咯拉喀，咯拉喀，钟声响起。普拉克，普拉克，回家了。

  咯拉喀，咯拉喀，钟声响起。普拉克，普拉克，肚子饿。

  那边那个小孩，前天死掉了。隔壁的肉店，把他吃光光。

  咕嘟咕嘟锅子里煮著猪鼻子。今天换成那个小孩在锅里。

  吃掉那孩子手脚的是谁呢？

  日落时分前，钟声响起。响两次的话回过头！

  踩著石版路，大声说：「穴藏恶魔」（Arist craisi）要来了！

  * * *

  冬天是怪物的季节。白雪闪耀出银色光芒，连呼吸都会结冻的日子，死者也会从坟墓苏醒。

  冬天时，日照时间短，尸体**速度也慢。被雪与夜支配的日子，令人们没来由地感到恐惧。时至今日，各地还是禁止在冬天掘墓。

  然而，艾莉丝两年前打破过这个规矩。

  她挖掘结冻的地面，从地下挖出棺材。

  「遇见你的时候也是这个季节呢，格兰？」

  走在她旁边的青年听到后点点头。他褪色的美丽褐发摇曳，嘴角被枯草色外套的领口遮住，比发色还浓的双眼看起来缺乏感情。

  艾莉丝停下脚步。她看著灰色天空，不满地叹气。

  「懒惰地选择沉默不太值得赞赏喔，格兰。我和你，现在，抵达了新的城镇。我之前也说过了，这种时候，说话是必要的。真的，怎样无聊的话都没关系唷。」

  艾莉丝耸耸肩。黑色外套下的穿著，是像要出席舞会的男装。她将锐利剪齐的银发往上梳，用那双苍眸瑕视街道。

  用砖块、土和灰泥固定、建成的一栋栋房屋上镶著木窗，像小孩的玩具一样。

  整齐街景显示出城镇的富裕程度。房屋门口饰有树果形的灯笼，大概是在准备冬天的祭典吧。艾莉丝嘴唇微微弯出弧度，将目光移回格兰身上。他歪著头：

  「……要说些什么才好？」

  「什么都可以，请随意。」

  「……那么，我就说出事实。」

  「如果你想说的话。」

  艾莉丝对他摊手。格兰点点头，平淡回道：

  「艾莉丝，我认为你恐怕肚子饿了。」

  「真是意料外的回答呢，格兰。有人叫你指出别人肚子的状态吗？你这家伙。」

  艾莉丝用沙哑声音笑了出来。她嘴角抽搐，苍眸正逐渐降温。

  格兰仍面无表情，朝反方向歪头：

  「你饿了，这点不会有错。」

  「唉，是呀。的确，我饿了。我不否认。」

  「从经验上来看，你肚子一饿，就会多说不必要的话。」

  「我觉得你判断这些话不必要，还挺不知死活的。关于这点你怎么想？」

  「……这样会不知死活吗？」

  格兰再度歪头。两人默默互看著，数秒后，艾莉丝叹了口气，重新迈出步伐。大道上气氛神秘、不见人影。街上笼罩著沉默。

  「哎，算了。要求你说话的我真蠢。快点办完事吧。我话先说在前头，首先该处理的事，并不是吃饭。」

  艾莉丝说完后走向食堂。邻近城镇入口的砖制建筑物，挂著酒瓶和面包形状的铜板。屋檐下放著一面小黑板，上面写著料理名称。

  但那些都被用红色颜料涂掉，墙壁上也有大量的恶作剧文句。

  『人肉餐厅』。『吃人厨师』。

  ——————锵！

  窗户玻璃碎裂，飞出一个酒瓶。血一般的红色液体在路上扩散开来。

  艾莉丝抓著门把，面无表情低语迈：

  「不要失手了。」

  「——————了解。」

  ——————喀锵。

  在艾莉丝打开门的同时，一阵喧嚣传入耳中。

  ——————垃圾。吃人厨师。终于露出真面目啦。食人鬼。怪物。

  这座城镇的男人们聚集在连接厨房的门前。他们一边怒骂，一边举起拳头。

