地方，马得以暂歇一会儿。那里能喝水，也有马能吃的草。」
「你是在哪里下马的？」
「那里。」
「那里？那里是哪里？」
「就是喝水的地方。我跟马喝水时，远方传来脚步声。是非常吵闹、粗暴的声音。」
「粗暴的声音？」
「是马。许多马和人类过来，大概有五十人吧，一半的人都骑马。」
我想像起二十五匹马和五十个人类的景象。
「他们可能也是来喝水的。我立刻躲进草丛，观察他们究竟是何方神圣。」
「你的马呢？」
「被过来的人类抓住。他们说『原来在这种地方』，或许是他们认识的马。」
「认识？他们认得那匹马？」
「是啊。」多姆老弟回答。「那本来就是铁国的马，是独眼兵长他们骑来的马。然后，我偷听他们的对话，知道他们正要前往我们的国家。」
「五十个人？」我颇为惊讶。「咦，铁国的士兵不是早就到你们的城市？」我随即恍悟，「是第二批啊。之前是先发队，或者说派去预做准备的吗？」
「嗯，第一批就类似接管的先发队。」多姆老弟也接受这推测。「那五十个人或许是负责正式接管。」
「原来如此。」
「所以，我希望你能帮忙。」
「什么？」我怀疑自己听错。虽然在听到猫讲话时就该怀疑我的耳朵机能，但我是在另一次元感到讶异。「帮忙？我吗？」
「没错。」
「帮忙你救国？太勉强啦。」我说。「我们势单力薄，而且没有武器。」
「希望你跟我一起去找武器，就是发光的石头。先找石头。」
「发光的石头？先找石头？」
「没错。」
「帮忙找石头而已，没问题。」我应道。萍水相逢也是前世修来的缘，虽然就算是前世，我也不觉得和会讲话的猫能有什么缘。「不过……」我还是不得不提出介意的疑点。
「怎么？」
「你不是根本不关心人类吗？即使人类的喜怒会影响猫，但你也不会因此想解救人类吧？」他怎会突然为了铁国士兵大举进占而慌张？我感到不可思议。
「哦，答案很简单。」多姆老弟眼珠骨碌碌地转。「我听到士兵在水源处的谈话。」
「他们说什么？」
「『到那个国家后，万一粮食不够怎么办？』一个人说，另一个人应道：『抢他们的粮食，假如还是不够，随便抓城里的动物吃就行。』」
「噢。」
「那大概是指我们猫。」
危险的不仅仅是人类，猫也自身难保。得知此事，多姆老弟的危机意识觉醒。话虽如此，马不见踪影，他忧心地四处乱逛，不晓得怎么办，饥肠辘辘时，发现倒在地上的我。
「我被你吓到，本来想逃跑。因为很可怕。」
「我很可怕吗？」我忍不住想告诉他，世上没有比我更不可怕的人。不幸遭妻子背叛，却无法动怒，只会窝囊地愁眉不展。若说窝囊成这样实在可怕，我不否认，但我和「可怕」这个形容词是无缘的。连每次健康检查抽血，看到自己的血都会贫血。「我明明这么人畜无害。」
「我实在害怕，便把你绑起来。我担心万一你发飙，可能会踩扁我。」
「你这么小一只，真难为你了。」
「我拉起藤蔓，将另一端勾在各个地方固定。这一带恰恰长着桩木。」
「你怎么会想跟我讲话？」
「我原本没那个意思，不小心就说出声。」
「哦。」我又想起学生时期钻研过的康德。「孤单的人类为了把心情传达给其他生物，好像会模仿各种声音，向周围宣示自己的存在。」
我记得康德提过类似的话。即使明知语言不通，人类依然会对动物说话。而这是自然的反应。
「或许你也是一样的心情。」
「是吗？总之，我发现能跟你沟通，顿时改变想法。如果有你协助，或许可靠得多。」
「协助？」
反问后，胸口的压迫感消失。以为是心理作用时，我察觉缠在身上的藤蔓松脱。是多姆老弟为我解开藤蔓。
「我就相信你说的，你没那么粗暴，你不可怕。所以，能请你协助我吗？」
我慢慢弯曲膝盖，感觉在活动润滑油不足的齿轮。手也能够扭转，于是我扶地撑起上半身。
我躺在地上应该没很久，站起来看到的景色却十分新奇。我在原地做几下膝盖伸屈运动，多姆老弟慌忙远离。他的尾巴膨胀，毛发倒竖，变得像团拖把。张大眼仰望着我的他，看起来比刚才小巧许多。我向他伸出手，把他捞起来。
「你说协助，是帮忙找发光的石头吗？那我们去找吧。」若问我相信有那种东西吗？我也不清楚。不过，与猫交谈，听到奇妙国家发生的战争后，我觉得一切都像是真的。
「不，或许不需要石头了。」多姆老弟第一次失去先前的聪慧，露出踌躇的神色。
「不需要石头？」
「没错。不必管石头，你能跟我一起来，拯救我们的国家吗？」
「我吗？」
「大批铁国士兵已出发前往我们的国家。不只是人类，他们甚至想伤害猫。」
「老鼠也是。」我有些坏心眼地补充。「老鼠一样会遭殃。」
「没错，没错。」多姆老弟点点头。「不小心就忘了，不过没错，老鼠一定也不会有好下场。」
「可是，我能做什么？现在前往你们的国家，追得上他们吗？」
「只能试试。」
多姆老弟定睛注视着我。
不过……我欲言又止，最后还是回答：「我们走吧。」我已厌倦借口一堆，裹足不前的自己。
把猫放到地上后，我重新绑好鞋带，就要出发了。钓鱼小船翻覆，我差点溺死，皮鞋却没怎么弄湿。
我弯身准备抱起猫时，瞥见一样东西。草叶相叠的地方掉着一个沾满泥土的机器。拿起来一看，是数位相机。机型很老旧，连厂牌都看不出，或许不是日本制。
「那是什么？」多姆老弟在底下问。
「相机。」
「什么是相机？」
这样啊，他们的国家没有相机——我顿时明白，刚要解释，忽然想到一件事。
「会不会是这个在发光？」
我低语，多姆老弟一愣：「发光？」
「发光的石头指的会不会就是这玩意？」
「怎么说？」
我暗暗思忖。不晓得相机的人，看到突然亮起的闪光灯，很可能会吓一大跳。库帕的士兵或许是在哪里捡到这个相机，就算不是这个，也可能是捡到别的相机，然后按下快门。闪光灯吓到他们，符合库帕的传说情节。能不能这样推测？
果真如此，那就有些遗憾了。
发光的石头不能当成对抗铁国的武器。
为什么？
因为那只是一台相机。
「好，抱着我，出发吧。」多姆老弟一派轻松，完全不懂我内心的不安。
「居然相信我不会欺负你啊。」
「你是骗我的吗？」
「不，我是很安全的普通人。只是很佩服你愿意相信我。」
「我是从老鼠那里学来的。」多姆老弟应道。「停止怀疑，相信别人，也是一个选择。」
该往哪个方向前进？
多姆老弟在我怀里抽动小巧的鼻子，像是在斟酌风向，然后举手（或者该说举前脚？）指示「大概是那边」。我决定遵从他的决定。
广大的荒野绵延，我对徒步前行有些不安。粮食够吗？会不会在旅途中饿昏？走十公尺左右，便找到我的背包。
多姆老弟注意到背包，「哦，刚才也看过这个袋子，不晓得是什么东西，而且好大。」
「这是我的行李。」我提起背包，里面装着携带用食品和瓶装水。开过的宝特瓶空了，另外还有两瓶。虽然物资不丰富，但我安心许多，有种得救的感觉。
别说是标帜，在连道路都没有的茫漠土地上前进，实在教人害怕。会不会永远走不到尽头？自己会不会在哪里倒下？
不过，走一段路后，这种恐惧就消失无踪。最近妻子外遇引发的一连串事情，或许导致我视野变得狭隘、倨促。比起恐惧，能去到任何地方的解放感，更让我觉得舒适。甚至较搭船出海，享受钓鱼心情舒畅。走在没有道路的荒野上，也是愉快的经验。
走了约一小时左右，我们便发现可疑的痕迹。
疑似马和人类脚印的痕迹排成好几列，延伸到遥远的前方。
看得出是源自我们走来的方向，再往右方前进。
「多姆老弟，铁国士兵可能经过这里。」
「对，没错，这是他们留下的痕迹。」
我直盯着脚印，顿时受到鼓舞。或许追得上的期待，还有我或许派得上用场的雀跃，同时涌上心头。我幻想着大展身手：心情十分亢奋，踏出的脚步也变得强劲了些。
风从左边抚过我的侧脸。这风究竟是从哪里吹来的？
后来，我在路途中完全放空，默默专注于行走。
蓦地，我萌生一个小小的疑惑。这小小的疑惑幼苗一下就冒出子叶。稍早之前，多姆老弟提及「国家大小」，我颇为在意。我记得，溜进国王冠人家地下室的老鼠证实，独眼兵长曾说「铁国比这个国家大太多」。
「如果那是真的，不，这刚才也讨论过……」我又想旧话重提，「战争怎么会拖了八年之久？」
多姆老弟随着我的步伐上下震动。「喏，那是铁国独眼兵长的片面之词，大概是为了威胁他们而撒的谎吧。」他提出和刚才一样的解释。
「万一他说的是真的呢？」我问。
「咦？」
「要是你们国家真的像独眼兵长所说，是比铁国小许多的国家呢？」我并非想使坏为难对方。只是以我最近的心境，实在无法不去想：「我们是不是该怀疑一下信以为真，甚至完全没想过要怀疑的事情？」我惦记着遭深信不疑的妻子背叛的事实。
我们夫妻之间没有问题。
然而，那是我这么以为而已。
更进一步来说，过去的人生中，我一直相信人类与猫无法交谈。
这些都是已崩解的事实。
其实，我们夫妻之间有问题，我和猫也能交谈。
多姆老弟歪着脑袋，开口：「假设我们的国家很小，又会怎样？战争为何会持续八年之久？」
「我也不是很清楚，不过，对于信以为真的事，也有必要怀疑一下。」
我把深信家庭圆满、毫不怀疑的自己重叠上去。
不是「妻子怎么会外遇」，而是该从「我们夫妻是不是根本没顺利过」思索。
「怀疑什么？」
「好比库帕。」
「怎么讲？」
「真的有库帕吗？」
多姆老弟没立刻回答。他目不转睛地仰望着我，也像在沉思。「你觉得没有吗？这么一提，独眼兵长也说没有库帕。」
「你们国家的人民都相信有库帕，而且派出库帕士兵，这些事实我并不怀疑。」
「那你怀疑的是哪一点？」
「依我的常识，很难相信有库帕这种树。或许实际上根本没有库帕，你们的国家却要人民相信。」
「谁？谁要人民相信？」
我一时想不到答案。一定是我老婆！我真想这样回答。万恶的根源就是她！
不过，多姆老弟的下一个问题，给了我更进一步的提示。长相可爱的他困惑道：
「如果没有库帕，库帕的士兵是去哪里、做什么？」
我不知不觉放慢行走的速度。
这是理所当然的疑问。
同时也是一针见血的指谪。
倘使没有库帕，那么，库帕士兵的制度究竟是什么？
「总不会是离开城里，从此消失吧？」多姆老弟质疑。「还是你要说，他们全变透明？」
我也想起变成透明的库帕士兵传说。我不认为人类会变成透明，当然，这是超出我常识范围的未知国家、未知人民的事情，不好断定人类绝不可能变成透明，不过我还是难以接受。
「库帕士兵究竟是前往何处？」我不禁脱口而出。「会不会是借着打倒库帕的名目，被带去别的地方？」
别的地方？别的地方是哪里？
我也不清楚。
说起来，我是多姆老弟国家的局外人，只是听到他描述清况，准备参一脚而已。
「我是半途加入的嘛。」我语带自嘲及内疚。
「什么意思？」多姆扬声问。
「我是个半途加入、凑热闹的人。」
我绝不会了解多姆老弟和他国家的人民是什么状况、有多苦恼。因为我不可能了解真实。
我偶尔会拿背包里的粮食吃。味道就像紧急口粮，没什么滋味，不过现在不折不扣就是特殊旅途中的紧急状况，所以我也不期待能享受美食。
途中睡了两次。不知为何，太阳一直没有落下，即使感觉「应该要天黑了才对」，却依然是白天。是因太阳仍逐渐西斜，所以体感时间与实际时间搭不起来吗？手表坏了，无法掌握时间。我抢在身体感到疲倦前在荒野躺下休息几次。装在胸口的多姆老弟睡相非常安详，连我也情不自禁被带进他舒适的梦乡。不过，我也忍不住想抱怨：居然睡得这么香，我可是为了你特地行军。
荒地上没有装备也没有被子，对于用背包代替枕头入睡，我并无多大的抗拒感。或许是气温适中，晚风拂过肌肤十分舒服，感觉像浸泡在风与月光混合而成的温水中。从仙台出发的时候，季节即将入夏，现在这个地点不一定也是如此。不过气候确实十分宜人。而且在广大的、看不见尽头的土地正中央（不管躺在哪里，自己仿佛都位于正中央）自由伸展身体，也非常快意。
我躺在地上享受泥土的触感，把脸凑近地面，凝目细看有没有生物，可惜连虫子也不见一只。有几棵草，我拔起一棵，心想根部或许会有小虫，但肉眼看不出来。也有长着花瓣的植物，或许是借由我不认识的小飞虫传播花粉。
醒来后我们便出发，追踪延伸到前方的脚印。我也担心过，万一下雨脚印可能会消失，却根本没看见半朵乌云。
多姆老弟的国家究竟是怎样的地方？
我能做什么？还有，万一被卷入危险，我将会如何？
若说没有豁出去的心态是骗人的。我原本就是因发现妻子外遇，自暴自弃，冲动跳上小船出海，所以也可算是那件事的延续。
气候宜人，随时都能休息，脚步还是渐渐变得沉重。疲劳积累在大腿，尤其右脚跟的水泡破掉，磨擦的疼痛实在难耐。我停下来，脱掉鞋子，确认磨掉的皮，却无计可施。最近我都关在房间跟电脑大眼瞪小眼，为上市企业的股价变动忽喜忽忧，这久违的徒步旅行，不免对身体造成负担。
「如果有OK绷就好了。」我喃喃道，多姆老弟好像连那是啥都不知道。
为了减少疼痛，我改变走路方式，拐着右脚前进。这下换左腰哀叫起来。
「对了，你怎么想？」走着走着，又休息两次后，多姆老弟问我。
「怎么想？指的是……」
「老鼠的事。」不晓得是不是有点难为情，多姆老弟别开视线。
「老鼠的事？」
「『中心的老鼠』找我们谈判。」
「这么说来，我都忘了这件事。老鼠的新提案是什么？」语毕，我忽然想起。「啊，他要献上老鼠。」
多姆老弟点点头。「他们表示要定期给我们几只老鼠。不过，我们看到老鼠，还没意识到就会忍不住扑上去，这样的约定毫无意义。」
「反倒有点强人所难呢，『请你们务必收下老鼠』。」我说着，也觉得真是残忍。被选来献祭的老鼠岂不是太凄惨？而且，这样老鼠就能幸福吗？「不，这不是在追求所有老鼠的福祉。」
「所有老鼠的福祉？」
「因为献给猫的老鼠，最后还是会被杀掉。」找补充道。
「唔，是啊。简而言之，猫与老鼠的战争是个无解的问题，是永远不会结束的战争。」
「猫跟老鼠的力量一开始差距就太大，或许根本不能称为战争。」我没特别的用意，语毕却不禁「啊」地叫出声，记起耿耿于怀的地方。真的是很小的地方，连小刺都算不上。
「怎么？」
「我在思索你们国家的状况。」
「你还无法相信我的话吗？」
连你也会计较我相不相信呀？我忍不住苦笑。妻子常把「相信我」和「你不相信我吗？」挂在嘴边。「不是的，只是有些介意。喏，根据你们的长老顽爷的话，以前你们不是也跟铁国发生过战争吗？」
多姆老弟点点头。「对，那是很久很久以前，顽爷出生以前的事。顽爷出生以前是多久以前，我根本无法想像。总之很久以前，我们的国家战败，铁国的士兵来了。」
「然后，你们国家的人民陆续遭到传唤，被逼着说出同伙的名字吧？先破坏人与人之间的关系，好进行支配。」
「顽爷是这么说的。我认为是可信的，因为这次战败，铁国的士兵也打算故技重施。」多姆老弟接着道。「号豪遭到囚禁，被迫招出医医雄和弦的名字。」
「我介意的是更大的问题。」
「更大的问题？」
「你们在过去的战争中输给铁国吧？」
「对，人类是这么说的。」
「既然已分出胜负，怎么又发生战争？」
听到我的话，多姆老弟一愣。他还是老样子，在我的胸口、肮脏的夹克口袋附近缩成一团，但很快钻出来，搂住我的脖子问：「什么意思？」
耳畔响起猫的话声，我又禁不住想：真的吗？真的有这种猫吗？我在跟猫交谈吗？会不会是我擅自把单纯的喵喵声解释成人话？或许是过于孤独，耳朵和大脑的功能出问题。
话虽如此，我也只能回答猫：「既然已透过战争打出结果，就没必要再开战吧？」
「该不会是后来恢复原状？」
「恢复原状？你是指，恢复战争前的状态吗？」当然，这不无可能。比方，我住的国家也是如此。在第二次世界大战中落败，受美国支配的日本现今已完全变成一个主权国家。多姆老弟的国家可能在很久以前败给铁国，受到支配，之后变成对等的立场，又发生战争，是这么回事吗？「可是，怎会一再发生战争？」
「因为……」多姆老弟说到一半，突然伸出头，身体几乎探出夹克外。然后，他微微侧着脸，鼻子抽动，高高竖起尾巴，想利用天线探查状况。
「怎么？」我问，他并未回答。
察觉他的异状，我跟着望过去。
「哦，有岩山。」
荒野中有呈碗状隆起的岩山。或许是距离遥远，无法确切掌握实际大小。稍微张望，四处可见类似的岩山，看起来像是平坦辽阔的土地，其实是凹凹凸凸的。
「我来的时候也注意到，很像人类的**或屁股。」多姆老弟应道。
「确实满像的。」
「在你住的地方，男人也喜欢女人的**或屁股吗？」
我耸耸肩，「这一点应该是共通的，虽然我最近连老婆的**都没看过。」
「这样啊。」多姆老弟仰望着我，淡淡建议：「那你不妨趁现在仔细瞧瞧那座岩山。」
居然叫我看岩山代替女人的**？「那座岩山很特殊吗？」
