到了九点。

  红莲前往学生会办公室的途中，在走廊上碰见了柊深夜。

  「嗨，好久不见。听说你之所以不来学校，是因为拒绝上学？」

  深夜对他说道。红莲望向深夜那做作的笑脸。

  「其实我从小就讨厌学校。」

  「哈哈，我懂我懂。你的个性这么差，应该没什么朋友吧。」

  「啊啊？」

  「我已经听五士和美十说了。他们说没想到你其实是个好人，但是还满怕寂寞的。」

  「吵死了。真是胡说八道。」

  「啊哈哈。不过啊，幸好你还是来了。我本来以为你屈服在暮人的拷问之下，已经逃之夭夭了呢。」

  「其实就是那样没错。」红莲回答。

  「哦。拷问让你招供了吗？」

  「并没有。」

  「真昼的事呢？」

  「我没说。」

  不，其实关于真昼的情形，就连一濑家的人也还不晓得。正因如此，红莲的父亲也没什么好招供的，毕竟他根本一无所知。

  「这么说来，你根本完全没有屈服嘛。」深夜继续说道。

  「不，我屈服了。暮人少爷真的很厉害，我根本不是他的对手。」

  「哈哈哈，你真爱说笑。」

  「对了，你在这里干么？这里可是通往学生会办公室的走廊，难道暮人也把你找去？」

  被红莲这么一问，深夜点点头。

  「嗯。好可怕喔。他好像有任务要交代我。」

  「任务……」

  红莲记得今天暮人打来的电话里，的确也有提到这件事。

  「他也跟我说有事要交代──」

  这时，两人弯过走廊，学生会办公室就在眼前。而在学生会办公室前，可以看见小百合和时雨，以及五士和美十的身影。

  小百合和时雨望向红莲，雀跃之情全写在脸上。

  美十则是不知为何，表情看起来有点生气，却又有些伤脑筋，目光不时扫向红莲。

  「喂～」

  五士举起手，向红莲他们打招呼。

  看来除了红莲，暮人还找来了时雨、小百合、深夜、五士和美十。

  而在场的所有人，都是这学校里少数能和红莲说得上话的。

  「啊～看这情形，红莲。」深夜说道。

  「嗯。」

  「我们是不是该绷紧神经呀？这阵仗，暮人有没有可能觉得我们全是叛徒？」

  听他这么一问，红莲点点头。

  「当然有可能。」

  接著红莲留意身后，确认是否有人跟在后头，或是藏著杀手。暮人在这方面可是很精明的。他明明身手了得，却绝不会只身战斗，因为他觉得这么做毫无意义。

  他身边应该有许多优秀人才吧。以领导能力而言，红莲根本比不上他。

  不过，红莲并未察觉身后有敌人，四周也感觉不到任何杀气。

  尽管如此，他仍旧保持警戒。

  「深夜。」

  「怎么？」

  「要是被人攻击，我会带著时雨和小百合走原路回去。到时你就带著五士和美十，往走廊另一个方向逃。」

  「你是想兵分两路，分散敌人的战力？」

  「这么做，存活的机率比较高吧？」

  深夜笑了起来。

  「才不会呢。这里可是柊家的地盘。要是他们真的动手，我们根本没有反抗余地。」

  「…………」

  「就连消灭一濑家，也只需要短短几天而已。」

  「…………」

  「反正就听天由命吧。要是死在这里，也只是代表命中注定而已。」

  看来，对于只要一派不上用场，就有可能被处理掉的深夜这个养子而言，心里就是这么认为的。

  要是死在这里，也只是代表命中注定──

  而这种想法……

  「其实还不错嘛。」

  红莲喃喃自语。

  「你说什么？」

  「没有，没什么。」

  说到这里，两人走到学生会办公室前。

  「对不起，红莲少爷。我们突然被找来，还来不及向您报告……」小百合说。

  「没关系。倒是……」

  他轻声在时雨和小百合耳边提醒：

  「保持警戒。可能会有生命危险。」

  他知道两人紧张了起来。

  这时美十瞪著他们。

  「看你们偷偷摸摸的不晓得在说什么，真的很讨厌耶。是不是有什么不可告人的事啊？」

  「…………」

  红莲充耳不闻。

  「喂！」

  「吵死了。不要找碴好吗？」

  但是，美十依旧紧咬不放。

  「这可不行。首先，我们可是接下来要合作的伙伴，当然要先改一下你的态度。」

  「合作？」

  红莲问。看来美十已经知道他们今天为何会聚在这里。

  他正想问个清楚，但是──

  「都到齐了吗？那就请进吧。」

  一个女生的声音传来。

  学生会办公室的门敞开。

  从里头开门的是个女生，将一头金发绑成两束的漂亮女孩。

  一看见那女孩，美十便有点讶异地说道：

  「三宫葵同学。你怎么会在这里？」

  三宫──红莲也晓得这个姓氏。和五士、十条他们一样，三宫也是补佐柊家的名门之一。

  而且红莲记得，三宫家有个女孩应该和他们同班，但是从开学到现在，几乎从来没看过她来上课。

  不过看来，这名金发女孩就是三宫家的人。

  插图009

  美十口中那个名叫葵的女孩，将那对蓝眼珠转了过来，但并未回答美十的问题，而是说道：

  「各位请进。」

  红莲望向房内，里头并没有想像中宽敞。

  靠门这边有两张访客用的沙发和桌子，里头有张外表单调的书桌，暮人就坐在那后头。

  这间房间的摆设，看起来简直跟校长室一样。

  「你自以为是校长吗？」

  听红莲这么一说，暮人抬起头。那双冷冷的眼艟，射向挂在房内的时钟。

  九点二分。

  「你迟到了。」暮人开口。

  「所以？」

  「从下次开始，再迟到的话我就处罚你。」

  「是喔。是怎样的处罚？」

  「你每迟到一次，我就杀你一个侍从。」

  暮人说得毫不迟疑，而且他恐怕不是在开玩笑。这家伙肯定会真的动手。

  红莲瞪著暮人。

  「我知道了。」

  「知道就好。下次小心点。对了，还有你刚才说的那个。」

  「啊？」

  「就是说我自以为是校长那句。在这学校里，我所做的决定比校长更优先。就算我命令校长去死，他也得乖乖听话。这点你也一样，一濑红莲。校长和你的立场是一样的。主仆关系──懂吗？」

