与的交流战，在竞技场进行一共七场比赛。

  自彼此学校选拔的小队数量亦为七。双方总计一共十四支小队参加比赛。

  一支小队参加一次战斗为原则，无论胜败七场交流战都会进行到最后。

  去年对比数为二比五，胜少败多。今年的夺胜**自然也特别强烈。

  虽然第一战已经开打，不过彼方等人出赛的是压轴的第七战。

  因为是上午的最后一场比赛，小队预留时间提前抵达了会场。

  在比赛前的预备室，紧张令室内寂静无声。

  再度简单确认过早上说明的战术后，彼方离开了预备室。

  你们已经够强了，别担心——只留下这句话。

  随后，E601小队在大赛人员的引导下，走进了竞技场的力场内。

  紧接着，仿佛炸弹迸裂般的欢呼声包围了全场。

  受注目的程度绝非寻常。

  毕竟本日交流战的战绩是三胜三败，目前完全平手。

  换句话说，在最后的第七战获得胜利，便能夺下总冠军。

  方的观战席上欢声雷动。

  相较之下，方的观众们对于F级小队的登场困惑不已。

  这时芙蕾雅等人已经出现在会场上。彼此排成一列飘浮在空中，等候美空等人的到来。

  由于开战前整队时双方的小队长必须面对面，蕾克蒂飞到芙蕾雅的面前后滞空。

  蕾克蒂的脖子上挂着手持双枪的女战神项链。若这项链被夺走，或者配戴项链者遭到击坠，比赛便宣告结束。

  一般应该会让队上实力最为坚强的人配戴才对……芙蕾雅神色困惑。

  「你是小队长……？为什么不是特务小队的优莉·弗罗斯特尔？你们是在开玩笑吗！」

  「那、那个……不、不是在开玩笑！」

  勉强挤出反驳后，清晰地宣言。

  「芙蕾雅同学，这次的小队长是我。」

  「居然选这种弱者当小队长。看来放弃这场比赛了吧。」

  「才、才没有放弃……！我来到这边，是为了要获胜。」

  「无所谓。我只要能和彼方·英司交手就够了。」

  芙蕾雅完全不把蕾克蒂视作威胁。由于前天她彻底赢了蕾克蒂，这也是当然的反应吧。

  投注全心全意追求更强的对手，持续战斗。这就是芙蕾雅的个性。

  下一个目标是彼方。

  美空指着芙蕾雅宣言：

  「敢瞧不起蕾克蒂，你会吃上苦头喔！」

  「哼，美空。你不当小队长的时候也同样嚣张啊。」

  「谁、谁嚣张啊！莉子才嚣张吧，明明就不是小队长还对人颐指气使的！」

  「当然。因为我已经是超自然的存在了。」

  莉子伸手直指芙蕾雅，高声说道：

  「你不过是区区的人类，不可能敌过身为女神的我。」

  「莉子同学，这样只会让人家觉得你怪怪的喔……」

  「唔嗯。优莉，今天要拜托你了。」

  短暂离题之后，美空等人神情认真地对着蕾克蒂说道：

  「蕾克蒂，要是芙蕾雅很可怕，任何时候都可以找我帮忙。」

  「哼，要是拿不出办法就呼叫我吧。芙蕾雅这种小角色，我一枪就帮你击坠。」

  「有需要随时可以依靠我喔，蕾克蒂同学。」

  「好，好的！大家，请多多指教！」

  现在的蕾克蒂毫无迷惘。

  与芙蕾雅对峙依然抬头挺胸。

  「要上喽！」

  美空等人分散往各自的位置。

  竞技场。天花板已经施加补强的VIP室。

  彼方·英司的身影出现在视野最好的窗边座位上。

  宣告比赛开始的红色烟雾弹飞向遥远的高空。

  同时，芙蕾雅小队展开行动。

  芙蕾雅小队的战术是的传统战术，个别战斗。

  实力高强的四人分别对上美空、莉子、蕾克蒂、优莉，一人一杀的战术。

  忽略位置形成的阵型战术等的效果，直接逼近美空等人。

  面对芙蕾雅小队，美空等人的战术颠覆了至今为止的常规手法。

  蕾克蒂与美空、优莉与莉子，以近身战斗系与射炮击系的两人一组迎击。

  由于各组分别开始战斗，战斗便在两处同时进行。

  一般常套手段是四人全员合作迎击，但她们似乎没这打算。

  比赛的走向自一开场就无法判读。担任解说的学生也为之词穷。

  观众们也无法推知美空等人的战术用意何在。

  就在这时，有个人推开了VIP室的房门，坐到彼方身旁的座位上。

  彼方对那人轻瞥一眼。

  「怎么啦？巡逻任务很累？」

  「嗯嗯。因为不知道是谁把勤快的学妹拉去一起休息了。我和洛伊德当然会累坏喽。」

  「哦～～难怪眼睛下面冒出黑眼圈。」

  心生不悦的蔻依自椅子上站起身，一语不发地走到彼方面前。紧接着，她抬脚踢向他的小腿。

  不过，彼方立刻抽起脚，将坐姿改为盘腿。

  「嘿嘿，怎么可能每次都中招……呜哇！」

  彼方坐着的椅子的脚被弹飞，他就这么摔到地上。刚才蔻依的指尖射出了魔力弹。

  「喂，喂！难道特务可以做这种事吗！」

  「咦？你在说什么呀？这是教育上的指导喔？（浅笑）」

  「唔，我是教官耶……」

  「但同时也是我的部下呀。（微笑）」

  「唉——……算了。」

  那天使般的微笑与隐藏在微笑背后不须言语的压力，使彼方屈服了。随后他把注意力拉回到比赛上，拉了另一张椅子，再次坐到窗边。

  「蔻依，这场比赛你觉得哪边会赢？」

  「谁晓得呢。比赛就是不到最后无法得知谁输谁赢。不过，就基础能力来看，应该是的小队吧。」

  「嗯，无论谁看都是这样吧。」

  的观众们也几乎没有人相信美空等人会胜利。包含了曾经目睹美空等人与莉莉的B227小队的模拟战的人，也认为那是侥幸。

  美空等人的支持者，目前一个人也没有。

