位于美国西南部的洛杉矶是电影、海滩与时尚之都。在这个由各种丰富多样的地区所构成的城市中，火神大我已经搬来一年了。

  「啊——！抓不住！」

  在拥有广阔绿地的公园内篮球场角落，大我焦躁地说着。

  与大我年龄相仿的少年们，正在篮球场打三对三斗牛赛。不巧，想打球的人连大我在内只有七个人，所以在有其他人加入之前，他们采轮流上场的方式打球。

  虽然看朋友打球也很有意思，不过最近大我在意的事情是单手抓球。大我很向往灌篮，但灌篮除了一定得具备跳跃力之外，还要能够单手抓住篮球才行。所以大我只要一有空，就专注地练习单手抓球。

  「可恶，我的手果然太小了吗？」

  在剪得又短又整齐的浏海下，大我具有特色的好胜眼神不满地看着自己的右手。他的手虽然比同年的日本少年还大，可是和同龄的美国同学相比，还是显得比较小。

  「再把手指像这样扳开一点……」

  大我用左手用力地将右手的食指与中指扳开，才刚分开手指，手指就传来剧痛。

  「好痛——！」

  大我赶紧摸摸自己的右手，并对右手呼呼地吹气。

  「……我之前不是跟你说过，不要硬把手指拉开吗？」

  大我听到头上传来被吓傻的声音。等待的人出现了，他猛然抬起头。

  「辰也！」

  被大我叫著名字的少年——是左眼被长长的浏海遮住的冰室辰也，他曝露在外的右边眉毛惊讶地上扬，并一脸无奈地说：

  「我说过手指的肌肉会痛吧。」

  「没关系！我很强壮的。」

  辰也苦笑地看着笑嘻嘻的大我。

  「辰也！」

  球场上的同伴挥手对刚到的辰也打招呼。辰也也微微挥手回应。

  「要等多久才会上场？差不多该换人了吧？」

  「因为是三分决胜负，所以还早。对了，辰也！有一件很劲爆的事喔！」

  「啊？」

  大我拍拍长椅，催促辰也快点坐下。辰也照着大我的意思，坐在他旁边。

  「什么很劲爆的事？」

  辰也问了之后，大我慌张地四下张望了一会儿。大我虽然也是今天才刚知道这件事，不过因为这是很重要的秘密，所以他不想被别人听到。

  确认四周安全（？）之后，大我把身子往前倾，悄悄地说：

  「辰也，你知道R校吗？」

  「R校？不，我没听过……」

  辰也歪着头说了之后，大我遗憾似地垂下视线。大我并没听过R校的名字，如果是常常教自己许多事的辰也，一定会知道……他本来是这么想的。

  「那是哪里的学校？在哪一区？」

  反过来被辰也询问的大我，拚命地搜索自己的记忆。

  「呃……听说是在有个天文台的公园旁边。」

  「天文台啊……应该是G公园吧？」

  「G公园！就是那里！就是那个名字！」

  原本很沮丧的大我，突然变得目光炯炯。辰也笑着说：

  「如果是G公园的话，以前曾经有人带我去过喔。」

  「真的？听说R校就在那旁边，你能找到那里吗？」

  「大概吧。如果回家看看地图，我想应该找得到。」

  「喔喔，不愧是辰也！」

  大我用尊敬的眼神看着辰也，然后又把身子往前倾。

  「我们下次就去那间R校吧！」

  「为什么？」

  「听说那里的篮球可以让人带回家！」

  「啊？」

  辰也一脸诧异地看着大我，他的眼神说明着他不相信有这么好的事。不过大我说：「是真的！」然后开始娓娓道来。

  这个消息，是大我从国小的同班同学那里听来的。

  那位同学似乎上个周末到住在G公园附近的亲戚家玩，他和年纪相近的堂兄弟一起到R校去。

  R校废校已久，对住在那附近的小孩来说，是个很棒的试胆地点。也就是说，他们会偷偷地在晚上溜进学校，看看谁的胆子比较大。

  大我的同学很热切地说着R校有多么恐怖。漆黑的走廊、破掉的窗户、空荡荡地敞开着的置物柜。一起听的同学都兴致盎然，不过对鬼故事没兴趣的大我并没有加入他们，只是笑他们说：「你们还真胆小。」但有一件事引起大我的兴趣。

