那股杀气的震慑力实在是太强大了。

  在距离坠落宫殿数公里远，有如穿梭在群山中的车道上，一名女性与两名少年对峙著。

  女性将蓝发留长至背部，身穿黑色大衣，单手举著曲度状似日本刀的单刀长刀。

  她容貌端整，身躯纤细。

  她是剑圣冰华——传说中的大剑圣的后继者，拥有七剑最强称号的剑士。

  年纪是廿九岁。虽然还很年轻，她却已经穷究至剑术顶峰了。

  不，她已经不是剑圣了。

  刚才她才让剑圣继承者之一拉修承袭称号。

  「师父……你究竟打著什么主意啊。」

  「我有同感呢，突然现身要干么呀？」

  拉修一边瞪视师父，一边接在库罗后面如此说道。

  两人都已经拔刀，摆出完全相同的中段架势。拉修握著的是又厚又长的爱剑「兽斩」。

  库罗拔出的刀，跟大剑圣曾经用过的日本刀一模一样。那是他刚刚才到手的剑。冰华突然现身后，库罗几乎是用反射动作斩向她，而他一直使用著的日本刀也在那时折断了。

  然而，大剑圣的剑拿起来却不可思议地顺手。明明是没有任何装饰的白木剑柄，却有如吸附在手上似地好握。

  「不……打什么主意这种事怎样都行。为什么……为什么你还活著！」

  库罗有如大吼似地发出愚蠢质问。

  一年——不，已经是超过一年半前的事情了。

  库罗与剑圣冰华对阵，而且斩杀她。当时的记忆虽然几乎全部消失，这几个月却渐渐回忆起不完全的片段。

  库罗记得斩杀师父剑圣冰华时的手感。截至目前为止，他斩杀过许多苏迪人跟人类。所以光靠手感，他也能明白自己砍的对手是否已经死了——

  「师父，我应该已经杀掉你才对……」

  「库罗，你让我极不愉快吶。」

  冰华一边用冰冷视线望向库罗，一边如此说道。

  突如其来的话语令库罗吃惊地瞪大双眼。

  「都已经教你七年了，还没有学会吗？无论何时都要保持冷静，我这样教诲你无数次，说到嘴巴都酸了吧。」

  「……见到死人时要怎么应对，你可没教我唷。」

  无论面对何种怪物，库罗都能冷静的战斗。然而，他的心却没锻炼到遭过如此状况还能保持冷静的地步。

  「话说，那是久远彼方吗？结果是师父拿著呢。」

  「嗯嗯，你都继承剑圣了，这东西该交给你吗？」

  冰华轻轻拿起剑咧嘴一笑。

  她的爱剑久远彼方，是剑圣代代流传下来的名剑。

  数个月前的夏天时，拉修曾因为大剑圣说需要久远彼方才能继承剑圣之位，所以一直到处寻找它。

  「不过我还需要这个呢。不好意思，再让我拿一下吧。」

  「……是没差啦，反正我有兽斩。」

  「喂，拉修。」

  库罗狠狠瞪向拉修。

  「总觉得你好像知情吶。」

  「啊，穿帮了？」

  库罗斜眼瞪视拉修。

  「哎，我只是发现有人在我们周围绕来绕去而已唷。」

  「真的吗……」

  怎么听都像谎话。话虽如此，如今却也不是怀疑拉修这番说辞的时候。

  不管来龙去脉为何——总之那个冰华就在眼前。

  「那就开始吧，库罗。因为自己握著不顺手的剑，所以师父会手下留情——你可不要这样想喔！」

  「…………呜！」

  冰华有如静静滑动般移动了。库罗明明连一瞬间也没有移开目光，回过神时自己已在冰华的攻击距离内了。

  「咕……！」

  冰华的剑有如要扫向库罗的躯体般地挥出，库罗用刀刃撞向它卸去攻击。

  接著库罗反手一刀狙击冰华的脖子。冰华在刀锋差一点就要擦到的距离向后仰，一边闪开那道斩击退向后方。

  古流——传授这门剑术的人不是别人，就是冰华。感应苏迪人挥剑时释出的「斩气」，完全判读出动作后将威力变成零卸去招式。

  攻击时会消除预备动作，调整斩击速度，而且让对手以为是下段结果是上段，以为狙击的是脖子结果是躯体——是出招千变万化的剑术。

  「喔，古流的锐利度变得像样不少嘛。」

  「……这么一说，师父。其实你好像也认识我的双亲，也有掺一脚开发古流吶？」

  「原来如此，是吾师说的吗？她也变得多嘴了呢。」

  冰华露出微笑同时答道，然后微微将视线瞄向旁边。那里横躺著伟大大剑圣姬伦谢德的遗体。

  「这种事没什么大不了的。库罗啊，我不是过来找你聊回忆的。」

  「既然如此！」

  库罗一边将剑柄握到手会痛的地步，一边说道：

  「既然如此，你现身是要干么！还活著的话，快快现身就好了吧！就算是要报我斩杀你的仇——也行啊！」

  库罗不经意地感到眼底一热。

  虽然在过去斩杀了冰华，库罗却也不可能憎恨冰华。虽然没有当面说过，库罗却以一名剑士的身分打从心底尊敬著她。

  毕竟自幼库罗就在接受冰华的教导。特别是库罗不知道母亲的模样，所以冰华对他来说就是跟母亲一样的存在。

  对库罗而言，斩杀冰华一事变成了沉重的十字架。

  「我也有自己的状况唷，库罗。」

  「……呃，就只有这样啊！」

  库罗渐渐觉得，只有自己很认真这件事开始变得荒谬了。

  光是应该已经死亡、应该杀掉的师父活著现身在眼前，自己就已经心神大乱了，所以自己没办法再说什么复杂的话题。

  「而且，如果要问我是过来干么的话——你已经知道了吧？」

  「啧……！」

  库罗发出咂舌声，重新举好剑。此时冰华又朝这边逼近。

  两人的剑交错，爆散出火花。库罗卸去冰华的斩击，没有停住剑势地施加反击。然而，冰华又在剑刃没有相交的情况下，只用些微动作闪过去。虽然许久没见到，师父的动作还是毫无多余之处，有如跳舞般轻盈。

