「佐古真的申请那项服务？听起来挺顺利的。」

  坐在我面前的香川说道。此时，我们在播放着音乐的咖啡厅。午夜十二点过后，见山野边夫妇熟睡，我无事可做，便窝来这间店。原以为山野边夫妇会因过度疲劳与亢奋，一直清醒到早上，但十二点过后，他们很快闭上双眼，发出鼾声。

  就这点而言，他们与我以往见过的人类并无不同。不管处于何种状况，人类总是需要睡眠。

  推开店门，香川已坐在里面。我忍不住想问「你到底有没有认真调查」，最后没开口。她的「认真」在我眼里多半称不上「认真」，何必多此一举。

  「没错，佐古也订购餐点配送服务，而且附近只有他这么一个客户。」

  「据说是个顽固老头，从不和邻居往来。」

  「配送餐点营养均衡且经济实惠，最适合单独生活的老人。」

  「这是业者的宣传口号？」

  「没错。」

  昨天美树看见箱形车缓缓开过，催促负责驾驶的山野边：「快跟上去。」

  「跟上去干嘛？」我刚问出口，山野边已轻轻踩下油门。

  「或许能乔装成配送员，到佐古家登门拜访。」

  「原来如此。」

  那箱形车转弯后，又开一会儿，最后停在佐古家门旁。

  「山野边美树下车走近配送员，看准他步出佐古家的时机，上前跟他攀谈。」我向香川解释：「她想向配送员打听消息。」

  美树表现得很感兴趣，随口提几个一般人会问的问题，顺利套出话。原来每天傍晚，配送员都会送餐点到佐古家。

  「哦，你们打算怎么做？」

  「明天傍晚……不，应该说是今天傍晚，山野边夫妇会乔装成配送员，潜入佐古家。」

  回到公寓后，山野边夫妇上网将餐点配送公司的底细查得一清二楚。

  「怎么乔装？」跟我一样，香川一口咖啡也没喝。这种称不上好喝或难喝的液体，引不起我们的兴趣。

  「细节似乎还没确定。大概是在佐古家附近挡下配送公司的箱形车，接着软硬兼施，拜托配送员让他们代送。不然就是……」

  「就是什么？」

  「溜进店里偷制服。山野边夫妇认为，穿配送员的制服登门拜访，应该不会遭受怀疑。」

  「即使搞定制服，没有配送的餐点也不行吧？」

  「只要成功进门，接下来就见机行事，总有办法逮住本城。」

  「这么草率的计划真的行得通吗？」香川十分怀疑。

  「我也不知道。本城还在佐古家吗？」

  「一直待在那里。他依然不肯跟我联络，我只好三更半夜潜进去。屋里真不得了，到处都是监视摄影器。」

  「八成是本城的要求吧。任何人靠近大门，就会被拍到吗？」

  「岂止是大门，就算是从二楼或屋子侧边闯入，一样会被拍下来。连庭院也拉有电线，装设监视器。影像全会传输到二楼房间的电脑。千叶，你有没有做过管理电梯的工作？」

  「没有。」

  「是吗？跟那情况有点像，本城同时监控数个画面。关在看守所时，本城就利用他人传话，要求佐古安排妥当。对了，我已查出本城与佐古的关系。」

  「本城与佐古的关系？」

  「我听见他们的交谈。你猜猜，佐古老爷爷为何会对本城唯命是从？」

  「想必是本城的手段比较高明，抓住佐古的把柄？」

  「大致上没错，不过这件事有个契机。」

  「哦？」

  「本城似乎很会用毒。」

  「毒？」

  「他常常在朋友或同学的食物里下药。」

  「下药？」

  「毒可当药，药也能成为毒。总之，他偷偷让别人吃下药。」

  「药不是对身体有益？」我感到有些似曾相识。不久前，山野边述说本城的事时，提过类似的话。

  「要看使用的方法。我去过药局，不少药上头标示『未满十五岁请勿服用』，而且往往会多加一句『切勿服用过量』。」

  「警告标示这么多，哪天出现『无效请见谅』的标示也不奇怪。」

  「这我就不清楚了。反正，本城喜欢拿药做实验，经常在他人饮食中掺药。例如，让同学喝孩童禁止服用的药物，或一口气吞三天份的抗生素，观察会有何反应。不然就是让人吃大量退烧药，观察体温会降到多低。」

  「真有研究精神。」

  「他完全是抱持着实验的心态。」

  这确实是控制游戏的赢家会干的事。回顾人类历史，胜者永远是进行实验的那一方。

  「对了，本城的父母双亡。这样一想，或许跟他脱不了关系。」

  「你的意思是，本城杀害亲生父母？」

  「没错。」

  「那还用说吗？」香川耸耸肩，一副理所当然的神情。「就连本城的祖父母，也是死在他手上。警方丝毫没起疑，于是他益发得意忘形。」

  「原来如此。」我恍然大悟。杀害亲人却不必承受罪责，当然会得寸进尺，尝试更困难的挑战。这是人类的天性。

  「那跟佐古有何关系？」

  「啊，对，差点偏离主题。佐古有个当医生的有钱哥哥，佐古却没什么钱，工作也不稳定。有能力的哥哥与无能的弟弟，这样的组合不少见吧？」

  「那又怎样？」

  「无能的弟弟佐古暗暗打了个算盘，一旦哥哥死亡，他就能继承遗产。」

  「哥哥没孩子？」

  「有个女儿。」

  「既然如此，遗产应该由女儿继承吧？」

  「当然，如果有的话。」

  「你刚刚不是说有吗？」

  「在继承之前，没了。」香川语带深意。

  「死了？」我听出话中玄机。当然，死因必定不单纯。「被佐古杀害？」我接着问。

  「很可惜，差一点。严格来说，佐古虽然怀有杀意，却没下手。」

  「原来如此，下手的是本城？」直到这时，我终于明白中间的牵连。大概是佐古向本城提起希望除掉侄女，而本城答应代为下手。那么，佐古当然会对本城唯命是从。

  「那时，本城刚弄到一种有毒植物，正想试试效果。于是，本城设法接近当牙医助理的侄女，与她建立感情后，偷偷下药。警方认定并无他杀嫌疑，草草结案。尽管死了个年轻的牙医助理，却不了了之。」

  「牙医助理？」我不禁一愣。

  「是啊，一个做事认真严谨的牙医助理。」

  「那个『有牙医才有蛀牙』的牙医助理？」

  「那是某个大人物的名言吗？」

  「不是。」我想起那件工作。没错，在我呈报「认可」的隔天，那女人遭某个年轻男人下毒身亡。「原来那男人就是本城崇。」

  「什么意思？」

  「当初是我负责那个牙医助理。」

  「哦，真巧。」香川嘴上这么说，但并不特别惊讶。

  「回想起来，前去确认死亡时，我遇到下手的男人。他一点也不慌张，还主动向我搭话。」我说到这里，又忆起更多往事。「对了，他也对我下过药。」

  原来那个人就是本城。

  「那可真巧。」香川笑道。「这么说来，你们算是久别重逢？」

  「他看到我，也认不出我是谁。」负责的案子不同，我们的相貌会跟着改变。「至于我，根本记不住那么多人类。」

  「也对。」香川说。

  「对了，本城关在房里，你没机会与他接触，调查起来相当困难吧？」这句话并非体恤香川的辛劳，而是暗讽「反正你一定没认真调查，太不把工作当回事了」。话中带刺是人类的惯用手法，只是，这个手法没对香川发挥效果，不知该说是她太不了解人类，还是该说她工作太随便。「谢谢你的体恤。」她诚挚地道谢，「等天一亮，我会继续尝试与他接触。」

  「尝试不被摄影机拍到？」

  「这次就算被拍到也没关系。本城看见我出现，或许会放心不下，主动跟我联络。」

  「但本城十分机警，直觉又敏锐，恐怕不会轻易见你。」

  「不然我就从二楼闯进去。人类似乎很吃这一套，说是叫『浪漫』。」

  「搞不好会被当成非法入侵。」

  「可是，蒙泰基奥（注：Montecchio，原本是义大利的地名。）那一次，不也是如此？」

  香川提起同事的名字，我立刻明白她的意思。蒙泰基奥是我们的同事，在十六世纪对某个女人心生情愫。这桩风波后来与神话重叠，被人类写成《罗密欧与茱丽叶》。其实，那只是调查部同事捅出的娄子。

  故事中，男主角名为「罗密欧·蒙太古」。不过，那是讹传，他真正的姓氏并不是「蒙太古」，而是「蒙泰基奥」。执行任务时，我们使用的代号多半取自都市或社区名称。总之，蒙泰基奥工作认真，为了调查那女人，想尽各种办法，不惜冒险闯进她家。不料，他投入太多感情，甚至违背规定，呈报「认可」后，又让她复活。

  于是，饮毒身亡的女人重获新生。

  因着这个缘故，蒙泰基奥遭上级调往其他单位。我与蒙泰基奥没见过几次面，但至今仍时常与同事聊起这个「与人类太过亲近的调查员」的故事。

  「目前正值『回馈大方送』活动期间，蒙泰基奥的事换成今日，搞不好不会遭受惩处。」香川耸耸肩。

  「真是愚蠢的活动。」

  「对了，你和山野边夫妇的事情，我能告诉本城吗？要是向他透露你们打算乔装成餐点配送员潜入佐古家，或许能引起他的兴趣。」

  「嗯，或许吧。」我应道。

  「不过，这样会不会造成你的困扰？」

  「造成我的困扰？怎样的困扰？」我皱起眉。

  「本城事先知情，你们的复仇计划很可能会以失败收场。」香川的表情丝毫未变。

  「就算失败，又有什么关系？反正本城和山野边都不会在今天死亡。」

  在七天的调查期间内，我们的调查对象绝不会死亡。不管他们今天的遭遇多么惊险危急，都不会送命。当然，他们可能会受伤，但不会伤重致死。

  「啊，也对。不过，我的调查工作只到今天为止。今天之内，我会呈报调查结果。」

  我差点说出「反正一定是认可」，好不容易吞回肚里。

  走出店外，手机旋即响起，仿佛早就等着这一刻。天空依然阴雨绵绵，虽然是黑夜，仍看得出乌云密布。

  打电话来的，是负责统管调查部的监察部同事。

  「调查期间还没结束吧？」我说。

  「我当然知道，只是想问问，有没有可能早点呈报结果？」

  或许香川的推断没错，就像搞错交通标志一样，监察部也急着掩盖缺失。

  「你希望我呈报『放行』吧？」

  「没那回事。」对方死鸭子嘴硬，「我只是提醒你，没必要勉强。」

  「勉强？」

  「若你认为目标对象不该死，可延长二十年寿命。」

  「有话直说，何必拐弯抹角？」我气得想挂断，忽然想起另一件事，于是不管三七二十一地问：「对了，我是不是见过本城？」

  「什么意思？」监察部同事冷淡地反问。听得出并非故意卖关子，也不是在装傻，而是并未掌握这种琐碎细节。

  「我负责调查过一个担任牙医助理的女人，毒杀她的应该就是本城。」

  「这我不清楚，得查一查。不过，这种事有查的价值吗？」

  我没生气。确实没必要特地调查，我直接挂断电话代替回答。

  接着，我跨上脚踏车，朝山野边夫妇的公寓前进。数颗雨滴打在我的脸上。

  「2、2、7、9。」我从后座往前探，报出一串数字。

  「咦？」山野边夫妇相当惊讶。「你在念什么？」

  「还会是什么？当然是那个人按的数字。2279，八成是开门的密码。」

  此时将近中午十二点。

  太阳或许已来到头顶上，但天空挤满乌云，根本看不见。绵绵细雨依然下个不停，真是阴魂不散。虽然早就不奢望亲眼拜见太阳，仍难免有些无奈。

  我们的车子停在路旁。雨水打在挡风玻璃上，制造出一道道波纹。水滴以规律的节奏在玻璃表面画出扭曲的图案。山野边终于沉不住气，启动雨刷。

  这是一条双向单车道。对面有间店，招牌上印着「Kitchen Box」，还写有一些宣传标语，例如「适合高龄者的餐点配送服务」、「提供均衡饮食」、「一人份也OK」等等，但外观一点也不起眼，像是装潢朴素的办公室。