  「在体育仓库里有很多篮球喔！」

  大我很兴奋，甚至没发现到自己偷偷说话的声音变大了。默默听着的辰也，像是在思考一般地用手指摸着下巴。

  「难道你想去拿吗？」

  他这么问，而大我则是用力地点头。

  「对！反正也都没人用，应该没关系吧？」

  「唔，是这样吗……？」

  「与其被当成垃圾，还不如拿来用！而且，既然是体育馆里的球，应该会比这个好吧。」

  大我拿起手边的篮球给辰也看。因为大我都在街上打球的缘故，篮球表面已经磨得相当光滑。

  「要是表面能有多一点纹路，感觉我就抓得起来了。」

  大我说着，再度尝试用单手抓球。可是努力还是没得到成果，他的右手一滑，球就掉了，手还停在半空中。

  「可恶！只差一点点了！」

  「应该还差得远吧？而且看来不只是球的问题。」

  大我瞪了辰也一眼，辰也苦笑着改变话题。

  「那你什么时候要去拿球？」

  「还没决定！」

  「……你要怎么带回来？」

  「啊？就……用背的？」

  「嗯，这样啊……你什么都还没决定嘛？」

  「嗯！」

  辰也无奈地垂下肩膀，一边玩弄着浏海，一边思索了起来。

  「……我想从这里到G公园约有二十英哩，应该是没办法徒步走过去。」

  二十英哩大约是三十二公里，以小孩子的脚程来说是段相当远的距离。

  「啧，居然那么远？」

  大我到现在才首次感到惊讶。因为大我一心只想拿篮球，完全没有想过具体策略。

  他双臂抱胸，皱起眉心发出「唔～～～～唔……」的深深低吟，思考了五分钟。

  「那……骑自行车呢？」

  大我终于开口问。

  辰也好像也已经考虑过这个方案，但他的回答有点含糊不清：「唔，骑自行车的话……」

  「如果是我们两个人去，我想只有这个方法了。骑自行车的话，要带球也比较方便。可是自行车……」

  辰也说着，心中似乎在意着某件事，表情很忧虑。

  「辰也，骑自行车不好吗？」

  「嗯，有点……不过也只能这样了。大我，我们就骑自行车去吧。」

  因为辰也终于露出笑容，所以大我也开心地回答：「嗯！」

  「对了，那里有多少篮球啊？」

  「照我同学说的，好像有满满的两大笼吧。」

  「还挺多的呢……自行车来回一趟搞不好还不够，可能要花上一整天。」

  「难道要熬夜？」

  大我的眼中闪烁着期待的目光，他握起拳头，干劲十足地叫着说：「好！」而辰也看他这样子，歪着头问：

  「你为什么这么兴奋？」

  「因为『熬夜』听起来很帅啊，而且有很充实的感觉！」

  「嗯……是吗？」

  辰也面露难色，含糊地笑了笑。

  「不过，如果有觉悟要熬夜工作的话，就必须做点『特别准备』才行。」

  大我惊讶地回头看着笑得意味深长的辰也。

  辰也决定在周末实行计划。

  当天一早，前一晚睡不着的大我，趁家人还在熟睡时悄悄地溜进厨房。他迅速吃了早餐，把食物和饮料放进背包，就急忙骑上自行车前往会合地点。

  他们约好会合的地点，是平日打球的公园。

  大我本来打算比辰也早到，但辰也已经在那里等他了。

  辰也倚着公园的围篱，将自行车停在旁边。辰也和大我一样，自行车前面的篮子里也放了一个鼓鼓的背包。

  「你好早喔，辰也。」

  大我把自行车停在辰也前面后说道，他的声音透出惊讶与愕然之情。

  「会吗？对了，你跟家人说好了吧？」

  「嗯！」

  大我挺起胸膛。

  「我骗他们说我要去辰也家过夜！辰也你呢？」

  「当然，我也说我要在你家过夜。」

  辰也所说的『特别准备』就是指这个。因为他们不确定篮球的数量，考量到或许这个工作会用到周末两天，所以拟出了这个对策，也就是谎称到对方家中过夜。

  如此一来，一直到明天中午之前，都是他们两人的自由时间，没有人会来打扰。

  「走吧。」

  辰也跨上自行车，转头对大我说道。

  「大我，你有事先查过地图，看好路线吗？」

  「呃……」

  大我一时语塞，仿佛逃避辰也的视线似地将头撇开。

  「是你先提议的，这样会让我很困扰喔。」

  辰也小声地笑着说道，接着踩着自行车的踏板前进。

  他的自行车一往前，大我慌张地赶紧追上去。

  「因为我没有尺寸刚好的地图……辰也你就有看吗？」

  「我当然有看啊，路线大致都记下来了。」

  「好厉害！真的吗？」

  在辰也的带领下，两人并肩骑着自行车往R校所在的西方前进。

  因为湿度低而显得干燥的空气，吹拂着两人的头发与脸颊。

  「骑自行车好舒服喔！」

  大我开心地眯起眼睛说：

  「来到美国之后，到哪儿去都要坐车，我已经好久没骑自行车了。」

  「……果然是这样。」

  「什么？」

  听到辰也别有意味的回答后，大我回问，然后辰也一面环视四周一面回答：

  「你很少看到这里的小孩骑自行车吧？那是有原因的。」

  「是吗？」

  大我看了看四周。

  经辰也一说，人行道上只有行人，看不到像大我他们这样骑自行车的人。而且大概因为这里是住宅区的缘故，车道上的车辆也很稀少。

  「不是因为这里开车的人很多吗？」

  「小孩没办法开车吧？可是搭车出门的小孩比骑车的多，你觉得是为什么呢？」

  辰也对大我送出「自己思考看看」的眼神。辰也最近常常这样拐弯抹角说话，不直接把话说完，要让大我动脑思考。

  「很麻烦耶！」

  大我噘着嘴说道。急躁的大我不喜欢辰也这种做法。尽管他用眼神示意「快告诉我答案」，但辰也仍不为所动地说：

  「这样不行喔。你也要多少动动脑，养成思考的习惯才行。你就是这样，才会考那种分数。」

  大我没想到会扯到考试的事，他的脸羞愧地涨红了起来。这让大我想起，前几天数学考卷发回来后，一不留神被辰也看到的事。

  「两分……！」

  辰也大概从来没看过这种分数吧。他看到大我的考卷之后，受到很大的冲击，一时之间僵在原地。大我慌张地说着一堆借口：「那是因为上次我身体不舒服……」接着，辰也在大我面前深深叹了一口气。

  大我仔细想想后才发现，就是从那时候开始，辰也突然开始用迂回的方式说话。

  「那个……是我看不懂题目的英文在写什么而已！」

  最后，虽然大我找了这个最合理的理由辩解，但辰也却不认为是这样，摇了摇头。

  「数学不是有很多题目，就算看不懂英文也能解题吗？通常来到这里的日本小孩都只有数学考得好，可是你居然只考了两分……」

  「烦耶！别人是别人！我是我！就算不会数学，我也能活下去。」

  「如果不会加法，就会算错篮球的分数喔。」

  「呃……」

  被辰也说到痛处，大我皱起眉头。被他这么一说，的确，如果计分的速度可以再快一点的话……大我常常这么想。

  辰也似乎感到忧虑——

  「你虽然常常做事粗心，不过头脑真的不笨。所以，我想你还是用功一点比较好。」

  并如此鼓励着大我。

  「嗯……咦，奇怪？你刚刚是不是在损我？」

  「看吧，会注意到这点，代表你真的不笨啊。」

  「辰也——！」

  大我狠狠地瞪了辰也一眼，辰也笑着敷衍过去，把话题拉回来。「对了，刚才那个问题，你想到答案了吗？」

  「为什么小孩可以搭车出门呢？」

  大我一边觉得辰也的笑容很可恨，一边皱起眉头，咬着嘴唇思考。

  一辆汽车经过他们两人旁边，大我的目光不经意地看了过去，开车的是一名像上班族的男子，这幅景象让大我想到一件极为单纯的事，恰好可以回答这个问题。

  「……因为小孩没办法开车，所以只能由大人来开吧？」

  「对，答对了。」

  「咦？真的吗？」

  大我很没劲地看着辰也，辰也看着四周回答：

  「只有大人才能开车。反过来说，小孩若要出门，就必须有大人在才行。」

  「这么说来，这里对小孩都保护过度了。只是出去玩而已，就让小孩自己去嘛。」

  大我说着，想起一位他家中雇用的保姆。那位会说简单日语的美国女性，听到大我要独自一人去篮球场时也露出了不悦的脸色。大我和她起了一场争执之后，她才勉强同意让大我去篮球场。

