“……原来如此。看来他们终于找到了呢”

  这里是不见天日的地下。空间极为宽广，难以窥见全貌。在昏暗中，少女正在敲打着便携式终端的键盘。她有一头紫罗兰颜色的头发，穿着古典样式的连衣裙，宛如一个精致可爱的洋娃娃。

  实际上，这个地下设施的上方，正是一个人偶工房——罗森贝尔克工房，也是这个少女玲所居住的地方。

  “这样一来，聚会的准备也已经完成了吧。到底是哥哥他们会先找到恶鬼呢，还是恶鬼会先把这座城市吃掉呢……”

  玲用飞快的速度敲打着键盘，在网络的世界中驰骋着，贪婪地吸吮着一切来往的情报。她虽然一直待在这个地下设施里面，却对克洛斯贝尔市的状况了如指掌。

  “不管怎样，这儿都会热闹起来呢。这叫自作自受……不，应该叫因果报应吧”

  玲一边说着，一边紧盯着屏幕。

  “不过，哥哥他们打败的那个红色的人偶……看上去虽然很优秀，却意外地很脆弱呢”

  终端的屏幕上显示着罗伊德等人和战争机器人的战斗场景。玲入侵了鲁巴彻商会内部的监视器，正在读取其中的记录。

  “反正只是一个实验品，场景自主判断能力不足，行动方案的选择也不够圆滑，离那个孩子还差得很远很远。而且，居然把实验品给了那群家伙……”

  玲轻轻地合上便携终端。小个子的少女向黑暗中走去，忽然抬起头望向头顶。

  “不过这样一来，最后的一场赌局终于可以开始了。‘帕蒂尔·玛蒂尔’……要不要一起来喝茶呢？”

  她的头顶是一个钢铁巨人，全身覆盖着鲜红色装甲的战斗兵器。玲用与朋友交谈一般的语气亲切地说。

  “漫长的一天就要开始了……说不定，是这个自治州成立以来最长的一天呢”

  巨人的眼睛闪烁着光芒，发出电子音作为回应。

  而玲的预言……

  *****

  日已落山，夜幕徐徐笼罩在天空。罗伊德等人向达德利道别后，正向克洛斯贝尔的南边前行。兰迪按捺不住地叫道。

  “好慢！那个大夫也太慢了吧！不是说下午会联系我们吗！”

  艾莉也忐忑不安地嘟囔着。

  “难道说，是成分的分析上出了问题……”

  “嗯，毕竟是那个教团开发的药物，就算是药学专家，可能也觉得比较棘手吧”

  罗伊德也有些不耐烦地叹息道。虽然约亚希姆说过最迟会在晚上联系他们，但众人仍未收到任何消息。不知道药剂的成分，搜查也就无法继续。

  “就这么等着也不是办法，还是我们直接过去吧。就算只是分析了一半，结果也可以用作参考”

  “是的。还是抓紧时间比较好……”

  缇欧也这样说着，眺望城市的景色。

  熟悉的城市，某个角落却潜藏着教团的残余势力。对于经历了惨痛过去的缇欧而言，这一事实可能令她感到相当恐惧。罗伊德想要尽快让她安下心来。

  “总之快点去车站吧。去圣乌尔斯拉医科大学的末班车应该还……”

  正当他们这样说着来到车站时，却只见那里已经等有数十名乘客了。公交车每五分钟发一辆，照理来说不可能有这么多人候车的。

  “咦，发车迟了吗？”

  “好像是……看来只能走过去了”

  罗伊德和兰迪耸耸肩。他们的体力足够走到圣乌尔斯拉医科大学，只是步行花费的时间更长，众人有些等不及。

  就在这时，罗伊德的英尼格玛响了起来。他接通电话，听筒中传来了达德利缺乏感情的声音。

  “我是达德利。你们那边情况怎么样？”

  “我们刚到公交车站。您那边是什么情况？”

  调查过鲁巴彻商会后，达德利回到了警局总部。包括爆炸预告的真假，以及警方内部暗中向鲁巴彻商会提供协助的人等等，需要调查确认的事情堆积如山。扬声器中达德利的声音也满是怒气。

  “哼，那个爆炸预告完全是假的。我的手下用最新型的导力探测器把机场里面查了个遍，结果什么都没发现”

  “果然和鲁巴彻商会的行踪有关系吗？”

  “我们也在调查那个可能性。听到他们消失不见了的消息，上头也慌了神。真是的，每次都是慢一拍……”

  达德利的声音突然提高了一个八度。

  “……等一下，你刚才说你们在车站？你们打算去哪儿？”

  “去圣乌尔斯拉医科大学。那个药剂成分分析的结果还没有发过来，我们就打算直接过去问一下”

  “怎么回事，为什么还没有结果？……真是的，就应该事先商量好时间，省得这么……”

  听到达德利不满地嘀咕的声音，艾莉和兰迪也不禁苦笑。罗伊德不由自主地低下头去。

  “非常抱歉，我们也在想办法尽快得到结果”

  “听好了，一旦药物的成分弄清楚了，我们也更容易说服上头。我很期待那个负责分析的医生。那个人叫什么名字？”

  “哦，他叫约亚希姆·琼塔，是神经科和药科的副教授，三十多岁，据说能力很出色”

