清凉的泼水声不绝于耳。猛烈的太阳依然高挂天际，泉水却是格外的清凉。光只是刷牙洗脸，就不禁令人产生置身天堂的错觉。

  「原来毫无限制的用水，是这么幸福的感觉。」

  感动莫名的爱莉西亚掬了少许的泉水泼在自己的胸前。泉水分成数股支流，从胸口蔓延至腹部，最后滴落水面。

  除了妖精赠送的颈环之外，现在的爱莉西亚正一丝不挂地站在水边。自热浪以及黄沙获得解脱的她，彻底浸淫在清凉的幸福感之中。

  直到她发现一条人影自身后欺近的时候，显然已经太迟了。

  突然从腋下出现的两条手臂，毫不留情地偷袭爱莉西亚的胸部。

  「呀！等一下……」

  「你十七岁对吧？年纪轻轻就有这种大小，真是了不起。」

  从身后紧贴着爱莉西亚的古拉妮亚玩弄一双**的同时，口中依然不断地赞叹。她当然也是全身**，展现出白皙高挑的傲人身材。

  爱莉西亚拚命地挣扎，偏偏古拉妮亚占了身高的优势，而且力气又大上许多。无处可逃的爱莉西亚只能以泼水充当微弱的反抗。

  直到摸遍了胸部、腹部、手臂、大腿和其他的地方之后，古拉妮亚才意犹未尽地放过爱莉西亚。重获自由的爱莉西亚连忙环抱着自己的胸部浸入水中，直盯着古拉妮亚不放的眼神就像是一头负伤的野兽。

  「别生气嘛，我是在赞美你拥有一副好身材呢。」

  「我只需要言语的赞美。」

  「对了，那就是妖精之塔的猫妖精赠与的首饰吗？」

  在古拉妮亚的询问之下，爱莉西亚下意识地碰触挂在脖子上的多利涅可颈环。

  「……嗯。」

  爱莉西亚点点头，露出幸福的微笑。除了特殊的情况之下，爱莉西亚从不解下颈环，即使是入浴或是就寝的时候也不例外。这个颈环是她无可取代的宝物。

  「是哦，这么说来——」

  古拉妮亚突然转过身来，不再理会爱莉西亚。娜奇刚好跟她四目交会，身体顿时微微一震。

  「我、我们也该起来了，别让洛克等太久……」

  「说的也是。好吧，只要你扯开喉咙向洛克求救，我就什么也不做。」

  古拉妮亚笑咪咪地提出交换条件，娜奇不禁面红耳赤地低头不语。这时脖子以下都浸在水中的爱莉西亚冷冷地哼了一声。

  「这么一来，你不也被洛克看得精光？」

  「反正我又没差。不是说过了吗？大家一起进入泉水洗个痛快，才是最保险的做法。虽然魔物不会出现，却别忘了这里可是大陆。」

  古拉妮亚双手叉在胸前，一副义正词严的模样。爱莉西亚和娜奇无法反驳，只好悻悻然地闭上嘴巴。唯独菲尔悠哉地漂浮在水面上，一脸与我无关的表情。

  洛克一行人在今天早上抵达泉水之后，决定在寻找歌里亚斯之前好好休息。于是大家一解旅途中的干渴，也让红骆驼补充了水分，同时也将快要见底的水壶装得满满的。之后众人在树荫之下搭起帐篷。泉水四周的地面厚实而坚硬，附近更是草木扶疏，相较于炙热的沙漠，简直就是两个截然不同的世界。

