台版 转自 轻之国度

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  录入：化物语

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  「我也想和马基特孕育孩子。」

  跨坐在我身上的菈妮——不，是菈妮「小姐」，她的眼神中散发着神秘的光辉，笔直地凝视着我。

  一股女孩子特有的香气飘荡而来，夺走了我奋力抵抗的力量。应该说，在矮人娇小的身体里本来就蕴藏着奇特的力量，我可以在这样的情况下逆转成功的可能性趋近于零。

  这可不是单凭我一个人就能改变的局面。我立刻向隔壁的床铺发出求救讯号。

  「克克露！帮帮我！」

  床铺传来了挪动身体的摩擦声。太好了，她还醒着。原本还很担心克克露一旦睡着就很难叫醒她，但是看来她有听见我的声音。如果是二对一的话，就能在这个情况下打出一条活路来——本应是这样的。

  「……好困。」

  残酷的是，隔壁床上的人将毛毯盖住头部后，便蜷缩成一团。虽然我多少有预想到这样的情况，但我的好搭档似乎真的打算把自己的睡眠欲摆在第一优先顺位。

  「慢着，克克露！你往这边看看啊！我现在可是处在很不妙的」

  菈妮的食指抚上了我的唇，我感受到一阵前所未有的凉意。

  「马基特，夜深了，大声嚷嚷会给人添麻烦的唷？要不要我塞住你这张嘴巴呀……」

  「——唔！」

  菈妮的唇贴了上来，正当我感受到一股湿润的触感时，菈妮的舌头如流水般滑进了我的口中。

  那是种未知的感觉，与克克露的蹂躏、蕾蒂西雅的不沉稳截然不同的——「孕育孩子」。

  这种感觉让我全身发麻，身体逐渐失去力量，企图抵抗的意志力也一点一滴被消磨殆尽。

  难道我就到此为止了吗！在我感到心灰意冷的那一瞬间，传来了轻敲门板的叩叩声，接着，响起了扭动门把的声音。

  「马基特，你到底是在吵什么呀？」

  略带睡意的嗓音让我从恍惚的意识清醒了过来。这声音，不会错的！就是隔壁房的监督者大人啊！

  果不其然，即便是在黑暗之中，打开门出现在眼前的身影仍然清楚可见。那一头及腰的华丽螺旋卷发，赶来将我从危机解救而出的人正是蕾蒂西雅。

  「咦欸欸欸欸欸！？噢……」

  蕾蒂西雅扬起了惊叫声，旋即又像是断了线的木偶般，全身失去力气。话说回来，她第一次撞见我和克克露孕育孩子时还昏倒了。

  这下连最后的一丝希望都没了！正当我这么想时，蕾蒂西雅在要倒下的前一刻站稳了脚步，真是令人叹为观止的平衡感。

  蕾蒂西雅将力量灌注于双脚，气势汹汹地逼问道：

  「你你你你们这是在做什么！？都已经有我和克克露了你还不满足，现在还打算对菈妮出手吗！？」

  看清楚状况啊，这怎么看都是菈妮单方面袭击我，不是出自于我的意愿啊——我用眼神如此辩驳道。

  蕾蒂西雅向我点了点头，仿佛是在说「包在我身上」。这家伙还真是值得信赖啊！

  「菈妮，交换啰！马基特用眼神告诉我『下一个换蕾蒂』！」

  「我才没那么说！」

  我之所以能够瞬间大声反驳，是因为菈妮终于放开了我。菈妮抬起头，浏海底下的眼眸慌忙地轮流张望着我、蕾蒂西雅和克克露。

  「是这样吗？可是，我会很困扰的。这样一来，就算驾驶了圣骸，孕育出来的还是蕾蒂西雅的圣骸对吧？还是说，有可能会同时拥有我们两个人的要素呢？」

  「要不就是被覆盖，不然就是合而为一对吧？你没说的话，我确实没想到这一点呢。克克露，这种情况会怎么样呢？」

  她应该还醒着吧。只见包覆在毛毯里的克克露微微挪动身体后，漠不关心地回答道：

  「不知道，试试看不就知道了。」

  「慢着、慢着，你们这些人！孕育孩子不能抱持『总之先试试看』这种轻率的心态吧！」

  我试图要让女孩子们冷静下来，却反而造成了反效果。这番话似乎刺激到了她们，她们炮口一致地反弹道：

  「我可没有抱持轻率的心态唷？」

  「请你不要看不起人好吗？我也不是任谁都好，是因为对象是你呀。」

  「我也不想跟马基特以外的人做这种事。」

  「……」

  或许这是该感到高兴的局面吧，但过去没有这种经验的我也不知道该做出什么反应才好。像这样被这么多女孩子追求，是以前在乡下照顾牛、羊的自己作梦也想不到的事。

  我想不到婉转的言词而呆愣在原地，菈妮则是怯生生地观察着克克露和蕾蒂西雅的脸色。

  「总而言之，我也想要孕育出圣骸。」

  「如果我反对菈妮的提议，就等于否定了我自己的立场，这也是没办法的事吗……」

  蕾蒂西雅带着勉为其难的口吻说道，正当我以为她要点头答应时，她又突然抱着胳膊沉思起来。

  「话虽这么说，可是再增加谣巫女的话会给马基特带来负面影响吧？再过一阵子，他就会开始提倡花心的正当性，永无止境地增加谣巫女也说不定喔。」

  「呃，我不会做那种事啦。」

  虽然不晓得蕾蒂西雅是怎么看待我的，但她似乎完全没有听见我说的话，一个人不知道又在想些什么。

  从她的样子看来，恐怕一时半刻都会维持这种状态吧。菈妮似乎也抱持着相同的想法，再次将手抚上我的脸颊。

  「就是这么一回事，马基特，我们继续做接下来的事吧？只有刚刚那样或许还不够呢。」

  心思不知神游到哪的蕾蒂西雅瞬间回过神来，拉开了嗓门。

  「那、那怎么可以呢！刚刚那样就已经很足够了！非常足够了呀！马基特和我做的时候也只是……亲、亲亲而已呀！」

  「我真的说出口了，我这个人真是不知羞耻！」蕾蒂西雅一边自言自语，一边在原地打转。先不管她那兴高采烈的言行举止……蕾蒂西雅似乎没有打算让菈妮更进一步地孕育孩子，纵使菈妮又再次扑了上来，她应该也会出面阻止吧。

