【1】

  「嗯……」

  想不到滑雪之旅结束后，一个找不到解答的问题让我苦恼得更甚以往。

  起因是旅程最后见到的退役赛马。它在雪地上，寒空下带著一身乱毛，眼神英凛地面对冬季严酷自然的模样，带给我难以言喻的感动。

  或许有点夸张，不过我甚至感到自己从那匹马身上学到了何谓生存。

  所以我反而更为「自己究竟是否算是认真面对人生」这么一个问题烦恼。

  答案应该是「否」吧。我自认是经常为如何提升小润她们的乐团活动，以及自己该如何自处苦思的人，但无论结论为何，终究是离不开有许多人保护著我的前提。我随时有家可回，有学校可去，有温暖的家人、朋友陪伴。就算得不出答案，每天都能一样快活。

  即使自以为面对烦恼，事实上却视而不见，我也不会死。

  过完年，一转眼就是三月半了。时光流逝得快如飞梭。

  我每天都在磨练音乐，小润她们的定期演唱会也照常按月举办——年后已有两场，并没有虚度光阴。尤其是两个乐团的孩子们都一步一脚印地努力练习，增进演奏实力。

  只是，我仍然无法不去反思。

  我是不是该认真面对自己应该烦恼的问题。

  如同那匹不畏风雪的退役赛马。

  「嗯……」

  我在自己房间书桌前，倚著椅子沉吟思索著。所谓愚者之思如偷懒，完全就是这种情况吧。

  虽然很像，可是我真的不是在偷懒发呆。然而客观说来，我也知道自己这样实在没意义到了极点。

  「好。」

  于是我下了一个决定——实际行动。这一大段时间，已证明我独自苦思只是徒劳无功。那么，我就该从能改变的开始做起。

  第一步，就是从「独自」这点开始变起。我便离开房间，到隔壁敲门了。

  「胡桃，现在有空吗？」

  「哥哥？有空是有空啦，做什么？」

  得到胡桃许可后，我开门进去。我们是一家人，一年到头都会见到她，不过今天是抱著一大决心而来，不由得有点紧张。

  「先坐下吧。」

  胡桃这么说之后指了指床，于是我坐到矮桌边。

  「你现在是叛逆期吗……这样不太好喔。」

  胡桃不太高兴地离开书桌，在我对面坐下。我们兄妹之间的互动，似乎比茧居时自然多了。

  等等，哥哥通常不会排斥坐在妹妹床上吧？还是说，有矮桌却要我坐床上才奇怪呢？

  到处都充斥我不懂的事。人生真的很复杂。

  「干嘛？找我有事吗？」

  我抱胸不语的样子，让胡桃怀疑地窥探我的脸。毕竟是我自己上门找她，这也是当然。我还没整理好该如何开口，只好摸索字句，尝试说明我的心事。

  「其实，有点接近人生谘询……」

  「人生谘询！哥哥找妹妹作人生谘询！」

  胡桃不知为何高兴得吶喊，彷佛这一刻已经让她期盼许久。

  「我知道了。什么都不用多说，我们出发吧。」

  「咦，去哪里？」

  「哥哥的房间啊。你终于要把自己暗藏的恋妹搜集品开诚布公了吧？」

  「并不是。」

  怎么会有那种想法啊？

  「你还想继续藏啊？真是死到临头还嘴硬。」

  「我对天发誓，根本就没有那种东西。」

  而且有亲妹妹的人持有大量恋妹搜集品，根本是正中直球般糟糕吧，反过来还比较合理。

  呃，反过来是什么相反？自己都觉得莫名其妙。

  「那你想问什么？我功课还没写完，请长话短说。」

  胡桃明显兴趣大减，用下巴比比书桌这么说。她就这么希望话题往恋妹方向跑吗？我实在常搞不清楚胡桃希望我是个怎样的哥哥。

  总而言之，今天要讲的事很严肃。整理好心情说出来吧。

  「那个，就是……我……算是很努力了吗？」

  「咦？」

  胡桃错愕得怪叫一声。这也难怪，我的问法太怪了，感觉还很像不小心说了很窝囊的话。

  「没有啦，我只是想问，我有没有对小润她们的乐团活动起到实际帮助。我最近又在想这种事。」

  「喔，原来是问那种事啊。」

  说明意图后，胡桃略嫌无趣似的吁了口气。按理说来，这种事是不该问胡桃。先不论实际动机为何，要是她问我为什么要找小润她们的对手谈这种事，我也无话可说。

  尽管如此，要我不和距离最近的家人商量看看，我还真的做不到。

  「这么嘛，我觉得你很努力啊。」

  「……胡桃。」

  经过一小段时间，胡桃对我温柔一笑。那笑容如一股春风抚过我的心，顿时觉得如释重负。

  「不过，要是拿不出成果，和没有努力过也没两样吧。」

  「唔呃。」

  结果被她下一句话直捅要害。一度昂扬的心情，坠地时的伤害也相对大。

  这真是一语中的。我努力与否和真正关键的问题一点关系也没有。就结果而言……亦即是否增加了Lien de famille的演唱会听众——答案是否。过完年后人数确实有停止下滑，然而也没有增加。