「在那座岩山前面，再过去一点的地方。」多姆老弟指示，我又移动目光。
岩山右侧更前面的地方，看得到宛如一团豆粒聚集的颜色。大概是人类聚在一起的影子吧，但看不出人数。
「对。」多姆老弟说明。「那就是铁国的士兵，还有马。」
我凝目观察，打扮陌生的人们旁边有许多马。大部分的马都站着休息，也有些弯起脚，身体伏在地面。或许距离没想像中的远，算算确实有五十人左右。
「再过去一点就是我们的国家。好厉害，我们居然顺利到达。」多姆老弟的话声一下子变大。「比来的时候快好几倍，多亏有你。」
铁国士兵聚成的人墙另一头，有座像是防波堤的墙壁。真如多姆老弟所言，那就是围绕国家的圆形城墙。
「该怎么做？」
「现在跟你一起靠近或许很危险。」
「咦，你不是要我帮忙的吗？」
「不，我刚才想到一点。」
「什么？」
「铁国的独眼兵长跟他的手下，不是在我们的城里吗？」
「嗯，但我也只是听你说过而已。」
「假如你此刻走出去，那边的铁国士兵一定会备感威胁吧。」
「备感威胁？我威胁到他们？」
「嗯，光是靠近，就足以吓坏他们。」
我了解多姆老弟话中的意思，但简直是活生生和平范本的我能有那么大的能耐吗？
「一旦城里的独眼兵长及铁国的士兵发现这件事，你觉得他们会有何反应？」
「咦？」
「倘使你是铁国的独眼兵长，会如何应变？」
「就算问我……」我不禁想像，换成我是铁国的士兵或独眼兵长，会采取什么行动？
「不会想对我们国家的人行使暴力吗？」
我一时无法会意。「你能讲得更简单明了些吗？」
「假设城外的铁国士兵遭到攻击，他们应该会认为是敌人干的。为了对抗，他们或许会攻击就在身旁的敌人。」
「不，还是很难懂。」或许是我的理解力有问题，我觉得颇惭愧。「简而言之，就是城外的同伴遭到攻击，城里的独眼兵长他们可能会自暴自弃，攻击城里的人，是吗？」
「没错。就算没自暴自弃，也可能为了谈判这么做。」
「意思是，城里的人会变成人质吗？原来如此，的确有可能。」如果知道自己的同伴遭到攻击，确实可能抓住附近的敌人当人质，威胁道：「喂，不给我住手，小心这家伙没命！」
「人质？什么是人质？」
多姆老弟问，所以我简单说明，就是为了谈判，拿对方重视的人当盾牌。
「哦，没错，要是他采取那种人质战术就糟了。」
「那到底该怎么办？」惶惶不安站在原地，没多久就会被发现。
「你留在这里。」
「我留在这里？那你呢？」
「我去城内探探情况，确认铁国士兵的动向。要是他们没发现外面的动静，或城里的人确定安全，你就行动吧。」
「行动？」
「赶走他们就行。」
赶走他们就行——瞧他说得那么简单，但我仍应声「好」，完全就是骑虎难下。「可是，我要怎么判断何时该行动？你会回来告诉我吗？三不五时就回来吗？」
那应该很浪费时间，也称不上是有效率的做法。
「你躲在那边的岩山后面，士兵应该不会发现。」多姆老弟望向前方圆形的山。
「躲在那里？藏得住吗？」我担心地问。他交互看看山和我，回答：「静静待着别动就不会被发现吧。」然后，他跳下我的身体，完美地在空中翻滚后着陆，吩咐：「时机一到，我会给你信号。」
「信号？什么信号？」
多姆老弟说明刚刚想到的打信号方式，轻快地跑掉。
我跑过荒野。移动双脚的瞬间，我心想：「咦，真新鲜。」这也难怪，因为我出城的时候是骑马，回程的时候一个古怪的人类抱着我，好久没用自己的脚走路。靠自己还是较有安心感。
脚底的肉球触感有些异于城里。这边的地面石子很多，有点痛。
途中，我停步回头，嗅嗅风的气味。那古怪的人类不见踪影，想必是照着我的指示，躲到岩山后方吧。他应该会在那里等我打信号。
继续前进，来到铁国士兵集合的地点，意外地并不远。
头戴皮帽，身穿皮衣的他们各自休息着。再走一会儿就到我们居住的城市，或许是在抵达目的地前的小憩。有人把比身体更大的皮布铺在地上躺着，也有人坐着闭目养神。不同于独眼兵长那群人，他们脸上并没有涂颜色。
他们是怎么跟城里的士兵联络的？
除了人类，还有那种动物——马。有的马静静待着，有的则趴在地面休息。或许是察觉我接近，他们微微睁开眼皮，但没流露出更多的兴趣。
一群男人坐起来喝东西，我就要穿过屈身坐下的三人旁边。
「有猫。」其中一人发现我。
「从哪来的？」理所当然，其他人都感到不可思议。
「是追着老鼠过来的吗？」另一人推测。
「或许是混进马的行李跑来的。」第一个发现我的男人说。我想告诉他答案已很接近，原本我就是混在马的行李中离开城市。「去程是骑马！」我回答。
「要不要捉来吃？」男人冒出可怕的提议，我停下脚步，尾巴的毛差点没倒竖。万一尾巴打算应战，我也只能奉陪。总不能让尾巴独立作战。
然而，那似乎是玩笑话。那边的士兵反对：「接下来可能要开始作战，我不想消耗多余的体力。猫很难抓的。」
「欸，」一个人对其他两人说：「那个国家究竟是何种状况？原本不是都丢着不管？又不是什么大不了的国家。我们完全没得到说明，就被派过来，至今仍一头雾水。」
「我也不清楚，只在出发前天晚上接到『你们要去那个国家』的通知。说起来，我甚至不晓得有这样一个国家。」
「真的假的？」另一个士兵笑道。「你也读点书吧。」
「这一任的国王企图心很强哪。」
「国王都是如此。」
「有一支军队先去那个国家了吧？」
「不是应该由他们迅速镇压，两三下解决吗？」
「就是不顺利，才会派我们来。」
「没想到先遣队会碰上那种事。」
「到底碰上何种遭遇？折损多少兵力？」
「逃回来的士兵怎么讲？」
「听说情绪太激动，问不出所以然。总之，马的脚印确实是通向那一国。只要追上去，应该就能抓到他们。」
他们的对话有许多地方无法理解。「有一支先派去那个国家的军队」是指谁？独眼兵长他们吗？还有「碰上那种事」是哪种事？
是有个铁国士兵遇害的事吗？
「不是那一国的人干的吗？」
「还不清楚详情。」
「那种国家，丢着别管不就好了？根本不值得我们这样大费周章。」
「之前的战争打赢后，那个国家也几乎没半点用处。硬要说……」
「你是指挖矿吗？」
「那种矿石还需要吗？」
我听得愈来愈糊涂。他们口中的「那一国」应该就是我们居住的国家，但矿石指的是什么？
「不过，那座城墙有点棘手。」把饮料袋摆到旁边的男子指着前方。那是围绕着我们城市的墙壁。
「虽然是个小国，城墙倒是挺坚固的。」
「墙上好像抹有毒药，所以不能爬上去。要是被刺到可不妙。
「那要从哪里进去？」
「城市的北边有门，用蛮力突破就行。其实，我们也带着破城门的道具。前顶是尖的，钻进去一撬，门闩立刻碎裂。」
男子语气太轻松，我禁不住一个哆嗦。
我们国家的人类拼命做出来的城墙和城门，居然那么不堪一击吗？
总觉得最后一丝希望也断绝，我茫然失措。
刚才男人说「小国」，是在形容我们的国家吗？铁国有我们国家的五十倍大，这是真的吗？疑问接连浮现脑海。
「喂，猫在看我们。」另一个男人可能是觉得我的视线毛毛的，不太高兴。
「走开。小心把你吃掉！」
士兵挥挥手赶我。虽然我想再待一阵子，还是决定离开。万一被吃掉，就得不偿失。
我踩着凹凸不平的地面，步向前方的城墙。脚底的肉垫逐渐习惯荒野地形的起伏。
我轻巧地前进，接近城墙。这是我们城市的外墙，总算走到了。城墙从外侧看上去森严无比，覆盖着许许多多尖刺，感觉很诡异，难以靠近。
由于是许多石头堆砌而成的墙，且相当厚实，别说人类，就算牛或马来撞，应该也纹风不动。以防御用的城墙来评断，盖得相当好。
我走到出入口的城门。木头做成的大门紧闭。弦打开挂在内侧的门闩时，马儿趁隙溜走，仿佛是好久以前的事。那到底是发生在几天前？
只要穿过这里，就是我熟悉的城市——我喘口气，不，我原想喘口气，却大为错愕。
我没办法进去。
我靠到门上，伸出爪子，抓了几下。虽能削下一点木屑，可是距离挖洞太遥远。
刚才的铁国士兵说，他们有工具能轻易打破这道门，居然有那么厉害的东西。那会是怎样的工具？靠我的爪子是不是也有办法？我暗自期待，但不管怎么拨弄，门都不动如山。
继续磨蹭下去，铁国大军很快便会抵达。想到这里，我就坐立难安。
「喂！」我放声喊道。我担心的不是人类，而是猫。万一铁国的士兵到来，这个国家不仅是人类，连动物都会遭殃。「喂，敌人要来了！」
谁都可以，附近没有猫吗？我朝城墙另一头大叫，设法传送警讯。
然后，我左晃晃、右踱踱，漫无目的地来来回回。
尾巴用力拍打着地面。尾巴比我焦急吗？
我看看背后的荒野，又在城墙附近徘徊。
不知士兵何时会来，得快想想办法。
是不是索性心一横，别管尖刺，直接爬上墙壁？这个想法逐渐占据我的脑袋。
现下已无暇顾及毒刺。
我得尽快回到城里，通知猫群有危险逼近，警告他们：「快点躲起来！」
我回到城门前，奋力刮木门一阵，但爪子都磨平了，疼痛不已，却一点也没有要挖出洞的迹象。
爬墙吧。
我下定决心。
为了冲刺，我拉开距离以便助跑。我退后一步，再一步。
踏紧地面，压低姿势，准备冲出去。
好，要冲了。就算刺得遍体鳞伤，也要翻越城墙，进入城里。
会很痛吗？
不过就算中毒，也要一段时间才会发作。
只要翻过城墙，就能跟第一只见到的猫说明一切。
心跳加速，我微微挪动四肢。默念「好」的同时，我抬头注视前方，往地面一蹬。
朝石头堆成的城墙笔直冲刺。墙壁逼近，体内的恐惧逐渐膨胀，但我要自己忽略，全心全意冲刺。
一跃而起，顺势往上跑——我原本这么打算。
不料，墙下的地面哗啦啦地崩塌，开出一个洞。
怎么回事？我眨着眼睛，连忙踩稳四肢，试着紧急煞车。泥土崩落，烟尘弥漫，包围着我。隆隆声响不绝于耳，我浑身紧绷，仍止不住坠势，差点一头撞上墙壁。总算停住时，鼻头前方就是尖刺。
我吁口气，恰恰吹上尖刺。
接着，我走到崩陷的洞穴旁。
城墙另一端爬出一颗沾满沙子的猫头。
「加洛！」我惊讶地叫道。
「嗨，多姆。」加洛抖抖身体，甩掉毛上的泥土说：「我正在想你呢。」
钻过加洛挖的洞穴，经过墙底下，我成功进入城市。
「我离开城市后过了几天？」我舔过全身、理好毛后，问道。
加洛回答：「我想想，三天吧。」
「三天？才三天？」
「什么意思？喂，三天很久耶。我以为你再也不回来，担心得要命。」
我们前往广场，从圆道经过圆道，朝内侧走去。
「可是，真的多亏你帮忙，我正烦恼该怎么翻墙过去。实在没办法，我准备直接翻墙。」
「直接翻墙？你会刺的伤痕累累，然后被毒死。」
「那样也无所谓。」
听到我的话，加洛睁圆双眼：「喂喂喂，多姆，你还好吧？」
「不过，你在那时候出现，真是救了我一命。」
「是不是？感谢我吧！」加洛说着，脚步却有些匆促。「多姆，听到你骑的马穿过城门，离开城市，我吓坏了。」
「你专程去城墙那边查看吗？」
「是啊。我心想，或许有一天你会回来，为了让你到时有捷径进城，便帮你在墙下挖个洞。挖了我整整两天。」
「真的吗？」我不是怀疑，而是很感激加洛的行动。「没想到你这么帮我。」
「记得感谢我啊。」加洛又说。「然后，我刚才听到你喊『喂』。」
「我叫得很拼命嘛。」
「我钻过洞穴，探头一看，还真的就是你。」
「你帮了我大忙。」
「不会啦，反正我很闲。」不知是不是在掩饰害躁，加洛理起毛。「记得感谢我啊。」
「可是，加洛，去到城墙那边很累吧？」光从广场走到城墙，就是相当远的一段距离。说完，我赫然一惊。「现在要回去广场，也是件大工程。」
「多姆，怎么？你在急什么？」
「其实……」我说明原委，「其实有更多更多的铁国士兵，很快就要过来。」
「咦，更多的铁国士兵？」
「他们已到城墙外，随时都会闯进来。从刚才的城墙那边，应该也看得见。」
「喂喂喂，真的假的？」加洛回望刚刚钻出城外的地面。
「有约五十名的士兵，还有马。」
加洛瞬间沉默。一会儿后，他开口：「终于要正式接管吗？」
「人数很多，我觉得真的实在不妙。」
「这里的人类真可怜。」
「很可怜啊。所以，我才这么急。」
「没必要慌成那样吧？这完全是人类的问题。」
「不是的。」
「不是？」
「不只是人类，他们也想危害动物。」
「怎么会？」
「我听到他们的谈话。」
「真的假的？」
「真的。」
「这下糟了！」加洛大叫。
我边附和，边苦笑。原本当成与自己无关的事，悠哉旁观，一旦知道自己会受波及，就大叫「这下糟了」，实在太单纯，太容易明了。
「快回去找库洛洛商量吧。」加洛突然着急起来。
「不过，就算回去，也没办法通知人类。」
「只要拼命倾诉，他们应该会懂吧？」加洛说，但我觉得他这话并没有多认真。「好了，快回去吧。」
「即使现在赶路……」不管用走还是用跑的，到达广场时，日头都已下山。
「不必担心。瞧，那边不是有铁国士兵吗？」加洛把脚伸向城墙附近的小屋。
只见铁国士兵骑马从城墙那边过来。
「他们好像会轮班到城墙外。」
「轮班？」
「对。大概是要调查城墙外的情况，应该也是想确认同伴是否顺利抵达。他们骑马来来去去，所以，你消失之后，我偷偷跳上马屁股的行李袋到这里。」
「原来如此？」
「喏，多姆，恰恰出现。」铁国士兵骑马经过我们旁边。
「咦？」
「喂，多姆，走啦！不要落后。」加洛催促着，快步前行。
等一下——我连忙跟上，狼狈地心想，那么容易就能跳上去吗？加洛不理会我，迅速往前，我紧紧尾随。加洛爬上地面隆起处，一跃而起。我不假思索地模仿，勉强上了马。
我们擅自搭便车，马当然吓一跳，身体抖动几下，但士兵似乎没发现。或许他以为马是因为地面的凹凸而弹跳。
行李袋没办法装下我和加洛两只猫，我们只好各别抓住行李袋上的绳子。
马载着我们，轻盈地往广场前进。我看到骑马士兵的背，虽然瞧不见表情，但他拼命策马奔驰。是发现同伴已来到墙外吗？他的背影散发出「得快点向独眼兵长报告」的使命感。
「可是啊，多姆。」加洛忽然出声。
「嗯？」马上摇晃得很厉害。
「如果他们是在等同伴来，不觉得没必要放上门闩吗？」
「咦？」听到加洛的话，我蓦地想起，铁国士兵进占的第一天，加洛也提出相同的疑问。
「就城门啊。铁国士兵到这里后，一直锁着城门不是吗？为什么？」
「没想到你也会介意这种小事情。」
马一眨眼就穿过好几条圆道，比想像中更快抵达广场。马在广场附近放慢速度的时候，我们数着「一、二、三」跳下。
仔细想想，「远方来的老鼠」也是这样进到这座城市的吧。而城里的人类误以为是透明士兵来拯救他们。
「这马真是厉害。」加洛一脸佩服。
「咦，出什么事？」我疑惑道。
广场聚集一大群人。就像铁国士兵进城当天那样，城里的人类大半都来到这里。
「哦，我也不清楚。这是怎么回事？」加洛东张西望。
我们穿过群众的脚边，观望广场的情况。
此时，有个影子从我们背后小跑步靠近。「多姆，你回来了。」影子说。是库洛洛。「我以为再也见不到你。」
听到这话，我才发现「这样啊，我也可能永远见不到加洛和库洛洛」，不禁庆幸能够平安返回。
「我总算设法回来了。」
「也是托我的福啦。」加洛插嘴，但我没异议。「没错。」
「怎么样？外头有什么吗？」库洛洛问。看见库洛洛离开顽爷家在外头晃荡，我觉得非常稀奇。
「有什么是指什么？」
「有没有发光的石头？为了得到发光的石头，弦不是想骑马出城吗？」
「啊，对了！」我这才想起自己骑上马的经纬。
「看来你完全忘记这件事。」
「我忘得一干二净。」我老实承认。「没有，」我摇摇头，「没找到发光的石头。或者说，我连自己去了哪里都不清楚。」
虽然没找到石头，但我发现奇妙的人类——我原想补上这句，却又住口。解释起来太麻烦，而且目前那不是最紧急的。
「然后，库洛洛，其实大事不妙，敌人马上就要过来。」
「敌人？」库洛洛讶异地问。「敌人不是早就来了吗？」
「不是的，还有更多的士兵等在北侧的墙外，不久便会进城。」
「要展开更正式的支配，是吗？」
「库洛洛，先不管那些，大家怎么都聚在广场，不是禁止外出？现在是反过来，禁止待在家里吗？」加洛望着广场，疑惑地抽动鼻孔。
「不，不是的。好像要举行决斗。」
「决斗？」加洛怪叫着，望向我。他的眼神满是好奇。不，比起决斗，等在墙外的铁国第二批军队不是更重要吗？虽然这么想，我也忍不住好奇：「决斗？」
「多姆，你骑马出去后，丸壶、菜吕那些男人站了起来。」库洛洛说明。
「站起来？」应该不是指从椅子上站起来吧。
「他们拿起可充当武器的东西，冲到冠人家。不，不只是男人，女人也是。」
「库洛洛，你看到啦？」