  「阳光虽然毒辣，却一点也不觉得炎热。」

  「老师曾经说过，只要是有水的地方，就不会出现极度炎热或是极度寒冷的气候。真正的原因我也不是很清楚，不过——」

  菲尔解答了爱莉西亚的问题之后，旋即以难以置信的神情看着古拉妮亚。

  「魔物真的不会接近这里吗？」

  古拉妮亚笑着点点头。

  「之前我曾经在这座泉水待了整整三天，结果只在远处发现魔物的踪迹，没有任何一只魔物接近这里。」

  「会不会跟你所说的『特别的场所』有关？」

  『不无可能。附近感受不到魔物的气息，也是不争的事实。』

  洛克跟背上的魔剑低声交谈的期间，古拉妮亚继续开口：

  「明天再开始探索，今天就先休息吧。想不想洗个澡？」

  古拉妮亚的提议顿时获得女性同胞的一致赞成。大家已经在沙漠中走了三天三夜，每个人都想在潜入遗迹之前将身上的黄沙清洗干净，顺便洗净一身的疲惫。

  牵着红骆驼的洛克正打算前往跟泉水有段距离的树荫，却被古拉妮亚叫住。

  「你也一起来吧，这样子比较节省时间。」

  面红耳赤的洛克坚决地摇摇头，表示要替大家看着红骆驼和行李之后，旋即飞快地跑向远处的树荫。

  「我真是搞不懂，根本没有害羞的必要嘛。」

  古拉妮亚双手扠腰，俯视着眼前的爱莉西亚。

  「你倒是说说看，在这里洗澡到底是为了什么？」

  「当然是为了洗净一身的汗水和污垢，顺便图个凉快，还有……」

  爱莉西亚不明白古拉妮亚的话中含意，忍不住皱起眉头屈指数数。古拉妮亚弯下了腰，目不转睛地凝视着爱莉西亚。

  「不包括让自己看起来更漂亮吗？」

  「……也算是吧。」

  在魔物肆虐的大陆讨论这种话题实在有点不伦不类，然而爱莉西亚却无法表示否定。古拉妮亚满意地点点头，附在爱莉西亚的耳边窃窃私语。

  「当初洛克在伊莎贝儿的服饰店中称赞你很漂亮的时候，难道你一点都不高兴？」

  「这、这是两回事吧？」

  面红耳赤的爱莉西亚虽然提高了音量，古拉妮亚却看得出她只是为了掩饰内心的害羞。

  ——了不起。

  嘴上虽然不说，古拉妮亚却在心中大大地夸赞爱莉西亚。即使羞得满脸通红，爱莉西亚依然不忘警戒四周。事实上菲尔和娜奇也是一样的。她们并非不信任洛克，只是深谙自己的生命必须由自己来保护的道理。

  大为安心的同时，古拉妮亚决定好好地捉弄爱莉西亚。这时娜奇游了过来，向古拉妮亚报以警戒的视线。

  「古拉妮亚，昨天你跟洛克聊了些什么？」

  「……昨天？」

  古拉妮亚试图装傻，娜奇却丝毫不肯买帐。

  「就是在中午的时候。虽然听不到谈话的内容，我却亲眼看见你将洛克……呃……紧紧地抱在怀中。」

  后半段虽然有些迟疑，最后娜奇还是别过脸去，勉强把话说完。古拉妮亚以狐疑的视线打量着娜奇，一副满不在乎的模样。

  「只是跟他聊聊过去的往事，藉以抒发心情罢了。」

  ——真可爱。

  古拉妮亚忍不住在心中喃喃自语。简而言之，娜奇是在忌妒自己。

  「应该没什么关系吧？你们只是冒险队伍的伙伴，又不是男女朋友，甚至连洗澡的时候都得分开——」

  古拉妮亚的用意显然是在于挑衅，想不到爱莉西亚和娜奇竟然轻易地中计。只见两人从水中站了起来，分别从左右两边恶狠狠地瞪着古拉妮亚。

  「我、我们不是普通的伙伴！这跟洗澡没有关系！」

  「或许我们不是男女朋友，可是洛克在我心中却占了非常重要的地位！」

  这时突然有人从身后轻戳爱莉西亚的小腿。

  「不要吵！给我——」

  气急败坏的爱莉西亚转身一看，湿答答的蓝色长发所覆盖的人头顿时映入眼帘，头发的末端还滴下了无数的水滴。

  「哇！」

  隐藏在长发之下的死鱼眼睛凝视着爱莉西亚，旋即发出短促的惊吓声。

  爱莉西亚失声惊叫之后，才终于察觉这是菲尔搞的把戏。这时远处的树荫传来急促的脚步声，高举魔剑的洛克在泉水边现身。

  「发生了什么事……！」

  斗志高昂的年轻人定睛一瞧，爱莉西亚三人的身影顿时映入眼帘。大腿以下的部分浸在水中，丰满白皙的三具年轻女体**裸地呈现在洛克的面前。至于菲尔，早就一溜烟地躲到爱莉西亚的身后。

  洛克环视四周，确定附近并无魔物之后，视线再度落到三人的身上。就在他准备询问惊叫声是所为何来的时候，却发现爱莉西亚和娜奇正呆呆地凝视着自己，古拉妮亚则是兴高采烈地朝着自己招手。

  这下子洛克可迷糊了。大概是听错了吧，洛克心想。松了口气的同时，洛克的注意力顿时集中在爱莉西亚的身上，脸颊瞬间泛起了红晕。明知不妥，视线却无法自爱莉西亚的身上移开。爱莉西亚和娜奇呆呆地站在原地不动，目不转睛地凝视着洛克。