  不知是否察觉到大我想说的事，辰也安抚般地说：

  「那是因为法律的关系。没办法，因为他们怕小孩被绑架。」

  「被绑架……这有那么容易发生吗？」

  「大我刚才不是才说过吗？日本是日本，美国是美国啊。而且法律的功用就是防患未然。」

  「唔，或许是这样没错……咦？为什么说到这里来了？」

  大我歪着头说。不知是否动脑过度，他居然忘记为什么谈到这个话题。到底为什么呢，大我沉思时，旁边的辰也突然露出严肃的表情。

  「而且可以防患未然的，不是只有法律而已。」

  辰也说了之后，忽然按下自行车的煞车。

  「咦？」

  辰也突然停车，让反应不及的大我超越了辰也。于是他急忙回转，骑到辰也旁边。

  「怎么了，辰也？」

  大我绕回来时，辰也已经从自行车上下来。他一脸诧异地看着辰也，辰也向从马路延伸往民宅的私有车道瞥了一眼。

  「大我……」

  辰也勾勾食指叫大我靠过去。

  「干嘛？」

  大我把脸凑近辰也，辰也压低声音在他耳边说：「眼睛看着我，不要看别处。」

  「有警察在盯着我们。」

  「啊？」

  「在你后面，右边转角那里停了一辆警车。应该是在盯着我们。」

  大我马上就想转头，但辰也提醒他说：「我叫你看着我。」所以他忍住不动。

  「为什么要盯着我们啊？」

  「我说过了，为了防患未然。要是被他们发现我们要到很远的地方，就会被他们带回家，一切都完了。」

  「真的假的！那要怎么办才好……？」

  「大我，冷静一点，好好配合我。」

  「配合？」

  大我毫不掩饰自己的不安，像鹦鹉一样反问之后，辰也迅速地离开大我身边。

  接着辰也不知为何用力揉眼睛，用开朗的声音说：「太好了，没有灰尘跑进眼睛里。」

  「啊？」

  辰也出乎意料的发言让大我睁大眼睛，嘴巴也合不起来。

  「那我们回家吧。」

  「咦咦？」

  大我更加惊讶，眼睛睁得超大。在惊讶的大我旁边，辰也没有走回原本来时的路，居然牵着自行车走向刚才瞄了一眼的民宅。

  就像那里是辰也家一样。

  「辰、辰也？咦？啊？……啊。」

  到这个地步，大我才发现辰也是在演戏。为了瞒过警察的眼睛，所以假装现在要回到自己家。

  原来如此，大我如此心想，但他却不知道自己现在该做什么才好。

  辰也看着一直呆站在原地不动的大我，大大地叹了一口气。

  他停下自己的自行车，走向大我。

  「我知道你还想玩，不过今天就先回家吧。我来帮你推自行车，你下来吧。」

  辰也说着就把手放在大我的自行车手把上。

  「……」

  大我完全不知道该怎么回答才好，辰也对他说：「好吗？」

  大我说不出话来，只能点头，并且从自行车上下来。

  辰也打算接收自行车的手，碰触到大我握住手把的手。

  「……！」

  辰也的手冷得像冰。大我惊讶地看着他，但他并没有看向大我，接过自行车之后便把自行车转个方向。

  「好，走吧。」

  辰也牵着大我的自行车，很快地走向不认识的他人的住宅。那幢被矮树篱围绕的房子里传来些许有人活动的声音。看样子屋主好像在家。

  这样没问题吗？辰也……！

  大我跟在辰也身后走着时，紧张到指尖都冰冷僵硬了，心跳也愈来愈快。

  两人在矮树篱前停下脚步。走过这个矮树篱，就完全变成非法入侵了。

  辰也停好自行车，把手伸向矮树篱上的拉门。大我的身体整个僵直。

  接着，他们听到身后有车子开走的声音。

  「……」

  辰也马上把伸出去的手放下。「……看样子，他们走了。」

  接着，他呼出一大口气。

  「……已经没问题了吗？」

  大我从辰也那里把自行车牵过来，用嘶哑的声音问道。他的喉咙现在很干。

  「嗯，看样子好像躲过了。」

  辰也走回到自己自行车的位置，将自行车回转后，往回走向人行道。

  「我以为我的心脏要停了。」

  全身无力的大我，把额头靠在自行车手把上。

  「没想到会被警察盯上……」

  「居然这么快就被盯上了。」

  「啊？」

  「呃？」

  抬起头的大我发出疑问，辰也被他的声音吓了一跳，转头看着大我。

  「辰也……难道说，你从刚才就知道……我们会被警察盯上吗？」

  「嗯，我想骑自行车应该很引人注目吧。」

  而且若被人看出这两个日本小孩似乎要去很远的地方，他们就会成为绑架犯虎视眈眈的目标。当然，辰也也预料到警察会注意他们。

  「幸好对警察的策略奏效了。」

  辰也冷静地说完之后，大我哑着声音问：

  「……你说策略，意思是你早就想好了？」

  「嗯，不然怎么可能突然就演出那场戏。」

  「……你从一开始就打算要骗警察？」

  「别说骗嘛，真不好听。」

  出乎意料地，辰也不悦地垂下嘴角，撇下大我独自骑着自行车先走。

  大我也慌张地跨上自行车，追在辰也后面。

  他一边踩着踏板，一边凝视辰也的背影。看背影就知道，辰也现在仍小心翼翼地警戒着四周。

  大我一直认为辰也是个为达目的不择手段的人，但没想到他居然想出如何逃过警察眼睛的方法。

  大我觉得胸口深处有一股热热的感觉，那是为了前面那位少年感到骄傲，这份感受在他心中弥漫开来。

  ——一般人是不会想到这种事的！

  大我用力踩着踏板，骑到辰也身边与他并肩齐行。

  「辰也果然很厉害！」

  啪！大我骑到辰也旁边时，用力拍了辰也的背一下。辰也叫了一声：「好痛！」之后跟着失去平衡。

  「等等，你干嘛啦，大我！」

  辰也总算稳住不至于摔倒，他用责备的眼神看着大我，但大我一点都不在意，脸上露出灿烂的笑容说道：

  「我真的好佩服你喔！辰也，你真强！」

  「啊？」

  「居然能骗过警察，一般人绝对想不到的！超强，真的超强啦！」

  大我兴奋地说着，「大我，冷静一点……」辰也对他说道：

  「我一点都不强啦，刚才还演得那么烂……」

  辰也不知所措地说着，不过被大我说的「没那回事！」的声音给盖了过去。

  「辰也真的超强的喔！我好开心能有像辰也这么强的哥哥！」

  大我笑容满面地说。他的想法毫无虚假，大概这份率直的情绪传给了辰也，于是辰也也笑了起来。

  「真是的，你啊……」

  辰也有点高兴又带点害羞似地笑着说：「不过，这跟那是两回事……」

  「啊？」当兴奋的大我发出疑问的时候，他的自行车就被辰也毫不留情地狠狠踹倒。

  之后他们又被警察盯上了好几次，而且街上不只有警察会注意他们，一般的大人也会留意他们。

  他们两人留意着周遭的气氛，一旦感觉到被人盯上，就假装要回家来掩人耳目，成功之后再继续前进。两人一直重复着这样的模式，距离没骑多远，时间倒花了不少。而且，就在他们一边留心周遭视线一边前进时，原本应该往西边走的路线，却微妙地偏向北边。

  「这和我原本想的有点不一样……」

  辰也坐在公园的长椅上，语带疲倦地说道。坐在他旁边的大我一边大口吃着热狗，一边频频点头。辰也手上也拿着热狗。他们两人骑车骑得累了，于是在公园的摊贩买了热狗，吃着迟来的午餐。

  「再这样下去，我们还没到目的地，太阳就下山了。」

  辰也抬头仰望天空，然后仿佛承受阳光般地闭上眼睛说：「要是能不引人注目地前进就好了……」

  「……那就躲起来吧？」

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  迅速吃完第一个热狗，拿起第二个热狗的大我，不经意地回答。辰也「啊？」了一声，张开眼睛转头看着大我。