「丸壶他们发出吼叫般的呐喊，总之是激动万分地跑过屋前，我不禁产生兴趣。追上去一看，他们聚在冠人家前。喏，多姆和加洛都不在，只能亲自去瞧瞧，我就出门了。」
「搞什么，平常都推给我们喔？」
「是啊。不过，那时只剩下我，不得不自个儿跑一趟。」
「顽爷赞同丸壶他们的行动吗？」
「顽爷说：『我了解他们的心情，但未免太有勇无谋。』」
「嗯，是啊。没错，实在乱来。」加洛听得目瞪口呆。「武器只有牛刀、小刀之类吧？哪可能打得赢？」
确实，若是碰上铁国的枪，一眨眼就会被打得落花流水。别提受伤，应该会死一堆人。
「丸壶真有胆。」我一脸佩服，库洛洛应道：「不是有胆，他想必非常不安。」
「不安？」
「有胆识的人会再观望一阵子。大概是号豪和医医雄都不在，丸壶内心很不安。他不安得受不了，便想付诸行动。人类大闹时，是需要恐惧的。」
「这是顽爷说的吗？」
「不，这是我的看法。」
「然后呢？独眼兵长他们有何反应？」
「状况相当紧迫。独眼兵长和士兵们拿着枪，走出冠人家，与丸壶他们对峙。」
「即使看到枪，丸壶他们也没退缩吧？」
「因为他们既兴奋又害怕，总之情绪高亢。」
「铁国的士兵有没有开枪？」
我在脑中想像，镇压骚动的过程是不是已有人牺牲？
「独眼兵长说很多话安抚丸壶他们，可是场面乱成一团，平息不下来。于是，冒出『砰』一声枪响。」
「果然。」
「是朝天空射击，应该算警告吧。众人瞬间安静，此时，独眼兵长大喊。」
来决斗吧！
「决斗？什么跟什么？」
「独眼兵长说：『我们来进行一场决斗，如果你们的代表获胜，就答应你们的要求。』」
「哎呀，」加洛轻笑，「实在难以置信。我不认为铁国的人会遵守诺言，那只是信口开河，随便说说吧。」
「我也有同感。」前来接管的敌人，不可能只因一次决斗落败，就收兵撤军。况且，「你们的要求」指的是什么？愿意让步多少？未免太笼统。
「是啊。」库洛洛附和。「约莫是要平息骚动，才随口承诺。事实上，丸壶他们也稍微安静了一点。」
「真的假的？」加洛愉快地笑着。「头脑会不会太简单？」
「我也这么想。」库洛洛换副语气，「不过，后来听到顽爷的话，我恍然大悟。」
「顽爷说什么？」
「只要有一丝可能，人就会想赌一把。难道不是吗？听到『在决斗中获胜，或许能得救』，人便会暗忖『那就等到结果出炉吧』，然后踌躇再三，不敢贸然行动。独眼兵长很聪明，丸壶他们立刻安静下来。现在，台上即将举行决斗。」库洛洛解释。
「谁跟谁决斗？」我问。
此时，周围人类的喧哗声停止。
我望向台上。
不知不觉间，独眼兵长已上台，身后站着约十名士兵。他们应该累积不少疲劳，不晓得是不是干燥龟裂，涂在脸上的颜色似乎随时都会剥落。
人类又吵闹起来，声浪震动着我的毛。窸窸窣窣，真的要决斗吗？吱吱喳喳，号豪怎么啦？唧唧咕咕，视决斗的结果，我们可能得救吗？窸窸窣窣，不管怎样，结果都会很惨吧，医医雄在哪里？他还没回来吗？吱吱喳喳，到底该怎么办？
独眼兵长扯开嗓门。
在场的人类同时沉默。
现在开始决斗。这个国家的代表与铁国士兵的代表将在台上面对面，轮流对彼此开枪——独眼兵长说明。
枪上有个叫板机的部分，只要扣下，就会射出子弹。双方轮流扣一次板机，其中一方手按在地面，另一方即获胜——独眼兵长继续道。
「倒下去就输了。反过来想，即使被击中，只要能撑住不倒下，就不算输。」独眼兵长的语气像在开玩笑。「简而言之，即使脑袋被轰掉，站着就不算输。」
「哪有人死掉还能站？」加洛质疑。
「没有吧，那只是玩笑话。」库洛洛说明，但现场没有一个人笑。
「有问题吗？」独眼兵长的话声响彻四周。
一开始没人出声。明明应该埋怨「不要擅自搞什么决斗」，却没任何人抗议。
「为何大家要听从独眼兵长的话？」加洛困惑地问。「他们应该要生气，叫他别擅自决定。」
「是脑袋混乱了吗？」
「这也是原因之一。不过，比起脑袋混乱，他们更期待在决斗中得胜，换取获救的机会。」
「人类实在太乐观。」我有感而发。
「以为很乐观，却又悲观得要命。难道不能中间一点？」加洛叹道。
「为什么是弦！」某处传来丸壶的叫声。「为什么决斗的人是弦！」
我望向库洛洛，「是弦吗？」
「没错，是独眼兵长决定的。这场决斗，是弦与酸人对决。」
「咦，铁国的代表是酸人？」加洛吓一跳。「那家伙真的变成铁国的人？」
「独眼兵长很狡猾，很聪明。」库洛洛解释。「站在铁国的立场，这比派他们的同伴出场决斗保险。」
我不禁暗忖，或许独眼兵长想观赏同一国的人类彼此厮杀的余兴节目。想看别国的同胞互相残杀，借此取乐。
「没人会想让自己的同胞涉险吧。」库洛洛说。
「就是啊，讨厌的事最好交给外人。」加洛点点头。
库洛洛和加洛的对话莫名触动我的心，就像留下一道爪痕。讨厌的事交给外人去做确实比较好，这么一想，我脑中的臆测逐渐成形，似乎将带来重要的启示，然而征兆一下就消失。
接在丸壶之后，周围的人也发出抗议，不同意弦当他们的代表。
「我来当代表！」丸壶叫道，但独眼兵长不知是没听见，还是假装没听见，毫不理会。
我忍不住环顾人群，寻找弦的家人。不知弦的妻儿现在是什么心情？
「由他当代表哪里有问题吗？」独眼兵长明确地回应。「这个年轻人不是很适合担任你们国家的代表吗？」
加洛看着我纳闷道：「弦适合当代表？我倒不觉得。弦是个好家伙，但他一点都不强。」
「以不堪一击的意义来说，或许很适合。」我回答。独眼兵长可能是在讽刺这个于战争中落败，只能任人割宰的国家。
我歪着头张望。云拉成薄薄一条带子，但天空洁净平稳。
「好小哪。」我说。
「小？什么东西小？」
「我们呀。瞧，不管人类是不是要决斗、是不是要开战，对天空都没半点影响。」
「那当然。」
我仰望一会儿，天空仿佛悠哉地呼吸，呵开云朵。看着看着，我的身体似乎也染上那种蓝白色。
人群一阵紧张，我立刻察觉。气氛紧绷，仿佛有只巨大的手握住整座广场。
弦走上高台。
酸人也在那里。
两人拉开距离站着，各持短枪。他们战战兢兢地地紧握陌生的武器。此刻，这座城的人类命运可说全托付在弦的身上，但他的模样实在是太靠不住。
没人对弦说话。交给你、拜托了、加油——没冒出半句，每个人都屏气凝神。
然而，群众里有人提到「透明士兵」。「透明士兵呢？」「透明士兵何时才会出现？」「透明士兵不来救弦吗？」
加洛凑近，低问：「喂喂喂，怎么大伙都在讲透明士兵的事？」
「城里的人类都在讨论透明士兵到来的传闻吧。」
我望向台上的酸人。他似乎很不愉快，也像是不安。嘴角微扬，看不出是在笑，还是满心苦涩。
「库洛洛，这果然只是一场游戏。」我不禁加重语气。「即使弦得胜，敌人也不可能说『甘拜下风，那我们走了，再见』，拍拍屁股离去。」
「唉，是啊。这是一场毫无意义的游戏吧。」
我忽然浮现一个念头，提议「趁现在去找号豪他们怎么样？」
「号豪他们？」加洛反问。
「为了这场决斗，铁国的士兵几乎都聚集在广场吧？现在冠人家那边一定没几个人守卫，或许可打开秘密房间的入口，进去里面。」
「哦，有道理。」库洛洛点点头。
我瞥见站在台上的弦，显然他十分不安与严肃。交互望着冠人家的方向和台上，决斗的结果也令我挂心。
可能是注意到我这副模样，库洛洛说：「啊，多姆，弦没事的。」
由于库洛洛很擅长预测天气，语气就像在宣告明天会放晴。我有些吃惊：「没事？弦会没事吗？」
「没错，其实稍早前，我看到酸人在跟弦商量。」
「商量？商量什么？」加洛问。
「酸人在跟弦商量？」
「就在刚才，我想铁国的士兵也没发现吧。他们在冠人家后面交头接耳，我偷听到一些。」
「他们在商量什么？」
「好像是要作弊。」
听到库洛洛的话，我心中涌现不祥的预感：「作弊？」
「说是决斗，也就是对方倒下，站着的一方胜利吧？独眼兵长不是那样说明吗？既然如此，弦开枪后，酸人假装倒在台上，决斗便宣告结束。就是这么回事。」
「喂喂喂，真的行吗？」加洛扫兴地说。
「怎么不行？这并未违反决斗规则。」
「酸人要故意输给弦吗？」我确认道。
「没错。」
「那样酸人有何好处？」
「是酸人向弦提议的。」库洛洛提高音量。「酸人说：『这是最后一个机会。我假装站在铁国这边，就是要等待时机。』」
「什么意思？」
酸人好像是这么说明的：
之前提过，挨你们的训后，我一直在思索。父亲遭到杀害，我决心无论如何不能放过那些家伙，想着该怎么报仇。不过这样下去实在没胜算，所以我假意协助铁国士兵。先前医医雄的下毒计划，实在行不通，或许你们是绞尽脑汁才想出那个点子，可是在水缸里下毒，不可能一口气毒死全部的人。就算死了一人，只要其他士兵还活着，你们统统都会遭殃，没有一个躲得掉。于是，我以另一种形式利用毒药。当时我假装背叛医医雄，博得铁国的信赖，现在才会被选为铁国的决斗代表。这是最棒的机会。我知道你们都讨厌我，因为过去我实在太自私任性，但我终于醒悟。父亲一下子就被杀死，会保护我的，只剩这个城市的同胞。那个兵长谁不好选，偏偏选我跟你决斗。他打算让我们自相残杀，他们在一旁看好戏。他们把我们的生命当成余兴道具，这口气怎么咽得下去？我要反过来利用他们。你一开枪，我就立刻倒地。决斗是倒地的一方落败，所以弦，获胜的会是你。那么一来，便等于我们国家胜利，对吧？
「哎呀，酸人竟然这么有想法。」加洛一脸佩服。
「弦也同意。他们是同一国的人，一起作戏很简单的。」
「真的没问题吗？」我不禁担心。
「会有什么问题吗？」库洛洛问。
「酸人不会背叛吗？」
「背叛？可是，这是酸人提出的点子。」
「加洛，这不是酸人常耍的手段吗？用临时想到的点子骗人、捉弄人。库洛洛，你不认为他会背叛吗？」
「我觉得酸人这次应该是说真的。」库洛洛继续道：「好，多姆，你和加洛去探探冠人家吧，我在这里观察情况。」
我牵挂着即将在后方台上举行的决斗，仍迈出脚步。难得独眼兵长和部下都聚在广场，我不想放过大好机会。
来到冠人家前面，准备进去时，后方爆出一道巨响，宛如空气破裂般魄力十足。忘记是第几次听到，不过，我知道那是枪声。
我和加洛身子一抖，尾巴的毛倒竖，僵在原地半晌。我望向广场，背后顿时人声鼎沸。
「是决斗开始了吗？第一枪是弦，还是酸人开的？多姆，你觉得是谁？」
「会是谁呢？」
由于不能折返，我继续走向冠人家。入口旁的墙上有个小洞，我们依序钻进去。
没有人的气息。屋里一片寂静，甚至前方加洛脚底肉球触碰地面的声响都听得见。
「有人吗？」加洛喊着，走进里面。屋中一片昏暗，有种异于上次造访时，士兵群集的紧张感。
我走近靠在墙边的柜子。「就是这里。这个柜子的后面有秘密房间。」
「秘密房间！好酷。」
「这栋屋子的地下好像有房间，入口楼梯在柜子后面，号豪他们就是被拖进去。」我边说明，先搭上前脚，试着推柜子，却一动也不动。我使劲加压，依旧不动如山。
加洛走到我旁边问：「要移开这个柜子吗？」他靠上去，借着体重开始推。
一样纹风不动。
「不行。」加洛放弃得很快，「根本连动都不动。」他夸张地喘着气，连尾巴都喘息似地跟着摇晃。
「人类很轻松就推开吗？」
「是啊，两个人合力，马上就推开。」
「怎么不做得连猫也能推开？」
我们再次挨在一块，用力推挤柜子。尾巴似乎总算愿意帮忙，膨胀得像根鸡毛掸，靠向柜子。可惜什么事都没发生。
「不行，先休息一下吧。我们不适合干这种苦力活。」加洛说起泄气话，放掉力气。
不适合苦力，这话有道理。我们熟悉跳跃、奔跑之类让身体如弹簧般迅捷活动的运动，但要对重物施力，实在做不来。只会让关节和肌肉变得沉重，搞得气喘如牛。
然后，加洛愤愤道：「坦白讲，这玩意真的会动吗？」不料，像要反驳他的疑问般，柜子往旁移动。
推的时候一动也不动，准备喘口气，柜子竟忽然挪动，我们无法理解眼前的状况。
其实是有人在另一头移开柜子。既然能从这里进去，当然也能出来。我们都忘了这天经地义的道理。
事发突然，我们吓一跳，完全遵守来自太古的指令「危险！快离开」，当场跳开，往同一个方向逃窜。
我们拼命挪动四肢，伸长鼻子，跳进室内角落的大袋子。
我把身体滑进铁国士兵的行李——堆在一处的脏袋子中打开的袋口。
视野变得狭窄，灰尘的气味包围着我。
感觉有谁在附近一直戳我。原来是自己的心跳声。
我把注意力转向袋子外面的情况。视野虽然变窄，但能透过小洞观察。我窥见柜子移开，有人走出。待疑似铁国士兵的人影离开，我探出袋口。
柜子已推回原位。
我爬出袋子，叫道：「加洛。」
「多姆，我在这里。」加洛从皮袋里现身。「吓我一大跳，柜子突然动起来。」
「走出一个铁国士兵，果然有秘密房间。」
「人类轻轻松松就推开。」加洛没有佩服，也没有气愤的样子。他原要爬出袋子，却「啊」地一顿。
「怎么？」
「袋子里的布勾到脚。」加洛再次钻进袋子，拖出一样东西。
「那是什么布？」
加洛在地上摊开那块旧布。
我呆呆看着，突然灵光一闪。「这……」我叫道，简直不敢置信。「这不是那个吗？」我一时想不起正确名称。喏，就是传说中的那个——愈是焦急，答案离我愈远。
疑问的漩涡出现在脑海，进一步搅乱言语，紧接着发生各种反应。而后，疑问的漩涡逐渐转弱，显露核心。
过去的所见所闻，及种种不对劲的感觉，借着一点小契机逐渐拼凑在一起，彼此融合，化成一个形状。
「加洛，我们回广场！」话声刚落，我已跑出冠人家。「去找库洛洛商量！」
「喂，多姆，等一下。」
「干嘛？」
「我们从刚才就一直来来去去呢。」
回到广场一看，人们注视着台上，神情紧绷。那与其说是惊讶——不，他们应该很惊讶，但更像是搞不清楚状况。
我钻过人们的脚边，想移动到能看清楚台上的位置，但人们的身体和头挡住视线，找不到适合的地点。
视野豁然开朗，就是这里——仔细一瞧，原来我在高台前。
我挺直背脊望向台上。
左边是举着长筒枪的酸人。
右边有段距离的地方站着弦。他像根棒子般伫立，呆呆拿着枪。
「多姆，你回来得真快。找到号豪了吗？」一道响亮的话声传来，回头一看，是库洛洛。他用屁股着地、后脚张开的姿势坐着，舔着肚子上的毛。虽然毫无紧张感，但他一定是在那里观望台上的决斗。
「决斗进行得如何？」
「一开始是弦开枪。」
「我听到很大的枪声。」
「但是没打中。」
我循着库洛洛的视线，往酸人背后更远的地方望去，只见广场旁的树枝折断。
「子弹偏离，射到那根树枝。」
「那酸人呢？有没有遵守约定倒下？」我问。然而，酸人仍大剌剌地站在看台上，答案不言自明。
库洛洛遗憾地叹口气。「弦一脸苍白，生气地指着酸人大叫：『你骗我！』」
「果然不出所料，酸人不愧是酸人，不负众望。」我开玩笑道。库洛洛不禁苦笑：「他辜负人民的期望，却没辜负你的期望。」
「可是，酸人那种态度，我也不是不能理解。」
「多姆，什么意思？」
「酸人过去在城里作威作福，大伙不是都很厌恶他？讲好听点，也称不上受人喜爱。」
「是啊。」
「在这层意义上，酸人的立场反倒接近铁国士兵。若说该投靠哪一边……」
「该投靠铁国吗？或许吧。」库洛洛也同意。
「那么，决斗进行到哪里？轮到酸人开枪吗？」
「没错。瞧，他那得意的样子。」库洛洛伸了伸右前脚。
台上的酸人面露笑容，眉眼扬起，嘴巴开心地张开。
聚在广场的人们不知如何是好，愣愣看着事情发展。弦失败了，这场决斗已无胜算。希望破灭，没人能接受这个事实。
假如酸人失败，便又轮到弦开枪，或许他们都暗暗这么祈祷。
「接下来轮到我！」酸人举起枪大喊。
酸人一步、两步，慢慢走向脸色苍白、僵立原地的弦。双手依然举着枪。
然后，他把枪口对准弦的脑袋。
「咦？」弦瞪大双眼，仿佛在窥看枪筒内部。
略迟一拍，人群传出阵阵骚动。简而言之，就是用各种不同的说法抗议：「在那么近的地方开枪太卑鄙！」
台下抗议得愈厉害，酸人就愈开心，怪笑个不停。「记不记得铁国兵长怎么说明这场决斗？要我们互相开枪，但没规定该离多远，不是吗？那么，即使在这么近的地方开枪，也不算犯规。」他大声主张，枪口几乎快贴在弦的脑门上。「岂止没犯规，简直聪明到家。」
弦面无血色。他应该对酸人愤恨不已，现在却一副快吓昏的模样。
「哎呀呀，这下糟糕。」我说。
「酸人的手段真教人佩服。」库洛洛点点头。「他一定打算在这场决斗中射杀弦，赢得铁国的信赖。」
「实在聪明。」我佩服道。
「还有，酸人是打从骨子里喜欢干那种事吧。像是有人吓得惶惶不安，或绝望到陷入混乱。」
人们依旧怒气冲冲。这不算决斗！取消决斗！他们大声要求。
于是，独眼兵长站上前，甩甩手，仿佛在斥喝「罗嗦」。
广场上的群众瞬间安静。
