那天观光结束、回到亚波尔格士家后，我坐在客厅沙发上度过了难以言喻的微妙时间。

  整个脑袋里充斥著葛萝莉亚今天说的两句话。

  『邀请我们来这次旅行的不是老妈，是莉莉。』

  『莉莉可能会比预定还早回英国。』

  两边都是从来没想过的新情报。

  不，这不只是情报。这是在这次旅行中，我心里对莉莉所抱持的想法为之一变的重大举发。

  「呣……」

  在思考内容之前，我最在意的还是那些话是否属实。而如果要确认真伪，就只能询问当事者了。也就是必须在莉莉、葛萝莉亚、老妈——三个人之间选一个问。

  但是，突然去问莉莉这种话题实在太难为情。

  不，那是当然的吧。如果我做得到那种事的话，现在就不会这么烦恼。

  实际上，离开波多贝罗市集街道、并从葛萝莉亚那边听到那不得了的话后，和莉莉她们会合的我们并没有就这样回家。

  而是又去了一个重要的观光景点。

  那个目的地是从市集附近的蓝仆林站，转乘到国王十字圣潘克拉斯站后会看到的——大英博物馆。

  因为大英博物馆可以拍照，所以华凪干劲十足地拍个不停。但坐立不安的我，到底偷看开心眺望罗赛塔石碑还是其他什么的莉莉几次呢。

  然后，这次我考虑过了。

  在那个稳重的笑容之下——搞不好，存在著我所不知道的莉莉。明明这八个月间住在同个屋檐下、每天都会见面，但我对莉莉却几乎一无所知不是吗……怎么会这样。

  ——得赶紧确认真实性才行。

  如果很难问莉莉的话，最适合的人选就是老妈了。但老妈这种时候偏偏不在亚波尔格士家。

  「～～～～～♪」

  我从客厅瞄向厨房。

  厨房里，蕾妮婶婶似乎正在为圣诞大餐做各种事前准备。

  圣诞节是和家人过的日子——这是欧美的常识。

  而且他们付诸于圣诞节的热情也和日本大不相同。我听说，欧美大概从好几天前、甚至半年以前就会开始为这个日子做准备，并不是像日本那样总之买个蛋糕和寿司和KFC摆在桌上就好。

  「不妙啊……」

  我非常为难。

  说起来，其实我们还有一件事要做，所以恐怕会错过老妈。

  「哥哥……怎么了吗……？」

  此时，和平常在日本的家里时一样的感觉、坐在我身边的华凪微微沉下脸。我则含糊的说。

  「没有啦……那个，只是有点在意老妈什么时候回来而已。」

  「啊啊，原来如此……但是，妈妈还要花点时间吧……而且我们也差不多该出门了，应该很难遇见她。」

  「说的是啊……」

  「虽然离弥撒开始还有一个多小时，但莉莉他们好像说必须早点去才行……」

  伦敦市内的街道，会在二十四日的某个时间开始完全转换成圣诞模式。

  商店会接二连三提早关门，公司也会赶紧下班。

  从气氛来说接近日本的正月时分。街上逐渐没有人，各自回家与家人度过舒适的时间。

  最容易看出的变化之一就是，居然连大众交通都会因为圣诞节而停止运行。

  无论是电车巴士的班次还是飞机航班，都会从圣诞夜晚上开始急遽减少，而圣诞节当天除了几个特例外几乎完全停摆。明明日本的大晦日•正月时，反而会为了参拜人潮而加开电车的说。

  然后就是，圣诞弥撒。

  多么华美又庄严的回音。这项例行公事会在二十四日深夜，在伦敦市内各座教堂中举行。

  ——在圣诞节时前往教堂。

  这才是圣诞节本来的度过方式吧。我们将要去距离亚波尔格士家最近的教堂参加弥撒。

  然后关于老妈。

  困扰的是，老妈在我们回来的时候，出门去买必要的食材了所以不在家。虽然每个家庭各有不同，不过亚波尔格士家的圣诞派对似乎会在二十四日晚上开始。也就是老妈还没回来，但我们就去参加弥撒了因此错过的机率非常高。

  现实来说不可能等到老妈——这样的话。

  「吶喂，葛萝莉亚。」

  「…………」

  「我说喂！注意我啦！」

  ——只能去质问投下这颗炸弹的人了。

  我边戳脱下厚重大衣和帽子、露出金色头发的葛萝莉亚后背，边提高音量。

  从刚才开始客厅里就不只有我和华凪，葛萝莉亚也在（顺便说莉莉在自己房间里做弥撒的准备）。

  但是，明明是圣诞夜这个小屁孩居然——

  「…………吵死啦。你不知道我在看电影吗？这个耳机就是代表『不要和我说话』的意思哦？」

  ——光明正大霸占客厅电视，接上耳机在看黑社会电影。

  「我说你，在圣诞夜看这种电影是想怎样啊？」

  「哈，就算圣诞节再怎么近，我也不可能换成看松懈的爱情电影。太令人不愉快了。」

  而且，还是比我印象中的黑社会电影还要过激的内容。

  说起来既然葛萝莉亚看日本电影，也就是喜欢日本影星出演的电影。虽然这次她在看的作品因为接上耳机听不到声音，但老实说画面上多得是眼熟的日本影星。

  但是，我总感觉那个比起单纯的极道电影，更像半充斥暴力色彩的强烈猎奇电影。例如在拉面店用长筷插进店主的耳朵、牙医把嘴里弄得乱七八糟等等场景，就连是男生的我都觉得想吐。

