那个徽记上有九朵莲花，呈棋盘状排作纵横三列，但唯独东北方位，也就是右上的那朵莲花颠倒着。摆正的八朵莲花象徽开创天道教的八位道长，颠倒的莲花象征栖息于人心的魔鬼。借以警惕人心软弱，再怎么行善积德，人都无法消灭心中的魔鬼。

  八朵圣莲加上一朵颠倒的莲花，即是于八华山山顶建了庄严道观的八华山护乐院徽记。至于是先有徽记，还是先有八华山这个名字，柚纪并不清楚。总之，在分散大陆各地的天道教道士中，也只有在护乐院修行过、获得法术直传，尤其是才能杰出的极少数人，方能打着「八莲一鬼」的名号。这是值得夸耀的证明，代表自己是拥有高强法力、能施展最高等级方术的道士。佩戴「八莲一鬼」徽记的道士凡是走过，人们皆要感激涕零地低头叩拜，有难之人更会抓住他的双脚求助。

  纵使是天道教的道士，若不是护乐院出身，便不被允许佩戴这个徽记，更遑论根本不是道士的一般老百姓了。

  ……原本应该是这样才对。

  山上多达数十面的「八莲一鬼」旗帜在参拜步道两侧随风飘动，挂着相同招牌的纪念品摊贩林立，头巾也染着相同徽记的商家扯开嗓子大声吆喝。一身旅行装束的参拜香客被商家缠住后，纷纷掏钱买了符纸或护身符。这些商品上头也都有「八莲一鬼」。

  「……原来可以随便乱卖吗？」

  柚纪呆站在整齐分作左往右返的香客人潮正中央，傻眼得脸部僵硬抽搐、低声嘀咕。呃，她不否认自己为了赚取道观的营运资金，也近乎强迫推销地在卖符纸和护身符啦……可是，天道教总庙这么摆明了想赚钱没关系吗？不能怪她很想这么吐槽。

  「那个，不好意思，这位大哥！」

  柚纪扬声叫住一个绑着「八莲一鬼」头巾的商人，拉了拉男人提着的布袋。布袋里塞满了用朱墨在黄纸上写了咒文的符纸。

  「是、是，这位姑娘，您要买什么东西？要保佑恋爱还是保佑安产的符咒？这可是各方面都有效的万能符咒，只要买一张就高枕无忧！」

  「呃，我目前都不需要。」

  见商人一回过头来，便挂着可疑的笑脸，滔滔不绝地说着可疑的兜售台词，柚纪有些退缩地回答。和柚纪差不多年纪的女孩，有不少人都已嫁作人妇，但她目前既没有遇到好对象，暂时也没有成亲的打算。比起建立家庭养儿育女，现在还有更多该做的事。

  「我想见刘涛华道长，要去哪里才能请人代为通报呢？」

  「刘涛华道长……啊，是指护乐院的刘涛华道长吗？道长他们都在山上喔，有时也会下山，但没那么容易能亲眼见到他们。」……嗯？这里不算是「山上」吗？柚纪歪过脑袋瓜。「若有事情想拜托道长，就去那边的护摩【※护摩是佛教的一种火供仪式，焚烧护摩木或供品以祈福消灾。】受理处……」

  「那个，我是道士。不是来参拜的，是有事要找刘涛华道长。要上哪儿才能见到他？」

  「咦？你是道士？」

  商人瞪大了眼，重新从头到脚仔细打量柚纪。

  参拜香客们都穿着茶色、青色或米白色的朴素旅行服装，背着竹子编成的行囊，他应该一眼就能看出柚纪的打扮明显不同。她背着涂了树脂的桐木柜，身旁立着比她还高的棍子，身穿以金银丝线绣了阴阳图腾的蓝墨色马褂，横看竖看无疑都是道士的旅行装束。棍尖还系着驱除旅途鬼怪的铃铛。

  「哎呀——还真是可爱的道士大人呢。」

  商人那戏谵的口吻让柚纪十分火大，努力摆出严肃的表情，挺起不怎么丰满的胸脯。相较于男道士无条件地受人敬畏，女道士却常被轻视。这种倾向在柚纪长大的五龙州就很明显。男人一般都不乐见女人出外工作、表现得能够独当一面。