独眼兵长开口：「事到如今，不准埋怨。刚开始决斗时，你们不是默默接受规则？弦开枪前，你们期待会赢吧？情势不妙就想反悔，未免太没道理。只要情况不利于己，便抗议不公平，没有比这种人更不讲公平的。不对吗？」然后，他朝酸人抬起下巴。「好，轮到你了。」
酸人笑容满面，几乎是把枪顶在弦的头上。
广场上的人们「啊、啊」呻吟，将到嘴边的话吞回去。
此时，加洛跑过来。「你在这里啊。我没跟上你，还在想你跑去哪里。」
我和库洛洛转向加洛。
加洛叼着刚刚在冠人家找到的布。
「那是什么？」库洛洛纳闷道。
「对对对，我要问这块布的来历。」我想起要找库洛洛商量的事。
「这是在那些家伙的行李中发现的。」加洛放下布。那块有点厚度的布虽然破损肮脏，仍看得出图案。我仔细观察布上的纹样。
布面画着许许多多的眼睛，宛如监视着四面八方，掌握一切事物。
「眼睛？这到底是什么？」库洛洛一脸疑惑。
「就是……喏，那个啊。」
「那个是哪个？」
「传说中，复眼队长的……复眼队长的帽子。」
「咦！」库洛洛惊呼。
我点点头。
「在哪找到的？」
「方才不是说过？在铁国士兵的行李里。」
「究竟怎么回事？」
可以导出的答案没几个。「就是……」我一开口，台上突然传来清脆的「喀嚓」声。
接着又是「喀嚓」一声。「喀嚓」、「喀嚓」，像是在空气中点火。
发生什么事？我抬头望去，只见酸人歪着头，努力把弄着枪枝。
「咦，怎么会？」他慌了手脚。
紧闭双眼的弦，战战兢兢地睁开眼。
「好，结束。」独眼兵长大声宣布。他嘴角扬起，微微一笑。「扣过一次板机就得换人。」
「等等！」酸人高喊。「我扣下板机，可是根本没射出子弹。这把枪是坏的！」
「那当然。」独眼兵长若无其事地应道。「因为我动了手脚。」
「咦？」
「喂，弦，轮到你。这次别射偏，在他旁边开枪没关系。」独眼兵长拍拍弦的肩膀。
「喂，那什么话！」酸人叫得更大声。
「抱歉，」独眼兵长回答，「若要说，我呢………」
我看看台上的兵长，然后望向加洛摊开的布——那块画着许多眼睛的旧布。
「我和这个国家的人民是同一阵线。」他继续道。
换句话说——
他就是复眼队长，率领士兵对抗库帕的队长。
「喂，多姆，究竟怎么回事？独眼兵长怎会站在弦那边？」
过度兴奋的人们，开始慢慢移动。我们怕被压扁，暂时避往广场角落。虽然离开现场，还是看得到台上的情况。
我们围成圆圈，三只猫讨论起来。
「加洛，他就是复眼队长。」我望向台上。独眼兵长要弦举起枪，站到酸人旁边。
「咦，多姆，你在讲什么？那些家伙明明是铁国的士兵。」
我看着一旁的库洛洛。「库洛洛，我好像明白了。」
「明白？」
「一切都是谎言。」
「一切都是谎言？你话中一切，是指哪一切？」
漩涡又在脑海打转。该从何处讲起？我只能捞起漩涡里的断片，毫无脉络、支离破碎地说出口。
「独眼兵长，就是复眼队长。」
「你又来了。不就告诉你，他们是铁国的……」
「那些人也许不是铁国的士兵。」
「咦？」加洛睁大双眼。「那他们是谁？不是铁国的士兵，是何方神圣？而且，他们明明自称是铁国士兵。干嘛要撒谎？」
库洛洛弹胡子一下，开口：「能够想到的理由……」
「能够想到的理由？」
「不假装成铁国士兵，就没办法进来城里。」
「进来城里？为什么？」
「对了，城墙！」我大声说，回想起从荒野回来的情形。我无法翻越墙壁，在墙外一筹莫展。
「没错。」库洛洛点点头。「城墙上满是毒刺，难以翻越。想进来，只能光明正大地叫里面的人开门。如今，这个国家战败，所以他们佯装成铁国的士兵，进入城里。会不会是这么回事？」
广场一阵喧嚷，我们同时转过头。
铁国的士兵从台上走下。不，我们确定他们不是铁国士兵，但还不明了他们是什么人。总之，在独眼兵长的率领下，他们陆续离开广场。「目前是什么情况？」加洛突然跑出去，「决斗结束没？现在是什么情况？到底是什么情况？」
我想追上前，库洛洛指示：「如果猫很多，或许会被赶走。多姆、加洛，你们去探探情况。」比起冲动的加洛，我更希望库洛洛同行，无奈加洛已兴冲冲地跑走。
我留下库洛洛跟上。
「真的来来去去的。」加洛似乎玩得很开心。
士兵们排成队伍，齐步前进。大概是要回冠人家。
酸人呢？经过广场时，我觑向台上。人们挡住视线，看不清楚，我没办法，只得原地跳跃。原来酸人瘫软在地。他挨子弹了吗？我原本这么想，但没听到枪声。看来是吓到连站都站不住。他被丸壶等人团团围住。
「多姆，若那独眼龙真的是复眼队长……」走在旁边的加洛开口。
「这个猜测应该是正确的。」
「那么，为何他不告诉大家？」
「咦？」
「他干嘛不早点宣布：我是复眼队长，我回来了！难道有非隐瞒不可的理由？」
「啊，也是。」
「假使他是复眼队长，干嘛不堂堂正正回来？」
确实，加洛的话有道理。
「还是，传说中复眼队长舍命打倒库帕，如今不好坦白自己仍活着吗？」
总不会是那种理由吧。
从广场列队离开的士兵进入冠人家，我们也溜进去。
士兵们一脸严肃地站在墙边，脸部和来到城里时一样，涂满颜色。屋内弥漫着身心俱疲的气息，我用鼻子探探周围，充斥着汗水味。他们几乎是靠最后一丝力气撑着吧。
你们是谁？为何刻意冒充士兵，跟着独眼兵长来到这里？我好奇得要命。
「这样……」一名士兵询问独眼兵长，「就结束了吗？」
「嗯，是的。」独眼兵长点点头。「这样就行了吧。」他像在对自己说话。「你们也是，真的……」
他没继续开口。
几名士兵垂下头。他们一动也不动，以为是累到站着睡着，似乎并非如此。他们强忍着随时会爆发的情绪。
「喂，叫那两人过来。」独眼兵长下令。
柜子附近的士兵立刻行动。他们推开柜子，挪到旁边，消失在另一头。秘密房间转眼出现。
一会儿后，脚步声响起，人影沉重地扩散开来。屋内变得有点拥挤，因为号豪与医医雄随士兵出现在秘密房间的入口。感觉好久没见到他们。
「原来他们没事。」我低喃，加洛应道：「岂止没事，看起来活蹦乱跳的。」
「也不到活蹦乱跳，不过好像没受伤。」
「酸人呢？」号豪问独眼兵长。「情况如何？」
独眼兵长微微一笑，应道：「嗳，差不多就那样吧。那家伙什么都不懂，根本不晓得父亲的所做所为，只是个自私自利的蠢货。他刚刚吓到腿软，终于尝到背叛的可怕滋味。接下来随你们处置，想一吐怨气，就尽情泄愤。要杀要剐，都随你们便。」
「把他宰来烤，或许会意外好吃。」号豪笑答。
听着这段对话，我总觉得不太对劲。跟前些日子的气氛不太一样。
到底是哪里不一样？
两人的对话没有紧张感。
号豪和医医雄与独眼兵长平等地交谈，甚至称得上友好。「原来如此，号豪早就知道。」我低语。
「知道什么？」
「那个独眼兵长就是复眼队长。」
「多姆，这是真的吗？」加洛半信半疑。
「号豪小时候见过复眼队长。」我忽然想到这一点。「他们并非完全不认识。」
「那么，号豪为何没立刻发现？独眼兵长来到这座城市时，他应该会认出那是以前见过的复眼队长。」加洛质疑。然后，没等我回答，加洛便已想通：「对了，他们脸上涂着颜色嘛。」
听到这些话，我忍不住呻吟。
原来如此，所以才会在脸上涂颜色。
「那么……」我望向其他士兵，他们的脸也涂着色彩。我十分纳闷，为何要绘上那些令人窒息的装饰图案？若是要避免被认出真面目，就不难理解。
「现下到底是什么情况？」
门口一阵嘈杂，士兵带着弦进来。与在决斗台上相比，弦的脸色恢复许多，但依然惊慌失措，眼神游移。显然他是最搞不清楚状况的。
看到号豪和医医雄，弦总算稍稍松口气。「原来你们平安无事！」
「弦，辛苦了。」号豪露齿笑道。「决斗好玩吗？」
「号豪。」状况外的弦，迷迷糊糊地问：「这究竟是……」
「既然是你，一定顺利克服难关了。」医医雄说，弦眨着眼睛。
「坐那边。」独眼兵长（我已确定他就是复眼队长）指示弦。「抱歉，一直瞒着你们，我现在就来说明。」
「说明？」弦交互望着两旁的号豪和医医雄。「怎么回事？我一头雾水。」
「我们也只晓得大概，细节不清楚。」医医雄应道。
「弦，听好。虽然难以置信……」号豪皱起眉，指着兵长。
「难以置信？」
「这个人……」
「其实是复眼队长。」医医雄接过话。
「咦，」弦瞪大双眼，「什么意思？」
「而那些人，」复眼队长指向站在墙边，脸上涂满颜色的士兵说：「是库帕的士兵。」
「咦？等、等一下，这是什么意思？」
「正确地讲，是从前被当成库帕士兵带走的人。因为世上根本没有库帕。」
「什么？」
复眼队长的脸上明显浮现倦色。那应该不是突然冒出，而是长年的积累。疲惫好似化成汗滴，随时会从鼻头滴落。
虽然胆战心惊，弦却打量着复眼队长，嘴里咕哝着：「你真的是复眼队长？」接着，他望向站在墙边的士兵。
复眼队长笑道：「嗳，总之我马上说明。有疑问尽管提出。」
疑问太多了！我叫道，真想把接连浮现脑海的问题拾起扔过去、拾起扔过去，但我明白，复眼队长口中的「你们」不包括猫。无论何时，我们都在对话圈子外。
「库帕……」弦的话声沙哑，仿佛在求助。「你说库帕不存在？这是什么意思？」
「就是字面上的意思，库帕并不存在。」
「可是，直到十年前，每年都有士兵被带走。号豪的祖父也被选为库帕的士兵，真如你所言……」
「你最好叫他复眼队长。」号豪语带调侃，或许是想帮弦适应状况。
「假设就像复眼队长说的，」弦顺从地改口，「库帕不存在，他们究竟是去哪里、做什么？」
「库帕只是个名目。」复眼队长转动脖子，发出骨头倾轧声。「他们是被选去铁国的人。」
「选去铁国？」
「每年都由我挑几个人带往铁国。」
「目的呢？」
「你知道百年以前，我们与铁国发生战争，打了败仗吗？」
弦点点头，我们两只猫也跟着点头。「顽爷提过，那时铁国也派兵来接管我国。」号豪补充，「当时顽爷尚未出生。」
「顽爷还在啊，真怀念。」复眼队长叹道。站在墙边的几个士兵默默无语，却感慨地点点头。对啊，若他们是库帕士兵，一定住过这座城市，也认识顽爷吧。顽爷比在场何人都长寿。「如同顽爷所言，百年以前，我们国家打输与铁国的战争。于是，我们不得不接受铁国的统治，直到现在。」
「直到现在？」弦纳闷地歪起头。
「没错，从那之后，这个国家就受到铁国的统治。」
「咦？」弦颇为讶异，「那……」
「跟你知道的不一样吧？」
「嗯。」
「把你过去学到的一切忘光。」复眼队长语气尖锐地说着，抓起附近的蜡石在脚边画圆。「你学的应该是，将圆剖成一半……」他由上而下拉一条线。
啊，是这个国家与铁国的关系图。我也立刻看出。
「我们已听过复眼队长的说明。」号豪和医医雄告诉弦，「你会大吃一惊。」
复眼队长拍拍图说：「圆的左半边是铁国，右半边是这个国家。然后，这个国家里有许多小城市。」他在右半圆里添上数个小圆。「而国王住在正中央的小城市，你是这么学的吧？」
「难道不是吗？」弦怯怯地问。「听说，战争是在……呃，我国与铁国的边界上，打了八年之久。」
「那是假的。」
「假的？」
「全都是假的。」复眼队长微微扬起单眉，用脚抹掉画好的图。「实际上是这样的。」他画出一个和刚刚相同的圆，说：「这是铁国。」
「整个圆都是？」
「没错。然后，这个国家在此处。」他拿蜡石在大圆右边画一个小小的圆。就是五十分之一左右，像是大圆的突起般的小圆。
弦严肃地盯着复眼队长画的图。「那个小圆是这个国家？在那个小圆里，有许多小城市吗？」
「不是。」复眼队长不带感情地否定。「这个国家只有一个城市。」
「只有一个城市？」
「就是这里。这个国家的国土，只有城墙包围的这座城市。就算用走的，也能从一端到达另一端。那就是这个国家的全部，明白有多小吧？」他以棒子戳戳小圆。「听着，你们从以前就被教导，这个国家与铁国是对等的，实际上并非如此。领土的大小和国力都是天壤之别。在铁国眼里，这个国家就像粒灰尘。瞧，你们连世上有枪这种武器都不晓得吧？」
「等一下。」弦打断复眼队长的话。「这个国家只有这座城市而已？」
「对。」
「可是，冠人有时会把其他城市送来的贡品，收进城墙旁边的仓库。那不是还有别的城市的证据吗？」
啊，说得也是——我也想起，其他城市会定期向这座城市进贡。
「那是冠人唬你们的。」复眼队长立即否定。
「那些究竟是……」
「只是铁国分发下来的物资，支配的一方拨出物资给受支配的一方。冠人告诉民众，送到城墙仓库的是来自其他城市的贡品，其实是铁国发放的物资罢了。」
「呃，」弦难掩震惊，「能让我整理一下思绪吗？」
「你尽管整理吧。」
「那么，百年以前，这个国家就一直受到铁国支配吗？」
「没错，也可说直到今天。」
「直到今天？」我和加洛对望。「可是，多姆，这有点难以置信。因为我不曾在城里见到铁国的士兵。」加洛十分困惑。
弦似乎也有一样的疑问。「铁国怎么支配我们？铁国的士兵在哪里？我从没看过。」他征求同意般看着号豪与医医雄。
「说是支配，也有各种形式。」复眼队长再次指着大圆。「懂吗？一个大国，不需要对这么小的国家付出太多心力。」
「两者的差距那么大吗？」
「你觉得百年以前，铁国跟这个国家的战争持续多久才分出胜负？」
弦思索片刻，回答：「一年左右？」加洛说：「弦在讲什么鬼话，大小差那么多，三天就能决胜负吧。」医医雄则应道：「一天左右吗？」
「没错，一天。铁国一来，这个国家随即沦陷。」
「一天？」弦忍不住惊呼。
「在那之前，铁国只是对这个国家没兴趣。铁国认为，这种小城镇般的地方丢着也无所谓。若想占据，随时都行。」
「既然丢着不管也无所谓，为何会打起来？」弦质疑。「铁国比我们国家大那么多，不放在眼里，也没必要攻击吧？」
「我也这么想。但那是百年以前的事，我也不清楚开战的原因。不过，大概猜得到。」
「猜得到？」我问。
「比方，」复眼队长继续道：「铁国动怒了。」
「动怒？」
「对铁国来说，这个国家没有价值。可是，这个国家做出惹恼铁国的事，铁国才会派兵镇压。」
「铁国怎么会动怒？」
「人会为任何理由动怒。不过，这纯粹是我的推测，不一定是事实。」复眼队长叹口气。「如果还有其他促使铁国开战的理由……」
「会是什么？」
「上头换人。」
「换人？」
「国王的椅子一旦换人坐，整个集团的心态也会不同。为政者换人，方针便会改变。」
「那么容易就会改变吗？」
「没错。百年以前，铁国的国王换人后，忽然兴起一个念头。」复眼队长咧开嘴，仿佛在嘲笑自己。「『对了，干脆把那个小国也收归国土。』」
他的语气一派轻松，我忍不住觉得好玩。加洛也笑道：「战争会源于这样一点念头吗？」
蓦地，我联想到老鼠的事。他们也是在某个时间点突然换了副态度。过往，他们总是任我们追捕，如今却会找我们谈判，甚至提出古怪的意见。
到底是为什么？
想法改变了。
那么，想法怎么会改变？一只「远方来的老鼠」出现，对领导鼠群的「中心的老鼠」产生影响。
「百年以前，这个国家一眨眼就被收服。不过，如同我再三强调的，这个国家很小。」复眼队长继续道。「你真的强调很多次。」号豪调侃道，「这几天我不晓得听过几百次。这个国家很小很小很小，听到耳朵都快长茧。」
「在铁国眼中，这个国家根本不值得在乎，所以不打算多费心力管理，也就是怎么样呢？」
怎么样？我不出声地反问。
「他们决定让这个国家的国王管理。」
「国王？」弦反问。「是指……冠人吗？」
「那是百年前，所以不是冠人，而是冠人的祖父。不过，冠人后来继承王位，结果还是一样。铁国指派他们管理这个国家，换句话说，他们代代从事管理这个国家的职务。唔，硬要说，他们不算国王，而是领土管理员吧。」
弦又陷入沉默，大概是在脑中整理复眼队长目前为止的话吧。他拼命把过去所学的知识放到一边，更新为「真实」。「号豪和医医雄听过这些说明了吗？」弦问。号豪扬眉道：「我被带来这里后，大部分都已听说。」医医雄耸耸肩，回答：「全是些教人惊讶的事实。」但他脸上看不出惊讶。
「那么，」弦喘气似地问：「库帕是从哪冒出来的？」
「对啊、对啊，库帕在哪里？」加洛起哄。
复眼队长敛起下巴，瞥一眼周围的士兵。士兵们（不，他们虽是士兵打扮，但看起来不再像士兵）用力闭上眼，不清楚是在压抑感情，还是感情爆发的缘故。
「刚才我也提过，没有库帕这种玩意。以前虽有杉树变成怪物库帕的传说，但现实中并不存在。」
复眼队长接着说：「铁国物资丰富，有马，也有枪。你们只生活在这个城市，所以连马都不晓得，对吧？」
「没错。」号豪同意。
「冠人是不是经常离开城市，说要去巡视其他城市？」复眼队长问。
