〇

  因为寝具都被弄破了，在修补好之前，我只好暂时借住在美渚的寝室里。

  现在我已经成了龙人族的女婿，今后的言行举止都要更加谨慎才行。或许哪一天还要前往魔界，征求美渚双亲的同意吧。

  哎，我不会以不晓得魔族的习惯或风俗为借口逃避责任的。不过，要是让魔王一行人知道这个世界根本不和平，愤而「毁灭世界」的话，我恐怕会被当作向魔族出卖人类的家伙遗臭万年。一想到这里，我就全身无力。

  不过，死后的事想太多也没用。

  「既然如此，长官大人，我希望今后能专心当个家庭主夫，请让我辞掉工作吧！」

  「要辞职是没问题啦，但我也不能跟你的家人说你成了魔族的女婿，只好告诉他们你死掉了。那么，我现在就让你因公殉职吧？」

  「我会继续完成任务以光耀亚斯兹拉庇王国的！」

  「很好。」

  长官果然蛮横不讲理，所以我才讨厌军队的嘛！

  我和蓝发坏心眼的长官站在城外，进行一周一次的对话。看她眼前堆积如山的食材，恐怕是以『在天黑前不搬完就叫魔王吃了你们！』作为威胁才办得到吧。

  美丽却暴虐的长官摇曳着一头蓝发，接着说道：

  「对了，关于民间……也就是战争的状况，南部的情势相当紧张。」

  「南部的话，负责与伊拉萨利尔对战的军团有在呀！从军官学校毕业之后，短短一年就晋升大队长的南部军团英雄，『美丽的——』」

  「你在说我吗？」

  咿——！？

  简直像算计好登场时机似的，现身在我眼前的是左眼戴着眼罩的褐发男子。

  稚气未脱的脸庞，明亮的笑容……是有什么值得高兴的事吗？对了，他配属到部队没多久，立刻逆转了南部战线的情势，还很罕见地在没殉职的状况下连升两级，从小队长（通常军官学毕业后是伍长，但他以首席毕业之姿直接当上小队长）晋升为大队长，所以才这么高兴

  吗——我想应该不是。

  「……为什么你会在这里啊？」

  我的声音和表情都苦涩了起来。

  『美丽的独眼龙』——李·科尔曼。

  他是我军官学校的同年级同学……也是南部军团的英雄。

  自参与作战后便屡立战功，让南部军团由劣势转为优势。

  他拥有女性般线条细致的面容，却是在战争前线统军作战的勇将。

  辉煌的功绩，化为一首首诗人的佳作，比起我，他与『勇者』的名号更为匹配。有这样的同学实在是种折磨。

  「你不是在攻打伊拉萨利尔吗？」

  「啊哈哈哈！已经打完回来了呀！凯旋归来时，你不是也去迎接我了吗？干嘛这么冷淡，我们不是好朋友吗？看我凯旋归来，好歹也过来打声招呼嘛～我一直很想见见你啊！」

  「少装熟了，有够烦的。」

  我感觉自己好像要大难临头了。

  李从以前就喜欢像这样黏着人，如果长得粗犷一点，我早就一拳挥过去了。问题是他外表声音都活像个女孩子，实在叫人不知道拿他怎么办。

  「哎唷，烦死了，你怎么死性不改啊……再说，南部军团第二十八……还是第二十九回远征？那个不是才刚出发吗？你怎么会在这里啦？」

  「远征伊拉萨利尔是第二十六回喔！不过你在说什么啊，我当然已经从南部军团退团了呀～」

  「啥！？」

  这是怎么回事？少了英雄坐镇，前线士气会大落吧？

  「怎么可能……南部军团司令官会同意吗……」

  「呵呵，正好相反喔，勇者大人。这次远征，我已经向南部军团司令官申请退出了。啊哈哈哈！那个光头脸都绿了！光想就觉得好笑呢～～明明都已经示范过怎么指挥作战了，司令本部却还是什么都没学会！『你们几位，我想还是回学校从头学一遍吧』！」