  还真是令人怀念啊。彼方想着，一开始我们的小队也是这样啊。

  预科一年级三人组成的小队连战连败。旁人称呼他们是吊车尾的队伍，好几次有人劝他们解散。

  尽管偶尔取胜，也只被当成侥幸获胜而无法获得认同。

  蔻依像是看穿了彼方的心情似的说道：

  「我们的战斗也是啊，一开始一定也像这种感觉吧。」

  「差不多吧。一开始老是被人家嘲笑啊，预科一年级三人组之类的。」

  「嗯，那时完全没赢过。特别是因为彼方不听教官的指示。」

  「咦！我明明就有看场合啊……」

  「那时你老是在反抗教官吧？托你的福，我和洛伊德不知道被训了几次……」

  「不是，我是看了场合之后才反抗的。毕竟，在左右我们一辈子的时期，没人想接受烂教官的指导吧。」

  「这点倒是可以理解……」

  不过只要彼方不反抗，事态肯定会更圆融吧。蔻依感触良多地喃喃说着。

  「所以我当时没有错。因为我当时那么做，现在才能像这样。」

  现在才能像这样啊——蔻依的眼神流露一抹寂寥。

  的确当时的成员大家的实力都变强了。然而，当时与现在有一项决定性的差异。

  彼方——蔻依在心中如此低声询问。为什么自从那次事故之后，你就不再参加小队活动了呢……？

  莉子、优莉组的战斗空域——

  方派出了手持细剑的魔剑士与使用散弹枪的魔枪士来到这片空域。

  『呜……！』

  战斗开始后没多久，优莉便被手持细剑的魔剑士所包围。虽说是包围，但并不是因为魔剑士分身了。

  七颗魔钢球在优莉身边毫无停滞地飞窜。上头刻着如尼文字的魔装炼金制钢球，是细剑魔剑士以意念操控的武器。

  其中一颗冲着优莉的背部而来。察觉攻击的优莉转身立刻挥出魔枪。

  不偏不倚地命中，魔钢球承受优莉的枪击而遭到切断。

  但是，趁着这一瞬间，细剑魔剑士一口气逼近使出突刺。

  优莉挥舞魔枪且战且退。

  从刚才她就被魔钢球包围，行动遭到牵制。对方是被选为代表的高手。拥有的运算处理能力足以同时使用细剑状的魔剑与魔钢球。的确是个强敌。

  不过，优莉绷紧嘴唇，重新举起长枪摆出架式。

  目前她仍然游刃有余，无论是魔力存量或者精神力。

  问题就在于……

  『莉子同学，你那边状况如何？』

  『问题大了。』

  自从战斗开始后，便被对方追得满场逃窜的莉子回答。

  手持散弹枪型魔枪的对手紧追不舍。

  运用魔力散弹接连不断的射击，使莉子完全失去了主导权。

  结果，莉子与优莉的合作被破坏了。

  虽然在美空等三人之中，莉子拥有格外优秀的战斗观察能力，但面对经验丰富的代表选手，似乎也陷入了苦战。

  对着敌方魔枪士还击的同时莉子面有难色。

  『你不问我有什么问题吗？』

  『在这个状况下，不用问也知道！』

  抛下这句话，优莉用魔枪的枪柄挡下细剑的刺击。

  优莉也想立刻前往救援莉子。

  然而能突破眼前包围的空隙，并没有那么容易找到。

  如果能和莉子同学交换当下对峙的对手的话——

  『莉子同学。请往我的方向逃。我们必须携手合作。』

  『我也很想这么做，不过对方盯得太紧了……』

  『没问题。虽然仅限一次，我能暂时造出空档。』

  优莉一面说一面警戒细剑魔剑士，同时展开魔剑。

  右手持魔枪，左手持魔剑的稀奇架式。

  无法推量优莉的意图，细剑魔剑士一瞬间收回魔钢球与细剑，准备应对攻击。

  优莉左手高高举起。

  紧接着，将左手中的魔剑朝远方投掷。

  灌注了浑身之力而投出的魔剑笔直地飞行，朝着优莉的右斜下方——也就是莉子与魔枪士交战的空间。

  紧接着，冲向紧追着莉子持续射击的魔枪士。

  优莉投出的魔剑掠过魔枪士的视野的瞬间，魔枪士的注意力自莉子脱离，挪向刚才投出魔剑的优莉。

  『就是现在，莉子同学！』

  『……知道了！』

  在对手注意力挪开的瞬间，莉子一口气逃向优莉所在的空间。

  莉子来到优莉的身旁飞行。

  优莉注意到莉子的脸色开始转为苍白。

  体力消耗比预料中更剧烈。

  『魔枪士暂时也由我交战。莉子同学可以帮我警戒拿细剑的魔剑士吗？』

  『……好。不好意思。』

  『呵呵。』

  『有什么好笑的？』

  『没什么。只是我没想过会从莉子同学口中听见「不好意思」这句话。』

  『哼，光暗之皇帝不但赏信罚必而且心胸宽大。』

  莉子仍在拌嘴。优莉转身向后的瞬间，对方击出散弹。

  『别太欺负莉子同学了！』

  优莉将手中魔枪如要花枪般高速旋转，抵御散弹。

  这时，细剑魔剑士从优莉背后逼近。但在千钧一发之际，恢复自由的莉子予以狙击。使对方无法轻易逼近优莉。

  这就是莉子与优莉的极限。就现状而言，竭尽全力顶多维持不被击坠。

  『……看来没办法再支撑太久了。』

  虽然不甘心，但这就是与代表选手间的实力差距。

  另一方面。美空、蕾克蒂组的战斗空域——

  方派出了芙蕾雅与手持大剑的魔剑士进入这片空域。

  ……虽然莉子和优莉学姐似乎正努力奋战。

  但是在彼方的预料中，由于魔力量的差距对方会渐渐取得优势，最终还是会落败。

  目前，美空唯有抱头鼠窜一条路可走。

  手持大剑的魔剑士试图从后方接近，美空则拼命想用她擅长的加速力甩开对方。

  盯上美空的是足以被选为代表小队的高手。若是双方面对面交战，美空的胜算不到万分之一。

  方的观战席响起了如雷的嘘声。

