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  修图：耗子

  ──好了，来说说第三次圣杯战争的故事吧。

  在第二次圣杯战争之中，艾因兹贝伦于初期就很轻易地被打退了。尽管身为打造出圣杯的三大家之一，这炼金术豪门却因为战斗方面的能力过低而落于人后。

  艾因兹贝伦为了一雪第二次圣杯大战败退的耻辱，这次打定主意说什么都要获胜。

  他们花了六十年的时间比较并探讨所有可能性，最终──将候选的英灵缩减到两位。

  第一个方法：修改大圣杯的系统，并召唤出复仇者Avenger此一特殊职阶。预定要召唤的使役者，则是背负了世上六十亿诅咒的反英雄安格拉曼纽。

  这是一位拥有恶魔王之名的无名英雄，若能成功召唤，就能杀遍其他所有主人与使役者后启动大圣杯，专精于杀戮的灾祸。

  第二个方法：恶意利用大圣杯现有的系统──召唤原本理应为了调整圣杯战争才被召唤出来，不仅彻底公正无私且拥有最强力量的职阶，裁决者Ruler使役者。

  透过这个方式，可以充分利用裁决者「持有命令使役者的令咒」这项超级特权。

  该采用暴力突破的方式，还是策略智取的方式？烦恼许久之后，艾因兹贝伦选择了策略智取的方式。也可以换个说法，他们是选择了打安全牌。因为之前的失败，让他们怎么样就是没有信心能驾驭接近神的力量。

  而被选上作为裁决者召唤的使役者，是一位在生前所处的远东国度中，即使最接近圣人立场，却不被认可为圣人的悲剧少年──名为天草四郎时贞。

  以艾因兹贝伦的立场来说，他们当然不想召唤什么东洋的无名英雄，而是希望能召唤出一个贴近原本裁决者的使役者出来。但在一般圣杯战争中召唤裁决者，本来就是强行干涉系统的行为。

  所以他们只好妥协──尽管如此，可以用在使役者上的令咒还是个压倒性的有利因素。虽然召唤出来的天草四郎在战斗能力方面没有什么突出之处，魔术的造诣也完全不及术士Caster，但还是能在第三次圣杯战争中节节胜利，活了下来。