  「商品内容写得不清不楚，便当卖得出去吗？」我直率地问。「他们做的是宅配生意，客人不会来店里。」山野边解释。

  「而且这是分店，不是总公司。餐点都是在工厂大致调理完成，才送到加盟店，由店员加热或盛装。」

  上午美树打电话到「Kitchen Box」总公司，以「学校老师出作业，要孩子调查各种行业的运作方式」为借口，将作业流程打听得一清二楚。

  山野边夫妇计划先取得制服和名牌。昨天，美树向走出佐古家的配送员攀谈时，假装在考虑申请餐点配送服务，问了一句：「安全上有没有疑虑？」对方回答：「我们会出示名牌，就像警员出示警察手册一样，好让客人安心。」

  倘若本城随时监视着荧幕，没有名牌恐怕会引起怀疑。因此，山野边夫妇打算潜入店里盗取名牌。

  山野边利用汽车导航系统，轻轻松松查出加盟店的位置。他将车子停在门口附近，周围只有两辆箱形配送车及一辆机车，几乎无人进出。美树提议到后门瞧瞧，于是山野边再度发动车子，绕到店的后方。

  山野边刚在路旁停车，对面便走来一名穿制服、撑着雨伞的女人。那女人抵达后门，将伞开阖数次，甩掉雨水后收起。接着，她背对我们，操作起墙上的仪器。那仪器的按钮不少，有点像计算机或银行的ATM。

  「那门似乎装有密码锁。」山野边腹部抵着方向盘，凑近挡风玻璃。「要是看得见密码就好了。」

  「可惜距离太远。」

  于是，我从后座往前探，挤到驾驶座与副驾驶座之间，凝神细看。女人按下「2、2、7、9」四个数字，我依序念出。

  「千叶先生，你怎么看得见？」

  「不管千叶先生再做出什么事，我都不会惊讶。你一定会说自己视力好，对吧？」美树开口。

  「总之，我溜进去瞧瞧。」山野边说。

  「那间店不大，溜进去八成会被发现，要偷出制服恐怕不容易。」美树忧心忡忡。

  「店员就算起疑，也不至于报警。遇上恭谨有礼的陌生人，大部分的人都不会过于提防。」

  「若能把所有店员引到外头，偷制服就容易得多。」我出声。

  「这不是废话吗？」美树笑道，「千叶先生，你有没有好点子？」

  我大可直截了当地回答「没有」，但如此一来，我会被当成碍手碍脚的累赘，难以进行调查工作。此时，我忽然想起电视节目中，饲主为了清扫水池利用食物引走鳄鱼的画面，于是随口胡诌：「用对付鳄鱼那一套如何？拿食物引出店员，我们就能进去打扫。」

  山野边望着我。由于我上半身往前凑，山野边一转头，我们几乎是脸碰脸。我毫不在意，但山野边似乎觉得不妥，拉开距离才开口：「千叶先生，鳄鱼和人不能相提并论。」

  「难不成要弄一根绑着食物的长棍？」坐在副驾驶座的美树苦笑。

  「这点子行不通吗？」我转向另一边，这次差点和美树的脸碰在一起。「即使不用食物，也可找借口引开店员或吸引他们注意，办起事就容易得多。」

  「确实有道理。」美树沉吟片刻，「走过去大喊『我丈夫突然身体不舒服，快来帮帮忙』，如何？或许能引出几个店员。」

  「嗯，听起来不错。」我跟着附和。「山野边在一旁假装肚子痛，应该能引起大部分店员的注意。」

  「你们想得太简单。」山野边皱眉，「突然听见陌生人说出这种话，谁都会心生警戒，这才是人性。」

  「那倒不见得。」我断言。这一点，我颇有自信。「其实，一般人很容易相信陌生人的话，前天的遭遇不就是最好的例子？」

  「前天？」

  「在汐留的大公园，那个外国女人不是对你们使出同一招？」

  「滨离宫恩赐庭园？」

  「啊，你指的是那件事？」

  那个外国女人只用「请帮帮忙」、「倒在地上」、「请跟我来」几句暧昧不清的话语，便成功诱导山野边夫妇踏进树丛。否则，他们也不会遭穿雨衣的男人强行带走。

  山野边想起当时的情景，苦笑着解释：「我以为对方不太会讲日语。」

  「不论理由为何，总之，你们轻易上了敌人的当。你们的警戒心没有想像中强，这才是人性。」

  数分钟后，我走向「Kitchen Box」后门，按下「2279」四个数字。由于我没特意牢记，竟然忘记最后一个数字。仔细一看，按键盘「9」的表面磨损严重，显然经常受到按压。

  为何我要负责偷制服？山野边给了一个合理的解释。

  「千叶先生，要你假装肚子痛不太可能，就算装了，也无法吸引店员的目光。既然如此，只好委屈你趁我们绊住店员时，偷偷溜进后门。」

  我并未反对。

  后门一开，我竖起耳朵聆听里头的动静，却只听见美树在店面另一头的话声。她按照计划，告诉店员：「我丈夫突然蹲在地上，似乎身体不舒服，拜托你们帮帮忙。」

  一名原本在处理店内事务的男店员，走出去关心山野边夫妇。依交谈声、脚步声及动作的声响研判，店里共有两男两女。

  我轻轻推开门走进去。仔细想想，无声无息地潜入对我根本不是难事。门后是个狭小的房间，摆满置物柜，似乎是员工的私人物品放置间。我稍一张望，便看到置物柜旁的瓦楞纸箱里有不少折叠整齐的制服。那箱上贴着一张纸，标明「清洗完毕」。

  制服以略带茶色的白色为底，印着一些红纹路。我拿起三件，塞进纸袋。接下来，只剩证明员工身分的名牌，但我根本不晓得那玩意长什么样子。美树形容有点像驾照，但我根本没找到类似的东西。我翻遍置物柜，查看纸箱，依然一无所获。

  此时，背后的门忽然打开，走进一名年轻男子。

  他微低着头，说着「工作辛苦了」，似乎把我误认为前辈。他拍去头发和衣服上的雨水，但没溅起任何水滴。

  「名牌在哪里？」我转头问。

  「咦？」年轻男子抬头看着我，皱着眉问：「什么名牌？等等，你是哪位？」虽然外表年轻，但他应该是三十岁左右，不是刚成年的小伙子。他的头发短得几近光头，身穿制服，似乎是刚配送完餐点。

  「我是千叶。」

  「千叶……？是新的约聘职员吗？」

  「对，上头叫我来拿名牌，配送餐点时要给客人看的。」

  「噢，是这个吧。」年轻男子往胸口名牌弹一下。上头贴着照片，确实有点像驾照。

  「太好了。」我想取下那张名牌，年轻男子抓住我的手。我心头一惊，以为他会昏厥，仔细一瞧，他抓的是袖口，没碰到皮肤。我暗松口气，他没昏厥，对他是好事，对我也是好事。

  「这是我的，你不能拿走。你的大概要过一阵子才会做好。」年轻男子奋力守护名牌，推开我的手。

  「我不在乎用你的名牌。」

  「我在乎。」

  直到此刻，年轻男子依然没怀疑我是非法入侵，只当我是脑袋不灵光的新进员工。正当我思索该不该强行夺取时，外头忽然传来喧闹声。

  店门口传来一声「快报警」。那话声相当细微，隔着这样的距离一般人肯定听不见，但我并不是一般人。

  我清楚听见门外的男人惊惶地低呼「快报警」。

  显然山野边夫妇遭到怀疑。我赶紧打开后门，走向前门。「发生什么事？」年轻男子问一声，似乎也察觉不对劲，慢吞吞地跟在我后头。

  我走到店门口，看见山野边夫妇及穿制服的店员，登时明白状况。

  「你误会了、你误会了。」山野边夫妇神情僵硬，低声下气地解释，不断挥舞双手。

  雨势稍微减弱。天空依然乌云密布，但雨滴仅仅像以画笔描绘的细线。

  那店员是个魁梧的中年男人，握着手机，眼神游移。他看看山野边夫妇、看看地面，瞥见我来到身边，又望着我，吓得全身一颤。

  一把枪掉落在地。看来，这就是原因。

  事情经过多半是这样的。美树依照计划，谎称「丈夫身体不舒服」，将店员骗出店外。山野边捧着腹部，假装肚子痛。店员走到山野边身旁关切，却发现山野边带着枪。不然就是山野边动作太大，枪不慎滑出来。

  总之，就是店员发现枪，引起一阵骚动。

  真是严重的疏失。不过，毕竟山野边不是故意的。我想起以前曾因工作造访一间软体设计公司，该公司的男职员说过这么一句：「严惩恶意、宽容粗心。」

  他是我负责调查的女人的同事，职务是检查系统故障原因，兴趣却是参加合唱团，让我印象深刻。他说过不少耐人寻味的话，其中又以「粗心大意不可能杜绝」最新奇。他告诉我，即使千叮咛、万交代，仍无法完全防范粗心之过。明明稍微留心就不会犯错，但错误依旧频频发生，很多人都有类似的经验。这点我深有同感，毕竟连提醒驾驶小心的交通标志，都会因粗心摆错位置。不仅是人类，我们也会犯错，否则情报部不会搞出「回馈大方送」活动。他的结论是「重点不在于防范粗心，而是如何将粗心造成的损害降到最低」，我颇为认同。

  山野边不慎露出携带的枪，责备他无济于事，当务之急是收拾残局。

  「强盗？」店员战战兢兢地看着地上的枪，高举手机，摆出类似宣誓的动作，颤声道：「我要通报警方！」

  绵绵细雨不断濡湿手机，但他似乎并未察觉。

  「不，不是你想的那样。」美树在一旁拼命解释。然而，她愈是焦急，愈是加深店员的怀疑。一旦店员报警，事情会变得相当麻烦。

  「不是强盗，怎会带着这种东西……」店员握紧手机，觑着地上的枪。他缓缓靠近，一副提心吊胆的模样，仿佛面对的是一条蛇。

  「这只是玩具枪。」原本弯着腰的山野边，缓缓挺直身子。

  「就算是玩具枪，平时也不会带在身上吧？」店员捡起枪。

  「对不起，是孩子托我们买的。」美树神情扭曲，显得相当痛苦。她痛苦的根源并非撒谎带来的罪恶感，而是将孩子当成借口。

  「好重。」店员握着手机，另一手把玩枪。他将枪拿到眼前仔细观察，接着以枪口对准山野边。或许他相信那是玩具，动作粗鲁又大胆。

  「请还给我。」山野边故作镇定，「那真的是玩具枪。」

  「就算是玩具枪，保险起见，我还是得报警。事后，我还得写份报告向总公司解释。」店员把枪口当成手指，对准山野边。

  我有些犹豫，不知该不该设法解围。就算要解围，也不知该用什么办法。坦白讲，不管事情如何发展，我都不痛不痒。

  此时，背后响起话声。那话声相当高亢，简直像是气球爆裂的声响。

  「卡！」

  转头一瞧，原来说话的是刚刚在店里遇见的年轻男子，他握着一支智慧型手机。别提山野边夫妇，连我也是一头雾水。

  「小木沼，你喊『卡』是什么意思？」拿着枪的店员狐疑地问。这时，我才晓得刚刚在后门遇上的年轻人姓「小木沼」。

  小木沼放下手机，回答：「对不起，田中哥。其实我们在拍电影。」

  我登时愣住。拍电影？什么意思？当然，我晓得何谓拍电影。但在我的认知里，小木沼握着智慧型手机的动作，实在跟拍电影扯不上关系。

  「手机里有个编辑影像的程式，我想试试好不好用。这些人是我朋友，志愿当演员，帮忙拍一段影片。」小木沼指着山野边夫妇。

  「那么，这把枪是……」被唤为田中哥的男人举起枪。

  「假道具。」小木沼缓缓走上前，若无其事地拿回枪，低头行一礼。接下枪的瞬间，或许是真枪过于沉重，小木沼流露惊愕的神色。虽然他强自镇定，却没逃过我的眼睛。「演员不够，只好偷偷让田中哥掺一脚。没事先告诉你，是希望演得逼真。」