  「对对对，那个来参加集团演习的司令官！哈，那家伙一定中途就打起瞌睡了！」

  「讲到以前的事就聊开了呢——」

  咳咳！薇薇故意咳了两声，我们才回过神来。

  对喔，比起这些有的没的，还有更重要的事。

  「……你刚刚说到南部的情势紧张……」

  「是啊！少了李大队长，对南部军团的影响非常大呢！」

  「只不过是少了我一个人，没那么严重啦。那个南部军团的秃子稍微处于劣势就大呼小叫的，不停地请求支援是怎样？我看光是把那些传令兵送上前线，就足以攻下三座要塞了吧！」

  李一边拨弄着挂在腰际的剑，一边板着脸孔说道。

  他的情绪起伏还是一样激烈啊！

  刚刚才讲得兴致高昂的，但立刻就又感到厌烦了。

  「……欸，为什么李会在这里？魔王的事不是国家机密吗？」

  「军方上层有极少数人知情，李大队长也因本人的意愿，要求加入这部队，或许是在某些机缘下得知了这件事吧。」

  还某种机缘咧……这算哪门子的国家机密啊！

  「今天是首次拜会，觉得如何啊？勇者大人，他可是比你优秀的后辈喔！」

  「真抱歉，我就是无能的前辈。」

  「不要看轻自己喔～勇者大人！啊哈哈哈哈哈！」

  李虽然自己要这样称呼我，却又突然觉得好笑似的，捧腹大笑了起来。

  我可以理解。我也觉得自己是勇者这件事很可笑。

  但是，李却对我的不发一语感到有些扫兴。

  「哎唷，好歹也反驳一下嘛～～我确实是被称为『英雄』、『美丽的独眼龙』……唔喔，好冷喔～这是什么称号嘛！随便啦……不过，我所拥有的地位，原本是属于你的喔？」

  「胡说八道过头就不好笑了。」

  「胡说八道」

  ——突然间，李注视我的眼神，仿佛看到敌军似地变得极为冰冷。

  「喂，勇者大人，你那么说是侮辱我吗？你可是世界上唯一对我造成不可磨灭伤痕的男人喔！你至少在剑术上赢我呢！而且指挥能力也不差，你也很有机会以军官学校首席毕业啊。」

  李说着，突然以眼罩包覆的左侧脸庞朝我靠了过来。

  「……机会人人都有吧？但光看战绩，我就落居下风了！交手十次，顶多赢你一次吧。」

  「那只是练习用的木剑啊！我似乎没用真剑赢过你呢……不如来比比看吧？我现在可是拥有一把不输你那把初代勇者遗物的剑喔！」

  说到这里，他不断拨弄着腰际上的剑的手，突然间停了下来。

  剑保持着可随时出鞘的状态，李好像也逐渐放松了肢体……他原本就是个易怒的家伙，感情起伏非常大，远征回来之后，情绪似乎又更加不稳定了。

  现场弥漫着教人不敢轻举妄动的紧张感。

  而我们的长官薇薇则是无意制止的样子。

  ……该怎么逃离这里啊……

  我才不想跟他对打，有够麻烦的。

  但掉以轻心的话，李说不定就拔剑砍过来了——

  「吾的勇者！吾的勇者在哪！？」

  ——魔王大人的呼喊实在是来得正好！

  「哎呀，糟糕，魔王大人在找人了喔！我们还是快点过去吧～」

  「李大队长，勇者大人似乎有任务了，恐怕无法久留。」

  「……啧！」

  李不满地咂着舌，终于放下始终握着剑鞘的左手。

  「真没意思～我看，我也退出这个部队好了～」

  「这支部队直接隶属于国王陛下，更具体地说，是隶属于国母陛下。要脱离这支部队，等同于脱离这个国家。」

  「那我就带着司令官的头去投奔伊拉萨利尔王国好了～？……不过，那样也很没意思，算了。勇者大人，好好加油吧……毕竟我也不想看到这个世界灭亡呀～」

  他说完便转身离去。

  居然放着长官不管，单独行动……看来他还是跟以前一样任性妄为。

  「我的部队里各个都是菁英，却也各个都是缺乏团体性的家伙啊！」

  薇薇不改温和的笑容，叹着气说道。

  「真抱歉，我既没有团体性，也不是什么菁英。」

  「期待您能有出乎意料的表现，何况这本来就不是一件轻松的任务，这就是对菁英的期待喔……好了，勇者大人，别让魔王大人久等，该去执行任务了。」

  「是是是。」

  我转身准备回到城里。

  补给品也差不多搬运完毕了，城里又将剩下我和魔王她们。

  「对了，勇者大人——」

  正要走向魔王城入口时，薇薇又出声叫唤了。

  她向来只会催促我，从来没有像这样叫住我，真难得。

  「什么事？」

  「课上得还好吗？您最重要的任务，便是教会魔王『无气力的生活方式』和『这个世界是和平的』这两件事。」

  「……啊！嗯，那个啊……嗯，当然好罗，相当顺利喔！顺利到已经不再需要我了喔！」

  「这样我就放心了。抱歉，又耽搁您的时间了，接下来也拜托您了。此外，也请您随时注意魔王大人的心情。」

  「啊，嗯……」

  我满脸笑容地回答薇薇，然后走进魔王城，身体却僵硬不已。

  事实上，我根本没上什么课。

  哎，要怎么把不和平的世界说成和平嘛，太强人所难了。

  不过，课迟早还是要上的……

  我带着沉重的心情回到我的职场——

  回到那个抛开沉售课题，暂时维持着和平的魔王城里。

  〇

  「勇者！你也该尝试新料理了吧！」

  魔王城生活进入第二周。

  谒见厅现在已经彻底变身为娱乐室——别称『教室』。我们聚集在这里，听着魔王大人的抱怨。

  蕾拉蹲坐在地毯上大喊着「没错」，附和魔王大人。我怎么觉得听起来跟「汪汪」没两样，而且有点吵。

  美渚维持一贯的优雅，双膝并拢地坐在位置上，不发一语地望着我，偶尔还露出意义深长的微笑。我根本不敢去想那笑容是什么涵义。

  魔王大人拍着桌子说道：

  「吾已经吃腻『杂煮』了！两个礼拜！连续两个礼拜都吃一样的东西！王者的餐桌上就算看起来不是太豪华，至少也要有各式各样精致的料理啊！？居然每天都是大锅煮的肉和蔬菜！你当吾是山寨头子吗！」