  必要的时候，或许克克露也会出手解救我。菈妮似乎也察觉到自己目前处于劣势，安分地从我身上离开。

  「说得也是，既然如此，今天我就姑且先退下才是上策。」

  原来是在考量利弊问题吗……菈妮对于心灵遭受打击的我置之不理，径自匆匆离去。

  「马基特，明天见。」

  面对这像是朋友之间的道别方式，平时的我应该会一派轻松地回应。

  然而，我却不认为明天有一丝光明在等待着我。

  光是因为蕾蒂西雅的事，我的心情都还没完全调适好，现在又加上菈妮……我的生活究竟会变成什么样子啊。

  〇

  就算再怎么不想面对现实，可恨的生理时钟还是会逼自己睁开双眼。

  「已经早上了吗……」

  我该带着什么表情去见菈妮才好呢？愈想心情愈沉重的我不禁抱头苦思。

  如果可以的话，我想要就这样再睡个回笼觉，但我的搭档肯定也会跟着这么做，所以我只好心不甘情不愿地伸手，摇了摇隔壁床上如虫蛹般蜷缩成一团的身躯。

  「克克露，起床了，去洗把脸，我们要去吃早餐了。」

  「……吃饭。」

  克克露含糊不清地呢喃后坐起身，她睡乱了那头美丽的银发，嘴角还留有口水的痕迹，我牵起她的手，走向盥洗室。在这早晨的尖峰时间，盥洗室挤满了女孩子。

  女子宿舍里出现男人——这让女孩子们瞬间提高了警戒心，但她们似乎也习惯了这样的景象，旋即又开始聊天、梳洗。

  我和克克露梳洗过后便回到房间，各自换上自己的制服。为了回避克克露更衣的模样，我刻意背过身，当我系好领带时，克克露恰巧向我搭话。

  「马基特，我换好衣服了。」

  「好，那你转过身。」

  让克克露坐到椅子上后，我拿起梳子开始梳理她的银色长发，虽然我采取的教育方针是「自己的事自己做」，但唯有这件事是由我来做。

  我很喜欢这段时光，只要有了这一段默然流逝的时光，就会让我觉得无论接下来将面临什么战斗，我都能够应付。

  梳理完毕后，我将手搁上克克露的肩头。

  「好了。」

  「谢谢。」

  克克露轻盈地从椅子上站起来，转身面对我。

  「马基特。」

  「嗯？」

  当我抬起头的同时，克克露的双手搭上了我的肩膀，在我还搞不清楚现在是什么情况时，克克露的唇轻轻地贴上我的脸颊。

  那是和平时浓烈的接吻形成强烈对比，如蜻蜓点水般的碰触，我感觉自己被触碰到的脸颊开始发烫而有些仓皇无措。

  「干、干嘛啊，这么突然？」

  克克露以她那和往常一样如猫般的眼眸，目不转睛地仰望着我。

  「我说过了吧？如果你和别人孕育了孩子，那也要跟我孕育孩子，可是真的那么做的话，你可能又得和菈妮重新孕育孩子，所以现在这样就好。」

  话说回来，确实有提到这么一回事。更让我感到意外的是，克克露依照她所说的，没有做出孕育孩子的举动。

  从前的克克露总是不考虑后果就草率付诸行动，如今她会为了菈妮而忍耐，这代表一个月下来，纵使她还没恢复失去的记忆，但也开始会尽她所能地去多加思考了吧？

  克克露的变化为我带来了一种平稳的喜悦，一思考起该如何向她传达这份雀跃之情，我的手便自然而然地伸向了她的头。

  为了不弄乱刚梳理好的长发，我谨慎地抚摸着。轻拂过指间的触感仿佛在抚摸上等的纺织品般，令人感到舒服。

  「马基特？怎么了吗？」

  「没什么。走，去吃早餐吧。」

  「嗯。」

  我应该要认真思考身为咏士的自己要如何和谣巫女来往，不过现在我就暂时把这段时间当作是幸福的时光吧。

  我这么想着，打开了门，马上就看见站在一旁的蕾蒂西雅。

  「啊，马基特。如果方便的话，可以跟你一起共进早餐吗？」

  「可以啊……你该不会一直在这里等我吧？.」

  「才、才没那回事唷？我才没有因为担心主动搭话会像是在催促你，而一直在门口徘徊喔。」

  「……果然是这样啊。」

  「啊……呜。」

  蕾蒂西雅的行径遭到一语道破，无从辩驳地低下了头。如果她有兽耳和尾巴的话，想必会泄气地垂下来。

  「……下次直接跟我说一声就好了。」

  「我、我明白了！」

  蕾蒂西雅意气风发地答道，她贴了上来，伸手交缠住我的手臂，但这副模样走在路上实在是有点令人害臊。

  「蕾蒂西雅，至少在公共场合不要这样举止亲昵吧？」

  「哎呀，有什么关系，就让他们看嘛。」

  「你是贵族啊，行为应该要再更谨慎一点。」

  「说得也是呢，虽然我迟早会成为你的妻子，但毕竟我可是继承了亚布瑟鲁特意志的人呀。」

  蕾蒂西雅笑逐颜开，她这突如其来的笑容不仅让我心跳加速，同时也让我再次感受到她真的回来了。

  当时，蕾蒂西雅为了寻求自我归属而失控，这份渴求甚至让她背叛了自己的国家，投靠他国。

  如今，蕾蒂西雅再次回到了我的身边，重要的伙伴在历经迂回曲折后重新归队，更是让我满心欢喜。

  这就算了——

  「呃，蕾蒂西雅？虽然你很自然地说要『成为我的妻子』，莫非在你心中这已经是决定好的事了吗？」

  我战战兢兢地问道，蕾蒂西雅错愕地瞪大了双眼。

  「咦……难、难道不是吗？」

  「不是啦，我只是在想你这样决定真的好吗？」

  「当然好呀。」

  「毫不考虑！？这可是关系到你一辈子的终身大事啊！」

  面对我的提醒，蕾蒂西雅一边用手指缠绕着她充满特色的螺旋卷发，一边嘟起嘴，像是闹别扭般地低声嘟囔：

  「可是……人家找不到比马基特更好的人了呀？」

  「——」

  如此惊人的笃定发言让我无从辩驳，她把话说得这么满，如果到时让她期待落空，想必她会非常失望，我连忙开口说道：

  「不、不是啦，可是，像我这种人——」

  话说到一半，蕾蒂西雅抓住我的领带，用力地扯到她面前，眼前的她虽然面带微笑，但额头上却冒出生气符号，朝我逼近。

  「请别说『我这种人』这类贬低自己的话，你可是我选上的人呀？」

  「听、听你这么说我是很欣慰啦……」

  或许是我暧昧不明的态度让蕾蒂西雅相当介意，她「啊」了一声，脸色一阵苍白。

  「这么说起来，你从来没有叫过我『蕾蒂』……难、难道我只是个缠人的女人吗？」

  「没、没那回事啦。」

  「真的吗？呵呵……我好开心喔。」

  虽然蕾蒂西雅露出了爽快的笑容，不过继续谈论这个话题会很危险的。察觉到这个危机的我明知道有些牵强，但仍硬是转移了话题。

