【1】

  「对不起喔，要你起这么早。」

  朝霞下，鸟海樱花对身旁忍著呵欠的我歪头苦笑。

  在一个夏季早已逝去，变得冷飕飕的星期日，我和班上偶像单独走在杳无人迹的街道上。

  「不会啦，其实我对那个也有点兴趣，别放在心上。」

  由于答应樱花的请托，我今天才会在城市清醒前上街。

  不过目的可不是她热爱的钓鱼，而是协助她「工作」。

  樱花的工作地点——她打工的面包店办了场特卖活动，需要临时工，于是我雀屏中选了。

  「是喔，你对烘焙有兴趣啊？」

  「也不是烘焙，应该说对打工本身有兴趣吧。因为我很缺乏社会经验，有机会就多体验一点比较好。」

  很幸运地，我周遭都是心地善良的人，每一天都过得无忧无虑；但我总有一天必须自食其力，维持自己的生活，所以近期开始认为应该要做好能做的准备，积极寻找练习的机会。因此，樱花的这个请求简直就像天上掉下来的礼物。

  而且说句稍嫌庸俗的话，高中生的「口袋」总是不够深。这次工作做好就有一天新水能领，也就是能得到购足音乐器材的资金，非常可贵。

  当然，前提是我能提供值得对方支薪的劳力。

  「那就好～我还怕你是不敢拒绝才勉强接受呢。」

  「放心啦，我已经等不及了。你平常对我那么好，我当然也需要找个机会报答你啊。」

  「……我平常也没有对你多好啦。嗯，不过谢谢。」

  樱花拉紧身上的薄外套，别开视线浅浅一笑。

  冰清的面容掺著一丝娇羞，令人心跳加速。

  寂静中，只有脚步声在对话。独占全世界和樱花的错觉，使我的心揪了一下。

  「不过我体力很差，说不定只会帮倒忙，丢你的脸就是了。」

  「……啊，对了，有件事先跟你说比较好。要是真的累到不行时就不要硬撑，赶快去休息，老板自己也是这样。不是要吓你喔，办活动的日子是真的特别忙，完全不是闹著玩的……即使算很习惯了的我，也会好几天看到面包就头晕。」

  我感到心情开始往不适合带进工作的方向偏，便刻意以自嘲口吻回到闲聊上，结果得到令人不由得绷紧神经的建议。

  看来我至少无论如何都得避免扯后腿才行……

  「该不会像是第一次听演唱会就听到奥兹．奥斯朋（Ozzy Osbourne）的那种状况啊……？」

  「哈哈，抱歉，我听不懂你的比喻。不过换个角度看，第一次就这么操劳，以后不管打到多血汗的工都撑得下去了。」

  「好……好像会是很有用的经验耶。」

  正面思考果然重要……但我对那究竟算不算正面也有点疑虑。

  「还有，老板应该不会要你碰结帐那种需要经验的工作，所以不用担心。你今天大概只要做些很单纯，像是不断把烤好的面包排到架子上那种。」

  「那应该不会遇到不知道怎么办的事，太好了。」

  但话说回来，樱花明知我的工作会很单纯，却还要给我先前那种忠告，所以面包到底会卖得多快啊？

  完全无从想像，算了吧。既然接了这份工作，全力以赴就对了。

  「早安～！」

  再继续走一会儿，我们抵达离车站有一小段路的面包店「Saonois」。周围没有其他店家，老实说地理位置感觉不太好，然而每次听到它的传闻都是大受好评或人潮汹涌，表示口味真的厉害吧。就连我自己也没兴趣买其他店家的面包。