  「一起来吗？」

  古拉妮亚半开玩笑的语气化解了三人之间的僵局。洛克连忙转过身去，爱莉西亚和娜奇立刻躲进水中。

  「……没、没事吧？」

  「对、对对对！什么事都没有！」

  洛克的声音微微颤抖，娜奇的回答也十分不自然。只见洛克叹了口气，慢慢地走回到树荫底下。

  爱莉西亚双手护胸环视四周。发现若无其事地在水中游来游去的菲尔之后，立刻以惊人之势追了上去。另一方面，娜奇则是以怨恨的视线抬起头来仰望古拉妮亚。

  「……你跟菲尔串通好的？」

  「只是单纯的巧合罢了，事实上我也吃了一惊呢。」

  古拉妮亚微微苦笑，无奈地耸肩。虽然是实话实说，却无法获得娜奇的信服。只见娜奇噘起嘴唇，以满腹狐疑的眼神凝视着古拉妮亚。

  「都被洛克看光光了，你倒是不怎么在乎的样子。」

  「不是早就说过了吗？当然我也不是随便让人看光光的，不过在那种情况之下发生先前的意外，也一点都不足为奇。而且洛克听到惨叫声之后就立刻飞奔而来，你们应该好好跟他说声谢谢才是。」

  「这……」

  古拉妮亚言之有理，娜奇顿时为之语塞。清凉的泉水虽然让紧绷的神经暂时获得解脱，然而这里既不是都市也不是小岛，而是危机四伏的大陆。

  「不过你们居然羞红了双颊，真是可爱极了。洛克又没有像个变态似地直盯着我们猛瞧，基本上还是可以接受的啦。」

  娜奇闻言，顿时对自己的心胸狭窄感到惭愧。一想到队伍之中唯独自己派不上用场，更是羞得无地自容。

  「——我去冷静一下。」

  喃喃自语之后，娜奇深吸了一口气，整个人潜入了水中。

  游泳和潜水也是娜奇过去的训练项目之一，技巧自然是不在话下。只见她沿着岩石的肌理静静地潜入泉水的深处，乌黑亮丽的秀发随着水波舞动，构成一幅美丽的画面。

  ——我到底在做些什么？

  自暴自弃的水波在心中激起阵阵巨浪，娜奇恨不得就这样消失在泉水之中。

  要不是魔枪损坏，根本没必要大老远地跑来这片沙漠，也不会在对抗魔物的时候一时失手，差点害死了洛克，更不会受尽古拉妮亚的揶揄。

  不过水中的世界倒是格外明亮。泉水底部的岩石长了许多水草，而且仔细一看，还有一群又一群的小鱼在泉水之中游来游去。

  娜奇想好好欣赏眼前的景色，却感到些许的呼吸困难。

  别再替洛克添麻烦了。于是娜奇决定浮出水面。

  就在她在水中缓缓变换姿势的时候，不寻常的物体突然映入眼帘。仔细一看，就位于岩石的下方。

  ——那是什么……？

  娜奇的位置刚好被岩石挡住，看不太清楚。如果再下潜少许，或许能看得分明，却难保不会因此而溺水。

  于是娜奇不再理会岩石下方的物体，朝着位于上方的蓝色世界游去，很快就浮出水面。不同于水中世界的蔚蓝天空无限延伸，刺眼的阳光倾泄而下。不远处的爱莉西亚发现娜奇之后，立刻游了过来。