  在我看来的确是差不多啊！更何况，单就对这世界造成的影响来看，山寨头子反而更加讨人喜欢呢！

  谁教魔王动不动就要为了一点小事毁灭这个世界。

  再说，每天都吃同样的料理，还不是因为她们把煮饭的工作丢给我一个人做。

  不只是煮饭，根本是把所有家事都推给我。我这副辛勤工作的模样，是之前还赖在家里时压根儿想像不到的。看来我以后会是个好家庭主夫……虽然我一点都不想当就是了。

  「听好了，勇者！新的食材已经送来了！为了吾！为了这世界！你弄点新花样吧！否则吾为了从魔界召唤出负责吾三餐的眷属，就算搞得天翻地覆也在所不惜喔！」

  「请住手啊……何必为了这点事把世界搞得天翻地覆……你这样世界会毁灭！文明会毁灭！我也会丢掉工作的！」

  「那你就想办法煮出让吾赞叹的料理吧！除了杂煮以外什么都好！要是再出现杂煮，吾就用火焰把锅子融成金属块，让你再也煮不了杂煮！」

  「你到底是要融解还是凝固啊……」

  重点是，在战争时期金属制品可是很珍贵的，请住手。

  尤其是我国，装备的耗损远比士兵的耗损快，为了有足够的装备，甚至连铸币的品质都大幅滑落。这就是兵力太精良所引发的困扰啊！

  「可是……虽然这么说有点丢脸，但我也只会做杂煮啊……毕竟我既无才能又毫无干劲，是无职中的无职啊……」

  「还真的是很丢脸啊……」

  魔王不可置信地说道。

  「不过，既然魔界也有料理的概念，你们应该也会煮点什么吧？」

  「吾是王，吾的战场便是谒见厅，是战略和打仗，并不是厨房！」

  直接说『不会』就好了，在拐弯抹角什么啊……

  「美渚最喜欢看下女们料理时的背影了。」

  这样到底是『会』还是『不会』？还是『可能会一点』啊？

  「陛、陛下……」

  这时候，有名灰色的人狼举起了手。

  正是一直沉默地保持蹲坐姿势的蕾拉。

  「我准许你发言，你说吧。」

  「我、我先前以尾巴发誓要找出陛下的内裤，但最后却没有达成，恐怕有损人狼族的名誉……能否请陛下让我有机会补救呢？」

  「唔，你要怎么补救？」

  「我会煮出比勇者更美味的料理。」

  「喔！」

  魔王似乎很感兴趣，头发都摆动起来了。

  那头黑发似乎会配合魔王的情绪摆动。相处了两周，我也逐渐看出一些法则。

  「真是有意思。听好了，勇者、美渚、蕾拉，吾命令你们用城里的食材，做出令吾赞叹的料理。杂煮严禁！彻底禁止！」

  「美渚也要吗？……哎，好的，遵命。」

  「我再度以尾巴发誓，我一定会赢过勇者的！」

  蕾拉似乎每次接受魔王的命令，就会以她的尾巴发誓，究竟对人狼族而言，这代表什么程度的严重性呢？是不是类似王国的贵族以『家纹』或『先人的名誉』发誓呢？

  「太好了，正好可以消解无聊呢！吾太高兴了！毕竟在这座城里的生活实在是无聊死啦！

  无聊到像吾这种爱好和平、爱好人类、希望文明永续发展的博爱主义者，都忍不住觉得不如赶快毁灭世界算了呢！这样的活动实在是太棒了！以后也常来举办吧！」

  居然用如此惊天骇地的言论，表达了她有多无聊。

  确实，尽管处在战争期间，这世界的飮食或娱乐依旧不虞匮乏，但眼前的景色一成不变，不想办法动起来的话，不免觉得有些无趣。

  「勇者，我一定会战胜你夺回陛下的信赖！我将证明我比你还有用。」

  我并不觉得她什么时候失去了陛下的信赖啊！

  再说，蕾拉的目标似乎从『证明自己有用』变成『赢过我』了吧？

  「那么就往厨房出发吧！各位，跟吾来！」

  「「是——」」

  魔王一行人总是这么充满活力啊……

  想到待会儿要做的事，我就提不起劲。

  杂煮以外的料理……真的是麻烦死啦……

  〇

  我们来到了魔王城的厨房。

  一想到要展开料理对决，就觉得不如让她们毁灭世界算了。

  杂煮有什么不好啊？虽然是把所有东西都丢到香料里头炖煮，但蔬菜是蔬菜，肉是肉，每样东西味道都不一样啊！而且还是新手也不易失败的绝佳料理呢……虽然我也有点腻了。

  总之，魔王已下定决心。我们聚集在厨房里，各自占据了十座调理台中的一组，准备着要献给爱儿爱丽丝的料理。

  原本我应该要用专门用具点火的，但实在是太麻烦了，因此由爱儿爱丽丝来替我生火……先前已经证明过使用魔法来点火煮饭这种程度并不会造成贫血，再加上爱儿爱丽丝本人自告奋勇，我实在找不到理由拒绝。