  但也无法否定那可能有一部分得归功于店员（樱花）的人气就是了。

  「打……打扰了……啊，早……早安！」

  我跟著樱花进了后门，马上就遇到素未谋面的女性。

  那八成就是老板吧。听说店里几个兼职店员只需要顾外场销售，其余内场工作全是由她一手打理。

  「………………」

  身穿厨房工作服的女性一语不发，眼睛不断看看我又移开。身材已经很娇小纤细了，再加上短短的妹妹头跟苍白肤色，使瘦弱印象更为强烈（不过我应该没什么立场说她）。

  这个人大概也是个大美女吧？用推测语气，是因为她的帽子和口罩以及度数颇深的眼镜，遮住了她大部分的脸。

  尽管如此，还是能隐约看出她的姣好轮廓。

  「呃，那个……我叫作贯井响，今天是来这里打临时工的。」

  我不堪沉默，急忙补上自我介绍。女性跟著从口袋慢慢取出记事簿和笔，写点东西递给我。

  『你好，我是老板和光智佳子。』

  ……嗯？用写的？

  「我们老板非常怕生，没办法接待客人，所以营业时间一直都躲在烘培室。」

  我不知所措地转向樱花，她立刻苦笑著解释。

  『我不习惯跟男性相处，和没见过的人说话也会紧张得一直口吃，很丢脸，所以才用写的，请多指教。』

  女性——和光小姐又写了几句话递到我眼前。原来如此，既然这样，那就随她去吧。我也很容易紧张，不善与陌生人交谈，能够体谅她的心情。

  「没……没问题！我不懂这种工作，说不定还会给你们添麻烦呢，今天也请多多指教！」

  跟著鞠躬打过招呼后，和光小姐又动起了笔。

  『人不错嘛，录取。』

  口罩底下绽出一抹幽幽的微笑……大概吧。总之情况似乎还不错，第一场面试就过关了，再来就是实务上努力不让她失望了。

  『不愧是樱花的男朋友。』

  「啊？老老老老老板我不是已经拜托你很多次，不要乱想了吗！」

  才安心没几秒，一句短短的话就让樱花慌得乱七八糟……而我自然不在话下。

  ——Good！

  和光小姐一副没听见樱花抗议的样子，用力打出右拳。

  不知为何，大拇指是插在食指和中指之间……好像有某些含义——算了，感觉别多想比较好。

  说不定她不只是怕生，个性也有点古怪，我不禁怀起如此非常失礼的感想。

  『那么，快去换衣服吧。樱花去平常的更衣室。我们没有男子更衣室，所以只好请贯井公子委屈一点，到办公室换了。』

  「我……我马上去。」

  虽然觉得早点解释清楚比较好，不过考虑到开店前可能没那种闲工夫，只好老实听命。至于「公子」的部分嘛，既然她都说自己不习惯与男性相处，废话还是少问好了。

  「工作服耶，好紧张喔。」

  最后我决定不管和光小姐怎么称呼，跟随她进入小小的办公室。里面的资料夹与各种烘焙专门书籍排得井然有序。桌上摺得整整齐齐的全新白衣，说不定就是特地为我准备的呢。尺寸和款式感觉都跟先前见到的略有不同。

  心情严肃起来的我，随即动手更衣，一脚穿过裤管。

  ——喀嚓。

  「咦！」

  但就在倾斜身体要穿进另一脚时，背后突如其来的开门声，吓得我差点摔倒。

  『尺寸可以吗？』

  「可……可以，没有问题，可是……！」

  『我还是第一次见到爸爸以外男人的内裤呢。』

  在我慌乱说出口之前，和光小姐又让我看了一次记事簿，转开稍微红起来的脸。

  ……糟糕，我的吐槽技能还不够。

  『换好以后就到外场来吧。』

  我无言以对，只能傻著眼目送她的背影离开。

  外面的世界，真的充满了数不完的惊奇呢。在各方面都是。

  ♪

  『嗯，很好看。』

  「谢……谢谢老板。」

  还没上工就被施了下马威的我，紧张地来到卖场，和光小姐点著头上前迎接。

  一半架位都已经排满了刚出炉的面包，满室弥漫浓郁的小麦香。这样就让我觉得幸福无比，急速缓和了胸中的悸动。

  「那个，老板……」

  樱花也在这时过来，服装与我完全不同，是以黑色为主的迷你围裙洋装，也就是一般大众认知的那种所谓的女仆装，十分俏丽。

  她穿起来果然好看。平时的冰冷样子也很美，不过这副打扮总是使我入迷。

  「今天的怎么跟平常有点不一样啊？腰部这个带子要绑在哪里……？」

  或许是心里想著别的事，我到现在才注意到樱花的表情有些疑惑。咦，真的耶。仔细一看，正好在肚脐底下垂著一条腰带似的缎带。服装造型本身和上次见到的像是一模一样，只是那条看似接不上任何地方的带子让人觉得非常突兀。

  『这件衣服是我为了今天准备的特别服务版。贯井公子你拉拉看，用力喔。』

  「咦，拉它？」

  和光小姐表情淡然地写起补充说明。预料外的指名，使我不敢轻举妄动，回头请示。

  「……？」

  樱花也不解地歪著头。那么就先听老板吩咐，拉拉看好了。

  「呃，可以吗，樱花？」

  「我也不知道耶，你就拉吧。」

  姑且获准后，我慢慢伸手抓起缎带。会发生什么事呢？该不会有广告布条掉下来吧……不，让樱花做那种事太搞笑了，应该不是。

  为了找出答案，我右手往斜下用力一拉。

  「嘿。」

  「…………咦？咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」

  ——紧接著，樱花的围裙洋装从肩膀到裙子分成前后两半，飘然落地。

  「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  「老老老老老老老板啊啊啊啊啊！你在想什么～～～～～～～！」