  「话、话说回来，昨天那么吵闹真是抱歉啊。」

  「没关系，我不介意。」

  「不过，有没有不小心连你的室友也吵醒了呀……咦？」

  话一说出口，我马上察觉到不对劲。

  「蕾蒂西雅有室友吗？」

  蕾蒂西雅和我们一样是特例生，比一般学生还早搬进宿舍。虽然她暂时享受了好一阵子的一人生活，如今在教导院的生活也已经过了将近一个月，但却从来不曾听她提及室友的事。

  蕾蒂西雅带着一副「事到如今才提这件事」的吃惊表情，露出了苦笑。

  「我的室友是陛下呀，不过陛下大多都在研究室里过夜呢。」

  「喔，原来如此。」

  第一次见到陛下的时候，她也是在研究室里睡觉呢……尽管我不是很愿意回想起那间研究室的惨状。

  「宿舍长也曾经抱怨过呢，陛下老是没交外宿申请单，但要警告陛下又有点……」

  「就算是她也不敢爬到陛下头上吧。」

  宿舍长是有着一手好厨艺的美女，唯一美中不足的就是她个性有点可怕。不知不觉中，我们已经抵达了食堂，宿舍长俐落地做饭的身影映入了眼帘。

  「早安。」

  克克露和蕾蒂西雅也接在我之后打了招呼……但宿舍长却回以冷漠的眼神。

  「……你们这些人，我不是说过要做可以，但要安静一点吗？」

  「呃，咦！？」

  意料之外的一番话让我错愕到都破音了，宿舍长看见我怪异的反应也丝毫不为所动，她眯起双眼，叹了一口气。

  「那么晚了还嗄吱嗄吱作响的……我的房间就在你们正下方，听得一清二楚啊，怎么不去死一死啊。」

  「你、你误会了！我们没有做到最后啊！」

  「『最后』？哦……那么，有做前戏啰？」

  「……！」

  糟糕，我这完全是自掘坟墓，周围的住宿生也开始窃窃私语。

  「啧，满脑子恋爱的学生。」

  宿舍长咂嘴一声后，开始盛装汤品。遭受到的打击大到让我神情恍惚，说不出半句反驳的话语。

  我拖着蹒跚的步伐，摇摇晃晃地走到座位上。克克露既不明白我的心情，似乎也不了解刚才对话内容的含意，露出了茫然的表情。蕾蒂西雅嘴巴上说着「我们才没有满脑子恋爱呢」，神情却相当兴高采烈。

  今天的菜单是可以任选的三种刚出炉的面包、培根蛋、洋葱汤和沙拉的正统早餐，面包也很豪迈地提供大家吃到饱。

  我们所有人喊了声「我要开动了」后开始享用早餐，宿舍长的手艺一如往常令人赞不绝口，光是那耗费时间熬煮的汤头所散发出的浓郁芳香，就让人想一口接着一口地吃面包，培根蛋的培根厚度更是直逼牛排。

  ……虽然如此，或许是沉重的心情让我吃不出平时的美味。平常的我一定是面包一口接一口地吃，但今天……头和胃都疼得不得了。

  光是蕾蒂西雅的事，我都还没有调适好心情，现在就连菈妮也嚷着要当谣巫女。面对这样的事实，我带着形同嚼砂般的心情将面包塞进嘴里，这时，传来了一道挖苦的声音。

  「嘿，怎么啦？一大早就无精打采的？」

  「只有你的四周散发着特别郁闷的氛围唷？」

  我抬起了头，熟悉的黑白二人组——亚礼和艾瑟尔出现在桌子的另一侧。

  两人原本是东方圣骸的驾驶员，在前几天转进了教导院。起初没有准备两人的制服，他们只好穿着便服来教导院，但今天两人都身穿制服，看来似乎是制作完成了。

  这就算了——

  「……你这种穿着打扮，要是被风纪委员骂我可不管喔。」

  艾瑟尔本身没有什么问题，我指的是亚礼的穿着。

  外套的前方完全敞开，没系领带，衬衫的衣角露在外头，下半身穿的也不是规定的服装，而是亚礼平时会穿的窄管裤。

  我的提醒让亚礼不悦地皱起了眉头。

  「啊？谁受得了那种拘谨的衣服啊。」

  「我倒是不讨厌这套制服呢，跟老太婆做的那种超级暴露的衣服比起来好太多了。」

  「那个真的是败给她了……」

  蕾蒂西雅感同身受地叹了一口气。这么说起来，当初前往东方的时候，她的穿着装扮的确令人不禁想问「那称得上是衣服吗？」，比起只穿贴身衣物更加暴露，应该说只遮住了重要的部位，原来那是葛叶设计的啊。

  当时因为情势所逼而没能仔细地看清楚，现在回想起来，总觉得有些可惜……不，不是「有些」，是非常可惜啊。

  「那样的设计似乎是具有意义的喔，好像可以提升魔力的传导率。」

  「就算是那样，那种装扮也让人无法接受吧。」

  艾瑟尔和蕾蒂西雅似乎在讨论些什么，但丝毫没有传进我的耳里。为什么那个时候我没有好好地将那一幕烙印在眼里啊，可是，在那么严肃的场合……

  我懊恼地抱住了头，亚礼指向我。

  「喂，那家伙不要紧吧？他看起来愈来愈严重了耶。」

  「哎呀，真的耶。马基特，你没事吧？」

  「嗯？马基特生病了？」

  蕾蒂西雅和克克露分别从两侧探头看着我的表情，我连忙掩饰道：

  「啊，没事，我不要紧。」

  好惊险啊，千万不能被别人知道我为了那套色色的服装而苦恼不已，幸亏亚礼马上就转移了话题。

  「你还没有回答我刚才的问题啊？老是一脸悠哉的你，露出这种表情倒是挺稀奇的啊。」

  我平时并没有刻意摆出悠哉的表情啊。总之，我还是先回答了他的问题。

  「呃，该说是在烦恼咏士的职责吗……我完全没想到会多出新的谣巫女……」

  「啊，原来如此啊。可以为了这种事烦恼，真是可喜可贺啊。」虽然亚礼话中带刺，我倒是突然想起了一件事。

  「话说回来，你们也曾经打算准备副驾驶员对吧？你们当时是怎么处理的啊？」

  「我坚决反对一夫多妻制喔！要是做了那种事可是要切掉的喔，切掉！」

  艾瑟尔马上横眉怒目地咆哮道，亚礼垂下了肩膀。

  「一夫多妻？你确定不是多匹饲养吗？不管怎样，我才不奉陪啊，光是照顾这只蠢狗就让我忙不过来了。」

  「我才没打算让你照顾呢！」

  艾瑟尔汪汪怒吼，事到如今她也不会再质疑彼此之间的羁绊了吧。况且，亚礼的那番话，听起来就像是在拐弯抹角地说「谁会花心啊。」

  「不过，我是不晓得你们怎么想的啦，自己的搭档像这样跟别的女人有往来，没关系吗？」

  艾瑟尔带着轻蔑的眼神望向了站在我两侧的克克露和蕾蒂西雅，克克露「嗯？」一声后歪着头，用那双像猫般的眼眸仰望着我。

  「不行吗？」

  「就算你问我行不行也……」

  克克露可爱的举止让气氛缓和了不少，但被抛出来的这个问题却是无比沉重，我一想到这个从今以后都要一直伴随着我的烦恼，就不禁垂头丧气了起来，而蕾蒂西雅则是兴致高昂地说道：