「这也没错，冠人会定期出城。」
「他是骑上铁国准备的马，去铁国的国王那里。」
「去铁国？做什么？」医医雄问。
「冠人接受指派管理这个国家，必须定期向铁国国王报告，有时也会接到新的命令。那种时候，应该都是骑马。」
「搞什么。」加洛鼓起腮帮子，「原来冠人骑过马，真没意思。」「这不是有没有意思的问题吧？」我灵光一闪，「那冠人或许用过枪。」「咦，是吗？」「他会不会偷偷藏了把枪？他都骑过马了，感觉也有枪。」
弦开口：「回到刚刚谈的，库帕士兵去铁国的目地为何？铁国带走我们国家的人，要他们做什么？」
「刻意要其他国家的人做的，会是什么事？」
「什么事？」
「答案很简单。」
「到底是……？」
「不想让本国人做的事。」
弦、号豪和医医雄面面相觑。
「啊，原来如此，有道理。」加洛当场应声，「如果我们有不想亲自做的事，或许会叫老鼠去做。」这番话比加洛所想的更一针见血。对铁国来说，这个国家就形同老鼠之于我们。只要心血来潮，我们就玩弄老鼠，平常根本没放在心上。
然后，我的脑中掠过「中心的老鼠」的话，也就是几天前他提议的内容。「你们不愿意做的事，或许我们可以代劳。」
「铁国逼迫从这里带去的人做可怕的事吗？」弦含糊地问道。
「你说的可怕的事，指的是什么？」
「比如……」弦眼珠子转来转去，思索片刻。「比如，对他们行使暴力之类的。」
「不是。」复眼队长果断地否定。
「不是吗？」
「铁国很大，物产丰饶，虽然他们会发动战争，但不是会随便折磨外国人的野蛮国家。听好，你的答案并不正确。他们另有目的，也就是山。」
「山？」
「山怎么了吗？」号豪皱起眉。
「铁国的东部有座山，山里有座洞窟。从外面要走完洞窟得花上半天，是非常深的洞窟。」
「复眼队长，那是一种比喻吗？」
「不是比喻，是真实存在的洞窟。洞窟里埋藏着会燃烧的矿石。」
「矿石会燃烧？」
「铁国称会燃烧的矿石为『燃料』，多方利用。拥有那种矿石，就不乏燃料。」
「那……」
「为了得到矿石，必须进入洞窟开采挖掘。很久以前，铁国就有许多人在洞窟工作，开采矿石。这是维持国家运作的重要工作，不过……」
「哪里有问题吗？」
「有毒。」
「有毒？」医医雄蹙眉。
「不知是来自矿石，还是来自洞窟某处，抑或两方皆有，总之，洞窟里飘浮着危害人体的毒素，或许是削掘矿石的灰尘弥漫所致。在矿坑工作的人，绝大多数都会生病。工作一年就会站不起来，咳个不停，转眼衰弱。也可能是挖着挖着，有毒的粉尘渐渐充斥洞窟。一年年过去，愈来愈多人病倒。」
「那不是很危险吗？」号豪说。
「没错，所以……」
「所以？」
「铁国不想让自己的人民牺牲。」
哦，原来如此。我和加洛几乎与弦同时叹息。
「为了挖掘矿石，才带库帕的士兵去铁国吗？」
「没错。百年前战败时，恐怕就是以这样的条件投降的吧。」
「怎样的条件？」
「每年派人挖掘矿石，相对地，铁国同意让这个国家保有某种程度的自治。」
「是冠人提出的吗？啊，不对。是那场战争结束后，这个国家的国王提议的。」
「大概也只有这个选择吧。依照约定，这个国家每年派一些人到铁国。不过，国王没直截了当地说明任务的内容。为什么？」
「知道是要去铁国工作，就没人愿意吗？」医医雄推测。
「这也是理由之一。更重要的是，国王认为说出实情，可能会遭遇危险。」复眼队长摸摸覆盖右眼的布。
「国王会遭遇危险？」
「听好，这个国家的国王都是由同一个家族担任。反过来说，他们能当国王的根据，只有『代代继承王位』这一点，与能力无关。所以，人民一旦发现国王是个对铁国抬不起头的窝囊废，可能会把国王拖下王位，也难怪国王会不安。大概是顾虑到地位会受威胁吧，国王一族发现，比起公布真相，维护威严更重要。」
「是吗？」弦似乎无法理解。
「于是，国王到处宣传库帕的存在，开始派遣士兵。以前，冠人曾问我：『你知道国王统治国家的秘诀吗？』」
「真的有秘诀吗？」
「冠人认为有。」
「是什么？」医医雄问。
「冠人说：『在外部安排一个危险又强大的敌人。』」
「安排敌人？」
「树立起一个敌人，然后大言不惭地告诉人民：『放心，我会保护你们。』如此一来，每个人都会仰赖国王，反抗的人便会减少。」
「冠人居然说那种话……」
「那个人满脑子只有这些事。所以，他在这个国家的外部，捏造一个恐怖的敌人。」
「那就是……」弦探询似地开口：「库帕吗？」
「没错，那就是库帕。」
「士兵是怎么挑选的？」号豪问。「男人们在城市的广场排队，应征库帕的士兵。我也好几次排在队伍里，接受复眼队长的许多问题。然而，我没选上。」
「挑选时有几项条件，必须是男人，且有体力。所以，库帕的士兵制度再持续几年，你，还有你……」复眼队长用下巴示意号豪和医医雄，「或许已被选中。不过，事实上，最后是抽签随机挑选的。因为我们想挑选各种人。」
「挑选各种人？」
「采取一定的基准，挑选出的人会大同小异。」
「挑选出的人会大同小异？什么意思？」
「其实，过往就是这样，大多是体格强健的男人，后来才改用抽签的。」
「如果都是类似的人，会有什么坏处吗？」
「没有，只是最好不要偏颇。」复眼队长深深叹口气，烦恼道：「该怎么说明呢？」动脑似乎也会消耗体力。「听着，我不是提过，百年以前，这个国家的人就被带到铁国，在洞窟里进行挖掘矿石的工作吗？」
「是啊。」
「一段日子后，那座矿山逐渐废弃。经年累月不断开采，洞窟里的矿石愈来愈少。」
「挖个百年，难免会减少吧。」
「没错，状况改变了。」
「只要有人挖，自然会有挖光的一天。」加洛似乎也察觉屋中的紧张感，小声地说。
「是啊，只要有人挖，总有一天当然会被挖光。」我应道。
「喂，多姆，怎么了？」加洛有些吃惊。
「嗯？」
「瞧，你的尾巴担心地摇晃。」他把鼻子转向我的尾巴。
确实，我的尾巴正摇摇摆摆，不安分地、随风飘扬似地晃动着。究竟是怎么了？我为何担忧？检视内心，我倏地想起。「对了，刚刚也提过，铁国的士兵已到城外，或许很快就要攻打进来。现在可不是悠哉谈事情的时候！」
「咦，那要怎么办？该怎么办才好？」
我也不晓得该怎么办才好。
复眼队长继续道。「一经挖掘，矿石就会减少。看似源源不绝，其实是有限度的，加上发现其他燃料，总之，那座矿山渐渐变得不重要。」
「这么一说，总觉得好沮丧。」加洛有些感慨，我也有同感。
「不过，」复眼队长又道：「我们仍持续派遣库帕士兵，送进逐渐荒废的矿山。」
「理由呢？」
「铁国对矿石的毒性很感兴趣。」
「对毒感兴趣？」
「毒能加以利用，不是吗？为了调查，他们派人进洞窟挖掘矿石，试验哪种人耐得住毒性。」
「他们打算拿来当武器吗？」医医雄问。
「不无可能。所以，最好有各种特质、体格互异的人，避免选择类似的人。」
此时，一名士兵从屋外进来，走近复眼队长身边报告。即使紧紧盯着，也瞧不出复眼队长的表情有任何重大变化。
「好，我尽快说明完毕。」复眼队长语气有些匆促。「他们已逼近这个城市。」
「谁？是谁逼近这里？」弦一脸讶异。
我们猫已知道答案。
「铁国的士兵，正牌的铁国士兵。」
我和加洛对望。果然来了吗？
「那么，库帕的士兵呢？」弦也察觉现下不是悠哉的时候，语气有些焦急。
「库帕士兵被逼着挖掘矿山。不过，就像刚才提到的，目的已变成调查毒性。所以，我向冠人建议。」
「建议？」
「『是不是差不多该停止派人过去？』这是理所当然的吧？没有再派人过去的意义。我拜托冠人和铁国协商，如果不行，至少削减派遣的人数。」
「冠人怎么回应？」医医雄的表情很平静。
「那家伙拒绝了。他愤怒地说：这怎么行！」
「怎么会？」弦仿佛在瞪视黑暗。「为了我们，冠人应该会试着和铁国谈判。」
「你们只看到他的表面。在你们眼前，他总是忧国忧民的模样，实际上并非如此。」
我不禁想起，复眼队长刚到城里时，冠人站在台上大声宣告：「不必害怕」、「我和铁国的国王已谈妥」、「铁国不会蹂躏我国」。那是拼命守护国家的王者之声，充满说服力。倘若那仅仅是表面上的说词，我们等于对冠人一无所知。
「那家伙的本性懦弱又自私。」复眼队长断定。「他这么说：万一我不再派遣库帕士兵，惹得铁国国王不悦怎么办？」
「真的吗？」号豪显然难以置信。
「真的。」复眼队长答完，又摇摇头。「不，话虽如此，你们也没必要对我的想法囫囵吞枣。」
「你的意思是……？」
「什么是正确的，什么是错误的，自己去判断吧。」复眼队长直视号豪，淡淡回道。「这才是最重要的。」
「遭冠人拒绝后，你有何打算？」
「我有两个选择。」
「两个选择？」
「听从他的命令，」复眼队长轻叹口气，接着道：「或是去做自己认为该做的事。」
弦咽下口水。
「你选择哪一边？」号豪追问。
「以前，我走在城里，一个妇人叫住我。那名妇人的儿子前年被选为库帕士兵，跟着我离开。妇人间：『我儿子有没有好好对抗库帕？』我认为，她是在关心儿子是否英勇奋战。」
这件事我最近才听过。
是顽爷吗？顽爷目击到那一幕。
墙边的士兵们传出啜泣声。每个人都低下头，不晓得是谁，拼命吸起流下的鼻水。「他们干嘛哭？」加洛一脸讶异，随即推想出答案：「啊，每个人都有母亲。他们是想起自己的母亲吧。」是吗？我似懂非懂。「我们有母猫，可是，就算想起母猫，我们也不会伤心。」我十分疑惑，加洛不耐烦地应道：「我们是这样，但人类就是会像那样哭哭啼啼。」
复眼队长望向士兵，但没特别说什么，便继续道：「我回答那名妇人：『你的儿子了不起地完成任务』。哎，现在想想，那并不是撒谎。即使不是去对抗库帕，她的儿子也在矿山了不起地执行任务。但是，对母亲来说，其实那无关紧要。儿子是否英勇奋战，她根本无所谓。」
「是吗？」
「然后，妇人又问：『他能回家吗？』『如果他能回家，才是最好的。』说着，她的眼眶都红了。」
「啊啊。」弦悲伤地呻吟。
「后来，我的脑中一直惦记着此事，化成一根刺，扎在我心上，怎么也拔不掉。不管我想到什么，都戳刺着我的脑袋，隐隐作痛。」复眼队长抬起头，露出孩童脸上特有的天真笑容。「然后，」他停顿一拍，「隔年，我下定决心。」
「下定决心？」
「我带着三名库帕士兵前往铁国，途中走累要休息时，我告知『库帕的所在地就在附近』，并像平常那样在荒野歇脚。当然，世上根本没有库帕。让士兵相信库帕的存在直到最后一刻，是我的任务。不过，看到士兵埋怨脚酸、肚子饿、库帕很恐怖，我便不禁想着，带他们去铁国是不是一种错误？」
「你有罪恶感吗？」
「类似，可是有些不同。我总觉得，他们应该回家。」
「应该回家？」
「那时最年轻的一个，还算是少年的士兵问：『我回得去吗？』平常，我早就大喝：『你怎会那么懦弱！』但当下我给出不同的答案。」
「你怎么回答？」
士兵们又吸起鼻涕。仔细一想，复眼队长提到的士兵也在这里吧。
「『我们一起回家吧。』」
「我打定主意。」复眼队长口吻明确，「假装带走库帕士兵，领他们到别处。」
「别处？」
「铁国与这个国家的边境上，一座有水源的小村子。铁国的人已不使用那里，是一块遭弃置的荒败土地，无人眷顾，形同废村。我以前就知道这么一个地方，便让库帕士兵过去避难。」
「避难？」
「一开始我以为是暂时的，没打算永远住下去。我希望带所有人一起回家，计划在那座村子休息一阵，再返回城里。」
「你怎么跟铁国解释？没看到每年该带去的人，铁国会生气吧？至少会起疑。」医医雄问。
「听着，不管我讲过多少次，你们都没理解到最重要的一点。需要再提醒一次吗？」
「啊，住对方眼中，这个国家只是小到无所谓的地方吗？」不愧是号豪，先一步点出事实。
「没错。所以，他们对库帕士兵没多大兴趣，我一年比一年体会更深。站在铁国的立场，顶多觉得『那个小国每年都会送人过来，不用白不用』。」
「那种制度早早废除不就好了？」
「我不是说过？是那家伙——冠人不肯改变。他害怕铁国，认为透过不断献上自国的人民，才能表达『没有忤逆铁国的意图』。」
我又想起老鼠，「中心的老鼠」或许也是相同的心理。讲得难听点，那个提案的意思就是：「送上其他老鼠给你们，所以放过我吧！」
「我让士兵躲在那座小村子，对铁国国王撒谎：『适合挖矿的人不多，而且很多男丁生病，今年暂时无法送人过来。』
「你这样告诉铁国国王？」号豪语气相当紧张。
「真亏你说得出口。」医医雄一脸佩服。「你不害怕吗？」
「当然害怕。」复眼队长耸耸肩。
「实在教人敬佩。」
单纯地听着，似乎只是在陈述平凡乏味的事实：「我试着向铁国国王撒谎，没想到顺利蒙过去。」但想像复眼队长当时的紧张和恐惧，便明白需要无比的勇气。嗳，话虽如此，那也是人类的事，跟我们没太大关系。
「我决定不再唯命是从，去做自己认为该做的事。我早有觉悟，或许会当场被铁国国王识破谎言，丢掉性命。幸运的是，我全身而退。放手一搏，没想到根本没什么。别说是这个国家，库帕的士兵——当然也包括我，在铁国眼中根本是不值一提的小事。」复眼队长自嘲地冷哼。「鼓起勇气，放胆一试，真是做对了。」
我联想到老鼠的话：我们决定试着推动眼前的巨石。
「我带着三名士兵，启程回国。这样一来，就能达成回家的目标。我以为一切都会很顺利。」
「可是，你们没回来。」
复眼队长耸耸肩，「冠人不准。」
「实在难以置信！」
「当时的城墙没现在这么坚固。因为能自由出入，我先回城，打算向冠人报告。然而，根本没办法。我还没开口，冠人就问：『你确实把库帕士兵送去铁国了吧？』大概是对我的态度起疑，或有不祥的预感吧。于是，我搬出向铁国国王陈述的那套解释。『我带去的人生病，所以我送他们回来。我已和铁国解释过。』我以为这样就不会有事。」
「不是吗？」
「冠人下令：『立刻杀掉那些人，改送其他人过去。快！干嘛磨磨蹭蹭！』」
「什么？」弦他们听得目瞪口呆。
「那家伙只在乎如何维持现状，认为每年都得乖乖派士兵去铁国。改变『过去一直很顺利』的事，他比死亡还怕。尽管那仅对他一个人有利。」
「可是，铁国不也答应了吗？」
「冠人说『那是铁国在考验我们的忠诚』，我回答『不要紧』，他便逼我证明。然而，要发出警告很容易，让对方相信安全却困难重重。」
「可是，」号豪质疑：「冠人一向冷静沉着，对我们国民非常宽容。」
「那是他塑造出的形象。」
「我不这么认为。」
号豪不赞同，但复眼队长并未生气，反倒满足地点点头。「要不要相信我，是你们的自由。不论任何事都毫不怀疑地囫囵吞枣，肯定会吃苦头。必须无时无刻心存怀疑，不要站在任何一方。最重要的是，对任何意见都要同等地怀疑。」
听着复眼队长那不是挑衅，也不是警告的淡泊发言，不单是弦，连号豪和医医雄也闭口不语。
「对冠人而言，重要的是保身，避免惹恼铁国，及有效管理城市。这么一提，冠人不是常更改历法？把星期二改成星期乙、星期午之类的，没多久又取消。」
「是啊。」
「每当铁国的历法变更，他就会配合变更。」
我蓦地想起，那个被绑住的古怪人类的话。统治者会透过改变历法，来主张自己的权威。
复眼队长也这么说：「铁国换过好几任国王，有定期改朝换代的制度。每次改朝换代，便会改变历法和季节的称呼。每次接到铁国的指示，冠人便把新规则套用在这个国家，因为他对铁国唯命是从。既然铁国大人这么说，小的当然照办。」
「后来呢？复眼队长照着冠人的吩咐，重新选其他人带去吗？更重要的是，有必要杀掉回来的库帕士兵吗？」弦的面颊抽搐。
「冠人认为，一度以库帕的士兵身分出城的人再回来，会无法解释。他们返回城里，难保不会说溜嘴。我无可奈何，只好说『重选太麻烦』，发誓会再带那三个人去向铁国解释。要是害他们被杀，不就毫无意义？」
「冠人接受了吗？」
「他咬着指甲，担心地低喃：『派生病的人去，铁国的国王不会生气吗？』我告诉他应该不要紧，他也不肯相信。他还担心：『万一铁园国王不肯息怒怎么办？』」
「不肯息怒的话，你要怎么办——是吗？」
「他丢出一句：『到时你就以死谢罪吧。』我承诺会照办，他才总算放心。」
「未免太自私！」加洛笑道。「冠人真的是那种人吗？」「对啊，要是酸人也就罢了。」我忍不住说。
同时，我也暗想，原来冠人和酸人其实是同一种性格。不知是代代从事的工作，还是天生的个性使然，总之，两人都只顾着自己。这或许是他们父子共通的人格特质。
「从此以后，每年我都假装带走库帕士兵，让他们逃到那座村子。我只能这么做。当然，冠人相信我每年都依约把士兵带去铁国。」复眼队长深深叹口气，望向墙边的士兵说：
「我不晓得向他们赔罪过多少次。明明答应带他们回来，却根本回不来。」