  “唔，看来还是挺有希望的……”

  突然，达德利停住了话。罗伊德以为是英尼格玛发生了故障，不禁大声呼叫。

  “达德利前辈？听得到我说话吗，达德利前辈！”

  “喊什么。我听得到”

  “哦，那就好”

  “你刚才说他叫约亚希姆·琼塔对吧？那个男的是不是戴着眼镜，看上去有些轻浮？”

  罗伊德狐疑地望着众人。

  “嗯，是的……您见过他吗？”

  “…………………………”

  “那个，达德利前辈……？”

  “……没错，我见过。是在两个月前，调查在彩虹剧团的预演中暗杀市长未遂的犯人、前秘书阿奈斯特的时候遇到的”

  “……咦……”

  众人未曾预料到会在此时此刻听到那个事件的情况。那是特别支援科刚创立不久便发生的克洛斯贝尔市长亨利·麦克道尔遇袭事件——此人正是艾莉的祖父。而且犯人还是与艾莉关系紧密的市长秘书阿奈斯特。逮捕了犯人的是罗伊德等人，不过之后的审讯调查工作则交给了搜查一课。说出众人有些淡忘的名字后，达德利继续说道。

  “被你们逮捕以后，阿奈斯特的精神就一直有些错乱，我们一直没法审讯他。所以我们只好叫来了他曾经咨询过的、圣乌尔斯拉医科大学的治疗师”

  “请、请等一下！那就是说，约亚希姆医生是阿奈斯特的……？”

  “没错，是他的主治医师。自从接受了他的治疗，阿奈斯特的情绪逐渐稳定下来，我们也觉得圣乌尔斯拉医科大学的医生确实有一手……”

  罗伊德与同伴面面相觑。听到背叛了祖父的那个男人的名字，艾莉的脸色变得铁青。

  “约亚希姆医生，居然和那个人有联系……”

  兰迪也抱起双臂，一脸费解的表情。

  “我们可没听过这个事情。可能是因为有医患保密协议吧”

  缇欧仍旧保持沉默。她似乎在以自己的方式思考着这个关联背后的意义。

  “……明白了，我会试探一下的。那么……”

  罗伊德忍住内心的动摇，挂断了电话。逮捕犯人的那一幕，重又在四人脑海中浮现。阿奈斯特甚至打破了缇欧释放的导力魔法，以惊人的速度逃跑了。当时的那个叫声，现在想来也绝非一般的精神错乱所致。

  “哈哈哈，想必你们相当悔恨吧！”

  “你们都不过是在我的手心里跳舞的小丑而已！”

  “怎么会在这种地方被绊倒……我……可是要成为下一任市长的！”

  兰迪眉头紧锁。

  “……现在想来，当时阿奈斯特的态度和力气，怎么看都是……”

  “和冈兹先生一模一样呢”

  艾莉也皱着眉头说。

  “而且他的主治医师还是约亚希姆医生……那在我们谈论有关药物的事情的时候，他应该能注意到二者的共同之处啊”

  罗伊德再次掏出英尼格玛，不过他这次呼叫的是约亚希姆医生。然而不论怎样呼叫，对方都没有应答。

  “那个药物有可能比我们想象中还要更早地……渗透进了这个城市。而阿奈斯特也得到了药物……”

  罗伊德开始了推理。

  “给阿奈斯特看病的人正是约亚希姆医生……那么，大夫应该也从他的身体上检测出了药物。但他并没有对我们说这件事……”

  “喂，罗伊德……”

  “难道说，那个大夫……”

  兰迪和艾莉显得极为震惊，嘴唇颤栗不停。然而缇欧似乎十分肯定一般，用力点了点头。

  “接受了约亚希姆医生的治疗后，阿奈斯特逐渐恢复了平静……这件事看起来也很不自然。如果说那个男子真的是药物中毒……”

  “很有可能……是大夫把药给了在监狱里的阿奈斯特”

  罗伊德推理出了一个令人毛骨悚然的结论。

  “当然，这些只是推测。不过……”

  就在这时，从一旁的建筑物内跑出一个慌张的男子，显然是公交公司的职员。

  “那、那个，您们是特别支援科的人吧！”

  “是的，我是特别支援科的罗伊德·班……”

  “刚刚司机联系了我们，说是被魔兽袭击了！”

  车站依然不见公交车的影子，职员上气不接下气地叫道。

  “地、地点好像是在、医科大学的门口……车里有许多乘客……”

  “明白了，请交给我们！”

  四人拔腿便奔了出去。魔兽出现在马路上并不稀奇，然而他们所看到的恐怕是……

  “晚了一步吗……”

  罗伊德暗暗悔恨。天色已暗，马路边上停着一辆公交车，车门敞开，里面没有一丝动静，连袭击了车辆的魔兽也不见踪影。而且……

  “……不行，周围十赛尔矩（译注：赛尔矩，长度单位，约合0.1千米。1赛尔矩=100亚矩）以内没有人类的反应”

  缇欧的语气也显得绝望。罗伊德等人紧握武器，小心翼翼地踏入车辆内部。座椅上放着花束和零食，似乎是慰问品。然而罗伊德立刻便发现了可疑之处。

  “奇怪……完全看不到发生过争斗的痕迹。我记得那个人说是遭到了魔兽的袭击……”