  大剑的魔剑士突如其来地出现在美空面前。似乎是预测了美空那缺乏经验的单调飞行轨道，提前绕了过去。

  『呜……！』

  美空前额留下冷汗。不能在这时遭到击坠。

  魔力汽缸内积存的魔力还远远不足。

  在如此的激战之中，能够积存的魔力量微乎其微。况且，一旦让对手贴近，以美空的实力毫无生存的可能性。

  不过，这次她并非独自逃命。

  『我不会让你对美空同学出手……！』

  在美空的视野中，蕾克蒂急远逼近。她躲过大剑魔剑士的一击，朝着对方一口气使出乱

  舞般的连击。剑势使大剑魔剑士胆怯，以大剑为盾牌暂时向后退开。

  『谢、谢谢你！得救了，蕾克蒂！』

  『不、不客气……！』

  就在蕾克蒂点头回应的时候。

  武者的战嚎自上空而来，响彻战斗空域。

  『喝啊啊啊啊啊啊啊啊！』

  急速下降的芙蕾雅将双剑并拢同时朝着蕾克蒂当头劈下。察觉了芙蕾雅的攻击，蕾克蒂连忙以魔双剑格挡。

  『怎么啦，蕾克蒂。嘴巴上说大话，实力只有这种程度吗！』

  两对双剑互相推挤一阵较劲之后，蕾克蒂推开了芙蕾雅的魔双剑，拉开距离。紧接着转身背对芙蕾雅与美空一同逃走。

  简直像是在躲避与芙蕾雅之间的战斗……

  『只懂得逃跑的弱者……别想逃！』

  芙蕾雅追击蕾克蒂。然而蕾克蒂只是与美空一同四处逃窜。

  面对实力高于自己的对手，就连逃走也必须耗尽全力般。

  这回是芙蕾雅成功抢先绕到了蕾克蒂的逃走方向。

  『不和我交手，只是和同伴一起逃吗？』

  军人般严厉的双眸笔直瞪视蕾克蒂。

  『我、我不是只想逃走，是为了要赢……！』

  『哼！看来只有嘴皮子有长进啊……！』

  芙蕾雅唾弃般说道，被尊称为剑神的最强魔双剑术彼此冲突。

  那便意味着，以二闪十杀的剑速彼此过招。

  无数的斩线眩乱奔驰，相互交错，喷溅火花。

  『还敢在我面前使出艾森纳赫流魔双剑术，真是有胆量啊！』

  『…………！』

  『别以为无法守护亚莉亚的你能胜过我！只懂得抱头鼠窜的懦弱家伙！』

  『……表面上看起来也许像是逃走，但、但是，等一下我真的想要和芙蕾雅同学好好一决胜负！』

  『显示人本质的并非话语，而是行动。现在逃避战斗的人，口中的话不值得信用！』

  『我、我是说真的！我并没有想要欺骗芙蕾雅同学！』

  锐利的斩击飞舞在四周，蕾克蒂勉强以眼捕捉，予以迎击、抵销。无法抵御的斩击则向后退躲开。芙蕾雅的魔双剑术与蕾克蒂相比，斩击中蕴含着格外沉重的力道。

  况且蕾克蒂的动作中仍然留有几分僵硬。恐怕源自于身为小队长的自我要求吧。

  称不上是完全流畅华丽的艾森纳赫流魔双剑术。

  尽管如此，蕾克蒂勉强防御了芙蕾雅的连击，双方再度拉开距离。

  就在这时，耳边的通讯结晶传来急迫的话语声：

  『蕾克蒂，拜托援护我！』

  美空似乎再度被大剑魔剑士逼入了绝境。

  既然能被选拔为代表小队的一员，自然拥有巧妙运用场地限制追击的技巧。

  『……了解了！』

  简短回答后，蕾克蒂再度背对芙蕾雅，开始逃走。

  这时，芙蕾雅向她投出了只含着轻蔑的眼神。

  『哼！又要逃走吗……』

  蕾克蒂转过头来说道：

  『现在只能逃。但是，在这之后我一定会……』

  『少胡扯了！谁会相信你说的话！』

  以轻蔑的语气唾弃道。

  凝视着眼前只懂得说大话的弱者，芙蕾雅再度展开追击。

  竞技场，VIP室。

  「营造两人一组对两人的状况，是很独特没错。」

  坐在彼方身旁的椅子上，蔻依冷静分析战况。

  「目的应该是以近接战斗与射炮击系为一组，两人一组来迎击吧。不过，既然要这么做，一开始就营造四人一组对抗四人——也就是整支小队对抗四人的状况，可以取得更精密的合作效果。」

  「……你说，小队对四人？」

  「是啊。也许你想要出奇不意，但老实说这是战术上的错误喔。」

  「……战术上的错误啊。」

  蔻依的评论一针见血。这次的战术并非最佳的手法。正因如此，播报员与观众也都感到不解。

  然而，尽管蔻依当面指出错误，但彼方依旧神色平静。

  「蔻依，你觉得整体战况如何？」

  「彼方的学生们没办法再支撑太久。实力差距相当明显。」

  「…………」

  「先撇开优莉不谈，美空等人的动作，特别是蕾克蒂的动作格外僵硬。也许你是为了添增她的自信才让她担任小队长，但她似乎因为不习惯小队长的职务而迟疑。」

  就如同蔻依所说，战斗中的蕾克蒂的确有所迟疑。

  然而，听了蔻依的想法，彼方在内心否定一半。

  蕾克蒂看起来有所迟疑，这一点没错。然而，认为蕾克蒂无法应付小队长的职务而迟疑，这就错了。

  两人对话的同时，战况仍持续走向劣势。

  在莉子、优莉组的战斗空域只能死守。莉子力量不及对方而遭到追逐，优莉则勉强维持现状。反击的狼烟依旧毫无征兆。

  美空、蕾克蒂组的战斗空域状况也相去不远。

  蔻依的脑海中，美空等人的败相越来越清晰。

  被赞赏为密斯特岗最强者的断言：

  「我也明白彼方重视一支小队在组织上的意义。不过，若要把优劣势的天秤拉向己方，还需要破坏现况的变化。这样下去败北已经越来越接近了。美空光是逃离大剑魔剑士的追击就已经耗尽力量，魔力收束也不顺利。你看，现在魔力汽缸顶多旋转六分之一，没办法指望收束魔炮的一击逆转……这样下去绝对不可能获胜。」

