醒来时，草薙一时恍惚地望着白色的天花板。

  因为睡在沙发上的关系，背有点痛。

  为什么会睡在沙发上？还没清醒的脑袋思考一秒，随即想起。

  草薙忍着哈欠，伸出沙发的双脚往地上一放，站起身来。

  往寝室走去，把门悄悄拉开一条缝，望着床上那两个人的身影。

  面朝床边侧睡的周防，和紧贴在他背后的安娜。

  他们似乎睡得很熟，听得见规律的鼻息声。

  草薙苦笑着，轻轻将门掩上。

  决定将酒吧「HOMRA」二楼目前充作储藏室的房间整理干净，稍微重新装潢，作为安娜的房间。

  因为现在还在施工中，这段时间就让安娜住在草薙的公寓里。没想到——安娜抓着送她到草薙公寓的周防衣角不放，最后只好连周防都住下来。

  一想到安娜身上发生的种种事，草薙和周防都无法拒绝安娜的请求。

  原本打算让安娜一个人睡床的，但是那时她还是紧抓着周防的衣角不放。

  ……虽然让她养成这种习惯不好，但今天还是让她撒娇一下吧。做出判断后，草薙便把一脸难以言喻表情的周防和安娜一起赶进寝室里。

  再说，对草薙而言，看到在安娜要求下一脸为难仍全盘答应的周防，实在是很稀奇有趣的一件事。

  草薙快速淋浴之后，先穿上裤子，开始处理肩膀和手臂的伤口。嘴里咬着绷带的一端，动作俐落地缠上去。

  包扎完后，一边拿毛巾擦干湿发，一边拿起行动电话。

  拨了号码，响几声后对方就接起来了。

  「喂喂，早安！」

  「早。十束你今天几点会来？」

  「马上就到？」

  不知为何用问句回答的十束声音后方，传来人车吵杂的噪音。

  「你人在外面？已经要过来这边了吗？」

  「嗯，再十分钟左右就到。」

  「吃早餐没？」

  「还没。啊，我帮安娜买了草莓果冻和血橙汁喔。帮她加到早餐菜单里。」

  「喔。蛋的话，欧姆蛋和培根炒蛋哪个好？」

  「选安娜喜欢的吧。」

  「还在睡呢。打算等早餐做好了再叫醒她。」

  「那欧姆蛋。」

  一边聊着这些无关紧要的小事，草薙一边穿上衬衫。

  穿到一半，从镜中瞥见自己的背部，草薙不由得瞬间停下动作。

  在草薙的右肩胛骨位置，有着代表周防盟臣的「印记」。

  看到这个，草薙想起安娜，无意间流露苦笑。

  安娜成了周防的盟臣。

  倒在中庭外阴影下的镰本醒来时说的话，实在教人听不懂。

  只能确定一点，那就是穗波来过中心。

  同时，「兔子」也出现了。

  镰本的记忆到此中断。

  描述当时状况的，是刚好目击这段经过，从中心逃出来避难的权外者少年。

  根据他的描述，镰本发现穗波而跑上前去时，「兔子」军团也出现在他们身边。只见「兔子」伸出手在镰本脸前一挥，下一秒，镰本就仰头晕倒了。

  穗波脸色大变，急忙想查看镰本的状况，「兔子」却挡在她面前，一样伸手一挥。从「兔子」身上衣服的长袖里伸出的手指，在穗波眼前晃了一下，穗波的身体像断线般失去力气。「兔子」抱起昏倒的穗波，就这样带走她。