  「吾很可能会因太亢奋而忍不住想烧掉全世界呢！你就好好地做出让吾尖叫的料理吧！」

  让人更加提不起劲的加油。

  总之，料理对决就此展开。

  我先随便拿了些肉和蔬菜，并观察着其他人的模样。欸，我是为了怕做出重复的料理喔，才不是想模仿别人，真的！

  首先，我观察美渚的举动。

  她拿的蔬菜以根茎类居多。那些都是亚斯兹拉庇王国平常较少见的食材，前阵子我试着丢进杂煮里，结果发现非常美味，是从来不曾感受过的口感。

  美渚俐落地将蔬菜切成均等的大小，丢进放了油的热锅里炒，之后再倒入不知名的黑色液体，暂时静置了一会儿。

  「那叫作『卤菜』，是龙人族的乡土料理喔！」

  爱儿爱丽丝向我解说。看来那黑色的液体是魔界的产物。

  这时，美渚察觉到我们的视线，带着优雅的笑容走向我们。

  「陛下、勇者大人，美渚一定会做出美味的料理的。」

  「嗯嗯，我很期待。」

  「慢着，吾的勇者，为什么是你很期待？你也属于提供料理的一方，不是期待美渚料理的一方喔？该不会因为对手是美渚吧……太不知耻了！不要看到女孩子就手下留情，用心点！」

  她说的没错，仔细想想，我实在不能再悠哉地看别人做菜了……真麻烦。

  我一边道歉，一边思索着要煮些什么才好。

  然而……

  「陛下，这样不是太小心眼了吗？」

  美渚以袖子遮着嘴，直视着爱儿爱丽丝说道。

  「……喔，竟然说吾小心眼？好，你说，吾怎么看都比天空还要宽广的心胸哪里狭窄了？你说说看。」

  「是的……美渚身为勇者大人的妻子，不但为陛下做菜，也为勇者大人做菜。勇者大人期待我的料理，却被陛下责备为不知耻……是否有些太严苛了呢？」

  「美渚，你胆敢反抗吾。别以为和吾的勇者立下婚约，就可以和吾平起平坐了喔！如果你不能明白这点，就让吾从**和精神来教导你吧！」

  「哎呀呀，陛下言重了……我从未想过和陛下平起平坐呢。只不过见到勇者大人因为期待美渚的料理而受到责备，无法置之不理罢了。」

  现在是什么状况？

  我怎么不记得她们两个的关系有这么不好？不过仔细回想了一下，两个人像这样针锋相对，理应置身事外的我却最为不安的状况，一周内好像发生过好几次。

  不管怎么样，以魔王的仆人自居、十分爱慕魔王的美渚，和总是称呼美渚为眷属或同胞的爱儿爱丽丝，一旦吵起架来，将会让我坐立难安，身为勇者的我，也忍不住要见义勇为了。

  「咦～爱儿爱丽丝，蕾拉在做什么？」

  我使出了秘技——转移话题。

  爱儿爱丽丝和美渚刹那间都不高兴地瞪了我一眼，随即无可奈何地收回彼此的敌意。美渚回头继续烹饪，爱儿爱丽丝则在听到我的疑问后，转头望向蕾拉。

  我身为发问者，总不能说『我根本没看蕾拉一眼就问了』，也急忙转头察看蕾拉的状况。

  「……蕾拉在做什么？」

  这一次，我是真心发出疑问。

  蕾拉握着刀子，直瞪着食材。

  比赛开始到现在也过了好一会儿了，蕾拉眼前堆满了尚未处理的食材，炉子也还没点火。似乎从拿到食材开始，就一直像这样双手握着刀子盯着食材，完全看不出来她想做什么。

  是灌注爱情吗？

  料理最重要的是爱情——母亲从我小时候开始，也是这样对食材投注了满满的关怀。不过从我自军官学校退学后，就再也没有这么做过了。

  还是说——魔法？

  魔族能以血液作为代价使用魔法。说不定食材的外观没什么改变，但内部已经悄悄起了变化？像是瞬间变成干物，或瞬间发酵完毕等等？

  我带着疑惑的眼神望着魔王——

  「那、那个是……」

  「你看得出来吗？」

  「吾也不太清楚……！」

  果然是个谜团。

  这时，蕾拉莫名漫长的发呆时光突然间结束了。

  她动了——才这么想，她的动作又全部终止了。

  仅仅那么一瞬间，她手里的刀子晃亮了一下，接着便往她的身侧挥去，仿佛要劈斩什么似的。啊，不消多说，想必是刚刚被她像仇人般直瞪着的食材吧。

  随着她的动作，轻轻地吹起了一阵风。

  风仿佛是刀子行进的轨迹，而随风摇曳的食材，在下一秒已经变为细条状了。

  「又切了这么无意义的东西啊……」

  蕾拉的自嘲中，仿佛带着一股深沉的悲伤。为了切那么无意义的东西而整个人僵持了这么久，所花掉的时间才真的叫作无意义呢。不过，谁也不想被不久前还是无职者的人这么说吧？

  总之，经过了漫长的沉默，蕾拉终于开始动手烹调了。但是，那些细得几乎要化作液状的蔬菜和肉，到底是要做什么用的呢——

  「……嗯，接下来要做什么呢？」

  看来她自己似乎也不是很清楚。

  「蕾拉·德罗兹多夫！你是笨蛋吗！？」

  「陛、陛下为何突然这么说！？我做了什么让陛下不开心的事了吗！？」

  突如其来的斥喝声，让蕾拉吓得耳朵尾巴都竖起来了。那反应与其说是高傲的狼，不如说是睡觉时被踩了尾巴的狗。

  「原本还期待你会做出什么料理呢，居然还没想好啊！那你干嘛把食材切得这么细！？」

  「因为它们就放在我眼前啊……」

  这理由实在是太烂了！一想到被切成细丝的食材的感受，我不禁悲从中来，好想回家去啊！

  「再说，陛下！请您见识一下我的剑术！我在不破坏食物纤维的状态下，漂亮地切成细丝了喔！」

  「不要胡闹了！现在是烹饪时间，没有闲工夫看你的剑有多厉害！」

  「希望您看的不是剑，而是我的剑术！」

  「给吾看你完成的料理！你要满足的不是吾的眼睛，是吾的胃！」

  被爱儿爱丽丝责备，蕾拉原本摇摆的尾巴静止了。

  但她一察觉到我的视线，立刻又燃起了斗志。

  「总之，我不会输给勇者的！」

  「……呃～随便啦……」

  我并不在意输赢，你高兴就好。

  但是，她到底要做什么料理啊？

  「……你还真是缺少计划性呢。」

  「这……这全都在计划中！等我做好了，你不要太惊讶，就算你哭着求我，我也绝对不会给你吃的！」

  蕾拉虚张声势地回头继续做菜。虽然我觉得做成汤也不赖，但这么一来，除了大小以外，和我的杂煮也没什么两样。到底蕾拉会做出什么样的料理来呢，我十分期待。

  「话说回来，吾的勇者，你要做什么料理呢？」

  被爱儿爱丽丝这么一问，我才想起自己根本没有闲工夫嘲笑蕾拉。

  「如果勇者输了的话，吾就让这个世界毁灭喔？」

  「什么时候有这条惩罚的！？」

  只要魔王一个冲动，世界马上就会面临灭绝的危机。

  我一边思考着该怎么做，一边将视线移向头号敌人美渚身上。

  「这可是包含了我对勇者大人的爱喔～为了协助陛下毁灭世界而把这个带来，实在是太明智的决定了。」

  美渚一边说着，一边从袖袋里拿出一个神秘的瓶子，将某种粉末撒在料理中。她似乎没有察觉到我的视线，径自哼起歌来了。

  「爱情啊～（音符）不过是～（音符）虚有其名的安眠药～（音符）」

  她想要趁别人睡着时干什么？

  啊，对喔，就是那个……

  魔王等人都尽做些没大脑的事。

  嗯，决定了。

  我就来烤肉吧……

  〇

  这场对决，在对手搀入安眠药，以及不分青红皂白切碎食材的状况下，以最能活用食材原味的手法来烹调的我的胜利告终。

  我将睡着的爱儿爱丽丝（因为吃掉搀了安眠药的卤菜）抬到我的房间，其他两人将厨房收拾好，在爱儿爱丽丝醒过来吃晚餐之前，我们暂时获得了一点自由。

  不过，我可没有什么自由时间。

  城里的大小家事都由我一个人包办，所以我必须在太阳下山之前，将所有衣服清洗晾晒完毕才行。

  我把所有人的衣物拿到洗衣场。满满一桶的衣物，其中包括很难清洗的『振袖』、洋装、甚至还有内衣裤。虽然偶尔很想故意洗坏她们的内衣裤，但一想到说不定魔王会因此而毁灭世界，还是忍气吞声地乖乖工作。

