中午过后，正觉得天色突然变暗，马上就淅沥哗啦下起了大雨，还伴随着雷声大作。起初只在远方天际隆隆作响，感觉还好—突然闪过一阵强光，登时就出现劈劈啪啪几乎快震破耳膜的暴烈声响。担心百日红的安危，赶紧跑到沿廊上探望，还好百日红平安无事。雷声依然隆隆，但感觉逐渐远去。

  傍晚雨停了，走进庭院散步，发现木门边、面对道路生长的白木兰结了一朵花苞。现在根本不是白木兰花季，真是奇妙的现象！尽管并非顺应天时的风情，黄昏里冒出一颗朦胧亮自如女儿节灯笼的花苞，还是让我看傻了眼。

  隔天听见有人在玄关前叫门：「有人在吗？」出去一看，是上次那个抓蛇人。

  ——前一阵子打扰了。

  ——我什么虫都没有抓到。

  我赶紧如此回复对方，担心自己在不知不觉间可能跟对方立了契约。只见抓蛇人闭上眼睛、抿着嘴巴，眉间堆起了皱纹，轻轻摇头。意思是说，他不是为这件事而来的。

  ——昨天，有雷落在这附近了吧？

  ——打雷的话，的确是很大声；但很奇怪，好像不是落在这附近哟。

  ——不，肯定就是落在这里。

  接着他又改口，煞有介事地说：

  ——府上庭院里的白木兰因此受孕了。

  ——受孕？到底是怎么回事？

  ——闲话不多说，总之就是白木兰怀了龙子呀。

  ——该不会是那个……

  ——就是那个花苞。

  抓蛇人点点头，浊黄的眼白仿佛突然发红充血，令我感觉很不舒服。可是我又不希望被对方看出心中想法，便故意强调说：

  ——我可不打算卖。

  ——我说先生呀……

  抓蛇人似早已看穿我的心思，就像安抚不听话的小孩般，压低声音开始一个劲儿劝说：

  ——假如我说出龙子的价钱，先生肯定会改变心意吧！

  说完后立刻报上数字。老实说，我真的吓到了。但，毕竟是我日常生活中难得一见的金额，反而缺乏真实感，让我可以理直气壮地回绝：

  ——原来在你眼中，我是个可以用金钱改变意志的男人？我就那么没有节操吗？真让人不舒服。你还是走吧！

  似乎受到我强势的态度召唤，原本在庭院里的五郎马上跑过来，对着男人低吼。男人似乎很怕狗，脸色发白，立刻离去。

  ——乖，五郎，做得好！你听好了，要是半夜那个男人又来，你就大声吼他。今晚起你就睡在那棵木兰下面吧，我帮你搭个看守的小屋。

  我从沿廊底下取出木板，临时造了间小屋，放在木兰树下。还听见邻家太太经过时很高兴地对五郎说：

  ——哎呀，五郎，搬新家了呀？好漂亮的新房子呀，你出人头地了呢！

  这话说的一点不假。五郎的确因为它与生俱来的本事，为自己保住一条活路、一片天地。

  半夜听见五郎叫了一次。迷迷糊糊之际，心想是那家伙来了吧，但我实在太困，决定交给五郎处理。天亮后前去确认，花苞依然健在。

  ——做得好，五郎！

  说着，用手捧着五郎的脖子使劲搓弄，算是称赞。五郎显得心满意足。过了几天后，花苞越来越大，就在我认为明天即将开花的前一夜黎明，听见画轴传来水波声，马上就看到高堂的船头冲出了壁龛。我当然还躺在被窝里，只是已被声响吵醒。

  ——你这冒失鬼！不要胡来，会把壁龛给撞坏的。

  ——对不起对不起！我一下子轻忽，失了准头。

  尽管嘴里这么说，高堂一副不在乎的表情走了出来。

  ——今天应该是雷孵化的日子吧？我是专程来看的。

  说完大剌剌地穿越房间，前往看得见庭院的沿廊。

  ——哎呀，五郎，主人居然帮你盖了漂亮的新房子呀？你的表现肯定不错。

  五郎一看到高堂便马上过来，大叫一声「汪」算是回答。当初饲养五郎，我不是很情愿，曾经说过绝对不会帮狗搭建小屋，如今高堂抓着我的把柄取笑，真是个记旧仇的家伙！我心里很不是滋味，拉上被子打算继续睡觉。

  ——喂，过来呀！你不跟我一起看吗？

  高堂大喊。

  ——好啦好啦，真是拿你没办法。

  我只好踢开被子，粗鲁地坐在高堂身边。

  鱼肚白的天空显示今天将是晴天。五郎也专心一意地用着期待的眼神注视着木兰的花苞。突然，一记尖锐的声响像是劈开空气般，几乎就在同时，一道白光闪过，只见木兰花瓣轻飘飘落下，一条细如白蛇的小龙——何以知道是龙呢，因为我看到它头上有小角——咻地一声腾空飞去。

  瞠目结舌的我不假思索就赤脚跑下庭院，眼睛直盯着小龙飞去的方向。小龙闪着银光，像一道光线消失在远方的天空里。

  ——孵化出来了呀。

  ——嗯，飞回去了。

  高堂和我仍继续凝视着天空。

  ——是一条白龙呀。

  ——嗯，是一条白龙。

  五郎则是静静地凝视着散落在地上的白色花瓣。

  ①白木兰，Magnolia heptapeta，日文名「白木莲」（バクモクレン，Haku-mokuren），中文别名白玉兰、玉堂春、迎春花，木兰科（Magnoliaceae）落叶灌木或小乔木。木兰原产于中国西南（云南、四川），单叶互生，宽卵形，先端尖，四至五月开花。