  感觉简直像是自己挥剑时故意不想命中似的。

  「什……！？」

  库罗吃惊地瞪大眼睛。冰华的剑有如闪光般奔出无数道攻击，剑刀接连不断地击打在库罗的剑上。

  「花散乱击——！？」

  那是古流的技巧之一，面对大批对手时，用来防御复数剑招的剑技。能卸去敌人剑招的古流剑技，几乎在同一时间闪出无数次。

  库罗勉强用古流将那些斩击全数卸除。即使如此，他仍然被冰华的剑势压制而被弹向后方。

  著地后，库罗一边扬起烟尘，一边向后退了数公尺。

  「咕……！是古流的招式啊……！」

  「你听吾师说过吧。虽然招式尚未完成，但我跟师父都有学到古流唷。」

  的确，库罗听过这件事，而且也有目击到大剑圣使用古流时的模样。

  然而，他完全没想过冰华连花散乱击这种高难度的技巧都会用。

  「是在玩喔，可恶。你究竟是啥东西啊。」

  库罗虽然感到动摇，却还是勉强与冰华交手。库罗的剑术技巧在这几个月大幅提升，这是因为他历经了许多生死战场之故吧。如果是与烈火族开战前的库罗，或许连刚才的花散乱击都无法防御。

  「想玩的话，这招如何！」

  「————！」

  冰华的身躯在库罗眼前——分裂成六个。

  分身——藉由断断绩续的高速移动所产生的残影现象。就算苏迪人的身体能力很优异，这世上能做到分身的苏迪人也不到五人吧。

  「咕……！」

  库罗从残像中找出冰华的本尊。跟那名剑士相比，冰华的分身完成度低。要瞬间看穿并非难事。

  库罗用一只右手重新握好大剑圣的剑，用它弹开冰华的剑，同时用左手抽出插在腰际的另一柄剑——舞姬，接著对准躯体挥出刀刃。

  「呼……！」

  发出浅笑后，冰华向后垫步闪开库罗的斩击。

  「……是玛娜卡的舞姬吗？她虽然是我妹，不过能用那种薄剑战斗我还真佩服她呢。」

  库罗持有的另一把剑，就是冰华之妹，同时也拥有剑将称号的玛娜卡的爱剑。斩杀玛娜卡的人不是别人——就是库罗。

  「如何呢，库罗。我的妹妹强吧？」

  「问我这种事情吗？我可是斩杀了你妹喔，至少也说句……怨恨的话吧！」

  「玛娜卡是可爱的妹妹。除了喝太多酒外她也没有缺点吶。当然，我憎恨你。」

  「……你把话讲清楚我很高兴呢。」

  库罗不由自主用讽刺语气回答。

  然而，他同时也觉得有些松了一口气。如果冰华说「死了？那又怎样？」的话，那玛娜卡就没救了。

  因为玛娜卡是一名总是冷静沉著，不把旁人放在眼里的女性。不过就算是她，面对杀姊仇人库罗时也抓狂了。

  玛娜卡打从心底敬爱著姊姊——

  「不过那孩子，在最后的最后超越苏迪人的极限。也就是说，她极接近剑神。是我自豪的妹妹喔。」

  「你有观战啊……」

  库罗与玛娜卡的战斗，是在只有两人的情况下展开的。虽然有跟赛菲与拉修说明始末，但冰华也不是从那两人口中得知的吧。

  「玛娜卡堂堂正正，从正面交锋，而且被你斩杀。既然如此，我就不会怨恨你。」

  憎恨跟怨恨是不一样的情感——意思是这样吗？库罗不太龙够理解这件事。

  「是吗，可是你啊——」

  「你话很多吶。」

  「我也想加入对话呢。」

  如此插嘴的人是拉修。他肩上扛著刚才摆出中段架势，现在则是呈现出鞘状态的兽斩。

  「师父，你居然无视这边吶，这样不会很冷淡吗？刚才明明也有把杀气发到我身上的说。」

  「我让你继承剑圣。剑圣之位以后也得继续传承下去才行，斩了你是要怎么办？」

  「无聊的场面话就不用说啰，师父。」

  拉修直截了当地撂下话语。

  「我继承剑圣。嗯嗯，哎，这个还不错。剑圣拉修，听起来比四将继承者响亮。可是，你不把我当作对手，意思是我没当对手的价值吗……？」

  「…………！」

  库罗不由自主将剑尖朝向拉修那边。

  拉修全身释放出骇人压力。库罗几乎要被斩气奔流——连实体都没有，应该也不是能量的斩气给冲走了。

  感觉就像拉修自己变成能量的化身似的。

  「这是斩流喔。可以把自己变成斩气本身，连对手的斩气都会吞噬。」

  「……你啊，在我不知道的时候学会不得了的技艺吶。」

  库罗夏天与拉修对战时，他并未使用那种技巧。当然，那应该也不是从冰华身上学到的技术。

  「很有趣的技巧，毕竟它连那只蛇都能吞噬呢。」

  「师父，我跟蛇对打的情况你也看见了吗？」

  「嗯嗯，我见识到了。拉修啊，那招虽然有趣——不过还不成熟吶。」

  「…………」

  拉修将唇瓣紧紧抿成一字形，脸上露出对他而雷可说相当少见的焦躁神情。

  「你应该晓得才对，拉修。不，库罗也一样。在场之人都应该明白吧。拉修，聚集在这里的三人之中，你是最弱的。」

  「…………！」

  库罗与拉修同时身躯一僵。

  那是过分直截了当的说法。是不允许误解或乐观的解释，如同死刑宣告般的话语。

  「我的弟子似乎不是痴呆吶。甚至可以说对剑士而言，判断自己与对方的实力是最重要的事。没有任何事比进行一场必败之战更愚蠢。你们明白这一点我就放心了。不过如果要更进一步的说，库罗啊，你现在的力量大幅超越拉修。」

  「师父……」

  除了这句话外，库罗无法对师父说出更多话语。

  其实被冰华这样讲之前，库罗都没察觉到这件事。因为他认为斩流有著十二分的威胁。

  然而师父这番话语——让库罗明白自己能够战胜斩流。

  拉修的斩气虽然强烈——却不可怕。

  根本用不著交手，库罗也不觉得自己会输。

  直到数个月前，两名剑圣继承者都还是不分轩轾，如今却已经远远地分隔在两地了。

  「拉修啊。」

  冰华继续说道。

  「库罗打倒了雅米拉儿吧，虽然我觉得偶然也占很大的要素就是了。不过，库罗十次中能战胜雅米拉儿三次吧。拉修，你别说是十次，就算战一百次也胜不过雅米拉儿。就算使用斩流也一样。」