  我抓著和衣服分了家的带子，脑袋一片空白地吶喊。樱花则是一屁股坐下去，两只手拚命遮掩身体。

  ——呃，糟糕！现在不是看得出神的时候，得快点别开眼睛！

  「笨蛋～～～～～～～～～～～～！」

  好不容易订正毫无作为而犯下的错误时，樱花忽然以平常绝对听不到的娇声大肆尖叫，抓起成了碎布的衣服，一前一上一后一下地慌忙乱遮，犹豫到最后乾脆冲进后场。

  别误会。我不是到头来又忍不住盯著她看，就只是我转头的方向正好就是后场的门。实在非常不巧，相当抱歉……

  『贯井公子，喜欢吗？刚才那是今天薪水的预付款。』

  和光小姐几乎没有表情变化，话写完就伸到我面前。

  原来她所谓的「特别服务」对象不是顾客，而是为了我准备的啊……

  「你绝对会被她臭骂一顿……」

  当我再也受不了，揪著脸抱头神伤时——

  ——Good！

  和光小姐又打出拳头，拇指一样插在奇怪的地方。

  我还以为今年已经遇到够多种人，结果现在「在自己的道路上旁若无人地直线冲刺的人」排行榜又要更新了。

  「一定要跟她好好道歉喔……呃，不，我们等等一起去道歉吧。」

  『粉红色的呢。』

  「你听不懂人话啊？」

  『那个乳沟不是硬挤出来的，真是太好了。』

  「拜托你不要让我再去回想了啦！」

  不……不行了，一直大声叫好喘。

  在这里打工很累，指的该不会是这种意思吧……

  【2】

  「唔……有够惨的……」

  「樱花，那个……真的很对不起。就是……看到了。」

  「那不是你的错啊。这样跟我道歉，我反而不晓得该怎么办……」

  「这……这样啊。」

  不久，樱花换回之前那件围裙洋装后，我向她诚心道歉，结果让尴尬的气氛变得更浓烈。还是别再提起这件事了吧。

  至于樱花与和光小姐，似乎终究还是和解了。和光小姐拿原本的制服给她时，不晓得出了什么事，连外场都能隐约听到樱花的怒吼；但现在看来事情就快平安落幕，不太需要担心了

  「……嗯。那个，响。」

  「……？」

  「你刚刚道歉……该不会是因为很伤眼吧？」

  「啊？」

  然而我这口气回得太早。樱花真心不安地抬头看来，使我的焦虑又冲上顶峰。

  「哪……哪可能有那种事！我觉得很……觉得很……很美啊……」

  「……！……………………谢……谢谢喔。」

  「………………」

  「………………」

  不妙，真的不妙啊！带著这种心情去卖面包，简直是对食物的亵渎。

  「我们……快回去做事吧。」

  「那就走吧。」

  我和樱花不约而同转头面对面乾咳一声，正经地交换宣言。我更大口吸进面包的香气，掩盖邪念。

  嗯……好像很好吃耶。虽然成功改变了心情，但现在得面对美食当前却无法享用的煎熬。

  樱花曾建议我最好早餐吃到吃不下再来，而那说不定……不只是为了储备体力。我后知后觉地为樱花从经验得出的秘诀感到佩服。

  「对了，特卖活动和平常有什么不一样？」

  「一般来说，是会挑一种面包卖十圆，这当然是不计成本啦。你看，中间那个最显眼的展示台还什么都没有对吧？不过晚点就会全部摆满十圆面包了。」

  「十圆！那一定是疯狂抢购吧……」

  「嗯，几乎百分之百每个人盘子上都会有。不过通常还会顺便买其他面包，所以好像也没有很亏。而且让人家知道那款面包好吃以后，原价也可以卖得很好。」

  原来如此。长远来看，最后店家和顾客都不吃亏吧。说句可能不太好听的话，我真的觉得那是高明的妙计。

  「原来和光小姐这么懂得作生意啊，看起来还那么年轻。她是之前在哪间名店做过，现在自己独立出来的吗？」

  或者心血来潮就从无关行业转换跑道了。无论如何，都给人过去有段丰功伟业的感觉。

  「不是喔。她说她毕业之后一直没有正式工作，只有开店前两年在一般餐饮店打过工而已，而这个工好像也是为了拿烘焙执照才不得已去打的。」

  「真的吗？那我冒昧问一下，她的资金是哪来的？」

  「我没办法证明，不知道是真是假……总之她说，是靠赛马赚来的。」

  「赛……赛马？赌马吗？」

  「嗯。她原本是单纯喜欢马，常常到赛马场的……好像叫围场吧，会在那边观察一整天。然后傻傻看著看著就忽然『好像明白什么道理』之类的，靠赌马赚了一阵子，用那些钱独立出来自力更生……我原本还想说，等到我能赌马之后就请她指点两招，结果她说自己『离开赌马太久，眼光已经钝了』，所以恐怕永远都不会知道真相了吧。最近这边工作很忙，她好像连赛马直播都没时间看了。」

  樱花贼贼一笑。我懂她想请和光小姐报明牌的想法，而听过说明，也明白她为何用不知真假的语气开头了。

  「这种人还真的存在呢……可是，既然她靠赌马就那么赚，为什么还会想开面包店啊？」

  「听说是她父母看不下去，警告她『光靠赌马赚钱，到最后不是没人要就是会被坏男人骗个精光』，她才回头的。当时刚好她吃的面包都不好吃，就起了乾脆自己烤的念头。在这之前明明是个连面团都没揉过的人，结果店一开张后就变成超人气名店。」