  “嗯，而且车辆很规整地停在路边也不合常理”

  艾莉调查着座椅之间的空隙，说道。

  “好像是接到了命令把车停下来了一样。这些人真的遇到了魔兽的袭击吗？”

  兰迪跪在地上，检查着地板。

  “地上完全没有血迹，应该说明乘客们没有受伤，是活着被带到别的地方了吧？”

  “也有可能是进入了圣乌尔斯拉医科大学避难”

  缇欧举起魔导杖，像是在寻找着什么。

  “这里的确残留着一些像是魔兽的属性反应，不过也仅限于车辆的外部。乘客们安全撤离的可能性也很大”

  “好……姑且先问问塞茜尔姐姐吧”

  罗伊德拿出英尼格玛，开始呼叫。然而过了许久，医科大学那边还是无人应答。

  “奇怪，居然会接不通……”

  “魔兽该不会进入医科大学了吧！”

  听到艾莉的话，罗伊德感到脊背发寒。

  “不，怎么会……可是……”

  罗伊德回想起刚才推理出来的结论——约亚希姆·琼塔可能与这次的事件有关。那么，医科大学也不再是一个安全的地方。想到这里，他便立刻跳出公交车，拔腿便跑。其他人也慌忙跟着跳下车辆，追在他的后面。

  “等一下，罗伊德！别着急！”

  “快点，塞茜尔小姐可能有危险！”

  听到兰迪的叫声，缇欧也举起了魔导杖。

  “如果病房遇袭，许多患者将会……”

  罗伊德握紧了手中的冲击警棍。

  而天空，则在不知不觉中逐渐染成漆黑……

  圣乌尔斯拉医科大学。

  从远处看，似乎并没有异常，病房内亮着灯，内部一片静谧。然而靠近正门后，罗伊德便停下了脚步。

  “奇怪，居然已经关门了……”

  入口处，黑色的大门紧关着。由于晚上也可能遇到需要急救的患者，医科大学的正门一般是不会关上的。艾莉和兰迪也发觉到异常，握紧了手中的武器。

  “怎么办？从这儿看不出什么来……”

  “阿缇，怎么样？看出什么来了吗？”

  然而，不等缇欧举起魔导杖……

  “谁……！”

  有人瞄准罗伊德，向他袭过来。罗伊德挥动剑刃破坏者，拼命将其接下。袭击者在空中翻了个跟头，向后跳去。那人带着墨镜，一身黑衣，显然是鲁巴彻商会的成员，然而他的动作远超常人的能力。

  “大家小心！这家伙是……”

  不等罗伊德警告完，从黑暗中又有更多的成员走了出来，约有十余人，全部都武装有枪支和镰刀。

  兰迪向前跨出一步。

  “看来都是吃了那个药啊！”

  旋即，便有数名黑衣人宛如猛兽一般朝兰迪扑去，以惊人的速度将镰刀挥下，兰迪用手中的斧枪招架。另外的黑衣男们则是再一次围住了罗伊德。

  “你们几个，在这里干什么！”

  然而他们没有应答，只是向罗伊德等人挥动镰刀，脸上毫无惧色。众人第一次看到如此单调地战斗的黑手党们，仿佛战斗的机械一般，没有丝毫的感情。

  二人身后的艾莉也开枪射击。

  “难道说，袭击了公交车的也是这群家伙……！”

  艾莉的子弹击穿了黑衣男们的肩膀和腿部，然而对方只是踉跄了一下。

  “……开、开玩笑吧？”

  即使中了弹、流着血，男子们也继续握着手中的镰刀，表情没有丝毫动摇。缇欧也做好了觉悟，举起魔导杖。

  “看来是药物的效果，恐怕不能像往常那样制服他们了……而且，这些人……”

  魔导杖瞄准了黑衣男，尖端发出淡淡的光芒。她的脸色有些黯淡，但仍难掩惊讶。

  “从他们身上感觉不到丝毫的感情。有可能已经迷失了自我……”

  “就是说，他们被人操纵了吗？”

  正当罗伊德说的时候，从身后的医院传来玻璃破碎的声音，同时响起一声尖叫。楼内的灯光接连熄灭，病房陷入了黑暗。罗伊德狠狠地瞪向黑衣男。

  “你们在里面做了什么！快回答！”

  然而对方只是沉默地再次发动袭击。

  罗伊德用剑刃破坏者打断了他们的手臂，兰迪用怪物粉碎者切掉了他们的双腿。然而对方仍然继续站起身来，似乎感觉不到丝毫的痛苦。

  “不行，没法跟他们交流！”

  罗伊德重新握紧了手中的警棍。

  “把他们打晕！只能让他们失去意识！”

  他用缠绕着电光的冲击警棍狠狠击中了对方的胸口。遭到电击的黑衣男终于挺不住，浑身抽搐着倒在地行。缇欧也立刻发动了水属性的魔法攻击。

  “钻石星尘(diamond dust)！”

  黑衣男们身旁中出现神秘的光芒，仿佛空气中的水分结晶一般，同时他们的身体被完全冻住，再没有一人能够自由活动。这时，艾莉已经来到正门，近距离朝门锁射击，将其破坏。众人从正门冲入，跑过庭院，一口气冲到楼内时……

  “啧！”