  食堂内放著铺上红与白桌巾的桌子。里面虽然男性群集，料理却被放置不管，座位空无一人。艾莉丝轻轻拉开椅子，坐了下去。

  她伸手拿起盘中的圆面包。

  「艾莉丝，我们的目的应该不是吃饭。」

  「嗯，跟我之前说的一样。没有变更。但这场骚动让我们无法进入厨房。不进到里面，我们的目的就无法完成不是？我在这里等。格兰，请你去解决状况。」

  「——————了解。」

  格兰平淡回道，向前走去。艾莉丝将面包撕碎，放入口中。

  她仔细品尝颗粒较粗的谷物甜味，侧耳倾听那阵喧嚣。

  「喂，住手，把它放下。别自暴自弃啊！冷静点！」

  「啰嗦！反正你也这么觉得吧？你也觉得我杀掉客人，把他们拿去做菜了吧？既然如此，我只不过是要付诸实行罢了！」

  厨房传来说服的声音和吶喊，交杂著一些无意义的奚落声。

  格兰微微歪过头。他伸出手，抓住中年发福男子的后衣领。

  「——————失礼了。」

  他就这样拎起男人。男人就算被拎起来了也没注意到，仍继续大吼，但察觉事态后，他就说不出话来了。格兰把他放在一旁，接连抓住其他男人。

  这时，一阵沉默扩散开来。被放下来的男人们茫然看著格兰。

  他在门前开辟出道路，完成侵入厨房的任务。

  「你谁啊！别擅自进入我的厨房！」

  蕴含怒气的叫声响起。厨师抱著疑似店员的青年的脖子，挥动菜刀。青年土黄色的眼瞳尽显恐惧，负责说服厨师的警官急忙转过身。

  他身穿显眼的金钮扣红色制服，瞪大眼睛。

  「你、你是谁？突然进来干嘛？」

  「————你有何愿望？」

  格兰无视那名警官，询问厨师。厨师蓄有胡须的嘴颤抖著，白色乾净制服下的胸口鼓起。

  他用失去理智的语气对格兰诉苦：

  「我没有杀人。我没有杀人我没有杀人。我没有杀人！也没用过人肉这种东西！可是谁都不相信我！这间店已经完了。既然这样，我就真的下手。我就真的，去变成吃人厨师！」

  陷入疯狂的他讲话喷出口水。男人们看见两人间紧张的情势，大声叫道：

  「啊，那家伙………………………………他没在听啊！」

  格兰无视厨师的吶喊，迈出步伐，走近放在调理台的砧板。一把菜刀放在巨大鳟鱼旁，发出锋利光芒。厨师像在警戒般低吼起来。

  警官匆忙阻止格兰：

  「住、住手，不要刺激他！」

  但格兰无视菜刀。他抓住那只长有鲜艳斑点的滑溜溜尾巴。

  就这样单手提起那只巨大鳟鱼。

  「……………………………………………鳟鱼？」

  不知道是谁如此茫然低语。格兰沉默著回到厨师旁边。

  他毫无预兆地挥下巨大樽鱼。鳟鱼掠过青年的鼻尖，被厨师手中的菜刀刺穿。格兰一放开手，鳟鱼便带著菜刀，飞过厨房。

  它用力撞上墙壁，掉在烧烤用的铁丝网上。

  ——————嘎、叽————————！

  铁丝网发出尖锐声音，弯曲了。其下烧著炭火。

  鳟鱼散发出香气，就这样头上插著菜刀烤起来。

  「啊？咦？」

  厨师张了张空无一物的手掌，歪过头。格兰默默转身离去。男人们则是茫然目送他。格兰在一片沉重的静默下离开厨房，回到艾莉丝身旁。

  「好了，艾莉丝。」

  「是吗？辛苦了，格兰。这瓶红酒味道不错唷，要喝吗？」

  「不了。你也应该不要喝才对。空腹喝酒对身体不好。」

  「拘泥于无聊的事，才对人生有害。」

  艾莉丝对格兰的忠告嗤之以鼻，酒杯倾斜。她擅自借来的酒瓶，已经快空了。