  「你还好吧？怎么那么久才浮上来？」

  「没什么，调适心情罢了。」

  稍微整理贴在脸上的头发，娜奇若无其事地摇摇头。爱莉西亚虽然露出狐疑的眼神，却还是笑着轻拍娜奇的肩膀。

  「差不多该上去了，别让洛克等太久。」

  「说的也是。对了，有件事情想请你帮忙。」

  娜奇附在爱莉西亚的耳边窃窃私语。爱莉西亚虽然面露难色，最后还是在无奈地苦笑中点头答应。

  离开泉水擦拭身体之后，爱莉西亚和娜奇穿上衣服，回到洛克的身边。扛着魔剑坐在地上的洛克跟两人视线交会之后，顿时尴尬地别过头去。

  「呃……洗好啦？」

  「不好意思，刚刚让你白跑一趟。不过也谢谢你特地赶了过来。」

  古拉妮亚摇摇手，笑容格外地灿烂。洛克不明白古拉妮亚的用意，只好向站在古拉妮亚身后睁大双眼的爱莉西亚和娜奇使个眼色，要求两人提出说明。

  爱莉西亚和娜奇默默地看了对方一眼，两人都被古拉妮亚抢占了先机，不知道该如何向洛克道谢。不过考量古拉妮亚的个性，主动向洛克表达谢意也是预料中事。

  「呃……谢了，洛克。」

  「我也要向你道谢才是。」

  这下子洛克可迷糊了，只好转而向菲尔求救。于是蓝发少女缓缓地开口：

  「那座泉水似乎具备让人说反话的力量。」

  爱莉西亚臭骂了菲尔一顿，娜奇则是捏着菲尔的小手替自己辩驳。若非古拉妮亚耐着性子将事情的来龙去脉解释了一遍，洛克真的会对菲尔的说词信以为真。

  梳洗完毕之后，洛克顺便以泉水洗净魔剑身上的黄沙。

  「还可以吧？」

  取出干布拭去残留的水珠，接着又以皮革打磨剑刃的时候，洛克突然开口询问。

  『没事。若只是一般等级的魔物，就算再解决一两百只也不成问题。不过……万一碰上跟拉娜希旗鼓相当的对手，情况就很难说了。』

  两人正在讨论洛克身上的诅咒。沙漠的地面松软，洛克消灭魔物之后，很难闪避四处扩散的瘴气。不过就魔剑目前的情况看来，似乎还是游刃有余。

  「怎么说？」

  『就算只是一点小擦伤，只要笼罩在那种等级的魔物所释放的瘴气下，一切就结束了。还记得第一天踏入沙漠的娜奇吗？你将成为第二个她。』

  在没有武器、毫无防备的情况下面对魔物。一想到当时的情况，洛克不禁在心中直呼侥幸。要不是当时眼明手快，后果真的是不堪设想。

  『所以——到时候只能将希望寄托在爱莉西亚、菲尔或是古拉妮亚身上了。』

  「之前还信誓旦旦地要保护大家，这下子可糗大了。」

  凝视着泉水的洛克自我解嘲，魔剑的宝石突然闪闪发光。

  『其实娜奇的心中一直都有同样的感觉。』

  洛克吃了一惊，凝视着手边的魔剑。

  『若真的想要保护大家，就应该敞开心胸，信任其他的伙伴。你这个人做事向来不经大脑，确实是需要找个机会动动脑筋，不过也用不着凡事都往负面想，这不像是你的为人。』

  「……这算赞美还是讽刺？」

  洛克握起拳头轻敲魔剑的剑柄，打起精神笑了笑。

  「不过你说的也有道理，过去的我一直拿不定主意，总是给别人带来许多麻烦。如果连帮助娜奇重新振作起来都办不到，那我凭什么保护大家？」

  『这就对了。』魔剑这次总算是尽到了激励主人的责任。于是洛克背着魔剑站了起来，回到其他伙伴的身边。

  透过轮班休息的方式补足体力之后，洛克一行人于夕阳西下之际展开了行动。

  古拉妮亚三年前潜入地下都市歌里亚斯的入口，位于距离泉水十费姆特（约一百公尺）的沙丘之上。

  实际抵达之后，地面确实是瓦砾遍布，疑似高塔的建筑物也自沙中耸立，却找不到古拉妮亚所说的入口。

  「该不会是……这里吧？」

  洛克眨了眨眼，仔细端详眼前的物体之后，旋即回过头来看着古拉妮亚。紫色头发的沙漠专家先锁定泉水的位置，再以磁针确认小船的方向，然后抬起头来环视四周，脸上顿时露出惊愕的神情。

  「……入口被埋起来了。」

  「难道这就是入口吗？」

  爱莉西亚难掩内心的讶异。

  突出地面的尖塔大致跟古拉妮亚的身高相当。远远望去就像是一块直立的巨岩，走近之后才赫然发现那是人工建筑物的一部分。即使长期暴露于烈日与沙尘暴之下，表面的雕饰依然清晰可辨。