  美空、蕾克蒂组的战斗空域——

  状况依旧是劣势。

  美空等人的逃走已经几乎达到极限。两人一同停止逃走，被逼到了场地的边界线。再加上芙蕾雅与大剑魔剑士自上方压制，蕾克蒂与美空的双脚已经踩在竞技场的地上。

  芙蕾雅与手持大剑的魔剑士自上方睥睨。浮游在空中的两人下一瞬间就要让手中狰狞的獠牙袭向美空等人。

  美空与蕾克蒂已经没有退路。

  然而，她们仍旧冷静。

  『蕾克蒂，让你久等了。没问题吧！』

  『……要开始了吧，美空同学。』

  两人彼此互看。

  芙蕾雅自上空俯视。

  『看来也就到此为止了。这种无趣的战斗，就让它赶紧结束吧！』

  语毕，芙蕾雅等人如猎鹰般朝向地面俯冲。

  自上空俯冲增加速度，两人打算同时发动近身战。

  一旦两人同时陷入近身缠斗，美空等人便束手无策。毕竟美空的魔剑术无法信赖，而蕾克蒂也不可能同时抵抗两人的攻势。

  大势已去。然而——

  『要上喽，蕾克蒂！三、二、一——就是现在！』

  配合美空的号令，蕾克蒂急速上升。与芙蕾雅等人进入的方向不同。与急速向下俯冲的芙蕾雅等人错身而过，只有蕾克蒂一个人向上攀升。

  要舍弃同伴吗？芙蕾雅对蕾克蒂更加幻灭。

  但在下一个瞬间，芙蕾雅脸上流露出不解。

  美空的魔炮剑炮口并未对着自己。一旦接近就毫无退路，却不反击吗？

  『想瞄准哪边……』

  芙蕾雅喃喃说着。

  这时，不知何时蕾克蒂出现在美空的射线方向上。位置正好位于正向下俯冲的芙蕾雅等人的侧面位置。

  难道她打算对队友炮击吗？在无法理解现况的芙蕾雅眼前，美空的汽缸型魔力缩退炉旋转六分之一圈，准备竭尽所有力量射出炮击。

  『我相信你喔，蕾克蒂。』

  『请动手吧，美空同学。』

  美空咽下口中唾液，朝着蕾克蒂射出炮击。

  银白色的魔力炮击朝着蕾克蒂直线延伸。在炮击即将命中蕾克蒂的瞬间，蕾克蒂将魔力炮击以魔双剑迅速切碎。

  并未让炮击爆炸，而是利落地斩断、弹开它。

  之前在VIP室内，芙蕾雅曾经展露的技巧的活用。

  紧接着在下一个瞬间，美空射出的魔力炮击化作无数小型炮击，朝芙蕾雅等人撒落。

  『怎、怎么可能……！』

  遭受斜向撒落的豪雨般的炮击，芙蕾雅等人虽然成功下降但轨道已经偏离。她们并非降落在美空所在的位置，而是比预想中更偏侧面的三点钟方向。

  勉强平安降落至地面。遭遇预料之外的打击使芙蕾雅等人感到激愤。

  心想至少要击坠美空，芙蕾雅看向她刚才所在的位置。

  然而，她的身影早已不在该处。

  芙蕾雅好战的性格已列入战术考虑之中。

  『我在这里喔！』

  美空的身影位于空中，居高临下面对地面上的芙蕾雅等人。她将魔炮剑抵在腰边，准备射击。

  芙蕾雅等人察觉危险，摆出架式做好准备。

  她有充分的自信能彻底闪避美空的炮击。

  只要那是瞄准自己的炮击……

  『做好觉悟吧！』

  抛下这句话，美空对着地面发射数发炮击。正好是芙蕾雅等人的脚边。

  大量的烟尘冲天窜起，包围了芙蕾雅等人的身影。

  『……要小聪明！』

  遮蔽视线的烟幕。紧接而来的恐怕就是蕾克蒂的近身突袭。

  为了随时都能应对突击，芙蕾雅集中精神。

  然而，预料中的状况并未造访。

  当烟尘散去时，美空与蕾克蒂的身影已不知去向。

  竞技场。VIP室。

  方的观战席上传出嘘声。对逃走的美空与蕾克蒂抛出的不屑敲打着VIP室的玻璃。

  「看来是勉强逃走了……」

  虽然暂时松了一口气，但蔻依的表情仍然阴霾笼罩。

  「不过这样下去最后还是……」

  打断蔻依的评语，彼方淡然说道：

  「嗯。这样下去不会赢。我打从一开始就不觉得以两人一组对两人有办法取胜。」

  「…………！」

  「正面比拼完全没有胜算。对方是的代表小队。就如同刚才蔻依所说的，即使以小队对抗四人最后终究会敌不过对方。基础能力和经验的差距太大了。」

  「不过，这样美空她们不就……」

  说到一半，蔻依合上嘴。

  彼方这个人不打没胜算的仗。乍看之下不可能或鲁莽的行动背后，绝对有他的考虑。

  这次肯定也有某些计策才对。

  「没问题啊。同时与四人对战就打不赢。既然如此，不要同时与四人对战不就好了。」

  「不要与四个人对战……？」

  「对。刚才蔻依提到的，以四人一组的小队战斗，这个方针我也已经思考过了。但是，就算以四人一组对抗四人，美空她们还是不会赢。彼此实力还是有距离。那该怎么办——为了解决这个问题，才会设下两人一组对两人的布局。打从一开始就划分出两个战斗空域，里头藏着战术的目的。」

  「我看不出什么目的啊……？」

  「给你一点提示。看那边。」

  循着彼方所指的方向看过去，美空与蕾克蒂正头也不回地朝着某处直线飞翔。

  「在芙蕾雅组重整态势追上之前的短暂时间内，美空和蕾克蒂的行动不受限制。」

  芙蕾雅等人的身影自烟尘中缓缓浮现。不知是否因为视线被烟尘蒙蔽，似乎尚未捕捉到美空等人的位置。

  在观众们的眼中，看起来就像是美空与蕾克蒂仍在逃跑。

  嘘声的暴风席卷全场。

  烟幕使美空与蕾克蒂重获自由，而摆脱了芙蕾雅等人的紧迫盯人后，两人全速赶往的方向是——莉子、优莉组的战斗空域。

  脑海中浮现了这一连串过程将引导出的结论，蔻依的双眸因惊愕而圆睁。

  「难、难道说你就是为了这个，才会特地营造两人一组对抗两人的状况……？一开始以两人一组战斗并不是为了战术上的合作，而是为了反击的布局？」

  「是啊。就是这样。」

  不知何时，彼方露出仿佛赌徒般的神情。

  「紧接着就是E601小队的胜败关键了。虽然真正的胜败还在更后头，不过只要美空她们能抓住机会发挥实力，就能让观众们吞回嘘声，颠覆所有的预料。」

  「…………！」

  「嘿嘿，弱者也有弱者的战法。面对压倒性的战力差距，要背对敌人战斗也是需要胆识的决断喔。」

  莉子、优莉的战斗空域——

  糟、糟了……！

  优莉心头冒出自责与后悔的瞬间，已经太迟了。

  魔钢球自正上方、正后方、左斜下方三个方向冲来。能同时处理的顶多两个方向，三个方向超越了优莉的应对能力。

  以枪尾撞开正后方的魔钢球，紧接着以枪尖刺穿正上方的魔钢球。然而，最后自左斜下方而来的攻击无从防御。

  『优莉，危险啊！』

  莉子虽然试图狙击，但却无法稳定瞄准。

  优莉做好遭到击坠的觉悟，就在这时——

  高速疾驰而来的银白色魔力炮击，命中了左斜下方的魔钢球。

  自意想之外的方向受到攻击，魔钢球瞬间消灭。

  『谢谢，美空同学。』

  优莉简短道谢，视线指向千钧一发之际赶上的美空与蕾克蒂。

  这正是彼方的目的。

  由于美空与蕾克蒂参战，战力差距颠覆为四对二，挽回战况的可能性就此孕育而生。

  在彼方的预料中，直到芙蕾雅组追上大约有三十秒。不过这是相当乐观估计的数值。

  时间紧迫。美空等人立刻展开行动。

  『美空同学，蕾克蒂同学，虽然两位才刚赶到，不过以莉子同学为目标的魔枪士就交给两位了。』

  『我明白了！蕾克蒂！』

  『了解！美空同学！』

  在美空等人的视野中，莉子正受到散弹枪型魔枪的魔枪士紧迫盯人。那模样仿佛被猎犬逼入绝境的野鹿般。肩膀随喘息而剧烈起伏，体力消耗已经逼近极限，虽然不时回击但精准度已经明显下降。

  在面对面的射击战中，莉子已经毫无胜算可言。

  然而，攻击来自下方便是另一回事。

  银白色的魔炮自下方对准魔枪士三连射。突然从脚底方向遭人突刺般的炮击。手持散弹枪的魔枪士在闪避炮击的同时，转而与地面方向的美空应战，暂时放下满身疮痍的莉子。

  『我在这里！』

  一面闪躲散弹枪的密集火力，美空再度开炮，将敌方的注意力完全吸引到自已身上。就在这个瞬间——

  『就是现在，蕾克蒂！』

  『请交给我吧！』

  这时，蕾克蒂突然从上空袭向魔枪士。

  白天顶方向无声无息地逼近。由于魔枪士的注意力完全转移至地面方向的美空，因此蕾克蒂轻易拉近了距离。

  运用高低差的双面挟击。

  ——高低机动挟击。

  察觉蕾克蒂的逼近，魔枪士抬头仰望天顶方向。然而，蕾克蒂的身影早已逼近至占满魔枪士的视野，已经无从躲避那对双剑。右肩与左侧腹挨了蕾克蒂的斩击，敌方的魔枪士宛若断了线的木偶般逐渐坠向地面。