  这个人怎么做什么都那么夸张啊……

  不过，有这么惊人的经历，也实在教人肃然起敬。

  「她就是所谓的万能型天才吧……」

  『倒也不是。即使做了正当行业也一样吸引不到男人，没人要。』

  「哇！」

  我忘了正事，和樱花聊得正起劲时，突然有本记事本伸到眼前。完全没发现她是什么时候靠这么近的，让我著得整个人都跳了起来，实在非常失礼。

  「对……对不起！工作不工作，在这里聊天！」

  『现在还好啦，开门之后才开始忙。』

  「而且还聊老板的私事……」

  『那也没关系，我本来就没有瞒过自己靠赌马赚钱的事情啊，反而还是种骄傲呢。』

  为和光小姐的不以为意放心之余，我也为自己的无礼之举反省。

  『想靠赌马赚钱的话，我推荐新马战。大家都没什么资料，只看了马报就随便买，所以赔率超散，对于偏好只看围场的人来说特别甜。』

  只是看她的样子，根本是非常想聊赌马就是了。

  「话说回来，我想老板吸引不到男性，应该是整天都关在烘焙室的关系喔，你其实连自己员工都一天见不到几次面吧？无论男女。」

  『并不是，我会跟货运公司的人见面。』

  「那种用对讲机讲两句话就搞定的不算吧……还是那里面有你喜欢的类型？」

  『其实我不太喜欢那么粗勇的。至少要在吵起架来的时候，我打得赢才行。』

  「……那种人更不会来接近你吧。」

  从和光小姐与樱花的轻言妙语，能感到我们的闲聊真的没惹她生气。仔细想想，假如她不是这样的人，樱花也就不会跟我说那些了。

  『够了，我要让阿拉伯石油大王那类型的疯狂爱上我，把全世界都变成我的跑马场。』

  虽然她夸下这样大的海口，但知道她过去的经历之后，我也开始相信这个人说不定真的能办到。有这感觉还满奇妙的。

  「但是面包店还是要继续经营喔，否则我和老顾客都会很伤心。啊，这个可以上架了吗？」

  樱花给予不知当真与否的回答，轻轻夹起不知不觉间摆上中央展示台的圆滚滚面包。

  『麻烦啦，那是今天的特卖品。现在烤了很多出来，再来也会拚命去烤，尽量排满一点喔。』

  「知道了。对了，这是什么面包？以前都没有用南瓜子作记号的呢。」

  『白卡士达面包。现料就是普通的卡士达酱去掉蛋黄而已。吃起来没那么浓，所以香草加得多一点。』

  我也慢一拍地跟著帮忙，默默吸收知识。原来面包上这个绿色的就是南瓜子啊。我应该没吃过她说的白卡士达酱，想像不出明确味道。

  ……大概很好吃吧。不，肯定好吃。

  『想吃吃看吗？不好意思，今天面粉很吃紧，要请你忍耐一下。我想尽量多摆一点。』

  或许都写在脸上了吧，和光小姐一眼就看穿我的心思。说得也是，东西是卖给客人的，岂有店员自己先消耗的道理。

  「有机会再麻烦你做吧。我也很想吃吃看白卡士达酱。」

  『对了，等我一下喔。』

  见樱花那么感兴趣，和光小姐不慌不忙地回到后场，没多久就抱著一个大银钵回来。

  『吃酱料就够的话，这里还剩一点。』

  然后直接将盛著亮晶晶白色半流体的钵伸到我们面前。这就是白卡士达酱啊。

  「哇，谢谢老板！响，你也想吃吧？你先请。」

  「真的吗，那我就不客气喽……谢谢和光小姐，我试吃喽。」

  我掩不住喜悦，马上就伸了手。

  可是途中不禁犹豫起来。我该用指头直接挖吗，钵里有一支橡胶刮杓，是要用它吗？不，这样反而更不卫生吧？

  「…………」

  和光小姐或许是看出了我为何踌躇，伸掌表示「请稍候」后，以迅雷不及掩耳的速度抓起刮杓——

  「咦，老板你干嘛！」

  并莫名其妙地将不少白卡士达酱抹上樱花的脸。

  『请享用♪』

  我……我真的搞不懂这个人都在想什么……

  「『请享用♪』个头啦！呜，整个黏糊糊的了！」

  『贯井公子会帮你舔乾净，别担心啦♪』

  「够了没，我真的要生气喽！」

  樱花害怕白浊黏液从脸颊流下会弄脏衣服或地板而不敢乱动，泪眼汪汪地抗议。怎么今天樱花灾难不断啊……感到部分原因是出在我身上，罪恶感油然而生。呃，我当然是没有做任何亏心事啦。

  「啊，糟糕，要流下来了……！响！我完全是不得已喔，拜托你帮我一下……啊，好吃耶。可……可恶啊，可是……好好吃。」

  樱花用食指抹下连下巴都沾湿的液体，送进嘴里，然而崩落的白卡士达酱堆实在太多，一发不可收拾，一个人看似处理不来。

  既……既然她都点名，不帮也不行。这个画面是怎样，每当粉嫩的可爱舌尖卷绕樱花的手指，使白浊黏液在口中融化，我的心理状态就更往混乱不堪的方向坠落，彷佛将某扇开不得的门一脚踹开了。现在还是什么都别想比较好吧……