  久远彼方的锐利剑尖指向拉修。

  「这就是你的现实，拉修。跟库罗战斗十次的话，或许你能赢一次。不过认真决胜负的话，强者会获胜，而你会被库罗斩杀吧。然而你继承剑圣，所以必须培育下一名继承者才行。给我离开这里，战斗已经达到你跟不上的次元了。」

  「你也很能说吶，师父……！」

  拉修从全身释出「光」之波动。他脸上虽然浮现著一如往常的轻薄笑容，其深处却明显秘藏著激烈情感。

  「既然如此，就让师父见识见识吧！」

  「什……！？」

  斩气奔流有如要覆盖库罗身躯似地袭来。库罗半反射性的摆出架势，弹飞袭来的剑。

  「拉修！这么突然是怎样啊！？」

  「如果你比我还强的话！」

  「话可不是我说的喔！」

  库罗一边回嘴，一边立刻发现自己身上的违和感。身体动作很迟钝，就像没油的机器人般僵硬的动作。

  虽然跟琳奈互砍，又差点被八头蛇的术法轰飞，但库罗并未受到重伤。

  明明是这样才对，身体却有如在水中挥剑般沉重，没有好好地做出动作。

  「这就是——斩流吗！」

  「对没有斩气的人类似乎也行得通呢！」

  库罗藉由判读斩气闪躲敌人的剑招。也就是说，他可以用感觉捕捉到斩气。或许斩流这种斩气的奔流，让他的感觉错乱了也不一定。

  拉修继续挥剑。兽斩沉重又锐利的剑刃，有如暴风般猛袭而来。库罗耳以预先判读动作，不过就算是他，以毫厘之差闪躲攻击就已经是费尽全力了。果然在动作变迟钝的情况下，别说是走错一步，只要半步就会死亡。

  「…………呜！」

  库罗的心忽然毫无前兆、也没刻意而为的——下沉。

  无想——将原本就不发出杀气的古流更加升华，连库罗本身都化为无的技巧。在自己都没意识到的情况下闪躲对方的攻击，挥剑斩断敌人的性命。

  就敌人的角度来看，感觉似乎像是库罗从眼前消失似的。

  打从使用无想的那一刻起，库罗就会完全化为无，回过神时已经斩杀对手了。现在是已经习惯的关系吧，他能做到思考这种程度的事。然而他无法停止动作，也不可能手下留情。

  「咕……！？」

  拉修惊讶地瞪大双眼。他收回正要朝库罗挥落的剑，将剑竖起防御狙击脖子而来的斩击。

  库罗以右边的剑释出的第一击虽被阻止，却用左边的舞姬朝躯体挥出横斩。当然，那道斩击也是在无意识下发出的，是毫不留情剜去内脏的一击。

  咔——笨重声音响起，舞姬的刀身陷进兽斩的柄头。

  动作果然因为斩流而变迟钝了——然而，这种事库罗并不在意。不，就算在意，他现在也无法控制自己的**。

  「库罗……！」

  拉修一边跳跃，一边高举剑从上段朝这边释出一击。在他从全身释出的斩气压力下，库罗连指尖都几乎无法动弹。

  然而，库罗却——库罗的身躯却前进了一步。有如穿过斩气奔流似地前进，随手挥出右手的剑。

  「咕！？」

  拉修感到惊愕。库罗的剑有如挥开虫子般，卸去拉修加上体重的一击。拉修在空中被横向弹飞，虽然勉强著地，身体却失去平衡。

  就在此时，库罗已经移动至彷佛紧贴拉修的位置。他弯曲身体，有如从下方捞东西似地释出斩击。

  在库罗的剑接触肌肤前，拉修都没察觉到他释出斩击吧。即便如此，拉修仍然用超越反射神经极限的速度，微微扭曲身体逃过库罗的刀刃。

  「呜……！」

  然而，是因为拉修毕竟处于身体失去平衡的状态吗？从腹部到胸口奔出一条笔直的伤痕。鲜血喷出，拉修一边逃一边调整姿势。

  「库罗……！」

  拉修重新举好兽斩时，库罗再次释出了下一波攻击。左手的舞姬剑尖刺向拉修的喉咙——虽然锐利度跟刚才见到的，天剑苏夏的突刺没得比，但它毕竟是在「无」的状态下释出的。

  有如从斩气奔流里的些微空隙中通过似的，舞姬的薄刀身笔直地朝拉修前进。

  「啧……！」

  拉修发出咂舌声，微微移开身躯。然而，他却没能完全闪过库罗的突刺。钝重声音发出的同时，剑尖陷入他的右肩。

  「呜……咕……！」

  拉修跃向后方，就像被库罗突刺的劲道压制住似的。这次库罗没有发动追击。

  他暂时解除无想，全身的感觉回来了。

  「呼……」

  「骗人……」

  库罗发出叹息的同时，拉修如此低喃。他触碰右肩的伤，脸上露出茫然表情。

  「这句台词很不像你吶，拉修。继承剑圣的人连现实都认不清是要怎样呢？」

  冰华如此插嘴，连库罗都已经完全忘掉了她的存在。一点也不有趣的冷酷事实摆到了眼前。

  「这样还不明白的话，你还是死了比较好，拉修。你的斩流是很有趣的剑技，不过程度还不及库罗的无想。我培育了你们，让你们两人不分上下。这个状态应该很完美才对。甚至到了就算没有我，这种对抗状态也不会这么轻易改变的地步吶。」