  红莲直盯著暮人，看来他并没有要让红莲讨价还价的意思。

  「这件事没有商量的余地，对吧？」

  「没有。」

  「那好吧。所以，你叫我来干么？」

  听红莲这么一问，暮人这才露出笑容。

  「跟优秀的家伙说话真轻松。坐吧。葵，帮大家倒红茶。」

  「好的。」

  葵点点头，打开从学生会办公室通往隔壁房间的门，走了出去。隔壁房间里似乎也有几个人在，不晓得是不是其他学生会干部。

  一旁的深夜说道：

  「学生会另外还有六位干部。其中三位是二年级，剩下三位是三年级。哎呀，其他人全都是学长，真让人害怕呢。」

  他轻浮地笑了笑，光听那笑声，还真不晓得到底是不是认真的。

  不过美十和五士，似乎真的十分紧张。这也难怪，毕竟他们可是踏进了这里，这个位居学校顶点的那位绝对领导者的房间。

  「嗯，坐吧。」暮人说道。

  于是五士、美十和深夜都坐了下来。

  但红莲并没有坐下。

  因为要是出什么事，坐著可来不及反应。

  「你怎么不坐？」

  被暮人这么一问，红莲回答：

  「我可不是来玩扮家家酒的。有什么要交代的就快说。」

  「喂，红莲！暮人少爷叫你坐就坐……」美十开口。

  「好了好了，没关系的，十条。我就是喜欢他这样没大没小。」暮人打断她。

  「咦！？」

  美十望向暮人。

  暮人则继续说道：

  「他有实力，再加上对真相以外毫无兴趣的态度。其他人身上有太多多余的东西，像是抱怨、藉口，还有依赖。我说红莲啊，你一直很受不了这些吧？」

  听暮人这么一问，红莲却露出淡淡的笑容。

  「其实你废话也挺多的。」

  「哈哈。」

  这时，葵从隔壁房间走出来，手里的托盘上放著七个杯子。

  「暮人少爷也要吗……？」

  对于葵的提问，暮人点点头。

  「我也来一杯。」

  葵马上把茶杯放到暮人面前。

  深夜见状，便要笑不笑地说：

  「暮人哥哥要在客人面前喝红茶？您这是受了哪门子教育呀。」

  「呃，红莲，深夜少爷，拜托别再说了。在这种场合，你们怎么能这么好整以暇啊。」五士赶紧说道。

  暮人斜了斜杯子。

  「你们又不是客人。」

  「哦，那如果是客人，暮人哥哥就会好好招待吗？」

  被这么一问，暮人稍微想了一下，这才回话：

  「这就难说了。毕竟这世上只有施压的和受压迫的两种人。不过啊，对于听话的手下，我可是心存敬意的，所以才会请人端红茶出来。」

  话才说完，深夜便朝红莲的方向，举起手中的茶杯。

  「我说红莲啊，你听见了吗？他说这代表敬意呢。」

  「哦。这敬意还真廉价。」红莲回答。

  听见两人之间的对话，美十和五士不只是七上八下，根本已经开始脸色铁青。

  不过，暮人却笑了。

  「你们两个真的很有意思。那我该拿什么出来，你们才会感受到我的诚意？要不要乾脆拿大钞出来撒？」

  红莲只是直盯著暮人。

  「不要浪费时间。我不需要你的什么敬意。有话快说。」

  暮人点点头。

  「是啊，你说得对。用不著这么多废话。葵，把文件拿来。」

  「好的。」

  不知不觉间，葵已经开始将几张纸放在桌上，依旧站著的红莲和两位侍从，也都拿到了那张纸。

  红莲望向那张纸。

  上头印著的，应该是上野地区的空照图，而且还印有今天的日期。根据新闻的报导，有人散布毒物而造成动物死亡，现在这一带应该已经遭到封锁。

  可是从照片看来，动物园的东园中央开了一个大坑，简直像是被炸弹炸过，或是陨石坠落一样。

  「这是今天早上新闻报的……」美十说道。

  暮人点头。

  「没错。你们已经看过新闻了？」

  众人点点头。

  暮人便继续话题：

  「不过电视上的消息全是假的。根据『帝之鬼』情报局的调查，上野全区早已成为『百夜教』的实验区，而现在似乎发生了什么意外。目前『百夜教』正在拚命想办法隐瞒这起意外。」

  「是什么实验？」红莲提问。

  「不晓得。虽然我们早就知道他们在上野进行实验，不过之前可没有和他们开战的打算。我们一直没有详细去查。要是调查的话，他们也会来查我们。可是，毕竟我们彼此都有不想被别人知道的秘密。」