「然后，到了十年前。」
「十年前？」
「顽爷的孙子……」
「幼阳吗？」
「嗯，没错，是幼阳被选为库帕士兵的那年。其他还有两人，我领着他们三人到荒野，打算一如往常，假装带他们去铁国，让他们逃往避难的村庄。但是，那家伙也不是傻子。」
「冠人吗？」
「他终于——唔，或许该说总算，总之，他察觉我有所隐瞒。」
「冠人察觉你放过士兵？」
「他骑马追上我们。稍早之前，他为其他事情去见铁国国王时，得知库帕士兵并未送去。在铁国国王眼中应该不是大问题，冠人却吓得面色惨白。他逼问：『你按规矩把人带去了吗？』至今，我的这只眼睛仍烙印着，当时他既焦急又愤怒，说多难看就有多难看的脸色。」复眼队长指着自己的眼睛。「我向他解释，铁国根本不需要库帕士兵，所以我在铁国放走他们。」
「在铁国放走？不是带去小村子吗？」医医雄确认。
「告诉冠人我让所有士兵躲在某个村子，他一定会命令我带路，到时事态会更棘手。那是我情急之下的判断，但连我都佩服自己真是做对了。嗳，反正，冠人听完我的解释……」
「怎样？」
「动手想杀掉我们。」
「咦？」「他居然那么做？」号豪等三人难掩惊讶。
「他手中有枪，一眨眼就射中在场的三个人，并瞄准我。那家伙天生就喜欢凌虐别人。人类里面，有些人是完全不会、也无法对其他人的痛苦产生共鸣的。别人的痛苦就是他们的快乐，那家伙也是如此。」
「这要是酸人我懂。」号豪低喃。「原来冠人也没两样吗？」医医雄低喃。
「连我都忍不住猜想，或许他们家族都是这副德性。」复眼队长忿忿道。
「跟多姆说的一样。」加洛一派轻松。「你猜中了，冠人真的有枪。」「是啊，冠人有枪。」
复眼队长接着说：「那家伙满脸欢喜地举枪对准三人。他想故意折磨、凌虐后再残杀他们，根本已忘记原本的目的。或许是遭到欺骗的愤怒与不安，令他丧失理智。我试图阻止，那家伙却反讥：『你自以为很了不起吗？』并朝我开枪。于是，我的这只眼睛……」他触摸覆盖右眼的布。
「就是那时候失去的吗？」
「一开始我觉得刺眼，接着发热。那种时候真的搞不清究竟出什么事，我完全没想到是眼球被打破。由于血流不止，虽然很没出息，但我认定自己没救了，就要死在那里。」他看起来也像在为自己的没用感到羞耻。「不料，地面突然发出一道闪光。」
「地面？」
「发出一道闪光？」
「地面发出闪光」这句话，我觉得似曾相识。
「我以为双眼都瞎了，但并非如此。一个人脚边的某物发射出强光，或许是石头。冠人吓得跌坐在地，我立刻扑上去殴打他。」
「明明一只眼睛已被打瞎……」
「当时，我还不是很明确地理解自己有一只眼睛被击中。我拼上老命，很快地，那家伙也开始应战。他开枪射我，我打不过，只好逃走。我流着血，连滚带爬地前进，总算逃到那座村子。没想到让大家避难的地方，竟成为自己的避难所。」
「幼阳也是。」号豪说。
「幼阳？」
「幼阳也逃走了。」号豪露出身体疼痛般的表情。「他回到城里。」
「咦？」复眼队长倾身向前，「什么意思？」
「幼阳遍体鳞伤地回到城里。」
「真的吗？」
「我何必向你撒谎？对吧，医医雄？」
「就像号豪说的，幼阳是唯一回到城里的库帕士兵。」
「不可能。」复眼队长要扭断眉毛似地，皱眉瞪着弦等人。
「为什么？」
「你们不晓得，但冠人射伤我和幼阳等库帕士兵的地点非常遥远。即使还活着，也不是能负伤走回来的距离。」
我的脑中倏地浮现美璃的话。幼阳说他是「被库帕带回来的」，美璃这么告诉弦。
难道那是真的？
复眼队长说世上没有库帕，会不会其实有其他类似的生物？
「幼阳虽然回来，但已遍体鳞伤，且精神错乱。」号豪说明。我赫然想到，据说幼阳的身体被库帕射出的果实穿出许多洞，那会不会是枪伤？弦也讲出同样的话：「幼阳身上那些坑坑洞洞的伤……」
「是子弹射穿的伤口吧。如果是真的，那家伙内心肯定也不平静。」复眼队长应道。
「你是指冠人？」
「没错，他试图杀掉的幼阳居然活着回来。他想必很怕幼阳说出不该说的话。他去探望过幼阳许多次吧。」
「或许吧。」号豪回溯记忆，「顽爷提过，冠人担心幼阳，经常造访。」
「瞧瞧。」复眼队长没为猜中而得意，反倒不愉快地叹道。「嗳，总之，库帕士兵的制度就在十年前告终。因为我也不在了，那家伙应该会编造一个库帕被打倒的故事。」
「没错。冠人告诉城里的人，库帕不会再出现。隔年起，即使没派遣库帕士兵，库帕也没现身。」
「感觉他的确会编出那种故事。」复眼队长说。「为了保住自己的地位，拼命安排出合理的情节。」
「没多久，我们国家就和铁国开战，那是怎么回事？」弦问。
「我也不知道。」复眼队长回答。「大概是冠人想制造一个库帕以外的敌人吧。」
「库帕以外的敌人？」
「刚才我讲过，冠人的统治方法一成不变。在国外塑造出可怕的敌人，然后安抚民众：『放心，我会保护你们。』」
「原来根本没有战争吗？」
「百年以前，与铁国的战争便已结束。我们一直受到铁国支配。」语毕，复眼队长伸了个懒腰。
「好，」复眼队长一派轻松，「差不多该走了。」
「咦，走？走去哪里？」弦问。
「刚才我提过，铁国的士兵已到这个国家附近。他们是正牌的铁国士兵，跟我们不一样，威胁性十足。」他微笑道。
「怎么回事？铁国的士兵为何会来？」弦颇为困惑。医医雄一如往常，沉稳地提出疑点：「这么说来，你们怎会伪装成铁国士兵进城？」
「多姆，为什么？」加洛问。我的尾巴摇晃，尖端指向旁边的复眼队长，仿佛在表示：「喏，他要开始解释了。」
「那座围绕这座城市的高墙，应该是那家伙为了防备我，才加以补强的。」复眼队长开口。
「是吗？」弦确认道。
「十年前，我遭冠人击中眼睛，浑身是血地逃走。话虽如此，没人发现我的尸体。那家伙或许是害怕，总有一天我会回来。听到你们的谈话，我才晓得幼阳虽然遍体鳞伤，仍回到城里，那家伙自然会猜想我也可能回去。」
「那座墙是要防止你进城而加高的吗？」
「大概。甚至加上毒刺，严密到家。几年前有人试图爬墙，惨遭毒死吧？」
号豪和医医雄互望一眼。「嗯，我想起有几个铁国士兵中了墙上的毒。」加洛抢着开口。
「印象中是铁国的士兵试图翻墙进来，却被墙上的刺毒死。」
「不是的。」
「不是吗？」
「反正，一定是冠人这么告诉你们的吧？」
「唔，是啊。冠人在广场向大家宣布。」医医雄答道。
「你们看到那些士兵的尸体了吗？」
「咦？」弦望向号豪，号豪则观察着医医雄的神色。「我们看到尸体下葬的场面。」
「但你们并未看到尸体的脸吧？冠人八成已处理掉。听好，那些试图爬墙而死的，并非铁国的人。」
「咦？」
「冠人应该知道，那些是跟我们一起生活的库帕士兵。」
「他们为何要爬墙？」号豪问。
「我们住在村子里，渐渐地，有四个人无论如何都想回家。声称会带他们回去的我，一点都没有要回去的意思，他们受不了吧。我了解他们的心情，也无法阻止他们。来到这座城外，他们爬上城墙，被发现时毒性已发作。三个人倒下，一个人见状，惊讶地逃回村子，告诉我们事情经过，我们才知道那座墙变得如此危险，更是回不来了。即使没有毒，爬墙原就不简单。如果在城墙旁停留太久，冠人一定会立刻采取对策吧。纵使想到方法翻越城墙，那家伙还有个杀手锏。」
「杀手锏？骑马逃走吗？」号豪指出。「哦，对，还有那一招。」复眼队长有些惊讶，苦笑道：「很多事我都没想到。我想到的是，那家伙可能会拿城里的人当挡箭牌。」
「挡箭牌？」号豪蹙起眉头。「什么意思？」
医医雄不愧是聪明人，一下就想通。「原来如此。确实，冠人能利用城里的人威胁你们。」
听到这话，我喃喃道：「人质作战吗？」荒野遇到的人类提过，以人做为挡箭牌，威胁敌人的方法。冠人或许会采取那种策略。
「追本溯源，在场的士兵全是这座城的居民。他们只是被选为库帕士兵带走，在这座城里也有家人。如果那些家人被持枪瞄准，我们就动弹不得。」
我望向士兵们。不知疲累还是自制，他们默默地、极力克制地伫立。这座城里还有他们的家人与朋友吗？经过十年以上，好不容易复返，却无法表明身分，只能假装成铁国士兵。他们的心情如何？
「所以，我们在某部分死了心。」
「对什么死了心？」
「对于回到故国。我不能害他们或他们的家人陷入险境，坚持要回来。保住一命，已值得庆幸。我们继续在那座村子种植粮食，如有需要，就潜进铁国调度物资。」
「你们能进去铁国吗？」
「可以。铁国原本就允许行商出入，低调一点就不会有问题。铁国非常大，大到对小事不太计较。仔细想想，那段日子其实不算坏。虽然不是最好，但也不差。至少小命还在。」
「但你们还是回来了。」
「没错。」
「你们改变心意？」号豪问。
复眼队长吐出一口气，他是在笑。「改变的是国王，铁国又换国王。」
「换国王？」
「我不是解释过？随着为政者更迭，国家的方针会轻易改变。铁国会定期改朝换代，而新登基的铁国国王，似乎是这么想：『那个小国一点用处也没有，赶快正式出兵消灭，确实支配管理吧。』」复眼队长回答。
「那……」号豪开口。
「是指这个国家吗？」医医雄接过话。
「什么赶快消灭，说得那么神气。」我不屑道，但加洛理所当然地说：「嗳，从力量差距来看，就是这样的关系吧。」
「简而言之，国王陛下认为，放任这个国家自治的时代已结束。」复眼队长语气有些夸张。「铁国将派兵过来。这并不是秘密，一踏进铁国，很快就听到这个传闻。我们也知道铁国在召兵买马，于是想到一个点子。」
「什么点子？」弦纳闷地偏着头。
「只要伪装成铁国士兵，就能进城。」
「冠人很卑鄙。」复眼队长说。
「真的吗？」号豪似乎仍无法相信，冠人是老奸巨猾的双面人。
「他一接到铁国国王要派兵过来的消息，立刻采取行动，以确保自身安全。」
「他做了什么？」
「他策马出城，与铁国国王谈判。不，那不是谈判，而是恳求。他恳求国王，说铁国怎么处置这里的人民都行，但务必放过他。铁国的人都在传：『那个从不知名的小国来的家伙，竟然不要脸地哭求国王。』传得那么难听，我听到差点掉泪。不过，多亏冠人的窝囊，我们才能够成功进城。」
「那天，为了迎接铁国士兵，冠人打开城门。」号豪或许是在回想，几天前来到广场的复眼队长军队。
「没错。所以，我们才能轻易通过城墙。冠人已和铁国决定好流程，他乖乖遵从安排。」
「那真正的铁国士兵呢？你们怎么冒充的？」医医雄问。
复眼队长敛起下巴，答道：「要前来这个国家，铁国的士兵会穿越荒野，经过我们居住的村子附近。那是国境旁，且有水源，方便绕道歇息。于是，我们趁机袭击。」
「袭击持有武器的士兵？你们打赢了？」号豪这么问，应该不是瞧不起复眼队长他们。
「我们准备万全：心态也完全不同。他们只是朝目的地移动，我们却是全力埋伏，这样的结果也是当然的吧？我们还用植物的藤蔓制成大网子，扔向士兵，让他们无法动弹。他们带着马，大网子罩住他们便会引发混乱。然后，我们趁机夺走武器，把士兵绑起来。」
「多姆，喂，他们用藤蔓做网子。」加洛低语。「跟你被老鼠算计的情形一样。」
反正，我就是掉进老鼠圈套的笨猫啦——虽然想闹别扭，又忽然忆起：「啊，原来是那个时候吗？」加洛搔着身体问：「那个时候是什么时候？」
「有只远方来的老鼠，一定是在那个时候跳上马的。」
据「远方来的老鼠」说，人类打成一团，所以他逃跑，钻进马上的行李袋。大概是复眼队长他们偷袭铁国士兵的时候吧。简而言之，「远方来的老鼠」以前住的地方，就是复眼队长他们生活的村子。
「那么，多姆，『远方来的老鼠』或许是目击到那个场面，才想到能用藤蔓做网子。」我觉得加洛的推测非常合理。「哦，所以他才会告诉这边的老鼠吧。他目击到复眼队长的手法，认为能做网子捉猫，便模仿设下陷阱。」「然后，多姆完全中计。」加洛又调侃我，但我没理他。
「我们抢走铁国士兵的衣物，在脸上涂颜色，以免被认出，接着返回故国。」复眼队长继续道。
「真正的铁国士兵呢？你们杀了他们吗？」号豪轻描淡写地吐出可怕的话。
「不，只是绑起来。不过，应该有几个人受伤。」
「那些士兵重获自由后，很可能追上来吗？」医医雄接着道。
「没错。」复眼队长重重点头，「你真聪明。」
「别调侃我了。」
「不，我是认真的。你的推论没错，士兵已追上来。」不知是否太过达观，复眼队长的语气颇悠哉。「不过，即使当场杀光所有人，迟早也会被发现。到时后果更不堪设想，只会加深铁国的愤怒。」
说到这里，复眼队长像从头走过自己的人生，并回顾结束一般，任务完成似地深深叹口气。「我们回来，已达成目的。我们除掉玩弄同胞的冠人。」
「然后呢？」号豪催促道。
「就这样了。」
「其实，我原打算在台上射杀那家伙后，立刻表明身分。因为我没想太多，一方面也是雪清怨恨，已获得满足。」
复眼队长心中怀抱的，应该是历经十年未曾淡薄的感情，但我无法理解那能不能称为「怨恨」，也无法判断冠人需不需要死。
「你没当场表明身分，有什么理由吗？」
「当然。」独眼兵长说，凡事都有理由。「那时不是来了一匹马？只有一匹马晚到。」
「是啊。」号豪点头。
「的确！」我跟加洛同时应道。因为那只马，城里的人才会期待透明的士兵来拯救他们。
「那匹马出现，我不禁有些犹豫。」
「你怀疑真正的铁国士兵追上来？」
「我们这些人里面，会骑马的只有两个而已。所以，我们仅带两匹铁国士兵骑的马，其余都留在村子里。那时我猜想，是铁国士兵设法解开身上束缚的藤蔓，骑剩下的马追过来。」
「可是，那匹马上不是没有人吗？」弦颇在意细节。
「或许是在广场前下马，藏身某处。总之，我认为当时表明身分太冒险。」
「为什么？」
「听好，我们害怕的是这种情形：假设我们表明身分，说『我们是库帕的士兵，原本是这个城市的人』，便能与家人团聚吧。但躲在暗处的铁国士兵偷看到这一幕，会怎么样？那家伙可能会捉住城里的人，威胁『不乖乖就范，小心你们的亲人没命』。这样的可能性非常大。」
哦，说穿了，这也是人质作战嘛。
「简而言之，一表明我们原本是这里的人，或许会立刻让城里的人陷入险境。」
「原来复眼队长想得这么深。」加洛一脸佩服，我也有同感。无人的马来到广场时，复眼队长——那时对我来说还是独眼兵长，总之，他思考半晌后，吩咐一名士兵「最好提防一下」。那一瞬间，他原要表明他们的身分，却临时打消念头，改变方针。
「我们决定在确保绝对安全前，先隐瞒身分，找出躲藏的铁国士兵。好不容易回家，却只能隐瞒身分，坦白讲，非常挫折。你们一定不了解那种徒劳感和失望吧。不过……」
「不过？」
「不过，既然都忍耐至此，也只能坚持到底。由于不知铁国的士兵躲在哪里，我们决定搜遍全城每户人家。」
「我一直以为，那匹马是透明士兵骑来的。」弦是老实人，毫不隐瞒地说。
复眼队长一开始应该不懂弦在说什么，沉默不语。「这么一提，上次你还在这里大叫『透明的士兵』。透明的士兵是指什么？」他讲到一半，似乎恍然大悟，提高音量：「啊，是库帕士兵打倒库帕后，会变透明的传说吗？」
弦点点头。「我以为是变成透明的库帕士兵，骑着马来救我们。」
复眼队长闻言，嘴巴张得大大的，像让空气爆发似地叹一口气。他的左眼眯起，眼角挤出皱纹，显然是在大笑。是感到太意外吗？复眼队长笑了好一阵子。我四下张望，其他站着的士兵也都在笑。
「你是认真那么想的吗？」复眼队长笑道。
「你是在笑我们？」号豪十分不高兴。不光是弦，城里许多人都把希望寄托在透明士兵身上。
「不，只是觉得好玩。」复眼队长回答。我觉得那是真心话，在这里笑着的每一个人看起来都非常幸福。「这样啊。」他调整呼吸，接着道：「你们以为那是透明士兵骑来的马。」
「是的。」
「但事实上，是铁国士兵骑马来追我们。」
「那家伙在哪里？现下还在城里吗？」加洛在一旁吵闹。
复眼队长神情紧绷。「听好，那家伙恐怕是在广场前下马，躲藏在城里的仓库后面或工具室，我们找到躲藏的痕迹。那人躲藏一阵子，在水井附近被我们发现，于是他举枪反抗。」
「对你们抵抗？」
「那名士兵告诉我：接下来会有更多的铁国士兵前来，你们别以为能全身而退。那不是恐吓，他的同伴应该已回铁国求援。」
「铁国士兵知道你们的真实身分吗？」
「不知道。或许他们以为，我们是在荒野突袭旅客的盗贼。这些盗贼穿上铁国士兵的衣服，准备为非作歹。如同我们期待的，士兵压根没想到我们居然是这座城的人。这也是当然的，我们采取的行动，不管怎么看都不像是这个国家的友方。」
「而且，你们还杀害冠人。」号豪苦笑。
「对。不过那时候对方举枪，准备射击我们的同伴。」