  罗伊德弯腰闪过一道攻击。冲他袭来的，是一条浑身漆黑的军犬，然而它的眼中闪现的杀气也远胜以往，四肢也异常发达，已经不像是一直正常的狗了，更像是一头小牛。

  “这家伙也被灌药了吗！”

  罗伊德挥舞警棍，接连发动反击，将军犬撕裂，击飞至墙边。

  这时，又有无数子弹雨点般射来。只见另一名黑衣男出现在面前，手持机枪胡乱射击。艾莉躲在接待室的沙发后面，开枪还击。

  “医院里面好像也被他们占领了！”

  “不过我们还是不知道他们到底想干什么！”

  兰迪大叫，同时将一个金属制的圆筒扔向黑衣男。那是烟雾弹，爆炸的同时释放出大量黑烟，对方立刻变得手足无措。罗伊德趁机向前冲出。

  “让开！”

  罗伊德使出浑身解数，用力挥动警棍，将黑衣男们击飞。兰迪也用缠绕着火焰的怪物粉碎者，把对方扫倒在地。将敌人尽数击退后，缇欧也跑了过来。

  “罗伊德前辈，对面的房间里有人类的反应……！”

  “好！”

  四人穿过前台，冲向行政楼的深处。缇欧指向一个上了锁的房间，兰迪举起斧枪，瞄准门锁用力挥下。

  “喝啊！”

  随着火花四溅，锁被一劈为二，罗伊德推开了紧闭的房门。只见里面无数人一齐朝他看来。

  “是、是谁！”

  房间内有数十人，近一半是穿着工作服和病服的工作人员和患者，其他则是来看病的人。罗伊德松了口气，指了指自己胸前的徽章。

  “我是克洛斯贝尔警局特别支援科的罗伊德·班宁斯。各位有没有受伤？”

  “警、警察……！”

  “太好了！”

  人群顿时爆发出欢呼声，眨眼间将四人团团围住。

  “你们可算来了！那些穿黑衣服的人……”

  “病房里的人还……”

  “刚坐上公交车，就突然……”

  大家七嘴八舌地说了起来，艾莉高声叫道，试图安抚众人。

  “大家请冷静，一个一个说”

  房间相当宽敞，似乎是医生和护士们的休息室，还有用于午睡的床位，其中一张床上躺着一位男子，他的腿部正绑着绷带。看到男子的服装，罗伊德立刻明白了他的身份。

  “您是公交车的司机吧？在遇到魔兽袭击的时候联系了我们的……”

  “是、是的……”

  司机也显得安下心来，抬头望着罗伊德。

  “突然有长得像魔兽的狗冲到车前……然后那群穿黑衣服的人就出现了，把乘客们带到这里……”

  “您的腿是被他们……？”

  “是的，被子弹击中了……幸亏这儿的护士帮我处理了一下……”

  这时，为他包扎伤口的略上年纪的女护士注意到了罗伊德。

  “我记得你……是塞茜尔的……”

  “没错，您是……”

  只见一旁的缇欧呼叫着那位护士。

  “……护士长……玛萨护士长”

  “小缇欧！你也来了啊！”

  五年前，缇欧被从邪恶宗教团体中救出来以后，住进了这家医院里。而当时负责护理她的工作人员之一，正是这位玛萨护士长。缇欧向她问道。

  “塞茜尔小姐还好吗？小滴呢？”

  “我也不知道啊”

  玛萨一脸担忧。

  “塞茜尔和患者们都在病房呢，不过那些男的好像也去那边了。这到底是怎么回事？”

  “对不起，我们也不清楚具体情况……还有，约亚希姆医生在哪里？”

  “应该在研究楼里吧。他今天一直都在那儿工作”

  罗伊德立刻开始思考，黑衣男为何要把公交车上的乘客带到这儿来？

  这时，一旁的缇欧回答了他的疑问。

  “可能是……当作祭品”

  “祭品？”

  “是的。如果对方真的是教团的残余势力，说不定在试图举办某种仪式，并把这些人当作是仪式的祭品。就像当时对我做的那样……”

  艾莉也确信似地点点头。

  “应该是那样没错。包括失踪的冈兹先生他们，应该也是为了这个被带走的吧？”

  “那，塞茜尔姐姐还有小滴她们……”

  一股恶寒窜上罗伊德的脊背。他再次握住警棍，冲人群高喊。

  “我们现在要去病房！在确保安全之前，请各位先待在这里！”

  “塞茜尔她们就拜托你了！”

  在众人的应援下，四人再次飞奔出去。很快，缇欧便察觉到了异常。

  “探测到多个属性反应！在楼上的花园！而且……反应很强，比刚才的那些军犬要强许多！”

  “什么！”

  四人一边警戒着一边朝楼上跑去。当他们打开通往屋顶花园的大门时……

  “罗伊德！”

  传来一个女性悲切的叫声。

  夜幕下，屋顶花园一片漆黑，只有近旁的路灯勉强照亮了其中的一个角落。站在灯光下的，正是塞茜尔，她的身后躲着十几名穿着睡衣的孩子们，其中还有一名两眼紧闭的少女。少女名为滴·马克莱茵，因双目失明而长期住院，她也正是“风之剑圣”亚里欧斯的女儿。塞茜尔正将孩子们护在身后，挺身而出面对逼近他们的某个东西。