  男人们愣愣地互看著。然后一同望向厨房。

  下一瞬间，他们大声吶喊，涌进厨房。

  * * *

  「这家伙。」「温帐。」「让我们这么费工夫。」「鳟鱼要焦了！」「谁来把它吃掉！」

  男人们你一言我一语地大喊，一面绑住厨师。艾莉丝用那双冷静的眼瞳看著这场骚动，喝光红酒。她扬起黑大衣，站起身。举起手，弹了个响指。

  ——————啪。

  疑惑的视线一同看向她。艾莉丝用清亮声音说道：

  「这座城市，似乎有七个人消失了？」

  秃头男人皱著眉点点头。艾莉丝伴随高亢的脚步声走上前。

  她一面像在演讲一样叙违，一面穿越厨房：

  「在这间食堂的剩饭中，发现其中三人的手脚。然而，厨师说他并没有杀人。由于没有决定性的证据，他被释放了，却被视为吃人的厨师……这就是这场喜剧性骚动的开端，对吧？」

  「嗯、嗯。没错。咦，你是旅人……对吧？为什么会知道这事？」

  「我当然知道，人类。我就是因为在附近的城镇听见凄惨传闻，才会造访这座城镇。若非如此，我完全没有特地来到这里的理由。」

  艾莉丝堂堂正正地回应。男人们看了看彼此，纷纷窃窃私语起来。

  「喂，都传出去了。」「因为平常都很平静啊～」「不过这女孩的嗜好也太恶劣了吧。」

  艾莉丝踏上陶瓷瓷砖铺成的地板，停下脚步，瞪向用冰块冰镇食材的木制大型冰箱。格兰则是站在她旁边，恭敬地牵著她的手。

  「没找到证据，就不能把厨师叫做犯人。但其他人没一个有办法断定，这也是当然的。愚昧的你们是绝不会明白的吧，人类。」

  下一瞬间，艾莉丝伸出手。她握住钢制手把，打开冰箱。

  ——————喀嚓。

  「因为他们是被非人类者抓走的。」

  厨房的人类消失了，只有格兰和艾莉丝留下来。

  混入血液的水缓缓充满瓷砖间的缝隙。冰箱中排列著吐出舌头的猪头，下层则是塞满柔软鸡冠。

  洗碗槽堆满脏掉的盘子，铁网上没有鳟鱼，取而代之的是炭化的肉块。

  装饰在墙上的巨大菜刀，彷佛连人的头颅都能切下。

  厨房转变成异样的场所。化为同一构造的不同空间。

  艾莉丝环顾四周，咂舌。她用力关上冰箱。

  「侵蚀得很厉害呢。看来主题是『食欲』，而且还喜欢肉的样子。这样失踪者想必不可能活著吧……出发啰，格兰。」

  「——————了解。」

  艾莉丝和格兰一同穿越厨房，打开应该还开著的门。

  门屝连接著和食堂完全不一样的空间。宛如宫殿的豪华走廊往左右延伸，划出弧度的深红天花板等间隔地挂著吊灯。

  无数根蜡烛在桁架上摇曳烛光。地板擦得跟镜面一样亮。

  其上放著一张铺著纯白布料、跟走廊一样长的餐桌。

  「…………………原来如此。这还真严重。太超过了。我们加快脚步吧。」

  餐桌前方和走廊一样，被黑暗吞没。艾莉丝踢了下地板，跳上餐桌，格兰也跟在后面。在两人奔跑的同时，纯白布料也开始排上盘子。

  数量过百的玻璃杯排成一排，大盘子不断堆积。艾莉丝踢走碍事的餐具，用厚靴靴底将其踩碎。豆类和野菜的碎块掉在地上，吃到一半的肉散落各处。

  香肠和火腿一类则是化掉一半，和盘子融合。连印著齿痕的盘子都有。

  「食欲失控得太过头了。本人正在被『领地』吞噬。实在愚蠢。」

  「………………………快点吧。」

  玻璃杯和盘子的破碎声毫不留情地响起。高亢声音像演奏乐器一样源源不绝。

  锐利碎片飞散。滑下来的肉变化成沾上起司的脂肪块。