  「躲到哪里去？」

  「森林里。」

  「森林……哪里的森林？」

  「喏，就是那里。」

  大我咬着热狗，用空出的手指着北方。

  在众多房子的另一边，是一条东西向的长形丘陵。

  「那座山上有很多树，有不少地方可以躲吧？」

  大我一口吞下热狗，对辰也笑着说道。辰也讶异地说：「你说的山……」

  「其实那里也算是公园……森林国家公园。」

  「啧，那么大的山居然是公园？我一直以为那只是山而已，美国真的什么都超大……」

  大我吃惊地说了之后，再度望向北方。

  如果是在茂密的树丛中，应该就能不用理会警察和其他大人的视线，一直往前进。

  虽然一边注意别人的视线一边前进也挺有意思的，但大我开始觉得不自在了。耍计谋实在不符合他的个性，就算要绕远路也无妨，大我还是比较喜欢一口气往前冲的感觉。

  「喂，辰也，我们就去那个森林公园看看吧！」

  「嗯……」

  辰也一直凝视着北边的山丘，接着像是要整理想法似地，再度仰望天空闭上眼睛。

  大我也学着辰也，仰望天空闭上眼睛。

  他的眼皮感受到强烈的阳光，周围的声音突然变得巨大起来。

  辰也常说『要让头脑冷静』，只要开始思考，就会变得冷静了吗？

  大我尽情沉浸在这初次的体验中，没多久，周围的声音变得愈来愈远。

  「……大我、大我。」

  听到有人叫他的名字，大我吃惊地抖动肩膀，睁开眼睛，看着眼前盯着自己的辰也，频频地眨眼。

  「咦……辰也？」

  「大我，不要突然睡着啦。」

  「啊？我睡着了？」

  大我慌张地赶紧用双手揉揉眼睛。

  「我只是想和辰也一起思考……」

  「你该不会在学我吧？」

  大我像是要逃避辰也看着他的视线，把头转向一旁。原本应该要思考却睡着了，让大我感到难为情。

  辰也目瞪口呆，之后噗嗤笑了出来。

  「呵呵呵……居然想着想着就睡着了……！」

  「有、有什么好笑的啦！而且辰也，你不是也说过吗！要我多少动点脑筋啊！」

  大我鼓着脸颊说了之后，辰也笑得更大声。

  「唉、唉，不过……想要思考是很不错的喔。而且我也充分明白了，要大我坐着思考，根本是强人所难。」

  「你这是什么意思嘛。」

  大我更加闹起别扭，辰也摸摸大我的头后起身回头看。

  「就去那个公园看看吧。」

  「咦，可以吗？」

  大我脸上的不悦一扫而空，他精神饱满地站起来。辰也笑着点头说：

  「嗯。反正当作一点小冒险也不错吧。不过那里全是上坡，不可以说不骑了喔？」

  「我才不会！」

  如大我所说的，不管面对什么样的坡道，他都不会叫苦或抱怨。不管是国家公园里的坡道还是林木茂盛的兽径，大我都能开心地往前进。

  不过，他们的自行车却发出了怪声。

  就在他们从国家公园往西边走的时候，大我和辰也的自行车都爆胎了。

  似乎是他们为了避人耳目，舍车道而走登山步道，自行车才会爆胎。在夹道树木宛如隧道般的草地步道上，束手无策的两人，各自坐在自己的自行车前面。

  「这个该怎么办才好……」

  大我指着扁扁的轮胎说道。

  不管怎么看，轮胎都已经坏掉不能用了。

  「接下来就只能牵着车走了……」

  正在检查轮胎的辰也，放弃般一脸无奈地站了起来。

  「牵车走应该很累吧？」

  大我抬头问着辰也。

  「嗯，虽然会很累……可是又没别的办法……」

  「如果把车放在这里呢？」

  「啊？」

  大我的发言，让辰也不禁反问。

  「大我，你刚说什么？你说把车放在这里……」

  「嗯，我是这么说没错，就把自行车放在这里吧？」

  「你是认真的吗？把自行车放在这里，你在想什么啊？」

  「因为爆胎的自行车只会增加麻烦吧？虽然这样搬球回去时会很辛苦，不过到时再想办法就好了。」

  辰也用惊讶的眼神看着大我。大我不管辰也，迳自抬起自行车，往路旁的树丛里面走去。

  「大我？」

  辰也慌慌张张地赶紧跟在大我后面，走进树丛。大我看了看四周，发现一块大岩石后就走过去说道：「那边应该可以吧。」

  大我抬着自行车绕过岩石，把自行车放在岩石的后方。

  「藏在这里，就不会被人偷走了吧？」

  大我一边说着，一边为自行车上锁。

  辰也回头看他们刚才走来的路。的确，这块岩石后面是死角，把自行车藏在这里应该不会被发现。

  「下次再带修车工具来就好了。这样如何，辰也？」

  大我问着辰也。辰也将视线移回到大我身上，目不转睛地凝视着他，忽然间微微地叹了一口气。

  「……真是的，该说你是粗神经还是笨……」

  「啊？」

  辰也丢下大受打击的大我，转身回到原路。

  「辰、辰也？咦？不行吗？」

  「不，不是不行啦。就照大我说的，把自行车放在这里。为了下次来的时候找得到车，得在某处做记号才行。」

  「啊，对喔。嗯，交给我吧！」

  在辰也藏自己的自行车时，大我收集枯枝，堆在路边当作记号，又拿几根枯枝插在地上。

  做完记号后，大我把手上的脏污拍掉，用眼神问辰也：这样如何？而辰也温和地点头表示及格。

  两人用力踩踏着柔软的土地，匆匆赶路。可是，徒步行走的速度，一定会比骑自行车来得慢。

  时间慢慢流逝，太阳静静地往西边倾斜。

  在陷入暗夜的森林里，两人靠着辰也从背包里拿出的手电筒前进。

  自从太阳隐没于西方后，已经过了多久呢？

  「……今天就到这里吧。」

  辰也终于停下脚步。

  「应该还可以再往前走一点吧？」

  大我像是想远眺道路前方似的，目不转睛地看着前面。但是手电筒照得到的范围很小，看不清前面的情况。

  辰也说：「不，到这里就好了。」然后把手电筒照向路旁的凉亭。他在公园入口看到登山步道地图时，就把这个凉亭当作一个指针。

  「我们到了凉亭，代表往西边的路程就到此为止。今天在这里休息，明天再往南走，离开公园吧。」

  大我对辰也的说明没有异议，两人于是走进凉亭。

  凉亭里只有围成ㄈ字形的长椅，除此之外空无一物。

  他们并排坐在长椅上后，大我从背包里拿出两个饭团，这是他早上自己捏的。如果是在盛夏，带着饭团走到晚上很可能会酸掉。不过现在是凉爽的季节，应该没有什么问题。

  「日本人果然还是要吃米饭。来，这个是辰也的。」

  「哇，谢谢……咦？」

  辰也从大我手中接过饭团后，惊讶地睁大眼睛。

  「好大喔……」

  辰也即使用双手捧着，那个用保鲜膜包住的饭团仍比他的双手还大。

  圆形的饭团外面被海苔紧密地包着，乍看之下会误以为那是一颗黑色的球。

  「不要紧。我在里面塞了很多内馅，不会吃腻的。」

  看着马上大口吃起来的大我，辰也噗嗤笑了出来。

  「不，问题不在那里……不过，真亏你能做出这么大的饭团。」

  「我用两个碗公做的，比捏小饭团还轻松喔。」

  「大我真的是让人出乎意料。」

  辰也对着大我说：「那我开动啰。」然后大口吃着巨大的饭团。

  「嗯，好吃……啊，看到牛肉干了。」

  听到辰也的称赞，大我露出开心的表情。

  「除了牛肉干之外，还有鲑鱼、腌牛肉、柴鱼片、起士……」

  大我一手拿着饭团，用另一只空出的手屈指算着饭团的内馅。

  兴味盎然地看着大我的辰也，忽然吓了一跳转头看。

  辰也正一脸严肃地凝视着眼前的黑暗。

  他那不寻常的模样，让大我也屏住气息，凝视着黑暗处。

  「……有东西。」

  辰也简洁地说道。他把饭团放在长椅上，以便随时能够动作。

  「什么东西？」

  大我也放下饭团，专注地看着前方。到底在哪里？对方躲在黑暗中，看不见踪影。

  「我想，应该不是人……」

  两人警戒地从长椅上站起来，悄悄地往凉亭中央移动。

  下定决心的辰也，拿起手电筒猛然照了过去。

  哒哒哒哒哒！

  四周传来踩踏地面的跑步声。

  同时，在手电筒的圆形光线中出现一个和人类不同，以矮身姿势奔跑的身影，那个影子用强壮的脚踢着地面。

  辰也迅速地用背部挡住大我。

  「辰也！」

  大我呐喊着。同时，那个东西朝辰也飞扑过来。

  「呜哇！」

  被飞扑而来的物体重量一推，辰也连同大我往后翻了过去。

  碰咚！两人倒在凉亭地板上，发出一声巨响。

  「～～～～呜！辰也？」