  「但是，情况已经不一样了。」

  「没错。他们违背了互不侵犯条约。战争已经开始。」

  「那你已经派出调查队了吗？」

  对于这个疑问，暮人毫不犹豫地点头。

  「昨天深夜，我已经派出十七支部队，但是全都阵亡了，所以我才会找你们来。」

  「哦。」

  红莲眯起眼睛。

  也就是说，这就等于是命令他们前往最前线，参加这场在日本暗地里打得正激烈的战争。

  美十和五士望向彼此。

  「您、您的意思，是要我们去当弃子──」

  「正好相反。」暮人打断这话。「我认为无能的手下根本处理不了这件事，所以才决定用优秀的人才组成特务团队，去把真相查个清楚。」

  「…………」

  被暮人这么一说，美十他们也只能乖乖闭嘴。不，其实能让柊家的人如此称赞，在这里可是无上的光荣，也许他们是因为太开心才闭上嘴的吧。

  但是深夜却说道：

  「总觉得，我们好像被逼著去做一件麻烦透顶的事情……而且奖赏还只有一杯红茶。」

  「多喝几杯的话就划算了吗？那就随便你喝吧。」暮人笑著回话。

  「不用不用。」

  「所以，任务什么时候开始？现在马上吗？」红莲问。

  「对，没错。两个小时后，我会派四支部队从动物园东北方攻坚。不过这只是为了掩人耳目。你们就趁乱偷溜进去。」

  听暮人这么说完，红莲再次望向刚才拿到的那张纸，目不转睛地看著上头那几张照片，然后将它们放回桌上。

  「你可以先拿著没关系。当然了，看完之后还是要请你们销毁。」暮人说道。

  不过红莲回答：

  「不用。我已经记起来了。」

  美十和五士一脸讶异地抬头望来，但红莲并不理会，而是继续说下去：

  「两个小时后是吧。从这张照片看来，南边的戒备应该是最薄弱的。那么，这次谁要带队？」

  话才说完，暮人便直盯著他。

  「你们自己决定。只要能有成果，我无所谓。」

  红莲低头望向深夜。

  「你的意见呢？」

  「那就让红莲来带队吧。反正你的侍从只听你的命令，五士和美十应该也可以接受吧？」

  听深夜这么一问，两人回答：

  「既然深夜少爷都这么说了。」

  「当然，我们没有意见。」

  事情就这么决定了。

  红莲向团队下令：

  「那就十五分钟后举行作战会议──」

  「你们可以用三楼的302会议室。如果你们这次可以活著回来，以后那间会议室就送给你们。」暮人打断他。「对了，红莲……」

  「干么？」

  「这是之前说好要给你的。」

  他从桌子底下拿出一把日本刀，朝红莲扔去。

  红莲接过那把日本刀。

  「这把刀叫作『白死』，是把妖刀，不过你应该可驾驭它。」

  听暮人这么一说，红莲看了看手上的刀。

  「白死」──他曾听过这个名字。根据一些可疑的传说，这把刀过去曾打倒成千恶鬼，却连一个缺角也没留下。

  红莲拔刀出鞘，刀身因诅咒而震动起来，尖锐的声响撼动房内的空气。总觉得杀戮的冲动塞满整个脑袋。

  「这的确是把妖刀没错。」

  红莲话才说完，便察觉暮人身旁的三宫葵正在提防自己。她眯起那对蓝眼，恶狠狠地瞪了过来。

  「葵，不要轻举妄动。你不是他的对手。」暮人却这么对她说。

  「可是……」

  「而且这小子已经算不上威胁。他已经完全臣服于我了。对吧？我说得没错吧，红莲。你现在已经拔出武器，而我却手无寸铁。既然如此，只要你想杀我，现在就可以动手。」

  「…………」