  「外国人之后竟又来了可爱的女道士……啊，是刚才也有个男人间了我护乐院要怎么走。护乐院要再往上喔，往上！」

  商人说着指向参拜步道前方。柚纪刚才已经去过那里了，但尽头只有一座金碧辉煌的祭坛，人们在那里参拜完后便又折返。所以柚纪以为那里就是终点，现在正一筹莫展。

  「我都说了在上面啊，上面的上面！」

  商人的指尖朝着天空不知在比划什么。

  只见整面天空都覆盖着颜色隐约有浓有淡的白云，但定睛细瞧，好像也可以看见白云后头耸立着某种东西。不过，也有可能只是云的形状，柚纪还是一头雾水。

  □

  天道教在五龙大陆拥有众多信徒，圣地所在的灵峰八华山座落在大陆东北部的山岳地带，面向上面有诸神退隐之地蓬莱山飘浮着的东海。在如长枪般朝天耸立的连绵群峰中，八华山又格外险峻、高耸入云，险要程度在大陆中数一数二。相传八祖——后来成为天道教开山祖师的八位道长为了进入仙界，就是在此潜心修行。

  香客们一面穿过散布在山中各处的八座牌坊，一面从山脚下登上陡峭的长长石阶。每座牌坊都刻着一朵莲花，通过八座牌坊便意味着收集齐了八莲。

  而第九个巡礼地点是「唤鬼石」。巨石大如小山，前方摆有高挂着颠倒莲花的祭坛，线香不断冒起白烟、供品堆积如山。

  香客们拜完祭坛后纷纷折返，柚纪停在原地，愣愣地张着嘴巴举目仰望。一对巨大的板状石头正好如「人」字般互相依偎，中间形成了勉强供一个成人通过的细狭三角锥状隧道。越往里走，隧道似乎变得更狭窄，无法一眼望到出口。

  「是指要通过这里吗……」

  柚纪「嘿咻」一声重新背好桐木柜，虽然为自己打了气，其实非常害怕。

  巨石并未固定，只是勉强互相支撑住彼此的重量，看起来其中一边好像随时会被压垮、往下崩塌。但毕竟这个状态也维持了好几千年，应该相当稳固。可是，会不会偏偏在自己穿过时垮下来呢？柚纪不由得心生恐惧。

  「听说若心怀恐惧穿过隧道，巨石就会垮下来。因为恐惧会唤来恶鬼，才取名『唤鬼石』。」

  冷不防身后响起话声。与之同时，仿佛纸片飘落下来，一股气息忽然出现。附近香客擦肩而过，都露出吃惊的神情看着他们，像在说：「什么时候出现的？」

  来人不说话的时候气息会完全消失，尽管就站在那里，却能不被周遭注意到。然而，一旦显露出气息，那在中域里十分罕见的容貌便非常引人注目。

  那是个比一般中域人还高出一颗头的年轻男子。他有如被灰覆盖的白灰色头发在脑后绑成一束，颀长的身躯上一丝不苟地穿着与头发同色系的道服，和柚纪一样背着桐木柜、带着前端系有铃铛的棍子（只不过配合身高所刽成的棍子，比柚纪的长了约一点五倍）。

  他的表情和整身的色彩一样平淡，右半边脸上有着像是刻了咒文的烧伤，让他那张有着冷然凤眼的俊脸带有一种奇异的妖魅感。

  「左慈，你跑去哪里了？」

  柚纪用带点责怪的语气问。竟然让她独自在远离故乡兔雨的陌生土地上徘徊，虽没有说出口，但她其实很旁徨无助。柚纪早透过气息察觉到左慈在不久前回来，沉默不语地在后头跟着，但在对方开口说话前，她一直假装没有发现。