  「你这小子……」

  「田中哥，我会这么做，也是因为你太上相。你有一种独特的风格，堪称是最佳配角。」小木沼明显在拍马屁，但田中没动怒，只说：「原来你还没放弃当导演的梦想……但工作时间干这种事，毕竟不妥吧？」他的语气中掺杂钦佩与无奈，显然已放下戒心。

  小木沼再次鞠躬，中气十足地喊声「非常抱歉」。没太多无谓的说明，反倒显得煞有其事。接着，小木沼指着店内，补上一句：「对了，田中哥。总公司来电找你。」

  「这种事等下班再做。」田中叹口气，转身走回店内。得知可怕的强盗案只是虚惊一场，他松口气，轻轻笑道：「真是的，差点没被你们吓破胆。」

  看着田中微跛着走到店里，小木沼喊一声：「田中哥，下次请你吃饭。」田中回答：「那就今天吧。」

  山野边夫妇不知所措，只能愣愣站着。危机似乎已化解，但能不能安心，还是个疑问。「拿去。」小木沼递出枪，山野边说声「谢谢」，却不晓得该讲什么。他大概在烦恼是否该直接离开，当一切是运气好。

  「你们在拍电影？」我出声。

  「唔……山野边先生，这个人也是你的朋友？」小木沼说。

  「咦？」山野边吃惊地瞥我一眼，似乎很惊讶小木沼认得他。

  小木沼眯着眼呵呵笑。「你忘记了？我跟你要过签名。」

  「啊……你是我的书迷？」山野边疑惑地回想。

  「是啊，我从山野边先生的作品中学到词汇的意义。」小木沼应道。

  「难不成是……」美树瞪大眼，「那个『破釜沉舟』的书迷？」

  下午三点多，我们坐上车，再度来到猿塚町。同样停在佐古家附近，这条马路比昨天那条宽广。雨水同样在车窗玻璃留下阵阵涟漪。

  「山野边，那个书迷信得过吗？」我问。

  「信得过。」负责驾驶的山野边信心十足，又补一句：「但愿。」

  中午发生手枪事件后，那个身兼山野边书迷、未来电影导演及配送员三种身分的小木沼，忽然与山野边握手，从容地说：「能够再见到你，我真的很高兴。」然后，他指着制服上的名牌，「你们想要这个员工证？」

  山野边仔细观察小木沼的表情，坦承道：「我们想借用工作证，进入一栋屋子。那屋子的主人是你们每天配送餐点的对象之一。」山野边没使用任何谈判技巧或谎言，抛弃拐弯抹角的说明及虚伪的借口，率直说出真相。

  「你的意思是，你们想乔装成配送员混进那栋屋子？」小木沼理解得很快，但从他脸上看不出任何情绪。或许该说，他也拿不定主意，不知该表现出怎样的情绪。

  「这有点难以启齿，不过我们确实有此打算。」山野边坦言：「我们以为弄到制服和名牌，就能解决问题。」

  「你们的目标是哪一户？」

  山野边报出「佐古」这个姓氏，刚要描述地址，小木沼抢先开口：「啊，原来是佐古家。」

  「你知道？」美树问。

  「嗯，那屋子不得了，到处是监视器。」小木沼比手画脚，仿佛眼前堆满监视器。

  「哦？」看来佐古家的名气不小。

  「以前还没那么夸张，屋主只是个孤僻的老爷爷，这阵子突然变得疑神疑鬼，不晓得是不是受到惊吓。最近更是变本加厉，连客人登门拜访也无法踏进屋里一步。」

  「八成是本城的指示。」我推测道。听到这个名字，山野边夫妇浑身一颤。

  小木沼似乎并未察觉，应道：「好，我明白了。」

  「咦？」

  「我会设法调整今天的排班表，改由我送餐点到佐古家。」小木沼搔搔鼻头，茫然望着空中的雨丝。那对双眼皮的眼睛似乎流露老谋深算的锋芒，又给人一种鲁莽浅薄的印象。「随便找个借口，更动排班表并不困难。我们约在佐古家附近会合，送餐点到佐古家时，你们就跟在我身后。」

  「这样好吗？」

  「一点小事，没什么大不了。」小木沼说得泰然自若，或许属于大而化之的性格。我曾在工作上认识一个流氓，气质与小木沼不太一样，却有异曲同工之妙。为了保护仰慕的大哥，那个流氓不断做出各种鲁莽的天真行径，没有半点城府。当时，我的调查对象是他的大哥藤田，也是颇有意思的人物。我记得名字的人类不多，可见藤田在我心中留下颇深的印象。当然，我并不怀念藤田，但偶尔会忆起他与敌人打得天翻地覆的画面。当时他的动作仿佛在演奏一首激昂的音乐。

  「这样真的好吗？」山野边再次确认。

  「别担心。对了，到时我会带几件制服。」

  「制服这里有。」我举起纸袋。

  「噢，原来这就是你的目的。」小木沼点点头。「看来制服的问题顺利解决。」

  接着，小木沼取出智慧型手机，叫出地图。「佐古家在这一带，我们就约在此处碰面吧。」他指着画面，「至于碰面的时间，等我查过排班表，确定佐古家的送餐时间再决定。」

  小木沼说完，转身走进店里。

  「啊，等等！」山野边喊住小木沼。

  「别担心，我真的只是进去查阅排班表，绝不会报警。」小木沼回头。

  「我不是那个意思。」山野边摇摇头，「只是想问你，关于从前你来参加签名会时的事。」

  「哪件事？」小木沼有些诧异。

  「剩下的一半，你看完了吗？」

  小木沼露出幼儿般灿烂的笑容，回答：「老实说，我还是没看完。」

  美树发出孩子般轻快的笑声。

  此刻我坐在车里，问山野边：「一个根本没看完你著作的读者，你凭什么相信他？」

  山野边与读者的相遇完全是巧合。人类往往认为巧合具有重大意义，这点我能理解。但一个没办法看完他作品的读者，真的能信任吗？

  「他说得这么老实，不就证明是可信任的人？」美树应道。这不像她的真心话，而是自暴自弃的说词。

  负责驾驶的山野边频频看表。「预定四点前往佐古家，所以我们约三点五十分吧。请先换好衣服，一碰面就能马上出发。」当时小木沼这么说，还和山野边握手。

  然而，小木沼迟迟没出现。

  我偷瞄山野边的手表，再过两分钟就是三点五十分。

  山野边变得沉默寡言，美树则不停左顾右盼。车外是条大马路，视野极佳，由于面对住宅区，眼前排列着一栋栋公寓。虽然不晓得小木沼会从哪个方向来，至少直到这一刻，依然看不见人影。

  「如果他没来……」美树还没说完，山野边摇摇头制止。他的表情，似乎写着「别把事情往坏的方向想」。

  我看着映照在右侧视镜上的景色，发现后方驶来一辆漆成黑白两色的警车。「原来如此，他搭警车过来。」

  「咦？」负责驾驶的山野边浑身发颤，转过头。

  「那个小木沼是警察？」我问。

  「难不成……」美树缓缓闭眼，又缓缓张开，吁出一口气。「他报警了？」不知该说是鼓起勇气，还是放弃希望，总之，她似乎放松了全身力气。

  「你指的『他』，是小木沼吗？」事实上，这就像只有一个选项的选择题。「警察出现又怎样？有什么好怕的？」。

  「枪。」美树答得言简意赅。

  「原来如此，小木沼告诉警察枪的事？」

  「遭读者背叛，也算罪有应得。」山野边搔搔头。「不过，心里甘不甘愿，又是另一回事。」

  驾驶座的窗外闪过一道人影，玻璃上传来敲打声。

  警车停下，转眼间警察已来到车外。人类陷入困境时，倒霉事往往会接踵而来，这就叫祸不单行。望向窗外，看得见警察的制服。山野边按下开窗钮，车外的雨声顿时涌入车内。警车就停在我们后头。

  山野边的手偷偷伸向身后，打算掏枪，显然不是明智之举。

  他或许会遭警察逮捕，人生宣告终结。

  美树佯装平静，迅速扫过四周，目光最后停在手煞车和引擎启动钮上。一旦情况不妙，她准备立刻发动车子逃走。

  这显然也不是明智之举。

  我坐在后座，靠着椅背，愣愣注视这一幕。此时，我只感到好奇，不晓得事态会如何发展。窗外的警察上下打量着山野边。

  车内一片死寂，仿佛有双无形的手勒住空气。

  山野边紧张得浑身僵硬，美树也一样。

  「有什么事吗？」山野边战战兢兢地问。

  「这里不准停车。」

  「咦？」

  「立刻把车移开。」警察指示。

  「啊，是。」山野边的话声相当仓皇，根本没料到警察丢出的会是这句话。事实上，连我都感到有些意外。美树立刻眯起眼，勉强挤出生涩的笑容，应道：「没问题，我们马上走。」

  警察似乎不喜欢淋雨，交代完便快步回到警车上。「看来这个标志是正确的。」我望着路旁的禁止停车标志。

  山野边刚松口气，又响起轻叩玻璃声，他吓得跳起来。

  小木沼撑着塑胶雨伞，站在微开的车窗外说：「我来晚了，对不起。」

  「啊，你真的来了。」山野边的话声既别扭又有些亢奋。

  「我当然会来。」小木沼眯起眼，「不是约好了吗？」

  至今，我见过许多为了遵守难以达到的承诺而遭逢巨祸的人类。事实上，「守信」与「幸福」往往不能画上等号，但小木沼还是遵守承诺。

  或许是一度以为遭到背叛，看到小木沼时，山野边真的喜出望外。那眉开眼笑的模样，简直像是以为小木沼现身，一切都能迎刃而解。当然，小木沼遵守诺言与事情能否迎刃而解，完全是两码子事。山野边的反应，显然只能以「空欢喜」与「盲目」形容。

  小木沼将公司的箱形车停在一条小巷内。山野边发动引擎，将车子开到箱形车旁。下车后，小木沼取出装餐点的木盒。我们一行围在小木沼旁边，讨论计划的细节。雨势渐小，山野边似乎把这个现象当成好兆头。