  洗衣场在城里的西侧，以水道构成的宽广空地。

  木制台座上有好几处晒衣杆，想到要在上面挂满魔王她们的衣服就好开心……怎么可能。不设法提振精神，实在是苦不堪言。因为洗衣服是所有家事里，属一属二的重度劳动啊！

  ……平常我总是胡思乱想，等到察觉自己在干什么的现实后又觉得更加空虚。不过今天有点不太一样。

  当我蹲下来使用水道在洗衣板上搓洗着衣服时，有人一直盯着我。

  灰色头发上竖起的狼耳，军服般的精致衣服，腰上还挂着曲刀，表情僵硬有些难以辨认，但从尾巴左右摇摆看来，那家伙似乎看我洗衣服看得津津有味。

  「……有什么事吗，蕾拉？」

  我实在无法一直忍受沉默的视线，不禁开口问道。

  蕾拉的尾巴突然停止摆动，一双金色的眼眸直盯着我。

  「我也想要弄弄看。」

  她指着我正在洗衣板上搓洗的振袖。

  「弄……我在搓洗美渚的衣服，可不是在胡搞喔？」

  「我知道！我想要试试看，才会强忍耻辱向勇者开口的！」

  一点都看不出来强忍耻辱啊，是我的错觉吗……

  「呃，你想帮忙我是很开心啦，但为什么突然这么想？」

  「……因为我觉得自己对陛下都没有贡献。」

  说完，蕾拉便一屁股坐在我身旁，从桶子里拿出一件衣物。

  ……那是我的上衣。

  就算是被洗烂了也不至于引发世界毁灭的危机，我稍微放心了。自己的一件衣服可以拯救世界，总觉得心情有点微妙。

  因为没有准备多余的洗衣板，所以我将衣服打上肥皂后交给蕾拉搓洗。

  「为什么你觉得自己没有贡献？」

  我看着她洗了一会儿，确认没有问题后，也开始动手洗起衣服来了。

  「我在寻找陛下内裤、以及刚刚的料理时，都以自己的尾巴发誓，却没有得到令人满意的结果。」

  内裤事件是美渚策划的，并非蕾拉的能力不足。

  至于料理……虽然是爱儿爱丽丝起头的，不过，嗯……把食材全部切碎后才烦恼接下来该怎么办，实在是有点说不过去。

  「有什么关系，陛下也没有责怪你啊？」

  「所以才更教人在意呀！」

  啪！我的衣服被撕裂了。

  「啊、我、这……非常抱歉。」

  「……哎，算了。」

  跟世界比起来，这点损失不算什么。

  嗯，真的不算什么…………

  「没有贡献啊……可是，我不懂你为什么要这么拼命？」

  有没有贡献有什么关系？

  轻轻松松地活着就好啦！

  「……因为我是为了毁灭世界而存在的尖兵——」

  蕾拉的耳朵和尾巴都丧气地垂下来，她心有不甘地掐紧了我的衣服喃喃说道。

  「我为此培养了战斗技能，也因为身为人狼族长女而锻链了指挥能力……可是现在世界和平，我为了协助陛下毁灭世界练就的技能，全都派不上用场了。」

  飞散的泡沬，碰到蕾拉的耳朵后破灭了。

  「我是为了协助陛下才来到这个世界的，却连身为敌人的你都做得到的事也办不好……我实在是太没用了……」

  「……」

  她在苦恼什么，为什么对我怀有敌意，我终于都弄懂了，但我还是无法理解。

  「即使是没有贡献的人生也无妨啊。」

  我又开始洗起了衣服，泡泡漫天飞舞后又一个一个消失。

  犹豫了一下之后，我还是将已经去掉脏污的振袖递给蕾拉。

  蕾拉原本已伸出的手，又缩了回去。

  「……不行，我又会弄破的……我什么也不会，只会碍事……」

  光是洗衣服已经够累人了，旁边还坐了个脸色极度沉重的人。

  我用手指弹了她的额头。

  「好痛！？你在做什么！？我的额头不是随便可以让你弹的喔！？」

  「快接过去啦，美渚的振袖……哎，算了，你还是洗我的衣服好了。这些，我的内裤，帮我洗干净。」

  「……说不定又会被我弄破喔？」

  「没差啦。」

  只要世界不毁灭，什么都无所谓。

  不过是少了几件衣服，没什么大不了的。

  「可是……」

  「我不知道你在担心什么，不过会失败是理所当然的啊！又没有人一开始就什么都会。」

  「这……是没错啦……」

  「如果觉得自己没帮上忙的话，就来帮我做家事啊！从失败中记取教训就行了。这样就算不挥剑，也可以帮上爱儿爱丽丝的忙啦！」

  「……似乎有点道理。」

  蕾拉终于接受我的说法，从我手中接过了衣物。

  「不过……好像得花上不少时间。不管是找内裤还是做菜，我明明以尾巴发誓，却都没有建功，害得人狼族的名誉扫地……为了挽回名声，似乎还要花上不少时间。」

  哗啦哗啦……

  蕾拉一边卖力地洗掉衣服上的肥皂，一边满脸忧郁地喃喃说道。

  她的耳朵和尾巴仍然一蹶不振。看样子，虽然暂时帮她找到了长期目标，但如果不想办法提供她短期挽救名声的方法，她还是会继续消沉下去。

  嗯……该怎么做才好呢？

  动脑筋实在是很麻烦，但看她这么沮丧也让我的心情很沉重。

  什么是蕾拉立刻就能学会，爱儿爱丽丝又会很高兴的事呢——脑海里突然闪过一个念头。

  爱儿爱丽丝会吃腻了我做的菜，是因为太无聊的关系！也就是因为这样……光是命令我们做菜还不够，又想出料理对决这么麻烦的活动来。