  后来，因为「兔子」军团的出现，让原本战况几乎底定的吠舞罗和Scepter4又兵荒马乱起来。

  骚动之中，少年无法判断该做什么才好，只好跑向倒下的镰本，不知所措地在他身旁坐下。

  听到这里，安娜原本就白皙的脸上更是面无血色。

  绷着一张脸，从口袋里取出红色弹珠，为了集中注意力先闭上眼睛让自己安定下来，再睁大眼睛，像溺水的人抓住浮木般望进弹珠深处。

  安娜透过弹珠不知道注视着哪里的这段时间，顶多不出三十秒。

  然而对于守在她周围的众人而言，实在是长得不得了的一段时间。

  在安娜凝视弹珠另一端时，周围的人谁也不敢出声，甚至连动都不敢动。当时的气氛就是这么紧张。

  不久，安娜放松紧绷的身体。

  身体从极度紧张中获得舒缓，拿着弹珠的手垂落。

  从安娜的表情看来，无法判断身体放松的原因是出自安心还是受到打击。

  「穗波，没事了。」

  安娜用猜不出感情的声音说。

  明明嘴上说她没事了，安娜的表情却是僵硬的，不安的草薙盯着她的脸问：

  「……平安无事吗？」

  「平安无事。」

  微低下头，安娜只简短地这么说。

  「什么问题都没有。」

  草薙望向周防。周防皱着眉，默默低头看安娜。

  十束到了之后，就让他帮忙把早餐准备好。

  「每次来，这房子都干净得教人火大耶！」

  十束一边把番茄切成一口大小，一边东张西望着屋内。吧台式厨房即使两人并肩站在里面也不觉得挤，宽敞的客厅采光明亮，阳光从大大的落地窗照射进来。

  「有充实的食衣住行，才有充实的人生。」

  草薙一边吹嘘，一边倾斜平底锅叠起欧姆蛋。加入蛋液里的起司融化，发出咕嘟咕嘟的声音。

  大概是闻到味道，安娜从寝室探出头来。十束冲着安娜笑：

  「早安，安娜。King呢？」

  「还在睡。」

  「去叫他起来，说早餐好了。」

  听草薙这么一说，安娜乖巧地点头走回寝室。这个沉默寡言的小女孩，到底要摇几次周防的身体才叫得起那个总是叫不醒的男人呢？明明是自己拜托她去叫的，草薙却兀自担心了起来。