  「但是你并没有出手。这是为什么？因为你很清楚自己的斤两。你有野心，野心藏在你的心底。但是，那只是装出来的。因为你要是不假装，就无法维持自我。但是最清楚的其实是你自己，你明白自己的野心绝不可能实现，你知道一濑家和柊家之间的力量根本天差地远。我没说错吧？一濑红莲。」

  「如果我承认，你会开心吗？」红莲收刀入鞘。

  暮人回答：

  「会。」

  「那我承认。你就尽管开心吧。」

  「该开心的是你吧。我可是送你武器耶？」

  「哦。你终于能对手下表达敬意啦，真是太好了呢。」

  「哈哈，你这小子真是有意思。」

  尽管暮人这么说，但红莲并不理会，径自转过身去，离开房间。

  「好了，其他人也可以离开了。我的命令已经交代完。你们可要给我拿出成果。」

  暮人说道。

  就这样，这次集会到此结束。

  ◆

  302会议室的陈设，几乎和普通教室没什么两样。

  在空荡宽敞的会议室里，只有时雨、美十、五士、深夜和红莲五个人。小百合则是去福利社买饮料。

  至于美十，好像在和家里联络，正在阳台那里打电话。

  会议室里可以稍微听见她的声音。

  「嗯。嗯。对。是暮人少爷直接下的命令──可是，因为是很机密的任务……嗯。大概很危险。但是……嗯。我会加油。如果可以得到认同，对十条家今后的发展也有帮助……」

  她如此说著。

  五士望著她一会儿，然后对其他人说道：

  「该怎么说呢，居然把这么麻烦的任务推到我们身上。十七支部队全灭，这不就等于是叫我们去送死吗？」

  红莲听完笑了笑。

  「所以，你不打电话回家没关系吗？」

  「哈哈，其实我和家里处得不太好。我有个弟弟，那小子可优秀了。他比我小一岁……」

  「你父母一直拿你们来比较？」

  「嗯，对。所以就算我死了，家里可能也不会放在心上吧。话是这么说，但这次我可是进了暮人少爷直属的部队，要是告诉他们，应该会被夸奖一顿吧。」

  说到这里，五士凝视著阳台上的美十。

  「不过要是死在这里，那也没什么意义了。」

  真不晓得这两个家伙为什么老在想死的事情，看来五士和美十真的很害怕这次任务。

  「我回来了～」

  小百合的声音传来。她买了纸杯、宝特瓶装的乌龙茶，再加上几包零嘴。

  五士看到后露出笑容。

  「喔，小百合，你真机灵。我很喜欢洋宇片耶。」

  虽然他这么说，小百合却理都不理，而是说道：

  「红莲少爷，您想吃哪一样？」

  「我不吃。」

  「咦～」

  这时美十挂掉手机，走了回来。她望向小百合。

  「啊，辛苦了。不好意思，谢谢你的手机。小百合同学。」

  「不用放在心上的。」

  「还有，雪见时雨同学。家父要我跟你打声招呼。我之前也提过，自从我跟家父提过你的实力，家父就一直对你很有兴趣……拜托你找时间来我家一趟好吗？」

  时雨只回了一句「没兴趣」，就这样而已。

  美十也难得不再纠缠，而是点点头。

  「唉，我想也是……谁叫你的主人比我厉害嘛。虽然个性差得要死。」

  说完便瞪向红莲。

  不过红莲现在可没闲工夫理这些杂事。他开口说道：

  「那现在就开始来谈谈这次的任务。话是这么说，其实也没什么好谈的，毕竟资讯也很少。任务地点是上野公园。『百夜教』在那儿不晓得藏了什么东西。我们的工作就是去调查这件事。『帝之鬼』已经派了十七支部队过去，但是全军覆没。也就是说那里有敌人存在。嗯，不过如果是柊家的部队全都无能透顶，根本没发现那边被下毒还一直闯进去，结果全都中毒而死──这样的话，也有可能其实根本没有敌人──」