  还有先前找内裤时，爱儿爱丽丝读得津津有味的那本书，和蕾拉的技能……简直是奇迹般地不谋而合。

  问题是要促成这件事实在是太麻烦了……我只好说服自己，总比让蕾拉一直萎靡不振来得不烦人。而且这件事非得两个人做不可，也不能找其他人顶替。

  于是——

  「听我说，蕾拉——」

  我帮蕾拉策划了一项活动。

  尽管蕾拉听了惊讶不已，不过还是答应我了。虽然有点麻烦，但为了让魔王城的生活更加快活，我也只好稍微努力看看了……

  〇

  这里是魔王城，也是进攻人类社会的根据地。

  所以训练士兵的场所……也就是练兵场非常广阔，士兵站和训练场（练兵场是以军队为单位进行锻链的地方，训练场则是以个人为单位进行训练的地方）也随处可见。

  我和蕾拉来到位于魔王城北侧，一望无际的沙地——练兵场——其中一处角落的训练场。亚斯兹拉庇王国的建筑物，大多是石造的外墙和木制的内装，这个训练场也是相同的形式。魔王城里里外外都是石造的，所以这座训练场便显得格外特殊。

  美渚去叫爱儿爱丽丝，而我和蕾拉则是先到练兵场进行准备。

  这是为了让爱儿爱丽丝亲眼观赏一场剑术比赛。

  ……爱儿爱丽丝需要娱乐，蕾拉需要发挥的舞台，两全其美的方法就是由我和蕾拉进行一场剑术比赛——这么一来，爱儿爱丽丝也会很高兴吧？

  「……我还以为勇者爱好和平，讨厌战争呢。」

  蕾拉一边拉筋活动筋骨，一边对我说道。是没错啊！我一向爱好和平，最讨厌战争了。

  战争有够麻烦的。原本亚斯兹拉庇王国在各方面的技术都领先他国，却因此而不得不实施各种限制。尤其是纸。亚斯兹拉庇的石材加工、铁工和造纸技术都是大陆各国之首，眼看着连用纸都要受到限制，未来娱乐性书籍恐怕要消失了，这样教我要靠什么活下去啊！

  唉～不过，战争中还允许娱乐书籍出版的国家也很少见就是了。

  咦～为什么会讲到这里来？

  「啊啊，对了，我……我讨厌麻烦、怕痛、怕累，所以讨厌战争，也讨厌尽什么义务……军官学校也是限制一大堆，所以我才会退学的。」

  「军官学校？」

  「是啊，培养军队指挥官的学校。啊～只、只是以备不时之需啦！」

  「……没有战争的世界，也需要军队啊！？」

  糟了糟了！

  「呃、那个……当然罗！你想想看嘛，虽然没有战争，但还是有很多犯罪事件，所以还是需要军队呀！军队的存在本身就很有吓阻的效果喔！」

  「是这样啊……」

  蕾拉好像接受了这个说法。

  还真是惊险，看来，为了让她们认为这不和平的世界是和平的，今后说话得更加谨慎。

  不过，我忍不住心开始想干脆全部老实说出来算了。

  想尽办法瞒天过海还真是麻烦……

  「为什么勇者愿意为了我的名声，做这些又麻烦又痛又累的事呢？」

  还好她把话题拉回来了。

  至于为什么，当然是因为我讨厌战争，爱好和平啊！

  要怎么说明才好呢……我还在思考，训练场的门就突然打开了。

  「吾的勇者！听说你为了吾策划了活动！辛苦啦！」

  魔王看起来活力十足，一点都不像是刚起床的样子。她摇晃着一头黑发，一脸开心地走进了训练场。

  美渚在她身后关上门，接着说道：

  「如果有人受伤的话，就由美渚来治疗吧！这是我最擅长的！」

  「……吾的勇者由吾来治疗。」

  「怎么行呢，治愈魔法比其他魔法消耗更多的血液……这种事不该劳烦陛下。」

  「吾说『吾来治疗』。吾的命令，你们只管遵从就是了。」

  「不不不，美渚做为魔王陛下忠实的仆人，不能放任陛下做出无理的举动。」

  「吾再说一次，由吾来治疗勇者。」

  你们干嘛这么火爆啊？

  「……果然因为我派不上用场，所以陛下没把我放在心上啊……我一定要在这场决斗中挽回自己的名誉！」

  蕾拉紧握着双拳如此说道。

  呃～我们的目的是要让魔王开心，知道吗？

  要是三两下便KO就没意义了，所以在拿出真本事之余，也要顾虑到比赛的节奏才行啊！

  「勇者！我一定会打败你，获得陛下的褒奖！」

  蕾拉斗志高昂地将木剑剑尖指向我。

  「喔，你们就全力一搏吧！如果能打到气若游丝就太棒了！」

  爱儿爱丽丝跟着附和。

  「勇者大人，美渚会为你加油的！可不能输给蕾拉喔！」

  美渚也为我加起油了。

  啊～蕾拉也认真起来了呢……

  没办法，本来觉得有够累人的，想说用个四、五成力气就差不多了……现在演变成这样，如果不尽点力恐怕无法跟蕾拉抗衡啊！

  为了一场『精采的剑术比赛』，连我也得认真打啊……

  我开始为想出这项计划感到有些后悔了。

  〇

  就这样，我和蕾拉的剑术比赛开始了。千万不可忘记我们的目的是为了『让爱儿爱丽丝开心』啊！

  魔王城的生活很富足，但却非常无聊……至少对魔王来说似乎是如此。我稍微能够理解。魔王是为了毁灭这个世界而存在的，抛开本分，每天过着无所事事的生活，的确会因为无聊而心烦意乱。