  不久后，他们远远看见终点。餐桌中断在画著晚餐会的壁画前。

  艾莉丝见状挥了下手，在空间中打开一个洞，从中拿出回转式手枪。一瞬间的动作，会让人产生手枪彷佛从她手掌冒出来的错觉。

  艾莉丝将枪口朝向坐在餐桌尽头的人物。

  一名身形矮小的老人陷在豪华椅子中，孤独地用著餐。

  贵族装束下的身体瘦弱得宛如枯木。巨大到显得滑稽的餐巾，系在满是皱纹的脖子上。老人拿著刀叉，坐在餐桌前。

  他面前被整理得很乾净，只放著一个银盘。

  高级盘子上，是描绘出蔷薇形状的鲜嫩生肉。

  「……艾、莲？尤金先生的女儿、吗？你为什么会在这里？」

  老人大概是没注意到餐具破碎发出的噪音吧，他茫然低语。放松的嘴角迈遢地牵著唾液。艾莉丝露出美丽微笑，对他说：

  「好久不见呢，安赛尔姆·冯·阿里斯特克莱西。」

  问候与枪声重叠。老人身体炸裂，血液从胸前飞溅而出。艾莉丝射出的两颗子弹，准确贯穿他的肺部和心脏。老人放开叉子，压著胸口。

  「唔…………呃啊…………」

  「然后，永远再见了。」

  艾莉丝挥了下手，将手枪放回她割开的空间，自虚空之中拿出一把长剑。

  她踢击餐桌，令速度加快。艾莉丝如同一支箭矢，飞射到老人面前。然而下一瞬间，陷在椅子中的身躯消失了。长剑无意义地贯穿那张椅子。

  ——————当！

  她降落在椅背上，在椅子翻倒前踢飞它，迅速回到餐桌上。

  椅子插著剑用力撞上墙壁。前一刻她身处的位置，刺著刀子的银光。与艾莉丝交错走上前的格兰抓住刀柄，将其扔回去。

  抓住吊灯的老人用拳头击落刀子。

  老人胸口仍在淌血，却没有断气的迹象。他以猿猴般的姿势吶喊道：

  「呜！喂，住手住手住手！你这家伙来干嘛的！艾莲·冯·阿里斯特克莱西！你来别人的巢穴做什么——呜！」

  因愤怒而扭曲的面容擦过一个大盘子。格兰抓住餐桌上的盘子，像飞盘一样扔出去。老人接连击落飞来的盘子。碎片在他的拳头留下无数伤痕。

  「住手！住手！烦死了——呜！」

  藏在盘子中被扔出去的短剑贯穿老人脸颊。

  他压著脸从吊灯落下。看著格兰行动的艾莉丝再次平空拿出手枪，对倒在餐桌上的老人扣下扳机，数发子弹命中老人的胸部。

  下一瞬间，老人神色愤怒地抬起头。

  沾染鲜红液体的手掌打在纯白布匹上。

  「艾、艾————————莲！」

  他脸部皮肤丑陋地蠢动。皱纹变化成嘴唇，咀嚼著刀子。

  老人胸前也发生同样的变化。长在胸前的嘴唇，正在贪婪吃著子弹和碍事的衣服。汗水和血液像唾液一样，从露出来的肌肤流下。

  「能将全身化成嘴巴的『赏赐品』吗？吃掉会伤害肌肤的对象，防止内部受到损伤……枪和剑都一样．只是命中的话效果并不显著。原来如此，这是在乱吃东西呢——格兰！」

  格兰默默弯下身子。艾莉丝从餐桌跃起，落在他的手臂上。

  格兰挥动强韧手臂，将她往前方投掷。艾莉丝收起手枪，双手凭空拿出长剑。长剑深深刺入坐起上半身的老人胸膛。

  两人顺势在餐桌上滑行，老人背部接连压碎盘子，在抵达餐桌尽头时停了下来。艾莉丝将长剑压得更加深入，但刀刃被嘴唇吞下了。

  被贯通的肌肤处，已经开始产生变化。老人手指摸索著，抓住叉子。

  「你不知道这是没用的吗！艾莲！」

  下一瞬间，艾莉丝将两把剑往左右一拉。

  将嘴唇水平斩裂。