  「…………」

  库罗也理解这件事。因为至少在太阳少女的村庄与拉修战斗时，双方可以说是完全势均力敌。

  至于拉修，他没望向冰华，只是面无表情地凝视从右肩叭畦叭嚏溢出的鲜血。

  「不过，已经结束了，拉修。你跟库罗已经不是对等的，而且也无法再次对等。从今而后你就以剑圣的身分，以四将继承者的身分活下去吧。」

  这是过于冷酷，不容扭曲的真实。

  这是——曾为师父的冰华交给拉修的指引。

  就在此时，库罗发现一件事。

  虽然在意拉修与冰华，他也没有疏于警戒周围。毕竟这里离坠落宫殿并没有那么远，危险的烈火族何时出现都不足为奇。

  「库罗酱……？」

  「是……琳奈吗？」

  摇摇晃晃从道路另一头走过来的人是琳奈。

  在大剑圣发出术法后，她的身影也消失了，不过看起来似乎没有受伤。然而，库罗之所以会在一瞬间怀疑她是谁——

  「你怎么了……？」

  因为琳奈的眼神总是闪闪发光，如今看起来却有些空洞。她虽然握著爱剑银翼，却能一眼看出手根本没使力，握桶好像会随时滑掉似的。

  「啊哈哈，没什么啦……欸，拉酱也在呢。而且还受伤了耶。嗯？那边的姊姊是谁？总觉得跟玛娜卡酱很像呢。啊啊，该不会是剑圣冰华小姐吧？嗯，没这可能吧。毕竟她已经死了嘛。可是姊姊看起来好强唷，好像连莎拉姊姊都能赢呢。意思就是说姊姊是最强的……的……」

  才刚觉得琳奈有如连珠炮般劈里啪啦说了一大串话，最后却又有气无力地重复著意义不明的话语。她的眼神里果然完全没有力量。

  「……库罗，已经够了。」

  「啥？」

  库罗举著剑歪头露出困惑表情。

  「你可以走了，因为我姑且算是见识到了你的剑术。更何况……我还有一件事要拜托你吶。」

  「拜托我……？」

  冰华对拉修说出残酷如此的话，却用普通口吻向库罗搭话。库罗实在无法判读师父的心思。

  「我是指吾师之事。」

  冰华如此说道后，将久远彼方收入鞘内，然后缓缓接近大剑圣的遗体，用双手轻轻将她抱起。

  「不能让她躺在这里，我希望你能将她带走将她厚葬。」

  「……由身为弟子的你埋葬就好了吧。」

  「不能跟玛娜卡一样。她必须沉眠在适合她的场所才行。对了，虽然忘了提，不过我埋葬玛娜卡了。改天再告诉你墓在何处。花就不用了，供奉酒给她吧。」

  现在告诉我——库罗甚至无心做出这种理所当然的吐槽。

  「你究竟是怎样啊。突然出现，又突然砍过来，还挑衅拉修——」

  「我是冰华，不是在这之上的任何人。虽然我是为了成为更高位的存在而活的就是了。」

  「…………」

  库罗默默收起两柄剑，接下大剑圣的遗体。因为他明白就算再跟冰华说下去，也得不到正经的答案。

  大剑圣的身体轻得难以置信。她的身形绝对不到娇小的地步，果然上了年纪肌肉量也会下降吧。

  「……师父，要好好告诉我玛娜卡的墓在哪里喔。」

  只说了这句话后，库罗没等对方回应就转身离去。

  他还有很多很多话想跟冰华说。然而，却也不能让伟大剑士就这样躺在路边。

  冰华既是师父，也是真实身分不明的存在。不过在玛娜卡这件事上面，她是不可能背叛库罗的。

  「琳奈。」

  库罗呼唤琳奈。埋葬大剑圣一事当然用不著说，也不能将状况有异的琳奈丢著不管。毕竟大剑圣之所以出手帮助库罗，就是为了要将琳奈带回来。不能浪费伟大剑士的一番心意。

  「你也跟我一起走。」

  「……婆婆死了呢。」

  琳奈一边凝视库罗抱在手中的大剑圣遗体，一边喃喃说道。

  「啊哈哈，暑假时明明还很努力地打扫过婆婆的大房子吶。不过那边已经不会有人回去了呢……」

  「把婆婆送回那座大房子吧。」

  库罗也喃喃回答，然后迈出步伐。

  拉修的脸庞瞬间进入视野角落。然而，库罗什么也没说。因为他不可能想听库罗的话。

  库罗略微走在琳奈的前方。

  这是只有两人的送葬行列。

  库罗与琳奈没发生任何事的走了约十分钟。

  由于坠落宫殿周围被政府封锁之故，他们步行的山路上完全没有人车通行。

  不过，马路正面那边突然走来许多人影。

  人数约廿名左右，所有人都打扮得跟忍者很像。她们穿著漆黑色和服般的衣物，脸庞下半部用布遮著。可以从微微看见的脸庞还有身体曲线，察觉到所有人似乎都是女性。

  「想不到还会跟你们见面吶。不，也没这么意外吧。」

  库罗露出苦笑。琳奈似乎也不在意怎么看都很奇怪的山寨忍者，依旧默不作声。

  山寨忍者——不，黑衣剑士们是库罗暑假时进入的训练设施「牙之道」时，在那边战斗过的对手。她们是被剑仙众之里养大的孤儿，之所以教会她们剑术，目的就是为了当那些不知天高地厚进入牙之道的家伙的对手。