  换言之，凭现况很难说我努力有成。也因为如此，不知该不该求变的焦躁与日俱增。胡桃是因为一眼就看出了我为何忧虑，才没有用强烈字眼指责我吧。

  「……对不起喔。我想哥哥这么烦恼，应该听不进去单纯鼓励的话。」

  「我想也是。谢谢喔，或许你说的正好是我最想听的话。」

  胡桃忽然眯眼微笑，表现她的慈爱。我也摇摇头道谢。老实说，我心中的雾霭已经消散了不少，纵然仍未找出答案。

  「你一直在想那么难的问题，不苦恼也难吧。一般高中生才不会想那种事。」

  胡桃更进一步地安慰我。多么体贴的妹妹啊，真教人感动不已。

  「大概吧。不过我不想用那个当自己找不出答案的藉口。毕竟希望她们继续在那个地方表演的人是我自己。」

  小润三人都说那是她们自己的愿望，我没必要揽下那个责任。但我深深认为，自己同样不能拿那个事实当藉口。

  「你的烦恼真难搞。」

  「就是说啊，好难搞喔。」

  我们互相苦笑。接著胡桃沉吟思索片刻后，对我问：

  「哥哥，你仔细看看『悩（注：此处以日文汉字写法来解释）』这个字。」

  「咦？字怎么了？」

  胡桃装模作样地从书桌拿来笔记本，用签字笔写下一整页大的「悩」字。

  「这个字本身已经告诉你要怎么处理烦恼了。」

  「什么意思？」

  我无法理解胡桃想说些什么而反问，只见胡桃不敢相信地弹了笔记两下说：

  「你还是一样呆耶。听好喽，把『悩』字拆开来看。首先是『小』的部分，这个不用想就知道是小孩子的意思。」

  「呃，那应该是竖心旁，不是小——」

  「然后小孩子旁边有用片假名写的『ツメ（注：日文ツメ为指甲之意）』嘛。」

  竟装作没听见，而且这样解释也很硬。

  「然后剩下的零件就是……垃圾桶。」

  「垃圾桶？」

  「所以整个说来就是帮小孩子剪指甲，丢到垃圾桶的意思。『悩』这个字就是这样来的。」

  「帮小孩子剪指甲，丢到垃圾桶？」

  胡桃令人叹为观止的解释，给了我意想不到的感动——物极必反的那种。

  「所以再怎么烦恼也找不出答案的时候，就该回归基本重新检视。只要用正确、原本的方式来『烦恼』，一定会想到好主意。」

  胡桃说完又返回书桌，从抽屉拿个东西就回到我身边。

  「所以，拿去。」

  并将粉红色的可爱小东西交到我手上。是指甲刀。

  「来，脚盘起来。」

  「呃……」

  胡桃半强迫地掰开我的脚，背对我坐到腿上。

  「真的要我帮你剪指甲？」

  「你不想解决麻烦吗？有什么好犹豫的？」

  胡桃回头窥视我，她的表情满充满信念。假如我也有这种「强韧」，是不是就能抱著为自己的思想殉道的信念迈进呢？

  一这么想，我就突然想试试看了。虽然没什么道理，不过替胡桃剪指甲说不定真能使那种强韧在我心中萌芽。不是有句话说甲垢熬药汤，不灵也光吗？

  呃，我当然是不会真的拿来熬啦。

  「好吧，我就接受这个荣幸喽。」

  「别想拿我的甲垢回去喔，我指甲里才没有那种东西。」

  「我才没打算熬起来喝！」

  「你反应也太快了吧！好像从之前就满脑子在妄想我的甲垢一样！」

  糟糕，平常她都嫌我反应慢，这次快得像反射动作，太不自然了。

  「讨厌。竟然真的想吃自己的妹妹，哥哥实在有够变态……」

  「你这样讲很有问题。」

  「够了，快点剪！要剪漂亮喔！」

  胡桃都催促了，有再多话想抗议也只好打断念头。虽觉得自己在这时候应该坚决抵抗到底，但现在该「烦恼」的问题不在这里。

  「胡桃，真的要剪吗？再剪好像会太深耶。」