  「人数太多，毕竟不合理。」看着我们穿上制服后，小木沼说道。听起来是就事论事，并非取笑。「佐古家只有一份餐点，每次都由一人配送。若超过一人，肯定会遭到怀疑。」

  「既然如此，我跟你去吧。」山野边举手道。

  美树并未表达赞成或反对，她很清楚别无选择。小木沼原本是山野边的书迷，既然要搭档行动，当然是与山野边本人。更何况，枪是由山野边保管。

  「美树和千叶先生，请在佐古家附近监视。尤其是后门，一定要牢牢盯住。」山野边吩咐。

  我试着想像接下来会发生的情况。

  山野边随小木沼前往佐古家送餐时，会有怎样的举动？

  首先，两人走进佐古家。

  佐古缓缓现身，山野边迅速掏出枪，威胁佐古不许声张。山野边肯定不会脱鞋子，他会直接踩进屋内，穿过走廊，登上二楼。接着，他会在二楼某个房间找到本城，然后瞄准本城，扣下扳机。

  大概会这么发展吧。

  只要奇袭成功，山野边瞬间便能实现报仇的心愿。虽然如此草率的报仇方式有违山野边夫妇的期许，总好过饮恨失败。

  不过，本城也可能逃走。他拥有敏锐的直觉及与生俱来的好运，或许能在千钧一发之际察觉危机，从后门逃脱。为了防范这种情况，山野边要我们在屋外监视，是相当明智的判断。倘若香川将我们的袭击计划告知本城，本城很可能顺利脱逃。

  「山野边先生，你到底想与佐古先生谈什么事？」

  小木沼的话将我的思绪拉回现实。

  「你还是别知道详情比较好。」山野边回答。

  「没错。」美树从旁插嘴：「事情结束后，你可以坚称什么也不知道。」

  「我明白你很担心，但你只能相信我们。」山野边安抚道。

  「我一点也不担心，不过……」小木沼意外地冷静。

  「不过？」

  「我想问一个问题。」

  「我尽量回答。」

  「山野边先生，这件事跟你女儿有关吗？」

  山野边没立刻答复，但并非语塞或迟疑，而是女儿菜摘的回忆再度涌上心头，一时不能自抑。他咽下口水才点点头，应一声「嗯」。

  「既然如此，我不会再问任何问题。」小木沼一脸严肃，「不管你们想怎么做，我都全力配合。」

  山野边顿时说不出话。望向美树，发现她的眼眶也泛红。

  「这就叫破釜沉舟。」

  山野边与小木沼几乎同时迸出这句话。

  我在佐古家对面的电线杆旁，目送山野边与小木沼按下电铃，走进佐古家的庭院。我愣愣站着，任凭雨水不断濡湿头发，并未感到丝毫不快。

  等一下佐古家恐怕会传出枪响。山野边或许会往佐古脑门开一枪。任何阻碍复仇行动的人物，都会成为排除的对象。

  假如佐古将遭到杀害，负责调查佐古的同事应该已来到附近，准备亲眼见证调查对象死亡。

  即将死亡的人愈多，聚集在附近的同事自然愈多。不过，每个同事见证死亡的时机及地点不尽相同，就算负责佐古的同事早就来到附近，还是无法预期会在何时遇上。我只晓得一点，若佐古将死于枪击，负责的同事肯定会现身。

  蓦地，我忽然想起本城目前还在调查阶段。香川的调查工作直到今天才结束，代表本城绝不可能在今天死亡。换句话说，复仇行动不可能在今天了结。

  紧接着，我又忆起当初与本城相遇的来龙去脉。

  记不得是几年前，当然，如果想知道确切的时间，可向情报部询问。总之，我只记得调查完牙医女助理，呈报「认可」后，为了见证死亡前往她居住的公寓。

  她倒在地上，因无法呼吸而痛苦挣扎。旁边的小桌上有瓶矿泉水，及药局的小袋子。假如死因是药物产生的副作用，并非病死，而是意外死亡，确实属于我们的管辖范围。

  确认死亡后，我走出公寓。其实，我可以选择立刻消失，但公寓对面有间咖啡厅总是大声播放音乐，我决定去坐坐。

  回忆一旦起了头，连原本遗忘的部分也会源源不绝涌现。

  当时我坐在双人座，专心享受音乐。店内流倘的旋律似曾相识，我却想不起曲名。瞥见眼前的小瓶子装着茶褐方糖，我暗想「原来这就是久闻大名的茶色砂糖」。

  而后，我察觉附近坐着一个在看书的男人。不，正确来说，我对那男人毫不在意，是他阖起书本，主动走近。

  「你是千叶先生吧？」男人开口。我这才想起，那个牙医女助理有个年纪比她小的男友，两人刚交往不久。没错，就是眼前的男人。调查期间，她向我介绍过一次。

  「我能坐下吗？」男人问。

  「不行。」我老实回答。调查工作结束，现在是我尽情享受音乐的时间，我不想受到打扰。

  但他面露苦笑，还是坐了下来，大概以为我在开玩笑吧。如今回想，这个人就是本城。

  本城告诉我，他刚去过那个牙医女助理的住处。

  「喔。」我随口应一声，丝毫提不起兴趣。假如工作还没结束，或许我得勉强陪他抬杠两句，但现在我根本想不到与他交谈的理由，只希望他赶快起身离开。我的态度似乎引起本城的不悦，他顿一下，接着问：「你晓得她在做什么吗？」

  我原想冷冷顶他一句「正在呼吸」，转念一想，那牙医女助理早就死去，于是改口：「总之，不会是呼吸。」

  本城扬起双眉，显得相当诧异。他微微凑上前，询问：「你是不是知道些什么？」

  我抬起头，仔细观察眼前的男人。他看起来沉着冷静，却流露一股异于好奇心的执拗。不仅如此，我在他身上闻到相当熟悉的「死亡」气息。

  「原来如此，那不是副作用造成的意外。」我没多想，随口应道。

  「什么？」

  「你不是让她喝下毒药？」

  本城愣一下，努力想解读我这句话的含意。「你是什么意思？」本城的语气与刚刚完全不同，变得有些不客气。看来，他并不希望我知道这件事。

  「无所谓，反正跟我没关系。」

  「无所谓？死了一个人，你却说无所谓？」

  「每个人都会死。」

  「千叶先生，你不是跟她很熟吗？」

  「一点也不熟，倒是阁下不是跟她很熟吗？」

  「我还是第一次被唤作阁下。」我仿佛听见表情从他脸上消失的效果音。「我叫本城崇。」他自报姓名。

  「我不擅长记名字。」

  「所谓的无名小卒，说好听点是才能遭到埋没，说难听点是没在任何人心中留下印象。」

  我一头雾水，不明白他在扯什么。

  「我向来有个脾气，就是无论如何要将自己的名字刻画在别人心中。绝不允许有人问我『你是谁』。」

  「所以，你杀了她？但她已死，要怎么记住你？」

  「这是两码子事，何况她早就记住我。我对她没有特别的感情，只是受人之托，装装样子。」

  「受人之托？」

  「只要她一死，她的某个亲戚就能获得利益。」

  「这种事挺常见。」我应道。

  本城明显表现出不悦，我有些困扰。希望他早点离开，却想不到好方法赶走他。为了缓和这个不愉快的话题，我以上厕所为借口，离座一阵子。原本期待他会在我上厕所时离去，但我回座时，他依然坐在那里。我既沮丧又无奈，下定决心再也不理他，专注享受音乐。

  待我坐下，本城突然冒出一句：「你不觉得这家店的水有股异味？」我根本不在乎水的味道，但他这么说，我只好拿起杯子啜一口，疑惑道：「有异味吗？」

  「多喝一点看看。」

  于是，我喝光整杯水。

  本城愣愣看着我，低语：「只要一点药，身体就会起变化。千叶先生，你不觉得很不可思议吗？」

  「不可思议？」

  「例如，我刚刚在水里掺的药，能让你在数分钟内陷入昏昏欲睡的状态。」

  「哦？」我恍然大悟，原来他趁我离开时在水里下药。「想睡觉是好事，睡觉对人类很重要。」

  「接着，你的身体会逐渐麻痹，变得动弹不得。」

  「这就是所谓的『睡得跟死人一样』？」

  「不，是真的变成死人。」

  「每个人体质不同，多少有些差异。」我先找好借口，以免他待会儿太过失望。

  「就算有差异，绝大多数还是能收到效果。」

  「总是会遇上收不到效果的人，劝你看开点。」

  本城不再说话，似乎在等待药效发作。既然他不开口，我便安心地继续享受音乐。本城的双眼炯炯有神，仿佛也陶醉在音乐中。

  不知过了十分钟还是二十分钟，一首曲子播完，我不经意抬起头，发现他错愕地盯着我。

  「抱歉，药对我无效。」我忍不住安慰道。「不过，你别担心，我马上会从你的眼前消失，以后不会再见。」

  我不记得当时本城的表情。

  如今与本城再度相逢，意味着我当初那句话并未实现。幸好我的外貌及年龄大不相同，他就算见到我，也不会知道我是谁。

  我在佐古家门外静静等候，但我的预测落空。屋里没传出枪响，甚至没半点喧闹声。过一会儿，山野边与小木沼并肩走出，简直像刚送完餐点的正牌配送员。我心想，或许山野边放弃报仇，选择尽职完成配送工作。

  一行人回到车里，山野边才开口：「我们等等还得再去一趟。」

  美树坐在副驾驶座，我与小木沼坐在后座。

  山野边说明起佐古家内发生的状况，小木沼在一旁不时附和。依两人的描述，当时的情形是这样的……

  「我们是Kitchen Box，来送餐点了。」

  佐古打开大门，小木沼精神奕奕地打招呼。山野边站在小木沼身后，将帽缘压得极低，默默向佐古鞠躬。

  佐古是个矮小老人，但眉心皱纹极深，给人一种顽固、严苛的印象。

  小木沼不是以往负责配送的员工，但佐古并未起疑。或许在他眼中，每个穿制服的员工都一样，也或许负责配送的员工原本就经常调换。

  小木沼递上餐点后，若无其事地抽出一张「Kitchen Box」的广告单，询问：「不知您手边是否有这张广告单？」

  其实，这是山野边事先准备的道具。广告单背面以麦克笔写着：「佐古先生，我们明白你的处境，也晓得到处都有监视摄影器。那男人在这里吧？请保持自然，当什么事也没发生。」

  佐古一看见这行字，身体微微一颤。对山野边而言，这也是一场吉凶难测的赌注。要是佐古突然大吵大闹，或是做出不自然的举动，事情会变得相当棘手。就像投掷一枚硬币，谁也无法知道落地时会是正面还是背面。到底会怎么发展，只能听天由命。

  然而，佐古的反应完全符合山野边的期待。他以只有山野边和小木沼才看得到的细微动作，表示同意。

  于是，山野边脱掉鞋子，摸着藏在背后的枪，准备冲进屋内。

  不料，佐古的下一个举动打消山野边的念头。

  他取出签字笔，说着：「我留电话给你们。」小木沼与山野边倏地停步，一时不知该如何是好。佐古在广告单上写下：

  「现在不行，两小时后再来。」

  那是一排横字，写得歪七扭八，像是一团团丝线。山野边十分讶异，仍以帽缘遮住脸，不敢做出太大的动作。小木沼也明白不能有任何不自然的表现，赶紧说：「谢谢，这张广告单我就带回去。」他折了数折，塞进制服口袋，将配送的餐点逐一取出后站起身。