  唯一一名在左手上臂处绑著红布的黑衣剑士走到库罗面前。

  「您辛苦了……」

  那名黑衣剑士对大剑圣的遗体深深低下头。后面的剑士们也做出同样的动作，有几人的肩膀微微颤抖著。

  她们是被以大剑圣为首的剑仙众剑士养大的，而大剑圣就是代替双亲的其中一个人吧。

  「剑圣继承者，库罗大人。」

  卷著红布的黑衣剑士抬起脸庞。

  「请将大剑圣大人的贵躯交给这边。吾等会负责将她带回剑仙众之里。」

  「……可以交给你们吗？」

  「吾等仅是使者。为了尽快将伟大剑士送回家，剑仙众会使用手中的所有权限，准备好从这里到村子那边为止的道路。」

  「是吗……」

  冰华口中的「适合的场所」，就是指位于长野的剑仙众之里。

  反正也很难就这样抱著大剑圣从东京苏迪亚过去长野那边，而且库罗本身还被通缉。

  既然如此，就没必要拘泥一定要由库罗带大剑圣回去吧。

  「那就交给你们了。」

  「是的，吾等会不出差错地带她回去。」

  红布剑士用慎重过头的动作接下大剑圣的遗体。在当下，红布剑士的眼睛看起来似乎微微浮现泪水。

  「你们也要同行吗？吾等曾听大剑圣大人说过，如果自己发生什么事，就要给库罗大人跟您的同伴最大程度的方便。」

  「……那个婆婆真是的。」

  库罗又苦笑。大剑圣虽然称呼库罗是「孙子般的存在」，却仍然不改她的严肃态度。然而，她却在暗中做下安排。

  无论怎么感谢都谢不完。然而就算想要感谢，大剑圣也已经不在世上。库罗也觉得这一点很有她的风格。

  「虽然感激，不过好意心领了，因为我们还有事情要做吶。婆婆的事就万事拜托啰。」

  红布剑士点点头，行个礼后转过身，跟廿名剑士一起离去。在那前方准备了车辆或是直升机吧。

  「婆婆的事交给那些家伙就没问题了吧。毕竟比起受到各方狙击的我，由她们运送要安心得多吶。」

  「嗯……」

  「……琳奈，我要跟日奈子她们会合。虽然维妮亚也跟她们在一起，但我还是会担心吶。」

  「小奈酱……妮亚酱……」

  琳奈果然还是有如灵魂出窍般地茫然，看起来不管跟她说什么都没用。然而，也不能不跟她说话。

  「要走啰。」

  库罗硬是拖著琳奈的手臂。

  大剑圣虽然死亡，莉赛却仍是生死未卜。库罗也希望身为敌方头目的她能够活著。然而，如果莉赛活著的话，琳奈又会被死剑使的咒缚所困。库罗也很害怕这件事。

  如今，那个咒缚看起来似乎是解除了。虽然只是把问题拖到后面再解决，至少在这段期间内库罗想让琳奈远离烈火族众人。

  能就这样跟日柰子她们会合的话——

  思考到这边时，赛菲的身影瞬间闪过脑海。

  库罗已经决定要跟她分开，也告知她这个决心。如今已无法回头。

  库罗紧紧抓著琳奈的手臂，就这样一直走路著。

  「啊，真是的！烦人，讨厌！」

  维妮亚挥动具有大型镰刀外形的爱剑——「迪斯西兹」的握柄，同时轰飞五名身穿白长袍的太阳教徒。

  她穿著胸口大大敞开的薄A字裙，脖子上缠著围巾，腰上则是系著腰带。虽是一名将金发编成麻花辫，怎么看都很可爱的少女，战斗能力却不能跟人类相提并论。

  毕竟她是——苏迪亚的「剑圣」。

  「对方应该也觉得维妮亚很讨厌……」

  日奈子一边奔跑一边回头望向后方，然后如此低喃。

  这里是东京苏迪亚的西部，外层人类区。四名少女在更偏远的乡间小路上，几乎排成一列地奔跑著。

  前头是将灰发剪齐至肩膀处，将修女服修改成无袖加上迷你裙这种清凉服装的少女，年纪大概是十多岁。她是生化人少女白雪公主。是用感测器感应的吧，她虽然面无表情地盯著前方跑步，却还是与身后的人物保持著一定的距离。

  跑在第二顺位的是太阳教修女木户明里。她身穿蓝色修女服，脸上戴著面纱。手里虽然握著手枪，看起来却没有想要射击的样子。

  「唉，已经累了呢……今天一整天的跑步距离，已经超过我一年份的运动量了……」

  第三顺位，有如在所有人保护下奔跑的人是樱井日奈子。她是前任太阳教教祖的女儿，也是现任教祖的妹妹。而且她还是太阳少女，是开败连接苏迪亚的「空之屝」的关键。

  她虽然跟明里一样穿著太阳教的修女服，却因为面纱碍事而将它拿掉。肩上背著装有弓箭的弓袋。

  日奈子的体力差得令人绝望，所以今天的马拉松对她来说负担似乎很重。

  再加上负责殿后的维妮亚，这四人就是樱井日奈子等一行人。

  她们潜入太阳教的本部，目前则是在教团拥有的「雷吉翁」的追击下逃了出来。

  雷吉翁是由美国罩事企业「戴纳斯特」所开发的战斗兵器。这些生化人是将栖息于苏迪亚的怪物「影神」的细胞注入体内强化威力，具有高度战斗能力与生命力的怪物。就算头部被击中或是内脏遭到破坏，它们还是能不当一回事地继续行动。

  现在追击日奈子她们的是教团的战斗人员。众人已经穿越太阳教的支配领域，教团似乎不打算让雷吉翁暴露在世人的目光下。

  只不过乡间小路上也看不到其他人影。只有单向一线道的马路，还有沿路上采收完的旱田跟水田。

  「不、不要……休息一下吗？」

  日奈子上气不接下气地说道。刚才那五名教徒似乎就是最后的追兵。

  「太阳少女，我明白你的心情，不过现在不能休息喔。因为新的追兵一定马上就会过来的。」

  「明里是鬼……是恶鬼罗剎。库洛跟明里长大的小镇水土，肯定最适合培育恶鬼……」

  「你也若无其事的眨低库罗呢。」

  明里无言地说道。明里本人看起来没什么疲态，因为她有在太阳教内接受过战斗训练。

  「我、觉得可以。休息。」

  维妮亚咻的一声无意义地挥动迪斯西兹，然后如此说道。顺带一提，在潜入教团本部时，维妮亚因为这把迪斯西兹太显眼而将它藏起，不过既然已经被发现——她就将它回收，堂堂正正地用了起来。

  「反正，他们还会再来。所以，在被迫上前，休息。」

  「……是反向思考呢。」

  明里虽然感到愕然，却还是点头。

  「那么，既然维妮亚也同意，我们就休息吧。维妮亚惯战沙场，所以应该尊重她的意见才对。」

  「太阳少女你只是想休息吧……」

  日奈子把明里的吐槽当成耳边风，坐在旁边的巴士站的长椅上。她已经跑了很远的距离，所以已经一步都不想动了。

  「唉，真的好累……可恶，太阳教。教团果然是我的敌人。」

  「不要到现在才因为这样把教团认定为敌人好吗……」

  就算现在跟太阳教保持距离，明里仍然是教徒，所以她露出厌恶的表情。

  「现在不是，休息的时候！」

  「欸欸！？」

  日奈子很不像自己地大声叫道。

  维妮亚突然改变方针，谨慎地举起迪斯西兹。

  「炎之岚啊，狂吹肆虐吧！」

  迪斯西兹的镰状刀刃渐渐扩散出火焰。维妮亚是在苏迪亚长大的，所以她可以很普通地使用术法。

  释出的火焰笔直地飞向天空——

  「哇。」

  日奈子发出悠哉低喃时，火焰撞到从上空急速接近的直升机，接著爆炸燃烧起大火。

  「维妮亚……斡么突然击落直升机啊……？」

  「杀气，很强烈。在空中飞的怪东西，攻击了，我们。」

  维妮亚似乎是对杀意做出反应，反射性地用术法进行攻击。虽说毫不容情也要有个限度，但这个女孩毕竟生长于有影神这种怪物肆虐的苏迪亚。只要有危险就要立刻做出应对，彻底击溃威胁。