  「我觉得只要能够得到同等的爱就没关系呀，毕竟这是我认可的人，这点心胸你还是有的吧，马基特？」

  「……我会妥善处理的。」

  不敢直视蕾蒂西雅的我，低下头简短地答道，她没有半点质疑的眼神刨挖着我的胸口。

  艾瑟尔听完两人的回答后，将培根蛋摆到黄褐色的吐司上，兴味索然地回应。

  「这样啊，是我无法理解的世界呢……啊，亚礼，把培根给我。」

  「拿去吧，反正我不能吃。」

  亚礼俐落地从培根蛋上只剥下了培根的部分，夹到艾瑟尔的盘子里，他们似乎都对这种话题没什么兴趣。

  聊着聊着我几乎忘了头痛和胃痛，转眼间就把早餐吃光了，或许亚礼他们没有刻意要这么做，但我还是很感谢他们。

  克克露和蕾蒂西雅也用完餐，说了一句「我们先离开了」后站起身，亚礼也豪爽地回了一声「喔」接着说道：

  「帮我占个后面一点的座位。」

  「OK。」

  教室的座位是采自由入座，如果要确保坐到好位子，最好的方式就是提早到教室。我们班就这方面来说算是很公平，并不会因为头几天没有坐到后面的位子就得一直维持下去。

  将餐具归还到回收台后，我们向宿舍长微微点头致意。

  「我们吃饱了，谢谢款待。」

  「嗯，别客气。」

  宿舍长口气虽然冷漠，但似乎一副欲言又止的模样。我匆匆离开，来到走廊时，蕾蒂西雅将唇凑到了我的耳边。

  「呐，马基特。」

  「哇。」

  气息轻吐到耳边的触感让我不自觉瑟缩了身体，蕾蒂西雅满不在意地用双手包覆住我的手，腼腆地仰望着我。

  「那个……如果马基特你想看的话，我可以再穿一次那时候的衣服唷？」

  过于唐突的一番话，让我的大脑在一瞬间拒绝去理解蕾蒂西雅语中的含意……但她想表达的内容我再清楚不过了。

  看来，蕾蒂西雅似乎看穿了我抱头苦恼的真正原因。

  〇

  悠长的钟声响起。

  钟声宣告着今日课程的结束。

  「好，今天就先到这边，解散。」

  壮年教官如此宣布的同时，演舞场的氛围缓和了不少。今天的选修科目是操铠演习，简单来说，就是运用模拟装置的训练——演舞。

  四散的学生们当中，有些人直接回宿舍，有些人去参加社团活动，也有些人陆陆续续走上街头。如果我是一般学生的话，也会对社团活动很有兴趣吧，但碍于「准军属」的身分，我只能参加「回家社」。虽然现任学生会会长——蕾蒂西雅的姊姊卡侬·亚布瑟鲁特学姊身兼学生会及军属二职，但她是特例吧，那些都是没有具备一定能力的人做不来的工作。

  说起来，今天没有被召集呢，我一边思考着待会儿要不要在宿舍的房间里预习、复习，一边朝着一旁的操作机台迈开步伐。

  克克露身上似乎还残留着刚刚在演舞上，与小型模型同步后再回到自己身体时的不协调感，她一动也不动，露出复杂的神情，我开口向她说道：

  「克克露，辛苦了，操纵得愈来愈顺手了呢。」

  克克露仰起头，带着那双琥珀色的眼眸歪着头。

  「我很棒吗？」

  「嗯，很棒、很棒。」

  「嘻嘻嘻～」

  「好乖、好乖。」我揉了揉克克露的头发，她开心地眯起了双眼。这时，蕾蒂西雅也靠了过来。

  「马基特，那我呢？我做得怎么样？」

  「蕾蒂西雅一如往常地很可靠喔，应该说，你比以前更强了吧？」

  「对吧、对吧。」

  蕾蒂西雅愉悦地说道。或许当时在东方发生的事成为契机，让她的技术又更上了一层楼。以前在演舞时都是我单方面获得压倒性的胜率，但现在可能是五五波，不相上下。

  觉得她很可靠的同时，心中那股认为不能输给对方的心情让我绷紧了神经。这时，我看见了亚礼拖着蹒跚的步伐，跌跌撞撞的模样。

  他一手捣住嘴巴，另一只手扶着墙撑住重心，艾瑟尔则是在一旁陪着他。

  「喂，你没事吧？」

  我朝亚礼搭话，他的脸上挂着平时那副严肃的表情，却用更加刻薄的口吻说道：

  「吵死了，别跟我说话……呜恶。」

  他脸色苍白，看起来像是乘坐装置造成的头晕、想吐症状。无论是演舞或机铠，在解除同步模式时，或多或少都会感到有些不舒服，但这么严重的症状我还是第一次见到。

  艾瑟尔的态度和一脸担心的我截然相反，她似乎已经习惯亚礼这副模样，一派轻松地摇了摇尾巴。

  「这家伙乘坐圣骸的时候明明就没事，但只要碰到机铠或演舞就会变成这副德行。亚礼，要我扶你吗？如果你请我吃肉的话，我可以助你一臂之力喔。唔……羊肉好像也不错，不过偶尔也想吃鸡肉呢。」

  「谁、谁要你这种蠢狗的帮忙啊……」

  虽然亚礼表面上在逞强，但双脚却宛如刚出生的小马般不断颤抖着。艾瑟尔更是得意忘形地吆喝了一声「好咧！」拍了拍亚礼的屁股。

  「你这……蠢狗，看我待会儿怎么教训你。」

  「做得到的话就试试看啊，瞧你现在这副丢人的模样！嘻嘻，让你见识一下我平常的怨愤！」

  艾瑟尔笑得天真无邪，又拍了拍亚礼的屁股，但从她身上却丝毫感受不到任何怨愤，不如说像是小狗黏着饲主撒娇，又像是在调侃彼此之间不须客套的青梅竹马。也就是说，他们只是在打情骂俏罢了。

  「话说回来，你的操纵技术还真的不是普通地差耶。」

  「……啧，装备跟平时不一样，还没适应也是理所当然的吧。」

  亚礼不悦地咂嘴，但这程度真的会让人笑不出来，如果有个闪失，就算延毕也不令人意外。

  「装备差异」对于一个以使用枪械，以远距战为主的〈猎犬·卢瓦〉咏士来说，是最为像样的解释。他人也能够理解咏士一旦没有了搭档，「也不过只是如此罢了」。

  但这毕竟只是借口而已，因为——

  「不过，艾瑟尔的操作技术好到出乎我意料之外呢。」

  在刚才的模拟战中，她的一举一动都相当缜密，虽然单纯比较能力的话仍不及我或蕾蒂西雅，但她兼具了能够灵机一动做出出其不意袭击的想像力，还有确实执行奇袭的果断力和技术。