  转瞬间就击坠了手持散弹枪的魔枪士。

  状况更加好转，一时之间情势为四对一。

  然而要欣喜还太早。

  『哼，因为扮演诱饵的我是无上的存在，会因此松懈对周围的戒备也是人之常情……接下来是优莉那边了。走吧。』

  莉子与美空、蕾克蒂一同加速朝优莉的位置飞行。

  美空对着交战中的优莉问道：

  『优莉学姐。优莉学姐的对手是……』

  『能同时使用魔钢球和细剑。老实说，我也不知该从何下手。』

  直到芙蕾雅组抵达此处为止，在彼方的预测上剩余十七秒。

  然而，魔钢球仿佛牢狱般包围了四人。至今从未展现的自由自在的高速移动。恐怕是察觉了战况不利，试图拖延时间吧。如此一来便无法轻易接近细剑魔剑士。

  时间限制毫不留情地一秒又一秒逼近——剩余十秒。

  该、该怎么办才好？美空心急如焚。

  在这紧急时刻，仍有能冷静观察状况的队员。

  『只要没有魔钢球就没问题了吧。』

  不知何时，美空背后的莉子戴上了红框眼镜。

  黑曜石般的双瞳绽放七色光彩。最高级特有搜查技能「千里眼」。

  脱离险境重整态势后，莉子的体力与魔力似乎已稍微恢复。

  『莉子……！』

  『优莉虽然死脑筋，但也出乎意料是个好沟通的家伙。再说刚才危险时让她出手相助，欠她一个人情，要我稍微帮点小忙也不是不行。因为用这双眼睛就能看穿。』

  在讶异的美空等人面前，莉子举起魔枪。

  千里眼为魔力强化造成的视神经异样发达，可获得全周视野。

  现在的莉子可认知森罗万象。

  不只是看见急速飞窜的魔钢球轨迹，甚至能达成简单的轨道预测。

  『哼，就在那边啊。』

  枪口指向高速移动且轨道复杂的魔钢球。

  魔力收束。瞄准。发射。

  魔枪战技——冲力坏射。

  强力的魔力弹一发贯穿了两颗魔钢球。

  紧接着是第二发，同样击破了两颗。

  惊人的狙击率。

  藉由千里眼获得全周视野的莉子看穿了魔钢球的轨道。

  魔钢球突然间遭到击坠，细剑魔剑士震惊而动作迟缓。

  莉子问道：

  『优莉，没问题吧？』

  『当然没问题，莉子同学！』

  优莉急速逼近。对方的魔剑士摆出架式准备迎击优莉。

  优莉在空中展现利落的螺旋轨道后，镌刻在魔枪上的如尼文字绽放苍穹色的光芒。

  对方对准了优莉接近的轨道，以右手中的细剑突刺。

  然而，对方无法完全判读优莉的螺旋轨道。

  细剑只是擦过优莉的头发，并未精准命中。

  紧接着她仿佛抓紧机会发挥身为特务的实力般，施展枪术。

  魔枪战技——裂翔枪。

  缠绕着疾风的枪尖直击对方的胸部，转瞬间便击坠对方。

  自四人会合后经过约二十八秒。

  在这段时间内击坠两名代表选手，难以想象的大逆转剧上演。

  营造极短时间内的局部优势，一瞬间颠覆战况的利落手法，会场一瞬间屏息，紧接着便被尖叫的协奏曲所包围。

  支持的学生们欢声雷动，方的学生们则哀声叹息。

  然而，观众们还不知道自己的吶喊声还没到结束的时候。

  彼方接下来的计策将带来更加混乱的局面……

  竞技场。VIP室。

  「居然会让美空与蕾克蒂暂时摆脱对手，然后将战力集中在同一处……」

  设想得不够周到啊——蔻依承认自己的判断错误。思考上太过拘泥于让战况维持均衡状态了。

  没想到会在极短时间内，营造出四对二的状况……

  竞技场中能看穿美空等人的意图的究竟有几人呢。

  「因为战术不只限于维持双方力量的均衡状态后争取优势压倒敌人。嗯，到这边为止没出问题。」

  他的语气不合骄傲，也没有夸耀，只是平淡地陈迤理所当然的事实。

  蔻依浮现无法按捺兴奋的表情，双手冒汗。

  「这场比赛，或许真的能赢也说不定喔！」

  至少胜算已经是刚才的数倍。然而彼方想也不想地否定。

  「不，不会那么简单。其实真正的比赛从现在才开始。」

  而接下来美空等人的行动，使得更加超乎意料的惊愕席卷全场。

  已经取得优势的方的学生们扼腕叹息，而落入压倒性劣势的方的学生则突然恢复了活力。

  状态与刚才完全相反。

  美空等人莫名其妙的行动在眼前上演。

  这样的战术选择，甚至超出了身为童年玩伴的蔻依·瑟凡尼的理解范围。

  竞技场，场地上空——

  美空四人会合，与芙蕾雅以及剩下的大剑魔剑士对峙。

  芙蕾雅与大剑魔剑士大概都在观察美空等人接下来的动向吧。

  并未主动朝美空等人发动攻击。

  『那、那个……各位，不好意思，我……』

  蕾克蒂吞吞吐吐地说道：

  『接下来，那个……虽然这是我的自私任性……』

  队员们立刻明白她的意思。对于蕾克蒂而言，接下来的战斗是比起任何事都更加优先的战斗。

  秉持着蕾克蒂，艾森纳赫的骄傲、矜持、信念……而投身其中的战斗。

  她似乎打算采取战前会议时预定的行动。

  『快去快回吧，蕾克蒂。』

  『哼，让她瞧瞧你的实力吧，蕾克蒂。』