  「我有确认到AGM-114地狱火飞弹的雷射锁定，维妮亚的应对方式正确无误。」

  「……一上来就射飞弹？两边都是毫不留情呢……」

  白雪公主与明里用欠缺危机感的语调说著话。在这段期间内，熊熊燃烧的直升机坠落至一百公尺前方的水田，然后又更盛大地熊熊燃烧起来。

  「太阳教有直升机吗？如果不破坏将它抢过来，好像可以卖钱呢。」

  「在空中飞的怪东西，不可能，抓住。又大又快，而且，数量很多。」

  「数量……？」

  有数十架直升机编队越过田园地带的群山，出现在日奈子仰望的天空上。直升机开始盘旋，然后丢下绳子，武装士兵一个接一个从那边垂降至地面。

  不——不只如此。

  「日奈子小姐！」

  「呀啊。」

  维妮亚单手抱起日奈子，然后跳跃。她手持巨大的迪斯西兹，手中还抱著一个重量虽轻却还是一个人类的日奈子，难以想像居然能做出这么高的跳跃。

  直升机一边在空中滑行，一边冲进前一瞬间日奈子站著的地方。才刚觉得直升机的前端要陷进地面时，机体做出回转。这回换成是螺旋桨撞上地面，开始扬起烟尘。

  「……刚才的自爆是怎样？」

  「难以想像是，人类，所为。」

  维妮亚似乎无法理解直升机的自杀式攻击，不过身为人类的日奈子也一样。为何刻意做出舍弃性命的举动——

  「呵呵呵呵呵！」

  熊熊燃烧的直升机内部冲出某物。那个存在发出诡异笑声，踢开维妮亚举在手中的迪斯西兹，接著笔直地冲向——白雪公主。

  「白雪公主！」

  一边这样大吼，一边袭向白雪公主的是一名年轻女性。

  她将黑发扎成两个包包头，东洋系的端整脸庞上浮现大胆笑容，年纪大概是二十多岁吧。

  她有著丰胸，大腿裸露而出，身材凹凸有致，穿著大红色的旗抱，裙襬处开著高衩，是一名魅力十足的美女。

  她连一件武器都没拿，完全就是赤手空拳。那名美女目不斜视地扑向巾雪公主，高高抬起右腿，然后就这样挥落。

  「…………！」

  白雪公主默默交叉双腕，挡下那记脚跟下压。滋咧的钝重声音响起，白雪公主的双足沉入地面。

  「反应不错嘛，白雪公主！」

  美女在空中做了一个空翻，在白雪公主数公尺的前方著地。

  「萝丝……」

  白雪公主非常罕见地露出带有敌意的目光。

  日奈子也知道萝丝这个名字。正确的说，是布莱儿·萝丝（睡美人）。这是以前依修德在烈火族居留地与其战斗过的——戴纳斯特生化人的名字。

  也就是说，她是白雪公主的同类。据说她虽是旧型，却能完全控制机械**，而且拥有高强的战斗能力。而且依修德推测，萝丝应该处于戴纳斯特的核心中枢。

  总而言之她不只实力高强，还站在变成敌人会很麻烦的立场上。

  「太好了呢，看样子你似乎还记得我吶，白雪公主。长期维持记忆很困难吧……」

  为了调整机械躯体与**，白雪公主接受著大量的药物控制，也因此受到影响无法长期维持记忆。

  「果然不会忘记照顾过你的姊姊吗？」

  「就算想忘掉你这个色情旗袍女，也没办法忘记吧，你这个娘子。」

  「…………」

  日奈子的表情完全没变。然而白雪公主的台词，老实说让她惊讶死了。

  因为虽然不到维妮亚那个地步，白雪公主的语调仍然有些生硬，但她刚才却很流利说了话，而且语气还很粗鲁。

  「……就算是我的机械心也觉得很受伤呢。」

  「这是我打算跟你见到面，就要讲给你听的台词喔，婊子。」

  白雪公主发动追击。这也是她事先准备好的台词吧。看样子沉默寡言的生化人女孩不只讨厌库罗，也很不喜欢这个美人姊姊。

  「既、既然是生化女人，就表示你们是戴纳斯特的人呢！难怪我觉得战力也太多了吶！你们是过来帮助太阳教追我们的吧！」

  明里用力伸指比向萝丝，很了不起地如此说道。

  「……不，明里。这种辜我认为怎样都行。白雪公主的发言实在是太让我感到意外了……」

  「我当作没听见了喔。」

  明里斩钉截铁地说道。从夏天以来的数个月中，她都跟白雪公主一起行动，所以更加无法应付这个状况——与其这样说，她似乎是放弃理解这件事。

  「我、我说白雪公主啊。不是用婊子来形容吧，婊子。别、别看我这样——我可是很严谨的唷！」

  萝丝有如从喉咙挤出所有声音似地大吼，然后再次跃起。她在空中使出右后回旋踢——白雪公主微微后仰闪过攻击。然而萝丝却有如陀螺般继续让身体旋转，这次她释出左边的踢击。

  「呜啊！」

  白雪公主的侧头部被踢中，发出短促悲鸣惨遭轰飞。

  「日奈子小姐！不可以，观战！请躲到，我后面！」

  「啊啊，是呢……」

  日奈子踏著小步伐绕到维妮亚身后。

  从直升机降下的数十名士兵完全围住日奈子等人，所有人都举著突击步枪。

  就算迟钝如日奈子也明白，士兵们发散出的氛围很诡异。气息薄到令人怀疑他们是不是根本没有在呼吸的地步，恐怕——所有人都是生化人。这也是理所当然的事情，既然知道有维妮亚在，敌人应该就不会派出普通士兵才对。

  「呜啊！」

  再次响起白雪公主的悲鸣。白雪公主虽然不断挥动握在右手中的军用短刀，却完全没擦中对方，萝丝赤手空拳的攻击则是轻易地命中她。

  「维妮亚，快帮白雪公主——」

  「我，明白。可是——这些家伙，碍事。我离开的话，它们，开火。」

  维妮亚高高举著迪斯西兹，威压著生化人士兵。

  日奈子也明白维妮亚想表达的事情。如果是维妮亚的话，要扫光数十名生化人应该很简单才对。然而就算是她，应该也不可能不动半步就打倒它们。如果使用大范围的攻击技巧，有可能连明里跟-雪公主都被卷入攻击之中。