  深夜笑了。

  「应该不太可能啦。至于到底有没有被下毒，应该已经查清楚了才对。」

  「我想也是。这样一来，就可以肯定有敌人存在，有人正拚命想要隐瞒什么秘密。换句话说，这次的确值得进去一探究竟。」

  对方拚命想要隐瞒的秘密，到底是什么？又或者是有什么必须保护、不想被人抢走的研究资料？

  无论如何，只要能将其抢到手，就有可能得到庞大的力量。毕竟这可是「百夜教」为了避免被「帝之鬼」夺走而死命保护的研究，其价值简直无法估算。

  「……你从刚才就说得一副很了不起的样子，难道以前也指挥过这样的任务……」美十说道。

  时雨却在这时打断她。

  「麻烦你不要插嘴好吗？红莲少爷可是从小就一路克服许多险境……」

  「住嘴，时雨。你没听过会叫的狗反而不会咬人吗？」

  「唔……」

  时雨闭嘴不语。

  接著，红莲望向美十和五士。

  「真要说起来，我们掌握的资讯根本不够开什么会。但是，我想先测试一些东西。」

  「测试什么？」

  对于美十的疑问，红莲说道：

  「出任务之前，我想先测试大家的实力。总之，你们先对我的刀反应看看。我要试试你们的反应速度。」

  剎那间，红莲已经抽出腰上的刀。

  美十瞪大双眼。接著五士慢了一拍才有所反应。

  但也仅止如此而已。红莲以刀尖抵住美十的脖子，停在那里。

  「啊，唔……」

  美十心有不甘地瞪了过来。

  「干、干么突然攻击我们，你也未免太卑鄙……」

  「你是白痴吗？」红莲打断她。「在战场上，会有人在攻击前先打招呼吗？」

  「……唔唔。」

  「不过这样一来，我已经大致知道你们的反应速度了。我下指示的时候会以此为准。」

  听见红莲这么说，五士似乎有什么意见。可以感觉到会议室里的气氛，正逐渐有所变化。

  但是，红莲说道：

  「已经够了，五士。在选拔术式测验的时候，我就已经看出比起体能，你比较擅长幻术和咒术。」

  于是五士停下正在发动的幻术。

  「难道你已经看穿我的幻术──」

  「你的幻术效果还不错，潜入的时候应该派得上用场。还有，美十在潜入之前，记得先用咒术提升体能。进行任务的时候，也要一直维持。不然光靠肉身可不行，马上就会没命的。」

  「那我呢？你不测试一下吗？」坐在红莲身后的深夜这么出声。

  「要是你死了，我只会嘲笑你们柊家平时这么嚣张，结果也只有这点能耐而已。」红莲回道。

  「咦咦～你这个人真恶劣。」

  红莲并不理会他，而是看了看会议室墙上的时钟。

  时间是九点四十分。

  「……从这里到上野。」

  他话还没说完，会议室的门便打了开来。

  走进来的，正是三宫葵。

  葵开口：

  「学校会派直升机给你们，所以不必担心时间。还有，我把『帝之鬼』特务兵专用的战斗服拿来了。这战斗服，可以在一定程度内防御各种诅咒，而且佩备了咒术具。请各位善加运用。」

  说著，她便将抱在胸前的六套战斗服，放在会议室的入口。

  正当她想默默离开时，红莲叫住了她。

  「等等。」

  「有什么事吗？」

  葵回过头。

  「机密行动却用直升机？你们是白痴吗？我们要坐车去。对了，给我准备六人份的便服。战斗服等到目的地再换。」红莲说道。

  听他这么一说，葵眯起眼睛，点点头。

  「你说得没错。我马上叫人准备。你们要从哪里出发？」

  「在校门口备车。准备两台。」

  葵点点头。

  「我会叫人准备司机，车子也会伪装成高速巴士。塞车的情况我们也会调整。你想在任务开始前几分钟抵达目的地？」

  「十五分钟前。把车停在距离目的地一公里的地方。」

  「好的。我会按照你的要求准备。五分钟后请到外头等待。」

  葵离开了。

  「没问题吧？」红莲问道。

  众人默默点头。

  「那就准备开始属于我们的战争吧。」

  确认其他人都没有意见后，红莲如此说道。