  『呵呵，现在正是胜败的关键喔，蕾克蒂同学。』

  明明自己什么都还没说，大家已经主动鼓励自己。

  蕾克蒂非常开心。

  然而，她仍然怀抱着些许不安——大家真的明白自己的意思吗？

  因为美空等人不让她把话说到最后。

  『……那个，真、真的可以吗？要、要是我输了，大家也会跟着输掉喔！』

  若在万众瞩目的交流战中获胜，便能赢取至高的荣誉。若要为了胜利而尽所有力量，就应该要选择胜算最高的战术。

  『美空同学、莉子同学和优莉学姐的努力，全都会白费喔！』

  伙伴们究竟多么努力才能走到这一步，蕾克蒂心知肚明。今天面对实力更强的对手，依然毫不退怯地奋斗到这一刻。

  『哼，你在胡扯什么。』

  像是要斩断她的迷惘般，莉子高声宣言：

  『我在平日就注重于避免努力。因此，努力白费对我不成问题，因为根本就没有应该获得回报的努力。所以你尽管放手去做。』

  『莉子同学……！』

  满脸苦笑的优莉说道：

  『不试试看还不晓得谁输谁赢。我和蕾克蒂同学同年纪时，也常常想飞在彼方学长身旁，结果被击坠。』

  『优莉学姐……』

  美空以爽朗的表情大言不惭：

  『不管是输还是赢，我都不怎么在意。我们之前可是十二连败喔。而且在排名战上还没有赢过，所以纪录上还是十二连败就是了。』

  『美空同学……！』

  语毕，美空轻拍蕾克蒂的肩膀。

  『别想得太复杂，让芙蕾雅见识一下蕾克蒂的全心全意吧。这就是你今天担任小队长的任务喔。』

  『那个……非、非常谢谢大家！』

  蕾克蒂深深低头行礼后，便一直线朝着芙蕾雅飞翔。美空等人则温柔地守护魔双剑士的背影。

  在这之后，美空等人与对方的魔剑士面对面对峙。

  『接下来，我们就赶紧击坠最后一个，为蕾克蒂的奋斗加油吧！』

  『好的，要上喽！美空同学，莉子同学。请以射击支援我！』

  『真受不了。我现在已经累坏了啊。』

  竞技场，VIP室。

  「怎么回事？」

  蔻依问着视线朝向正打算与芙蕾雅一对一决斗的蕾克蒂。

  小队长之间的一对一战斗。超乎鲁莽所能解释的举动令蔻依哑口无言。

  为什么美空、莉子、优莉三人与手持大剑的魔剑士战斗，而芙蕾雅却要与蕾克蒂一对一单挑？

  一旦小队长落败，在那瞬间比赛就结束了啊……

  「为什么不四个人聚在一起战斗呢？」

  彼方露出无畏的笑容回答：

  「嘿嘿，其实是因为蕾克蒂那家伙总是畏畏缩缩的，几乎不会主动提出自己的要求。但是蕾克蒂昨天却当着我和E601小队的面，自己请求：『明天的交流战，请让我和芙蕾雅同学一对一决胜负。』你知道这代表什么意思吗？」

  「对这场交流战的求胜意志比任何人都坚定，对吧？」

  「是啊，就是这样。」

  彼方平静地点头回答：

  「我无论如何都想实现蕾克蒂的心愿。但是在那之前，必须先分出就每支小队而言孰优孰劣。成功之后，才能实现蕾克蒂的愿望。不然可能决斗到一半会有人插手，也无法为美空她们带来成长。」

  彼方无所畏惧地轻笑道：

  「蔻依，你刚才说过，蕾克蒂因为担任不熟悉的小队长职务而不知所措，对吧？」

  「……嗯。」

  「蕾克蒂确实因为陌生的小队长职务而不知所措。但是，蕾克蒂并不是因为小队长必须的判断和指挥而分心，这些复杂的问题我全部都交给美空了。」

  遭过问题时的状况判断已经全部都交给美空。

  这次将项链交给蕾克蒂，让她担任小队长职务，以如此极端的手段寄托的课题其实更加单纯。

  「我让蕾克蒂担任小队长的目的，不是为了吸引芙蕾雅的注意之类的战术问题，也不是为了让她添增自信。真正的目的是，我希望让蕾克蒂感受只有身为小队长才能感觉到的，最重要的一项实感。」

  「……小队的命运，以及伙伴们寄托的意志。」

  「对。正因为察觉了这一点，蕾克蒂才会手忙脚乱。不过，蕾克蒂原本就有不能输的理由，现在又增加了更不能输的理由。我们很幸运喔，也许我们有机会能目击真正的蕾克蒂·艾森纳赫。」

  蕾克蒂、芙蕾雅的战斗空域——

  蕾克蒂朝着姿态超然的芙蕾雅，孤身一人飞抵她面前。

  『为什么你一个人来挑战我？』

  在彼此互相膨胀升温的杀气迸裂之前，她这么问道。

  芙蕾雅问，蕾克蒂不回答。无论说什么，芙蕾雅也听不进去吧。

  要让对方知道自己的想法，只有两人交锋一途。

  艾森纳赫流中力量就是一切——无力之人的言词没有价值。

  『你该不会觉得你会赢吧？』

  『……我会赢。我为了胜利才来到这里。』

  露出决心已定的表情，摆出架式。

  理解了蕾克蒂所说的话，愤怒的芙蕾雅挥剑砍向她。

  无须试探对方的注意力，不须思考该往何处如何出剑才能使斩击生效，也没有必要去寻找对方集中力较薄弱的位置，在脑海描绘挥下剑的意象。只要发现任何一点点再细微不过的空隙，便立刻挥剑朝该处攻击即可——用那人称二闪十杀的神速之剑。

