枪声。哀号。爆炸声。

  怒吼此起彼落，接著是一阵剧烈摇晃。

  巨大的篝火，将夜空烤得一片焦黑。

  在大西洋昏暗的海面上，孤伶伶如一座浮岛的蒸汽船，现已化为凄厉哀鸣的热潮。秋津慧太郎处于这个地狱之中，在船甲板上目睹一名男子迎向死期。

  ──快逃！不能让那个落在他们手上！

  他这么说。完全不顾自己受了致命伤的身体，似乎被某种使命感所驱使。

  ──现在只有你能够托付了！所以拜托你，带著那个快逃……！

  被对方强行握紧在掌中的物品，因为大量的血液和脂肪变得黏稠滑腻。

  没多久他便断气了。在弥留之际，还是不断重复说著「拜托你了」。慧太郎之所以愿意承担对方的遗志，想必也是为了遵循自己心中的武士道吧。

  但随后出现在甲板上的一众黑衣男子，将一切都化为乌有。

  ──小子，那家伙给了你什么东西？

  寂静的恫吓。寂静的杀气。不知不觉整艘船已归于寂静。

  所以他明白了。即使不愿意，还是领悟了他不愿理解的现实。这艘船已然化为死者的住所，成为一艘幽灵船。

  ──是你们……干的好事……？把所有的乘客都──！还有他！全都是你们！

  ──先问问题的是我们。我再问你一次，那家伙有没有交给你什么东西？

  对于这个问题，他心里也没有明确的答案。但是，他大概只会选择拒绝回答吧。于是顺理成章地，他只能与这群黑衣男子杠上了。

  刀兵相向。火花。嘲笑。怒吼。光影交错。挥刀、挥刀、挥刀。

  最后则是数发枪声。

  胸口、腹部和左眼，传来阵阵剧痛。

  ──混帐东西！谁叫你们开枪啊！

  刚才主要负责发话，看似首领的男子，不停痛骂未经许可就开枪的部下。慧太郎按著左眼，身子摇摇晃晃，不小心撞上背后的甲板护栏。

  啊！心里惊叫一声，但已经太迟了。

  探出船外的身体失去平衡，在重力的招唤下，顿时天地倒转。

  右掌中的黄褐色眼珠，发出滚烫高温，沉重的脉动简直令人疼痛。

  感觉到某种充满贪欲的视线，注视著自己崩坏的左眼。

  接著，只记得自己倒栽葱一直往下落。

  ○

  自己并未落到夜晚冰冷的海水中，而是温暖的床铺上。

  「？？？？」

  脑中一片混乱，不由自主眨了好几次眼睛。这里是哪里？自己又是谁？不，自己是谁这问题倒是知道，当然是秋津慧太郎。问题是现在位于何处。

  缓缓坐起身子，四处瞧瞧。

  应该是某个地方的一间房间。大概是在异国的便宜旅馆之类的地方吧。房间并不宽广，也没有多少生活用品，只有清扫整洁做得还算不错。日常生活的气息很稀薄，这就是没有特定住户的证据。看了一下旁边，同样放著一张床，和自己睡的一样。

  「嗯嗯？」

  双手环胸轻轻呻吟，呆呆地歪著头。感觉有些无法把握现况，如果记忆没有错，自己应该是从开往法国的船上，失足落海了才对。

  尝试站起身子才发现到许多问题。首先，脖子和肩膀等处莫名地松软无力，看来自己应该睡了相当久。其次，身上的衣服不知为何变成一件浴袍，因为除了浴袍就没有穿其他衣物，让人相当难以接受。但幸好爱刀就倚在旁边的墙上，拔出来查看一下，确定刀身完好无缺，至少能松一口气。

  「……看来是有人帮忙保养过了。」

  否则，无垢娘矩安早就变得锈痕累累了。不过在异国土地上，还有人能够维护日本刀，实在是出乎意料。

  而最后，则是这个房间唯一的窗户。打开窗户探头看看。

  这边可能离海不远，能闻到微微的潮水味。不过实际上映入眼帘的，却是看起来有点脏、只能算是条小巷的小通路，以及耸立在对面的建筑外墙，此外就只有来来往往的路人而已。不经意抬头望向天空，才发现太阳已经高高挂在天顶了。

  慧太郎关上窗户，回到刚才睡过的床边坐了下来。

  然后呢？自己好像忘了什么重要的事情。他这么想。

  老实说，慧太郎起床时总是很难清醒，可说是惨烈到令人难以置信。在故乡晨练时也一样，几乎每天都要暗中和睡魔来一场死斗。爬不起床姑且不论，这种起床后的低血压症，连自己也觉得有点离谱。

  「我在落海之后，直到来这里的中间，总觉得好像发生过什么……」

  而且似乎到了拚上性命的程度。所以，到底是怎么回事？

  当他百思不解时，突然从房间外头传来声音：

  「受不了耶，真让人火大，那个顽固的老头！嘴上讲著因为你是小女生什么什么的，一边还瞄著我的腿！」

  可以听见某人讲话的声音，是法语。接著是一阵越来越近的急促脚步声。

  「这么小颗的草莓，一袋居然要十五生丁！赚黑心钱也有个限度啊！花了三十分钟讨价还价，居然只愿意便宜两个银圆！吝啬鬼！」

  看来对方似乎相当愤慨。呃，店家愿意降这么多已经足够了吧？店里的人大概也会把你这样的人叫做吝啬鬼吧。正当慧太郎这么想时，脑中却突然闪过几道光景。那个声音就像导火线。

  海岸与草原。葡萄园。巨大的粪金龟。红色的魔女扫帚。

  以及那个身手矫健却不失娇媚的飞行员。

  当他完全想起那名拥有不可思议发色的少女时，房门被打开，少女本人现身了。身上依旧是那套飞行装，手里抱著一大堆纸袋。

  「──算了，反正牛奶杀了不少价，今天就算平手好了。总觉得最近胜率有点降低，这样我……就…………？」

  她关上房门回过头来，对上慧太郎的目光，顿时僵硬得像一座石雕。

  房间陷入一阵尴尬的沉默，让人想找个地洞钻进去。

  嗯，能理解对方的心情。毕竟原本以为还在睡梦中的人，意外地已经清醒，而且还被撞见自己叼著一小片法国面包，像松鼠一样嚼个不停的模样。如果是个真正的淑女，想必已经羞死两次了吧。

  事实上，少女也是满脸通红，让人觉得她下一刻就会羞愤而死。

  「…………我当作没看到，可以吗？」

  慧太郎提心吊胆地提出建议。只见少女闻言后，立刻一百八十度转身。当他还一头雾水时，就看见少女啪哒一声打开房门，离开了房间。她想做什么？慧太郎吞了口口水后静静等待，接著又看到少女啪哒一声，第三次打开房门，走了进来。