  「我……我动手喽！」

  于是我大胆放空脑袋，用手指抹樱花的脸。

  「咿呜。」

  可能是会痒吧，樱花轻叫了一声。说也奇怪，为什么我现在觉得比之前扯下围裙洋装那时还对不起她呢？

  ……什么都别去想，想了就糟了。

  「真……真的耶。好吃，有够好吃……」

  「很好吃吧……呜呜，手停不下来。我明明一点都不想做这种事啊……！」

  滋答。滋答。湿黏的声音在房里响个不停。

  『嘴巴说不要，身体倒是挺老实的嘛。』

  和光小姐极为满意地双手抱胸，一边嘴角高高吊起。而我们找不到任何能反驳她的话，就这么沉溺在甜美的快乐里，直到白浊黏液耗尽为止。

  当白卡士达酱终于处理完毕，樱花洗脸回来时，已经是上午六点半，营业时间迫在眉睫。

  「今天打工的，只有我和樱花两人吗？」

  「中午前还会有几个人来支援啦，可是大早班刚好除了我以外，每个人都没空，只好拜托你了。」

  赶著回去拿面包出来摆的途中，樱花回答我抽空问的问题。这么说来，我们的第一要务就是设法稳稳扛住这序幕吧。责任重大，得加倍努力才行。

  「平常这边星期日上午没开吧？还是会很多人吗？」

  「你自己看。」

  我摆好和光小姐送来的面包，再度前往烘焙室时的问题，光是往樱花所指方向看去就得到了答案。

  天啊，完全没发现店门口什么时后排了那么长的队伍。原以为要再等一会儿才会真正变多人——这么想简直蠢透了。

  「果然厉害。看来这里的面包真的特别好吃耶。」

  「老板的个性也特别难搞就是了。」

  樱花板著脸回答。我是有点想帮和光小姐说话，不过……嗯，很抱歉，我决定保留一次。

  「——好，这样就告一段落了。」

  「马上就要再补了，加油喔。我大概离不开收银台，真的全看你了。」

  开门前十分钟，面包总算摆完，开始最后的业务检查。樱花负责结帐，和光小姐要顾烘焙室，而我要在中间接她们的棒子。说穿了，就是少了任何一个，马上就会运作困难。就某方面而言，和三人乐团有异曲同工之妙。

  「知道了，我会全力以赴。有什么特别需要注意的地方吗？」

  「到时候店理会很多人，走路时一定要边说借过边走，以免撞到客人。再来就是有空就要大声喊一下『欢迎光临』。」

  「了解。就是该说的别忘记说，客人来了要喊欢迎光临吧？」

  「嗯，能这样当然是最好啦，可是会不断有人进来，所以不用那么在意时机。要是每次都喊，光是说欢迎光临，搞不好就累死你了。」

  「原来如此……」

  听了这个建议，我忽然想到有一次中午过后去便利商店时，被店员在奇怪的时候喊欢迎光临吓到。那说不定就是尖峰时段的后遗症。

  「好，差不多要开门了。真的受不了就说，不要硬撑喔。」

  「……没问题。我一定会当好这家店跟你的帮手。」

  我以略为积极的宣言自我提振。

  第一次零售业打工体验终于要开始了。

  【3】

  「久等了，欢迎光临！」

  「欢……欢迎光临！」

  我跟在樱花开启自动门电源，带领顾客进门之后，紧张兮兮地喊出第一声。虽然感觉很不可靠，我也只能靠多喊去适应了。

  「……！」

  转瞬间，怒涛般的人流就就灌满了整间店。我站在店中间明显碍事，便一路退到后场边线，等待第一次补面包。

  嗯，果然是中间的白卡士达酱面包少得最明显。即使摆得比其他面包多了几倍，也无疑会第一个销完。看来我该行动了。

  「不好意思，请借我过！」

  我快步走进烘焙室，将和光小姐接连烤好的面包尽可能堆满两个托盘就回到外场。真危险，已经去掉快一半了。虽然好像一人限购三个，不过照这速度来看，还是很快就会清空。

  而和光小姐这老板也没白当，看得出来对消化率有一定把握，应该准备了一定存量，不会那么简单就卖完。

  「（再来是咖哩面包吧……）」

  我也没忘了叮嘱，没有出现只顾著看特卖面包的问题。由于主角是甜面包，客人大多会加买咸面包作搭配。但红豆面包或波萝面包也没有因此而不受青睐，店内各种面包始终以一定速率移到顾客的托盘上。

  看情况，别以为会有机会停下来休息比较好。

  会越来越累的预感使我再度上紧发条。非得拿出值得领酬劳的表现不可。

  「找您两百圆！欢迎再度光临！」

  不停敲打收银机的樱花，手脚俐落到只有佩服二字能说。完全不看键盘就能正确输入，神速算帐，并附上从不间断的满面笑容与明亮应对。

  好帅气啊。这让我再次体认到无论任何工作，只要是全心投入，使努力与经验化为实际结晶的人都非常耀眼。

  这工作是很累人，但我心中那股「答应帮忙真是帮对了」的情绪却一再膨胀。

  「啊，小弟！可以帮我拿那个鲔鱼面包吗？」

  「好……好的！来！」

  该说是幸运吗，所有顾客选购面包时都很有秩序，完全没有战场的肃杀之气。当卖场挤满人时，外头排队的脚步就会自动停下，等有人出来再进去，即使人口密度高也没有塞爆的疑虑。

  虽然偶尔会有补货途中，拖盘上的面包就少了一大堆的情形发生，不过没有任何人埋怨，反而有种为省去移动时间而庆幸的气氛。让不懂如何调节人潮的我也能勉强做好工作。

  仔细想想，大家会买得这么和气，主要可能因为今天是假日，多数人不用赶著去哪里的缘故吧。若是在平日晨间，为了满足赶上班的客人需要，速度说不定得提升一倍才应付得来呢。

  「这次是白卡士达酱面包，不晓得是什么味道。」

  「上次十圆特卖的培根披萨面包也很好吃喔，这次也一定要买。」

  鉴于店外队列依然持续不断，平时肯定还需要一名员工协助整理队伍。然而现在只靠我和樱花就忙得过来，顾客的温情爱护，想必占了很大一部分。这间店深入当地，回头客众多，因此顾客们之间懂得相互礼让，反而免除了真正会造成人流塞车的因素。