  「怪不得我一直觉得不对劲。印象中三年前的时候，我是一路走下泉水旁边的斜坡，这次却变成往上爬了。原来是被风沙埋了起来……」

  古拉妮亚无奈地耸耸肩膀。除了苦笑之外，似乎也没有其他的选择。

  「会不会是弄错地点了？」

  「不太可能。小船沉入海中的地点跟三年前一样。对照小船以及泉水的位置，歌里亚斯的入口就在这里没错。」

  五人呆呆地站在热浪与尘土肆虐的沙漠之中。爱莉西亚皱起眉头，看着身旁的菲尔。

  「你的炼成术能不能派上用场？例如在地面挖个洞之类的。」

  「不太可能。」

  菲尔面无表情地摇摇头。

  「过去几天休息的时候，我确实以类似的炼成术在地上制造出一个洞穴。不过制造洞穴并不难，但固定住洞穴可就没那么容易了。」

  「你是指周围的黄沙可能流入洞穴，将我们活埋起来？」

  面对古拉妮亚的确认，菲尔平静地点点头。

  「固定洞穴有点类似驱虫的原理。只是将虫换成无孔不入的沙粒，势必得向地精借用好几倍的力量，这不是一般人的体力所能承受的。万一之后又费了一番工夫才找到入口，在体力大量消耗的情况下，我不知道自己是否能够维持洞穴的完整。万一有什么闪失，就真的是落得惨遭活埋的下场了。」

  面露难色的洛克只好向魔剑求救。

  「有没有什么适合的模式？或者是吹散入口附近的沙子也行。」

  『沙子跟水一样，都具有往低处流动的特性。就算真的要吹散沙子，也不能只局限于入口附近，否则到时候还是难逃活埋的命运。不过吹散大范围的沙子需要相当程度的威力才行，到时候入口是否还能保持完整，也是一个未知数。』

  菲尔呆呆地凝视着一望无际的沙漠，眼睛突然一亮。

  「那边好像有一栋建筑物……」

  保守估计至少也有十约克特（约一公里）之遥的远方，浮现出疑似巨大建筑物的朦胧影像。

  「那也是歌里亚斯突出地面的遗迹吗？」

  洛克的语气充满了期待，却被古拉妮亚当场否决。

  「那是海市蜃楼。」

  「海市蜃楼？」

  「简而言之，就是一种幻觉。详细的情形不是很清楚，只能肯定那个巨大的建筑物根本不存在。不管走了多久还是无法抵达，甚至还会在途中产生新的幻觉。」

  洛克等人面面相觑，身体不禁微微颤抖。当时的人不了解海市蜃楼的成因，一直将这种自然现象视为迷惑沙漠旅人的怪物。

  「站在这里晒太阳也不是办法，先回到泉水再说吧。」

  在古拉妮亚的提议之下，洛克等人返回泉水，拿出这一带的地图仔细研究。一段时间之后，古拉妮亚率先表示意见。

  「目前总共有三条路。第一，利用菲尔的炼成术强行进入。」

  洛克和爱莉西亚不约而同地摇摇头。这种方法必须由洛克、爱莉西亚和古拉妮亚三人护送娜奇和菲尔前进，风险太大了。

  「那就只好静待大型沙尘暴或是豪雨发生了。等到那一带的沙子被吹走或是被雨水带走之后，入口说不定就会露出地面了。」

  「沙尘暴和豪雨什么时候发生？」

  娜奇开口询问，古拉妮亚却耸耸肩膀，一副天晓得的模样。爱莉西亚见状，不禁叹了口气。

  「恐怕得长期抗战了。虽然不愁没水可用，粮食却是一大问题。」

  「最后一个方法，那就是寻找其他的入口。」

  古拉妮亚在地图上画了一个大大的椭圆形。

  「据我所知，歌里亚斯的遗迹大约位于这个范围之内。虽然待花上不少时间，还是值得一试。」

  「这是最保险的办法，不过……」

  粮食的问题再度浮上台面。红骆驼的承载能力固然让一行人得以携带多余的战备粮食，顶多只是两、三天的分量。扣除回程所需的粮食，显然是相当危险的赌注。

  这时注视着地图的菲尔突然有感而发。

  「原来歌里亚斯的占地这么辽阔，连这里也包括在内呢。」

  古拉妮亚在地图上所做出的标示刚好从泉水的旁边掠过。于是古拉妮亚点点头。

  「歌里亚斯一开始只是泉水旁的小镇，之后就往沙漠的方向不断地扩展。」

  「那、那个……！」

  面色凝重的娜奇突然出声，可是在众人的视线集中在她的身上之后，她又不知所措地低头不语。于是洛克微微一笑，透过眼神鼓励娜奇开口说话。在洛克的安抚之下，娜奇紧绷的神情渐趋和缓。犹豫了片刻之后，这才娓娓道出自己在泉水底部看到了一个不明的物体。