  「唉～今天也挥霍了不少，谁教人家这么有钱呢──哎呀，慧太郎先生，您已经醒了呀？」

  「居然重来一次！」

  吓了他一大跳，事情发展完全超出想像。但是对方又继续生硬地演了下去：

  「重来？您在说什么？呵呵，真是一位奇怪的男士呢。」

  「不，不对不对不对！根本是破绽百出啊！嘴巴旁边还黏著面包屑耶！」

  「讨厌啦。这是为了要喂鸟儿，才故意黏上去的喔！」

  「一般来说都是用手喂食吧，这是哪招？呃……亨丽埃塔小姐。」

  他顺著记忆回想了一下，第一次开口喊出这个名字。但不知为何，少女──珍妮─亨丽埃塔．卡西米尔．法布尔，脸色却变得有些失落。

  「……亨丽。」

  「咦？」

  「那时候，在你快要昏倒之前，我不是说了吗？叫我亨丽就可以了。还是说你并没有听清楚？」

  「不，我的确是有听见……可是，『亨丽』听起来不是像男生的名字吗？」

  由于不清楚她为何突然变得不高兴，慧太郎在床上忍不住稍微动了一下身子。

  「无所谓啦。因为我喜欢这个小名啊。来，重新说一次吧。」

  「那就……呃……亨丽小姐？」

  「不合格。不准加小姐。」

  「…………亨丽。」

  亨丽一脸满足点点头，看来她心情又变好了。虽然不明白她为何对称呼这么执著，但是对慧太郎来说，他不喜欢、也没必要特地惹对方生气。

  随后，亨丽走进房间正中央，哼著歌将手上的东西一样一样放在桌上。此时慧太郎心情再次平复下来，于是便重新好好打量这名女孩的模样。

  不管怎么看，真的是一位美丽的少女啊，他心想。

  而且她的美丽，不是那种在温室中小心呵护而成的蔷薇之美。

  或许该说，她的美丽宛如傲立于荒野中的孤花，即使无人驻足欣赏，也会找出另一套开花的意义。

  透过适度运动锻炼出弹力十足的体态，以及充满活力的一举一动。然而身材却意外地娇小，反而让这些特质，更加彰显「独立自主」的气质。

  再来是头发──那头水润的枯叶色长发，果然还是如此引人注目。

  并不是那种华丽炫目的类型。但即使是身为日本人的慧太郎也能轻易察觉，那样的发质和发色并不常见。无论是混在多么繁杂的人群中，也必定会主张自己的存在感一般，略带红色的浓郁金发。光是映入眼帘便让他心悸不已，难道自己患了心律不整吗？

  「慧太郎，你已经睡了超过一整天喽！」

  「……咦？啊，是、是这样啊？」

  冷不防听到自己的名字，一直盯著少女背影的慧太郎，有些慌乱地回道。而亨丽脸上浮起微笑，回过头来朝这边看，示意慧太郎也过来坐。

  「嗯，就是这样。所以你肚子应该饿了吧？──嗯，虽然我们彼此大概都有很多问题想问，总之还是先来吃饭吧。难得买了刚出炉的面包呢。」

  仔细一看，不知何时桌上已摆好了一些简单的食物。面包看起来的确是刚出炉的样子，还在冒著热气。面包香气刺激著肠胃，让慧太郎想起自己饿得相当厉害。忍不住像游魂般被牵著往桌子而去──

  但是他在起身的途中想起一件事。确实正如亨丽所说，事情的细节或许可以留到之后再说明，可是有一些话，无论如何都必须先说才行。

  慧太郎站了起来，走到她的面前，慢慢俯身在地板上跪座，接著深深低下头颅。他可以感觉到亨丽不知所措瞪大双眼的样子。

  「──不胜感激。」

  「咦？」

  「承蒙您再三盛情相助，实在不胜感激。」

  一旦开口说出道谢的话语，才惊觉自己受了多大的恩惠，莫名的感激之情堵在胸中。

  「在陌生的土地上迷失方向，同时又遭逢某项灾难而变得一无所有……实不相瞒，由于太过孤独不安，在下有些胆怯失落，但没想到竟能在异国的土地上，感受到如此温暖的人情……！」

  忽然间，感觉自己快要落下泪水。他看见自己贴在地板上的手，那只从浴袍中露出的右臂，缠著全新的绷带。由此可见，对圣甲虫凯布利出刀时所受的创伤，也是她帮忙治疗的。此外连住宿和伙食也都是对方负担。

  「对于在下这般来路不明的人物仍愿意伸出援手，您如此宽大的心胸，仅仅只是表达感谢，绝不足够，即使要花上一辈子，也必定会回报──」

  「好啦～我开动喽──」

  「──我好不容易才挤出这么长的一段话，好歹也听到结束吧！」

  他猛然抬起贴在地上的额头大喊著，才发现亨丽早就坐在椅子上，拿著切片法国面包夹上各种配料的三明治，把嘴巴塞得满满。

  「谁教你像是突然变了一个人，很可怕耶。啊，还是说真的换了个人？你把慧太郎藏到哪儿去了？」

  「就是我本人啦！啊啊，可恶，我明明这么努力用了一大堆艰深的词汇……！」

  看来她不但外貌姣好，个性也相当不错的样子。只见她脸上藏不住笑意，兴致勃勃地用那双榛果色的眼眸，望著悔恨不已低喃的自己。很明显就是乐于如此的对应。

  「──不过，我稍微放心了。你比我想像中要好相处多了呢。」

  亨丽将手上的三明治再次放回桌面上后继续说：

  「在葡萄园遇见你的时候，总觉得你好像在神游物外，反应也很冷淡，最重要的是，才刚经历过那样的大事而已耶！老实说，我本来以为你会是个更恐怖的家伙。」

  「因、因为那时候……我没有余力顾虑到四周……」

  讲到后来语气有些含糊。直到现在才开始在意当时──如果相信亨丽的说法，那就是昨天──自己的言行举止。不知那时有没有说过，或是做过什么失礼的事情？

  「不用担心。就连你藏在浴袍底下那只凶恶的鸟铳，也没有做出什么失礼的举动喔！」

  「你刚才随口说了很不得了的话啊！」

  原来如此。帮自己换衣服的人，果然也是她。换句话说，就是已经被看光光了。

  慧太郎突然有种想死的冲动。

  「好啦好啦，不要垂头丧气！我那时候不是说过吗？我才应该向你道谢。托你的福，我不用对『他』下手，事情就解决了。」

  「……那么，之后那只圣甲虫凯布利怎么样了？」

  「喔，因为远离了周围有人烟的地方，所以算是圆满解决吧。那一带岩石很丰富，应该不会有问题。」

  根据她的说法，凯布利在铁食性的〈虫〉当中，属于能够摄取多种矿物或岩石的品种，让它拿几乎没有利用价值的岩石作为主食，想必不会产生问题。

  「哦，你了解得真详细啊。」

  「那是因为啊，我是专家嘛。」

  专家？正当想追问时，亨丽有些羞涩，搔著脸颊继续说了下去：

  「所以啊，那个……就、就是说，完全不需要在意是谁欠谁人情啦。我现在帮你的这些，只要当成是『彼此彼此』就好了，不是吗？」

  「……我懂了。」

  「好啦，既然讲清楚了就快点起来吧，慧太郎。虽然我以前在书上读过，这个姿势是日本最尊敬的礼节，但是我不希望自己认可的人，像鼠妇一样在地上卷成一团。更重要的是，快点过来一起开开心心吃饭，懂了吗？」

  她说的话令人无法辨驳。同时还绕了个圈子不想让自己欠下恩情，这种爽朗的作风，让自己心中对她的好感越来越深。虽然她在个性上还有许多令人无所适从的地方，但不得不承认，在外国第一个遇见的人就是她，真的相当幸运。