  ……虽然如此，但这小不点却在看到那些过激场景时频频点头、双眼放光、捧腹大笑，然后边大口喝可乐边嚼洋芋片，看起来非常开心所以才反而让人伤脑筋。

  这孩子虽然会替店前陈列的动物肉感到可怜，却似乎丝毫不替如同垃圾般被杀掉的黑社会感到怜悯。

  「话说，洋芋片和可乐对素食主义者没问题吗？」

  「嗯～你好像把吃素和『健康志向』搞错了呢。可乐没有动物的成分，这个Crisps使用的是植物油，口味也是薄荷味。也就是，完全没有违反素食的作风。」

  葛萝莉亚咕嘟咕嘟地喝著可乐随意回答。

  「吃素最重要的是『不吃肉』这件事。『吃蔬菜』和『高度健康意识』只是附带的副产品而已。日本人将吃素译为『菜食主义者』其实是误译喔。要说怎么翻的话应该是『非•肉食主义者』。搞错那个的话我们会很困扰。」

  「欸……」

  如果提到素食主义者，的确会觉得是不吃肉吃菜的人——这种印象比较大众也说不定，是很容易让人联想到『蔬菜』的名词。

  ……我不是要问这种素食主义者的小知识。

  「啊不，话说，那种事随便啦！」

  「唉。葛萝莉亚反而觉得叶子的存在才是『随便』喔？」

  「咕嘎——你、你这小屁孩……！」

  「随便你怎么说，葛萝莉亚酱宁可学习。陪你这种家伙简直是浪费葛萝莉亚宝贵的人生时间。嘘、嘘。走开。」

  「这家伙……突然说些超装腔作势的话然后擅自无视别人……！」

  此时此刻。

  葛萝莉亚就这样重新戴回耳机，结束和我对话时，动作突然一滞。

  她再度目不转睛地仰头看著我。

  「——你真是个没药医的家伙呢。说起来，你觉得莉莉去日本留学的理由是什么？」

  「什么？」

  留学的理由——欸，那不就是……记得是『因为想知道身为混血儿的自己的源头』或者『因为对日本的文化有兴趣』之类的不是吗？

  欸……………………除此之外还有别的吗？

  我根本不记得听过啊。喂喂，这样不就又增加一个让我在意的话题了吗……？

  就在此时。

  「叶介、葛萝莉亚、华凪！差不多该走啰！」

  说人人到。

  就在我一头雾水的时候，莉莉来到客厅。见况，葛萝莉亚刻不容缓地抬高声量说道。

  「慢死了！你想让我等到什么时候啊，莉莉！」

  「哦……不好意思。因为我才刚回来，行李不太好整理……」

  「真是爱摸鱼的家伙……欸，那么走吧。」

  葛萝莉亚慢慢起身，关掉电视接著走出客厅。莉莉眯眼看著那样的表妹的娇小背影，浮现明朗的笑容。

  「呵呵呵，葛萝莉亚嘴巴真的很坏呢。」

  莉莉不知为何有点高兴似的小声说道

  莉莉完全没有生气。就算对方是麻烦的表妹、而且还说了那种没礼貌的话，她依旧露出和平常一样的阳光笑容。

  这就是我对莉莉的印象。

  无时无刻都笑咪咪地、温柔地，虽然偶尔有点迷糊但是个很好的孩子——这些自始至终都没有变过，这就是名为莉莉=亚波尔格士的女孩子。

  我心里有个小小的疑问。

  ——莉莉，你将我叫来这个国家，是有什么想做的事情吗？

  但那是个无声的疑问。存于想像的言语无法传达出去，只会成为负担沉淀进心底而已。

  必须要问。因为如果不问出口的话，对方就无法得知。

  但是——

  「哦？怎么了吗，叶介？」

  「啊、没……」

  「今天的叶介有点奇怪呢。从中午那时候开始就一直在发呆。该不会发烧了吧？」

  莉莉迅速把手伸向我额头，小小掌心的冰凉触感只出现一瞬间便立刻消失。莉莉有点疑问。

  「唔呣……似乎没有发烧呢。」

  「没、没事啦。我没有发烧也没有身体不舒服，只是在想事情而已。莉莉完全不用在意我。」

  「是这样吗。那我就放心了。」

  莉莉笑著说。

  莉莉的笑容浓度上升，而在我心里讨人喜欢的可爱度也似乎要爆满了。

  莉莉那种表情不管看几次都不会腻。果然葛萝莉亚那些全都是胡说而已吧，我深深这么想著。

  「你们！要拖拖拉拉到什么时候！？快点过来！」

  ——说人声到。

  虽然不知道是不是因为我在心底偷骂而产生的反应，但从玄关口那边传来葛萝莉亚的怒吼。听见这个声音，莉莉轻笑出声。

  「惹她生气了呢。赶快走吧。」

  「啊、好……」

  「虽然距离弥撒开始还有一段充裕的时间，但因为人会很多，所以早点过去比较好。」

  莉莉轻轻指著入口的方向，开始迈步。

  边看著莉莉身后摇曳的艳丽金色秀发，我边考虑。

  这个感觉、是什么？

  明明莉莉和平常没有任何不同，但总有种什么不一样了——的感觉。虽然不清楚那究竟是什么，但我的确发现违和感。