  「谢谢惠顾，打扰了。」小木沼低头鞠躬，山野边也有样学样。

  以上就是整个行动的经过。

  「佐古或许有什么打算吧。」山野边在车内叙述完来龙去脉，说出自己的看法。「在那样的情况下，只好暂时撤退。」

  听起来像是变更计划的借口，但依情势判断，拒绝佐古的指示确实不是明智之举。

  「没帮上忙，非常抱歉。」小木沼取下帽子，连连鞠躬。

  「不要这么说，你帮了我们大忙。」美树应道。

  「还得等两小时……」山野边瞥一眼手表，对小木沼说：「不如你先回去吧。」

  「咦，可是……」此时的小木沼好比没能完全燃烧的木炭，一副意犹未尽的表情。

  「你为我们做的已足够，真的非常谢谢你。」山野边道谢。

  「别这么客气……」小木沼依然带着尚未完全燃烧的神情，语气一变：「对了，你们晓得人类和其他动物最大的差别是什么吗？」

  「最大的差别？」

  「多得数不完吧？」美树偏着头思索。

  「答案是『互助合作』。」

  「哦，互助合作？」

  「你想表达的是，人与人应该互相帮助之类的道德观念？」山野边问。他的语气不带戏谑，却也不表赞同。

  「例如黑猩猩，并不会积极帮助其他黑猩猩。如果受到要求，黑猩猩也会分享拥有之物。但在一般情况下，黑猩猩只会想到自己。然而，人却不一样，会积极帮助他人，看到他人遭遇危难会想伸出援手，甚至未雨绸缪，事先排除障碍。有人认为，这就是人类的本质。」

  「本质？」

  「没错，人类原本就是适合群居的动物，习惯互助合作的生活。这背后有许多理由，但最重要的理由，据说就是那个。」

  「那个是指哪个？」山野边苦笑。

  「生产。」

  「生产？」

  「据说除了人类，没有其他动物在生产时需要同伴的帮助。是真是假，我也不清楚。」小木沼语气轻佻。

  「既然你也不清楚，怎么说得跟真的一样。」美树淡淡一笑。「不过，生产确实挺累人的。」

  美树说完，紧闭双唇，似乎在努力压抑感情。

  「你的意思是，人类知道生产时需要他人帮助，平常才积极帮助他人？」

  「生产只是一个例子。其实，人类出生后，漫长人生中的大部分事物都无法独自完成。比方，双亲必须一直照顾孩子，直到孩子长大成人。这样的现象，在其他动物中并不多见。不管是搜集食物，或寻找居住场所，人类都必须在分工合作的前提下才能实行。啊，对了，还有以物易物及表达感谢之意，也是人类特有的行为。」

  「这些是谁教你的？」

  「全是从NHK学来的。」小木沼一脸认真地摇头晃脑。「那个节目真的很有意思。」

  「互助合作听起来确实很美好，但人类的行径并非都是这么美好。」山野边降低音量，语气也变得沉重。

  「啊，节目上也提到这一点。」

  「咦？」

  「人类会互助合作，其中一个原因是害怕遭到团体排挤。人类非常在意名声。不分享资源，名声就会变差。多多帮助他人，才能被认定为同伴。」

  「原来如此。」山野边应道。

  「群体中有人不遵守游戏规则，其他人就会给他盖布袋。」

  「盖布袋？NHK会使用这么低俗的字眼？」

  「NHK说的不是盖布袋，好像是类似惩罚、处罚吧。总之，人类拥有互相帮助的特质，因此，对不肯尽一己之力的人也会给予严厉的制裁。听起来确实很有道理。我们看到电视新闻报导逮到犯案凶手的消息时，总是会想『一定要让这家伙吃足苦头』，不是吗？就算不到犯案的地步，光是违反纪律也会遭受严厉批评。」

  「近年来，这种现象有愈来愈偏激的趋势。」山野边一脸苦涩，「社会大众似乎都当自己是铲奸除恶的正义英雄。」

  「不过，这或许是人类的本质。衍生出的目的，则是为了维持群体的和平。」

  「人类能使用语言，也是重要因素。」美树开口：「想批评他人，便得使用语言。更何况，人类拥有丰富的表情。」

  「啊，没错，这也不可或缺。据说，人类只要看见他人的笑容，就会感到安心。」

  「NHK知道的事情真多。」

  「就像帕斯卡一样？」我插嘴问。山野边与美树都露出困惑的微笑。

  「不是故意找NHK的碴，不过，我认为人类的天性并非仅有互助合作。难道战争与暴力也算是一种互助合作吗？」

  「那不是互助合作，而是互助合作的另一面。」

  「另一面？」

  「正因人类会在意或帮助他人，所以也会嫉妒或憎恨他人。」

  「在『介意与他人之间的关系』这一点上，确实有异曲同工之妙。」

  「没错，其他动物基本上不太会关心同伴，脑袋通常只想着『自己』与『现在』。」

  「现在？」

  「对，其他动物没有时间概念，不会『为了将来』或『为了今晚』预做准备，脑袋里永远只想着『现在的自己』。」

  「这么一提，确实是这样。」

  「不仅如此，人类的暴力行为也是相当奇特的天性。在动物界里，极少有动物会攻击同类直到死亡。此外，人类还有一项特征，就是对自己人温柔，对外人残酷。」

  「没错，我也有同感。」山野边附和。「正因如此，才会发生战争或屠杀惨剧。人类为了保护自己的集团，往往会做出不择手段的疯狂行径。」

  「难道没有解决的办法吗？」美树叹口气，「NHK的节目有没有说出什么能带来希望的结论？」

  「我没看到最后。」小木沼满不在乎地答道。

  「不加以约束，人类势必会产生争端。」山野边开口。

  「又是帕斯卡？」美树猜道。

  「不，这次是康德。」

  「那是谁？」

  「从前的一个哲学家。他主张人类是借由斗争达到进化的目的，因此，对人类而言，斗争是较容易适应的状态。只要不加以约束，人与人就会发生斗争。相较之下，维持和平相当困难，必须克制想要斗争的念头。你们听过『和平苦、战乱乐』这句话吗？」

  「这次是帕斯卡了吧？」

  「不，是渡边老师。」山野边笑道。

  每句话似乎都是某个人的名言，我不禁有种奇妙的感慨。「原来有那么多人留下各式各样的名言。」事实上，我无法判断哪个人说的哪句话有资格成为名言。有时某个人说出的某句话不为世人接受，甚至遭到批评，两百年后却突然受到重视，大家会把这句话挂在嘴边，口口声声称赞「古人说得真好」。

  「意思是，战争永远不会消失？」小木沼的语气像是在隔岸观火。

  「是啊。战争随时可能爆发，大伙只能想尽办法阻止。在大伙的努力出现效果时，才有所谓的和平。有人认为和平会让人变得浑浑噩噩，然而，和平其实是无数人共同努力才得以维持的现象。渡边老师的书里写着，浑浑噩噩的人想维持和平，根本是不可能的事。」

  「战争有结束的一天，和平也有结束的一天，历史不断重复。」

  「千叶先生，你这么认为吗？」

  山野边一问，我才察觉说这句话的是自己。于是，我竖起手指，像钟摆一样左右摇晃。

  「当社会和平时，人类会追求战争；当战争发生时，人类会追求和平。战争与和平不断循环。从以前到现在，不会出现静止在两者之间的『最佳状态』。」我刚说完，怕遭到询问，赶紧补一句：「这是我的名言。」

  山野边等人做出轻微振动空气的举动。我仔细观察，似乎是一种笑声。

  「世人原本应该努力维持和平，却总不由自主往较轻松的战争偏移。」山野边咕哝。

  「因为这是人类的本质？」

  「是啊，不过套句刚刚提到的话，『人类在自己的集团里能互助合作，对待其他集团却会展现出残酷的一面』。既然如此，把『集团』的规模尽量拉大，或许是个好办法。现今，网路将整个社会紧密结合在一起，假如能够彻底打破国家观念，让整个地球变成唯一的集团，或许就不会再发生战争。」

  「不，根据资料统计，集团愈大愈容易发生战争。」小木沼耸耸肩。

  「NHK真是什么都知道。」美树笑道。

  过一会儿，小木沼留下一句「很高兴再见到你」，离开车子。

  山野边下车送他。

  我望向窗外，看见他们双手交握。

  小木沼虽然是个态度轻浮的年轻人，但紧紧握着山野边的手时，他的表情相当严肃。

  他转过身，又忽然回头，对山野边说两句话。

  山野边愣在原地，直到小木沼的身影完全消失，才回到车内。

  「他说什么？」美树问。

  「咦？」

  「小木沼最后说什么？」

  「噢……」山野边调整坐姿，「他答应我，会好好看完我的书。」

  「不晓得他到底是个性认真，还是玩世不恭。」美树不禁莞尔。

  我忍不住想揭穿山野边的谎言。事实上，小木沼说的根本不是这句话。我坐在车里，将小木沼的嘴型看得一清二楚。他说的是「山野边先生，千万别死」。

  山野边哑口无言，小木沼又补一句：「我期待着你的新作品。」

  我心想，要一个人别死，简直是强人所难。世上没人能达成这样的请求。

  「佐古为何要我们等两小时？」坐在副驾驶座的美树看一眼手表。「算起来，我们得过六点才能行动。」

  美树普通地说着话，却明显带着疲惫。

  我想起刚见到他们那天的状况。

  自从女儿在一年前死亡后，这对夫妇既没选择面对，也没选择逃避。他们只是每天玩着数字游戏，填满方框，也填满时间。当时他们面色惨澹、满脸倦容，似乎连讲一句话都困难。在报仇计划付诸行动的这几天，他们才变得较有精神。然而，由于我的关系，本城崇从饭店成功逃脱，他们又恢复怀抱沉重大石般的苦涩神情。如今，他们的表情恰恰与当时相仿。

  前往佐古家时，他们满心以为终于能结束一切，却因佐古的一句话被迫延后，想必大感失望。

  「话说回来，我实在搞不懂本城到底是聪明还是愚蠢。」我开口。

  「什么意思？」

  「本城点子不少，一向沉着冷静，极少感情用事。但在这整件事上，你们不认为他的计划有些虎头蛇尾吗？」

  「虎头蛇尾？」

  「不单指今天，而是几天来的一连串行动。」我回想这几天历经的种种事情，「那个被他关在车里的男人，就是最好的例子。」

  「轰先生？」

  「没错，就是轰。本城为何要把他关进车里，装设炸弹，还特地盖上车罩？」

  「故意要我发现吧。」

  「一旦打开车门，便可能遭受爆炸波及。」

  「岂止是可能，根本是百分之百。若不是你的提醒，我早就被炸死。」

  「但你们想想，本城为什么要做这种事？」

  「咦？」

  「他为何要搞得这么复杂？」

  「大概是想杀死我，并营造出意外死亡的假象。」

  「目的呢？」

  「咦？」山野边又是一惊。在我看来，这样的疑问是理所当然，反倒是山野边的反应教我诧异。

  「算了，反正不是要紧事。」我想不出继续吐露心中想法的理由，试着终止话题。随口提起一个单纯的疑问，往往会引来长时间的对话，对我而言，这是必须尽量避免的麻烦事。

  「他为什么要做这种事？自然是他把我们当成敌人。」美树转头道：「只有打倒敌人，才能在控制游戏中获得胜利。」

  我不想再谈论这个话题，脑袋却闪过另一个疑问，忍不住脱口：「杀死对手，就能在控制游戏中获胜吗？」

  「这个嘛……」山野边开了口，却没说下去。

  「山野边，如果本城只是想杀死你，为何要这么大费周章？在你家附近装设炸弹就行，根本没必要特把轰关在车里，再引导你发现。」

  「或许是基于某种缘故，他想除掉轰先生，便采取一石二鸟的做法。」山野边沉吟道，语气相当没自信。

  「仔细想想，后来出现在公园的几个男人也有些古怪。假如真的是本城雇用那两个雨衣男，目的何在？」

  其实，本城到底在打什么鬼主意，跟我有什么关系？我只是随口吐出心中的疑惑，眼看话题迟迟无法结束，反倒有些不耐烦。我不禁自问，干嘛没事找事做，搞得好像很想跟人类交谈？