  大我的腰部受到重击，让他痛得表情扭曲，但他迅速抬起上半身，看向和他一起跌倒的辰也。

  「辰也！辰……呀啊啊！」

  大我看到眼前的情景后，双手双脚并用，像蜘蛛一般地往后退。

  「辰、辰也！」

  大我脸色苍白地叫着辰也。

  掉在地上的手电筒灯光中，辰也仰起身子侧躺在地上叫着：

  「等等、喂，够了！很痒啊！」

  那个趴在辰也身上，突如其来的袭击者——一只黄金猎犬不断舔着辰也的脸。

  「喂，你冷静一点……」

  辰也抚摸黄金猎犬的耳后，安抚了狗狗，并设法叫它从身上下来，好不容易才撑起上半身。

  「呼，吓我一跳。」

  「吓一跳的是我才对！」

  大我移动到凉亭的对角在线，把身子缩成一团叫着说：

  「为什么这种地方会有狗啊！」

  「……为什么呢？」

  辰也又看着黄金猎犬。黄金猎犬乖乖地坐着，尾巴开心地摇摆，像是在打扫凉亭地板一样。

  辰也摸摸狗狗的头，它的尾巴摇得更快了。

  「不怕人呢……啊，有项圈。」

  辰也注意到黄金猎犬的项圈，轻轻地将手指伸过去，随即碰到它脖子下方的一块金属片。

  「上面有刻名字……大我，把那边的手电筒拿来。」

  辰也转头，指着掉在大我脚下的手电筒这么说——

  「不行不行不行不行不行不行不行不行不行不行不行不行不行不行不行不行不行不行！」

  大我猛烈地摇头，速度快到只能看得到他的脸部残影。大我摇头摇得太猛，连辰也都不禁担心他会不会扭到脖子。

  「我、我、真的很怕狗！什么、那个、我没办法！」

  「大我，原来你这么讨厌狗啊……」

  辰也无奈地站起来，走近手电筒。

  然后，黄金猎犬也像跟随辰也一样，一起轻快地走了过去。

  就结果来说，狗狗和大我之间的距离缩得更短了。

  「呜哇——！」

  大我又发出前所未有的惨叫声，往后方逃走，紧紧地抱住凉亭的柱子不放。

  「别过来——！不准过来！你要是再靠过来，我就不客气了喔！」

  「大我，冷静一点……」

  辰也如此说了之后，捡起地上的手电筒，带着黄金猎犬走到离大我最远的柱子旁。

  「果然有刻名字……『亚力克斯』。」

  辰也用手电筒照着金属片，念出上面的字之后，狗狗大概以为辰也在叫它，所以「汪！」地叫了一声。

  「呀啊啊啊啊啊！」

  大我尖叫着，跳到柱子上。正当辰也对他的跳跃力感到佩服的时候——

  「辰、辰也！想办法处理一下那只狗！」

  大我恳求地说道。

  「想办法？」

  「把它带到别的地方去！」

  「就算你这么说……」

  辰也看着这只名叫亚力克斯的黄金猎犬。

  乖乖坐着的亚力克斯，很开心地抬头看着辰也。

  「看起来是一只很乖的狗耶？」

  而且，狗狗的名字叫做『亚力克斯』。这个名字让他联想到他们两人的篮球师父亚莉珊卓•贾西亚。她的名字也常被简称为『亚莉克斯』。

  「它的名字和师父很像，你不觉得很有亲切感吗？」

  「不觉得！一点都不觉得！三百六十五天二十四小时都完全不觉得！」

  大我像只无尾熊一样紧抱着柱子呐喊。

  辰也摸着狗狗亚力克斯的头说：「这样啊……」

  「啊，对了。如果和亚力克斯一起睡，说不定还可以抵御夜晚的寒冷喔？」

  「啊？」

  辰也出乎意料之外的发言，让大我差点从柱子上滑下来，他慌慌张张地又爬了上去。

  「你的意思是要我去死吗！」

  「不是啦。为了不要感冒，我认为一起睡比较好。虽然现在不像冬天那么冷，不过我想亚力克斯应该可以代替毯子保暖吧。」

  「那我宁愿感冒！」

  面对坚决不退让的大我，辰也无奈地垂下眉毛。

  「我认为对任何事都有挑战精神是很重要的……」

  就在辰也如此说的时候——

  「呜！」

  他突然按住胸口，当场蹲下，从口中发出痛苦的声音。

  「辰也？」

  大我慌张地从柱子上跳下来，冲到辰也身边，看着他的脸。

  「辰也！你还好吗？哪里痛吗？」

  「大我……」

  辰也用很痛苦的声音叫着大我的名字，并抓住他的手。大概因为忍着痛苦的缘故，抓着大我的手十分用力。

  「辰也，哪里？是哪里痛？」

  大我惊慌失措地把自己的手放在辰也的手上。

  「说是痛嘛……」

  辰也更加用力地抓住大我的手。「……抓到你了。」

  「咦？」

  大我睁大眼睛，辰也抬头看着他，投以微笑。

  「挑战精神果然还是很重要的喔。」

  辰也这么说着，抓着大我的手，放到旁边的亚力克斯身上。

  「～～～～～～～！」

  难以言喻的哀嚎声回荡在森林中。

  被辰也欺骗的大我，心里十分不痛快地生着闷气。

  「喂，你别生气了嘛。」

  凉亭里，辰也对坐在他对角线位置的大我说道。但是大我背对辰也，抱着膝盖坐在长椅上，没有回应。

  「我没有恶意。喏，不是有种叫做冲击疗法的方式吗？我是想说，让你像刚才那样摸过一次之后，搞不好情况会有所改善。」

  辰也刚才已经反复劝说了好几次，现在再度对大我好言相劝，但是大我仍不回头看他。

  夜晚变得更加寂静。

  狗狗亚力克斯横躺在辰也脚边，闭起眼睛，好像睡着了。

  哈啾。

  大我打了一个小喷嚏。他的肩膀震了一下，然后更用力地抱着膝盖，把身体缩成一团。

  虽然已经进入温暖的季节，不过到了晚上仍然很冷。

  「大我，你还好吗？」

  大我背后传来辰也的声音，大我依旧没有做出任何回应。

  他噘着嘴，凝视着黑暗的森林。

  明明自己平日就说过讨厌狗，所以大我认为辰也做那种事实在很过分。虽然觉得辰也很过分，但同时也因为他一直道歉，大我不知道该怎么化解这个情况才好。

  而且现在也难以找到适当的时机，对辰也说没关系……

  最不擅长动脑筋的大我，就在独自奋斗时，又打了一个喷嚏。

  哈啾……！大我的肩膀又震动了一下，当他缩起脖子时——

  咚。

  背上传来小小的声音，一个温暖的重物靠了上来。

  「！」

  大我猛然回头。在他身后的，是与自己背靠背坐着的辰也。

  「这样会比较温暖喔。」

  辰也越过肩膀转头看着大我说：「明天还要努力带球回去，得好好睡觉恢复体力才行。」

  「辰也……对不起，我刚刚太倔强了……」

  这句原本让大我一直烦恼着不知该不该说的话，现在轻易地从口中说了出来。不过，他还是感到难为情，说完后马上把头转回来，将脸埋在膝盖之间。

  「嗯，我才要向你道歉，对不起。」

  辰也说了之后，把自己的后脑勺和大我的后脑勺靠在一起。

  辰也将体重靠在大我的背上。这和大我独自一人坐着比起来，更加温暖许多。

  这让大我感到开心、害羞，以及得意。

  可是不擅言词的大我，只能故意闹别扭地嘟嚷着说：「……你很重耶。」

  第二天早上，由大我的尖叫拉开一天的序幕。

  大我醒来之后，发现狗狗亚力克斯不知何时躺在他的脚边睡觉。

  听到仿佛要刺破耳膜的尖叫声而飞快地坐起来的辰也，赶紧把亚力克斯带到凉亭外面，然后勉强安抚了大我。

  两人分享了各自带来的水果，吃过简单的早餐之后，匆匆地走向公园的出口。

  大我的脚程很快。他超越辰也，以猛烈的气势跑下山丘。

  辰也追在大我后方，跑在辰也后面的狗狗亚力克斯，也跟着追在大我的身后。

  「喂，为什么这家伙会跟过来啊！」

  大我一边和亚力克斯充分保持距离，一边对后面的辰也大叫着。

  「没办法啊，是它自己跟过来的。大我，它应该很喜欢你吧？」

  辰也笑着说完，大我生气地瞪了他一眼。不一会儿，大我突然把视线拉回前方说：「可恶！我绝对不会让它追上来！」然后猛然地往前冲。

  多亏了大我如此努力奔跑，他们两人离开公园的时间比预定的还早。

  然而，大我的努力仍然徒劳无功，亚力克斯还是紧紧地跟在他们两人身后。

  「……为什么要跟来啦……」

  在住宅区一隅的公园中，大我束手无策地说道。

  另一方面，让大我烦恼的当事人（狗）亚力克斯在饮水处，辰也帮它打开水龙头后，正开心地喝着水。

  谢谢你让我充分地运动，态度从容不迫的亚力克斯仿佛如此说着。

  大我哀怨地远远看着亚力克斯。

  辰也摸着亚力克斯的头，到这时候，他才首次说出「真伤脑筋」这句话。

  「这只狗要怎么办？」