  「不如去看个仔细吧。」

  洛克当场做出提议，娜奇却反而慌了手脚。

  「请、请等一下！万一跟歌里亚斯的遗迹毫无关连，岂不是耽误了寻找入口的时间？」

  「不过就是潜入水中看上几眼罢了，花不了多少时间啦。」

  洛克轻松以对，菲尔也表示同意。

  「那就由洛克、娜奇以及可以控制水精灵的我前去一探究竟，爱莉西亚和古拉妮亚原地留守。」

  「洛克，可要好好保护她们两个。你这个人做起事来总是冒冒失失的，令人放心不下。」

  「谈到冒失的程度，你似乎也不徨多让吧。」

  菲尔的冷箭正中要害，爱莉西亚不禁为之语塞。其他三人见状，顿时噗嗤一声笑了出来。

  在水边站定之后，菲尔立刻以炼成术制造出球形的水膜，将三人包覆其中。水膜内部灌满了空气，足以让三人在水中活动一段时间。

  球形的水膜无声无息地沉入泉水，沿着水岸边的地形缓缓下降。

  「四周一片明亮，完全不像是在泉水之中呢。」

  「好美……」

  在阳光的映照之下，水中的美景令洛克和菲尔两人看得出神，成群结队的小鱼和随波荡漾的水草更是增添了一丝梦幻的气息。娜奇虽然是第二次潜入水中，然而在水膜的加持之下，才得以更冷静地欣赏四周的美景。

  「想不到荒凉的沙漠之中竟然也有如此美丽的景色。」

  「没错。今天能够看到这幅美景，可是你的功劳呢。」

  洛克轻拍娜奇搁在自己肩膀上的手背，以表感谢之意。这时身旁的菲尔突然改变了姿势，往洛克的身上黏了过来。翡翠色的无机质双眸仰望洛克，流露出似有所求的眼神。洛克见状，立刻温柔地轻摸菲尔的头发。

  「怎么可能忘了你呢？我总是在心里面感谢你所付出的一切呢，菲尔。」

  然而菲尔这次却没那么容易满足，继续缠着洛克不放。

  「自从来到沙漠之后，你的眼中就只有古拉妮亚。而且古拉妮亚显然也不是省油的灯，居然在休息的时候把你抱在怀中。」

  「……当时你醒着吗？」

  「我也是醒着的。」

  声音并非来自菲尔，而是娜奇。只见娜奇微微一笑，露出俏皮的神情。

  「菲尔的疑问也是我的疑问。而且……除非是我看错了，当时你似乎也主动拥抱古拉妮亚对吧？」

  洛克清楚地感受到自己的胃袋突然沉重了起来。最惨的是球形水膜是密闭空间，根本无处可逃。

  「这……是没错啦。至于谈话的内容，则是无可奉告。」

  明知这种回答只会衍生出更多的问题，洛克还是不愿说出古拉妮亚的过去。虽然不知道古拉妮亚当时是基于什么理由道出那段往事，然而从她的表情以及态度来判断，洛克都不认为那是可以广为宣传的话题。