  「那还用说，当然是为了折磨我们……不是吗？」山野边有些心虚。「千叶先生，可惜最后遭殃的是你。」

  「要不是千叶先生，我们的下场肯定是惨不忍睹。」美树附和。

  「或许他们原本打算在折磨完千叶先生后，就对我们下手。」

  「本城到底是几时拟定这个计划的？」

  「哪个计划？」

  「全部。」

  「全部？」

  杀害山野边菜摘，按理也在本城的计划中。他下手杀人，绝非一时冲动或感情用事。

  「还有，本城究竟是何时安排这几天的行动？」

  「这个嘛……」

  「是在犯案后，还是……」

  「你认为他在对菜摘下手前，就准备好一切？」

  「不无可能。好比下围棋或西洋棋，不是要先盘算数步之后的局势吗？」

  「这不是在下围棋或西洋棋。」

  「对你们来说不是，但在本城眼中或许没多大差异。他不是故意让自己遭到逮捕，然后在法庭上获判无罪吗？山野边，你上次提过，那叫什么原则？只要获判无罪一次，以后就不用担心遭起诉……」

  「一事不再理原则。不过，那是指无罪定谳的情况。」

  「这也是他的预谋，足以让你们彻底绝望。」

  「或许吧。」

  「不过，你们不觉得他的计划实在有点……」我一时想不出合适的话语，不由得伸出手指在空中乱抓。「……走一步算一步？」

  「怎么说？」

  「他试图炸死轰和你，又找来两个人企图折磨你，但这些都只是单纯的攻击行为。」

  「单纯的攻击行为，哪里不对吗？」

  「唔，是没什么不对……」

  「他企图置我们于死地，还把轰先生关在车里，正常人不会干这种事。」

  「但后来本城不是穿蓝雨衣出现在你们身旁？当时他想杀死你们，应该不难。」

  山野边发出细微的呻吟，仿佛喘着气，努力想解开纠结在一起的内脏。约莫是忆起当时的状况，悔恨再度涌上心头吧。本城崇就在他身边，何况他手上有枪，竟然毫无行动。

  「他当时为何要故意恫吓你，还把枪交到你手上？」

  「八成是想戏弄我们吧。」山野边忿忿道：「为了让我们尝到无助感。」

  「要不然，就是为了确保计划成功。」美树点点头。

  「哦，什么意思？」

  「假设穿蓝雨衣的真是他。其他两人就算有异常癖好，一旦要动手杀害我们，或许会下不了手。毕竟虐待与杀人是两回事，不能混为一谈。」

  「那又怎样？」山野边问。

  「如果拿枪指着他们，他们感到危险，下手就会凶狠许多。」

  「这就是本城的目的？」

  比起攻击一个毫无防备的人，当然是攻击想伤害自己的人，动手时较无顾忌。「不是你死就是我亡」的想法，往往会造成过度的攻击行为。这论点确实合情合理。「换句话说，本城是为了确保你们一定会被杀，才把枪交给你们？」

  「杀一个手无寸铁的人，跟杀一个握有武器的人，当然是后者更理直气壮。」

  我同意美树的想法。不过，我对这个话题感到有些厌烦，只想早点结束。把美树的想法当成结论，也没什么不好。但我就是有些无法释怀。本城的目的，真的只是想「确实杀死山野边夫妇」吗？

  「刚刚提过，」我回想自己说过的话，「那男人故意遭到逮捕并获判无罪，是为了让你们彻底绝望。」

  「没错，故意让我们期待落空。」

  「既然如此，其他行为是否也是基于相同理由？」我推测道。这么想似乎合理许多。

  「相同理由？」

  「就是让你们彻底绝望。这么问吧，如果他真的杀死你们，你们会感到彻底绝望吗？」

  「那当然……」山野边还没说完，想法已改变。「不，或许称不上彻底绝望。尽管报仇失败，我们一定会非常懊悔。」

  「可能不到绝望的地步。一旦死掉，什么都一了百了，搞不好反而会松口气。」美树抬头窥望山野边，大概是担心说出真正的想法会引起丈夫不快，甚至因「松口气」这句话被认定为背叛者。

  山野边保持沉默。好一会儿后，他忽然轻呼一声「啊」。

  「你想到什么？」

  隔着后视镜，我在山野边的双眸中看见的不是想通道理的雀跃，而是痛苦与无奈。

  「或许如千叶先生所言，那男人的真正目的，并不是凌虐或杀死我们。」

  「要不然？」

  「嘲笑。」

  「嘲笑？什么意思？」

  「举个例子，那男人大摇大摆地走在街上，是我最不愿看见的景象。」

  「嗯。」

  「倘若这件事成真，而我无法走在街上，我一定会又气又恨。」

  「你无法走在街上？」

  「一旦我进了监牢，当然无法走在街上。」

  「咦，怎么可能？」

  「原来如此。」我佩服地点点头，「要是你们被关进监狱，本城却逍遥法外，你们受到的打击一定相当大。」

  「没错，如果是为报仇雪恨坐牢，我们甘愿承受。但若是遭到陷害坐牢，我们就算死也不会瞑目。」

  「这么说来，他的目的是要让我们遭警察逮捕？」

  「所以，他才想尽办法把罪行推到我们头上。」

  「既然如此……」美树静静开口：「他把轰先生关在车里并装上炸弹，也是为了这个目的？」

  「没错，一开车门，轰先生肯定会被炸死。我或许也会被炸死，或许能保住一条命。不管我是死是活，恐怕都会被认定为凶手。他想必早备妥各种状况证据，何况我不缺动机。」

  「不缺动机？」

  「没错，那男人获判无罪，全仰赖轰先生提供的影像。自从他拿出这个证据后，整个审判的气氛骤变，就算我对轰先生怀恨在心也不奇怪。大伙一定会认为我满脑子只相信本城是真凶，刻意忽视真相，甚至迁怒提出不利证物的轰先生，将他炸死。这样的情节十分吸引人，不是吗？」

  「那些周刊杂志的记者肯定又会包围我们家，热闹得像举办宴会一样。」

  「以这样的观点，同样可为雨衣男事件做出合理解释。」山野边仿佛不是在对我或美树说话，而是自言自语。「蓝雨衣男把枪交给我，是真的希望我开枪。」

  「他希望你开枪……」

  「将那两个人杀死。」

  「他把枪交到我手上，接着危言耸听，制造恐慌。在那种状况下，我根本不可能保持冷静，更不可能压抑得住怒火及恐惧。他告诉我，那两个人会戳瞎我们的双眼，我们便无法指认他们。当时我真的非常害怕，眼前什么也看不见，脑袋一片空白。要是再继续下去，我极有可能开枪。若不是千叶先生，肯定有人会因此送命。」

  「山野边，一旦演变成那种情况，恐怕你会遭警察逮捕。」

  「没错，当我恢复冷静时，搞不好已坐在警局的侦讯室。」

  「这就是那男人的企图？」

  「听起来相当合理，确实像『二十五分之一』的人会想出的诡计。」我点头同意。

  「在千叶先生提出疑问前，我不曾仔细想过这些。没错，单纯地伤害他人，并不符合那男人的作风。伤害后还要加以陷害，才是他的惯用伎俩。」

  「例如，践踏死人的尊严？」

  「没错。」

  「为何要压低话声？」

  「因为我实在太愤怒。」山野边全身紧绷，说得非常缓慢。「我怕一松懈，情绪就会爆发。」

  撞击挡风玻璃的雨珠愈来愈大，声音愈来愈响，间隔也愈来愈短。转眼间，倾盆大雨直落，像在庆祝山野边夫妇终于找出本城的真正企图，又像在对他们的遭遇表达同情。答答雨声宛如在诉说：「啊啊、好可怜……啊啊、好可怜……」绵绵不绝的雨水，仿佛是他们即将流下的眼泪，天气或许比我更能体会人类的感情。气势磅砖的大雨不断刷洗车身，完全淹没窗外的景象。

  「千叶先生，关于小木沼刚刚的话……」山野边开口。

  「你指的是互助合作？」美树问。

  「还有惩罚违规者及坏人那一段。听起来确实有点道理，却无法套用在那男人身上。他没受到制裁，依然过得逍遥自在。千叶先生，你有什么想法？」

  「没特别的想法。」

  「请再仔细想一想。」山野边大概是情绪太激动，提出强人所难的要求。

  「山野边，你昨天不是分析过，像本城那样的人虽然只是二十五分之一，却能控制超过半数的人。因此，不是二十四对一，是五对二十。没受到控制的这边，反倒处于不利的局面，这不就是答案吗？」

  「但人类原本是习惯群体生活，会互助合作的生物，不是吗？」

  「总有例外吧。尽管是微小的例外，却会造成严重的后果，不就是这么回事？」实际上，从以前到现在，我遇过绝大部分「没有良心」的人类都是功成名就，无须接受制裁。「不过，借着刚刚小木沼那番话，我想通一点。」

  「哦？」

  「他不是说，其他动物只会想着『现在的自己』？」

  「是啊，但人类不一样。由于人类懂得未雨绸缪，才能领悟互助合作的重要性。」

  「套一句陈腐的说法，人类拥有时间观念。」

  「意即，人类明白何谓死亡。」听到我的话，山野边惊愕得仿佛肚子挨一拳。「人类能够理解死亡的意义。你上次提到，人类总是尽量不去思考死亡，但毕竟人类与动物不同，明白『死亡』是什么。」

  「是啊。」

  「或许正因如此，人类才会时而互助合作，时而露出残酷的一面。」

  「人类是唯一理解死亡的动物。」山野边开口。

  「这该不会也是……」美树语带调侃。

  「帕斯卡的名言。」

  雨滴拍打着车身。

  在我看来，本城没有任何奇特的地方。相较之下，天上那些降下骤雨、让景色变得阴沉暗淡、整个世界充满水滴的乌云，才是超乎想像的神奇。

  「本城希望别人记住他名字的**，说穿了，也是源自对『死亡』的恐惧。」我接过话。以前遇到本城时，他曾说「无论如何要将自己的名字刻画在别人心中」。当然，如果告诉山野边夫妇「这是本城亲口告诉我的想法」，肯定会招致怀疑，因此我声称从前在某篇访谈报导上看过。「他心里有这种**，便是明白自己总有一天会死。」

  「什么意思？」

  「本城害怕死后遭到遗忘。或者该说，他认为那是一种屈辱。本城最无法忍受的，就是别人问他『你是谁』。」

  「你是谁？」

  「本城希望所有人永远记得他是谁。简单来讲，就是在历史上留名。」

  「为了这种目的，做出如此残酷的行径？」山野边的语气充满苦涩与不屑。

  「接下来他会采取何种行动？」美树问。

  「接下来？」

  「千叶先生，你不是提过，他绝不会冲动行事吗？」

  「搞不好『两小时后再来』是本城的主意。」虽然我一点也不在乎这些细节，但稍微一想，佐古要瞒着本城行动应该非常困难。将佐古的一举一动全当成本城的指示，反倒合理得多。

  雨水落在车上发出劈啪声响。强而有力的雨珠仿佛想撞破车身钣金，将山野边夫妇淋成落汤鸡。这些雨珠一颗颗坠地后，逐渐蓄积成水洼，不久又蒸发得无影无踪。

  我一直觉得，「蒸发」对人类其实相当重要。这种自然现象可让水从液体变成气体，离开原本所在的位置。多亏此一自然法则，全世界的土地才能维持如今的面貌。要是水不再「蒸发」，水洼将永远不会消失，房屋及阳台永远都**，晒在外头的衣服永远不会干，土壤则会一天比一天泥泞。届时人类想除去水分，只能大费周章拿干布擦拭，或以水管吸水。至于空中的湿气，更是会永远残留。