  「咿、咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」

  裂开的嘴唇缓缓崩解，恢复成皱纹。老人慌张地挥动手脚。艾莉丝藉由体重，将他固定在餐桌上。老人全身的嘴唇都吐出血沫。

  「喔、呜、啊、啊、啊啊……为什么？为什么？为什么！为什么！」

  他不像样地哭了出来。泪水从跟艾莉丝一样的苍眸中流下。

  「为什么？为什么、为什么要杀我？艾莲，艾莲，你为什么，要对同族——」

  「你应该知道原因吧？安赛尔姆。你应该很～清楚才对。」

  艾莉丝甜甜地低语。老人表情恍惚，彷佛忘记了疼痛。

  下一瞬间，他整张脸因激烈的憎恶而扭曲，啐道：

  「该、不会……是因为我吃人吗？因为我吃了愚蠢的肉块们？莫非你想袒护人类？你要袒护人类？艾莲，艾莲——————你的尊严——」

  「我对那种琐事没有兴趣，安赛尔姆。人要被杀、要被吃，对我来说都无所谓。你尽管照你喜欢的做。」

  艾莉丝淡漠地回应。老人眯细苍眸。

  那张脸一瞬间闪过困惑。

  「为……为什么？既然如此，为什么？艾莲……你、为什么、要杀我？」

  「很简单，安赛尔姆。你忘记『十二月的喧嚣』了吗？我好像忘记了呢。你应该还记得才对。欸，安赛尔姆。对吧？」

  艾莉丝像要亲吻老人般将脸凑近，小声说道。

  看著近在眼前的温柔笑容，老人一瞬间停止呼吸。他牙齿激烈打颤起来。

  「艾、艾莲……我…………我很、我很，同情你——咿！」

  艾莉丝往他的腹部踩下。她脸上的笑容消失，面无表情施加体重。

  厚靴底踩烂腹部的内脏。

  「咿、咿、咿、咿——！呕——」

  老人一昏厥就吐了出来，鲜红呕吐物一口气倾泻而出。

  血和胃液中浮现新鲜肉片。

  艾莉丝再度露出柔和微笑。

  「以上就是理由。再见了，安赛尔姆——————快给我去死吧。」

  她将施加于老人腹部的体重增加到极限。拔出剑，老人胸口喷出大量血液。尽管他压著伤口，却血流不止。不久后，呻吟声减弱了。

  老人全身放松，一动也不动。瘦弱到令人目瞪口呆的身体滚落。

  艾莉丝面无表情俯视尸体。她拭去沾到脸上的血液，用沙哑声音低声呢喃：

  「………………………这样就，又一个人了。」

  格兰看著老人断气，跳下餐桌。巡视周围，跪到地上。

  他掀起遮住餐桌底下的布，轻轻点头，呼唤艾莉丝：

  「艾莉丝，来一下。」

  「怎么了，格兰？有什么东西吗？」

  艾莉丝跳到格兰身边。她望向餐桌下，蹙起眉头。

  光滑地板上放著人头。三名男女脸颊带泪，嘴唇松弛。鼻子被绳子穿过，恶劣地加工成猪鼻形状。

  三条绳子绑在一起。艾莉丝小声咂舌：

  「果然太迟了吗。我并没有特别拘泥于人的死活。即便如此，还是觉得如果活著就好了……嗯？」

  她眯细眼睛，整个人钻进餐桌下。与上方的混沌不同，那里什么都没有。空荡荡的空间，只有三颗人头放在那里。

  「…………………………不够？」

  「下落不明的，应该有七人才对。」

  格兰补充了她的疑问。艾莉丝从餐桌下爬出。

  她看著断气的老人，轻咬指背：

  「在食堂发现的手脚有三组。恐怕是安赛尔姆为了欣赏人类的反应，才放进去的吧。三颗头部则是做为纪念留在手边。但失踪的人有七名。考虑到失踪时期相近，很难想像只有剩下那四个人头部没被留下来……但他们现在还活著，只是被关在某处的可能性……」