  「莉莉她，有点奇怪呢……」

  旁边的华凪小声咕哝。

  奇怪——华凪也有这种感觉吗？到底是哪里奇怪？

  「……华凪你觉得，莉莉哪里奇怪？」

  「不是……那个，我没办法具体说出是哪里奇怪。」

  「什么都可以啦。你说你的感觉就好。」

  「……虽然，我不想这么说莉莉，」

  一瞬间的欲言又止后，华凪皱起眉头，「稍微有种，我不太喜欢的感觉。因为——」

  然后她说。

  「现在的莉莉，感觉有点像小红绪。」

  ◇◇◇◇◇◇

  「欸，这就是……」

  距离亚波尔格士家几分钟路程，举行弥撒的教堂孤零零地伫立在那边。

  说是教堂，却不是那种非常华美的建筑。

  和今天去过的、伦敦市内的大笨钟和国会大厦附近的西敏寺，以及圣保罗座堂比起来小而雅致——但依然能够感受到历史的重量——是那种一般街道上的小教堂。对只会在玩游戏要存档时才会和教堂有关系的我来说，感觉上是相当新鲜的体验。

  欸小归小，但那是因为和各种成为观光景点的教堂相形之下啦，如果是和日本的普通平房比的话，绝对是教堂比较大。

  「这个时间也很多人呢。」

  「是啊。离弥撒开始还有……我看看，一个小时。」

  我和同样东张西望环顾四周的华凪相互点头。

  我们来的时候，教堂里面就已经有不少参拜者在等待弥撒开始。不分男女老幼、年龄层也横跨各种时代的人们，坐在可以称为「THE•教堂」的木制长椅上，有的眺望中央的圣母像，有的和同伴小声交谈。

  「住在这附近的人们，大多会来这边参加弥撒。我也是从小时候开始，到了圣诞节就会来这里参加弥撒。」

  「欸～那，意思是有很多认识的人啰？」

  闻言，莉莉也瞬间环顾整个教堂，有点遗憾的摇摇头。

  「并没有呢……虽然我认识牧师大人，但几乎不认识这里的其他人。因为这附近的居民，替换速度非常快……」

  「啊，原来如此。」

  「不过，我想其他地方就有不少熟人。」

  其他地方？

  呼呣，那是什么意思呢……

  这个教堂确实好像有礼拜堂以外的房间，也可以看到不远处有好几扇房门。

  那扇门后可能是一些房间…………例如牧师的私人房间，或者虽然不知道这间教堂有没有设置，但有告解室的机率也很高。

  ……嗯。总觉得更加不懂了。

  「莉莉，走吧。得快点过去。」

  「啊，说得没错呢……不好意思，两位！我和葛萝莉亚要稍微离开一下座位！请在弥撒开始之前坐在位置上等！」

  听见葛萝莉亚催促，莉莉急忙向我们行礼道歉。

  「欸，那是什么意——」

  「只、只有你们要做些什么吗？」

  我们兄妹俩大吃一惊。

  就跟典型的日本人一样，我们对宗教不太了解。在不了解的情况下被带来弥撒、却突然遭到放置PLAY这完全在意料之外。老实说没和身为当地居民的她们在一起的话，我觉得超级不安……

  「不好意思，现在还是秘密！是惊喜！」

  「惊、惊喜——！？」

  「莉莉，快点走吧。还有，莉莉本来就有空窗期。突然要『临时上场』没问题吗？」

  「呵呵呵，关于这点呢。老实说我在日本也有好好练习喔。」

  「欸～是那样啊。有录音室之类的地方吗？」

  「不是不是。因为日本有『一人KTV』这种非常深奥的文化……」

  「那、那是什么……总觉得那个单字里有种孤独的回音……」

  结果，结伴离开的莉莉她们消失在刚才看见的门后了。

  虽然不太明白但好像是惊喜的样子。

  可是，被留下的我们却不太受得了。因为获得惊喜同时却伴随各种牺牲这个事实瞬间摆在眼前。

  「……该、该怎么办呢，哥哥。」

  华凪含著眼泪、身体发抖地问我。

  「不是，你那样、」我回答：「……总之，占好位置吧。」

  「说、说得也是呢……！感觉人还会继续增加……！」

  我们赶紧并肩坐到长椅上。

  老实说，相当提心吊胆。

  单纯是观光客的我们，被带往可以称为英国基督教代表文化的圣诞弥撒，结果却变成像是只有两个人单独前往这种严重的状况。什么都不能做，什么都不清楚。

  然后为难的是。

  「喂喂，已经快要一个小时了欸……」

  「人也好多啊……」

  「明明没有人坐，却要多保留两个位置感觉好尴尬啊……」

  ——就在我们战战兢兢的当下时间飞逝，一下子就到了弥撒的预定时间。

  但是莉莉她们却没有回来的迹象。手表指针滴滴答答无情地走著，肌肤深深感觉到夜越来越深，教堂内气温也随之下降。意外的是教堂内明明好像有暖气，应该会比外面温暖才对，但可能由于天花板很高的关系所以室温高不上去。