  「嗯，不过我可以先问一个问题吗？这里到底是哪里？」

  「一个叫做庞马尔克的城市。在不列塔尼地区的菲尼斯泰尔省当中，位于沿海地带。」

  虽然没听说这座城市，但是不列塔尼地区和菲尼斯泰尔省，自己都认识。那正是慧太郎从日本渡海而来的目的地。简而言之，这个国家果然就是──

  「欢迎来到法国！这位与众不同的访客♪」

  抢先说出答案的亨丽，宛如歌唱般送上欢迎的祝贺。

  「──哦～你自己一个人到外国旅行啊。」

  填饱肚子之后，听完慧太郎至今为止的遭遇，亨丽满心感叹地这么说。手上拿著从旅馆一楼得到的咖啡，当然是要钱的。

  「苦于应付大型〈虫〉入侵的日本，最近终于打开国门这件事，我是有听说啦……不过你还真是做了件大胆的举动，实在很有冒险精神呢。」

  隔著桌子坐在亨丽对面的慧太郎，因为首次品尝到的咖啡味道，让他激烈地甩了甩头，也希望能把在口中扩散的苦味甩掉。

  「我没有你说得那么好，只是在家兄的鼓励之下，硬著头皮踏上旅途而已。」

  「法语也是那位哥哥教你的喽？真是博学多闻啊。呃～那个……兰、兰协？」

  「是兰学者（注：研究经荷兰人传入日本的西洋学术之人）。虽然家兄身体有些羸弱，但是非常聪慧喔。他也教了我其他很多很多的知识。因为家父和家母……嗯，他们有点顽固。」

  慧太郎出身于萨摩藩的武家。哥哥从小就必须经常静养，所以慧太郎背负了家人的期待，以家主继承人的身分一路被培育长大。尤其是父亲的教育，已不能用严格来形容，堪称是蛮横无理，除了成为武士所需的技能以外，通通彻底「舍弃」。

  年纪相差很多的哥哥，似乎很担心在这种家庭中成长的慧太郎，会成为一个眼界狭小的人。从很久以前开始，便不断向慧太郎介绍异国的独特文化和风俗，除了法语之外，也教了他英语和拉丁语。当然，这都是瞒著父母偷偷进行的。

  而在某一天，不知哥哥想到什么，突然说出这样的话。

  ──慧太郎，去看看外面的世界吧。机会难得，我看欧洲就不错。欧洲很棒喔，一切的一切都和日本不同，一定能学到不少东西。哇哈哈哈哈。

  那个身体不好的哥哥，性格却意外地坚毅。

  于是慧太郎成了船上的乘客。虽说日本已经开放国门，但保守封闭的风气还未根除，所以像这样一个人到国外短期旅行，的确算得上一种冒险。可是一头热的哥哥把渡航的手续全都办齐了，甚至还说服了父亲他们。比如说为了背负今后的日本就该怎样怎样，若光是抱著攘夷论就会这样那样，趁这时候增广见闻也不失为一个好选择──诸如此类。

  当时已经没有退路，就连师傅也对自己说「去成为一个男子汉吧」。

  「所以，结果就是你搭上了船，途中却被卷入莫名其妙的骚动吗？」

  「………………」

  慧太郎只能露出一脸僵硬的表情。

  那一晚，在距离法国仅有一步之遥的海上。蒸汽船因为突如其来的爆炸而剧烈摇晃，慌忙走上甲板之后，就在那里接受了濒死男子的遗志，紧接著，就是与那群神秘黑衣男子展开死斗。

  每次回想起来都觉得内心揪成一团，不只悔恨而且涌起一股怒气。不但无法制裁那群丧尽天良的人渣，就连一个男人临死前的遗愿，也无法替他实现。

  「某某人死前交给你的东西，在你落海时遗失了对吗？」

  「……都怪我一时大意。当时船上很暗，上头沾满鲜血难以分辨，我想大概是宝石之类的东西。」

  「宝石？那个是不是『琥珀』？用英文来说就是『Amber』。」

  「琥、珀？Amber？」

  两者都是没听过的单字。不，就算知道，自己也无法确认是不是。慧太郎在那片黑暗之中只能确认，那是一块用手指就能捏起的石头。

  不知道为什么，亨丽一脸为难地暂时陷入沉默，没多久又开口询问：

  「你说你在那时候，被袭击船只的那群人开枪打中了，对吧？在胸口和腹部，还有──」

  「左眼。可是当我在岸边醒过来时，枪伤却莫名其妙地全都好了。」

  依常识判断，那是不可能发生的事情，但事实就是如此。和服上有弹孔和血迹，但也无法否认，有可能是自己误以为被开枪打中。

  「……话说回来，现在左眼完全不会痛了。」

  自从在岸边清醒，直到制伏圣甲虫凯布利为止，疼痛到像火烧一样的左眼，到了在这间旅馆醒过来时，却像是从来没发生过一样。这到底是怎么回事？

  「亨丽，你有带镜子吗？有的话可不可以借我一下。」

  「镜子？拿来摔吗？」

  「怎么会！不是啦，我只是想看看眼睛变得如何了。」

  亨丽默默点头，和刚才一样，她的反应还是很奇妙。不过还是马上从腰上的小袋子，拿出一面巴掌大的圆镜，缓缓说了句「……给你」就递了过来。

  镜子中映出的身影，不管怎么看，都是自己非常熟悉的那个秋津慧太郎。

  在故乡一次又一次沦为嘲弄对象的那张娃娃脸。还有刚醒来时随意散开，此时已经在脑后整齐地绑成一束，长度略长的黑发。当然，左眼也没有什么问题。

  非常普通。怎么看都是自己十分熟悉的眼睛，感觉不到任何特异之处。

  这么说，那阵疼痛果然单纯只是自己的错觉？

  「……？」

  但是，正要把镜子从面前移开时，突然觉得有些不对劲。

  是光线变化的问题吗？刚刚在一瞬间，总觉得眼中的虹膜有些奇怪。想要再仔细观察，试著把镜子贴近左眼时──

  「好啦～到此为止喽。」

  从桌子对面伸过来的手，一下子就把镜子抽走了。

  「啊，等等，你干嘛──」

  「身为一个男孩子，不要老是盯著镜子不放。这样很像女孩子耶，慧太郎。」

  虽然知道对方是开玩笑，还是忍不住火从中来。慧太郎对于「像个女人一样」、「明明是个男人」这种话十分敏感。在道场中败在自己手上的那些示现流弟子，常常心有不甘，如此评论自己的外貌，所以让他产生了一点自卑感。

  「哼……哼！你说得的确没错。武士不可以像个女人。是啊，怎么能像女人……我也知道，这种事情我当然也知道啊……！」

  「？？？你怎么突然哭了？」

  「我、我才没哭！」

  不过他承认，因为回想起那段屈辱的日子，眼眶有那么点泛红罢了。

  「哈哈──我好像不小心戳中旧伤了呢，真是个麻烦的孩子呀。我送你一点好东西，不要哭哭喽。」

  「我就说我没哭！还有不要用哄小孩的方式对我说……什么好东西？」

  亨丽从桌上拿起的，是刚才在楼下和咖啡一起拿上来，让自己很疑惑，不知是什么用途，装著温牛奶和砂糖的容器。她将两者取适量放入慧太郎的茶杯，用茶匙搅拌均匀。只见咖啡立刻变成浅褐色的饮料。「你喝看看。」听见她的鼓励，慧太郎提起勇气喝了一口。

  「……啊，真好喝。」

  「这叫做咖啡欧蕾喔。如果觉得黑咖啡难以下咽，就得多下点功夫。」

  原来如此。咖啡的喝法也有这样的「技巧」啊。他在释怀之余开口说：

  「哎呀，我也一直觉得很奇怪呢。因为不管怎么说，这实在太苦了。我还在怀疑，法国人怎么可能若无其事地喝下这种恶魔一般的饮品──」

  「附带一提，我喜欢喝黑咖啡喔。」

  「…………」

  究竟是为什么？总觉得自己被耍了，有一种被嘲笑「你的味觉真像小孩」的感觉。

  「呃，你又垂头丧气啦，真的是个爱让人操心的孩子呢──」

  说出这番话的亨丽，反而心情越来越好的样子。她轻轻握拳遮住嘴边，发出银铃般的笑声，那高雅的姿态和她强悍的气质略有不合。但是却可爱到让人吓一跳。对于自己持续恶化的心律不整，慧太郎终于开始担忧起来。