  艾瑟尔听见我的评论，有些腼腆地露出苦笑。

  「就算我做了什么训练也和操纵圣骸无关呀，不过，做总比不做要来得好，所以我才代替某个偷懒鬼练习了呀。亚礼，如果你真心诚意地拜托我，我可以考虑告诉你诀窍唷？」

  「多管闲事……妈的，我马上就会超越你了。」

  正当亚礼粗暴地如此说道时，演舞场的门被推开了。充满个人特色的少女有着微翘的金发和眼镜，东张西望地环视四周后发现了我们，她绽开笑容跑了过来。

  「啊，各位。太好了，你们还没离开，幸好我有赶过来。」

  第十四代裴力克里兹王国的君主——欧莉维亚·裴力克里兹，由于双亲骤逝，她一边扮演学生的角色，同时一肩扛起了女王的职务，饱经风霜。

  即使因为政务而忙得焦头烂额，她仍然引领着圣骸及机铠的相关研究，致力于教导院的研铠科中。虽然陛下和卡侬学姊情况相似，身兼学生及女王二职，但她似乎更加奔波劳碌。

  就连今天这种情况，明明只要传唤我们过去就好了，陛下却亲自来找我们。若事态并没有特别急迫，对陛下来说，这么做似乎是再理所当然不过的事。

  「陛下，您怎么会出现在这里呢？是有工作要委托我们吗？」我战战兢兢地问道，陛下只是摇了摇头。

  「虽然不是现在急着要做的事，但应该算是工作吧。站着也不好详谈，我们要不要移动到别的地方呢？不过，我的研究室有点……」

  陛下有些尴尬地支支吾吾，陛下的房间确实如她所说的有点糟糕，不过我也不能表示肯定，只好露出苦笑。

  正当我烦恼着该如何回应时，亚礼用下巴示意了观众席的方向。

  「在那里的长椅上就行了吧？」

  我们前往位在比演舞的操作机台更高处的观众席，爬上楼梯后，我们在如古代竞技场般环状排列的座位上坐下，亚礼带着他与生俱来的不悦眼神望向陛下。

  「然后呢？找我们有什么事呀，女王陛下？」

  陛下看见亚礼半眯的双眼，露出了些许胆怯的表情后，拿出一封信。

  「我们受邀去参加举办于温莎的『公开战』……」

  「『公开战』是指操铠士们互相展现技巧的活动吗？东方也会举办这样的活动吗？」

  我曾经听说过，学期末似乎会有类似的活动，甚至会影响到毕业后的发展。陛下点了点头，继续说道：

  「是呀，『公开战』是少数可以和他国交流的活动唷。话虽如此，活动只有部分被招待的贵宾才能参加，并不是一般民众想去观光就能去的，但对当地人来说，这似乎是像祭典一样的活动呢。」

  「是喔。」

  对于连南方的「公开战」都没见识过的我来说，是颇有意思的事，在我身旁的克克露也轻声呢喃了一声「祭典」，目光闪闪发亮。

  和兴高采烈的我们形成强烈对比，陛下面色凝重。

  「最大的问题是，你们的名字也被列在宾客名单上，我觉得事有蹊跷。」

  「我们的名字？」

  我们被邀请至只有部分受到招待的贵宾才能去的地方？格格不入的感觉让我诧异地反问，陛下的双眸变得更加锐利。

  「葛叶大人有什么意图是无庸置疑的，毕竟她要求你们不是以观众的身分，而是以选手的身分参加活动。」

  我不禁怀疑自己的耳朵。

  「就算她要我们参加……但我不会操纵机铠呀？」

  「嗯，我也是那样告诉葛叶大人的，但她却说使用圣骸也无妨。」

  「是要我们带着圣骸去参加机铠的大赛吗？也太不像样了吧。」

  「毕竟她是葛叶大人呀，或许她是想藉此向大众夸耀东方的机铠足以与圣骸匹敌吧。」

  「很像那个老太婆会有的想法，或许陛下的猜测是正确的。」

  艾瑟尔带着怏然不悦的表情说道，一旁的亚礼微微举起了手。

  「我可以问一件事吗？那个老太婆有叫我们参加吗？」

  「啊，抱歉。作为选手被邀请的人只有马基特等人而已，关于谣巫女的部分，每一场比赛都能做更换。」

  「那还真是有利于我们啊……应该说，对方很从容不迫呢。」

  对方像是在看轻我的态度让我相当恼怒，艾瑟尔比我更不服气地咬牙切齿，她露出虎牙，对我如此说道：

  「虽然已经习以为常了，但还真是个让人不爽的老太婆，你要代替我们好好地羞辱她一顿啊！」

  「喔，好。」

  就算艾瑟尔不说，我也打算这么做。竟然气焰高张地向我施加压力，虽然我本来就没打算要输，但万一输了的话下场铁定会很凄惨。

  当我想到这里时，突然灵机一动。

  「不过，如果〈尤里真〉能够孕育出你们的圣骸，你们就用那个出场比赛就好啦？」

  好主意！虽然我是这么认为的，但亚礼傻眼地皱起了眉头。

  「要是变成我们之间的对战该怎么办啊？」

  「啊，说得也是呢。」

  「葛叶大人也是考量到这一点才会做出这种提议的吧。」

  陛下也露出了苦笑，我的想法果然太过轻率了吧。

  「不过，如果〈卢瓦〉修好的话，情况就不同了啊。〈卢瓦〉的状况如何了？.」

  当我正在反省时，亚礼望向了陛下，陛下有些骄傲地绽开笑容。

  「我们终于知道维修的方式了，不过〈达格札驱动器〉所使用的〈法尔的心髓〉似乎是很特殊的素材，现在正在紧急调货当中。」

  「正在进行修复作业吗？那我们就耐心等候吧。」

  「是好消息呢。」

  两人露出了无畏的笑容而充满干劲。确实，如果这两个人——〈猎犬·卢瓦〉加入战斗行列里的话，没有比他们更强劲的对手了。过去最棘手的敌人，如今是最可靠的伙伴。

  两架圣骸并肩作战，光是想像那样的画面就让我的心情澎湃不已，蕾蒂西雅则是继续说下去：

  「所以，对方的『公开战』是订在什么时候呢？」

  「下下星期的周末，关于这点，要先跟你们说声抱歉……」

  陛下突然吞吞吐吐地说道。

  她心神不定地撇开了视线，我们小心翼翼地警戒着，所有人都感受到不祥的预感，对彼此投以「谁开口问一下啦」、「你去啦」的眼神，最后是克克露如鸟儿般歪着头。

  「为什么？」

  陛下瑟缩着肩膀，好似在观察我们的脸色般仰望着我们，带着不像是女王的态度向我们问道：

  「那个……考虑到交通上的行程安排，学校这边无论如何都得请假，缺席的这几天必须用补课或是缴交报告的方式来弥补，你们可以接受吗？」

  补课！

  除了搞不清楚状况的克克露以外，所有人都面露紧张神色。虽然我们不讨厌学习，也明白它的必要性……但光是补课这两个字就让人心情沉重了起来，就像是被贴上了吊车尾的标签一样。