  白雪公主正被萝丝逼入绝境，从刚才开始就是一面倒的挨打。

  这样下去很不妙。明里也被生化人士兵包围，好像随时会被射击似的。

  「库洛……」

  日奈子用祈祷般的心情低喃库罗的名字。无论怎样的危机造访，他总是会即时现身做出胡来之举，然后解决事件。

  然而，他现在却不在这里。因为库罗也有自己该做的事。不能老是一直依赖库罗。

  即便如此，日奈子仍然不由得祈祷——就像「库浴……拜托你」这样。

  「哈哈哈！场面还挺盛大的嘛！」

  突如其来的声音——让日奈子猛然拾起脸庞。

  包围日奈子等人的数名生化人士兵，有如树叶般在空中飞舞。

  在那里的是——

  「什么嘛，是大叔啊……」

  「大叔！？太阳少女你的嘴真坏吶！」

  干原条一郎——拥有乔这个外号的他，是太阳教战斗部队的前任领袖。他虽然只有二十多岁，剃短的头发却是纯白色的。身上则是穿著蓝衣，类似天主教神父穿的那种祭服。

  他身上完全没有虔诚信徒的氛围，壮硕**飘散出身经百战的勇士气质。实际上他似乎是自卫军的优秀军人。

  日奈子曾被他绑架过两次。虽然他对白雪公主很温柔，为人似乎也没那么坏，日奈子却完全没有对他印象好的理由。

  「干原条一郎！你为何这样做！」

  「唷，假律师姊姊！当时承蒙你的照顾吶！我是过来恩将仇报的喔！」

  乔对萝丝大吼。然后，他毫不留情地以赤手空拳打扁数名生化人士兵，笔直地冲向萝丝——

  「喝呀！」

  他高高挥起左臂使劲挥出，萝丝一边用双腕防御，一边被弹飞至后方。

  「过来，白雪公主！木户明里你也是！」

  乔分别用两只手臂轻轻抱起白雪公主跟明里，然后跑了起来。

  「就是现在！」

  维妮亚大吼后，用一只手臂挥出迪斯西兹。现场产生有如龙卷风般的冲击波，在附近的生化人士兵都飞了起来。

  维妮亚也没有放过这个空档，用一只手将日奈子有如行李般抱起，然后发足飞奔。这种方式简直像在搬运货物似的，不过如果可以轻松省力的话，日奈子就不会有怨言。

  「小姐，这边！」

  乔一边呼唤维妮亚，一边丢出数个罐子般的物体。它们掉落在好像随时要用步枪射击的生化人士兵面前——然后爆炸。

  啪雳——电流流动的声音响起，生化人士兵身躯一震做出反应，然后就不动了。

  「这是电磁脉冲手榴弹。对人体几乎无害，但沐浴在电磁波下会让机械暂时发生故障，对生化人应该也很有效吧。它还是测试品，所以满贵的喔。」

  乔一边解释无关紧要的事情，一边抱著两名少女继续奔跑。跑了大约百米后，前方停著一辆车。

  那似乎是军用车辆，车身跟车门都很厚实，看起来很坚固。

  「所有人都坐上去！别拖拖拉拉的！」

  乔粗鲁地放下白雪公主跟明里后，自己滑进驾驶座。维妮亚也立刻做出判断，打开后麈车门将日奈子扔进去。来自苏迪亚的访客似乎也习惯了现代文明。

  「好，走吧——」

  「请你不要小看我喔，干原先生！」

  咚的一声，车内大大地摇动。萝丝在车子的引擎盖上著地。

  「白雪·火箭飞踢！」

  谜样吆喝声发出的同时，还在车外的白雪公主放出火箭踢击踹飞萝丝。这次换成是白雪公主在引擎盖上著地。

  「白雪公主，不要被甩掉喔！」

  「收到。」

  车子一边让轮胎发出辗压声，一边猛加速发车。日奈子还没系好安全带，所以差点滚下座位，不过维妮亚迅速撑住她。

  「谢谢你。」

  日奈子向维妮亚道谢。维妮亚会把日奈子搬著走，一有危险就会立刻守护她，可以说是服务周到无微不至。

  「真是的，那个姊姊是僵尸吗？没办法跟那种人对战吶。」

  乔抱怨之际，白雪公主灵巧地沿著车外，从窗口进入车内。

  「白雪公主也辛苦了，话说你没忘了我吧？」

  「乔这种热情的萝莉控我没忘记。」

  「……多谢吶。」

  乔如此回答后，白雪公主轻巧地坐到副驾驶座上的明里的膝盖上。

  「那么，太阳少女啊。接下来要怎么办？」

  「……你在问我吗？」

  「你是领袖吧，因为大家都是为了你而行动的喔。」

  「你也是为了我而行动的吗？」

  「我啊，为了谁都已经无所谓吶。哎，因为我给你添过麻烦，所以打算稍微替你做点事兼道歉啰。」

  乔完全无视法律规定的时远，用全速在乡间小路上飞驰。坐在后座上的日奈子从这边虽然看不见他的表情，但事到如今似乎也没必要怀疑他。

  「既然如此……我想跟库洛会合。」

  「那个小鬼在哪里？」

  「应该离这里没多远才对，在坠落宫殿那边。」

  「……那家伙闯进烈火族的根据地了吗？真是疯了吶。」

  「不行吗？」

  日奈子微微歪头。

  这样确实很危险，不会有错。日奈子无法叫乔赌上性命。

  「哎，也好啦。反正我已经没有栖身之所了。管它是危险地带还是死亡地带，我都奉陪吧。」

  乔乾脆地说道后，微微瞄向旁边。

  在那里的是明里——不，是白雪公主。

  香苗——日奈子想起曾经负责照顾自己，将遭到禁闭十五年之久的自己从房间放出来的女性。

  那个香苗是乔的妹妹，白雪公主则是她活生生的翻版。恐怕对现在的乔来说，值得守护的人只剩下白雪公主了吧。

  就算飞身冲进危险之中，他也打算要守护住白雪公主吧。

  即使如此，日奈子仍然不介意。

  无论乔有何心思，只要能跟库罗会合就行了。

  潜入太阳教本部后，日奈子明确地将自己的姊姊樱井美月认知为「敌人」。然而为了战斗，无论如何都需要他。