  「今天安娜要穿的衣服怎么办？」

  昨天她身上的青色洋装，在骚动中弄得很脏，还被火星烧得破破烂烂。再说，并不大想让她继续穿那件衣服。

  「我是还有衬衫啦，不过安娜穿上就变洋装了吧？」

  「或许吧……可是那样，不会有点煽情吗？」

  「…………是有点煽情。」

  闲聊之际，安娜再度现身。不知道她到底怎么叫的，总之也把周防好好地带来了。

  周防一脸没睡饱的样子，心情很差的搔着头，一屁股坐上客厅里的沙发。

  草薙苦笑着，从咖啡壶里慢慢倒出一杯刚煮好的咖啡。

  今天的预定行程，是要带安娜去采购新衣。

  吃完早餐后，好不容易帮安娜弄妥外出服。

  问安娜要穿昨天那件青色洋装，还是要穿草薙的衬衫，结果安娜选了草薙的衬衫。

  十束将肩膀部分一口气拉高，别上安全别针。腰围部分则系上布条后帮她打个蝴蝶结。至于太长的袖子就绾起来，再用穿过肩膀的带子固定。

  因为多余的布和别针都堆在肩膀周围，只好围上一条丝巾遮掩。如此一来，意外地倒像真有这种设计的衣服，看起来挺可爱的。

  走在街上，安娜抓住周防衣角，不安地东张西望。十束在她身后说：

  「想进哪间店就进去，尽管选喜欢的衣服好吗？」

  这里连着开了好几间服饰店，安娜却只是不知所措地望着店的外观走来走去。

  「是不是说哪个都好，反而让你不知道该怎么办？」

  看到有些畏缩的安娜，十束歪着头说。

  「你喜欢什么样的衣服呢？」

  草薙问道。安娜还是不知所措，眼神游移不定。

  「不大有她穿普通小孩衣服的印象呢，还是有花边的洋装比较适合？」

  「可是那件是那个中心所长的喜好吧。」

  「嗯，对耶……」

  十束和草薙歪着脖子讨论时，安娜抬头仰望两人说：

  「那件衣服的款式……我喜欢，穗波也说可爱。」

  害得她提起穗波，让草薙有些罪恶感，但安娜看起来似乎很平静。

  「快点选一选啦。」

  周防回头瞥了安娜一眼，不耐烦地说。连一间店都还没进去，听他的声音却已经逛腻了。

  安娜看到周防不高兴的样子，不但不害怕，反而冷静下来，开始四处张望。

  突然，安娜的目光停在某间店的橱窗里。

  离开中心之后，周防带着运用感应能力，透过红色弹珠看到某些景象，并告诉大家穗波平安无事的安娜直奔穗波住的公寓。

  心里有一点后悔。

  穗波之所以离开酒吧——而且酒吧里还留了几个吠舞罗成员，可见她大概是用有点乱来的手段跑出来的——跑来中心，都是因为周防没好好说明原因的缘故。

  因为这不是能轻易让人理解的事，周防又不擅长说明事情。话虽如此，又不想交给草薙和十束处理，最后才会选择那种几近威胁的方式。

  然而，那样的威胁对穗波终究是不适用。明明知道那女人在重要时刻总是特别顽固。

  安娜一句话也没说。抵达穗波公寓，沿着楼梯上去时还是不说话，甚至不像想赶紧回去的样子，只是紧紧抓着周防衣角移动脚步。

  拥有强烈感应能力的安娜确信穗波平安无事，既然如此那应该就是事实。

  一边这么想着，一边有些担心的周防，按下穗波家的门铃。

  立刻就有反应。房间里传来一阵奔跑的声音，接着门就打开了。

  「哎呀，是周防。」

  打开门的穗波看到周防，脸上绽开笑容。

  那笑容里连一丝阴影都没有，令周防讶异地皱起眉头。

  此时，穗波突然察觉周防身边的安娜。然而看到安娜平安无事，穗波非但没有表现出喜悦，反而疑惑地歪着头说：

  「……这位是周防的妹妹吗？」

  ——原来是这么回事。

  周防默默咬牙承受这令人痛苦的事实。

  当然想过穗波的记忆有可能会被「兔子」封印。毕竟他们特地带走穗波，除此之外想不出别的理由。

  也曾想过，要是能把穗波今天在中心看到的事从记忆中消除，虽然心情会有点复杂，但也算帮了周防一个忙。

  然而——

  周防低头望着安娜。安娜表现得完全不受影响，只是抬头盯着穗波看。

  当她用感应能力找到穗波时，就已得知穗波的状况了吧。

  安娜早就知道自己的存在已从穗波的记忆中完全抹消，自己一个人在心里接受了这个事实。

  ——哭出来又没关系。

  周防望着安娜洋娃娃般的表情心想。

  哭泣并拜托穗波回想起来，就算无法解除「兔子」动的手脚，至少能打动穗波的心。对穗波而言，现在的安娜虽然只是个素未谋面的孩子，只要安娜哭着拜托她，穗波一定会尝试接纳安娜吧。她就是这种女人。

  可是，安娜连一颗眼泪都没掉。

  「没关系。」

  安娜依然看着穗波，却用清楚的声音对周防这么说。简直就像看穿周防的心思。

  穗波发出困惑的声音。

  「……周防……今天到底……是怎么了？」

  听到她断断续续的声音，周防往穗波脸上一看，皱起眉头。

  「……我才想问你怎么了。」

  穗波在哭。

  睁大的眼睛里不断滚出眼泪。

  穗波一脸混乱，泪水落在掌心。

  穗波惊讶地望着自己的眼泪，周防也不知如何是好，只能暂时看着她。

  安娜突然动了起来，她的小手抓住穗波沾满眼泪的手。

  像是要安慰她似的，安娜紧握穗波白皙的手，慢慢做出表情。

  原本像洋娃娃般面无表情的她，放松了脸部肌肉。

  接着，做出一个连周防看了都傻眼的笨拙笑容。

  「别哭。」

  安娜带着不习惯的笑容，对穗波温柔地说。

  「没事的。」

  穗波眨着眼，眼泪从睫毛上弹开。

  「你是……」

  看穗波一脸不可思议，又看似痛苦焦躁地凝视安娜，令周防小声叹了一口气。

  「抱歉，我到最后都是个坏学生。」

  周防说着，伸手粗鲁地为穗波擦去沾湿脸颊的泪水。

  「你在说什么？」

  「……没什么。」

  周防微微露出苦笑。

  「什么都没有。」

  周防转身背对穗波离开。「周防？」虽然听见穗波疑惑的声音，却不再回头。

  走了一会儿，听见安娜小跑步追上的脚步声。

  周防一边听着追赶的脚步声，一边默默往前走。

  离开穗波公寓之后，走进马路对面的公园里。

  两人也不交谈，始终保持微妙的距离。

  周防不高兴地皱着眉，两手插在裤袋里，为了让安娜跟上，稍微放慢脚步。

  走到公园出口时，跟在后面的安娜突然停下脚步。

  周防又走了几步后才停下来回头。

  安娜带着清澈的表情凝视周防。

  这里是人烟稀少的公园。周防并不知道，以前草薙和十束曾想在这里说服安娜却失败的事。

  「尊。」

  安娜平静地呼唤他，若有所求地对周防伸出张开的双手。

  「我想要，尊的红色。」

  这真挚告白的话语，令周防内心有些狼狈。

  安娜是年幼而危险的权外者。一如御槌对她的执著，她拥有的是容易被人觊觎的能力。「兔子」夺走穗波的记忆，也可能是因为认为让安娜待在身为普通人的穗波身边会有危险。话虽如此，经过这次骚动，赤色王盟不可能愿意把安娜交给黄金王盟的人。说起来，将安娜交给周防，就等于是黄金王盟和赤色王盟这次达成「和解」共识的证明。