  「我去补充了水和粮食，接下来似乎还有很长一段路要走。」

  就算柚纪有些不高兴，左慈也丝毫不打算安抚她，态度全然不变。

  「嗯……亏我还以为总算到了呢。」

  「你累了吗？先休息一下，明天早上再出发也没关系吧？」

  「不，继续走吧。」

  漫长的路途中，柚纪磨破了两双布鞋，现在正穿着第三双踩着地面。她再度仰头看向成对巨石所形成的锐角隧道洞顶，咽了一口口水。要不害怕太困难了吧……

  唤鬼石—它仿佛看穿了栖息于柚纪内心的魔鬼，随时要垮下来将她压扁。

  「放心吧。万一崩塌了，我会在柚纪快被活埋前把你丢到出口。」

  「……思，我很明白你不惜牺牲小我的忠诚心啦，但就没有更温和一点的救人方式吗？」

  左慈气定神闲的话声从头顶上方传来，柚纪半眯起眼吐槽。她可以生动地想像到，届时他真的会连眉毛也不动一下，就揪起自己的后领使劲丢出去。

  但柚纪很清楚，在身后待命的男子，虽然他人只感觉得到纸张般淡薄的气息，对自己来说却是非常可靠的保镖。

  两个人的话就不用担心，别害怕、往前走就好了。

  柚纪紧皱眉心，走进三角锥状的狭窄隧道。

  昏暗隧道的远方尽头，可见一道从天垂下、白线般的白浊光芒。柚纪手扶着凹凸不平的墙壁，仰赖着那道光芒前进。一走进岩石内部，就完全听不见参拜步道上的世俗纷扰。明明没隔很远，却静得恍如虚幻。冰凉又清澈的气从岩壁渗出，充盈在整条隧道里。感觉栖息于自己心中的小恶魔只要稍有动静，马上就会被发现……柚纪恍然发现自己又有些害怕，慌忙赶走恐惧。

  「刘涛华道长……不晓得是什么样的人？他是师父的师父吧？」

  自己的声音在三角锥状的岩壁之间胡乱反射，形成了奇妙的回音，柚纪自然地压低音量。走在身后的左慈答腔时，声音也带着难以捉摸的距离感。

  「我也没有见过他。除了他是掌管护乐院的八老之一外，一无所知。」

  「是个老爷爷吗？」

  「我不清楚。不过，在一路升格至八老之前，他应该已经修行了好几十年，搞不好还将近百年，所以就算垂垂老矣也不奇怪。现在护乐院仍遵循了开山祖师八祖的做法，也是由八位最高阶级的道长共同发号施令。师父就是八老其中一人的直传弟子。」

  柚纪重新体认到在大陆这块土地上，自己和左慈的师父赵涛龙，在那些不计其数自称道士的人中（绝大多数都是常常出入当地道观，只会施展一点方术的人，也有分明没学过方术，却自称道士的骗子），可是名门正统且具备高强法力的道士。

  刘涛华道长是护乐院里师父的师父，换言之，柚纪该尊称他一声师公，但在师父门下的这十年来，她一次也没见过刘涛华道长。每两年都有一次护乐院出身的道士非出席不可的法会，每次师父都是叫左慈和柚纪看家，自己一人前往护乐院……

  「师父每次都是一脸老大不高兴地出门，再一脸老大不高兴地回来呢……他讨厌刘涛华道长吗？」

  「师父那算是叛逆期吧。」

  这么形容还真贴切。

  「那就麻烦你们看家了，我会尽早回来的。」师父每次出门前都会丢下这句话，柚纪便回：「难得回去，你可以待久一点啊。」但一个留着迈遢胡子、老大不小的大男人，却像对罗嗦的娘亲避之唯恐不及般惊慌地说：「别开玩笑了！要是在那种地方待上好几周，我会被那些教条压得喘不过气来。既不能喝美味的酒，也不能打麻将。啊—貭不想去—有没有什么办法能够今年不出席呢……喂、喂，能不能说我临时有急事，像是故乡的老母亲病危之类的？」