  “塞茜尔姐姐！小滴！”

  罗伊德大叫道，试图激励他们。然而围住了孩子们的是……

  “那是、什么……！”

  他一时也没能看清那个东西是什么。它的高度大约有五亚矩，需要抬头才能看清全貌，浑身紫色，长相酷似寄居蟹。身上的甲壳凹凸不平，结构诡异，身体前面长着带有勾爪的手臂，正忙碌地活动着。

  罗伊德虽击退过大大小小形状各异的魔兽，但眼前的这只他还是第一次见到。魔兽共有五只，正围住塞茜尔和孩子们，逼近跟前。艾莉和兰迪立刻拿好了武器。

  “难道说，这也是鲁巴彻商会他们……”

  “这比他们可丑得多了！八成是教团的东西！”

  缇欧也使用魔导杖，对魔兽进行了分析。

  “魔兽名称为死亡之月(deathmoon)，强度34，地属性攻击有效率为200%，火属性是125%！”

  面对强敌，罗伊德抿紧嘴唇。

  “兰迪，把它们压制住，趁那个时候让塞茜尔姐姐他们逃掉！”

  “好嘞！”

  同时，艾莉和缇欧则开始聚精会神——她们知道手头的武器派不上用场，于是准备发动导力魔法的攻击。罗伊德一口气冲入魔兽群中，试图为两人争取咏唱时间。

  “塞茜尔姐姐，我这就过去！”

  他挥动剑刃破坏者，狠狠击中周围的魔兽，然而死亡之月庞大的躯体纹丝不动。兰迪高高举起斧枪。

  “看我把你劈成两半！”

  可是，用尽全力的一击，却只是在那坚硬的甲壳上留下一丝裂痕。魔兽挥动尖利的钩爪，兰迪用斧枪招架。

  “趁现在，罗伊德！快去！”

  罗伊德从魔兽的缝隙中穿过去，头顶上的钩爪眼看就要击中他，他灵巧地闪身躲避，终于来到了塞茜尔等人的身旁。

  “塞茜尔姐姐，你还好吗！”

  “呃、嗯……”

  “快点进入楼里面！正面的接待处那边已经安全了……”

  这时，魔兽的钩爪击中了罗伊德，坚硬的皮夹克宛如薄纸般被轻松划开，伤口处渗出鲜红的血。然而罗伊德依然护着塞茜尔和其他孩子。

  “啧……！”

  就在这时，艾莉的身体终于开始发出琥珀色的光芒。地属性的导力魔法从她的手中绽放。

  “我把它们钉在原地！石化之息(gorgon breath)！”

  立刻，其中一只死亡之月的脚下浮现出魔法的印记，被光芒吞噬的巨体随着咯啦咯啦的声音化为石像。遭到麻痹攻击的死亡之月发出阵阵怪叫。

  然而毫不停歇地，这回是换成缇欧睁开了眼睛。她移动到某个位置，然后冲着魔兽举起了魔导杖。

  “看我的，大地之矛(geo-titanus)！”

  随着她的叫声，杖尖喷射出同样是琥珀色的光芒，沿着魔杖所指的方向，从地面上猛地弹出尖锐的石刺，刺中了沿途的魔兽。下腹部被贯穿的死亡之月痛苦地咆哮着。罗伊德趁着这个机会，示意塞茜尔逃跑。

  “趁现在，快逃！”

  “明白了……大家，往这边来！”

  塞茜尔催促着孩子们，向室内逃去。然而与此同时，魔兽身体内也开始发出光芒。罗伊德立刻明白了，敌方也准备发动特殊攻击。

  “想得美！”

  他掩护着塞茜尔等人，飞奔上前，瞄准死亡之月的脸面狠揍一顿。剑刃破坏者发出电光，魔兽身上的属性光芒也随之消失。兰迪也同样用斧枪妨害着魔兽的攻击。

  “吃我一招！”

  在烈焰的斩击下，终于有一只魔兽被打倒了。同时，艾莉也准备好了发动第二次魔法攻击。

  “再来一次！石化之息！”

  石化魔法将死亡之月的躯体牢牢钉住，无法承受其威力的魔兽连同那坚硬的甲壳一块变得粉碎。缇欧也移动到另一条攻击路线上，发动地属性的导力魔法。

  “到此为止！”

  “大地之矛”又穿透了两只魔兽的身体。敌人一个接一个被打倒，剩下最后一只苟延残喘，这回是罗伊德贴身上前，旋风般挥动着冲击警棍。被缠绕着电击的警棍击中，死亡之月发出一声怪叫，之后便倒地不起。

  “……可算干掉了”

  罗伊德垂下手臂。塞茜尔急忙跑到他的身边。

  “罗伊德，还好吗！你看胳膊上……”

  “没事，擦伤而已。塞茜尔姐姐才是，你们还好吗？”

  “嗯，那群魔兽突然出现在医院里……你们来的时候，我正带着孩子们避难。到底发生了什么？”

  听到她的疑问，众人也只能露出不解的神情。

  “我们现在也不清楚。总之这儿太危险了，快点把孩子们带到安全的地方吧”

  “其他的护士们都在前台旁边的休息室里”

  艾莉说道，塞茜尔战战兢兢地点点头。

  “知道了……罗伊德，你们要怎么办？”