  我不禁再三赞叹，这实在是间深受顾客爱戴的好店。

  和光小姐的疯癫言行就先当作没看见。

  「樱花，久等啦！对不起喔，这么晚才来。」

  「一点都不会！早安！」

  十点过后不久，一名貌似比樱花稍长的大学生样女性跑进卖场。太好了，尽管我也开始感到体力濒临极限，有三个人在，应该还能多撑一会儿。

  「小帮手，你也辛苦啦！很累吧？」

  「你……你好。虽然我很外行，有很多事需要人教，不过还挺得住。」

  我也松了口气，对向我搭话的爽朗女性应话。目前我没有犯下任何大失误，应该有达成这个职务的最低要求吧

  可是战斗现在才开始。人潮多半会在十二点前后达到最高峰，要专注到最后一刻，不能松懈。

  「早安！」

  「抱歉来晚了！」

  我继续不时伺机恢复些许体力好配送面包，最后终于在近中午时又获得两名援手。顾客量如我预期地持续增加，但在充分人手的导引下，工作量却是有减无增。四名围裙洋装的女性在我眼前打转，画面实在是赏心悦目，使忙碌的感觉降低不少。

  当作终于翻过山头，要开始走下坡了也没问题吧。

  「响，老板说可以休息一下。你很拚喔，辛苦啦。」

  「谢谢，那我就不客气了。」

  一点过后，樱花离开收银台并笑咪咪地这么说，脸上没有一丝倦意。真厉害，我忙到现在已经是不出所料地累到瘫软，能强烈感受到我们体力的差距。

  「你很可靠嘛，找你真是找对了。」

  「很荣幸你这么看得起我。不过我看来要练一下身体了，不然这种活动若持续两天……感觉真的会累瘫。」

  「哎呀，我也一样啦。连两天的特卖，谁撑得住。」

  我和同时获准休息的樱花来到后场，进办公室闲聊。虽觉得只是勉强及格，我终究是达成了任务，这应该得归功于认识樱花跟小翅膀所有人，积攒了许多经验的关系吧。想当然耳，假如我体力还是茧居时期那样，肯定连一个小时都撑不住。

  「……这次工作经验怎么样？会受不了吗？」

  「不会啊。就算我帮不了什么大忙，下次再需要人手的话，欢迎随时通知我。今天是很累，但比我想像中好玩太多了。」

  「这样啊，那就好……你愿意再来，我也很高兴。」

  「谢……谢谢。」

  「………………」

  「………………」

  办公室并不大，和樱花坐在一块儿，近得膝盖都要碰在一起。我们以不时响起的椅背倾斜声为BGM，委身于沉默之中。

  发呆到一半，门忽然喀嚓一声打开了。

  「啊，老板，辛苦了。」

  进门的是和光小姐。看来她面包也烤到一个段落，好不容易能离开烘焙室歇会儿了。我没有一直盯著她看，不晓得实际变化，但和光小姐连续烤了那么多面包，应该相当疲惫了吧。

  「………………」

  进门后，她交互看了我和樱花几眼，然后慢条斯理地掏出记事簿，简短动几笔转过来。

  『完事后？』

  「「什么跟什么啦！」」

  我和樱花的喊叫完全同步。搞不好在下班前，我们都会被这个人的歪脑筋——或者说思考回路耍得团团转……

  『还有体(精)力的话，休息完以后，可以再请你们做一件事吗？』

  「……响，还行吗？」

  「嗯，休息完就能继续了。」

  我毫不犹豫地对替我担心的樱花点点头，承诺会恪尽职守到最后一刻。至于用双删除线画掉的地方，就硬给他装作没看见吧。

  「好，请让我做。」

  『跟樱花？』

  「工作。」

  我不想吐槽了，要保留体力。

  「我也差不多可以了，要做什么？」

  『把那个打开看看。』

  和光小姐指向房间角落的巨大纸箱。

  「啊，其实我也对它很好奇耶，上个礼拜还没有。里面装什么啊？」

  我和樱花一起离座，照吩咐开箱查看。里面是——

  「…………布偶装？」

  以茶色与奶油色不织布拼缝而成的物体，穿起来似乎是圆的。

  上端有对看似只是黏上去的无神眼睛，还有简直像邮筒投递口的长方形开口。

  『我要请你们穿这个去发十圆特卖活动的传单。这是宣传用的面包吉祥物，叫做阿胖精（注：由来为欧洲名马Urban Sea。曾于1993年凯旋门大赛夺冠）。』

  「根本是照抄船○精（注：指船梨精）嘛。」

  『不愧是樱花，有够直接。』

  我想我永远赢不了能够挺著胸说这种话的人。

  不过抄得这么明显，可能也容易吸引注意吧。

  「我没自信动得像人家那么猛，不过我会加油。」

  我苦笑著接下工作。让樱花穿布偶装好像很委屈她，所以就身先士卒了。老实说，在「外壁」保护下发传单，感觉没那么紧张。

  于是我拉开背后拉炼，钻进去试试。

  「……老板，这是不是做坏了？身体塌塌的，看起来不像面包耶。」

  樱花手捏下巴，在窥视孔彼端露出微妙的表情。老实说，我穿起来也能明显感到它分量不足，或者说不够胖，松垮垮的。使我不得不怀疑问题不在于我不够壮，而是构造本身就有缺陷。