  可是──少女迷人到让人希望能永远停留在此刻的笑容，突然蒙上一层沉痛之色。

  又来了，又是这副表情。从刚才开始，她便不时陷入沉默，露出这样的表情。慧太郎也早已发觉，那似乎与自己有关。

  怎么办？该问问看吗？正在烦恼时，亨丽先开口了：

  「……那个，慧太郎。接下来的话题可能有点沉重。」

  「嗯、嗯嗯。是……什么事？」

  「是关于你今后该怎么办的问题。」

  今后？就是往后有何打算的意思吧。

  「啊……没事，这个你不用担心，我不会再给你添麻烦了。不过，虽然我身无分文，也暂时无法从事太激烈的活动……嗯，只要耐心去找，应该能找到愿意雇用日本人的雇主。我就脚踏实地赚够钱再回故乡吧。」

  可以的话，也希望能找到袭击船只的那伙人，履行斩奸除恶的职责。

  「不，不是啦。我不是指这个……不对，其实也有关系。老实说，你大概很难找到什么好工作了……」

  「嗯？我不太明白你的意思。怎么回事？」

  亨丽神色阴郁，似乎下定了决心而起身，接著从因为东西太多而移到床上的购物袋中，拿出一束像纸卷般的物体。

  「这是报纸喔，一家叫做《费加罗报》的知名日报。刚才出门时顺便买的。」

  「啊，嗯。我知道报纸，因为家兄有教过。」

  「然后呢，有件事想要确认一下……你所搭的船，该不会叫做『勒克莱尔号』吧？」

  磅咚！慧太郎不由自主弄倒椅子站了起来。亨丽压著额头闷哼：

  「……啊啊，我就知道。」

  「你、你怎么会知道船名？我从来没有提过啊！」

  「上面有写啊，就在这份《费加罗报》上，刊了事件经过，而且还是整版的报导。」

  她叹了口气继续说：「懂了吗？我要念喽？冷静下来仔细听喔。」接著，她以从未显露过的奇妙神情和嗓音，开始慢慢朗读手上的报纸。

  事件发生于前天深夜，勒克莱尔号在不列塔尼地区近海，受到不明人士袭击而沉没，已确定犯案者为集体行动。仅有极少数乘客利用逃生艇幸免于难──这部分的事件经过，慧太郎也很清楚，因为还在意料之中，虽然义愤填膺却不怎么吃惊。问题在于之后的叙述。

  「──根据幸存者的证词，在沉船之前，该犯罪集团动手虐杀乘客，同时也目击到那群人之中，有一名『东方人少年』。此外，经确认后证实，该名少年以一般乘客的身分，在袭击前便已上船，国家警察将他视为『接应犯罪集团的共犯』，将按此方针展开搜查。」

  「这──！」

  脑中顿时一片空白。因为实在无法理解刚才听到的话。

  共犯？自己是那伙人的同党？对无辜乘客痛下毒手的那些黑衣男子的同谋？

  「另外，一位船员在避难之际携出乘客名单，但遭海水浸泡而几乎无法解读，而可能是嫌疑少年的姓名，仅剩下『慧……郎』的残迹。」

  慧太郎呆立在原地，脑中完全无法接受她所转述的内容。

  该不会只是她再次戏弄自己？一瞬间他甚至联想到这种可能性，毕竟亨丽．法布尔出乎意料地爱胡闹。也许下一秒她就会通通推翻掉，说：「骗你的～♪上当了吧？」若是如此，这位小姐还真是让人哭笑不得啊。没错吧，一定是这样，求求你，快说这是骗人的……！

  脑中彷佛有一口大钟嗡嗡作响，连像是破了大洞的胸中也荡起阵阵回音。身上的气力一下子全没了，彷佛下一秒就会不支倒地。

  亨丽带著万分同情的眼神，望著站在原地面无表情的自己。

  「……这个，呃……上面说的果然就是你吧？」

  最后一击。

  慧太郎像是被抽去浑身骨头，就这样一屁股瘫坐在地。从手中滑落的杯子，宛如在谕示暗无天日的未来，摔个粉碎。

  没办法回日本了，自己再也无法踏上故乡的土地。

  这是不争的事实，是刺入慧太郎心中，无可挽回的现实。

  「啊──烦死人了！其实我也觉得这很不合理啊……但光是躲在这里苦恼也于事无补喔！打起精神来，慧太郎！」

  打起精神？不可能。遇上这种状况，要怎样才能打起精神啊？

  慧太郎在半恍惚的状态下，被亨丽拉到街上走走。那时她大概是看见自己太过意志消沉，才会提议要出外散散心吧。虽然完全没有兴致欣赏街景，但也提不起劲反抗。

  慧太郎现在穿著很普通的厚衬衫和长裤，同时戴著帽子，那是亨丽买午餐时顺便买回来的，因此尺寸有些微妙地不合。但也不能继续穿那件坑坑洞洞又沾染血迹的和服。最重要的是，必须将脸孔藏起来。即使警方尚未知悉长相和姓名，但光是身为东方人这一点，在周遭的欧洲人眼中便足够显眼了。

  「……我觉得，出外散步还是不太妥当耶。毕竟我已经被通缉了……」

  「所以你觉得一直躲在旅馆比较好吗？我问你喔，慧太郎，难道你打算住在那边一辈子吗？事实上那里也待不了多久喽！」

  她说得没错。但就算这样，他还是不愿意现在就出门。

  往来的路人不多，但几乎都是一头金发的白人，连半个黑头发的人都没看到。看这状况，有一种身陷敌阵之中，每个人都在监视自己的感觉。慧太郎将帽子压得更低，尽可能低著头走路。

  庞马尔克这座城市的氛围，可用寂寥两字带过。石砖道路和石砌房屋绵延而成的街景，充满异国风情，看起来也颇具规模，但不管走到哪里，都莫名地缺乏活力。城镇虽然占地广大，相较之下居民却极端稀少。

  听亨丽说，直到十五世纪左右，这里好像还是相当繁华的城市。但某天出现一名为非作歹之徒，造成居民死伤惨重，从此以后，那黑暗的过往彷佛挥之不去。这座城市和心中埋著创伤的自己，偶然地有共通之处。

  但是，该说不出所料吗？即使在这种人口外流已达末期的偏乡，路边依旧到处都是外型粗野的蒸汽机械。离开大马路往小巷里一看，地底下似乎也有正在运转的锅炉，只见一支支排气管胡乱穿出地面，源源不绝喷出大量蒸气，宛如晨雾一般，在云雾中还能看到机器正在纺纱。

  十八世纪后半，自英国兴起的工业革命，在昂菲尼恩和魔女的双重加持下，技术得以飞跃性进步。尤其是蒸汽机关开始广泛运用，现在无论走到欧洲的哪个角落，大致上都会看见这样的光景。这些事情也都是在故乡的哥哥告诉自己的。老实说真的很想让哥哥亲眼目睹这样的光景。

  「话说回来，为什么只是被当成犯人的同伙，就没办法回国啊？」

  亨丽的话将自己发散的注意力重新唤回。慧太郎缓缓抬起头来。

  「警方还没找出你的详细身分吧？而且也不是没有日本人来这里旅行。只要一点一点存够钱，很容易就能回去啦。反正没人认得你，混在要回国的旅客中就好了。」

  「……这样行不通。就算现在没事，也难保以后身分不会被发现，要是演变成外交问题，会给许多人添麻烦。最重要的是……家父不会容许这种作法。」

  「为什么？你爸爸不会站在你这边吗？」

  当然不会。因为父亲重视家族名誉远胜于世上一切事物，在他的观念中，儿子也只不过是用来延续家族的道具而已。假设自己能顺利回到日本，只要东窗事发，他肯定会勃然大怒：「如果你带著一身污名回来，为何不乾脆在异国了结性命！」甚至可能会当场被他斩杀。