  “我们去研究楼看看，找一下约亚希姆医生……”

  说着，罗伊德抬头望向面朝顶楼花园高高耸立的建筑。楼内的灯光已经灭了一大半，里面没有丝毫动静。塞茜尔也有些担心地望着研究楼。

  “约亚希姆医生应该是从一大早开始就一直待在里面”

  “知道了。塞茜尔姐姐，你们也快点去避难吧，千万小心”

  罗伊德一直等到塞茜尔和孩子们完全走下楼梯，才转过身来，重新望向研究楼。然而面对出奇地安静的建筑，他不由得感到疑惑。

  “怎么回事？难道说那里已经……”

  四人踏入漆黑一片的研究楼内。走廊里书籍散落，所有房间内都有曾发生抗争的痕迹，却找不到任何一个人。兰迪砸了咂舌头。

  “看来我们晚了一步，这儿的人怕是都被绑架走了吧”

  众人来到位于顶层的约亚希姆的研究室。然而唯独这个房间里，却没有丝毫打斗过的迹象，所有物品都摆放得井然有序。窗户敞开着，冰凉的晚风灌进室内。然而，窗前已经站着一个人……

  “哎呀哎呀……没想到你们来得这么快”

  一名男子对四人的到来表示问候。看到那人的瞬间，罗伊德感觉身体冻住一般，不住颤栗。

  那人不是约亚希姆，而是更加意外的一个人。罗伊德不禁怀疑起自己的眼睛来——这个人本不应出现在他们的面前。

  “你是……！”

  “阿、阿奈斯特先生……！”

  艾莉不由自主地使用了敬语称呼眼前的这名男子。这也难怪，她看到的一直是他善良的一面。前任市长秘书——阿奈斯特·赖斯，在月光的照耀下，露出微笑。

  “你好呀，艾莉。几个月不见了吧？虽说太阳刚刚落山，不过今晚的月亮还真是美丽啊”

  他原本是容貌清秀的俊男，但现在的他却是双眼充满了血色，可怖之极。

  兰迪愤愤地说道。

  “这家伙……样子有些怪”

  “哼哼……你还真敢说啊”

  缇欧紧握手中的魔导杖，向前踏出一步，逼近阿奈斯特。

  “……看来，率领鲁巴彻商会的男子们和魔兽的人，就是你了”

  罗伊德也举起剑刃破坏者。

  “你为什么会出现在这里！你明明应该待在拘留所里……”

  他因暗杀市长未遂，照理说仍在拘役刑期中。罗伊德很难相信他居然会这样出现在自己的面前。然而阿奈斯特只是一副无所谓的样子耸了耸肩。

  “拘留所……那儿已经和这所医院一样，落入我们的手掌里了”

  “什么……！”

  “区区一群看守，在我们的力量面前，根本不值一提”

  闻此，兰迪不禁一怔。

  “拘留所的看守是贝尔加德门的警备队负责的……你是说，你们已经把那儿占领了吗？”

  “哼哼，这不也挺好的吗……一切都是我们伟大‘同志’的计划。鲁巴彻的那群家伙，只不过是为了完成崇高仪式的小小棋子而已”

  艾莉皱起眉头。

  “伟大的‘同志’……？”

  罗伊德立刻明白了其中的含义。

  “原来如此……你也不是真正的首领。把你带离拘留所的，是‘D∴G教团的残余势力，同时也是潜藏在鲁巴彻商会背后的人物……”

  “嗬……”

  “他就是这个房间的主人……约亚希姆·琼塔”

  他终于找到了真相。

  向鲁巴彻商会的数百名成员提供药物的，只有一个人——那个人便是这次事件的罪魁祸首。

  阿奈斯特发出一阵干枯的笑声。

  “哼哼哼哼……哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！”

  随着笑声，他的身体开始发出暗红的光芒。光芒逐渐膨胀，直至吞没罗伊德等人，最终阿奈斯特的手上……

  出现了一柄长剑，剑柄漆黑，刀刃血红。

  握着样式险恶的剑，阿奈斯特不屑地看向众人。

  “就算明白了那些，凭你们又能怎样？把我打倒吗？把在‘同志’的指引下得到了‘真知’的我打倒吗……！”

  艾莉举起导力枪。

  “为什么您会堕落到这个地步！居然会向邪恶的教团寻求帮助……”

  “堕落？不，是认清了真理。没错……我现在终于明白了。这个克洛斯贝尔地区到底有着怎样的意义……凭直觉就能明白了！”

  缇欧和兰迪只是警惕地盯着阿奈斯特。

  “……不知道他在说什么……”

  “看来已经精神失常了啊……”

  包围着阿奈斯特的光芒愈发明亮，然而罗伊德坚定地向前踏出一步。

  “闲话到此为止。前任市长秘书阿奈斯特·赖斯，根据自治州法律，以故意伤害、扰乱社会秩序、非法占领、投放危险物质、脱逃拘役等嫌疑，将你即刻逮捕”

  然而，阿奈斯特的脸上仍然挂着那副不可一世的笑容。

  “别着急嘛。夜晚才刚刚开始……‘同志’准备的好戏就要上演了”

  “那是什么意思？”

  “邀请函就在那儿，自己看吧”