  或许是不放手豪赌，彻底执行的防守策略奏效了吧。在第三次圣杯战争来到尾声的时候，艾因兹贝伦确实站在最接近大圣杯的立场。

  但这时发生了出乎意料的状况。参加第三次圣杯战争的千界树一族族长──达尼克‧普雷斯顿‧千界树偶然发现了大圣杯，藉助军方力量著手强行抢夺的计画。

  第三次圣杯战争就在此时瓦解了。

  幸存的使役者为了获得大圣杯，彼此厮杀，艾因兹贝伦的主人也在惨烈的魔术战连累之下丧命。

  艾因兹贝伦死亡，远坂和马奇里撤退──最后留在战场上的只剩下两人。

  残存者之一名为言峰璃正。在意想不到的情况下目睹英雄们惨烈战斗的他，是由圣堂教会派遣来当第三次圣杯战争监督官的神父。

  年纪明明还不满二十岁，但那经历了许多刻苦修行的样貌会让人联想到雕刻在岩壁上的人像。而他身上肌肉的强健程度，简直就像一座小城堡。

  他的眼光有如剃刀又细又利，散放出锐利的光芒。与其说他是神父，其实更像一个专精武艺的格斗家，或是经历过无数沙场的老练佣兵。

  「──今后你打算怎么办？」

  言峰璃正略显紧张地朝伫立在身边的少年问道，这景象看起来真有一种喜感。不论年龄还是体格，理应都居于上位的男人居然用谦逊的态度对待一名少年。

  ……当然，要是知道少年的真面目，无论哪位圣职人员都会是这个态度吧。

  璃正询问的对象，是生在江户时代，最接近圣人的奇迹少年。就算外表看起来只是个不满二十岁的小伙子，璃正当然还是要以相应的态度与说话方式与之对话。

  「大圣杯被夺走了，想要赤手空拳夺回来应该是不太可能了。」

  少年望著空荡荡的洞窟低声说道。尽管大圣杯被抢夺，主人也已经死亡──但少年仍未消灭。少年与艾因兹贝伦之间的因果线Line已经切断，但少年看起来并没有觉得状况危急。

  少年的**已经成为具体的存在，在大地生根。因为接触了大圣杯的他，勉强完成了「道成肉身」的过程。在这层意义上，可说第三次圣杯战争以他的胜利作收。

  「说起来在主人已死的现在，我也只拥有跟一般人类相去无几的力量罢了。所以，我放弃追踪圣杯。」

  「喔……那么──」

  「璃正阁下，之前你对我说过，你曾在苦修之后踏上悟道之旅。那么，我想我也该去旅行。」

  「这样很好。尽管可能有所不足，请让我尽几分心力吧。」

  要出外旅行必须准备一些东西，那就是身分──资金。言峰璃正原本就没有所谓舍不得钱财的念头，更别说他将一辈子都奉献给神──若过往迎接悲剧结局的天草四郎有机会重新获得些什么，璃正甚至乐意拋下自身一切协助。

  天草四郎换了个名字，获得了新的身分。成为璃正养子的他如同自己宣告过的，于世界各地四处旅游。但是，只有一件事情他并未明确告知养父。

  ──天草四郎并没有放弃大圣杯。

  不，不只如此，他甚至有觉悟要奉献幸运得到的第二段生命──决心挑战下一场圣杯战争。

  沐浴大圣杯的光芒时，天草四郎确定了。只要有这份力量，只要能获得这项奇迹，「一定能让千万人民幸福」。

  ……那大圣杯的力量绝非一般。既然被夺走了，那么一定会有人在某处启动它。估计会在重新储备好魔力的六十年之后──

  靠著养父的关系进入第八秘迹会之后，他就只是一心一意地等待「时机」来临，跟躲藏在黑喑中锁定猎物的肉食动物或张网等待猎物落入陷阱的蜘蛛一样。

  不论是怎么样的圣杯战争，都有一个「必须通过的点」。那就是圣堂教会中，以回收和找寻圣遗物为主要目的的第八秘迹会。既然是争夺圣杯的战争，自然就是圣堂教会必须涉猎的事项──对魔术师们来说，与其刻意隐瞒，还不如一开始就开诚布公会比较好办事。

  当第三次圣杯战争的相关消息流出，亚种圣杯战争在世界各地展开的情况下，与「圣杯」相关的情报源源不绝地传进了第八秘迹会。

  但这些圣杯都是假货。严格说来，「冬木」圣杯战争中的大圣杯也是假货，但对天草四郎而言，他想要的就是召唤出自己的那唯一大圣杯。

  所以，他只是静静地等待。

  ──他就这样等了六十年。与大圣杯连接，道成肉身的**在天草四郎的宝具力量辅助下不会衰老，就只是持续维持此一奇迹。

  许多事情就像随风流动的云朵般过去。养父身亡，乾弟弟也像养父和自己那样，踏上了追寻之旅。

  思考的时间几乎等于无限，所以他考量了所有策略。比方要怎么笼络主人、要强抢大圣杯需要怎样的使役者、要在哪里作战、要怎么获得、要怎样「持续实现愿望」。

  他祈愿的乃是万人的幸福、万人之善，讨灭世上一切之恶安格拉曼纽。要完成此愿，究竟必须克服多少障碍呢？若是一般人早就放弃，而天才也迟早会出错吧。

  但奇迹之子天草四郎不会退缩，他怎么可能会退缩。他身上背负了三万七千人的遗憾，已经没有任何事物能动摇他钢铁般的内心。

  然后，等待已久的战争时刻终于到来。七位对七位，以冬木大圣杯为基础展开的圣杯大战。规模和系统的差异这些都是小事，毕竟言峰四郎可是活了六十年，考虑过了所有可能性──

  就这样，天草四郎在此次圣杯大战真正的裁决者──贞德‧达鲁克眼前露出得意的笑容。

  接下来才是真正的战争。这不是为了什么追求魔术师的夙愿、魔术协会的名誉等「无关紧要的小事」而战，而是一场左右人类将来的战争。