  库罗不在身边，就没办法战斗。事到如今，日奈子才发现到自己的心意。

  「那么，拉修。你打算怎么做？」

  冰华单手扠腰，挺起胸膛如此说道。

  她仍然握著久远彼方。冰华虽然很拘泥于中段架势，不过光是站著也简直是毫无破绽。

  「呼……」

  拉修也继续紧握著兽斩——然后他突然笑了。

  「呼，呼哈哈，哈哈哈哈哈哈，啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

  「怎么了，这副打扮很奇怪吗？因为我平常的和服打扮很显眼吶。而且我中意的和服被库罗斩坏都报销了说。」

  「哈哈，真是的……没这种可能吧。毕竟玛娜卡被斩杀时，我就见过你的这副姿态。哎，虽然这副模样很怪，却也没怪到会让我失笑呢。」

  「既然如此，你在笑什么？」

  「我放心了吶，师父。因为你也有不懂的事情呢。」

  拉修抬起垂下的脸庞，目不转睛地盯著冰华的眼睛。

  「奇怪的是你真正的想法喔。虽然我有隐约察觉到就是了，不过我总算搞清楚啰。」

  「喔，我真正的想法吗？那还真是耐人寻味嘛。」

  冰华咧嘴露出狡狯笑容。那副表情跟玛娜卡有点相似，应该说她们不愧是姊妹吗？

  「稍微回溯一下时间吧。库罗跟你是在一年前战斗的——不，已经有一年半了吧。」

  「多久前我已经忘了吶。对我来说，那已经是没有意义的过去了。」

  「你真是满口谎言呢，明明没有其他事情比这个还重要的说。」

  拉修也咧嘴一笑。肩膀虽然还在流皿，却几乎没感受到痛觉。

  「师父，你跟库罗赌命战斗过是事实。库罗跟你都打算杀掉对方，是吧？」

  「……你也有看到库罗额头上的伤痕吗？正如你所见，那是我动了杀意砍出来的疤痕。」

  拉修点头。据说玛娜卡之所以确定姊姊被库罗所杀，额头上的那道伤痕也是决定性的因素。拉修跟玛娜卡的意见一样。

  「这么一说，玛娜卡也在库罗额头上留下伤痕呢。是跟那道伤疤一样的伤。我知道师父是认真的。当然，师父动真格的话，库罗也得做出回应才行，不然就会被轻易杀掉吧。」

  如果只有库罗是用对练的感觉在战斗，肯定连胜负都算不上。

  「跟师父战斗前的——当时的库罗实在很奇妙。他总是在笑，有如野兽地挥剑呢。记得跟琳奈对打时也是那样吧。最后看到那个表情，是向苏莎拉挑起绝望之战的时候吧。」

  没错，那个异样的库罗打从修行时代就已经存在。既然如此，制造者无疑就是冰华。

  「库罗的心里栖息著野兽，就只是这样而已。他拥有过分激烈的斗争本能呢。不管是苏迪人或人类，都会极罕见地出现这种人。」

  「呵，野兽啊……」

  「库罗现在已经驯服那头野兽，他可以在野兽之力与动作维持原状的情况，将它压抑至极限吶。」

  「哎，确实库罗不只技术，连身法跟力量都挺强的。师父培育他的方式还满周到的吶。」

  「普通的做法，不可能制造出能胜过苏迪人的人类吧？」

  冰华用久远彼方的刀背轻拍肩膀。

  「哎，好吧。我就告诉你吧。那天——一年半前，主动跟库罗亘斩的那时——我是打算跟野兽库罗对战的。如果那孩子能走到驯服野兽的那种境界的话。」

  「……意思是你在这边失算了。」

  「呵呵。」

  冰华只是发笑。

  她不肯定也不否认，等待拉修继续说下去。

  「所以说——库罗驯服野兽，完全将自身存在化为无的无想，斩杀了你。这结局还真过分呢，身为剑圣之人根本笑不出来。」

  「当时库罗的无想很完美喔。连我——都不知是何时被斩的。」

  「明明被完美的无想斩杀，却还是活著吗？师父不愧是怪物呢。」

  「天晓得……能算是活著吗？」

  冰华有如事不关己似地说道。虽然是意义不明的装傻方式，拉修却不在意。他也习惯师父的这种说话方式。

  「哎，就是被不成熟的弟子所砍，算什么剑圣的意思吧。师父躲起来的心情我也能体会啦。」

  「呵呵，我不会说自己没这种心情吶。是你的话，不会觉得被库罗斩杀是耻辱就是了吧。」

  「被库罗——拋在后面，被你无视才是耻辱喔。不，耻辱这种东西怎样都行。情况明明变得这么有趣，却只有我被排除在外，真叫人无法忍受呢。」

  拉修用兽斩摆出中段架势。

  冰华也回应这个动作，摆出同样的架势。

  「师父，你又打算重复同样的事。将我逼到绝境，打算让我完成斩流吧？」

  「……因为这样下去你会派不上用场的吶，所以我只是把现实教给你而已。你不及库罗是如假包换的事实喔。」

  「我明白吶。」

  拉修微微瞄一眼总算开始止血的屑伤。

  库罗的无想很可怕，拉修现在的斩流实在无法与之对抗。

  「你只是想要利用我而已。让我完成斩流，然后打倒我，藉此接近剑神的境界。」

  「有什么问题吗？」

  冰华轻轻微笑。

  「不，如果有问题的话——那就是师父，你是否肯接受我的挑战啰。」

  「好吧，让我享受一下你的斩流。对了，拉修，你赢的话，这把久远彼方就让给你吧。」

  「让给我明明是理所当然的事，干么说得这么伟大。」

  拉修不由得苦笑。虽然觉得冰华跟以前有些不同，性格却还是那样。在重要的地方随便又任性。

  只不过——拉修也很随兴。即使情况如此，烈火族女王，死剑使，苏迪政府他都不在乎。他只对一件事有兴趣，那就是与眼前这名最强剑士的战斗。

  「那么，开始吧，师父。」

  「放马过来，弟子啊。」

  拉修与冰华同时冲出。

  两人同时挥剑，剑刃交错爆散出火花，彷佛可以撼动世界的冲击波奔向远方——