  叫他负起责任，他当然会负责。

  只是事到如今周防仍有所犹豫。

  ——是在害怕吧。害怕承担一个小鬼的人生。

  每次伙伴增加时都会感到责任变重。身为王，当周防承担别人的生命和心意时，有时会产生无可奈何的厌烦感。而那种感觉，有点类似恐惧。

  「我不会丢下你不管……可是，也无法保证什么。」

  「没关系。」

  对采取狡猾说法的周防，安娜立刻做出回答。

  「我、是我自己想这样做的，我想跟随尊。」

  安娜眼中没有犹豫。

  「尊不用承诺什么没关系。」

  有种完全输给安娜的感觉，周防嘴角露出一抹苦笑。

  慢慢对安娜伸出一只手。

  安娜眼前，周防的手包覆在红色火焰中。

  摇曳的火光映照着安娜白皙的脸颊。安娜只能辨识红色的眼瞳，凝视周防的赤红火焰。

  「抓得住我的手吗？」

  周防的语气里还留有犹豫，安娜却毫不踌躇。

  双手抓住周防那栖宿着火焰的手，像抓着什么重要的宝物一般，抱在胸前。

  火焰从周防手上传递至安娜全身。

  但那是绝对不会烧灼她的身体的，庇护的火焰。

  Scepter4解散了。

  最早从塩津口中得知这个消息的不是他的部下，而是过去的伙伴。

  「十年来都这样拖拖拉拉地过了……老实说，十年前就该这么做才对……像你一样。」

  电话另一端的人，对这件事没做出任何回应。无论何时，他都不说多余的话，只做该做的事，自己决定进退。

  「你在先王死后离开Scepter4时，我有种被舍弃的感觉，对你心怀怨恨……但你的决定总是正确的。」

  代理司令这个包袱，对塩津而言太过沉重。只因惰性而抱着个无法带着走的包袱，让重要的东西不断失落，终至扭曲。

  「如果不是我，而是由你来当代理司令的话，或许会有所不同吧——善条。」

  过去曾为青之王右手的男人，面对塩津的牢骚什么也没说。发现自己只是对着电话自言自语，塩津苦笑了起来。

  「总之就是跟你报告这件事。或许你早就没兴趣知道这个。」

  「塩津。」

  善条叫了他一声。透过电话，他深沉的声音打在塩津耳朵上。

  「对不起。」

  语气淡然的谢罪。然而，感受到这短短一句话包含的许多意义，塩津又苦笑了。

  「……这是我该说的话。」

  总有一天，会诞生新的青之王。

  然而，塩津已经没有侍奉新王的资格了。

  塩津闭上双眼，脑中想像着新王的身姿。

  结束与旧识的通话后，塩津这才发现室内有人。

  他看见凑速人与凑秋人这对双胞胎兄弟站在办公室入口。

  「Scepter4要解散吗？」

  双胞胎中的哥哥，黑发的凑速人茫然地问。

  总像戴着面具的他们，此时脸上尽是受到震撼的表情。

  「是啊。」

  「是Scepter4随中心一起瓦解的意思吗？」

  双胞胎中的弟弟，褐发的凑秋人说。声音尖细颤抖。

  塩津那张满布皱纹的脸平静地笑了。

  「……是啊。不过，不管怎么说，时候也到了。」

  望着双胞胎的脸，塩津有种罪恶感。

  从小就成为盟臣，先王却在那之后不久死去。这对双胞胎一直视「大义」为自己的轴心。然而他们的「大义」，却随技艺变得高强而扭曲。「规则」成了一切，只要不遵守那规则的人就能以大义之名处斩。