  「……这种答覆实在难以接受，不过就暂时放过你吧。」

  菲尔居然就这样算了，这点倒是大出洛克的意料之外。

  「说的也是。每当洛克露出这种表情的时候，就代表他一定有什么苦衷。等到情况允许的时候，再告诉我们也不迟。」

  面带微笑的娜奇也点头表示同意，洛克不禁松了口气。

  「——不过我可是先把丑话说在前头。」

  话锋一转，面无表情的菲尔静静地开口：

  「若想让古拉妮亚成为第四个新娘，可得先经过我们的同意。」

  「想、想太多！完全没有关系！」

  面红耳赤的洛克忍不住提高了音量。音波穿透水膜，在水中产生奇妙的回响，娜奇不禁以赞叹的视线欣赏水中的美景．

  「可是刚刚被你看光光的时候，唯独古拉妮亚一副气定神闲的模样，情况显然并不单纯。洛克，你看到那对比爱莉西亚更大的**，是不是动心啦？」

  「女孩子说话怎么可以这么粗鲁！」

  『**』二字，洛克实在是说不出口。就在菲尔打算进一步捉弄洛克的时候，娜奇突然静静地开口：

  「找到了，就在那里。」

  于是菲尔操纵大气的水膜，朝着娜奇指示的方向前进，很快就看到了那个神秘的物体。

  「……门？」

  洛克语带疑惑，菲尔和娜奇则是不约而同地点点头。眼前的物体是比一般的门板还要大上好几倍的双开门扉。巨大的门扉是以金属打造而成的，下半部陷入软泥之中。

  门上描绘着三人从未见过的奇妙图案。

  「菲尔，打得开吗？」

  「维持水膜的同时开放那么巨大的铁门确实有点勉强。以你的魔剑破坏铁门固然是个办法，万一刺破水膜的话……」

  「可以让我独自离开水膜吗？」

  『我反对。那扇门扉的材质不明，未必能够一举击破。而且水中的阻力更胜沙漠，行动力可是会大受影响。』

  不等菲尔回答，魔剑就率先否决了洛克的提议。魔剑言之有理，洛克也不便继续坚持下去。

  「先浮出水面再说吧。就算真的要进入门扉，也必须先跟大家讨论一下。」

  于是大气的水膜缓缓浮出水面，三人立刻将先前的所见所闻告诉爱莉西亚和古拉妮亚。

  「说不定真的是歌里亚斯的通道。」

  古拉妮亚点点头，表情十分认真。

  「根据文献记载，歌里亚斯与这座泉水之间以上水道和地下水道互相联系。平常是以上水道引水，万一上水道出了什么状况，才改由备而不用的地下水道引进泉水。」

  「真是心思缜密啊。」

  「对于沙漠中的都市而言，水可是非常珍贵的物资。除非得到允许，否则一般人是不能私下汲水的。一旦被抓到，可是会受到严厉的惩罚。」

  五人完成了准备之后，菲尔和古拉妮亚召唤水精灵，一同制造出比先前大上许多的水膜。于是众人乘着水膜潜入水中，很快就抵达那扇巨大的门扉。

  「现在该怎么办？」

  就在洛克自言自语的时候。

  『为何如此吵闹？』

  门扉与水膜之间突然出现小小的白色光球，洛克等人立刻提高了警戒。只见光球逐渐扩大，一名幼女自白光之中现身。幼女身穿宽袖的长衣，直达脚踝的黑色长发点缀着宛如尖角的金色装饰。

  漂浮于水中的少女流露出神秘的气息，然而洛克等人却从头发和衣服的摆动发现少女的身体根本并未接触泉水，内心的警戒又提升了一层。

  『先前闻到同族的气味，因此才放了你们一马，然而你们却一再地潜入水中，惊扰来往的鱼群。既然是陆地上的生物，就乖乖地待在水边，别再潜入湖底了。』

  「……说话的音调可真奇怪。」

  古拉妮亚皱起眉头，爱莉西亚和洛克却张大了嘴巴，一副难以置信的模样。最后还是金发少女早一步回过神来。只见她突然探出上半身，兴奋之情溢于言表。

  「你、你不是圣森的那只龙吗？怎么会跑到这来？」

  『在下不知圣森位于何处。』

  少女衣袖一挥，以好奇的眼神打量着爱莉西亚。

  『不过正如你所言，在下确实是龙族之人，劝你们还是速速离去吧。』

  菲尔、娜奇和古拉妮亚忍不住以讶异的眼神看着爱莉西亚。当初只有洛克和爱莉西亚遇到了圣森的龙。菲尔和娜奇虽然透过日后的转速得知此事，却难以将眼前这名瘦弱的幼女跟大名鼎鼎的龙联想在一起。