  结果，因为这样冷风窜进我大衣的袖口内，脖子也觉得很冷，所以只能马上竖起领子。吐气是白色的，身体微微颤抖。虽然说日本和英国的冬季气温差不了多少，但冷就是冷——

  「啊……有人从里面……」

  就在华凪低声这么说的同时，教堂内微弱的嘈杂声瞬间像是被波浪打过般，恢复平静。

  我将视线移向左腕的手表。

  整点——弥撒的时间到了。

  「喂喂，她们两个……」

  想也不想环视参拜群众的座位，但果然找不到她们两个的身影。

  反而礼拜堂内走出穿著感觉可以用「就是牧师」来称呼的壮年男性。

  他身穿宽敞且厚重的牧师服，戴著银框圆眼镜，留著纯白的胡子，左手抱著本厚厚的圣经。

  「————」

  牧师慢慢地环顾我们所在的座位，低语似的喃喃。

  当然，在过去的大学入学考听力测验平均成绩只有稍好程度的我，根本听不懂他在说什么。

  我想大概是些感谢的话吧…………欸！？

  「——喂、喂华凪！那个是……！」

  「我、我知道、哥哥！」

  为了不要吵到周围的人，我们将声音压低并面面相觑。

  只不过，要压低会自然而然提高的声量真的得很拚。

  因为突然闯进视野中的景象，在我们意料之外。

  牧师用听不懂的英语向参加弥撒的人们打完招呼后，对著自己走出来的入口方向比了个信号。

  见况，有人出现了。

  接二连三地——走出穿著纯白长袍的少年少女们。

  「喔……」

  看见那副景象，我脑袋里自然而然想起「圣歌队」这个单字。

  虽然我还是不了解基督教的弥撒会做什么，但至少施以教诲和唱赞美歌——只有这两项是我猜「应该会做」的例行公事。而实际上，圣歌队就真的出现了。

  没什么值得惊讶的。

  除了，摇摇摆摆走在圣歌队前方的人——不知道为啥是葛萝莉亚这点。

  「那是什么不适合她的打扮……不，虽然只看外表挺适合啦……！」

  提到圣歌队的代表性装扮，那就是如同天使般的白色长袍。

  葛萝莉亚同样套上了包覆全身的长袍，齐肩的金色头发也整理得很漂亮，给人整齐的印象。

  眼神明显和之前不同。

  藏起不高兴和态度糟糕的一面，好好振作起来的眼角出色地衬出原本就好看的轮廓。

  完全想像不出这个人会是觉得动物被杀可怜所以吃素，但非常喜欢黑道死了又死那种电影的小屁孩。

  但是真意外。

  葛萝莉亚居然是圣歌队的……嗯，等等喔？

  意思就是。

  和葛萝莉亚一起走进那扇门的莉莉也——

  「——！」

  瞬间，我想也不想屏住气息。

  圣歌队人数大概有学校的一个班那么多。一眼看过去成员的年龄或性别似乎没有固定。整体是女孩子居多，从年龄来看十三岁的葛萝莉亚大概在中间值吧，好像也有大学生。

  而「她」走在最后，慢慢地出现在那样的圣歌队之中。

  「…………」

  她当然是莉莉。

  至今为止我好几次都用「像天使的女孩子」来形容莉莉。

  天使——我认为没有比这个更能够形容像莉莉这种女孩子的话了。但是，我这份认知似乎有点错误。

  莉莉不是「像天使的女孩子」——而是不妨直接用「天使本人」来断言。

  「莉莉，非常漂亮呢……！」

  坐在隔壁的华凪流露出感动的声音，我也完全同意她的意见。

  漂亮。

  实在是——太漂亮了。

  说起来平常的莉莉是所谓「可爱系」，服装或身上会戴的饰品也都是以这个方向性为主。

  但是现在的莉莉完全转换成「漂亮系」。

  衣装虽然和葛萝莉亚，或其他圣歌队成员所穿的白色长袍相同，但莉莉那个天使般的打扮比任何人都要合适，发型也不同于平常而是放了下来。

  莉莉晃著金色的头发，走到列队完毕的圣歌队中央。

  然后。

  「————」

  独唱。

  果然如此。我想。

  第一次听见的莉莉的歌声，真的非常好听。

  那无庸置疑是，我完全不知道的莉莉=亚波尔格士。

  ◇◇◇◇◇◇

  「叶介。」

  弥撒结束后，我依旧呆呆坐在长椅上，冷不防听见自己的名字。

  我慢慢回过头，莉莉就站在那边。

  「弥撒已经结束了喔。回去吃圣诞大餐吧。」

  「……大餐？」

  金色头发以及蓝色双眼——这两个鲜明且强烈的特徵烙印在我眼底。

  跟我说话的是，已经把白色长袍换回原本大衣的莉莉，而听见我咕哝的她笑著点头。

  「是的。妈妈煮的圣诞大餐最棒了！」

  「……总觉得，听你这样说我反而非常不安。」