  就现下看来，胡桃的指甲已经保养得很周到了。

  「没关系，再短一点比较好。我要弹钢琴嘛。」

  啊，这样啊。我的指甲也会剪得很短，以便按吉他弦。考虑到弹钢琴的姿势，的确是剪短点比较好。

  「好吧，我知道了。那么……」

  我极其慎重地将指甲刀对上胡桃的指尖，反覆确认没有夹到皮肤后啪叽一压，指甲前端白色部分应声落入集屑套。

  「讨厌啦，哥哥的鼻息都打在人家脖子上，不要那么兴奋嘛。」

  「我……我才没有，只是不习惯这种事，有点紧张而已。」

  「哼～我不会让你习惯的。我要永远当一个让哥哥觉得很新鲜的妹妹。」

  胡桃鬼灵精怪的回答使我不禁苦笑。我和胡桃的关系，的确总是充满了新的惊奇。有的很健全，有的则是难以启齿就是了。

  啪。啪。清脆的声音接连响起。我不许自己出错，害她受伤，非得集中全部精神不可，根本就没有余力想什么烦恼。就这点来说，我是上了胡桃的当。

  可是很奇妙地，我心中的焦躁却逐渐镇静。或许专心替她剪指甲，也算是一种散心的好方法。

  「钢琴老师夸过我说，我有一双音乐家的手喔。」

  我因此注视起她的手。原来如此，她手掌细长流线，使我深刻地实际感受到她有多适合弹钢琴。

  「胡桃的手真的很漂亮耶。」

  我明知这样说免不了又被她调侃一番，不过那又如何。胡桃的手指就是美到我无法不坦然称赞。

  「……所以哥哥的手也是音乐家的手啊，我们是一家人嘛。」

  很意外地，胡桃完全没开玩笑，只是抓起我的手轻轻按在颊上。

  「胡桃……」

  「别担心啦，哥哥。音乐上的事，就算会花上比较长的时间，你也一定可以找出答案。」

  我感到眼眶有点湿了。意想不到的温柔，正面射穿了我的心。

  「谢谢。」

  勉强挤出这几个字之后，我默默剪完她的指甲。

  即使现在连个轮廓都看不见，但我仍会持续奋斗到找出答案为止。

  感谢胡桃让我下定了决心。

  ♪

  「那个，正义大哥好。」

  「哦？响，你怎么来啦？小不点和樱花都出去喽。」

  接下来的星期六，我来到小翅膀。今天不是练习日，我也没有事先通知，使得正在教堂拖地的正义大哥有点惊讶。

  「不好意思，突然就来了。其实我有点事想找你商量一下。」

  「找我？哇哈哈，今天吹的是什么风啊？」

  正义大哥轻快地笑著停下拖地的手。我走过去，伸出双手说：

  「让我来拖吧。」

  「喔，不好意思。那我去擦椅子好了。」

  毫不犹豫地交出扫具，是一种信任的表徵，让我高兴极了。

  「所以，你要谈什么？乐团的事吗？」

  「对……是关于乐团没错。」

  我们一边分工打扫，一边大声对话。

  「说起来，主要是关系到演唱会本身……呃，也许可说是关系到这个教会。」

  「教会？」

  我一时找不到适当的说法而言词闪烁，听得正义大哥一头雾水。糟糕，好像说得有点迂回了，应该要解释清楚一点才行。

  「当初，我请你让我把这里当表演场地来经营，而你也实际让我那么做了。对此我当然是非常感激，可是那毕竟只是名义上的负责人，我事实上并不是嘛。」

  「喔，是没错。毕竟你还是高中生。」

  「对，这件事本身完全没问题。我现在是在想，这是不是需要办一些申请手续，会给你添很多麻烦。」

  我是在思索该如何增加收入时，才终于注意到法规之壁的存在。例如（尽管不会实行）提供餐饮可能需要营业许可证，要实际打出展演空间的招牌，可能牵扯到娱乐业相关法令。我光是稍微查一下，就发现有各种手续和开业条件等门槛等著去处理。