  并不是预测对方的破绽，而是在实际的攻防中压倒对方的斩击次数，便能夺得胜利。这就是拥有神速之剑的剑士之间的对决。

  『光靠这点程度的力量！』

  『尽管如此，我还是……不能输！』

  芙蕾雅与蕾克蒂的剑光彼此相交错综。

  双方如喷射般飞行，飞行轨道在交锋与分离之间屡次反复，呈现混战的样貌。彼此撞击的刀刃之间绽放无数细微的火花，奔驰的斩线彼此交叉。

  『区区弱者为什么想与我抗衡！』

  『因为我有无论如何都想传达的想法……！』

  『你让亚莉亚身负重伤，为什么我非得倾听你的想法不可？』

  『对于那件事我真的非常抱歉。对不起，芙蕾雅同学。尽管如此，我还是……！』

  神速之剑画出了斩线的真空状态。当剑身奔驰而过，空间在极短时间内呈现真空状态。四周空气填补后的下一个瞬间，新的斩击便再度撕裂大气。

  芙蕾雅压倒性的攻势令蕾克蒂毫无喘息的空间。

  大颗的汗珠自蕾克蒂的额头滑落。蕾克蒂挥出魔双剑。若听从身体对氧气的渴求而增加呼吸次数，剑速便会稍微下降。

  虽然那是常人无法察觉的些微空档，但芙蕾雅立刻抓住了这个破绽。紧接着毫不留情地发动猛虎般的攻势，试图咬断蕾克蒂的咽喉。

  战斗的关键，在于如何抓住剎那间的破绽。

  明知这场战斗不允许有任何一瞬间的松懈……沿着蕾克蒂的额头滑落的大颗汗珠流入了眼中。

  富含盐分的汗液刺痛干燥至极的双眼。

  这是刻意减少眨眼次数的代价。

  因为只要眨眼，判断就会迟一瞬间。

  蕾克蒂连忙想以衣袖擦拭，但在这瞬间她便后悔了。

  分出胜负的关键，建立在经验累积而成的战斗直觉上。

  『明知敌不过我仍向我挑战，只有勇气值得称赞。然而，无法使用艾森纳赫流魔双剑战技的你，毫无胜算可言！』

  破绽只存在不到一秒的剎那，然而芙蕾雅并未放过大好机会。芙蕾雅的魔双剑的如尼文字绽放白色光辉。

  同时，芙蕾雅挥动魔双剑。

  艾森纳赫流魔双剑战技——斩空闪。

  伴随真空刀刃的魔力斩击袭向蕾克蒂。

  蕾克蒂勉强重整态势，连忙试图反击。

  蕾克蒂的魔双剑绽放金黄色光芒。

  然而，那光芒突然间消逝，蕾克蒂将魔双剑交叉为十字。防御的架式。

  『呜……』

  在龙卷风命中的前一瞬间，蕾克蒂急远下降想要减低冲击力道。

  同一时间，斩空闪命中。蕾克蒂的身体被狠狠砸落在场上。

  竞技场，VIP室。

  「刚才那一瞬间，蕾克蒂想发动战技，但是……」

  「嗯。想发动但是没有发动。」

  彼方神色平静地说着：

  「其实蕾克蒂直到昨天为止因为某些原因，没办法发动艾森纳赫流魔双剑战技。」

  自认治好但其实尚未痊愈，这就是心之壁的特色。

  蔻依担忧地问道：

  「如果没办法发动，那胜算——」

  「我刚才不是讲过了？我说的是『现在没有发动』，我可没说没办法发动。她一定有某些想法吧。」

  「这样啊。也许是这样没错……」

  有某些想法。

  对蔻依而言，这句话正好就是身旁这位男性的写照。

  「对了……」

  像是突然回想起什么似的，彼方开口说道：

  「其实观赏交流课程的热身赛时，我有句话没对蕾克蒂说完。」

  芙蕾雅冲进VIP室找彼方挑战前，彼方正好说到一半的那句话。

  「就在场的你们几个来说，战斗技能上最突出的是蕾克蒂。万一运气不好，蕾克蒂被迫和强力的魔甲虫一对一战斗，到时候——你就遵循本能战斗吧。」

  不说拔腿就逃，也不要求她奋战至死。

  彼方会想要这么告诉她，是因为彼方信赖蕾克蒂。不是信任，而是信赖。如同并肩前往分隔生死的战场的战友般信赖着蕾克蒂。

  「蕾克蒂会怯场而且老是唯唯诺诺。尽管如此，她仍然被选为艾森纳赫流的十翼空骑，魔双剑术的潜能可谓深不见底。这样的蕾克蒂现在首次要面对强敌，使出所有力量。」

  彼方露出无畏的笑容，凝视着站在地面上持剑摆出架式的蕾克蒂。

  「蔻依啊，睁大眼睛看好喽。我们现在正要目击王牌诞生的瞬间啊。」

  竞技场，地面上——

  『蕾克蒂！听得见吗？蕾克蒂！』

  同样的声音在耳边反复响起。

  自己究竟昏厥了多久呢？应该不会是段太长的时间才对……

  『我、我有听见！』

  『没事吧！』

  『是、是的！我、我没事！抱歉让大家担心了。』

  伸手摸向耳边的通讯结晶，蕾克蒂赶忙回答。

  她摇摇晃晃地站起身，芙蕾雅正好悠悠地降落在地面上。

  就状况来看，自己似乎并未被判为击坠。

  「胜负已定，放弃吧。」

  对于支持的观众而言，芙蕾雅的身影仿佛翩翩降临于地面的死神。

  在那么严苛的战斗中取得胜利，现在也仍保有气势。

  然而，在蕾克蒂眼中只是原来的芙蕾雅。

  「还、还没有！我、我还不能放弃……！而且，在让芙蕾雅同学看见我的全力之前，我有事想要先问芙蕾雅同学……！」

  蕾克蒂重新摆出八双的架式后，芙蕾雅轻蔑地哼笑。

  因为她发现遭到艾森纳赫流魔双剑战技的直击，蕾克蒂身上累积的伤害已经逼近极限。况且……虽然蕾克蒂说要展现全力，但至今为止的战斗看起来也不像刻意手下留情。

  八成——只是唬人吧。

  但蕾克蒂不理会嘲笑而继续往下说：

  「这场比赛要是芙蕾雅同学赢了，我会听芙蕾雅同学的一个愿望。反过来说……如果我赢了——如果我能赢……芙蕾雅同学也会听我的一个心愿吧？」

  「当然。那又怎么样？」

  「我、我知道芙蕾雅同学心里憎恨着我。但是，如果这场比赛，我能够赢过芙蕾雅同学的话——」

  蕾克蒂以再认真不过的眼神拜托芙蕾雅：

  「——请再次成为我的朋友……！」

  芙蕾雅愣了一会，睁大了双眼。

  「你、你在胡扯什么！害亚莉亚受伤的你，要求我和你成为朋友？」

  「是的。艾森纳赫流的铁则，我要为了和芙蕾雅同学重新合好而使用……！为了贯彻我的想法……！」

  「……铁则是绝对的。如果你能用铁则让我立下约定，我必然遵守。」

  「非常谢谢你！这样一来，我就能毫无顾忌地……拿出全力！」

  「你在说什么……」

  蕾克蒂一语不发，手中魔双剑散发金黄色的光辉，光芒迸裂四射。同时，魔双剑的剑锋前方的地面炸裂。

  仿佛遭到强烈的魔力光击中而被挖穿了一个洞。

  芙蕾雅不可能看错。刚才那一击——的确是艾森纳赫流魔双剑战技。

  「刚才，你做了什么？」

  「……芙蕾雅同学。我，现在能使用艾森纳赫流魔双剑战技了。」

  「………………」

  「那时最后造成亚莉亚同学受伤的结果，我真的非常不甘心，非常非常不甘心……尽管如此，我还是无法舍弃想保护他人的意志，所以才会进入就学。在那地方，我在尊敬的教官带领下，与伙伴们一起变得更强了。正因如此——今天我要在这里证明我拥有与你对等的力量，再一次……再一次成为芙蕾雅同学的朋友！」

  「事、事到如今还在说什么……！」

  蕾克蒂没有看漏，芙蕾雅双眸中的怒意仅仅一瞬间变得淡薄。若是过去那个总是怯场、畏畏缩缩的蕾克蒂，恐怕就无法发现吧。

  「你那时无法守护亚莉亚，事到如今——」

  芙蕾雅展开攻势。

  脚尖猛蹬地面，飞身窜起朝着蕾克蒂出剑。

  「芙蕾雅同学不也责备着自己吗！」

  蕾克蒂一面应战，一面吶喊。

  「什、什么意思？」

  「前天晚上，我害怕到没能发现。但是现在的我能够明白，那时芙蕾雅同学已经手下留情了！」

  「你、你说我手下留情？这么做对我到底有什么好处！」

  「我想芙蕾雅同学一定——」

  「………………」

  「芙蕾雅同学一定也因为无法守护亚莉亚同学，而对自己的无能为力感到不甘心吧！」

  「吵、吵死了！闭嘴！」

  芙蕾雅的魔双剑疾驰。

  冲击直接劈向蕾克蒂。然而，刚才芙蕾雅劲道强烈无比的魔双剑术已经不知去向。

  就连满身疮痍的蕾克蒂也成功抵挡。

  蕾克蒂一面与芙蕾雅交手，一面大喊：

  「我也知道这样很自私，没考虑到你的心情。但是，我想再次以朋友的身分，向亚莉亚同学表达我的歉意……！」

  「我叫你闭嘴！」

  「我不要……！因为我想和芙蕾雅同学再成为朋友……！」

  「你懂我的什么！那一天，我不只失去了亚莉亚，就连一度以为是朋友的你也失去了，在那之后我一个人留在艾森纳赫流是什么处境，你懂吗！」

  随着吶喊，芙蕾雅的剑势更加狂猛。

  然而，芙蕾雅挥出的每一剑都无法触及蕾克蒂。

  蕾克蒂的动作变得更加利落灵敏。就体力而言早已疲惫至极才对，但芙蕾雅的攻击却无法轻易触及。

  为什么？芙蕾雅默默自问。

  在思考的同时，数次犀利的斩击亦不停朝着芙蕾雅杀来。

  是因为我的心有所动摇吗……？

  恐怕这也是其中一个因素吧。然而，本质并非如此。

  蕾克蒂正在成长。芙蕾雅这名强敌解放了蕾克蒂自身的限制，极限状态下的战斗令深藏于蕾克蒂内在的斗争心浮现。

  「我为了保护亚莉亚不顾一切，只要能创造亚莉亚的居身之处，我什么都愿意。为了让亚莉亚不被放逐，我以持续拿出成果，成为艾森纳赫流的最强魔双剑士为条件，创造亚莉亚的居身之处。」