  「怎么会这样，我不能理解！就算告诉他是被冤枉的，他也不会相信你吗？是自己的儿子说的话耶！」

  「不可能。他就是这样的人……而且，即使是被冤枉，如果无法证明清白，最后秋津家都会因为我的缘故名誉扫地。」

  话声方落，一辆横冲直撞的蒸汽汽车从两人眼前呼啸而过。亨丽立刻用法语破口大骂，虽然尽是听不懂的单字，但想来应该都是些不适合少女说的内容。

  「哦～家族名誉呀。唉，换作是这个国家的贵族，搞不好也会有类似的想法，虽然我还是不能理解……嗯？这么说来，这代表慧太郎拥有不错的家世喽？」

  不停喃喃自语的她，不知为什么，一瞬间似乎略有不满地噘了噘嘴。但是慧太郎已经没有余力留意到这一点，只觉得万事休矣。

  没多久，慧太郎被亨丽带到庞马尔克市区中的一座小公园。

  不出所料，此处也鲜有人烟，放眼望去，只有喂著鸽子的老妇人、正在遛狗的少女，以及两个精力十足到处乱跑的小孩子。由于遛狗的少女脸上神情有种无机质的感觉，让慧太郎有些好奇，亨丽见状后告诉他：「那不是人类喔。」果不其然，偶尔会看见像是齿轮牵动的动作，看来是个自动人偶。

  之后两人在长椅上坐下，暂时什么也不做，静静地度过了一段时间。

  慧太郎心想，彼此应该都有很多不得不思考的事情。虽然不知道亨丽在沉思什么，但是被当成勒克莱尔号沉没事件的犯人，已然穷途末路的慧太郎，脑中尽是冒出之后下场会有多悲惨的不祥念头，以及各种负面想法。

  ──那家伙不够格成为家主。是个只会使剑的蠢货。

  忘了是在何时，父亲曾如此评断自己。并不是当面对著自己说，而是父亲喝了酒之后，在卧房里和母亲说出真心话时，自己隔著纸门不小心听见的。

  父亲并不知道他话中的当事人，就在一扇纸门之外倾听，于是继续吐著苦水，像是「说真的，无论从出生顺序或是资质来判断，由当哥哥的来继承家主才是最好的」，或是「因为看到哥哥身体不好，无奈之下只好选择身为弟弟的慧太郎担任继承人」。

  ──前阵子啊，我带著那家伙去后山晃晃，偶然间遇上了〈虫〉。幸好不是会吃人的种类，也因为是小型种所以三两下就解决掉了，但是……当我再一刀就能干掉它时，那个混蛋竟然说出「它好可怜」这种话。那可是〈虫〉啊！

  ──跟娘儿们一样软弱。真服了他，到底有什么毛病啊？

  ──就算剑术的天赋再好，光是这副德性就没救了，他配不上秋津的名号。

  自己当时也觉得没错，毕竟哥哥那么优秀。不但聪明伶俐，同时思虑周详，所以受到大家的爱戴。那么自己又如何呢？无论是头脑或待人处事都很平凡，长相也容易招来轻蔑，唯有剑术足以独当一面，却只会引来他人的反感。每个人都心知肚明，自己完全承担不起家主的大任，所以私底下甚至流传著「白白捡到宝座的下任家主大人」的流言蜚语。

  慧太郎知道大家都认为「哥哥才适合」，连他自己也这么觉得。说真的，自己并不是那种备受期待的逸才。所以，他才会不经意轻声说出口：

  「……变成现在这个状况，或许还比较好。」

  如果自己就这样回不了日本，总觉得反而对大家都好。

  就算因为这次事件导致家里面临危机，只要哥哥坐上家主的位子，一切都会很顺利。虽然医生断定哥哥身体太弱，寿命不长，但相信什么事都难不倒他──脑中不断闪过这种自暴自弃到极点的自私想法。

  推卸责任。结果到最后，自己只是把责任通通推给哥哥而已。

  自己知道，也很清楚。可是，不然还能怎么办？又找不到人帮忙，在离日本千里之遥的这块土地上，仅凭自己一个人又能做些什么？

  只有剑术尚能见人，想法总是如此消极，软弱无力的这个自己。

  「──嗯，果然还是只有抓到犯人才能解决呢。」

  身旁的亨丽突然说出这样的话。

  正在郁闷苦恼的慧太郎惊讶到说不出话来，呆呆注视著她。

  「怎样啦，干嘛露出那么惊讶的表情？我是说，为了洗清冤情，就只能想办法去抓真正的犯人了。怎样，很合理吧？」

  的确很合理。但是慧太郎直到这一刻为止，从未想到这个手段。不，应该说这种超乎常识的点子，真的行得通吗？

  大概是从脸上的表情看穿了自己的疑虑，亨丽哼了一声斩钉截铁地说：

  「到了这个关头，行不行得通已经不重要了。现在只能冒险一试了，不然也没有其他办法能让你回日本。」

  「？？？为什么？警察或许──」

  「你是想说警察也许能找出那些黑衣男子吗？所以只要等到水落石出就好？要是你反而先被抓起来怎么办？秋津慧太郎也是嫌犯之一喔！」

  彷佛当头棒喝的反问，让慧太郎顿时哑口无言，还没反应过来，她又继续往下说：

  「而且啊，虽然有点过意不去，但我觉得不要把希望放在警察身上会比较好。」

  「意思是说，他们帮不上忙？」

  「没错。但不是因为他们的『能力』不值得信赖……我也试著将你的叙述和报纸上的报导互相对照，思考过各种可能性。然后呢，我找到了一些疑点──问你喔，慧太郎。为什么你现在会被警察当成嫌犯追捕呢？」

  「啥？呃，那不是……我想大概是那时候，有人看见了和那群黑衣人战斗的我，结果因此被误会成是他们的同伙吧。」

  「那么我问你，当你和他们交战时，难道甲板上还有其他人？」

  慧太郎不禁睁大眼睛恍然大悟。仔细想想，她说得的确没错。

  「你之前不是说过吗？甲板上只有你和犯人，以及将宝石托付给你之后死去的那个男人而已。那时候乘客几乎被杀光了，而报纸上所说的『仅有极少数乘客』，应该已经坐上小艇离开了才对嘛？」

  应该是这样没错。何况那时候船已经沉入水面不少了。好不容易逃过一劫的人，想必早就搭上逃生艇了。

  「就算退一百步来说，如果哪位乘客碰巧没有被犯人们杀死，又碰巧在甲板上看见你，至少也会忍不住叫出一点声音吧。而且那群犯人也在那里。」

  「不……可是，如果距离太远就听不到……」

  「哦～对方可是在这样的距离下，分辨出你的模样喔？就在连受托的宝石是什么颜色、形状都分不清楚的黑暗之中，认出你是个『东方人少年』呢。」

  这下真的让慧太郎愣住了，他随即从长椅猛然起身。

  「这──这是怎么回事，亨丽！」

  「等等，不要贴那么近啦……讨厌，你的脸靠太近了啦！我、我会跟你解释嘛！」

  被人抓住肩膀摇来摇去又紧贴著不放，亨丽意外露出羞涩的表情，双颊微微发红。不过马上又故意乾咳了几声，开口说：

  「听、听好喽！我想到的可能性有三种。第一种，是『你在犯人之中』的证词，本来就是一场谎言──慧太郎，你知道那个证人为何要说谎吗？」

  「因为他的心肠很坏？」

  「你是笨蛋吗？当然是因为他就是犯人的同伙啊！」

  「原、原来是这样。不过，那个犯人为什么要坐小艇逃走，还接受警察的保护……」

  「虽然只是我的猜测啦。我想大概是因为那个人，就是犯罪集团在那艘船上的内应吧。由于一开始就必须搭上船，自然也会在乘客名单中留下姓名。为了预防万一无法销毁名单，只要从头到尾都以『一介乘客』的身分潜伏在船上，就能藉此置身于事外了。」