  当其他学生都解脱的时候，只有自己被迫留下来学习，虽然那样的画面让人有些抗拒……但也不能将这个想法说出口。

  「我会去的，我不想被葛叶误以为我是在逃避。」

  「马基特要去的话，我也要去。」

  「我、我也要去。」

  我一宣告后，克克露和蕾蒂西雅也纷纷出声，而艾瑟尔则是陷入沉思，尾巴不断地拍打着长椅。

  「亚礼，要怎么办？」

  亚礼低着头，他捏了捏眉间，叹了一口气后说道：

  「本来没有打算再踏上那块土地的……但还有一些行李搁置在那里，老太婆也说了我们想回去的话随时都可以，这么难得的机会，我们就搭个顺风车吧。」

  那就这么决定了。陛下一一环视我们的面孔后，用力地点了点头。

  「没问题，那么，再麻烦各位在出发当天以前各自做好行前准备。」

  今天就此解散，除了陛下表明「我还有工作要做」便先行离开外，我们一个接一个地回到了宿舍。

  〇

  时间过得很快，转眼间就来到了前往东方的当天。

  我们在第六堂课结束后，直接前往集合地点军方总部，然而现场却聚集了超乎想像之外的人潮。

  「咦，这些人都是要去东方的吗？」

  我还以为会像上次的潜入行动一样只出动少数精锐部队，当我感到既惊讶又疑惑时，一旁的蕾蒂西雅立即说明。

  「毕竟这不是微服出巡，〈守护龙牙团〉的护卫是必要的，况且，这次还带着机铠长征，也需要补给、保养的相关人员，这样的人数已经算少了。」

  「女王一行动就要劳师动众，我又再一次深刻地感受到『公开战』是一个大规模的活动呢。」

  事到如今才突然紧张起来，糟糕……心跳愈来愈快了。

  愈是想着要冷静，身体就愈是不自觉地过度使力，此时有一双手像是要包覆我的肩膀般从我的身后环了上来。

  「我明白你的心情很紧绷，但你要放松肩膀的力量，放松、放松。」

  耳边传来了一道悦耳的低沉女性声音，拥有如此优雅声线的人，我只想得到一个。

  「早、早安，卡侬前辈。」

  我回过头，映入眼帘的是一抹耀眼的笑容。

  「嗨，早安呀。」

  扎成马尾的柔顺金发，一双和蕾蒂西雅一样的钴蓝色眼眸，包覆在教导院男生制服下的身躯，比我娇小而纤细。

  乍看之下像是个爽朗的好青年，这个人正是卡侬·亚布瑟鲁特。她是〈守护龙牙团〉中最年轻的成员，同时也是学生会会长，是一个以天才两字来形容会更加贴切的杰出人物。

  前辈按着我的肩膀，朝着克克露她们露出了爽朗的笑容。

  「巫女大人、蕾蒂，早安呀。」

  「早安。」

  「早安，哥哥。」

  虽然她们很悠闲地互相打招呼，但心神不宁的我扭过身体，逃离了前辈的手。

  前辈讶异地眨了眨眼。

  「噢，难道我按得太大力了吗？」

  「不是的，只是被前辈按着，总觉得很尴尬。」

  「这样啊，不过，能够消除紧张就好了。」

  与其说是消除了紧张，正确来说是我吓了一大跳，紧张的氛围都烟消云散了。但看见她散发着如光芒般的笑容，让我也不好意思去纠正。我只好露出苦笑，说了声「谢谢前辈。」

  不过，前辈会出现在这里就代表——

  「前辈是以〈守护龙牙团〉的身分前来担任陛下的护卫吗？」

  「没错，往后几天还请多指教啦。」

  「哪里，也请你多多指教。」

  有前辈在令人安心不少。我并非事到如今还在质疑〈守护龙牙团〉的实力，但在那当中，前辈是特别突出的。

  此外，我还有其他挂心的事。

  「啊，前辈，可以问你一个问题吗？」

  「嗯，什么事？」

  我顾及四周后，刻意压低了音量。

  「那个……军方的人知道前辈的秘密吗？」

  虽然前辈打扮得像个男生，但她其实是个不折不扣的女儿身。当初卡侬前辈的父亲在她出生以前就四处张扬自己的小孩是男孩，造成了进退两难的局面。就因为这种草率的理由，让她以男生的身分被养育至今。