  我打趣地说。

  我深刻知道蕾妮婶婶的料理在各种意义上很诡异，毕竟教莉莉煮饭的就是蕾妮婶婶。

  做菜难吃。

  ……难以想像那个以外的未来。

  然而。

  「呣呣，那是什么意思呢？妈妈煮的圣诞大餐非常厉害！这个我有保证的自信！」

  莉莉自信满满地对蕾妮婶婶的料理赞不绝口。

  我更加不安了。

  虽然不想质疑莉莉，但只要扯上食物莉莉就有太过无法解释的部分。

  她们的料理基本上都很难吃。

  「……嗯。莉莉只有关于料理的保证……有点、恐怖啊——欸，话说回来，华凪和葛萝莉亚咧……？」

  我边站起身边环顾四周。

  见况，莉莉嘴边瞬间浮现苦笑，接著说。

  「她们已经回去了——应该说，」

  直直看著我，莉莉以非常认真的表情说道。

  「因为我想和叶介单独聊聊，所以请她们先回去了。」

  「……原来如此。」

  「是的。」

  莉莉蓝眼闪亮亮地，开朗地笑了。

  「我有话想跟叶介说，是非常重要的事情。」

  我回想起。

  ——说起来，那天也是像现在一样，莉莉突然说有话想单独告诉我。

  我回想起的是，四月最后一天——天空呈现灰色，那是不太适合在顶楼吃便当的一天所发生的事。我仰望和那个时候一样的深灰色天空喃喃说道。

  「听说，伦敦好像不太下雪。」

  「不怎么下呢。虽然天空总是阴阴的、感觉随时会下雨，但印象中不太下雪。」

  当我再一次想到，从那时起时间已然经过八个月时，老实说非常错愕。不知不觉间，居然已经过去这么长的时间了吗？

  而那一天的事情也让我留下了鲜明的记忆。

  ——莉莉刚来日本HOMESTAY不久那时。

  ——红绪和莉莉对彼此有些误解所以纠结那时。

  ——当我们还没习惯所谓的「难吃料理」日常那时。

  各种事情开始发生的，那一天。

  「……」

  「……」

  总而言之聊聊天气话题——我和莉莉的对话以这种感觉起头，但很快就像嗤一声断裂的丝线般中断了。

  ——气氛沉重。

  我在这个时候，不经意地发现自己正在走的道路是石板路。

  如果在平常肯定会忽略的吧。

  虽然不是骄傲，但我可不是那种会特别关注身旁事物的人。

  但是，这天我的感觉无比敏锐。

  十二月的伦敦冬季天空下叩叩作响的长靴声音，听起来为什么会这么吵呢。我觉得很不可思议。

  沙沙作响的风声、远远经过的车子排气声、云间微微露脸的月亮、和日本不同完全没有电线杆的城市景色、完全不习惯的路灯造型——

  几个小时前四个人一起走在这条路上时，根本没有察觉的各种事情，奇妙地将我的意识弄乱。

  和去程时有什么不同呢。我模糊地想著这种事。

  因为现在只和莉莉两个人并肩走著，对吧？

  不对。大概，感觉不是这样。

  那一定是——

  「吶莉莉。虽然是你邀我一起走，不过我有话想说。你愿意听吗？」

  我慢慢开口。而莉莉则微微点头。

  「好的，我不介意喔。请说吧，叶介。」

  「谢谢。」

  我停顿片刻，回顾这八个月时光，接著将突然想到的事说出口。

  「我啊，一直到现在依旧觉得莉莉——是极为不合理的厉害存在或者什么喔。」

  「OH？极不合理而且厉害是指？」

  「我想，你应该也听我说过很多次了吧。『简直像天使一样』这种话。」

  「啊啊、是的。我确实听过。」

  莉莉点头。

  但是她立刻皱起眉头、嘴角浮现微妙笑容，并露出困惑的表情。

  「我从那个时候就一直觉得，『叶介总是说些听不懂的话呢』。」

  「哈哈哈……」

  就是那样。

  莉莉本人当然不会有「自己就像天使一样」这种自觉。

  但这就是最大的问题所在——身为关键发言者的我，对莉莉是天使般存在的这件事毫无疑问。

  「被这么说的人当然会那么想吧。不过，说的人不是在开玩笑喔，我是真的这么想。」

  「欸欸欸……叶介，那样很奇怪……」

  莉莉握紧纤细且白皙的手指。

  「我非常普通，而且大众——是在哪里都不奇怪的平凡人喔。」

  莉莉以强而有力的口吻说道。

  「……那一点我在刚才发现了。」

  「刚才吗？」莉莉询问，「那就是，弥撒的时候？」

  「嗯。啊、对了——我还没说弥撒的感想对吧。那个是圣歌……赞美歌吗？总之非常厉害。我完全不知道莉莉那么会唱歌。每年圣诞节都会唱吗？」

  「没错。我受到那边的圣歌队相当长时间的照顾。」