  这时我突然注意到，说不定自己已经给正义大哥添了很多麻烦。这么一来就非得赶快诚心道歉不可，且说不定还要视严重程度，调整此后的表演形式。

  「什么嘛，原来是要讲这个。其实根本就没什么麻烦啦，放心放心。依我看，做什么都没关系吧。」

  我抱著沉重的心情提问，正义大哥却答得一派轻松。

  「做什么都没关系……？」

  「是啊，因为这里是宗教法人嘛。」

  「咦？」

  预料外的字眼使我不禁滑稽地叫出声。不过回头想想，既然这里是不折不扣的「教堂」，这大概也是理所当然的事。

  「所以演唱活动等同弥撒，门票就当作捐献了。」

  「好……好像能算是某种概念乐团耶。」

  「哇哈哈。光是在这种地方演唱的小学生女子乐团，事实上就是某种概念乐团了吧。」

  经他这么一说，感觉还真是这样。总之以那样的名目演唱，就不必多办手续了吗？

  「啊，可是教会不是收掉了吗？」

  「就只是没有行使教会功能而已，宗教法人的资格还在，不然维持养护设施执照的手续还比注销法人资格多呢。说穿了，就是大人的问题。我都没有灌输小不点和樱花她们任何宗教观念喔。」

  事情似乎有点复杂，超乎我当前所能理解的范畴。所以重点是，由于这里本来就是特殊设施，行为限制也比较宽吗？没给正义大哥添麻烦的事实，让我放心不少。

  「那么，过去那些活动都没有害正义大哥去跑一些手续什么的喽？真是太好了。」

  「其实啊，麻烦我一下也没关系啦。」

  「咦？」

  正义大哥走近安然而笑的我，往我的背轻轻一拍。

  「我来说这种话可能不太好，不过这是个难得的机会。不必只是帮小不点她们，做点你自己想做的事也行，尽管说吧。有些挑战就是要趁年轻，不然就没机会了。而协助年轻人做那种事，也是大人的义务之一。」

  正义大哥抱胸笑著说。那宽大的胸怀，让我又差点落泪。

  真是的，为什么我身边都是这么温暖的人啊？

  「谢谢正义大哥。那么，以后我想到可以让这里持续下去的点子，就直接跟你说了。能不能实现先另当别论。」

  「嗯～我是无所谓……可是响，你自己呢？你现在还有以后，打算怎么面对音乐？」

  「面对音乐……」

  正义大哥保持温柔语气这么问，使我沉思片刻。怎么面对音乐啊……我是很热爱音乐，未来也希望能当个音乐人。但正义大哥问的不是这种模糊的概念，而是我对音乐的具体意念吧。

  「你想作音乐方面的工作吗？还是你只是玩兴趣？」

  「……不好意思，我没什么想过这个问题。」

  「早点想一想吧，最好是趁现在彻彻底底想清楚。只要是经过苦思，不管结论怎样都是好答案。可是你不要只是都在帮小不点她们而浪费了在这里的每一天，偶尔也回头看一看你自己的梦想。」

  正义大哥以平时见不到的严肃表情恳切地给我忠告。我都没发现，自己的背已经挺得不能再直了。

  「梦想。自己的……梦想。」

  「不用操之过急，慢慢来就好。我欠你很多人情，所以你就在我们这里，透过小不点的乐团活动……好好看清楚自己想要些什么。毕竟这个地方本来就是为『迷途羔羊』而设的嘛。」

  正义大哥吊起唇角，仰望教堂的彩镶玻璃。再一次地，我感受到能够在这里认识小翅膀这个大家庭，真是天大的幸运。

  「谢谢正义大哥，那我就不客气了。」

  我深深一鞠躬，大方接受他的建议。因为我认为，这样才能最正确地表达我的谢意。

  孩子们的梦想是继续在这里表演，以及站上之前无缘的音乐祭舞台。为了实现这个梦想，我自己也得全心全意投注每一分热情。其实我的初心即是如此，而正义大哥这番话又点醒了我。

  因此，我非得更进一步地诚挚面对音乐不可。在明白音乐对我而言有何意义，找出属于自己的答案之前，我根本无法向他人传达任何东西。

  好像隐约看得见现在该做些什么了。

  「——我回来了～咦，是阿响耶。」

  「呼啊。欢迎光临。」

  当我握拳自励后，教堂大门紧接著打开，现出三位孩子的身影。看来是事情办完回来了。

  「那个，响哥哥！你来得正好！其实我们刚好有事想跟你讨论，可以占用一点时间吗？」

  小润对希美跟小空使使眼色，积极地这么问。讨论啊，到底是什么事？不过我的回答同样不会有任何犹豫就是了。

  【2】

  「姿势？」

  「对，我们三人回顾以前的演唱会以后，发现一件事。」

  「我们觉得啊，自己拿乐器的姿势好像不怎么好看。」

  于是我临时进了练习室，听她们说明。看样子，她们的结论是自己的「表演方式」有需要改善之处。我们过去也对舞台效果作过讨论，而这次似乎是想知道弹奏乐器的「架式」是否有进步空间。

  「这样啊……」

  我环臂稍作思考。的确，现场演奏就是一场秀，如此期盼能多少加强表演方式的想法绝对正确。然而在我眼中，大家的表演方式非但算不上「不好看」，还觉得魅力十足。所以，我是觉得没必要刻意矫饰。