  「我昨天不就说过了吗！不要管它啊！」

  「可是，要是把它丢在这里，它会很可怜的。」

  辰也大概边说着，边在心中具体想像「很可怜」的情况，表情变得很忧郁。

  「……可是，它和我们又没有关系……」

  大我说这句话的声音，也和先前截然不同，完全没有气势。

  「汪！」

  亚力克斯叫了一声，大概是想说水已经喝够了吧。辰也关上水龙头，蹲在亚力克斯前面。

  「亚力克斯是从哪里来的呢？你的主人怎么了？」

  辰也摸着亚力克斯的头问道，但亚力克斯只是一直凝视着辰也黑色的眼睛。

  「它的毛很漂亮，之前应该被照顾得很好吧？」

  如辰也所言，亚力克斯的长毛梳得很漂亮，看起来不像长期过着流浪生活。

  不知是否因为辰也抚摸的手让它觉得很舒服的缘故，亚力克斯把鼻子凑近辰也的脖子。

  「等等，喂，亚力克斯，这样很痒啦。」

  亚力克斯舔着辰也的脸，辰也发出了笑声。

  从大我的角度看来，这情景简直就是生死一瞬间。大我一边颤抖，一边在心中呐喊：「辰也！这样会死啊！」但他除了看着之外别无他法。

  「好可爱的狗喔，叫什么名字？」

  听到有人说话，大我回头，一位看似家庭主妇的女子站在他眼前。

  「啊？那个……」

  大我才刚开口，就惊讶地睁大眼睛。

  一只系着牵绳的威尔斯柯基犬站在女子脚边，抬头用圆圆的双眼看着大我。

  「……！」

  因为距离太近了，让大我整个人僵住。不过主妇没有注意到大我的变化，还很高兴地走近辰也和亚力克斯。

  「好可爱的孩子喔，几岁了？」

  突然被问到这个问题，辰也也不知所措。不过，他看到主妇的视线盯着亚力克斯，才终于知道对方不是问自己的年龄，而是问亚力克斯的。

  「呃……我不太清楚它的年纪。它的名字是亚力克斯。」

  「这样啊，叫做亚力克斯啊。和两个哥哥一起散步，一定很开心吧。」

  主妇说了之后，摸摸亚力克斯的头，然后似乎摸够了般说道：「那你们继续散步吧，加油喔。」之后就走掉了。

  「和哥哥一起散步啊……」

  辰也喃喃地说道。

  另一方面，终于从与狗狗零距离的冲击中解脱，恢复身体自由的大我，不断粗重地喘着气。

  难不成……大我如此想着，仔细看了看四周，不禁愕然。

  毕竟现在是早上，到处都是蹓狗的人。

  这里是地狱吗……！

  辰也对发抖的大我说：

  「大我，我想到一个好点子了。」

  「……什么点子啊？」

  「可以安全走到R校的方法。」

  「咦？真的吗？」

  原本一直打颤的大我，表情一下子亮了起来。「要怎么做？」

  辰也微微一笑，这么说道：

  「跟亚力克斯一起散步吧。」

  听到辰也的提议，大我当然极力反对。

  可是辰也很有耐心地一直说服大我，告诉他「只要有亚力克斯在，就不会引人注目」，最后大我只好勉强同意这个提议。

  实际上，亚力克斯的效用非常大。即使他们和前一天一样，没有大人在旁，只有两个小孩自己走着，其他大人的视线也没有集中在他们身上。

  带着狗散步，关系良好的兄弟俩。

  这是旁人眼中所见的辰也和大我。

  当然实情并非如此。大我常把辰也摆在自己与亚力克斯之间，尽量和亚力克斯保持距离。

  「你也用不着这么害怕……」

  事到如今，辰也已经不再这么说了。

  为了缓和大我的紧张，辰也提起其他的话题。

  话题一开始当然是篮球。只要是和篮球有关的事，怎么说也说不完。

  连一开始还无法好好回答的大我，也在辰也热切的语气之中忘记狗的事，沉浸在篮球的话题中。

  辰也和大我不断聊着、笑着，偶尔争论一下，并且往目的地走去。

  不管在哪个人的眼里看来，他们都像是一对感情很好的兄弟。

  过了中午，两个小孩和一只狗总算到达目的地R校。

  如同废校已久的传闻一样，那里已堪称废墟。校舍有很多窗户已经破损，墙壁也有多处剥落。没有剥落的墙上则密密麻麻地布满了常春藤，完全无法想像它往日的模样。

  「不得了耶，真的破破烂烂的。」

  大我在校舍后方抬头看着外墙，老实地说出看到这个景象的感想。

  「找找可以进去的地方吧。」

  辰也如此说了后，带着亚力克斯沿着校舍外墙走。大我赶紧和他们保持距离，跟在后面。

  有冰冷的水滴，滴在大我的额头上。

  「嗯？」

  大我抬头看着天空。

  到刚才都还很晴朗的天空，不知何时全被云覆盖，而且不是白云，是深灰色的云。

  是雨吗？大我才刚这么想，大粒的雨水就打在地面上。

  「哇，这是怎么回事！」

  突然下起连眼睛都很难张开的倾盆大雨，让大我不禁呐喊了起来。

  「大我，过来这里！」

  「啊啊？」

  大我把手放在眼睛上面遮雨，勉强地往前看去，看见辰也在前方不远处向他招手。因为辰也的身体有一半在建筑物里面，看样子应该是发现入口了。

  大我朝着辰也所在的地方跑过去，跑进建筑物里面后，辰也啪地一声关上门。关上门的瞬间，大雨的声音就变得遥远。

  瞬间下起的大雨，让大我整个人都湿透了。

  「哎唷，都湿掉了……」

  大我从背包里拿出毛巾，一边擦着身体，一边看看四周。

  大我和辰也走进的地方好像是逃生门。没有像是穿堂的地方，眼前只有往左右两边延伸的走廊。尽管现在是白天，校舍里仍然十分昏暗。

  排列在走廊上的置物柜，每一个门都敞开着。漆黑并大大地敞开的置物柜中，散发着一股十分阴森的感觉。大我不禁吞了一口口水。

  「亚力克斯，你在这里等着。」

  辰也在大我旁边，摸摸亚力克斯的头说道。亚力克斯听话地坐在地板上。

  「好乖的狗狗喔。」

  辰也微笑着，转头对大我说：

  「好，走吧。」

  「咦？这家伙没问题吗？应该说，它会听你的话吗？」

  大我指着亚力克斯问道。之前不管大我怎么说，亚力克斯仍然自顾自地跟来，所以大我不认为它在这里会听辰也的话。

  可是辰也若无其事地点头说：

  「嗯，只要好好对亚力克斯说，它就会听喔。」

  大我用眼角偷偷地瞄了亚力克斯一眼。

  的确，听辰也这么一说，在到这里之前，亚力克斯都很听辰也的话。不，大我并没有一直看着亚力克斯，所以应该说，是他觉得亚力克斯好像很听辰也的话才对。

  「而且如果带着它一起走，对大我来说会很辛苦吧？」

  「呃、嗯嗯……」

  听到辰也的顾虑，大我点了点头。

  这座校舍本来就令人毛骨悚然，若再多个教人恐惧的对象，会让他很困扰。

  想到这里，大我歪着头发出「嗯？」的一声。

  咦？难不成我觉得有点害怕？『教人恐惧』？意思指的是校舍吗？

  「不可能有那种事！」

  大我觉得有点生气，不禁大叫着说道。听到大我突然大叫，辰也吓一跳地问说：「哇，什么事？」

  大我一脸正经地看着辰也。

  「辰也！我不怕！」

  「咦？大我，你不怕亚力克斯吗？」

  「不是！那个另当别论！我不是说那个……我不怕啦！」

  我不怕阴森的校舍，大我不想这么说。不过，他想告诉辰也他并不害怕。

  大我忽然呼吸急促，干劲十足地说着：「好，我不怕。」辰也则是愣愣地看着他。

  「……虽然不知道你怎么了，不过我们走吧。」

  「喔！」

  大我气势十足地回答，辰也仍然歪着头不明所以。

  他们开始在校内走了之后，大我的举止让辰也更加疑惑。

  「……大我？」

  「………………干嘛？」

  手上拿着手电筒走着的辰也，朝走在旁边的大我瞄了一眼后说道。

  「你的脸色好像不太好？」

  「……你想太多了。」

  「你流很多汗耶？」

  「……就说你想太多了。」

  「…………你会害怕吗？」

  「我才不怕！」

  对于只明确地对这个问题加以否认的大我，辰也苦笑着。

  「大我，不要太勉强喔？」

  「我才没有勉强！」

  「……那就好。」

  辰也如此说了后就闭口不语。

  雨水从破掉的窗户打了进来，淋湿校内的地板。走廊上只有两人啪哒啪哒的脚步声。

  随着沉默持续，大我的脸色也愈变愈白。

  大我不能理解，为何自己的身体会愈来愈冷。

  只要看到墙边那整排敞开着的置物柜，就不由自主地想着似乎有东西会从其中一个柜子里跑出来。而且只要一有这个念头，就无法挥去这个可能性。明明身体很冷，但令人厌恶的汗水却不知为何一直冒了出来。