  这番推理让人频频点头。眼前这位少女的聪慧，让慧太郎深感佩服。

  「但若是如此，何必刻意说出这种不乾不脆的证词？就算接受警方讯问，只要回答『犯人就是那个东方人少年』，绝口不提那群黑衣人，不是更好？」

  「谎话足以让人信以为真的诀窍，就是在九分的事实中混入一分的谎言喔。无论是让大型船只沉没，或是虐杀全船乘客，都不是独自一人能够完成的行动。」

  「那么，第二种可能性又是什么？」

  「就是那些犯人和警察有所勾结。」

  令人哑口无言。同时也终于明白，她之前说「不要把希望放在警察身上」的真正含意。

  「说得更明确点，就是不仅止于国家警察，那群犯人甚至拥有操控更高层官员的力量。当然，这是最糟糕的状况，若是如此，国家和警方都不会站在你这边。然后讲到第三种呢──嗯，很简单。就是把第一种和第二种合在一起。」

  就是这样喽，亨丽如此总结。然而慧太郎却连附和的力气都没有了。

  结论就是，那些犯人可能勾结官员？怎么会这样？若真是如此，不就彻底绝望了吗？自己竟然无端卷入这么严重的事情当中？

  「喂～我好心解释给你听，怎么又开始消沉了？」

  「……感觉日本离我越来越远了。」

  「所以你为什么那么……啊啊，实在是喔！你真～～的是个很麻烦的孩子耶！」

  亨丽从长椅上起身，接著，移步到垂头丧气的慧太郎眼前，两手用力拍击他的脸颊，就这样用手掌夹住双颊，一口气把脸拉得很近。

  「给我振作起来，慧太郎！被人欺负了只会躲到被窝里哭，实在太没出息了！昨天孤身挡在圣甲虫凯布利面前的那位武士，跑到哪里去了！」

  在能够感觉到彼此呼吸的距离下，被那双清澈的臻果色眼眸深深注视，虽然觉得场合不对，慧太郎还是忍不住屏起呼吸。但他马上摇摇头，从情感上反驳：

  「那时候不一样。因为那时候……我很清楚我的刀应该斩向何处。」

  「现在也很清楚呀！把那群黑衣人找出来，让他们一个个变成你的刀下亡魂就是了！目标明明这么清楚，你还在装模作样碎碎念什么！」

  「用嘴巴讲当然容易！光靠我一个人要怎么找──」

  「所以啊，我的意思就是，我会助你一臂之力嘛！」

  反驳不下去了，呼吸也止住了。对方说出的话实在难以置信，慧太郎呆呆地眨了好几次眼。由于刚才两人互相大喊的缘故，那个由自动人偶陪著散步的狗也狂吠起来，但慧太郎根本无暇去注意这个。

  亨丽缓缓放下双手，然后向后退了一步，坚定地又说了一次：

  「我说，我要助你一臂之力。」

  「为、为什么……？」

  为什么要帮到这个地步？为什么主动让自己卷进危险之中？面对一个认识不久的东方人，有什么理由让她愿意介入这么深？就算待人再亲切也该有个限度。

  「那、那是……因为……如、如果对你见死不救，总觉得明早醒来心情一定会很差！捡回来的粪金龟就要照顾到最后，这是身为一个人应尽的义务嘛！」

  她的回答相当支支吾吾。虽然觉得被比喻成粪金龟有些抗拒，也没有听说过有这种义务存在，但是──为了「早上醒来心情会很差」这微不足道的理由，少女就决定要帮助被追捕的人。慧太郎不由得以热切的目光凝视对方。

  话说回来，自己仍然对她一无所知。

  虽然随著时间渐渐了解她的为人，但来历依旧是一团谜。昨天看见她驾著魔女扫帚和〈虫〉交战，但在旅馆中交谈时，也只透露出她似乎还是个学生。而实际上她究竟从事什么工作，自己仍旧不得而知。

  珍妮─亨丽埃塔．卡西米尔．法布尔。

  由于巧妙的缘分而相遇，来到法国之后第一位认识的人。

  即使如此，自己仍然愿意相信对方。不，应该是说，希望自己能够相信她。

  若是连她的善意也怀疑，那么秋津慧太郎便无药可救了。就算中了犯人设下的陷阱，或许也有官员涉入其中，即使自己因此疑神疑鬼，但是就连愿意对这样的自己伸出援手的她，都不能敞开心胸的话，那还算是个人吗？

  因此，慧太郎在石砖上慢慢跪下，摆出端正的跪坐姿势，接著两手贴地，深深低头。除此之外他不知道还有什么方法，能够完整表达满腔的感恩之情。

  「──不胜感激。」

  「咦？这……哇哇！你又来了……！」

  亨丽的惊叫从头上倾注而下，但慧太郎依旧额头触地不为所动。不愿让她发现自己流至双颊的液体，也是原因之一。

  「不胜感激……实在是，不胜感激……！」

  「我、我知道了啦！我都明白，所以你别再缩得像鼠妇一样啦！大家都往这边看耶！你这孩子，怎么会让人头疼成这样嘛──」

  不过就在此时，冷不防从背后传来第三者的声音：

  「喂，那边的小情侣！你们从刚才开始就在做些什么！」

  是一个男人的声音。如狂风骤雨般的责问，就连慧太郎也忍不住抬头往后看去。

  他紧张到心脏快停了。因为身穿国家警察制服的警官，就在仅仅二十公尺外，而且一共有两个人。或许是听见公园的骚动而来一探究竟，他们还在缓缓走近。

  「一开始还以为是情侣在打情骂俏……那边的家伙，你为什么要跪在地上？」

  亨丽脸都绿了。慧太郎不假思索地起身想要辩解──但是当他因此和对方四目相交，才发现弄巧成拙时，已经太晚了。

  很显然，就算帽子压得再低，也无法完全藏住那头黑发，而肤色和长相就更不用说了。从正面被人盯著瞧，马上就会露出很多疑点。

  而事实上，没有发出怒吼的另一位警官，脸色一下子变得很紧绷。

  「你这家伙……是东方人！」

  慧太郎和亨丽也在听到这句话后，几乎同时毫不犹豫地转身就跑。

  「糟透了，你这个笨蛋！都是因为你做出那种引人注目的举动啦！」

  「对、对不起……可是，我也没办法啊！因为太过感动才不由自主那么做嘛！」

  慧太郎和亨丽有失体面地拌嘴，一起在路上奔跑，后头传来警官们的怒吼声。对方不只在追赶，似乎也在呼叫支援。或许是为了在沉没事件附近的这座港都进行地毯式搜索的缘故，好像有不少国家警察来到庞马尔克。

  「不要『不由自主』就变成鼠妇啦！那怎么能说是没办法咧！而且动不动就哭，还有总觉得你的动作有点迟钝耶！来，快点过来这边！」

  「没有啦，那是因为我穿不习惯这个叫做皮靴的东西……等等，我才没哭好不好！」

  现在才说太晚啦！稍微跑在前头的亨丽，转头过来大喊。真是不可思议的人，明明还慌慌张张嫌自己太慢，为何表情却那么开心？慧太郎踩著穿不习惯的皮鞋，还是想办法提高速度，和催促著「快点快点」的她并驾齐驱。