  「欸……怪不得——啊，那么回到天使的话题。」

  「好的。」

  「…………实在太厉害，完全超出我的想像了呢。」

  我所认识的莉莉，在这八个月中不知不觉成为带上异样神性的存在。

  简单来说就是我将她神格化了。

  但是，神性或神格化这种言语基本上不适合对人使用。如果对方是崇拜的艺人或音乐家等等还可以这么用，但怎么可以用在一起生活的女孩子身上。

  对方可是每天都会见到面的「活生生」的存在，活生生的人类。

  玩梗或开玩笑说是「女神」或「天使」就算了，要是非常认真在想这种事的话，不管怎么说都太过了。

  讲真的——其实挺恶心的吧？

  所以，这次的弥撒成为一次完美突破。

  莉莉是轻而易举就超出我想像的女孩子。

  「因此，我醒过来了。不对不对，无论再怎么厉害，莉莉当然还是普通的女孩子欸。」

  「叶介，那是理所当然的事喔。我是普通的女孩子。说是天使实在太过冒犯了。我不是叶介所认为的、那么纯洁的人。有想隐瞒的事，也会说谎。例如，」

  莉莉倏地将视线从我这边移开。她凝望远方，仰头看著染成深蓝色的夜空喃喃说道。

  「——拜托京佳这次圣诞节找你们来的，就是我。」

  「……！？」

  被抢先了。明明我会滔滔不绝说著这种有点羞耻的话，就是为了找前往正题的突破口。

  莉莉收回目光，向我眨眨眼。

  「因为葛萝莉亚告诉我『全都跟叶介说了』。」

  「什……！？」

  「弥撒开始前，在休息室换衣服时她告诉我的。这样谜团终于解开了。我还觉得奇怪，叶介从中午开始就一直偷偷看我是为什么呢……」

  那、那是什么！还、还偏偏告诉本人什么的……那个小鬼的个性到底有多恶劣啊！？那、也就是全都曝光了欸！

  我想问莉莉想得几乎憋不住这件事I

  「葛萝莉亚所说的话，一半是正解，一半是错误的喔。」

  「一半……！？」

  「是的。她大概是从京佳那边间接听到的吧。我听说，葛萝莉亚在我去日本的时候，偶尔也会来伦敦玩。」

  小声轻笑的莉莉说出十分故弄玄虚的发言。

  我已经不想管现在的形势什么的而是直接问她。

  「莉莉，一半是什么意——」

  「并不是那么富含深意的事情喔。我只是有点想回家而已。」

  「……回家？意思是这次是特别的？」

  「就是那样。为了下个年度的升学，所以在二月中旬左右，我得回英格兰办各种手续才行。」

  「啊、那确实是……」

  莉莉是由于为期一年，也就是今年四月开始到明年三月的长期留学而来日本的。那么她明年四月就得回英国、回之前的学校——欸，但事情怎么可能那么自由那么顺利。

  应该得看时间暂时回英国，做各种沙盘推演才对。

  「我到三月都会好好待在日本喔。就算中途会不见——欸，因为那是必须的、可以的话我会快点回来。」

  「是那样啊……」

  「是的，就是那样。」

  笑咪咪笑咪咪。莉莉笑容满面。

  ——总觉得我这么紧张又这么迷惘简直像个蠢蛋。

  原本葛萝莉亚说的那个「可能会比预定还早回国」情报就极为嗳昧。毕竟具体会早几天根本完全不知道。

  预计三月三十一日回去的话那就和结业式连动，就算早一个礼拜也是「可能比预定还早回国」，在这次英国旅行结束后就不回日本也是「可能比预定还早回国」。

  意思是我杞人忧天了吗……欸，这些全都是葛萝莉亚装腔作势的错。

  连续听到那么小题大作、好像大事一样的巧妙说法，对心脏实在太不好了。

  可能是因为我放下心能喘过气了吧，回亚波尔格士家的步伐也自然而然轻快起来。如果这里只有我一个人的话，肯定会直接连蹦带跳著回去。

  「哎呀～真服了她。我被葛萝莉亚那家伙吓坏了。」

  「是那样吗？她本人并没有那么说喔……？」

  「就是那样。不过我实在搞不懂那家伙欸？还突然问我和莉莉你是什么关系、觉得莉莉为什么要特别去日本留学。老实说，我很困扰啊那个。」

  「居然。」

  莉莉连续眨了几次眼，「葛萝莉亚问到那种程度吗？我没听她提到这部分。」

  「她问了她问了。但是，莉莉来日本的目的不就是『认识自己的祖先』吗？所以才会加入海文研。完全和我没有关系欸。」

  ——这个时候的我，精神完全松懈下来。

  以为一切都解决了。

  已经没有事情需要担心，再来只要考虑关于蕾妮婶婶待会准备的圣诞大餐怎么想都会很难吃，以及结果没在市集买到红绪的生日礼物、那就在机场的免税店挖挖看吧，等等和莉莉无关的事情。