  如此想来，「蒸发」这个自然力量实在太伟大。

  我凝视雨水濡湿的窗户，想分享这个想法，但还没开口，山野边抢先道：「照我们刚刚的推论，这会不会也是本城诬陷我们的手段？」

  我再不谙世事，也明白此刻不适合大谈「蒸发的恩惠」。

  美树接着低喃：「例如……让佐古先生死在我们手上？」

  山野边听到这个推测，浑身紧绷，却似乎并不惊讶。或许在美树说出口前，他心里也有相同的想法。

  「但他要怎么做？我一点也没有杀害佐古先生的意图。千叶先生，你说对吧？」

  大概是我太过一板一眼，总认为有人提问就该给个答案。「或许又是使用炸弹吧。」

  山野边陷入沉默。不晓得他是想起装设在轰的车底的炸弹，还是在想像佐古家遭本城装上炸弹的画面。

  「但我有何动机杀佐古先生？」

  「因为他将那男人藏在家里。」美树旋即应道。

  没错，社会舆论一定会说「山野边因本城获判无罪气得失去理性」。不管山野边做出任何事，都能用这句话解释。大家想必会认为「山野边决定将帮助本城的人杀个精光」。

  「不过，炸掉佐古家似乎有些异想天开。我们可不是专门制作炸弹的行家。」美树拘泥起细节。

  「我只是平凡的小说家。」山野边叹口气。「千叶先生，你认为呢？」

  「认为什么？」

  「你有什么看法？」

  我有些无奈，不明白他询问我有何意义。但我对工作秉持认真负责的态度，再怎么没意义，遇上问题还是想给个答案。「你在小说里有没有写过关于炸弹的情节？」

  「我从不写那种吓人的东西。」

  「你只会写平凡画家的生涯。」美树出声。

  「顶多是描述画家企图以花的毒素杀死收藏家的短篇小说。」

  「对了，你写过毒。这点你确实提过。」

  「我对以毒杀人有点兴趣。」山野边呢喃。原本减弱的雨势，此时又增强了些。

  「哦？」

  「遭毒杀的人既没生病，也没外伤。不过是某种物质进入体内，生命现象就无法正常维持。你不认为很可怕吗？」

  「不认为。」

  「对不起，是我问错对象。」山野边笑道。「以退烧药当例子，如果只吃一、两颗，不仅能消除发烧症状，还能减缓疼痛。磨成药粉吃一点，可治疗过敏。同样的道理，想引发过敏也不困难。」

  我想起关于本城的往事。香川说，本城曾悄悄让周遭的人吞下市售药物，或他暗中取得的植物毒素。他曾毒杀牙医女助理，甚至想毒死我。

  「本城似乎也对毒感兴趣。」我脱口道。

  「咦，是吗？」山野边转头望着我。下一瞬间，他的表情变得极为凝重，约莫想起女儿遭本城注射毒药的景象。

  「对了，他也读过……」美树出声。

  「啊？」

  「那篇写到关于植物毒素的小说，他不是也读过吗？」

  「没错，初次见面时，他是这么告诉我的。」山野边点点头。

  「既然如此……搞不好就是毒。」美树的话声回荡在车内。

  「咦？」

  「这次的诬陷手法可能不是炸弹，而是毒。」

  「哦？」

  「什么意思？」山野边反问，但想必已猜出端倪。

  「那男人恐怕会将现场伪装成我们毒杀佐古先生的样子，嫁祸给我们。」

  「要怎么伪装？」山野边问完，猛然一惊。他摊开掌心，似乎想起刚刚拿在手里的东西。「在我们送去的餐点里下毒？」

  佐古倒在客厅里，山野边僵立在他身旁。「果然不出所料。」我喊道。原以为山野边是猜中结果感动得发抖，仔细一瞧，似乎并非如此。

  「快叫救护车！」美树环顾屋内说道。犹豫半晌，我们决定脱下鞋子，走进佐古家。毕竟庭院里早有我们的足迹，监视器也拍下我们的模样，偷偷摸摸无济于事。我本来打算直接踩进屋内，但山野边夫妇不同意。他们似乎认为登堂入室不脱鞋是不对的，与会不会留下证据无关。

  佐古的身体弯成く字形，双眼瞪得很大，皮肤惨白，不住微微颤抖。「他还没死。」我的话没特别的深意，跟描述天气没两样。山野边却一脸严肃地问：「你说『还没』是什么意思？」

  「就是字面上的意思。他还没死，但迟早会死。」

  「千叶先生，你在讲哪门子傻话？现在救人还来得及！」山野边扯起嗓门。「是不是来得及？一定来得及，对吧？」

  山野边连珠炮似地追问，仿佛拼命在黑暗中寻找一丝光明。看样子，他非常希望佐古能活下来。

  「他迟早会死。」我忍不住开口。「你怎么又说这种话！」山野边大喊。我暗想，要是说出佐古曾为了争夺遗产杀害侄女，不知他会有何反应？他仍会拯救佐古吗？他依旧会同情佐古，认为伸出援手是理所当然的吗？人类判断价值的标准，永远是矛盾且朝三暮四的。

  这段时间里，美树早拿起客厅的电话拨号，迅速告诉对方：「有人倒在家里。」

  她比山野边沉着冷静，不仅叫了救护车，并且快速报出佐古的症状及住家地址。她一面说，一面望着山野边。山野边朝她点点头。我不晓得他们以眼神进行怎样的沟通，但山野边立刻转头呼唤：「千叶先生，救护车和警车马上就到，我们得赶紧离开。」

  我没反对。

  然而，山野边还是放心不下。即使佐古失去意识，山野边仍不断呼喊他的名字。最后，山野边问：「千叶先生，现在该怎么办？」

  「该怎么办？」

  「得帮他催吐。」山野边慌张又焦急。「那就让他吐吧。」我不假思索地回答。接着，我抱起佐古，按住不断抽搐的身体，将手指伸进他的嘴里。从前我也曾像这样帮助人类呕吐，懂得一些诀窍。我以手指刺激喉头，佐古的肩膀开始上下起伏。

  「千叶先生，还是别做了吧。」美树注意到我的举动，忍不住劝阻。此时，呕吐物从佐古口中倾泻而出。我非常小心，没沾上呕吐物，等佐古几乎吐光胃里所有东西后，才站起来。

  「别做比较好？」

  「我怕你也中毒。」美树瞪大眼，显得极为胆怯。

  山野边脸色一变，发出惊呼。

  「别担心。」我走进浴室洗手，再回到客厅。

  山野边一脸僵硬。「千叶先生，你真的不要紧吗？」

  「都洗掉了。何况，我的身体耐得住毒，算是做这工作的最佳人选。」

  「耐得住毒？什么意思？」

  「我拥有处理危险物的专业执照。」我懒得多说明，接着道：「对了，我们不是得赶快离开？救护车是不是很快就到？」

  「啊，对！」山野边与美树几乎同时应声。按理，我们该在屋里查探一番，寻找本城逃脱的线索，但根本没时间，况且凭本城的能耐，想必不会留下蛛丝马迹。

  佐古喘着气扭动身体，像是稍微恢复意识。看见他的模样，山野边忧心忡忡地问：「真的能把他放在这里不管吗？」

  「放心，不会有任何问题。」我说得斩钉截铁。既然没同事前来「确认死亡」，佐古绝不可能断气。

  当我们回到公寓，打开电视一看，每一台都在播报山野边夫妇的新闻。傍晚六点，应该是新闻节目的时间。山野边辽伙同其妻及一名神秘男子，在东京都内某独居老人的食物中下毒后逃逸，动机不明。然而，没有一台提到本城的名字。

  「我们这下出名了。」

  山野边夫妇将车子留在二十四小时营业的特价商店停车场，搭上计程车，来到一处放眼望去尽是仓库的场所。他们租下一座车库，里头备着另一辆车。我暗忖，前几天情报部提及的，约莫就是这辆车。「最近到处都装有监视器，车牌号码也搜寻得到。」山野边解释。我实在无法估计他们到底花费多少钱。为了报仇，他们恐怕赌上全部财产。

  电视画面上不时出现山野边的住处，播报员不断重复「目前下落不明」。

  透过电视新闻，我们得知佐古送往医院后保住性命。山野边夫妇松口气，还获得小小的成就感。

  「要是我们真的依佐古先生的吩咐，两小时后才回去他家，不晓得现下会是怎样的局面。」山野边出声。

  「佐古先生恐怕早就毒发身亡。」美树应道。

  这我也给不了答案。但我知道，只要没有同事对佐古进行调查并呈报「认可」，无论我们何时去他家，他都不会死。

  「到时我们可就成为人人喊打的凶犯。」

  「接下来你们有何打算？」我问。如果他们没有特别的计划，我准备提议暂时待在家里听音乐。

  「揪出那家伙。」

  「你晓得他在哪里？」

  山野边的目光游移，显得相当气馁。「不晓得。」

  那语气简直像是心不甘情不愿地承认败北。

  「他看到新闻，得知佐古先生保住性命，一定会很生气吧？」美树的语气坚定，犹如紧紧拉住即将倾倒的心灵支柱的绳索。「计谋没得逞，心情一定很差。」

  「啊，没错。」山野边精神一振。「千叶先生，你知道吗？精神病态者的头脑大多极为优秀，却有着顽固的一面，即使计划失败也不肯轻易改变方针。」

  「什么意思？」其实我真正想问的是，这种事有必要告诉我吗？

  「根据实验结果，一般人察觉游戏已无胜算时，通常会选择投降或改变策略。然而，精神病态者绝不投降，大概是他们的情感较迟钝，对失败的恐惧也较轻微。」

  「哦？」

  「所以，那男人绝不会善罢甘休。他的控制游戏会继续下去。」

  「倘若佐古先生恢复意识，就能帮我们做证。」美树开口。

  佐古入院后一直处于神智不清的状态，连警方都无法问话。

  不过，即使佐古恢复意识，也不见得会全盘托出。本城替佐古毒杀牙医女助理，佐古若不希望这件事曝光，或许会隐瞒真相。

  我站起来。

  「千叶先生，你要去哪里？」

  「去查一点事情。」这当然是谎言。依此时的气氛，不可能在屋里听音乐，我只好像上次一样到外头寻觅能听音乐的地方。

  「你想到什么线索？」

  「什么线索也没有。但电视新闻不断秀出你们的脸，而我几乎没出现在任何影像上，只能由我出门打探消息。」

  如今电视新闻节目轮流播放两段影片。其中一段，是山野边跟着餐点配送公司「Kitchen Box」职员小木沼，自庭院走向佐古家大门的影像。小木沼的脸部打上马赛克。看来他们已查出小木沼的身分，有些电视台甚至称他是「遭嫌犯山野边威胁的职员」。至于山野边，因为是嫌犯，毫不保留地呈现在世人面前。

  另一段影片，则是山野边再度入侵佐古家。画面拍到山野边与美树察觉佐古中毒倒地后采取的行动。由于是黑白影像，山野边看完的感想是「仿佛在看与自己毫无瓜葛的案件」。但对我而言，人类的每件事基本上都跟我毫无瓜葛。