  「哦，怎么一下子变快了？又换了一个人吗？」

  「是我本人啦！不过我比较好奇的是……那个，虽然由身体不灵活的我提出来，是有点奇怪，但是你好像很会照顾别人耶？就像现在也是，一直很仔细关注我的一举一动！」

  「我有一个弟弟喔。而你呢，就算是第二个喽。」

  「唔……被当成弟弟……无、无所谓！那我就不客气了！做为一个笨拙的弟弟，还请你多担待！」

  真拿你没办法呢。如此微笑回应的亨丽，接下来从上衣口袋中取出某样物品，是个掌心大的球体。往右转一跑进小巷之后，她毫不犹豫地将那东西往后扔出去。

  「不要往后看喔！快跑！」

  为什么？心中并未浮现这样的疑问，恐怕是因为对于亨丽的信赖已在自己心中扎根了吧。然而就在数秒后，背后炸开一道惊人的闪光，令人不禁吓了一大跳。花了好大的力气，才把反射性准备转过去的脑袋，固定朝向前方。

  「怎、怎么了！刚刚……后面发生什么事？」

  「那是手掷式闪光弹喔！还好有带著对人专用的！这样就能争取一些时间！」

  闪光弹？从来没听过的武器。法国已经拥有这种装备啦？

  「当然没有！那是『巫术』喔！」

  巫术──也就是魔女制作的物品、魔女的技艺，以及魔女的知识，上述这些的统称。

  慧太郎惊愕地睁大双眼。虽然之前曾经猜测过，但还是藏不住惊讶。

  「那、那么说……你真的是魔女喽？虽然昨天你的确骑著魔女扫帚……！」

  「没错。不过我是自由业者，并不属于军队成员喔！所以才不会随意宣扬自己是魔女呀。还有，所谓魔女扫帚等于魔女的观念，现在已经完全不适用喽──」

  「那种事情不重要！我好奇的是你说自己是自由业……换句话说，难道你独自进行驱除〈虫〉的工作吗？」

  「不算喔，大多都是赶走而已。我一边念书一边接受各种〈虫〉相关问题的委托喔。只要不是太严重的事态，军方就不太愿意让珍贵的魔女出动，所以我也赚了不少呢。」

  魔女，或者称魔法师，可说是对付〈虫〉的王牌，哥哥是这么说的。

  过去被视为涉及秘仪的异端存在，遭受世人异样眼光，但自从发现魔法对强大的〈虫〉能发挥奇效后，他们压下教会的荣光走上舞台。现在这个时代，在欧美各国的军队中，都必定拥有复数以上的魔法师。

  没想到才来到法国不久，就遇见所谓的魔法师──而且不属于军方，还是如此年轻的魔女。

  「你……到底是何方神圣？为什么不是军人还能与〈虫〉……」

  魔法师的数量极其稀少，因为魔法得看血脉上的天赋。因此，只要军方发现魔法师，便会强行将对方抓起来，豢养成爪牙。换句话说，军队魔法师之所以和〈虫〉战斗，全都是为了听令行事。绝少有人是根据自己的意愿，和〈虫〉牵扯上关系。

  「如果只是想做生意赚钱，不用特别找〈虫〉这方面的工作吧？」

  「当然，我的目标不只是金钱。满足学术上的好奇心，反而才是我的本意。」

  「学术上的好奇心？所以你在从事〈虫〉的研──」

  话才说到一半，小巷的转角突然冲出魁梧的人影。

  不出所料，那是一名警官。但是那个男人并不是先前遇到的那两名警官之一，而是追在后头的二人组叫来的支援，大概是看穿了他们的动向，先行绕过来围堵了。

  刚出现的警官立刻擒住亨丽的手臂，而在他后面又出现另一名警官。连忙停下脚步的慧太郎，只犹豫了一下子，便下定决心往对手奔去。

  「抱歉！我会努力手下留情！」

  他一边道歉，一边对著跑过来试图抓住自己的警官，一个闪身后发先至，朝心口来了记肘击，光是一招就令对方昏厥。接著转身面向扣著亨丽双臂，锁住后颈的另一人。慧太郎对著那张由于伙伴被击倒而吓呆的脸，以不会打断鼻子的威力出了一掌，在对手因胆怯而松开手臂时，把亨丽抢回来护在身后，趁著对手尚未重整态势，抓起领口，用一记过肩摔解决。

  对于眨眼之间解决掉两位顽强警官的自己，亨丽毫不保留地大加赞赏：

  「真、真的好厉害喔，慧太郎！你不用刀也这么强呢！」

  「别管了，亨丽，我们快走！照这情况来看，不知道之后还会出现多少警官……」

  但是话才说完，小路对面又出现警察的身影，慧太郎也忍不住脸色发苦。为了分散警方人力才故意走小巷，这下可能反过来要被包围了。

  「慧太郎，快把他们一个个砍成碎片扔掉！」

  「这怎么行！他们只是履行职责的善良警官耶！」

  即使那群黑衣人的魔爪已经伸进国家警察之中，但是这群第一线的警官是无辜的。还是希望尽可能以较稳当的手段度过难关。

  慧太郎看了看并排在小路两旁的住家外墙，下定决心采取荒唐的手段豪赌一把。

  「亨丽，抱歉！」

  「咦？等等，呀啊──」

  慧太郎迅速抱起亨丽娇小的身躯，然后助跑跳向右方的住家外墙。当鞋底踩住墙面的那瞬间，再度跃向对面的住家外墙。就这样从右到左、从左到右，透过三角跳的诀窍，一步步将身体推向天空，没多久便抵达屋顶。将抱在怀里的亨丽放下后，只见她吓到下巴都快掉了，抬头望著自己说：

  「你、你刚才轻轻松松就做出超乎常人的举动……！」

  「嗯，我也有点吃惊。原本还以为抱著一个人大概办不到吧。」

  「只是有点吃惊而已？刚才那种跳跃力，就连蚱蜢看了都会脸色发青耶！」

  就算听到她这么说，可是跳都跳完了还能怎么办？不过因为在屋顶上不好落脚，这次慧太郎只能拉著亨丽的手往前跑。底下传来的警官叫喊声始终源源不绝，为了远离那些声音，他们踩著屋顶朝旅馆的方向前进。

  没多久，四周终于归于宁静时，忽然听见亨丽幽幽开口：

  「……昨天也看到你砍下了『他』的腿。所以，你本来就能做出那么惊人的事情吗？」

  一面小跑步一面回头察看，亨丽的表情莫名黯淡。慧太郎歪著头回答：

  「我也不清楚。毕竟那也是我第一次遇见圣甲虫凯布利。不过大约在两年前，我曾经碰到会吃人、长得像蚂蚁的家伙，无可奈何只能把它们三只全部斩杀。」

  「如果是三只一组又具备蚂蚁外型，肉食性的〈虫〉……大概是『小队蚁』呢。虽然『他们』的确是相当坚硬的品种，但是甲壳的厚度完全无法与凯布利相比……」

  亨丽轻声叨念个不停，她果然在〈虫〉这方面造诣颇深。接著，只见她带著十分认真的眼神望了过来问道：

  「我问你喔，慧太郎。刚才在旅馆时，我看你一直很在意左眼，那是为什么？」

  「咦？没有啦，只是看到枪伤不见了，觉得很不可思议而已。而且昨天左眼明明痛到受不了，今天却完全没事，也让我有些在意。」

  「会痛？明明没有伤的那只左眼？不过现在却完全没感觉了？」

  听见这一连串略嫌啰嗦的质问，慧太郎疑惑之余仍然点头回答。亨丽将手抵在下巴上，若有所思地喃喃自语一会儿以后，像是看开了什么，发出一声叹息。

  「……算了，没关系。那个问题我也会想办法去调查清楚。总觉得不能放著你不管呢。」

  「唔，果然把我当弟弟看待……就连到了外国我还是弟弟……」

  「好啦好啦～你怎么又变消沉了！刚才不是还大大方方地说自己不客气了吗！」

  元气十足放声大喊的亨丽，接下来牵著两人还没放开的手，迈步前行。虽然先前因为意志消沉，加上四处逃窜而无暇留意，不过此时与女孩子肌肤相亲的事实，却让自己突然害羞起来。从掌心传来的温暖，让人有些不知所措，又感到有点温馨。