  因此，为了排解无聊。

  我和蕾拉上演一场剑术比赛。

  然而——有两项误算。

  背负着毁灭世界的使命，为了成为毁灭世界的尖兵而努力至今，因为抛开本分过着无所事事的日子而感到不安的，不仅是魔王爱儿爱丽丝，还包括眷属等人。

  此外——

  不能以体型来判断魔族的身体能力。

  「上啊！」

  剑术比赛在蕾拉充满斗志的呼喊下展开，双方立刻激烈地对打了起来。

  我们的预备位置相距了五步之遥，约有五美特隆远，但蕾拉却在瞬间逼近到我眼前……啊，我实在是太大意了。

  先前的内裤事件时，我被蕾拉追逐过，应该很清楚才对。

  蕾拉的体能相当惊人。

  当然也可能是魔法使然，不管怎么说，以外表衡量速度实在是误判。

  蕾拉率先取得有利位置，我被迫在极近距离下和她交手。她不但速度快，力气也很惊人。我现在就好像是被破城槌猛力击打的城门。蕾拉虽然娇小，但砍在我身上的剑简直像在砍击盔甲似的。

  原本是打算进行一场温和的较量，所以没有穿上比赛用的甲胄，看来实在是失策……不对，以她的剑法，就算是甲胄恐怕也减轻不了任何伤害……！

  「喔喔！真不愧是吾的勇者！竟然能和人狼族的蕾拉势均力敌呢！」

  「是呀，真不愧是美渚的勇者大人！」

  场边的观众似乎早已知道双方实力的差距。光是区区一名人类能抵挡人狼蕾拉的攻势，就十分了不起了。原来如此，难怪方才爱儿爱丽丝和美渚都只担心我的伤势。

  「太强了……没想到人类这么强……！」

  蕾拉露出欣喜的表情。笨蛋，这已经是我的极限了啦！你可不要提升你的速度喔！否则我真的会完蛋的！

  「喝！」

  再不想办法拉开距离就糟了，我藉着抵挡蕾拉的力道向后一跳。

  蕾拉试图再度缩短距离，可不能让她得逞。

  我将剑刺向蕾拉正面，挡住她的行进动线。我想制造休息的空档，并不打算攻击，仅仅以剑尖设法限制对手的行动。于是比赛从激烈地互相攻击，转变为较和缓地互相对峙。

  「我好高兴呢！」

  蕾拉的尾巴啪町啪咐地晃动着，双颊满是汗水，一脸兴奋的笑容……或许是对现况感到自在，尾巴便不由自主地摆动了起来吧。

  「高兴？」

  也好，只要是能让我多休息一下，要聊天我也欢迎。在我的追问下，蕾拉奋力地点点头。

  「这样说或许有点奇怪，但比起展露剑术，讨陛下欢心——」

  蕾拉金色的眼瞳望了爱儿爱丽丝一眼。

  我不禁跟着回过头去，只见爱儿爱丽丝一脸雀跃地看着我们。

  看样子，成功地让她排解无聊了吧——我松了口气，却因此而大意了。

  「——像这样互相交战的瞬间，更让我感到兴奋！」

  蕾拉抓住我移开视线的空档展开了攻击。

  由静转动。

  她瞬间缩短了距离，我们再度展开交锋。

  方才的休息太过短暂，反而加速了疲劳。我得设法提振精神才行，否则只是重复刚才的模式，最后一定会输得很惨。要是没有精彩的收尾，魔王恐怕也不会感到满足。

  ……我稳输的。要是像这样一路被蕾拉压着打，爱儿爱丽丝也会看得兴味索然吧。

  只要再撑一下下……都已经苦撑到现在，我也燃起了一丝求胜的念头。

  既然如此，下一个阶段——

  我接下蕾拉朝着腹部袭来的攻击，并在她展开下一次攻击之前勾住她的脚。在她失去重心翻倒的瞬间，从下往上挥剑。她的腹部没有防具，我不希望她受伤，因此只是设法让她跌倒——和我料想的一样，蕾拉并没有因为这点小伎俩而倒下，她以一个跳跃重新取得平衡，再度和我展开对峙。

  「你、你刚刚是在做什么……？」

  「只是想绊倒你罢了……我使用的不是『剑术』，而是『军队格斗术』。」

  那几乎都是些小技巧，我实在不太想用。

  但是不全部用上的话，我根本赢不了……啊，别误会喔！我是要让爱儿爱丽丝开心，才会想办法逆转情势，并不是想赢过蕾拉喔！我并非想赢蕾拉……不过，该怎么说呢……我想赢！和蕾拉对战之际，情绪愈来愈亢奋，长久以来遗忘的斗争心也跟着觉醒了。事后冷静下来，大概会觉得『我没事干嘛想臝啊』而懊悔得要命。不过此时的我，根本考虑不了那么多。

  第三次的交手是由我开始出击。

  不管是勾脚还是拉人，总之我将亚斯兹拉庇王国的军队格斗术的要旨『破坏对手身体平衡，再给予致命的一击』加以活用。因为这是战争中短兵相接时的技法，不尽快击毙对手的话便没有意义。

  多亏了这些技法，我总算勉强能与蕾拉抗衡。

  已经是第三次交锋了，所以也稍微能掌握到对手的攻势。因此，不管再怎么交手，战况似乎都没多大的改变。再这样下去，就要看哪边先露出破绽，或是哪边先耗尽体力了。老实说，我没有把握在体力上能胜过蕾拉。