  「呼啊。响哥，要改哪里才好？」

  然而，那总归是孩子们主动提出的改进意见，或许真的有一起省视的空间，不该武断认为没那种必要。

  「这个嘛，打鼓都是坐著，好像没什么东西能变耶……是吗？」

  我对实地打鼓一窍不通，到头来还是给不出像样的答案。无法满足她的期待，实在非常抱歉。

  「可是，有的鼓手就会敲得很狂野很夸张耶，像猩猩打架一样。」

  「哈哈，猩猩打架啊。」

  希美有趣的比喻使我不禁莞尔，不过我也了解她的意思。与驱使全身肌肉，动作夸张华丽的鼓手相比，小空用的全是最底限的动作，不浪费任何力气。那或许能称为单调平淡，但是——

  「那样的敲法就是你个人的敲法，我觉得很酷啊。比故意用大动作去打更有魅力也更有特色。」

  这想法或许有一大部分是来自我个人的癖好，但我是真的喜欢小空的架式。她的打法与其说是敲，更接近劈砍武士刀般锐利。我想小空不必舍弃这点，继续朝这个方向钻研到最后，反而相当引人注目。

  「响哥夸我耶，好高兴喔。可是，我还想打得更好。」

  喜悦之余，小空仍展现了她的上进心。于是身为导师，我也再次动起脑筋，看有没有更具建设性的意见。

  有什么办法能在维持基本架式的情况下，只靠一点小动作就让整体看起来更加洗练呢？

  「啊，对了。」

  在记忆中翻箱倒柜之后，我想起了在演唱会感想之类的文章中的一句话。

  「有办法了吗！」

  「嗯，不过只是我听来的就是了……小空，你敲碎音钹的时候，可以no look吗？」

  「呼啊。No look？」

  「就是不看钹就敲，可以吗？」

  「嗯，好像可以。」

  L'Arc en Ciel的鼓手Yukihiro的特色就是敲钹时完全不看。某篇文章写到，他就是不看钹才能成就那么锐利的架式。

  「我试试看。」

  小空马上就随意找段乐句，交互奏响左右碎音钹，比想像中更轻易地实现我心里描绘的敲法。

  「呼啊。好像真的可以。」

  「小……小空越来越有神奇妹妹（注：原文为不思议ちゃん，泛指风格独特的奇妙女生）的感觉耶。手跟脚都动得那么快，身体却都维持在正中间动也不动。」

  「嗯……感觉小空个人的打法越来越成形了。响哥哥，这样感觉很棒喔！」

  而新的姿势成功达成小空的升级要求。从小空进化的方向来说，这绝对是正确选择。而且轴心保持不动，肯定在维持节奏等方面也有帮助。既然不会阻碍演奏又能增加演奏魅力，当然没什么好迟疑。