  「等、等一下！你还没回答我的问题！」

  为了遮掩飘飘然的情绪，慧太郎刻意大声询问。「问题？」亨丽重复了一遍。

  「就是关于亨丽．法布尔，你究竟是何方神圣的问题！」

  「啊啊，那个呀？嗯～很难回答呢。我是学生，也是魔女，又是处理有关〈虫〉各种问题的专家，还是诗人，同时是个作曲家，也出版了不少著作……最有代表性的头衔是哪个呢？」

  诗人？作曲家？而且还出版著作！多才多艺到这么离谱的地步，实在令慧太郎哑口无言，亨丽则像没看到一样继续说了下去：

  「嗯，可以肯定的是，我的生涯志业就是关于昆虫和〈虫〉的研究呢，主题则是观察『他们』的行动。所以呢──嗯，至于现在，只要当我是个『喜爱昆虫的女孩』就好喽。」

  「那也未免太笼统了！」

  「那就让慧太郎好好观察我，由你自己决定喽。」

  我期待有好结果喔♪亨丽随意送了一记秋波，轻盈地在屋顶上跑起来。被这样的她拉著跑的慧太郎，已经说不出话来。

  心律不整越来越严重，胸口也越来越难受。

  随后慧太郎他们回到旅馆收拾好行李，急忙办完退房后，又一路跑到市郊的停机坪。幸好这次没有被任何人察觉。

  紧邻一条短跑道的停机坪当中，停有数架魔女扫帚，其中也能看见亨丽的红色魔女扫帚。由于慧太郎本来以为，魔女扫帚单纯就是军队魔法师用来迅速抵达〈虫〉所在地的交通工具，所以看到这副光景有些吃惊。因为听哥哥说，飞行机械进入实用阶段的历史并不长，而且几乎都是军用设备。

  「在不久之前，魔女扫帚也是如此喔。毕竟是典故出自于『飞天扫帚』的东西嘛。不过，因为比过往的飞机更加简便，所以也有一些人认为这项设备值得普及。话虽如此，价格还是高到吓死人，基本上算是有钱人的交通工具。」

  原来如此，他在心中默默点头。所以「魔女扫帚并不等于魔女」，原来是这个意思。

  「咦？这么说来，你出生在富裕的家庭吗？啊，还是靠书的版税？」

  「……怎么可能。我的老家非常贫困，书的销售量也只有一点点喔。这架魔女扫帚不过是从学园的飞术社借来的。」

  亨丽脸色微变，慧太郎连忙追问「飞、飞术社是什么？」来改变话题。

  「就像字面上的意思喔。现在驾驶魔女扫帚，就和马术或钢琴一样，变成了一种雅事。最近甚至出现了开赌盘的比赛，同样也源自英国呢，叫做『摩托大赛』。现在连法国也非常盛行喔！」

  哦──慧太郎不由得惊讶出声，亨丽则立刻拋来一顶备用的飞行帽，接著她跨上自机的座位，将钥匙插入仪表板下方，启动蒸汽引擎。

  「来，快坐到后面来。我们必须快点离开这座城市。」

  「呃……可是，就算离开这座城市，也没有其他适合的去处啊。不管走到哪里，我还是一样显眼。」

  「没问题啦～我已经想好一个办法了──嗯～话说秋津慧太郎小弟呀？你可以解开头发让我看一下吗？」

  头发？慧太郎两眼发直愣住了。以男性的标准来说，他的头发确实有点长。中午在旅馆醒来时虽然已经解开了，之后又绑回马尾状。

  「为什么？等一下还要绑回去耶！」

  「不要多嘴！解开来就是了！你的回答呢？」

  「…………是。」

  总觉得有种怕老婆的丈夫被呼来唤去的感觉啊，心里一边这么想，一边还是听话地解开绑好的头发。于是这才发现，自己这头黑发大致上垂过肩膀了。

  「呜哇，光滑柔顺耶！你的发质就像女孩子一样喔！」

  「别说了！竟然这么直接说出别人最在意的事情……！」

  「呵呵，你好可爱喔，慧太郎……不过既然在意，那为什么不把头发剪掉呢？」

  其中是有一点缘由。这是由于西欧文化传入，而主张发髷已经过时的萨摩维新派，以及无论如何都坚持武士不能放弃发髷的下级藩士父亲，双方妥协的结果。但他实在说不出口。而且其实慧太郎也想一剪了事。

  亨丽坐在机上频频打量，随即说了句「果然跟我想得一样呢。」浮起不祥的笑容。说得明白一点，简直就像个喜欢恶作剧的小鬼。

  「嗯，搞不好行得通。」

  「……亨丽，是我的错觉吗？我现在有一种非常不祥的预感。」

  「直觉太敏锐的弟弟，会惹姊姊讨厌喔～！来，坐上来坐上来！要起飞喽！」

  「不是啦，所以要去哪里？」

  忍不住问出口后，只见戴著飞行帽的亨丽，倏地指向北边。

  「那还用说！当然就是我那烂透了的学校，圣凯萨琳学园！」

  ○

  先从结论说起。不祥的预感成真了，而且准到无可挑剔。

  和亨丽一起逃离庞马尔克的两天后，慧太郎在圣凯萨琳学园的二年级教室中，身穿状似修道服的黑色制服，在一片惊呼中站上讲台。

  「好啦～注意这边喔～今天呢～要跟大家～介绍一位新朋友～」

  站在身旁的女教师米蕾优修女，以温吞的语调呼唤所有同学。但在她出声之前，自己早已沐浴在全班同学那毫不掩饰的好奇目光之中。

  为什么会变成这样？慧太郎思索著。事已至此，仍然不停问著自己。

  「没想到～转学生，竟然是来自日本的留学生～请大家掌声鼓励鼓励～」

  啪啪啪，响起稀稀落落的掌声后，米蕾优又缓缓继续说明。在这群人当中，只有一个人，只有那个坐在窗边最后一个位子上的女学生，打死也不往这里看。披著枯叶色头发的她，兴味索然地用手撑著脸颊，一直望著窗外。但对方现在肯定在心中大笑冷汗直流的自己。

  「那么，秋津同学～向大家打个招呼吧～？」

  慧太郎闻言，深吸一口气之后，向前跨出一步。喉咙已经乾涩发痒，胃部好似扭成一团阵阵疼痛。注视著自己的这些目光，宛如在看著露出马脚的狸猫一般。在这个场合中，确实可以断定，这绝非自我意识过剩的错觉。

  圣凯萨琳学园的前身似乎是一座修道院，现在却大幅改变方向，成为专收贵族的名门寄宿学校。不，若要描述得更精确──

  「……初次……见面，我是来自日本的…………秋津……慧。」

  是成为专收端庄秀丽的贵族千金，谢绝男性出入的名门女校。

  因此，别说是在教室中，就连学园的每一处角落，放眼望去尽是数不清的少女、少女、少女。现在，慧太郎强忍羞耻，站在这座秘密花园之中。

  岂有此理的是，自己也成了女学生之一。

  「…………请大家……多多指……唔、呜呜呜呜……」

  「怎、怎么了～秋津同学～！你怎么突然哭了呢～？」

  秋津慧太郎。生于萨摩藩下级藩士家的武士之子。

  身为日本男儿，理应时时保持男子气概──虽然仍未达成此目标，但早已如此鞭策自己达十六年之久。岂料流落至异国土地，竟落得如此不堪的下场。

  绞尽脑汁想了一遍又一遍。为什么会变成这样？