  『别担心，这是要双载的布偶装。』

  「……………………咦？」

  可能是起了非常糟糕的预感吧，樱花的脸整个垮下。

  而我的表情大概也是半斤八两。

  「……为什么你会有让布偶装变双载的想法？」

  光是「载」这个字就够怪了，不过这点先搁著。

  『我是受到电影的启发。』

  该不会是某新电影版第三部的那个吧……那船○精是从哪里混进去的？

  「所以我也要当『里面的人』吧……可是两个人穿一件布偶装，根本没办法行动啊。」

  不仅是识时务，简直将个人置之度外的樱花拋出这问题，而我也完全同意。就算一人一只脚，光是走出这道门就有问题了吧。

  『没问题，我画图解释。』

  然而和光小姐心里似乎已有实际构想，以幅度远大于以往的笔触，在新页面画下大量线条。

  『——这样就全都解决了。』

  「你白痴啊！」

  樱花一看见图就慌得面红耳赤，粗鲁地大骂雇主，但我想那也是无可厚非。

  和光小姐，你这样……真的太过分了。

  「我不要！绝对不要！」

  樱花当然是全力抵抗。就算拿十万圆求她，她也一定会断然拒绝。

  「…………」

  樱花都快把头摇掉了，和光小姐也仍一声不吭，不晓得会怎么做。她不像是会就此罢休的人，可是我也不认为有任何方法说服得了樱花。

  「……………………呜呜。」

  「咦，老板……？」

  双方僵持一会儿后，和光小姐居然将布偶装塞回原来的纸箱，蹲坐啜泣。

  「都出来工作了，结果还是过著没人爱的人生……」

  啊，她说话了。尽管音量小得像蚊子飞，仍听得出是超乎想像的清澈美声。

  说到这个眼泪攻势嘛……樱花应该没那么容易动摇吧，而且那还有点假。

  「………………这样太奸诈了吧，老板！」

  结果樱花的反应正好相反，深受伤害。真教人意外。

  「呜呜呜。」

  「………………啊～好啦！响！」

  「怎……怎样？」

  「对不起！真的很对不起！……请你暂时忍耐一下。」

  「咦，所以你……要穿了吗？呃，我是没有立场拒绝啦，毕竟真正有困扰的大概是你……」

  「也……也不是困扰啦，就是太害羞了，没办法接受……虽然没办法接受，可是老板是我的大恩人嘛。我看起来很爱玩，刚开始找工作的时候都没人要用我，可是老板没有以貌取人，现在也都让我上早上两个小时这种畸形的班。如果她真的有事求我，我实在没办法拒绝——不，我也不想拒绝……所以，只要你不排斥……」

  樱花的脸越来越红，双眼震颤不已地低语。

  既然知道她有这种苦衷，我更没理由拒绝了。

  「……好吧。我会尽量想办法不让你太难受的。」

  于是，下午的工作就决定是以「超乎常轨的方式」发传单了。

  ♪

  和光小姐提案的「布偶装双载」方法如下——

  樱花先进布偶装，不过是前后相反，背对正面。

  而我以正常位置跟著进去，拉上拉炼。

  「…………啊呜。」

  好，好近……不只是近，简直是完全紧贴。我无法不让身体互相接触，使樱花原本应该没有刻意挤的部位因挤压我身体而集中堆高。

  不过可怕的是，樱花的耻辱才刚开始。喔，不，我看根本还没开始。

  「抱……抱歉……我开始喽。」

  「唔，嗯。」

  眼角带泪，被散不去的热气闷得满额汗珠的樱花双手绕过我的脖子环抱起来。

  接著……脚也是。

  「嗯……！」

  樱花铁了心似的在布偶装里用力一跳，用脚夹住我的腰。

  这么一来，布偶装的身体就真的鼓了起来，也可以顺利走路了……只不过！

  让花样年华的高中女生做这种事也未免太过分了吧，和光小姐！

  「能……能走吗？我很重吧？抱歉。」

  「一……一点都不重啊……我还很惊讶怎么这么轻呢。」

  我不是死要面子，是真的轻易撑住了樱花的身体。她明明没有多娇小，我都怀疑是不是哪里搞错了。幸亏她这么轻，我才能以这个无尾熊状态，或者说火车便当——呃，这样讲好像很糟糕。