  「我也觉得很棒。怎么样啊，小空，要继续练不看钹的打法吗？」

  「呼啊。谢谢响哥哥，我练练看。」

  小空抓著鼓棒敬礼。好，即使只有一点点，我也对提升乐团魅力做出了贡献。

  「那么那么，再来换希美！希美要怎么做？」

  希美揪著我的袖口，兴高采烈地问。看情况，我非得也替其他两人想点招式不可了。在些许的压力当中，我更用力地绞起脑汁。

  「之前我说过，你的位置最能够自由移动嘛。所以最简单的就是和声的时候多加一点动作……」

  「嗯，有说过没错。可是，要是动过头就不怎么可爱了吧？感觉太过动。」

  没错，我们曾经如此反省过。经过实际体验，我们发现长相清秀的希美和男性不同，在台上不是动作越多就越有魅力。

  「希美本来就很漂亮，刻意搞怪也不太对呢……」

  我苦笑著搔脸颊这么说，结果她的脸突然红了。

  「很……很漂亮……！阿……阿响你干嘛啦！就算是事实，也不能这么突然就直接说出来啊！很难为情耶！」

  「哇喵。好羡慕小希喔……」

  我这才发现自己真的选了很露骨的字眼，后知后觉地有点害臊起来。然而我并没说谎，也不打算否定或订正就是了……

  「对……对不起！呃，言归正传啦！以希美来说，确实作好基本动作，看起来可能反而很有个性。」

  「可是从影片看起来感觉满死板的耶～有没有加一点料，就能看起来很帅的方法啊？」

  加一点料啊。假如要加变化，就该如提味般顺势而为才好吧。过去的想法都太偏大幅改变形象也不一定。

  一这么想，我就想到某个最单纯的部分或许有调整的空间。

  「啊，背带……」

  「背袋？」

  希美不解地看向自己肩上吊挂贝斯的皮带。我想起那里可以加点小小的变化。

  「嗯。要不要改改看背带的长度啊？」

  「啊～像视觉系那样？」

  希美揣测我的意图，带著戏谑笑容将扣环位置移到最边缘。这样背带长度应该有增加二十公分。

  「啊呜，这样太长了……」

  的确是有点过头，贝斯位置都降到离腰线有段距离，希美不前倾著以内八字跨开脚，根本弹不到。虽然那姿势的确如她所说，很有视觉系的味道。

  「好……好像跟小希不太搭耶。」

  「不必那么极端。只要一半……不，说不定只要加一个洞的距离，外观上的感觉就会差很多喔。」

  说来羞人，其实我曾有对著镜子调整各种位置的经验，才会知道些许变化就能大幅影响观感。

  「怎么不先说啊。那我就先加长一个洞试试看吧。」

  希美再度挪动扣环，调整背带长度。

  「……嗯，怎么样？」

  「呼啊。变帅了。」

  「只做一点点改变，感觉就差了很多耶！看起来很厉害喔，小希！」

  希美在穿衣镜前一边简单摆几个姿势一边问，而我的看法也和小空和小润相近。虽然我是完全不懂装扮的人，不过这和裤管卷起或放下，印象就截然不同的道理一样，希美只是调整贝斯的位置几公分，气势就精悍多了。