  「不，没有人知道……应该吧。我姑且还是以男生的身分在行动，不过……最近愈来愈藏不住了。」

  前辈脸上的表情从爽朗的笑容骤然一变，害臊地瞥了自己的胸部一眼。说得也是……不如说，那么有份量的胸部竟然能够塞得这么紧密，真是令人惊讶。

  蕾蒂西雅站在我身旁，凝视着前辈的胸部。

  「这么说起来，哥哥……你是不是又变大了呀？」

  「这、这也是没办法的事啊，又不是我自己希望它长这么大的，梅、梅菲尔德你也不要一直盯着瞧啊。」

  「抱歉！」

  好惊险啊，我的目光完全在无意识下被吸了过去，我像是为了蒙混话题般，提出另一件很在意的事。

  「不过，跟着群体行动，曝光的风险不是很高吗？这样不要紧吗？」

  「那是因为我扮男装的技术高超呀，我很清楚有什么细节是要注意的，我会隐瞒到最后一刻给你看的。」

  「真不愧是哥哥。」

  「对吧？」

  虽然两姊妹一副信心满满的模样，但我倒是很担忧，甚至不禁怀疑蕾蒂西雅少根筋的特质搞不好是家族遗传，不然就不会这么轻易地被我发现了。

  我抱持着半信半疑的态度。当初我会撞见前辈洗澡是个巧合，平时她有掩饰得更好一点吗……当我思考着这些事时，远方的人潮中传来了熟悉的嗓音。

  「亚礼，这边。那家伙的味道是从这个方向传来的。」

  「我知道了啦，蠢狗，你走得太快了。」

  「是亚礼你走太慢了好吗，走路慢吞吞的，像个老人一样，尤其你又是白色头发。」

  「跟头发是不是白色无关吧。」

  这对话，应该是他们吧……我这么想着，果不其然，越过人海看见了他们的脸孔。

  「喂，南方的……噢。」

  亚礼正打算要叫住我们时，发现我们正在跟前辈说话而转过了身。

  「你在忙的话，我们待会儿再说。我有事要跟你讲，结束后到圣骸那边来。」

  亚礼匆匆转身离去，前辈唤住了他。

  「啊，等一下——」

  「啊？」

  亚礼诧异地回过头，前辈腼腆地露出笑容。

  「啊，那个……谢谢你之前救了蕾蒂——我妹妹，我一直找不到机会向你道谢。」

  面对前辈过于直率的视线，亚礼露骨地别过了头。

  「……呿，我又不是为了你才那么做的，我只是想看见那个死老太婆吃瘪的样子罢了。」

  「亚礼，还有其他好听一点的说法吧？不过，我们的确是想要羞辱那个老太婆啦。」

  艾瑟尔责备亚礼拐弯抹角的措辞，前辈朝着两人落落大方地笑着说道：

  「不，没关系的。你们是基于什么目的采取行动的和我无关，我只是想传达我的感谢之意，就只是这样而已。」

  「……」

  前辈如艳阳般绚烂的爽朗笑容让亚礼他们无言以对，实际上，那样的面孔出现在眼前确实会让人说不出话来，因为她的气势太过强烈了。

  亚礼像是感到发痒般地搔了搔自己雪白的头发后，眯起双眼说道：

  「要是你觉得欠我人情的话就快点还，这样就扯平了，一直被你当成恩人看实在是很烦人啊。」

  「好，就那么做吧。」

  卡侬前辈微笑以对，远方传来了呼叫她名字的声音。

  「糟糕，要开会了，那之后也请多指教啦。」

  「哪里，也请你多多指教。」

  我行了一礼，目送前辈离去后，转身面向亚礼。

  「所以，你要找我谈什么事？」

  面对我的问题，亚礼暴躁地答道：

  「今天就要移动圣骸了，所以是谁要驾驶啊？如果你想保留巫女的体力，今天一整天由我来驾驶也行。」

  「我会让蕾蒂西雅担任谣巫女的，所以没什么问题啦……不过这也不是需要烦恼的事，不如就用这个决定吧。」

  我拿出了硬币，亚礼似乎也没有异议地点了点头。

  「如果是正面的话，今天就交给我们吧。」

  「OK。」

  我弹起硬币，在空中接住后，盖在手背上。我移开了覆盖在上方的手，出现的是——

  「——正面，那今天就交给你们了。」

  「好。蠢狗，要走了。」

  「我不是狗啦。」

  两人重复着一如往常的对话，走向了阴暗处。我们目送他们离开后，也接着踏出步伐。

  「那我们也出发吧。」

  「嗯。」

  「好的。」

  我和克克露、蕾蒂西雅走向了我们的马车，院方为我们准备了四轮厢型马车，我们向马夫低头说了声「麻烦你了」后，坐上马车。

  前往东方的距离，是需要耗费三日的长途路程，比起乖乖坐在马车里，或许驾驶圣骸担任护卫的工作比较适合我。今天一整天先坐马车，如果真的坐不住的话，再跟亚礼提议半天交替一次吧。