  艾莉丝抬起头。长得异常的餐桌上，放著大量的料理和盘子。

  「领地」被失控的「食欲」支配了。格兰低声回应：

  「——————可能性不高。」

  「哎，要是活著，崩坏时就会回到原本的世界了吧。但倘若没有生存者……这里只有三具尸体，是谁抓走了剩下的四个人？」

  艾莉丝询问自己，眯起苍眸。她脚边的地板摇晃起来。光滑地板彷佛被加热的脂肪，从头开始融化。巨大水滴滴落至虚空当中。

  「可能还有另一名『穴藏恶魔』。是这么一回事吗？」

  艾莉丝纳闷地低语。墙壁也开始变重，如同融化的糖果般逐渐崩解。

  艾莉丝和格兰背靠背站著，仰望轻柔晃动的天花板。

  「安赛尔姆死了。要崩坏啰。」

  「嗯。」

  格兰平静地点头。墙壁和地板混合在一起，化为颜色复杂的波浪；天花板也转变成水滴，像雨水一样融化、滴落。构成走廊的物体合而为一，一边起浪一边消失。

  色之奔流退去。两人回到原本的厨房。

  艾莉丝和格兰牵著手，站在打开的冰箱前。

  冰箱中放著普通的食材，铁网上是焦掉的鳟鱼。

  男人们仍维持呆呆看著两人的模样。艾莉丝环视厨房，确认有没有其他人从崩坏的空间中被吐出来。但毫无变化。

  「果然，没有生存者。」

  ——————啪哒。

  艾莉丝小声呢喃，关上冰箱。

  「呃……小姐，冰箱怎么了吗？」

  秃头男人战战兢兢地询问。从两人消失到回来为止，应该过了很长一段时间。但男人们无法认知到两人的消失和归还。

  艾莉丝无视男人的问题，梳起发丝。看到她的模样，圆鼻男人大叫出来：

  「嗯？你怎么好像………………喂、喂！你那是怎么了！」

  「真吵。怎么了吗？人类……啊，这个吗？」

  艾莉丝轻轻张开双臂，血液正在从她的黑外套流出。

  红色沿著坚韧布料滴落。男人们纷纷动摇地说道：

  「那、那样不痛吗？」「你刚刚还没有受伤啊，对吧？」

  「那是什么的血啊，什么的！」「可怕啊，总觉得很可怕啊，这位大姊。」

  艾莉丝俯视外套，仿佛觉得很麻烦似的眯细眼睛，随口说道：

  「哎，毋须在意。噢，对了。这是一种魔术唷。吓到了吗？」

  「为什么要在这里变魔术啊！意义不明啊，还有那是血吧！」

  艾莉丝再度无视胡须男的指摘，转身离去。格兰也跟在后面。

  穿制服的警官回过神，急忙追上他们。

  「不、不，等一下。那血迹是怎样？再说你们为什么会来这间食堂？也就是说，呃，你们认识这位厨师吗？」

  他持续丢出混乱的问题，大概是完全无法掌握事态吧。

  艾莉丝扬起嘴角，毫不犹豫回答：

  「我之前应该也说过了喔，人类。我是因为对事件的传闻有兴趣，才会来到现场。然后好像有什么骚动，就命令格兰他协助逮捕。我们应该帮了忙才对，有什么问题吗？」

  「不……关于这点，确实如此……啊，不过……不过那些血——」

  警官试图强调他的意思，但并不顺利。

  艾莉丝像在慰劳他一样拍拍他的肩膀，从他身边通过。

  「并没有人受伤。若犹豫该如何判断，无视掉会比较轻松唷，人类。这个世界也存在人类绝对无法理解的事呢。」

  她在厨房门前停下脚步，只将脸朝向后方。

  她对被绑著的厨师说：

  「啊，告诉那位厨师一个好消息。这间食堂，应该不会再出现人的手脚了。虽然拿菜刀对著人或许会被问罪，但之后，你再随你高兴地活著就行。」

  「——————啊？」

  「————那么，告辞。」

  艾莉丝对混乱的男人们优雅地行了礼，迈步而出。她和格兰一起走出厨房，离开食堂。警官急忙追在两人身后，打开门呼唤他们：

  「等、等一下，你们两个，叫什么名字！」

  艾莉丝转过身，银发摇曳。她停下脚步，陷入沉思。

  过了一会儿，冰泠、沙哑的声音响起：

  「我的名字是，艾莉丝·贝罗。」

  ————或是艾莲·冯·阿里斯特克莱西。

  她这句低喃小声得谁都听不见。艾莉丝嘴唇自嘲地扬起。

  但她挥去这份自嘲，带著满面笑容继续说道：

  「我是为了复仇，才造访这座城镇。」