  说着，阿奈斯特指了指一旁的桌子。只见桌上有一本黑白色图案的文件。罗伊德刚朝那边瞟了一眼，阿奈斯特便趁机迅速跑向窗边。

  “那就再见了！看看你们究竟能不能冲破接下来的死亡关卡！”

  “别想逃！”

  罗伊德急忙想要追上去。这儿是研究楼的顶层，就算对方藉由药物得到了强化，也不会轻易从这儿跳下去吧……他这样想着。

  而阿奈斯特当着他的面，从窗户跳了下去。

  “喂！”

  众人赶到窗边望去。下面是夜晚的艾尔姆湖面，只见一个巨大的影子在上方飞过，同时发出尖利的叫声。艾莉愣住了。

  “那个是、什么啊……！”

  一只巨龙在空中悠然飞行，张开宽阔的翅膀无声滑翔，逐渐接近研究楼。跳下的阿奈斯特正好落在它的后背上，他血红色的眼睛闪着光芒，微微一笑。巨龙乘着上升气流，朝着天边的月亮飞去。

  四人只能站在窗边，看着他们远去。

  过了一会儿，罗伊德回过神来，返回到桌子旁。桌上文件有两册，被夜风翻开。看到其中内容的瞬间，罗伊德再一次愣住了。

  “这是……！”

  众人围了过来。首先辨认出来的是缇欧。

  “这个符号……是教团……”

  两册文件上都清晰地印有那个图案。可这些文件为什么会在这儿……这样想着，罗伊德翻开黑色的文件。只见里面记录着药物“真知”的贩售情况。这些交易很眼熟，和在鲁巴彻商会里发现的记录是一致的——只不过现在这本记录更为详细，连制造的情况都有记载。也就是说……

  “果然……约亚希姆他是……”

  罗伊德陷入了沉默，缇欧替他说出了下面的话。

  “教团的残余势力，也是这次事件的幕后黑手……”

  罗伊德接着翻开白色的文件。首先映入眼中的是一条账目记录，收款人是约亚希姆·琼塔，支付人是哈尔特曼议长——而其金额对于一介医生来说，显得过于庞大了。

  “这到底是怎么回事，为什么议长会给约亚希姆医生这么多钱……”

  不止如此，从房产的购入到交通费、研究费用等等，哈尔特曼议长几乎支付了约亚希姆所需的一切费用。

  “这……应该是哈尔特曼议长在知道了约亚希姆是教团的残余人员之后，进一步支援他的意思吧？”

  “什么？”

  “也有可能是被迫支付。就算是议长，也不太可能轻易给出这么多钱”

  罗伊德把账簿拿给艾莉看，艾莉惊愕道。

  “议长他居然……会做出这种事……这样的人居然在掌控着克洛斯贝尔……”

  她说出身为麦克道尔市长孙女的意见。兰迪和缇欧只是默默地接受着这个事实——约亚希姆·琼塔才是四人奋力追求的真相、教团的残余人员、事件的幕后黑手。

  然而，罗伊德很快便从惊讶中回复，再次翻阅起黑色的文件。

  “……根据这个黑色的文件来看，制造药物的地方不是这个医院”

  “那就是说大夫……不，约亚希姆有另外的据点？”

  罗伊德翻阅文件。

  “嗯，有可能那些失踪的人也都在那个地方”

  缇欧伸手拿起那个白色的文件，翻了几页，突然她的脸色变得惨白。

  “…………！”

  “怎么了，缇欧……这是！”

  文件中有孩子们的照片。他们表情僵硬，显得十分恐惧。艾莉不由得捂住嘴，避免发出惊叫。

  “他们难道……”

  “是的……是以前被教团绑架的孩子们……”

  缇欧犹豫了一瞬，但还是鼓起勇气，检查那些照片。她一张张翻阅照片，过去的记忆也随之被唤醒，她的脸色愈发难看，但她仍然选择直面过去。终于……

  “啊……”

  缇欧找到了自己的照片。照片上的缇欧只有八岁左右，但双眼已经完全失去生气，眼神空洞而飘渺。

  众人一言不发。缇欧将手中自己的照片展示给其他人看。

  “……现在的我……和这个时候比起来……表情是不是正常了一点？”

  “缇欧……”

  罗伊德不知该说些什么好。艾莉和兰迪用力点点头。

  “当然了，小缇欧……”

  “现在的阿缇长得这么可爱，已经看不出是同一个人了”

  三人伸出手来，放在缇欧瘦弱却坚强的肩膀上，以示支持。

  缇欧似乎了却了一桩心事一般，将文件递给罗伊德。

  “……谢谢各位，就算是客套话，我也很高兴。罗伊德前辈，接下来就交给您了”

  “……好”

  罗伊德翻阅白色的文件。很快，他便又发现了一张熟悉的面孔。

  “……这不是玲吗”

  住在罗森贝尔克工房里的神秘少女，送给了他们黑之拍卖会的邀请函的，那个玲的幼时照片也在文件里面。当然，她的表情也是十分阴暗，毫无光明。

  “那个孩子也被教团绑架了吗？”

  “应该是吧。这可以解释她出众的网络入侵技巧”

  缇欧似乎总算理解了。然而当罗伊德翻到最后一张照片时……

  “……！”