  「真是的，别说这种会遭天谴的话啦！而且对师父来说，故乡的亲人就是涛华道长吧？」

  「唔……这么说也对，可恶……」

  「师父，您太不干不脆了，请快点死心出门吧。您再怎么闹别扭，我今日起也不会准备师父的饭菜。」

  师父嘀嘀咕咕地发着牢骚、紧抱住门柱，最后被左慈揪起后领丢到坡道上。他很没风度地口出恶言骂道：「你们这两个臭徒弟，给我记住！」然后才不甘不愿地上路。送他出门的柚纪和左慈完全生不起气来，只是唉声叹气。真受不了，那个人不管到了几岁都像小孩子一样——

  一切都恍如昨日，随时可以回想起来。那段时光完全没有褪色，在心里占据了很重的份量。

  然而，她觉得痛苦似乎在慢慢消退。不知不觉间，师父过世后在心底造成的伤口正慢慢地一点一滴愈合。谁想要愈合了？明明她不想愈合……明明不想忘记这份痛苦……现实却如此无常……

  师父过世后，已过了四个半月。

  「——柚纪，可以看到出口了。」

  左慈的声音将她拉回现实。只有这悠然自得的嗓音，在师父过世前后都没有丝毫改变。

  「看样子不用把你丢出去就能穿过隧道了呢。」

  前方细细洒落进来的乳白色光芒中，隐约可以看见外头的景色了。凝神看着外头时，脚步也自然加快。刚才一直觉得怎么也走不到出口，但现在随着越往前进，越能清楚无疑地感受到出口的存在。不自觉间柚纪受到吸引般变作小跑步，冲出岩壁间的缝隙。

  原先被切割得很狭窄的视野突然变得明亮开阔，柚纪不由得眯起双眼——

  「柚纪！」

  左慈往常总是平静到太过平静的声音倏地拉高，揪住她的后领。

  柚纪整个人半被腾空抓起，她低头看向脚边后，倒抽一口凉气。

  唤鬼石的出口只有一块宽约三尺（约一公尺，一尺约三十三公分）的岩台。在自己跨出的脚尖一寸（约三公分）前方，是陡峭得近乎垂直的断崖。

  险些失手松开的棍子不过是轻轻撞到岩台边缘，便见几颗小石子松脱后滚向悬崖，弹跳着往下落去。底下就是有如白色浪花正猛烈拍打着的翻腾云海。柚纪被左慈揪着，一边后退一边冷汗直流。

  她移开被眼下光景吸引住的目光，看向山谷另一面，只见一座看似比至今登过的山头都要险峻的高山朝天耸立。刚才从参拜步道看向唤鬼石的方向时，白云中依稀可见的事物就是这座山。

  「上面的上面！」

  柚纪想起了商人说过的话。原来如此，她一直以为唤鬼石就是终点，但原来只是通往八华山的中继站。

  至今他们也是费了一番千辛万苦才爬到这里，才松了口气心想终于到了，却还得再往上走吗？一思及此，柚纪就眼前一黑。更何况还有个大问题在……

  「……这要怎么过去啊……？」

  柚纪环顾左右，只见宽度相同的岩台沿着悬崖往两侧延伸，既没有看似可以走到对面的路，也没有见到类似桥梁的东西。

  「护乐院的道士至少都会习得凌空漫步的法术，所以可能不用桥梁吧。」

  「话是没错，但我不会那种法术啊。」

  都到这里了，难道只能吃闭门羹吗？就在柚纪几乎绝望之际——

  「柚纪，你看。」

  左慈指向右侧岩台的前方远处。

  在弥漫四周的薄雾后头，出现了疑似桥梁的板状物体。在这种深不见底的广阔山谷中，不可能架得起石桥或木桥。但是，依那形状也不可能是吊桥。吊桥应该会往下弯曲，但那板状的桥却略微往上拱起。

  没错，就像是雾中出现的彩虹一样——

  「要消失了。」

  纳闷地盯着那座桥时，桥开始绽放出闪闪发亮的光粒慢慢变淡。

  「啊……快、快过去看看！

  柚纪慌忙在岩台上起脚飞奔，跑向桥畔所在。岩台的宽幅虽窄，但现在没时间害怕退缩了。想要越过山谷，就只能走那座桥。

  从远处看去确实是座桥，但越来越靠近后，柚纪是满腹疑惑。那是座非常奇妙的桥。远看像是坚硬的板状材质，但它既非石制也非木制，而是透过光线折射，才能勉强发现有虚无缥缈的透明板子浮在半空中。