  因此「她」接下来所说的那句话。

  「不是没有关系。」

  「……欸？」

  「虽然之前都没有说过…………我去HOMESTAY的另一个目的是——因为想见叶介。」

  ——毫无疑问是个意外。

  「那、那是什么意……」

  一开始，我无法理解莉莉说了什么。

  想见我？

  为什么，会提到我？

  和莉莉认识之前，我也模糊想过「有点想见见国外的表姊妹呢」。但虽如此，我从来没想过像莉莉一样为了「见表姊妹」而选择去长期HOMESTAY。

  用RPG风来说，这个就是「支线」。绝对不可能成为故事轴心的「主线」。

  本来的话。

  ——如果没有什么理由的话。

  「啊啊……这真是、很为难呢……我本来没打算说的……没想到，想也不想就说出来了……」

  莉莉以充满后悔的语气说道。

  直线前往亚波尔格士家的我们，步伐自然地停了下来。

  但是彼此的视线没有交会。莉莉缓缓仰望天空，呼出纯白气息。在浓雾般的黑夜中，那团气息因为街灯照耀而闪闪发光。

  「…………那个，呢。叶介、这个是，希望你可以马上忘掉的事情。如果你做得到的话……那个，因为很害羞，所以希望你不要告诉别人。」

  莉莉话语不连贯、断断续续的说道。

  我则说不出任何话。

  很快地。

  多次放弃说出口、又似乎想说——莉莉多次重复那种动作后，终于能够将想表达的话清楚汇聚为言语。

  「…………其实我，有过喜欢叶介的时期。那真的是——很短的时间。」

  「啊——」

  连想都没想过的事情。

  毕竟莉莉对我而言，从遇见那刻起就一直都是「天使」。我从来不曾考虑过莉莉是那种存在。

  答案很简单…………天使怎么可能是我的恋爱对象。

  就算是知道这件事实的现在——就算我已经理解莉莉是随处可见的女孩子之后也还是一样。

  「没想到，会有说出这件事的时候……唔唔呣……」

  双手遮住嘴巴，莉莉有点脸红。

  而她就那样偷偷抬头瞄向我的脸。

  「叶介，你觉得这个『很短的时间』，大概有多久呢？」

  「欸……」

  「这是猜谜！请思考看看！顺便说，不是我去日本之前，而是去之后大概多久的时间，希望你猜猜看！」

  太阳似的笑脸——完全回到平常模式的莉莉，向我拋来询问。

  另一方面，我在这种关键时刻特别废。

  怎么说，思考完全无法稳定下来。

  打个比方，要是在现在这种状况下打保龄球或射飞镖的话，绝对不管是球瓶还是标靶都打不中，不但球全会洗沟飞镖也全都会偏离。

  摇摇晃晃，不省人事。

  我傻了吗。这怎么可能啊。就算是过去式，但那个莉莉居然向我告白了欸。为啥被告白的我会因为受惊过度所以什么都做不到啊。一般来说应该是反过来吧笨蛋。

  快想啊。

  这是个谜题。是个提问——所谓很短的时间，大概有多久？

  和莉莉相遇是在四月的最后一天。

  这样的话，就以那天为基础，倒数曾经发生过的事情。

  我想想……啊——……嘎啊啊啊啊啊啊啊啊……

  「BUBU！时间到了！」

  「欸、啊——」

  在那个瞬间，莉莉竖起一根手指说道。

  「公布答案！答案是『一天』！」

  ……

  ……哦？

  …………………………奇怪？

  「一、天？」

  「是的。」莉莉依旧笑著点头，「从我到你家打扰开始，直到第二天的晚餐为止。」

  「…………」

  什么啊，那不就……那真是非常……

  「比我想的还要，该说是相当吗，不如说超级短欸。」

  「说得没错呢。是超短期恋爱，作梦般的短暂恋爱。」

  「我顺便问一下，如果加上在英国的时间会是多久？」

  「嗯～因为是从我学日文起就开始了，所以大概有好几年吧？很久以前就想去日本看看，再加上知道日本还有名为叶介的同年表兄弟后，明明从来没见过面我却自己情绪高昂起来了。类似于向往生活在遥远东洋之国的男孩子，之类的情感吧？」