  他不由得凝望起最后的那一张照片。

  那不是脸部的特写，而是某个地方的场景。那里十分昏暗，有一个祭坛一般的东西，上面有一个透明的球体，而在那球体中，一名少女蜷着身子，静静地沉睡着。

  那个少女正是……

  “琪雅……”

  “不会吧……”

  “阿琪……”

  “…………”

  四人死死地盯着那张照片，似是要用目光把它烧出一个洞。

  然而毫无疑问，那个球体中的少女正是琪雅。而且与其它照片相比，唯独这张显得有些新。看着照片，罗伊德回想起第一次遇到约亚希姆的时候的场景。

  “这恐怕是教团的某种仪式，而琪雅则在其中扮演某种重要的角色。而且，约亚希姆知道这一点……”

  艾莉用力点点头。

  “我也这样想。不过，琪雅为什么会出现在拍卖会上？”

  “出于某种原因，琪雅离开了教团……只能这样认为了”

  罗伊德低声念道。兰迪浑身一震。

  “那就是说，约亚希姆在寻找琪雅吗？”

  “不能排除这个可能性”

  “可我们居然毫不知情地想要把琪雅交给那个人照看……”

  缇欧也长吐出一口气。

  “……真是千钧一发。差一点就让琪雅重新回到教团的魔掌里了”

  罗伊德抬起头，不由呻吟。

  上一次来到这个研究室的时候，琪雅不知为何显得有些不高兴。当时他以为这只是孩子耍脾气而已。

  “难道说，琪雅不愿意住院是因为约亚希姆吗？虽然失去了记忆，但感觉到了来自教团的邪恶意念……”

  此时此刻，他十分感激琪雅的直觉。若没有她当时的任性，天知道现在琪雅会落得怎样的下场。同时，他也后怕于自己的无知。

  当然，在那个时候，他无从得知约亚希姆的真实身份。

  这时，某个人的声音乘着夜风从窗外飘来。

  “……我想，那个孩子已经注意到了吧”

  “你是……”

  四人转过身去，只见玲正在笑着看向他们。窗外是一架大楼一般高的战斗机器人，她正站在机器人巨大的手掌上，从近处看来那个手掌仿佛漂浮在半空中。

  “你们终于来到这堵耸立在克洛斯贝尔的壁障面前了呢”

  “玲……”

  “比起壁障，说成是无底的地狱可能更合适一些吧”

  玲显得相当狂妄，那样子根本不像一个年幼的少女。

  “重新自我介绍一下——我是结社‘噬身之蛇’的执行者第XV号，‘歼灭天使’玲”

  “结社……那你就是……”

  罗伊德总算明白这个少女究竟是何许人了。

  结社——那是一个被重重谜团包围的组织。有人说他们的最尖端技术甚至可以匹敌爱普斯泰恩财团，还有人说他们与利贝尔王国的导力停止事故也脱不了干系。

  组织的最高头目被称为圣主，而其成员则被叫做执行者。而玲，就是那些执行者中的一人。

  罗伊德对站在窗边的少女说道。

  “玲……你为什么要把那个拍卖会的邀请函给我们？”

  “就是为了现在这一刻。我希望你们能够找出矗立在这个克洛斯贝尔地区的壁障——即和鲁巴彻商会，还有哈尔特曼议长相勾结的教团残余势力”

  “你之前也知道教团的残余势力在克洛斯贝尔吗？”

  玲静静地点头。

  “没错。我知道教团的干部祭司，药物‘真知’的开发者潜藏在这里……不过也就知道这么多而已”

  “那为什么没有亲自去找呢？你的话……”

  “确实，如果是我的话，可能会比你们更快地找到。不过呢”

  少女露出了恶作剧般的笑容。

  “这个克洛斯贝尔是教团和七曜教会之间的缓冲地带，我本来也没想以执行者的身份进行活动，只是观察事态的发展而已”

  “但你还是帮了我们……”

  “没错。因为那对于我来说，也是无法宽恕的过去……”

  听到玲的这句话，罗伊德终于注意到了。

  缇欧得到解救后，被爱普斯泰恩财团收留了。那么，玲有可能就是被结社收留了。然后，因无法原谅对自己施加仪式的教团，而帮助了罗伊德等人……

  但还没等罗伊德发问，玲便离开了窗口，紫罗兰色的头发在夜风中翩翩飘扬。

  “不过不要高兴的太早。你们只是知道了真相而已”

  “我知道。不把约亚希姆绳之以法，这件事情就不能算完”

  “没错。不过我要提醒你们一句。那个孩子是这一切的关键，千万不能让他们把她抢走”

  “……你是指琪雅吗？”

  “除了她还会有谁？呵呵呵……”

  只见玲逐渐升高。战斗机器人的导力推进器正在喷出火焰，带着玲一起升至高空中。

  “那么，祝各位欢度良宵。当这一切迎来结束，我们或许还会再见的……”

  “等一下，玲！你……”

  “走吧，‘帕蒂尔·玛蒂尔’”

  看来那就是眼前这架机器人的名字了。听到呼声的瞬间，机器人发出巨大的轰鸣声，和玲一起消失在夜空中。

  夜晚的风吹进室内，纸张如飞雪般在空中漫舞。然而众人仍然望着逐渐远去的玲，像是看着一颗彗星陨落。