  既然绊她的脚也不会倒的话……我找到攻击的目标了！蕾拉具有人类没有的构造！

  就是身体后方，接近身体中心点，受到拉扯会影响行动的细长部位……要是能抓住那崎，

  应该就可以有效限制蕾拉的行动了。

  我弹开蕾拉的剑，姅住她的脚，并往旁边移动。

  蕾拉果然没有倒下——于是我左手一伸，抓住了目标物。

  ——尾巴！

  「唔咿——！？」

  她竟然发出充满女人味的惊呼声，让我吓了一跳。

  不过好不容易掌握到胜利的契机，可不能轻易放过。我用力一拉，接着在她身后将木剑架在她的脖子上。

  「分出胜负了吧！」

  「知、知道了……嗯……了啦……！你快放、放开、尾巴嗯啊啊啊啊……！？」

  蕾拉出乎意料的反应，应该说是无法想像从蕾拉嘴里会发出那样娇艳的声音，反而让我不好意思起来了。

  人类没有尾巴，所以我无法想像，莫非尾巴是……敏感部位？

  「是我输了……！我投——！？」

  蕾拉不住地颤抖着。

  ……虽然不清楚发生了什么事，不过这次的剑术比赛总算是落幕了。

  赢得不是很漂亮，我不安地窥探了一下这次比赛想取悦的对象爱儿爱丽丝……不知怎么地，她那原本因比赛而充满热意的双眼，此时却冰冷地瞪着我。

  「……勇者啊，你可知道对人狼来说，尾巴是非常重要的部位？」

  「嗯，她的确老是说什么『以尾巴发誓』就是了……」

  「那么，你可知道人狼是身为魔王军先锋的战斗民族？」

  「……好像有听蕾拉这么说过。」

  充满威迫的质问，让我胆颤心惊。而且不只是爱儿爱丽丝，连美渚也似乎散发出慑人的气息。方才因胜利而热血激昂的胸口，现在因为觉得恐怖而急速冻结。

  ……我做了什么吗？

  「在与人狼族未婚少女的战斗中获胜并抓住对方的尾巴，吾的勇者啊……让吾为你祝贺吧！你已成为蕾拉的主人，今后蕾拉将听从你的吩咐，隶属于你。」

  「……这该不会是……」

  我战战兢兢地望向美渚。

  美渚以带着寒意的笑容说道：

  「就如同窥见龙人族女性的大腿根部，是相似的风俗。」

  绝望的事实。

  和当初美渚的情况一样。

  ……我低头望向伏倒在地，身体还微微颤抖着的蕾拉，连忙松开握着她尾巴的手。

  说出的话无法收回，我战胜蕾拉、抓住她尾巴的记忆也无法消除。

  于是，这次比赛的最终战果——

  就是我成了蕾拉的主人。

  〇

  魔王的所有物&龙人的丈夫&人狼的主人，我身陷一个莫名其妙的状态中，而且似乎逐渐从人类身分倒向魔族身分。

  为了阻止世界毁灭而居住在魔王城里的勇者，现在这个处境到底是怎么回事——算了，不要再想了，随便了啦。

  在这里每天都算是过得相当惬意，也不会被叨念『还不去找工作』。无法离开魔王城的生活，对其他人来说可能稍嫌无聊，但对于不求充实只求安逸的我而言，魔王城已是十分宽广舒适的空间。

  和我对战之后，蕾拉很努力地在学做菜。

  她无法再和我交手——人狼不能对主人表露敌意，即使对方是异种族，也不能再举剑相对。所以她现在很努力地做家事，为魔王尽一点心力……嗯，只要别露出一些坏习惯，她的本质还不坏，加以练习的话，应该对烹饪也能得心应手吧。

  为了对抗蕾拉，美渚也开始帮忙做起家事来了……虽然魔王城里的人际关系开始变得复杂，但我反而落得轻松。而且大家似乎都相处得很融洽，完全没有什么问题。

  ……才不，问题可大了。

  因为做家事的时间短缩，『虽然我也很想整理资料，但每天都要做家事根本没时间，课改天再上吧』的理由再也行不通了。

  灌输魔王等人——『这个世界充满和平』的课程变成迫在眉睫。

  我要用谎言建构出一个虚拟世界，一个不是这里、而在某处的和平世界。

  这种差事应该找擅长说故事的人才对啊！对我来说，比起自己创造故事，阅读已刊行的故事更为有趣。

  真是麻烦透顶！傍晚时，我在房间里抱头苦思，突然传来咚咚的敲门声。算了，世界和平的课应该会船到桥头自然直吧。这份乐观以后可能会害惨自己，而且恐怕是在可见的将来吧。

  不过，如果我会因为忧心未来而折磨现在的自己，就不会一直无所事事啦。我立刻将一切抛到脑后，让外面的人进来。

  进入我房间的人是蕾拉，两只手还抱着一颗桃红色的大球。

  「……勇者。」

  「好好好。」

  她露出祈求的眼神，我连忙站了起来。

  ……自从打败蕾拉成为她主人之后，每到傍晚，她就常常像这样来到我的房间。

  我接过蕾拉手中的球，走到屋外……练兵场虽然有点远，但大小刚刚好。

  我不发一语地跟在摇着尾巴的蕾拉身后，走向练兵场。

  在没有天花板的宽敞空地上，我和蕾拉站在距离彼此十步远的地方。

  「请丢吧！」

  她面无表情，轻声地催促着，但摆动的尾巴完全藏不住兴奋。

  我用尽力气把球丢了出去。

  蕾拉以惊人的速度奔跑，在球落地前便稳稳接住，接着又把球拿过来给我，再度退到一定的距离之外。

  「再投一次。」

  她的尾巴摇得比方才更起劲了。

  自从成了蕾拉的主人以来，虽然无法理解其中的乐趣，但蕾拉每天都会像这样拿着球要我跟她玩。

  嗯，因为她很开心，而且也让魔王城里的气氛变得更加轻松，所以这点事也不算太麻烦，只是我真的完全无法理解其中的乐趣。

  ——就这样……

  每天的例行公事里少了一些家事，但也多了新任务。

  庞大的课题尚待解决，魔王城的生活也算是充满了和平。

  真想让那些拼命打仗的人看看这幅光景——我一边想着，一边丢着球。

  太过和平的光景，让我忍不住打了个呵欠。