「射击？」
「他嚷嚷着挥舞枪只，非常危险。情急之下，我才开枪。」复眼队长一顿，叹口气。「换句话说，我杀死那名士兵。现在想想，我实在太鲁莽，但木已成舟。」
「那尸体怎么处理？」号豪问。
「不是给你们看过吗？」
「咦？」「给我们看？」「什么时候？」
「我不是在台上亮出铁国士兵的尸体，逼问你们：这是谁干的！」
「是那件事啊！」号豪一脸惊讶。
「那件事……」弦呆呆地张口。
「原来是这么回事吗？」医医雄也睁大眼睛，呻吟似地说。
我和加洛的反应也差不多。「原来……」「是这么回事吗？」「原来那家伙是正牌的铁国士兵吗？」我们两只猫交换意见。
「不过，为何你要把我们全部召去，逼我们招出是谁干的？从你刚刚的的话听来，人分明就是你杀的。」
「是啊。」复眼队长愉快地点点头。「尽管知道是自己干的好事，却大叫：『是谁干的！』我可是卯足劲才憋住笑。」
「我们都快吓死了。」
「不好意思。总之，我决定利用那具尸体，透过逼问，把你们其中一个拉拢为同伴。」
拉拢为同伴？什么意思？
「铁国的士兵就要攻打过来，我认为应该对城里的人做出适当的说明。真正的铁国士兵突然出现，这个国家的人却惊慌失措，乱成一团，将完全无法应对，必须事前说明一番。但由我们说明，城里的人不太可能相信。因为那时我仍是敌方的队长，不是教人畏怯，便是惹来猜疑。事到如今，表明我们的真实身分，只会徒然引起混乱吧。那么，最好让这个国家最受信任的人统率。」
我蓦地想起，独眼兵长在台上扯着喉咙大叫「是谁杀害这名士兵」的场面。当时，广场上的号豪明确回答「不是我干的」。
「所以，你才选择号豪吗？」弦问。
「那个时候每个人都失去冷静，只顾着慌张，唯独他沉着地掌握状况，主张自身的清白。简单地说，他很能干。」
「既然如此，为何不好好说明？不用那么粗暴地拖来也行吧？」
「抱歉用了那么粗暴的手段。不过，恭敬地请他来，可能会引起城里的人怀疑。」
「怀疑号豪吗？」
「他怎会跟铁国的人变得那么熟？他是不是投效敌方？大伙肯定会议论纷纷，或胡乱猜测他遭到收买。粗暴地带他来才好，还能引起同情。」
「万一我不相信你们的话，你们打算怎么办？或许我会背叛你们。」
「到时候再严加应对就是。」复眼队长的话声冰冷，气魄十足。「不过，我并不担心。」
「为什么？」
「你以为我是谁？」
「谁？」
「我可是复眼队长。」
「你是复眼队长又怎样？」
「我挑选库帕士兵多少年了？」
「所以呢？」
「我有识人之明。」复眼队长的左眉扬起。
以前曾听闻，总是面无表情的复眼队长，只有在心情好时会扬起左边的眉毛。号豪也注意到这一点，以其他人类听不见的音量低喃：「未免太难看出来了吧。」
在场士兵的表情顿时变得柔和。「是啊，我们都是他选中的。」或许他们想起事情的开端，自己变成这样的最初原委。
「之后我也被带来了，这又是为什么？」弦问。
复眼队长闻言，咧开嘴巴，环绕嘴唇的胡子相当醒目。「得问这家伙。」他以下巴示意号豪。
「问号豪？」弦移动目光，号豪皱起眉应道：「我说出你和医医雄的名字。」
「为什么？」
「复眼队长问我，还有其他能信任的人吗？然后他表示，若想把情况告诉国民，并率领群众，一个人可能太勉强，需要其他人协助。所以，我说出你和医医雄的名字。」
「我们决定带你们过来。然而，我刚要解释，其中一个就骑马意图逃亡。」
弦「唔」一声，满脸通红。一下苍白、一下胀红，真是忙碌。他八成是想起拼命逃亡，试图跳上马的自己。「原来那个时候我不必逃。」他低喃。
「没错。你当时的行动，实在教我没辙。我压根没想到你会逃得那么拼命。倘若你要做出更乱来的事，我原打算射马让你停下。因为铁国的士兵已来到荒野某处，可能会惹出祸端。不过，在我动手前，马单独跑出城。」
不只是马！我好想大叫。我也一起出城了！
「净是些意料之外的状况。这下换城里的人吵闹起来，逼迫我谈判。」
「是丸壶他们。」医医雄向弦说明。「在不同于弦的意义上，丸壶也是个单纯的家伙。他一感情用事，便会立刻采取行动。」
「也因如此，我稍微改变方针，决定让你和酸人决斗。」
「为何要刻意那样做？」弦问。对于毫无解释就被丢进莫名其妙的决斗，他也不感到生气。
「那个酸人太碍眼。不管怎么看，他都跟冠人一个样，是自私自利的家伙。」
「在我们眼中，过去的冠人是个好人。」
「冠人表里不一，是个擅长伪装成好人的聪明人。在这层意义上，表里如一的酸人明了易懂，或许还算好的。总之，那样轻易向我们屈服的酸人太恶心，我看不顺眼。」
「不晓得酸人知道多少？」医医雄提出疑问。
「知道多少？」弦有些困惑。
「这个国家的秘密。比方，这个国家其实并不是国家，只是铁国的领土之一，而冠人一族纯粹是听从铁国国王的命令管理这里。还有，实际上没发生战争，那是捏造来操纵这个国家人民的虚构威胁。冠人告诉过酸人这些事吗？」
「这一点我也很介意。」复眼队长答道。「如果冠人打算让酸人继承王位，非把国家的秘密告诉酸人不可。但就我看来，那家伙——酸人，几乎是一无所知。」
「一无所知？冠人没告诉他？」
「冠人大概也明白自己的儿子不中用吧。对**太忠实，不懂忍耐。把秘密告诉他，很可能转眼传遍全城。」
「那他不打算让儿子继承吗？」弦不解地偏着头。
「冠人觉得那是很远的事吧。」复眼队长鼻孔翕张。「他自认能活得长久。不管怎样，酸人都是无可救药的人渣。父亲惨遭杀害，他却对杀父仇人哈腰谄媚，甚至满不在乎地背叛你们。我实在看不下去，想给他吃一点苦头。」
「所以才提出决斗？」
「不好意思，吓到你。」复眼队长向弦赔罪。「这不是借口，但若是你，一定足以和酸人决斗。」
「那么重大的任务，我不可能胜任。」
「不，你试图骑马出城的坚强我很欣赏。」复眼队长一本正经，接着说：「啊，对了，我还有事要向你道歉。」
「向我道歉？」弦指着自己。
「没错，当时我惹你生气了。」
「这是在讲哪桩？」
「我们归来的那天晚上，一名士兵去了城里的女人家。」
哦——我马上想起。
「多姆，那是在说什么？」
「是枇枇家。那天有个士兵去枇枇家，想侵犯枇枇。」
「**啊。」加洛一副理所当然的语气，所以我也答道：「是**吧。」「人类这种生物，即使对方不愿意，也会想硬逼对方做这种事。」「百分之百准确。那时弦闯进去，阻止士兵。」
「哦，那件事。」弦似乎也想起，「那是什么情况？为何要侵犯枇枇？」
「若说是侵犯，也算是侵犯。」复眼队长第一次露出不知所措的样子。「嗳，那家伙也是忍耐不住了吧。」他苦笑着望向墙边的士兵们。「因为总算能见到心爱的女人。」
「心爱的女人？」弦反问。医医雄脑袋动得快，「是以前跟枇枇住在一起的男人吗？」
「没错。我交代他们，在我允许之前，不能表白身分。当初拟定计划时，我再三警告，那家伙却一下就违反规定。男女之情实在不能小觑。」
「请别再提那件事。」墙边一名士兵出声。脸上虽然涂着颜料，但看得出肤色变深，或许是羞得脸红。
「枇枇知道吗？」医医雄问。
「两人面对面，一会儿就认出来。即使脸涂得花花绿绿也不妨碍，爱情的力量着实伟大。」
「队长，不要再笑我啦。」
「在感动的重逢后，这家伙叮嘱情人『不要告诉任何人』，然后为了发泄欢喜和**，彼此拥抱。此时你却……」复眼队长噗哧一笑，「拿着棍子破门而入。」
「啊，原来是那样吗？」
弦手足无措，困惑不已。
老实说，我也哑口无言。
「原来不是强逼人家，而是两情相悦。」加洛低声苦笑，我应道：「好像是呢，居然还有这样的事。」
「弦阻碍人家的情路。」号豪出声调侃。
住场的士兵都开心大笑，仿佛有道轻盈的空气穿过屋内，连我们猫都感受到一股暖意。**辣的紧张氛围顿时缓和。
「好了。」复眼队长接着唤来墙边的一名士兵。他似乎叫了士兵的名字，但我没听清楚。
「什么事？」是刚才低头说「请别再笑我」、曾和枇枇住在一起的男人。
「我决定了，」复眼队长宣布：「你留在这里。」
「咦？」
其他人都望向士兵。
「你就跟那个女人一起生活。」
「跟枇枇吗？」号豪问。
复眼队长的表情变得严肃。「依照预定，我们将跟铁国士兵作战。不过，你留下来，跟那个女人一起生活。」
「队长，您为何突然这么说？」
「你们要和城外那群铁国士兵作战吗？」弦问。
「我们打算即刻出城，迎击铁国士兵。那样一来，对方会认为我们是盗贼，和这个国家没关系。这样应该能减少城市受到的损伤。」
「我们也一起。」弦随即出声，「大家一起对抗比较好。」
「没办法的。比起这些，你们更应该设法维持这个国家。这部分，我已跟他们谈过。」复眼队长望向号豪和医医雄。「如果我们无法击退铁国士兵，你们就照着我的话做。就说我们只是一群盗贼，接受铁国的支配吧。」
号豪默默点头。
「多姆，怎么样？你认为打得赢吗？」加洛问我。「你不是在外面看过铁国士兵？如何？」
我忆起进城之前，在城墙外看到的士兵集团，坦言：「我想很困难。」他们人数是这里士兵的两倍以上，而且对方有许多枪和马，我不认为复眼队长一行足以抗衡。
此时，刚才被吩咐「你留下来」的士兵，亢奋地表示：「我当然也要一起作战！」
「不行。」复眼队长当场打回票。
其他士兵也纷纷劝道：「你留下来吧。留下来，和你的女人活下去。」
「要这样说的话，大伙不也有亲人？你们得快点去见亲人……」枇枇的男人一慌，不禁激动起来。
「没办法让所有人如愿与亲友团聚。等铁国来接管时，事情会败露。不晓得谁会泄漏我们的真实身分，到时铁国对这个国家的管理会变得更严苛。不过，只有你一个，就不会有问题。」复眼队长的语气不容分说。其他士兵的话声像涟漪般扩散：「连我们的份一起活下去吧！」「你要好好跟女人亲热，活得快快乐乐！」「我们原本是不能回来的，光是能够重返故乡，便心满意足。」众人的细语声包围男人。
看着他们的互动，我似乎能了解他们是如何团结合作、齐心协力活到现在。弦「啊」地指着几名士兵，或许是他认识的人。
没多久，复眼队长拿枪站起，下令：「好，走吧！」士兵们全挺直背脊。「现在尽快往城墙出发。几个人共乘一匹马，其余用跑的！」
「不要紧吗？」号豪担心地问。「有没有胜算？」
复眼队长以近乎豁达的语气回答：
「与库帕相比，这根本不算什么。」
骗人。
我立刻察觉，复眼队长他们不是去打胜仗。明知毫无胜算，他们仍挺身作战。
我默默想着，复眼队长接着说：「库帕士兵的职责，原本就是要保护人民，与强敌对抗。」他望向士兵们。「这些人就是被选来保卫家园的。虽然过了很久，不过，这正是他们应尽的义务。」
室内一片寂静。
「什么话。」一名士兵笑道。「选中我们的可是复眼队长。」「明明就是队长随便选的。」「对啊，谁被选上谁倒霉。」大家夸张地连连叹息。
他们的脸皱成一团，屋内气氛又因笑声变得柔和。
半晌后，我心想：啊，原来如此，库帕士兵是真的变成透明。
他们回到城市，即使现身在过去的亲友前，也是「看不见」的存在。在脸上涂颜色，是为了变成透明——隐瞒身分，化身透明，默默拯救众人。就是这么回事。
库帕士兵会变成透明，拯救这个国家。
完全就像传说中描述的。
紧接着，我腿一蹬，跑出屋外。既然掌握状况，能做的事就只有一件。
「喂，多姆！」加洛跟上来。「你要去哪里？」
差点忘记，我得打信号才行。
「加洛，来把天空涂成黄色！」
手脚贴着地面，我把四肢跪地的姿势缩得更小。我待在岩山后面，可是山丘不大，得弯身缩小体积，才能勉强躲藏。
我悄悄探出头，窥望士兵的状况。
他们——铁国士兵的行动耐人寻味。有人躺在地上，有人整理行囊，也有人围坐成圈，看似在聊天。
位在远方的他们显得非常小，杂乱无章地动着。我有种在观察昆虫生态的感觉。
不清楚是有人先站起，还是有人发号施令，但我发现他们东西收拾得差不多时，几十名士兵已骑上马，排列得整整齐齐。
大概是队长吧，两个人面对士兵高声训话。从这里听不到内容，但他们一次又一次指着前方多姆老弟他们国家的城墙，或许在指示接下来要一口气进攻。然后，那算是呐喊吗？所有人同时发出鼓舞自己的雄壮叫声。
终于要进攻了吗？
我四下张望，看到城墙。围绕多姆老弟他们居住的国家的城墙。
好了，情势会怎么发展？
不知是亢奋还是害怕，总之，我的心跳加速。
此时，我瞥见人影。大概是同乘一匹马过来的，几个人正从马背上跳下。
或许是刚刚抵达的。
他们排成一横列，摆出戒备姿势，就像要迎击这边的铁国士兵集团。那是多姆老弟他们国家的人，还是独眼兵长？我凝目细看，他们的脸上仿佛涂着颜色。
城里究竟是什么情况？
多姆老弟没事吗？
然后，我不由自主地担心起，只透过猫的描述得知的号豪、弦、顽爷等城中居民。
独眼兵长来到城墙外，或许是为了迎接第二军。
我这么想着，便发现这边疑似队长的马上士兵，举起长枪后，随即开火，显然目标是墙边的人影。枪声传遍辽阔的荒野。看起来小小的他们，枪一样很小，或许是此一缘故，枪声并不刺耳，反倒给人一种轻巧发射的烟火印象，但我仍大受震惊。马嘶声间或传来。
他们不是同伴吗？
不都是铁国的人吗？
突然，一抹黄色线条映入眼帘。
城墙另一边，一道烟雾朝天空缓缓上升，乍看犹如黄色的狼烟。原以为是光线反射，眯眼细瞧，我赫然惊觉。
是多姆老弟的信号！
我会弄出黄色花粉，一看到花粉，你就把他们赶跑——多姆老弟临走之际这么交代。或许会花点时间，但花粉会笔直冲上天空。
我得动身了。
我想起约定。
趁尚未犹豫得裹足不前，我先跨出步伐。
士兵手中的枪当然很可怕，但我只能相信自己的想法，挺身面对。
行走！前进！不要害怕！对方也一样害怕！我这么告诉自己，一步步确实踏稳。
墙边的人，也就是从多姆老弟的城市出来的人仰起身子。他们面对这里，所以先发现我，眼睛眨个不停。
或许是从他们的视线察觉异状，在荒野上列队的铁国士兵也起疑「背后是不是有什么？」慢慢转向我。
他们先看到我的脚踝和小腿一带，倏地睁圆双眼，目光茫然地往上移。仰望到我的胸口和脸庞时，他们个个张大嘴巴，一动也不动。几乎所有人的反应都相同，吓得无法动弹。我不禁感到好笑，内心萌生一点从容。
既然这样——我稍微放大步幅，用力蹬踏土地。我有些得意忘形，心想干脆来引发地震。随着我的动作，乘载士兵的马匹脚步踉跄。或许是不知所措，马匹又嘶叫个不停。士兵们拼命安抚马匹。
我迈步前行，俯视他们。
士兵狼狈地待在吓坏的马上，一副遇到怪物的表情。然后，有人大叫：「那是什么！怎么会有巨人！」
紧接着，其他人也怪叫起来：「好大！是从哪里来的？」「简直像棵大树！」
前方的士兵只有我的四分之一到五分之一大，我的远近感有点错乱。
「那个巨人是什么！」他们对我喊道。
问我是什么，我也答不出。我只是个被老婆戴绿帽的没出息家伙，职业是公务员，任职于地区振兴部门。就算我能回应，也只答得出这些而已。
初次相遇时，我立刻就发现多姆老弟小得奇异。他比我所知的猫更小，而且从外形来看，他显然不是幼猫，而是成猫，所以给我猫咪公仔的印象。他坐在我的胸口说话时，我有种与玩具猫对话的古怪感觉。
从多姆老弟的描述听来，在他住的城市，人类与他的体型比例，跟我与一般猫咪差不多。于是我猜想，在多姆老弟居住的世界，人类是不是也很小？
多姆老弟会吓到，看着我仿佛撞见怪物，也是这个缘故吧。
然后，在荒野上瞧见他们和马匹的脚印时，便差不多确定答案。他们的脚印比我的小太多。
如今，这成为决定性的事实。
与我对峙的他们，体型只有我所知人类的四分之一到五分之一大。
我的身高尺寸，在他们眼中非常值得惊异吧。
我原地踏步，用力摇晃身体。说好玩或许有些语病，但如同我的预期，士兵们都吓坏了。不少人摔下马，呆呆注视着我。
城墙附近的人——他们也一样只到我的膝盖高，全愣在原地。他们呆杵着，但我听到有人低语：「是库帕。」
咦？我吓一跳，想抗辩我不是库帕，而是人类。但在他们眼里，或许他们才是人类，我是完全不同的另一种生物。
真是不可思议，我这个不起眼、没半点可取之处的人，仿佛突然升格成特别的存在，既尴尬又新鲜，有种身价飙涨的错觉。
不过，我的思考齿轮马上被疼痛打断。
一开始感到脚好烫，接着觉得好冰。不晓得是针还是棘，总之脚被刺了，我急忙查看。
士兵们举枪瞄准我。有枪声吗？没注意到，或许是我太兴奋。
往腿上望去，牛仔裤开了个洞，渗出血。子弹应该比平常小，可是超痛。或许是子弹很小，反而更锐利地穿刺。
脚上又是一阵疼痛。