  「…………是、那样啊。」

  啊，这样不妙。

  我现在超～～～～～级——想死，有什么可以简单去死的方法吗？像个日本男儿一样切腹才风雅吧。有种就算没有日本刀给我断头台之类的也可以啊这种感觉呢，怎么样。

  …………唔欸欸欸欸欸欸。

  「原来如此……实际见面后就瞬间幻灭了呢……」

  和之前含义不同的晕眩感袭上脑袋。话说回来，我也已经很久没受过那么大的惊吓了啊！

  我是连那个善良的莉莉，都只过一天就灭绝了长年以来秘密思念的浑蛋！

  而令人为难的是，那才是真正的我啊！

  那是什么！我更想死了！

  「哦？不是的、不是的。我并没有对叶介幻灭。」

  「……啊、是喔？」

  「确实是有其他理由。我觉得叶介是非常温柔的绅士，是和我想像中一样棒的男孩子。」

  大概是看我脸色不好所以认为得负起责任吧，莉莉以有点慌的样子和动作向我补充。

  啊啊……多么天使啊……就这样，明明刚刚才说过「脱•天使宣言」，结果我又回到平常的过度神格化路线了。

  不过，现在不是感动的时候。

  ——那么，究竟是因为什么样的理由呢？

  莉莉双手环胸，深有感慨的说道。

  「的确一天就舍弃掉长年以来的憧憬有点寂寞。但是，我从来没有后悔过！因为，我遇见了比任何人都更加适合那个男孩子的女孩子！反而觉得很清爽呢！」

  「…………是那样、啊。」

  适合那个男孩子的女孩子。

  莉莉完全不提具体的名字，继续说道。

  「然后我和那个女孩子成为朋友。刚开始留学就已经交到朋友了喔。我们成为能够共享喜怒哀乐的很棒的朋友。呵呵呵，其实也有很多绝对不能告诉叶介的『女生悄悄话』喔。这一定会成为，就算我离开日本也不会消失的资产。

  日子开始接近圣诞节后，我有点困扰。因为英格兰的圣诞节是和家人一起庆祝的节日，要找两个朋友来家里有点难……只有这点让我觉得非常遗憾。虽然有找其他人，但因为发生各种事情，所以最后剩下我和那个男孩子，还有他妹妹三个人回到这个国家……再来就是叶介知道的那样。」

  「……总觉得连在旁边听的我都开心起来了呢。」

  莉莉用力点头。

  「对吧！但是，也觉得非常可惜！这八个月，我真的受到大家很多照顾！就像真正的家人一样度过了美好的时间。所以才想邀请大家来英格兰。不只是这样，其实我还秘密准备了『某个计画』。那是个非常厉害的方案，虽然失败了……你想听吗，叶介？」

  因为莉莉看起来很想说，所以我笑了出来。

  计画、呢。我还是第一次听到那种东西的存在。而且好像还已经失败了。

  莉莉到底想了什么——

  「那就是，让那个男孩子和女孩子，不仅体验英格兰式的圣诞节，也一起体验日本式的圣诞节——这种方案。」

  「什……！？」

  ——日本的圣诞节，是全世界异端中的异端。

  毕竟日本到达某个年纪的男女，圣诞节要是和家人过的话立刻会被当成失败组，然后还要加上它是个半强行提倡「现充给我爆炸！」为题的世界级奇妙世纪末国家。

  「圣诞节是情侣在过的节日。」

  没想到，身为THE•英国淑女的莉莉，居然会推荐这种无宗教主义加商业主义加恋爱至上主义的恶魔合体，孳生出的糟糕风俗！

  没想到，偏偏是莉莉想推我们一把！

  「叶介。虽然被说成为天使吧有点困扰，但如果是爱的邱比特的话，我随时都做好开心承接的觉悟喔？」

  「呜嘎嘎嘎嘎……！」

  连咕这种声音都发不出来。

  明明几分钟之前莉莉还说了像是对我告白一类的话，但为什么察觉到的时候话已经整个偏往别的方向——而且还是往我，不对，我们要开启关上的潘朵拉盒子这种方向呢？

  我更加疑问了。

  但是啊，莉莉。事情没有那么简单哦？

  我们的确——我和红绪是随处可见的普通青梅竹马，而如果有什么小小契机的话，搞不好能改变那个关系也说不定。

  不过，并非如此。

  我和红绪的关系，深深陷在「某个困扰概念」当中。

  ——香神红绪是完美的青梅竹马。

  稍微有误。

  曾经是完美的青梅竹马。

  红绪有著能够掩盖所有优点的、强烈过头的弱点。

  所谓做菜难吃这个弱点。

  我就像半被诅咒似地困在做菜难吃这个宿命里，而只要那个根源依旧是红绪，我们的关系大概就一直会是这样。

  例如我们要是回到亚波尔格士家，蕾妮婶婶所煮的圣诞大餐正在等著我们。而我可以断定。

  那个绝对——难吃。

  我听莉莉说过蕾妮婶婶的料理很那个，虽然这次莉莉主张「妈妈煮的圣诞大餐非常好吃」，但那就是一目瞭然的死亡FLAG对吧。

  藉由做菜难吃再次构筑、也因为做菜难吃而遭到束缚的我们的关系，要是做菜难吃没有任何改变的话，我们之间也不会有任何进展。

  所以啊。

  我希望我们的关系就像漱石译文里的美丽月色一样，暂时这么暧昧下去就好了。拜托，真的。麻烦了。