  柚纪气喘吁吁地跑到桥畔时，岩台与桥的衔接点已经消失。现在他们与桥的末端约有一丈半（一丈约三公尺）的距离，根本无法跨过去。

  「这先由我保管吧。」

  左慈突然抢过她的棍子，一把抱起她。「咦？」柚纪还搞不清楚状况，左慈便抱着她扭过身，蓄足力量后，转回的同时将柚纪打横扔了出去。

  「呀啊啊啊啊！」

  柚纪像只圆盘般旋转着飞进半空中，接着左慈也蹬向岩台纵身跃起。柚纪惊险万分地构到了桥的边缘，但她没有抓稳、险些要掉下去时，左慈扬棍扫向她的身体下方，将她捞了起来。

  「结、结果你还是用扔的嘛！」

  「有时间抱怨，不如快跑吧。」

  左慈扶柚纪站稳后，催促她前进。这段时间内，板状桥持续从边缘缓缓消失。虽然成功跳过来了，但再不加快脚步就会失去立足之地。被逐渐消失的桥追赶着，柚纪一边不断回头一边拼命拔腿狂奔。

  这是……水吗？不，不可能用水造桥，更何况用水造桥根本是倒因为果。因为人就是为了要横渡水面，才会用其他物质造出桥梁。

  但是，这材质也确实只能以水来形容。每走一步，脚下就像踢到水面般泛起波纹，触到桥的两侧又弹回来，与下一道波纹撞出涟漪后双双消失。隔着水桥可见下方波涛汹涌的云海。就算前进的脚步突然变成踩到真正的水，穿透桥底，头下脚上地掉下去也不奇怪。

  然而不可思议的是，脚掌传来就像跑在石桥上的坚硬触感。

  风吹过山谷之间，弥漫四周的薄雾开始往旁散去。眼下云海翻滚着的白浪被吹到下风处去，缝隙间可以俯瞰到锐利地往下深凿的溪谷，让人联想到巨鳄的嘴巴。而从陡坡尖锐地往外突出的岩石，看起来正好像是鳄鱼的牙齿，松树与灌木则无助地生长在斜坡上，勉强没被饥肠辘辘的鳄鱼吞下肚子。

  「柚纪，别看下面，快跑！

  柚纪忍不住惊惧地停下脚步。桥正从后方不断消失。

  她仰头看向前方，宛如美丽青绿色矿石的嶔崎高山雄伟地直入天际。雾一散去，可见好几道细小的瀑布溅着水花、流淌穿梭在常绿树苍郁繁茂的山间。形似莲花花瓣的瀑潭承接了瀑布，在各处盛开着白色花朵。

  柚纪发现有道瀑布比其他细小，而且弯弯曲曲地蜿蜒淌下，结果原来是条极的阶梯。阶梯通往的遥远上方、没入云层的山顶附近，某座红色的建筑物若隐若现。在被青色至绿色冷色调覆盖的山头上，那抹鲜艳的温暖红色就像熊熊燃烧的火焰——是道红色大门。只是从这里抬头仰望，就能想像到有多么巨大。

  那就是护乐院——祭祀着天道教八位开山祖师的道观。现由继承了八祖衣钵、天道教最位高权重的八老掌理，也是舍弃了尘世、力图登仙者的修行地。

  更是师父赵涛龙年轻时生活过的地方。

  柚纪终于体认到，在通往开放给一般香客的唤鬼石那条登山步道上，八华山根本还没显露出半点真正的样貌。单是亲眼目睹，其险峻的程度就教人望而生畏，幽深的自然之美也教人不禁屏息，确实可以感受到神的呼息。这才是被人称作灵峰的八华山。

  「毛道士……我们终于到了……」

  被壮丽的景色震撼住，柚纪低声呢喃。

  在毛道士的目送下，他们离开兔雨已过了一个月，总算来到这里。

  ——一切都要回溯到一个月前在兔雨县发生的事。