  「……芙蕾雅同学。既然如此，从今以后请让我协助你。请让我以朋友的身分参与。」

  使尽全力挥剑将芙蕾雅瞄准额头的斩击往上弹开。然而，勉强向上弹开的瞬间，蕾克蒂握在右手中的魔双剑应声折断。

  恐怕是在不知不觉之间，剑身已经龟裂了吧。

  预料之外的状况使蕾克蒂的表情更加紧张。

  不只是**，武器也同样逼近极限了。芙蕾雅的魔双剑（素盏呜尊）改良型比蕾克蒂的魔双剑拥有更优秀的韧度和威力。

  蕾克蒂仅剩的胜算……就只有剑速。

  这段时间内无数次的交锋中，蕾克蒂感觉到论剑远是自己些微占上风。

  剑速。

  这是艾森纳赫流最突出的优势，也是当下的蕾克蒂若要贯彻意志，仅存的最后可能性。

  ……若要取胜，只有现在。

  蕾克蒂屈膝压低重心——跳跃，大幅度拉开距离。

  紧接着，双方以毫无松懈的肃穆神情彼此对峙。

  「艾森纳赫流十翼空骑，蕾克蒂·艾森纳赫。请接招吧！」

  报上名号的同时，朝着正前方的芙蕾雅急速奔驰。

  目睹了眼前光景，芙蕾雅投出了面对与自身同等战士的视线。

  紧接着，将握在右手中的魔双剑抛向一旁。

  面对只持单剑的蕾克蒂，同样只持单剑自正面予以击溃。

  芙蕾雅认为面对尽管一剑已折却仍不放弃挑战的勇者，这才是礼仪。

  「艾森纳赫流千翼空骑，芙蕾雅·艾森纳赫。全力赴会！」

  随后，芙蕾雅也朝着蕾克蒂拔腿奔驰。

  与蕾克蒂同样，只带着左手的一柄魔双剑。

  双方压低姿势，仿佛贴地飞行的燕子般冲向彼此。

  她们不约而同将手中魔双剑拉向身后。

  当距离拉近到剑锋足以触及对方时，双方将位于后方的手朝前方刺出，同时施展战技。

  艾森纳赫流魔双剑术——飞炎冲天击。

  艾森纳赫流魔双剑术——飞炎冲天击。

  双方伴随着高热的战技彼此交错，以附加了火焰转换之魔力镀装的魔双剑，施展神速的突剌。

  凝聚在两柄魔双剑的能量激烈碰撞。灼烧地面的热风横扫周围的大气，热风的余波甚至抵达观众席。

  前天的夜里，是蕾克蒂完全败北。

  但是，这次在威力上不下于芙蕾雅。

  尽管身体已经疲惫至极，但蕾克蒂全力施展的战技还蕴含了比芙蕾雅早一步起跑的动能，以及……对愿意相信蕾克蒂的伙伴们的心意，还有蕾克蒂想与芙蕾雅成为朋友的意志。

  这时，突然间传来了咯吱声。

  蕾克蒂定睛一看，芙蕾雅的魔双剑出现了龟裂。龟裂渐渐扩散，下一个瞬间，无法承受压力，芙蕾雅的魔双剑应声碎裂。

  同时，蕾克蒂力道更胜一筹的飞炎冲天击炸裂。

  产生了摇晃大气的剧烈爆炸，挂在芙蕾雅脖子的项链锁链粉碎而消失无踪，但芙蕾雅本人执着地屹立于原处。

  『……为什么你有办法与我缠斗到这个地步？』

  芙蕾雅带着因苦闷而皱在一起的脸问道。

  『因、因为伙伴们……分给我力量。』

  蕾克蒂以憔悴已极的表情如此回答。

  不到一秒的差距即为分出胜败的关键。较量剑速的战斗就存在于此。

  『哼，弱者的伙伴吗？那种玩意，果然……不值……一提……』

  芙蕾雅说着陷入昏厥，向后倒在地上。

  下一个瞬间，宣告比赛结束的警铃声响起。

  迟了半拍后，会场中冒出如雷的欢呼声。在久久不散的掌声中，疲惫至无法动弹的蕾克蒂跌坐在地上。

  自至今为止努力压抑的恐惧与负荷中获得了解脱。身体原本就万分疲倦，这下子更剧烈的虚脱感涌现。

  恐惧和疲劳令全身止不住地颤抖。

  浑身疲软而无法自己起身的蕾克蒂打从心底想着，这辈子再也不想当小队长了。

  竞技场，VIP室。

  「是场很棒的比赛呢。」

  「当然喽。」

  「话说回来，看着她们像这样挑战强敌的模样，会不会回想起过去？」

  「嗯？你是说过去的什么？」

  「………………」

  听彼方如此反问，蔻依脸上流露几许愁思。那是踌躇之人露出的表情。

  不久后，蔻依像是做好了觉悟似的，轻轻颔首。

  「彼方，可以换我问你一个问题吗？状况假设在魔甲虫的战斗时。」

  蔻依若无其事地问道：

  「作战时陷入孤立无援。周围放眼望去都是魔甲虫，我方小队魔力剩余量已经不甚充足。在这种时候，彼方会怎么做？」

  彼方脑海中浮现相符的情景。

  「……你是在说那次事故？」

  那次事故……指的是彼方成为叛徒的原因。

  不向任何人解释，不得不背叛伙伴，最初也是最后的契机。

  尽管遭遇严重事故，尽管彼方自身也蒙受其害，但彼方仍若无其事地如此宣言：

  「蔻依身为小队长，职责并不是自己牺牲性命，而是护送优莉她们抵达安全的空域。当时我是前锋，而且是队上王牌。在有人必须牺牲性命的状况下，首当其冲理应成为盾牌的人就是我。」

  「…………」

  「虽然话说得很严苛，不过特务小队的前锋就是这么一回事。而且前锋与魔甲虫的遭遇率原本就是队上最高，负伤率也最高。在任务中殉职的机率也是……不过，无论何时都想为了保护他人而战，贪心谋求胜利的意志强韧度，要说这份意志的强韧，我不输给任何人。我想上级也是这样判断，才会选拔我成为前锋吧……不过，有时候我方也会陷入无论怎么挣扎也没有胜算的状况。在那种时候该想的是，该如何在败北中减少牺牲。那就是在毫无胜算的战斗中的胜利。」

  败北中的胜利。不会想要逃走。

  那便是那场事故的状况。

  以彼方的实力亦无能为力的绝望状况。

  正因如此，当时他赌上了性命。

  不过，该说是符合蔻依的预料吧。陈述着那样痛苦的过去经验，彼方的表情却丝毫不合艰辛之色。

  一如往常般让人摸不清想法的表情。

  彼方的强韧之处就存在于此……蔻依没来由地这么想着。

  「好啦，你的学生们的交流战也结束了，我还有事得忙就先走喽。」