  总……总之！抱著樱花走路，并没有想像中难。

  『慢走喔。』

  我跟著开门带路的和光小姐慢慢走到室外。刚才好像又有一个糟糕点，但老实说现在不是时候。

  ……反正我不管怎么想，都觉得她刚才是在假哭。

  然而现在反悔也救不回樱花受创的心了，只能硬拚到底。

  「还……还好吗，樱花？会不会很难受？」

  狭小视野中，我双手扶在樱花腰上，往下一段大街走。如果不需要走那么远就能发当然最好，问题是这里的行人真的太少。

  「身体没问题，可是……」

  「可是什么？」

  「头好像快烧起来了。」

  敝人感同身受啊……就算罩著布偶装没让人看见，用这种姿势在外面走简直是疯了，而且今天不巧特别热，我自己也全身喷汗。

  唔，而且身体每晃一下，她的衬衫就往上卷一点。这使得樱花的大腿根部和我的下腹部直接相贴。既然我都承诺会尽量不让她难受，是不是早点设法先处理一下比较好——

  「！」

  我瞬时拉回刚往下降的视线

  ……樱花的短裙也卷起来了，还卷到非常危险的高度。

  「我……我尽量早点发完！」

  「唔，嗯……我也会加油的。」

  不幸中的大幸是她好像还没察觉。我得赶快卯足劲儿狂发，以最快的速度逃离这个扭曲的世界才行。

  决心不再乱想后，我一上大街就见人就喊：

  「我们现在有十圆特卖活动！欢迎过来看看！」

  「哇！」

  发法也很诡异。我来吆喝，樱花则是从肩背包抽出传单，从布偶装的嘴塞出去。从外界观点来看，就像神秘角色突然吐出传单一样。

  「…………？？？」

  然而这种诡异的画面似乎反而封锁了人们「忽视」的选项，我找上的人几乎都乖乖站定，一脸错愕地细看传单文字。

  消化率十分惊人，高到不像是印象中会被九成路人无视的工作。

  这也是和光小姐「拥有」的成功要素所造成的吗？

  尽管我对于有多大实际促销效果仍然存疑。

  但无论如何，传单在短短十分钟之内就几乎见底。樱花虽轻，我的腰和腿却已耗去大半力气，能速战速决真是太好了。

  「樱花，再撑一下……！」

  「嗯……！」

  直到这时，我们汗涔涔的脸上才终于浮现笑容。纵使满满都是想对和光小姐抗议的问题，我也无法否定这带给我明确的成就感。

  ——可是，盯上我们的衰神，并没有那么容易就放过我们。

  「啊，这个好恶心喔！」

  「打死他！」

  才听见背后忽然传来小男孩的声音，紧接著腰就被狠撞一下。

  「哇！」

  「咦？呀！」

  「帅啦～踢得好！」

  「打倒喽！」

  脚步声快速远去。好……好过分，似乎是被踹了一脚。

  「对……对不起喔，樱花！你没事吧…………唔……唔哇！」

  「好痛喔…………！」

  还站不起来的我稍微抬头，发现自己犯了罪该万死的错。

  ——不需要挤那么高的部分，又被挤得更高了。

  而且是被我两只手大把抓著推高的。

  再加上下半身也完全夹在樱花暴露在外的大腿之间，把她压得不得动弹。

  「对对……对对对对对不起！真的很对不起！」

  「～～～～～～～～～～～！」

  对于只是紧闭眼睛，连声音都叫不出来的樱花，我只能不断地再三道歉……

  ♪

  「累死了……身心俱疲啊……」

  我顾不得布偶装造型怎么样，直接拉开拉炼跳出去，硬把最后几张传单塞给路人，拖著疲惫不堪的身体回到店里。挤出力气处理完剩余的工作后，这漫长的一天总算逼近尾声。

  不用说，樱花又对和光小姐大发雷霆了。

  『我以为你们会喜欢嘛。』

  被骂得惨兮兮的和光小姐对我展示笔记簿。

  ……好啦，我也感觉得到她做那些事都没有恶意。

  「不可以再给人家乱出难题喔……」

  『贯井公子，你不开心吗？』

  真不晓得该怎么回答。回顾起来，我自己还真的没有任何伤害，顶多是被小屁孩踹一脚而已。

  「樱花不喜欢的事，我也不想做。」

  『嘴真甜。』

  过分耶，我是想维持绅士形象。

  『我在反省了啦，我也不想再惹樱花生气了。要是她辞职不做，我会难过到下不了床。』

  见到她的补充，我会心一笑。嗯，看来不必担心樱花再被卷入她异想天开的不明计画里了……大概吧。

  「啊，我想到一件事。和光小姐当初为什么会雇用樱花呢？」

  我忽然想到这件事就问了。假如我哪天当了老板，聘请员工，当然也会二话不说就雇用她。但是和光小姐面试樱花时，两人应该是第一次见面，不晓得是怎么看出她的本质。

  『因为她很美。』

  答覆简单明瞭。

  「……哈哈，就是啊，可以当店花。」

  『不对。先不说人本身，我到现在都还是很怀疑她的穿著品味。那种婊子样，是要穿给谁看啊？』

  居然不是，看来我解读错误了。话说，她就不能再讲得委婉一点吗……

  「所以不是外观吗？」

  『是她的心。因为我觉得她有一颗美丽的心。』

  和光小姐有点不敢置信地从眼镜后对我投来「这不是当然的吗」的视线。

  嗯，我的确说错话了。

  「就是说啊。」

  于是我怀著收回前言的意思，比先前更用力地点头。

  虽然今天被她整得很惨，我仍得到了非常宝贵的经验，一定要向和光小姐诚心道谢才行。

  ……只是在那之前，我非得为某件事抗议不可。

  「对了，和光小姐……」

  『什么事？』

  「拜托你不要老是在我换衣服的时候进来好不好！」

  我拿刚脱下的衬衫遮掩上半身，发出迟了又迟的埋怨。

  她理所当然地进来，劈头就直接跟我说（用写的）那些事，我当然自然而然就跟她聊起来了啊……

  『贯井公子，你很瘦喔，不错嘛。』

  总而言之，为了让她随时可以找我帮忙，我想我还是先把身体练到可以稳稳打赢她比较好。无论我是不是真的会跟她打。