  不久后，行前准备似乎已经完成，四周开始响起机铠沉重的脚步声，马车也随之缓缓前进。

  我们一行人走在被落日染红的街道上，离开王都，走向城墙之外。城市街景渐渐变化成麦田和放牧的羊群，克克露感到新奇地将身体探向窗外。

  我和蕾蒂西雅和悦地望着克克露，正当我以为这段安稳的时光会继续延续时，克克露突然呼唤道：

  「马基特，有人来了。」

  「咦？」

  「怎么回事？」我从克克露身旁探向窗外，确实如她所说，有一辆马车试图要追赶上我们。

  「靠近那辆马车，不对，不是那辆，是它后面的那一辆。」

  有一道声音随着马车车轮转动的喀哒喀哒声传了过来，对方打开了车窗，坐在马车里的是脸型细长的独眼中年人和……那是菈妮的父亲吗？

  我在格纳库见过他几次，大家称他为「主任」，那双充满矮人族特色的耳朵又尖又长，浏海长到遮住了眼。

  「什么……」

  蕾蒂西雅直盯着独眼中年人，哑然失色。那是一位需要惊吓成这样的人物吗？

  当我这么思考时，当事人对着我如此说道：

  「你……就是马基特·梅菲尔德吗？嗯，就是你没错。」

  眼前的中年人身穿军装，但一手却握着酒瓶。这个人明明是〈守护龙牙团〉的一员，却不需要负责护卫工作吗？

  「我是马基特·梅菲尔德没错，您是哪位呢？」

  我感到可疑地问道，只见中年人眯起了他剩下的另一只眼。

  「哦……看来要你光用看的就明白情况似乎是太强人所难了，毕竟孩子们都长得比较像妻子呀。」

  「什么意思？」

  孩子……？我歪着头，蕾蒂西雅则隔着我高声喊道：

  「您、您来这里是要做什么呢！父亲大人！」

  父亲大人？

  咦？那么，孩子指的是……蕾蒂西雅？也就是说——

  独眼中年人似乎觉得我陷入混乱的样子很滑稽，他晃动肩膀笑着说道：

  「我是克利夫·亚布瑟鲁特，是这个国家的元帅。」

  ——我深深地觉得，自己的命运似乎就是不断地被这个国家的重要人物捉弄。

  我的身体突然窜起一阵冷颤。对方是蕾蒂西雅的父亲这件事让我受到很大的冲击，但他的头衔更是让我紧张不已，元帅不就是军方里最高阶层的人吗？

  脑海一片空白的我顿时做不出任何反应，元帅径自继续说道：

  「这边这个沉默寡言的人是扎兹·罗可史密斯，他在总部格纳库担任主任一职，你们应该见过他几次。圣骸的驾驶员们，未来还请多指教了。」

  军方总部的主任也是阶级相当高的人，照理来说，不是我这种来自乡下农村的一介平民攀谈得起的对象。

  尽管如此，我还是得说些什么才行。我猛然低下了头。

  「这、这真是失礼了！所、所所所所以，那个，元、元帅阁下和主、主任找我有什么事吗？」

  我不敢直视他们的双眼，甚至连嗓子都嘶哑了，再也没有比这情况更丢人的了。

  面对这样的我，元帅带着令人联想到卡侬前辈的从容态度说道：

  「你不要这么紧绷啊，我只是听说女儿们似乎颇受到你的关照，前来打声招呼罢了。」

  语毕，元帅「啊」了一声，脸上布满了紧张的神色。

  「糟糕，我竟然说了『女儿们』。卡侬是女孩子的事应该还没被发现吧？喂，扎兹，你觉得呢？」

  「我哪知道啊。」

  「呃……我想应该不要紧吧？我已经知道前辈是女生了。」

  ……这种少根筋的个性果然是家族遗传吧，真亏卡侬前辈能够一路隐瞒到现在。

  正当我替他们感到忧心时，原本仓皇无措的元帅瞬间脸色大变，目光锐利地问道。

  「你已经知道了？奇怪了……你怎么会知道呢？」

  「不、不是啦！之前远征到东方的时候，不小心撞见她洗澡的样子，我们绝对没有更深入的关系！」

  「你说……洗澡？也就是说，你看见了我女儿的**了，是吗？」

  「马基特，那是怎么一回事！」

  这次是父女档的追问，比起草率敷衍而把情况搞得更糟，不如据实以报才是上策！

  「抱、抱歉！但是，那个时候也是迫不得已的！敌军的侦察兵已经步步接近，我也是拼命地想要尽早通知前辈啊！」

  我拼命地解释，克克露则是惊奇地睁大了双眼。

  「卡侬是女孩子吗？」

  「要从这点开始解释你才懂吗！？」

  简直乱七八糟啊。元帅面对大量资讯错综复杂的情况，微微地叹了一口气。

  「算了，今天之所以来跟你搭话只不过是想打声招呼而已，顺便来念念你那奔放的**几句。扎兹也是同道中人，毕竟你好像还打算对菈妮出手嘛。」

  「奔放的**是……」

  纵使我想反驳「我又不是凭着**在行动的」，但对方散发出来的压力不容许我将此话说出口，菈妮的父亲即使一语不发，压迫感仍十分庞大。

  虽然称不上是代替我辩驳，蕾蒂西雅扬起眉宇说道：

  「父亲大人您好像没有资格说这种话呢！」

  「蕾蒂，虽然我年轻的时候确实是调皮了一点，但自从遇见我妻子后，我可是相当专情的哦？」

  「那只是因为您很怕母亲大人而已吧？」

  元帅感到一阵寒颤，脸部随之僵硬了起来。

  「我、我听不懂你在讲什么，天底下哪有人会害怕自己最爱的妻子啊。」

  元帅仿佛像是在说给自己听般低声咕嚷，我向蕾蒂西雅悄声问道。

  「蕾蒂西雅的母亲真的那么恐怖吗？」

  「父亲大人是入赘进来的，基本上立场很薄弱呀。」

  「蕾蒂，不要多嘴。」

  元帅带着苦瓜脸警告蕾蒂西雅。不过，假设我有一天要入赘到蕾蒂西雅家中的话……确实光是用想像的就令人胃发疼，只身一人进到自古延传至今的名门望族之中，压力之大，肯定难以想像。

  他克服了庞大的压力才拥有现在元帅的地位，若仔细思考这段艰辛的过程所蕴含的意义，眼前之人看起来便是如此地宏伟。

  正当我对元帅感到钦佩不已时，他将酒一饮而尽，接着说道：

  「总而言之，我只是想了解一下圣骸成为战力的可行性，还有咏士的背景。不过——撇除身为军人的身分，我们也只不过是个普通的父亲，希望你能谅解我们没办法接受圣骸这个体制的心情。」

  这一番话出乎我的意料之外，在我的心中，擅自认定军方的领袖一定会将国家大事摆在家庭之前，但他似乎不是这样的人。

  因此，纵使笨拙、生涩，我依然尽可能地将我最诚挚的话语说出口。

  「是，我都明白。我也有在思考要如何负起全责，避免让任何人沦落到不幸的境遇。」

  「……哼，乳臭未干的小子还讲得煞有其事。我在你这个年纪时，可是更加地厚颜无耻呢。」

  元帅虽然话中带刺，嗓音却相当温和。我思考着他态度前后矛盾的原因，下一瞬间——元帅的口吻又令人紧张了起来。

  「不过，你身为这个国家的战力竟然一副窝囊样，我可不能就这样袖手旁观啊。虽然我也只是听人说的，但你似乎连机铠都搞不定啊？」

  「唔——」

  我的喉头一阵发紧，不一会儿，元帅又细细说道：

  「圣骸——被喻为是力量深不可测的神话，你能够驾驶它击败〈审判之兽〉，却拿机铠束手无策，不觉得很丢人吗？」

  「……您说得是。」

  「父亲大人——」

  我立刻阻止了试图辩驳的蕾蒂西雅。

  「蕾蒂西雅，别说了，元帅说得没有错。」

  我无从反驳，葛叶确实很强大，她的机铠所具备的性能也相当异常。

  但这又如何呢。

  我所驾驶的是圣骸，它以机铠作为原型，是最强四机里的其中之一。我驾驶圣骸，却还要卡侬前辈出手相助才好不容易击退对方。我露出如此丑态，即使实力遭到他人怀疑也是理所当然的。

  元帅仿佛是在打量我这个人般，仅剩的一只眼带着如刀刃般锐利的视线目不转睛地盯着我看。

  「如果是这样的话，卡侬更适合这份工作吧……我这句话简直就像是个过度溺爱女儿的傻爸爸的发言。总之，我只是认为应该有其他比你更优秀的人才罢了。」

  比我更加合适的人，或许真的有这样的人也说不定吧。

  不过，我早就已经重复过好几次像这样的自问自答。

  「若单纯比较作为操铠士的实力，前辈毫无疑问比我优秀。但就现状来说，我比任何人都还要了解身为咏士的使命。」

  只有这一点，我不会退让，那是克克露在觉醒后一直教导我的事。

  这是我的矜持。我无所畏惧地面对元帅的视线，他倚着窗框托腮，「哼」一声叹了口气。

  「好吧，那么我就给你一个让我刮目相看的机会吧。」

  「机会？」

  我反问道，元帅眯起他那只锐利的眼。

  「刚好你被邀去参加东方的『公开战』，只要在『公开战』上展现出身为咏士该有的成果即可。」

  「——」

  料想之外的提议让我吃惊地睁大了双眼。

  元帅的眼神中，比起打量对方，更像是一种带着稚气的表示，若要以言语来形容的话，就是——

  让我见识见识你的实力吧。

  元帅露出挑衅般的笑容，即便他一语不发，也能够直接将语意传到我的脑海中。

  他眯起的那只独眼仿佛是在期待我的反应，直盯着我瞧。一般人应该会因为这未知的压力而踌躇不定。或许面对军方的领袖做出这种反应很怪异……但我对于元帅的提议感到内心澎湃不已。

  「——谢谢您，我也比较喜欢这种简单明了的方法。」

  回过神来，我早已不自觉地扬起了嘴角。「身为咏士该有的成果」，虽然我有点介意这个说法，但总之只要获得胜利就行了吧。

  我开始热血沸腾了，虽然我对于被葛叶玩弄于股掌之间感到不爽，但如果有这种动力的话，情况又不一样了。

  元帅向从头到尾一语不发的菈妮父亲确认。

  「就是这么一回事，扎兹你也同意吗？」

  「无妨。」

  菈妮的父亲一如往常地沉默寡言，这么说起来，之前在格纳库工作的时候，他也只用最少量的文字发号施令。

  「这一切，只是场闹剧。」

  「咦？」

  菈妮的父亲身上散发着一种笃定……但又充满一种「不想多谈」的压倒性拒绝意志。即使如此，我还是开口问道：

  「您是指什么呢？」

  「……」

  没有回应。菈妮的父亲再次闭紧了唇，只有马车喀哒喀哒的摇晃声回响在空气中。或许他本来就是个寡言的人，但我的胸口感受到一股难以形容的骚动。

  这次的远征……似乎会掀起一股超乎葛叶意图的波澜。