  可是那样的大义，结果只是为了方便行使「特别力量」的借口罢了。

  「抱歉啊。」

  塩津静静地说。

  这两个家伙的心从孩提时代就没有成长，只有身体长大而已。造成他们如此扭曲的责任都在自己身上。

  脑中浮现十年前吵着要成为盟臣的两个孩子，以及伤脑筋地笑着答应的先王。

  「……新的青之王一定还会诞生……如果你们哪天还想侍奉青之王，就得先改变自己才行。」

  「……我们不可能」

  「侍奉新王。」

  看着分着说完一句话的双胞胎，塩津苦笑了起来。

  想起过去崇拜先王的双胞胎单纯的眼神。

  「是啊。」

  对塩津而言，王只有一个人。

  是啊。再次低喃，塩津全身无力地长叹了一口气，静静闭上眼睛。

  缀满蕾丝的深红色洋装。

  袖子轻飘飘地展开，盖过膝盖一点的裙摆也一样轻飘飘的。

  头上斜斜戴着一顶红色的小帽子。这顶帽子是用上面的红色缎带系在另一边耳朵上固定住的。

  鞋子也是闪闪发光的红色漆皮鞋。

  换上这身打扮的安娜，先低头望着自己，接着不断侧身转圈想看后面的模样。

  她脸上的表情还是一样难懂，看不出究竟是觉得自己这身打扮不可思议，还是获得这身衣服当礼物而感到开心。

  不过，安娜散发的气氛很柔和。

  吠舞罗的成员上前迎接回到酒吧「HOMRA」的安娜他们。

  安娜成为周防盟臣的事，大家都知道了。虽然一个小女孩成为伙伴是前所未有的事，疑惑的同时大家还是开朗地欢迎她的加入。

  「果然还是穿红色比较像你。」

  八田难得称赞女生的打扮，但是安娜似乎没听懂他想表达什么，一头雾水地歪着头。

  镰本把大量糖果零食摊在桌子上。

  「来，尽管吃你喜欢的。」

  伏见依然坐在离大家稍远的地方看众人兴高采烈地围绕在安娜身边，眼神像个盯着猴子山看猴子的无聊小孩。

  周防坐在安娜身边的沙发椅上，一脸困意地看着安娜和周遭的伙伴。

  草薙正在为晚上开店做准备，十束也走进吧台里帮他的忙。

  「尊那家伙，原本一副嫌安娜碍事的样子，没想到只要下定决心一次，还是和她挺合得来的嘛。」

  草薙站在吧台里看着安娜他们说。十束笑着点头。

  「不过好像没什么话聊就是了。」

  十束一边确认食材，一边想起一件事。

  「要是安娜真当上了王……不知会是怎样的王呢？」

  这是安娜平安无事的现在才能提起的话题。草薙也笑着附和。

  「那孩子很聪明，说不定会是个比尊能干多了的王呢。」

  听着草薙开玩笑的语气，十束也轻轻笑了起来。

  「如果真是那样，这两个王说不定也能处得很不错喔。」

  一边用镰本准备好的材料完成料理，草薙一边垂下眼睛思考。

  「……话说回来。『王』到底是什么……说真的，我搞不懂。」

  想起沉迷于探究「石板」的奥秘而走向毁灭的御槌。

  虽然一点也不想理解他的想法，草薙大概还是想知道选出「王」并赋予惊人力量的「石板」到底是什么吧。

  「对尊来说，王座什么的，只不过是枷锁。」

  草薙仿佛自言自语地轻声说道。

  他很清楚。

  十束也好，草薙也好，其他伙伴也一样，大家都是束缚周防的枷锁。

  十束对这一点最有自觉，也认为做好他的枷锁就是自己最重要的使命。

  而现在，周防再次戴上一个新的，纯洁无垢的枷锁。

  「不过，我可不会说那个人是不幸的喔。」

  十束对草薙微笑着说。

  周防内心累积的郁闷，身上背负的重担，谁都无法真正理解。

  可是，十束认为在这个以王为中心，吠舞罗聚集的地方，周防一定曾获得安适的感受。

  「没事没事，船到桥头自然直啦！」

  十束尽可能笑得乐天开朗，草薙也被他感染而笑了起来：

  「是啊。」

  安娜左眼深处，有着一丝温暖。

  那是从周防那里得到火焰的证明。

  安娜的皮肤，不像其他伙伴一样显现「印记」。

  虽然有一点失望，但仔细照镜子时，发现左眼深处有时似乎看得见「印记」浮现。

  大家围绕着酒吧里的沙发，安娜悄悄将手放在胸前。

  这里面，也有他给的红色。

  只要待在周防身边，安娜体内的红色就会微微发热，带来温暖。

  安娜抬头望向身边的周防。

  只见周防一脸困意，正在发呆。他的身影，为安娜眼中的黑白世界抹上鲜明的色彩。

  周防身上总围绕着一丝他特有的鲜艳炽烈，比什么都美丽的红光。

  安娜像凝视着宝物一般，将周防的身影珍惜地烙印眼底。

  脸上浮现小小的微笑。

  ——尊的红，是最美丽的红。