我一阵毛骨悚然，盯着汨汨流出的血，似乎有点贫血，眼前天旋地转。景色顿时倾斜，惊觉不妙时，我已当场瘫倒。
地面轰响，马在嘶叫。
小人们哇哇乱嚷，左右跑开。他们在我的脸颊附近吵闹，或许是陷入恐慌。
我因疼痛和震惊无法思考，只能逞逞强。
「听好，不许再接近这个国家！」我几乎使尽最后的力气。
我没大吼的意思，但大概是受到惊吓，附近的士兵和马全翻掀过去。
「快逃！」在场的士兵叫道。「撤退！」
我听着这话，牙根打起颤。身体好冰，血液倒流，手脚不听使唤，抖个不停，显然是贫血。是中枪的冲击，还是目睹流血的缘故？
我会死在这里吗？我不禁心生害怕。脚好痛，景色渐渐模糊。
有人拍打我的眼皮，我勉强睁开眼。只看到一只猫，是多姆老弟。
「你还好吗？」
「我中枪了，我要死了。」
「要死了？没事的，医医雄刚帮你涂药。他用了各种工具，把枪的碎片从你的脚挖出来。」
「医医雄？」枪的碎片或许是在说子弹——我迷迷糊糊地想着。
我仰躺在地，微微起身一看，人们团团环绕在我周围。他们一样只有我的四分之一到五分之一大，而且全「哇」地发出战栗的叫声。
我慢慢撑起上半身，人群便一口气退开。即使如此，他们依旧没离去，稀罕地远远围观。
一名男子来到我旁边。他姿势端正，一副学者气质，感觉很适合穿白袍，所以我猜他应该是医医雄，果然没错。他说：「我没诊治过你这样的人，但伤口应该不要紧。」
谢谢你——我正想道谢，鼻子忽然痒起来。虽然已淡到看不见，但还飘散在空中的黄色花粉刺激了鼻子吧。
我忍不住打个喷嚏。
我喷出一大口气，惊觉不妙时，医医雄已被吹得往后滚好几圈。
这景象似乎很滑稽，我听见有孩子在远处欢闹。
然后，我似乎成了那个国家的烫手山芋。
我体型庞大，不管身在哪里都非常占空间，一活动就担心可能砸坏墙壁。
而且即使他们好心提供食物，以我的体格来看，份量也不足以裹腹。
简直像个大饭桶硬赖在这里。
幸好我有带随身粮食，能够填饱肚子，不过水的方面，我喝掉的量在他们眼里非常惊人，所以我还是相当内疚。上厕所也非常麻烦，他们大小解的地方对我而言太小。没办法，我只好去远离城市的地方偷偷排泄。当然，虽说是偷偷，但我体型庞大，每个人都看得一清二楚，更是让我难熬。
可是，他们并未怠慢我。
为了招待我进城，他们讨论要扩大城门，发现行不通，便邀我跨过城墙到广场。
我坚决婉拒入城，因为不晓得何时会不小心踏偏，破坏他们重要的城墙或水井，当然，我也害怕城墙上的毒药。总之，基本上我都待在围绕他们国家的城墙外，躺在荒野中度过。
我无法进城，于是他们出城来找我。定期会有人打开城门与我交流。
在小个子（还是该说小型？）的人面前跪坐谈话，是非常奇妙的体验。习惯后也不觉得有多怪，反倒愈谈愈热络。
每次来的人都不一样，他们应该很想看看我吧。毕竟我是比他们大四、五倍的巨人，肯定像珍禽异兽般让他们兴致勃勃。也来了许多孩子。他们天真无邪，虽然提心吊胆，有时却非常大胆，会在我躺下的身体上跳来跳去玩耍，或观察我的耳洞取乐，忙得团团转。
听到独眼兵长他们其实是这个国家的人，而且是复眼队长和库帕士兵，我大吃一惊，其他人受到的冲击一定更大。但惊讶的浪潮过去后，他们便为士兵的归还感到欢喜。
我和顽爷见过一次面。不晓得是不是拆下床铺，几个人抬着他到我附近。
顽爷是个脸颊凹陷、无法自行起身的老人，但神采奕奕。眼神锐利。他看到我非常高兴，脱口道：「原来世上还有这般趣事。」然后，他兴致勃勃地问：「你住在怎样的地方？」「其他人跟你一样大吗？」「你平常都吃些什么？」其他人先前似乎只是压抑着好奇，见状也跟着发问。他们稀罕地摸着牛仔裤的布料，为鞋带感叹。
多姆老弟那些猫常来。不过，他们请求：「我们听得懂人话的事，能帮忙保密吗？」
我能和身为猫的多姆老弟交谈。
我能和这个国家的人交谈。
那么，我应该能成为多姆老弟与这个国家的人之间沟通的桥梁。然而，不知为何，即使猫说话，人类似乎也听不懂。是成见、常识阻碍两者的交流吗？
「如果人类知道我们听得懂他们的话，或许会提防我们，那样过起日子就不方便了。」多姆老弟解释，我能理解他的心情。我听从他的愿望，把能与猫交谈的事深藏在心底。
「不过……」多姆老弟有一次这么说。
对抗铁国士兵时，我被枪击中，多姆老弟正在广场外围第二条圆道踩踏黄色的花，射出花粉。那时库洛洛猫跑去告诉他：「来帮忙的人类没事吗？他可能会受伤，你应该带着医医雄赶过去。」
「有道理，说得没错。」多姆老弟同意，可是，他烦恼着不知如何告诉医医雄。烦恼到最后，他冲进医医雄家大叫：「城外不得了，快点一起过去吧！」
「我居然那样拼命跟人类讲话，连我都不禁怀疑起自己的耳朵。」多姆老弟告诉我。「不过，那个时候我真的是豁出去。而且，我也想早点知道你的状况。」
「然后呢？」
「发生奇妙的情况。」多姆老弟说着，无法信服似地噘起嘴巴。「医医雄的女儿走近，问我：『要去哪里才好？』」
「她听懂了吗？」
「不晓得，我也不是很明白。可是，听完我的话，她转告医医雄：『爸，快带着这只猫，赶往城墙那边。』」
「医医雄有何反应？」
「他面无表情地看着我，就像平常一样冷淡，所以我觉得应该是讲不通，刚要死心，下一瞬间他便抱起我，跑出门外。」
「意思是，你的话传达给人类了吗？」
我问，但他左右摇头：「不清楚。从那之后，他们没再听懂过。或许当时我太拼命，那份心意打破人类与猫之间的藩篱。况且，不管我有没有请求，医医雄原本就很担心复眼队长他们。身为医生，他大概认为能帮上一些忙吧。」
「搞不好，人类其实听得懂你们的话，却一直假装听不懂而已。」
「怎么可能？」
我对人类自称是旅人，在荒野外的遥远地方旅行，偶然看见铁国士兵要攻打附近的国家，不忍看到以大欺小的状况，便挺身而出。
他们似乎把我当成救国英雄，再三向我道谢。
「这个国家有你这么巨大的人，铁国应该不会再来攻打。」自称弦的人感谢道。如同多姆老弟的描述，他似乎是纯朴正直的人。
「是吗？」实际上，我无法预测今后将会如何，语气模棱两可。「或许他们会召集更多士兵，卷土重来。」
我不是想吓他，但弦顿时脸色苍白。我后悔不该无凭无据信口开河，一旁的医医雄冷静分析：「他们不会那样劳师动众。付出莫大的代价支配这个国家，根本没有好处。」
我没看到多姆老弟的话中经常登场的酸人。决斗的事我已听说，后来他怎么了？
「他一蹶不振，提心吊胆地过日子。」号豪告诉我。「因为再也没人理会他。他足不出户，一点风吹草动都能吓得他跳起来。」
「真可怜。」我反射性地说，其实并不同情他。
人类大部分是在白天来找我。不晓得是害怕日落之后，天色一暗，我会露出凶暴的本性，抑或听到我的鼾声受到惊吓，没人敢靠近。所以，每到夜里，我就一个人躺在地上，尽情享受无边的夜空与灿星。
几天后，我不禁对无所事事感到过意不去。
人类说我帮他们赶走铁国士兵，不需要再贡献更多，但游手好闲，镇日躺着，教我坐立难安。
所以，我决定稍微劳动一下。
比方，挖掘地面寻找水源，或更进一步强化守护城市的城墙。我孱弱无力，从小学就最讨厌体育课，但毕竟拥有四倍大的**，其他人类非常高兴。
平常我都在政府机关努力制作文件，回家就坐在电脑前追踪股价涨跌，如今却像这样劳动身体，贡献心力，我不由得感到好笑。
不管是挖洞还是搬东西，都会引来「好棒」的赞美，受到感谢、依靠，我觉得也不赖。
连他们当中最健壮的号豪都比不过我（虽然是理所当然），总之非常爽快。孩子们的赞赏也带给我成就感。
此外，在政府机关的工作中，协助町内会及自治会的经验派上用场。我了解这种社群的需要。
也不是被那种快感冲昏头——不，正确地说，我真的得意万分，但我渐渐会去更远的地方。我做了一个可用水冲掉排泄物的厕所，并挖一个贮存雨水的大洞，拉出一条水路到城市。以前曾在书上看到古代遗迹也有冲水式厕所，我便试着效法。
我跟号豪和医医雄商量建造厕所，总算完成时，他们说：「请你来启用吧。」话虽如此，我实在没勇气在众目睽睽下排便，所以婉拒了。
又过几天，我和多姆老弟一起出远门。
为了扩张水路，需要挖掘地面的道具，也就是需要适合挖土的棒子，所以我想去荒野找找看。
注意到时，我已迷路。可能是渐渐习惯自己的身体是巨大的，我过于自信，觉得「只要大步行走，去哪里都没问题」，没留意方向就走远。多姆老弟大概也疏忽了。我找不到回去的方向，和多姆老弟商量，他说：「我在睡觉，也不晓得路。」
虽然迷路，但没有地图，只能继续走。
「啊，那棵树满适合的吧？」多姆老弟在我肩上悠哉地下指示，我不禁感到好笑，觉得自己像是受他操纵的机器人。
「没错，我们是来找东西，不是来迷路的。」我弯身捡起脚边的棒子。拿起来确实顺手，长度也刚好。但我试着挖地，两三下就折断。这么脆弱，没办法用在挖水路上。
「前面还有很多树枝。」多姆老弟又说。
放眼望去，地上确实散乱着一堆树枝，我们不知不觉间来到一片杉林。
「多姆老弟，这里是……」我仿佛受到树林吸引。
肩上的多姆老弟抽动鼻子，望着周围的枝叶。
「这里是不是库帕的森林？」我问。但现在已知库帕不存在，所以我也不明白「库帕的森林」意味着什么。
「啊！」我灵光一闪。
我想到了。
库帕是不是像我这样的人？
古时候，有人——像我这样的普通人（以我的主观来看），是不是曾出现在附近？然后，这一国的人偶然发现他，大受惊吓：「那个杉树怪是什么！」库帕的故事便由此而生，不无可能。
至于发光的石头，或许是从在我眼中平凡无奇的数位相机衍生出的传说。
那么，年轻人幼阳说的「库帕带我回城里」，实情是不是也是如此？尽管遍体鳞伤，却能回到城里，会不会是像我这样的人带他回来的？是不是偶尔会有像我这样的人漂流到这里？
「Cook Pine。」还没意识到，我已脱口说出。
「什么？」多姆老弟问道。
「以前我看过叫这种名字的树木。」去夏威夷的欧胡岛旅行时，看过高耸而形状尖锐的杉树。导游介绍：「这是库克队长发现的树，所以取名库克松树，Cook Pine。」当时，我对外形明明是杉树，却称为「Pine」——松树，感到不可思议，反射性地想起，喜马拉雅雪松在日文里明明叫「喜马拉雅雪杉」，但其实是松科。
「哪里不对劲吗？」
「没事。」我回答，脑中却浮现一个假设。会不会是很久以前，像我这样因缘际会漂流到这一带的人，注意到这种杉树，指着大叫：「Cook Pine！」而这个国家的人误听为「库帕」？
Cook Pine、Cook Pine，我反复默念，再改念「库帕」。有点像，又不太像，很微妙。
「咦，那是什么声响？」多姆老弟在我的肩上说，有些激动地抖动身体。
「声响？」我竖起耳朵，却没听到特别奇怪的声响。风微微吹动杉林，然后是自己的呼吸声，还有不晓得从哪里传来的浪涛声，只有这些而已。但我很快发现：「是浪涛声？」
附近有海吗？
仔细想想，遇到多姆老弟时，我已远离海边。
「是海吗？」
「什么是海？」多姆老弟问。「这种很吵又不太吵，像古怪鼾声的的声响跟海有关吗？」
他们不知道海？我赫然一惊。遇见多姆老弟的地方，也就是他绑住我的地方，同样感觉不到海的气息。
「海就是……」我幼稚地解释：「有很多水的地方。」然后，我加快脚步，就像被「百闻不如一见」这句格言催赶。
森林相当广大，我朝着海浪声奔去。
眼前突然冒出一片沙滩，呈港湾的形状。那里是一片大海。
就我看来，那只是一片海岸景观，但从未见过海的多姆老弟，或许觉得那里潜伏着会发出鼾声的巨大不定形生物。
多姆老弟从我肩膀跳下沙滩，散发出浓浓的警戒气息，全身的毛倒竖。瞧他的尾巴，简直快直冲天际。
「这就是海。我应该是从海的彼端过来的。」
「怎么来的？钻过来吗？」
我边解释，边四下张望，视线在右端停住。沙滩上有个白色物体，形状像放大几倍的婴儿用澡盆，孤零零地搁浅，原来是钓船。跟我乘坐的钓船非常相似，或者说，那就是我的钓船没错。
「这是什么？」
我一走近小船，多姆老弟便从后方小跳步追着问。
「我就是乘坐这个过来的，是能在海上移动的交通工具。」
多姆老弟兴致盎然地在小船旁绕来绕去，偶尔似乎会感受到未知的恐惧，发出嘶叫声，做出威吓的动作，但仍继续观察。
我看着小船，心生一股怀念，模糊地暗想：我是何时搭船来到这里？听到多姆老弟提议：「你可以坐这个回家呀。」我才想到「回家」这个选项。
「是啊，也有回去的选项。」我低喃。
「那当然。你在说什么？出了门就该好好回家，不都是这样吗？」多姆老弟教训我。
「该好好回家，是吗？」
我忆起自己应该回去的家。我已遗忘家人好一段时间，不忠的妻子是我猜忌与混乱的源头。为了维护精神，于是大脑刻意选择遗忘吧。
「不是吗？不过，我们猫没有家，若问要回去哪里，的确很暧昧。可是，出了门就会想要回家。再说，喏……」
多姆老弟高高跃起，跳进小船。说是小船，也只是一个如细长状洗脸盆的物体附上引擎般的简单小船，但尺寸毕竟是配合我，在多姆老弟眼中非常巨大。光是跳进小船，或许他便仿佛踏入一栋小屋子。
「喏什么？」
「喏，复眼队长和库帕的士兵不也回来了？」
「是啊。」他们平安归来，确实如此。复眼队长来找过我几次，他与我透过多姆老弟的描述想像的人物形象相去不远。只有一只眼睛十分锐利，刻画在嘴角和眉头的深纹有着克服重重难关的强劲，却没有让对方萎缩的狠劲，我不禁联想到默默投入工作的老师傅。他的话不多，看到我也仅有些微惊讶，便开口道谢：「感谢你为我们赶走铁国士兵。」
睽违十年回到故国，总算能够表明身分，他却不怎么开心。比起成功复仇的快感，恐怕更感到强烈的虚脱。他大概是在想那些无法带回来的库帕士兵吧。
「你成功了呢。」初次与复眼队长见面时，我不知怎么起话头，于是暧昧地说道。
不知是自嘲还是难为情，只露出一眼的他忽然展露笑容，回答：「是啊。」
「你现在心情如何？」我问。「琢磨不透哪，不过……」他应道。
「不过？」
「看到同伴回到原来的家，与家人拥抱，我觉得很好。家果然好。」
我觉得他的感想非常单纯、率真。
多姆老弟在小船里抬起头，对我说：「你坐这个回去怎么样？」
「咦？」
「你也不能一直待在我们国家吧？」
是吗？这句话犹如当头棒喝，我甚至没余裕去想这件事。
「可是，不确定回不回得去。」
我的小船卷入风暴，不知经纬和路径，随波漂流到这里。不是说循着原路折返，就回得了家。
「如果不能确定，你就不回去吗？」多姆老弟不是在挑衅，只是单纯地提出疑问吧。他一双可爱的眼睛直盯着我。
「不能平安回家，岂不是没有意义？」
「复眼队长他们可是克服重重困难回来。」
「这是两码子事。」
「先前我一直没问……」多姆老弟像在做柔软体操般伸展身躯。
「什么事？」
「你没有家人吗？没有想念的人吗？」
我想起妻子。这是一种从外侧观察自己的感觉，仿佛化身成第三者机关，观察我、忖度我的心情、预测我的行动。
如果从第三者的角度来看，我的感情倾向于「没有想念的人」，另一方面，虽然只有一点点，却也有着「对不告而别的内疚」。
「你没有老婆吗？」多姆老弟开门见山地问。
「有是有，不过感情不好。」
「你们好好谈过吗？」
「我大概永远不会了解她的想法吧。」
多姆老弟说：「既然你能跟猫交谈，跟老婆交谈想必是轻而易举吧？」我不禁觉得好笑，约莫是被那种滑稽推了一把，我兴起「或许该回家」的念头。
「要是回得去，」多姆老弟点点头，叮咛：「别把这边的事忘喽。」
要忘掉这么奇异的体验很困难吧？
「这么一提，你们和老鼠的关系有进展吗？」遭铁国士兵攻击后，便是一连串忙乱，我完全忘记老鼠的事。「你们猫跟老鼠能和平相处吗？」
多姆老弟仔细舔起身上的毛，从胯下、大腿根部，一路舔到尾巴。
我静静等他理完毛。
「慢慢的啦。」多姆老弟有点害羞。「虽然没办法立刻变好，不过我觉得，如果能慢慢改善关系也不错。」
「光这样就是很大的改变吧。」不是安慰，我十分认真。倘若不改变彼此的认知，猫与老鼠的关系永远是平行线。即使是一点点，只要有心走近，两条线总会在某处相遇。这不无可能。
想到这里，我忽然察觉，我和妻子的关系是不是也一样？如果放弃、置之不理，我们永远不会有交集。若多少想修复关系，是不是也必须由我主动走近？紧紧拉住彼此倾斜的线，总有一天能交会。
吃不消地暗想「明明都被戴绿帽了」的自己，与开始考虑「回家吧」的自己，在脑中面对面。你要不要一起来？我邀请多姆老弟。然而，他眺望大海，兴趣缺缺地打了个大哈欠，唯独尾巴像在嗅闻潮香般，用力摇晃着。