  我究竟是怎么了？大我第一次感到不知所措。

  大我转头，想和辰也说话。

  并非大我想讲什么话题，他只是要让头脑想些其他的事。

  可是大我却发不出声音。

  他悄悄地移开视线。

  因为大我刚才看着辰也的侧脸，发现辰也绷着脸，有点紧张。

  大我第一次看到辰也露出这种表情，让他觉得自己似乎看到了不该看的东西。

  自己是不是看到了辰也不想给自己看的表情？

  ——不，不对。一定是因为太黑了，所以他才看错辰也的表情。

  辰也还是和平常一样的辰也。

  大我仿佛要消除涌上心头的疑问似地，紧紧握住拳头。

  「啊，前面好像就是体育馆了喔。」

  听到辰也的声音，大我反射性地看向前方。手电筒照亮的墙壁上贴着一张金属板，板子上的确写着前方是体育馆。

  「再一下下就能拿到篮球了呢。」

  辰也平静地对大我笑着说道。

  辰也脸上的表情一如往常，是大我所熟知的样子，这让他感到安心。

  「拿到球之后就赶快回家吧。我肚子饿了。」

  大我如此说之后，辰也依然静静地笑着回答：「也是呢。」

  他们照着金属板的指示前进，走入体育馆内。

  虽然地点和规模并不同，不过大多数的体育馆构造都一样，所以要找到体育仓库并不难。

  他们推开门锁损坏的体育仓库的门，一阵发霉的臭味扑鼻而来。

  两人不禁皱起眉头，犹豫着该不该进去。

  「这真是……太可怕了。」

  「这样说来，我同学也说要踏入这里需要勇气。」

  「勇气吗……」

  辰也喃喃说着，悄悄地跨出一步。

  叽叽叽……

  地板发出令人讨厌的声音，同时传出沙沙沙……的声响，像是有许多不明物体在四处逃窜一般。

  辰也悄悄地收回跨出的脚。

  「刚才……是不是有奇怪的声音？」

  辰也问了之后，大我咕嘟一声倒吸了一口气。

  「嗯，那个是……蟑、蟑螂……」

  「等等，也有可能是老鼠喔。」

  「这、这样啊……不过，不管哪一种都很讨厌吧？」

  「很讨厌啊……」

  辰也谨慎地用手电筒照亮体育仓库内部。

  在体育仓库最里面，他看到放了大量篮球的篮子。

  「就是那个……」「是那个吧……」辰也和大我在仓库门口，看着那些篮球。

  按照一般的脚程，大约是十步的距离。可是现在这十步看起来实在是远得不得了。

  四周忽然吹来一阵狂风，体育馆被吹得嘎哒嘎哒地摇晃着。

  雨水从破掉的窗户喷了进来。

  「……你待在这里。」

  「啊？」

  大我惊讶地睁大眼睛，辰也微笑着说：

  「我走进去把球丢出来，你要在这里接住喔。」

  「为、为什么？我也要一起搬啊！」

  「嗯，所以你要待在这里。我会把球传给你，你要接好。」

  辰也这么说了之后，往体育仓库里踏入一步。

  叽叽叽，辰也脚下的地板发出哀嚎声。

  大我也跟着踏进去，但地板非常软，让他吓一跳地缩回了脚。刚才地板好像要垮了一般。

  「辰也！没问题吗？」

  大我叫着辰也，辰也头也不回地回答说：

  「嗯，现在还算可以……」

  就在这时候……

  叽叽叽叽！

  辰也脚下发出和刚才不一样的声音。

  「呃……」

  右脚传来的飘浮感，让辰也在刹那间不知道发生了什么事。

  地板传来啪叽啪叽啪叽的声音，辰也的右脚沉到地板下方。

  「好痛！」

  辰也失去平衡摔倒，发出疼痛的叫声。

  「辰也！」

  「大我！别过来！」

  大我急忙想冲到辰也那里去，辰也转头出声制止他。

  「搞不好连你也会掉下来。」

  「可是，辰也，你的脚……！」

  辰也的右脚，直到膝盖位置都陷入到地板下。

  「……只是地板垮了而已。像这种小事……」

  辰也说着用手撑住地板，试着拔出右脚。可是，连手撑住的地方都发出异样的声音，于是辰也突然停下动作。

  「辰也……你出不来吗？」

  大我问了之后，辰也背对着他，没有回答。

  「辰也……？」

  大我再度叫着辰也。可是辰也没有回应。大我忍不住踏进仓库里。

  地板发出的异样声音，让辰也瞬间回头。

  「笨蛋！我不是说过很危险吗！」

  辰也的声音中带有一反常态的激动与严厉，让大我吓得缩回身体。

  「那我该怎么办才好啦！」

  大我因为自己的无力而呐喊着。风吹进来的雨水，静静地淋湿了大我。

  辰也一句话也没说，空气中只听得到雨水打进来的声音。

  「……」

  同一句话不断在大我的脑中打转。

  该怎么办、该怎么办、该怎么办！

  他的脑中只有这句话，却想不出解决的方法。

  多动动脑，辰也之前如此说过。要动脑就趁现在。可是，大我什么都想不到。

  宛如被箭射中般的失败感折磨着大我，他忽然闭上眼睛。

  叽叽叽……

  听到地板发出的声音，大我抬起头看着辰也。

  辰也把手放在和刚才不同的位置，试着让自己脱困。

  辰也谨慎地将重心移到放在地板上的手。那副不认输的模样，让大我想起他曾说过的话。

  『要大我坐着思考，是强人所难。』

  ——对了，不如一边动一边想吧。

  大我用双手拍了一下脸颊，鼓足干劲地看着周围。

  接着，不可思议地，大我脑中的混乱情况消失了，让他想出刚才一直寻找的答案。

  大我对着辰也的背影大喊：

  「辰也！等我一下！我去找找绳子还是什么东西过来！」

  「咦？」辰也发出疑惑的声音，转头看向大我。

  不过这时候，大我已经跑到体育馆的门口附近了。

  他用力地打开体育馆大门。

  眼前是传来下雨声响的阴暗走廊。

  他心里胆怯了起来。

  ——那又怎么样！

  大我瞪着黑暗的空间，跑向走廊。就在这一刹那……

  啪！

  一个又冷又湿的东西，碰到大我的肩膀。

  『呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

  大我拚命地把那个碰到他肩膀的东西拍掉。

  「大我？」

  远处传来辰也的叫声。

  大我想要回头望向辰也所在的方向。

  他想叫着说：『我没事，等我！』

  可是就在大我正要回头时，一个呼出腥臭气味的东西压倒了他。

  『呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

  自己的惨叫、雨的气味、动物的气味，以及某人呼唤着自己的声音，大我把这些片段刻画在记忆的一角，接着失去意识。

  「你们这两个笨徒弟！」

  尽管嘴巴不饶人，她包扎辰也脚伤的手却很温柔。

  低着头的辰也静静地抬起头，看着这位把自己从陷落的地板中救出的人——他和大我的篮球师父，亚莉珊卓•贾西亚。

  亚莉克斯的金色长发与衣服也被雨淋湿了。

  辰也看到她这模样，明白她一直在找他们两人，甚至连伞都没撑。

  他们现在在亚莉克斯停于R校校地前的自用小客车里。

  亚莉克斯让辰也坐在副驾驶座，自己坐进驾驶座，熟练地处理辰也脚上的擦伤。他们身后的第二排座椅上躺着昏倒的大我。狗狗亚力克斯则安静地坐在最后面的第三排座椅上。

  「…………亚莉克斯，你为什么会过来？」

  辰也小声地问，亚莉克斯没有停下手边动作，回答说：

  「因为你们父母打电话跟我说，你们不见了。然后我到你房间去，发现了那张地图。」

  亚莉克斯是在今天早上，得知「辰也和大我从昨天开始就下落不明」。

  由于冰室的家人打电话到火神家，才发现两人失踪了。

  「因为辰也要到府上过夜，所以向您打声招呼……」辰也父母打电话去时，才发现两家孩子说谎，引起一场大骚动。

  接到连络的亚莉克斯马上前往冰室家。她为了寻找有关两人行踪的线索而进入辰也房间，发现了一本地图。其中一页似乎被翻阅很多次，上面列了好几种到R校的路径，让亚莉克斯得以发现他们的目的地。