  「『看起来很厉害』不太好听耶……不过，嗯，希美也很喜欢。虽然有点怪怪的，不过这样应该很快就会习惯了。」

  希美似乎很满意这个变化，在穿衣镜前前后左右地不断查看，且笑容一次比一次深。很好很好，帮上希美的忙了。

  「那……那个，响哥哥，也可以请你给我一点建议吗！」

  最后，小润带著积极气势寻求进步。好了，该怎么办呢？我再次沉思起来。

  最单纯的，就是和希美一样稍微调降吉他位置。可是小润身材比较娇小，感觉变化不会像希美那么明显。当然，还是可能试了以后发现大有不同。

  「希美有个好主意。小润感觉弱弱的，弄得更摇滚一点，也许不错喔。」

  在我苦思良策时，希美表情认真地举手提议。

  「哇喵，好过分喔……」

  「呼啊。小润要怎么样才会变强呢？」

  「就是要那个吧，上下甩头。」

  「我不要。之前玩甩头的时候，我一下子就头昏眼花了……」

  「呼啊。那一次，小润就连晚餐都吃不太下了。」

  那可真糟糕，不可以甩头。

  「话说回来，小润主唱的歌比较多，根本就没什么时间甩头吧……？」

  「啊……确实是这样。如果硬要甩，头搞不好会一直撞到麦克风……噗！那样也满好玩啦。」

  「小希又说好过分的话……」

  小润被希美嘲笑而噘起了嘴。那只是姊妹间的玩笑话，没什么好担心，不过她们的对话倒是给了我一些想法。

  「说不定，希美走的是正确方向喔……」

  「咦，甩头吗？」

  「不，甩头当然不行。我是说，如果要给小润的演奏方式加上变化，希美说的摇滚路线或许就是解答。」

  就现状而言，小润弹奏吉他演唱的模样非常可爱。反过来说，有种无法再灌输更多可爱的感觉。

  既然如此，倒不如加上一点摇滚的火热或类似感受以制造适度反差，说不定比较引人注意。

  「摇滚啊……要怎么样才比较摇滚呢？」

  「你可以先照平常的方式弹弹看吗？」

  「知……知道了！」

  小润随即自弹自唱，表现琴艺与歌喉。我凝视这样的她并集中精神，希望能找到些什么。

  「……好，我知道了。那个，小润，把脚打开一点看看。」

  我突然有个灵感，并告诉已停止演奏的小润。后来我发现命令小学五年级女孩把脚打开还满糟糕的，不过我完全没有任何愧对天地的想法。

  「视觉系？」

  「不。不是刚才那种，要直的开，像这样。」

  我对又站成内八字的小润摇摇头，自己先示范。具体来说，直的开就是左脚在前，右脚稍微向后，像准备起跑的姿势。

  我想到的是幽浮一族（Foo Fighters）的戴夫．格罗尔（Dave Grohl）。这位告诉我吉他主唱有多帅的乐手，就是这样的演奏架式。

  「这样子可以吗……？」

  小润依样画葫芦，摆出相同姿势。她跨开了腿，麦克风位置相对变高，使得外观上有种即将一飞冲天抓住某些东西的跃进感。

  「啊，这样不错喔！」

  「呼啊。小润好帅喔。」

  「哇喵！真……真的吗？」

  获得希美与小空的好评，小润顿时神采飞扬。

  「嗯，感觉摇滚很多喔，而且小学女生做起来也不会不自然。要加变化的话，这样就很不错了吧。」

  想不到激情竟然能与可爱兼容。如果只看戴夫的演出，我绝不会有此发现吧。

  「嗯！这样大家就都找到改良的方式了吧！赶快来试一次看看！」

  随希美带头一呼，三人开始实地演奏。

  「天啊……稍微作点改变，印象就差这么多。」

  加强架式的效果远超乎想像地显著，使我确信Lien de famille这个乐团又踏上了更高的舞台。

  大家都好棒啊。我从没想到变化会这么大。由于三人都有强烈的上进心，摸索任何进步的可能性，才会发现可以从改变演出架式下手。

  这一定是因为，小润她们都怀著明确的梦想来面对音乐。

  可以感觉到，自己越来越接近能助我突破现况向前进的关键了。

  【3】

  「hibiki！来得好啊！居然会主动说『想见我』，你终于想起自己真正的另一半是谁了呢！」

  我在小润等人的临时练习结束后联络雾梦，来到了她寄宿的地方。

  因为我按捺不住想和更多人聊聊的冲动。

  「恭喜贵龙大人！这样我也能成为真正的情妇了！」

  「……小心我把你丢出去喔。」

  雾梦和相江都十分欢迎我的来访，笑咪咪地请我进房。对于话题又往奇妙方向转，我早有心理准备，就挑重点时刻发动无视技能闪避吧。

  我以「诚挚面对梦想与目标」为题自省时，脑中忽然浮现雾梦的容颜。雾梦在绘画上的知名度之高，我完全没得比。尽管我的音乐和她的绘画无法直接比较造诣高低，但至少我认为她早已超越业余领域。

  是什么让她小小年纪就达到那么高的水准？天赋异禀？抑或是炽烈热情使然？假如两者都有关，那么她的力量是从何而来？

  我可以感觉到，雾梦心中没有一丝迷惘，那就是我们最大的差异吧。做事老是在迷惘的我，想知道雾梦看见的是怎样的世界，帮助我做出抉择，下正确决定。

  「雾梦啊……你应该是想当职业画家吧？」

  「没有，完全不想。」

  「咦！」

  她的回答简洁到我差点从座垫上滑下。她的确与印象中一样没有迷惘，可是答覆却完全不同于预期。

  「你不是画得很好吗？」

  「是很好啊。我知道我画得很好，可是天底下没有画得好就一定要拿它当工作的道理吧？」

  「要这样说……也是没错啦。」

  雾梦说得正确无比，但我不由得感到惋惜也是事实。说句自私的话，我对于雾梦的才能无法在世界上发光发热的未来，多少有点近似失落的感受。

  「你很喜欢画画没错吧？」

  「那当然啊，还会忘我到画上一整天呢。可是，我不打算拿画画当工作。当成工作，大概就不能随心所欲地画，好玩的事就要变无聊了。与其这样，我不如继续画自己喜欢的图就好。」

  「…………」

  这番话使我感到豁然开朗。或许真是这样。对一件事的热爱，与期望以它为工作的热爱之间，不尽然能画上等号。

  也有因为热爱而不纳入就业考量的可能啊……

  我当然不会盲从别人的观念来决定自己的未来，但我似乎不必将「绝对要以它为业」这种强迫性观念套在音乐上。

  我面对音乐的态度，或许再开放一点会更好。这么做应该不至于辜负音乐或小润她们给我的救赎吧。

  今天来找雾梦真是找对了。我把认真面对音乐这件事看得太重，反而局限了视野。

  「再说，我的梦想不是画画，而是当hibiki的新娘啊。我会用岛上的香油钱箱养你，所以你不用工作也没关系喔。就不要担心钱的问题，把那几个小矮人全部忘光光，一生只为我作音乐吧！」