  新闻节目不断发送各种消息。「佐古先生非常注重居家安全」、「屋内设有监视器」、「监视器拍下嫌犯山野边的模样」、「另一名女性为嫌犯山野边的妻子」、「尚有一名身分不明的男性，警方目前调查中」……

  「千叶先生，你躲得真好，都没拍到脸。」美树指着电视。

  影片中出现奔过走廊的山野边，我跟在后面，脸庞背对摄影镜头。实际上，就算监视器记录我的长相，也不会对我造成任何困扰，但我还是看清监视器的位置，尽量别过脸。

  「对了，千叶先生！」我离开房间时，山野边追上来，「如果你在外头遭警察逮捕……」

  「预先设想最坏的情况吗？万一我遭到逮捕，你希望我怎么说？」

  「怎么说都没关系，不管是受我们牵累，或坦言因弟弟的事对本城心怀怨愤。不过，基本上你可以将罪行全推到我们夫妇头上。」

  「哦？」我心里产生一个单纯的疑惑，于是问道：「把错推到你们头上，对我有何好处？」

  「可以减轻罪责。」

  「减轻罪责又有何好处？」

  山野边与美树面面相觑。半晌，山野边笑道：「或许能稍微保住你的人生。」美树接过话：「不过，千叶先生似乎对人生没太大兴趣。」

  没错，我确实对人生没多大兴趣。我跟随人类行动，只是基于工作需求。人类的生涯在我眼中不过是「调查对象」，好比牙医助理眼中的牙周病、理发师眼中的头发。

  我走出公寓时，手机响起，简直像算准时机。

  「情况如何？」监察部同事冷冷地问。

  「调查中。后天才结束，不是吗？」

  「差不多该决定方向了吧？」

  我想不出任何必须隐藏不满的理由，于是故意重重叹口气，回道：

  「大概是『认可』吧。」

  为了让对方失望，我难得在调查尚未结束便吐露心中的抉择。因为对方希望延长人类寿命。

  「我明白了。但如果你希望……」监察部的同事再度试图对我洗脑。他那种「一切都是为了你破例」的态度，害我怒到最高点。要是他恳求「为了弥补过失，请延长人类寿命」，答不答应是另一回事，好歹我心里会舒坦些。遗憾的是，对方使用的却是这种高高在上的说话方式，我无论如何都无法释怀。

  「我知道你们正暗中发起回馈活动，香川都告诉我了。」言下之意，当然是我早摸透你们的底细，不必再故弄玄虚。

  「对了，香川已呈报调查结果。」对方应道。

  「这么一提，今天确实是香川调查工作的最后一天。反正一定是『认可』吧？」我话一出口，登时感受到电话另一头夸耀胜利的情绪。「难道不是吗？」我忍不住问。

  「本城崇不会死。」

  「难道是『放行』？」我有些惊讶。

  「寿命延长二十年。」

  「真受不了你们。」我忍不住咕哝。

  特种行业林立的小巷子里，到处是招揽生意的皮条客。「我这里有好女孩。你喜欢怎样的类型？」其中一个皮条客向我搭话，我回答：「有没有坏女孩？」对方一愣，呵呵笑两声：「你当这是『生剥』（注：なまはげ，流传于日本秋田县的民间习俗。每年除夕夜时，男人会戴上鬼面具，手持菜刀，挨家挨户喊：「有没有坏孩子？」）祭典吗？」我知道生剥祭典，却想不出两者的关联。我不再理会他，走下一条通往地下室的阶梯，踏进咖啡厅。环顾店内，一个坐在后头双人座的女人朝我挥挥手。那女人正是香川。

  「你让本城活下来？」我在香川对面坐下，劈头便问。

  「难得举办『回馈大方送』活动，我也想玩玩。」

  「现在不玩，以后恐怕没机会。」我讽刺道。

  「没错、没错。」香川没有丝毫愧疚，反而志得意满地点点头。「不过，毕竟不是给予永恒的生命。你不认为『永恒的生命』听起来很愚蠢吗？简直像是漫画的剧情。」

  「你的意思是，这活动比允许某个人类的儿子死而复活好得多？」

  「是啊，我只是保证他二十年内绝不会死。」

  「本城晓得吗？」我刚问出口，又喃喃自语：「应该不晓得吧。」

  我们没必要将调查工作的制度及细节告知人类，想必香川不会主动向本城提及。我会这么问，多少是认为这个人类有些特别，搞不好已察觉我们的真实身分。

  「他不晓得。啊，我要向你道谢。上次那件情报帮了我大忙。」

  「哪件情报？」

  「你不是把山野边的计划告诉我吗？我告诉本城，山野边要假扮成餐点配送员混进佐古家，成功引起他的兴趣。」

  「他对佐古下毒？」

  「这似乎是在我告诉他情报前，他就盘算好的。」

  「难怪佐古会在纸上写下『两小时后再来』。」这多半是本城的指示。

  「预先想好所有可能发生的状况，并安排各种因应对策。真不知该说他视野宽广，还是心胸狭小。脑筋聪明，个性却阴狠固执。」

  「大概满脑子只想着如何在游戏中获胜吧。」事实上，我遇过不少类似的人类。好几个拥有高超的统帅能力，在战场上无往不利。打倒对手带给他们的不是单纯的成就感，而是更加原始的恍惚快感。

  「我想起来了，上次我负责调查一个外科医生。那是个挺优秀的医生，不论再困难的手术都能冷静处理，而且双手灵巧。但是以人类的标准来看，性格相当冷酷。他想尽办法在医院里建立地位，就算背叛、利用他人也在所不惜，每个人都对他畏惧三分。」

  「本城要是当上外科医生，大概也会走上这条路吧。」

  「或许吧。那个医生被当成天才，不仅没成为罪犯，还在社会上获得成功。」

  「后来呢？」

  「护士拿刀捅死他。理由我不记得，应该是心怀怨恨。有趣的是，这类冷静过头的成功者，正因不在乎他人的心情，所以不晓得『做什么事会惹恼他人』。这算是他们的缺憾。」

  「总之，你完成本城的调查工作，结论是『放行』？」

  「不，严格说来是『认可』，只不过为了调整人类寿命，延后二十年执行。」

  「真搞不懂监察部那些家伙的想法。用这种草率的方式弥补从前的过失，肯定会把原本的规矩及架构搞得一场糊涂。」我对自身的工作并不特别感到骄傲，也不认为具有重大意义，但他们这次搞出的回馈大方送活动，还是让我有重要之物遭到玷污的屈辱感。「对了，本城现在跑去哪里？」

  「我也不清楚。」

  「你最后一次见到他是在何时？」

  「我在佐古家外安排车子，载他离开。简单地讲，就是帮助他逃走。」

  那大概是佐古以「两小时后再来」为由，赶走山野边及小木沼后不久。

  「没错。」香川继续道：「本城为佐古备妥餐点就走出来。」

  「你把本城载到何处？」

  「新宿车站。他下车后，马上走得不见人影。我想，他还是没完全信任我。」

  「本城多半另有计划。」我说到这里，忽然有种想法。我们的工作，简直像是以「破坏人类的计划」为目的。只要我们一出现，某个人的生涯规画就会被迫终止。好比期待许久的庆典，因突如其来的骤雨取消。过去我只晓得雨总阴魂不散，如今才察觉原来自己跟雨这么像。

  我凝神细听店内播放的音乐。一阵阵粗犷沉重的声响，宛如要在大地上敲打出裂缝。香川告诉我，这种乐器叫「次中音萨克斯风」。我对乐器种类不感兴趣，重要的是音乐节奏营造出的跃动感。此时，我忽然想到，演奏者会不会就是山野边提过的「吹萨克斯风的巨人」。

  过一会儿，我发现香川身旁有份报纸，放在桌子角落。「该不会又是跟交通标志有关的新闻吧？」

  「你猜对了，这是今天的早报。」香川呵呵笑。我实在不明白，到底有什么好笑。「千叶，这新闻跟你也有关。」

  「跟我有关？」我实在想不出何时与交通标志扯上关联。

  「昨天在东京都内，一辆车子开进立着『禁止进入』标志的小巷子。警察看见后，便上前取缔。」

  「那标志也是错的？」

  「你先别急，听我说完。」香川举起手，故意吊我胃口。「警察走近一瞧，发现车里的人有些古怪。」

  「车里载的该不会是死人吧？」我没细想，胡乱猜了个答案。比起车里的人到底哪里古怪，我对店里的音乐更感兴趣。

  「好厉害，你猜对了。」香川模仿人类拍手。「开车的人在运尸体。」

  「多亏交通标志，警察才能发现？」

  「没错，但那交通标志其实摆错地方。」

  「哦？」

  「我向情报部确认过，那标志不应该设置在那里。指定标志摆放位置的，是个叫『公安委员会』的单位，但那标志原本应该放在下一个路口。」

  「受处罚的人类一定相当生气吧？」

  「目前没有人类察觉这个错误。」

  「啊，是吗？」

  「只有我注意到这个错误，人类尚未发现。那标志可能会摆上好几年。」

  多亏那个摆错位置的交通标志，警方才能发现形迹可疑的车辆。若套用人类的谚语，是不是「失败为成功之母」？抑或「塞翁失马，焉知非福」？我对谚语的认知，往往与人类的认知有些偏差。

  「听到我接下来的话，你恐怕会更吃惊。千叶，那辆车里的人，你也见过。」

  「你指的是开车的人，还是死人？」

  「都是。」

  「开车的人就是死人？」

  「我不是那意思。」香川继续道：「总之，你前天跟他们见过面，一直相处到昨天早上。」

  我听得一头雾水，思索片刻，脑袋浮现「理发厅招牌」，不禁脱口：「啊，那三个雨衣男？」

  「没错。其中一个死亡，另一个开车载运尸体。」

  假如穿蓝雨衣的男人真的是本城崇，负责调查的香川不可能不知情。但仔细回想，我完全没发觉香川在附近。我向香川提出质疑，得到的回答竟是「老跟在他身边实在很闷」，我顿时有些火大，她到底把工作当成什么。

  「怎么会死掉一个？」我问。

  「八成是起内哄，怀疑对方背叛自己。」

  蓝雨衣男失去踪影，他们想必会更疑神疑鬼。

  「既然如此，应当会有调查部同事负责调查那个死亡的雨衣男。」

  只要是死于他杀的人类，肯定事先经过调查。但我与那几个男人相遇，被他们塞进睡袋，搬到那栋公寓，又受钻子折磨，期间我丝毫没感觉到周围有同事。

  「想必是调查完了吧。」

  「八成是随便敷衍，就向上呈报『认可』吧。」

  「总之，那个男人……」

  「白的或红的。」

  「就这么死掉，剩下的……」

  「另一个是白的或红的。」

  「颜色不重要。他在搬运尸体时，被警察发现。大致就是这么回事。」

  除了「原来如此」，我找不到第二句感想。

  「千叶，你有何打算？」

  「没什么打算，顶多就是坐在这里听音乐。」

  「我的意思是，你打算呈报怎样的决定？是『认可』？『放行』？还是……」

  「绝不会是回馈大方送。我不想跟那种活动扯上关系。目前看来，大概是『认可』吧。」

  「真没创意。」香川调侃。

  「本城到底躲去哪里？」

  一问出口，我才想起香川早完成调查工作，也向上级呈报完毕。既然不必再跟着本城，便不会晓得本城的下落。一般而言，假如呈报「认可」，必须亲眼确认目标对象死亡。但本城不会在明天死亡，确认工作自然不用执行。不，应该说是延到二十年后执行。

  果然，香川给我的回答是「谁知道」。