  于是亚莉克斯马上驱车前往R校，她一走进校舍察看，就碰到一只非常亲人的黄金猎犬。亚莉克斯跟着黄金猎犬寻找两人时，发现了大我。但大我看起来好像很惊慌，所以她把手放在大我肩膀上。正想说「冷静一下」时，大我不知为何拍掉她的手，而且还尖叫起来。亚莉克斯一火大，就让狗狗像是要跟大我玩一般地扑了上去。

  接着亚莉克斯去找辰也。看到不知为何一只脚陷进体育仓库地板里的辰也，即便是亚莉克斯也惊讶不已，她救起辰也，把他带回车上。

  听了亚莉克斯的说明后，辰也虚弱地回答：「原来如此……」

  「那只狗好像和你们很熟，为什么？」

  「……那只狗好像是走丢了的，不知道是从哪里跑出来的。」

  「这样啊，那就得去找它的主人了……好，包扎好了。」

  亚莉克斯拍了辰也的膝盖一下。

  「好痛！」

  辰也发出小小的哀嚎。

  亚莉克斯发动引擎，静静地把车开了出去。

  她载着狗狗、辰也和大我，开着车踏上归途。

  车上没有人讲话。亚莉克斯从开始开车之后就不发一语。

  辰也缩着身子坐在椅子上。没多久，后面的座椅传来安静睡觉的呼吸声。辰也往后一看，发现大我张开嘴巴睡着了。

  「……睡着了吗？」

  被亚莉克斯一问，辰也吓了一跳，瞬间说不出话来，只回答了「嗯」一声。

  「一下子尖叫一下子睡着，这家伙还真忙呢。」

  这个数年后害大我对鬼怪产生阴影的罪魁祸首，用呆愣的语气说着。

  「昨天我们露宿在外，我想他已经累了。」

  「你也是吧……你可以睡一下，没关系的。」

  亚莉克斯用眼角看着辰也说道。辰也虽然只看到亚莉克斯的侧脸，不过仍注意到她的脸颊线条比开车前还要柔和。她没在生气了吗？辰也看着亚莉克斯心想。

  「怎么了？你有话想说吗？」

  注意到辰也的视线，亚莉克斯看着前方问道。

  「……你没生气了吗？」

  「已经不气了啦，等一下你们的父母会帮我出气。」

  辰也凝视着亚莉克斯，亚莉克斯继续说道：

  「我明白你们的心情。要是可以拿到球，我大概也会去拿吧。可是，搞到受伤就不应该了。」

  「……对不起。」

  辰也出声道歉，低头看着自己的右脚。踩破地板时刮破的好几道伤口还在抽痛。幸好伤势不严重，只须简单包扎就能处理好，是不幸中的大幸。

  「不过，大我没有受伤。你很努力喔，哥哥。」

  「……不要把我当小孩子看。」

  辰也用阴郁低沉的声音说道。他自己似乎也被这样的声音吓了一跳，肩膀抖动了一下。

  亚莉克斯再度用眼角看着辰也说：「你本来就是小孩，不要逞强做大人。」然后转动方向盘。

  辰也把视线移向被雨淋湿的窗户，亚莉克斯在他背后说：

  「辰也，不要为了那家伙而压抑自己的情绪喔。」

  「………………我才没有。」

  辰也看着窗外的雨，用带着点痛苦的声音回答。

  「我才不是为了那家伙，一切都是为了我自己。要是不这么说服自己，我才不敢做出那种事……」

  辰也闭口不语。

  他打从一开始就认为这是个无谋的计划。他并不认为两个小孩出远门是件简单的事。可是，篮球的传闻很吸引人，而且更重要的是——

  大我说这件事时是那么地开心，他不想辜负大我对他的信任。

  大我相信辰也，相信他们办得到，看到这样的大我，辰也无论如何都想达成目标。

  辰也常常感到不安。可是，只要和大我在一起，就能隐藏自己的不安。

  被雨淋湿的窗户，映照出辰也痛苦的脸。

  辰也自嘲般地笑了起来。看吧，我就是这么幼小。我并没有大我所想的那么厉害——

  「我撤回前言。」

  亚莉克斯突然说道，接着，她用略为低沉的声音真诚地说：

  「辰也，在说你是个孩子之前，得先称赞你是个十分温柔的人。」

  「……才不是这样，我是个很自我中心的人。」

  辰也硬是挺起胸膛，像是不想辜负某人的信任似地。

  「自我中心的人是不会自责的喔。」

  亚莉克斯将车子停在路边。辰也疑惑地转头，直直地看着她。

  「你很温柔，而且非常聪明喔。」

  ——只是有一点聪明过头了，令人感到有点悲伤。

  辰也想说些什么，可是想不到适当的词汇，只能回望着亚莉克斯，而亚莉克斯亲了辰也的脸颊一下。

  在亚莉克斯亲下的那一瞬间，辰也的脸马上泛红。

  「亚、亚莉克斯！就、就说了，不要乱亲啦！」

  「像你这么努力的孩子，当然要夸奖一下啊。」

  亚莉克斯眨着眼笑说：「你也该习惯了吧。」

  「怎、怎么习惯啊！」

  辰也用手按着被亲的脸颊，欲言又止地张着嘴巴，最后说了一句：「……真是的，算了。」然后把头转过去看着窗外。

  「什么嘛，我是特地夸奖你的耶。」

  亚莉克斯夸张地耸耸肩膀，发动车子。

  你很温柔喔。亚莉克斯再度在心中对辰也如此说道。

  辰也很温柔，大我很单纯。

  大我单纯地崇拜着辰也，让辰也很温柔地想保护大我。

  可是，他们只是十岁和十一岁的少年而已。差一岁会差多少，这点大我还没发现。

  大我愈是单纯地仰慕辰也，辰也就会要求自己更加温柔。

  他们现在的关系，应该不会永久持续下去吧，亚莉克斯发呆地想着。

  辰也很聪明。因为那份聪明，他懂得保持距离，也能用自己的方式守护大我并整理情绪。

  可是，大我他——

  想到这里，亚莉克斯笑了出来。她不喜欢想这些有的没的。

  就算他们两人分开了，对自己来说，他们仍然是她重要的徒弟。

  而且，最重要的是，我们还有篮球。一定可以在篮球之中找到答案。

  「……你在笑什么？」

  辰也还是用着闹别扭的表情，看着亚莉克斯。

  亚莉克斯呵呵笑着说：

  「嗯？没有啦，我是在想，明天这个时候，你们两个的屁股一定会被打得红通通的啦！」

  「喂！都什么时代了，不会被打屁股啦。」

  「是吗？真期待明天啊！」

  亚莉克斯的车子载着赌气的辰也以及睡得香甜的大我，静静地奔驰在雨中的街道上。

  她单手握住方向盘，用另一只手粗鲁地摸着辰也的头，在心中重复说道：

  我真的很期待你们的未来喔。