  「现在还会附送我这个小妾喔！」

  「柚叶！我真的会把你丢出去喔！」

  话题又开始偏了，让我苦笑著愣在一旁。不过她们不受限的思想，或许就是我所缺少的组件也说不定。

  因为不晓得该怎么办，也就等于怎么办都好吧。

  ♪

  「咦，响，你来接我啊？」

  「嗯，我来接你。」

  最后，我在天色开始转暗时前往樱花打工的面包店后门，等她下班。不久后，樱花踏著轻盈脚步出来。

  「我只是说好玩，结果你回答得那么肯定……」

  樱花搔著脸颊别开视线。起初以为惹她不开心，但从表情看来并非真的生气，我也就放心了。

  「我想跟你聊一下，可以跟你一起回小翅膀吗？」

  「嗯，当然可以。走吧。」

  获得允许后，我便和樱花并肩走，将今天一整天的事和自己的迷惘全告诉她。

  自己能为孩子做些什么。

  为了找出解答，自己该如何面对音乐。

  面对孩子们的梦想时，自己作了怎样的梦。

  那全是杂乱无章、青涩、模糊的想法，可是樱花没插嘴也没发问，不时应我几声，默默听到最后。

  「其实，我还满羡慕你的。」

  「咦，我吗？」

  「嗯。因为我还没有找到将来特别想做的事情嘛，连想迷惘也没有可以迷惘的题材，所以很羡慕你有『音乐』这种可以烦恼该不该将其视为工作的目标。比起毫不犹豫地直线前进，像你这样可以为一件事那么烦恼，其实是更有热情吧？我是这么觉得啦。」

  会迷惘、苦恼的人更有热情？也可以这么想吗？

  「……谢谢你这样说。」

  我不知那是否正确，但可以肯定的是，她的话给了我很大的力量。

  身边每个我所重视的人都拥有坚强的意志，以各自不同的方式教导我何谓人生。

  而每一样，都成了我无可取代的财产。虽不知这样想过了多少次，我仍然无法不为这份喜悦感动。能认识大家真是太好了。

  「我毕业以后该怎么办呢……随便啦，现在急著想这个也没用。」

  「想升学吗？」

  「我暂时是这样打算，不过还想多考虑一下。毕竟是会给神父添麻烦的事嘛。」

  「正义大哥应该不会嫌麻烦吧。」

  「嗯……这我也晓得。」

  樱花微笑著仰望夕阳。他们对彼此的了解当然不需要我多说，可是我现在相当肯定正义大哥会怎么想，实在很难不说出口。

  「……在面包店工作，还不错。」

  有点唐突地，樱花如此低语。她前不久才说没有没有可以迷惘的题材，但其实也不完全是那样吧。就只是没有明确到能拿出来谈而已。

  樱花心里一定也有很多迷惘和苦恼。

  「和光小姐的店真的很棒呢。」

  「嗯，起初我对工作完全没兴趣，可是现在大概不会那么想了吧。呵呵，到时候该不会还要接下她的招牌吧～谁教她好像没办法结婚。」

  「啊～你很过分耶。」

  话虽这么说，我却不小心笑出来了。这件事可不能让和光小姐知道。

  「没有啦，开玩笑的。她是会让石油大王一见钟情的人呢……搞不好我在这边笑她，自己才是真正没办法结婚的那个呢。」

  「你结婚以后，应该会是个好太太吧。」

  「……………………咦？」

  樱花停下脚步，说不出话。

  这时我才发现，我说了非常深入禁区的话。

  要结婚，樱花先得有个对象才行。

  「你真的……那样想？」

  她眼神认真地这么问来，一副不许我装蒜或虚应敷衍的样子。

  「真的。」

  心跳快到胸口都痛了。

  「…………你敢保证吗？」

  面染夕暮的樱花向前一步，直视著我问。

  这或许是我人生中数一数二的大场面了。察觉到这一点，使我一时爬不出沉默的泥淖。

  「…………………………」

  「…………………………」

  默默相视的我们身旁，似乎已经有三辆车经过。实际时间大约只有一分钟，感觉却像僵持了一个小时。

  ——突然间，樱花放松紧绷神情，微笑了：

  「开玩笑的……当我没说。再说要是偷跑，会惹别人生气。」

  「啊……」

  我茫然望著樱花转过身，留下我离去的背影。

  说不定，我错失了人生中千载难逢的关键时刻。

  「不要慢吞吞的好不好～孩子们都饥肠辘辘地等我回家耶，神父也是。」

  「对……对不起！」

  见樱花以满面笑容催促，我赶紧跑上前去。

  或许我是错失了机会，可是不必沮丧。因为我相信，那不会是最后一次。

  「响，你要不要也打工看看？春假就快到了，找个短期的来做吧。」

  樱花已完全恢复平时的气氛，对我这么问。或许她是为我好，不想让尴尬气氛流连在我俩之间。于是我决定别重提旧事，若无其事地回答问题。

  「再去你们那里吗？」

  「那样我当然是欢迎啦，不过我觉得，找一个能把梦想看得更清楚的比较好。」

  「我的梦想……」

  樱花的意思是要我航向未知，见见「外面的世界」。

  「也对。我会认真考虑。」

  我注视著逐渐西沉的夕阳，用力点头。