  「……也对，确实跟圣森的龙不太一样。该怎么说呢？圣森的龙似乎比较目中无人。」

  「说的也是……」

  轻抚下颚面露难色的洛克说出自己的感想。身旁的爱莉西亚搜寻过去的记忆之后，也表示赞同。

  于是洛克在狭窄的球体之中往前踏出一步，与龙展开对话。

  「我们潜入这里的原因，是为了通过这扇门。请你放行好吗？」

  自称龙的少女并未回答，而是报以试探的眼神。洛克见状，不禁板起了面孔。

  ——好像正在看着我，又好像不是。她到底在看着什么？

  就在洛克暗自思索的途中，龙的视线从洛克移动至爱莉西亚身上，然后在水中叹了口气。

  『龙与妖精一同出现，代表你们符合了资格。虽然情况有些特殊，还是尊重那位族人的意思。』

  「……龙？妖精？」

  少女的说法令洛克感到一阵疑惑，却未获得对方更进一步的说明。

  「我不知道你口中的龙指的是什么，不过妖精是指这个吗？」

  爱莉西亚从怀中掏出多利涅可的颈环。龙虽然只是微微一笑，却似乎间接肯定了爱莉西亚的推测。

  『关于龙之事，就不必放在心上了。不过这扇门通往灭亡已久的城镇遗迹，那里已是一座死城，完全没有任何活人。即使如此，你们还是要去？』

  「是，我们要去。」

  爱莉西亚点点头，水蓝色的双眸流露出一如往常的霸气。这正是此行的目的，焉有退缩的道理？

  「大功一件呢，娜奇。」

  洛克回过头来，笑着轻拍娜奇的肩膀。娜奇的眼角泛起泪光，感动得频频点头。

  之后巨大的门扉自动开启。平静的泉水顿时化为一股激流，将洛克等人的水膜送进了敞开的大门之中。

  「那、那个……！」

  一行人瞬间从少女的身旁擦身而过，朝着目的地快速前进。虽然心里面有数不清的疑问，洛克还是想趁着自己的声音被剧烈的水声盖过之前表达内心的谢意。

  「谢谢你让我们通过！」

  『不必放在心上。』

  龙似乎微微一笑。不过水膜正以惊人的速度远离少女，或许那只是洛克的错觉。

  ——对了。

  洛克的视线突然从龙的身上移至背上的魔剑。

  『怎么啦？』

  「贺布，你的真面目该不会是龙吧？」

  这是洛克的突发奇想。只不过爱莉西亚、菲尔、娜奇、古拉妮亚和自己都是人类。在场诸人之中，拥有自主意识却不是人类的存在就只有——

  『已经说过很多次了，我是一把剑。』

  「……说的也是。抱歉，问了个傻问题。」

  门后是以黄土色的石头堆砌而成的地下水道。水流的速度逐渐缓和，载着大气的气球慢慢前进，最后来到了疑似汲水场的地方。

  空气冷得令人直发抖。通道十分宽敞，足以让两个大人并肩而行，屋顶也经过特别的挑高处理。呈现缓坡的通道向上延伸，墙壁长满了光苔，将四周照得宛如白昼。

  洛克轻敲魔剑的剑柄。

  「走吧，伙伴。」

  『交给我吧，伙伴。』

  熟悉的互动，正是洛克抵达歌里亚斯之后的第一句话。

  菲尔和古拉妮亚各自召唤火精灵，制造出飘浮于半空中的光源。

  「先寻找城镇的平面图吧。」

  「平面图？」

  古拉妮亚的建议令洛克大为不解。

  「就是显示城镇的哪个区域有哪些建筑物的地图。三年前潜入歌里亚斯的时候，倒是没花多少工夫就找到了。」

  「可是我们又不知道光之枪位于何处。」

  娜奇愁容满面，古拉妮亚却洋洋得意地哼了一声。

  「事情没有想像中的困难。仔细想想吧，光之枪可是传说中的诸神所使用过的武器，怎么可能随便乱放呢？多半都是找个明显的地方，好好地供奉起来。」

  「说的也是，所以最有可能的就是传说中曾经以光之枪与魔王决斗的太阳神路的神殿啰？」

  菲尔率先说出自己的看法，爱莉西亚也点头表示同意。

  「除此之外，诸神之王努亚沙的神殿也有可能。毕竟光之枪是努亚沙赐给路的神器。」

  「没错。我们就先从这些地方开始找起，再逐渐扩大范围，搜索跟路以及努亚沙有关的其他地方。所以我们需要城镇的平面图，毕竟某些地区的遗迹已经严重风化，难以辨识原来的面貌。」

  「这个主意不错，反正我也想不出更好的办法了。娜奇，你觉得呢？」

  娜奇默默地摇头，表示没有意见。

  于是菲尔和古拉妮亚负责打头阵，一行人开始于通道中前进。洛克和爱莉西亚位于队伍的正中央，一旦遇上了魔物，就立刻跟前线的菲尔和古拉妮亚交换位置。娜奇负责殿后。就目前的情况而言，队伍的最后方反而比较安全。

  沿着通道一路前进，最后来到一扇门的面前。附近没有其他的通道，也没有其他的出入口。

  菲尔召唤风精灵，仔细检查眼前的门扉。

  ——把手的部分藏有毒针？司空见惯的陷阱。

  于是菲尔从背在肩膀上的皮包取出一小块木板，挡住毒针的发射口。除此之外，没有其他的陷阱。于是菲尔伸手准备开门，却被古拉妮亚从旁制止。

  「这扇门是个陷阱。」

  「……陷阱已经被我解除了。」

  大为不满的菲尔撅起嘴唇，抬起头来望着古拉妮亚。古拉娓亚示意菲尔稍待片刻之后，旋即仔细地检查周围的墙壁。

  「——找到了。」

  机关启动的声音响起，左侧的墙壁突然移动了起来，古老的木制门扉自墙后现身。洛克等人睁大了双眼，古拉妮亚则是得意洋洋地提出说明。

  「这是双重陷阱，其实也满常见的。一般人解除第一道陷阱之后，多半都会毫无防备地打开门扉，结果就启动了第二道陷阱。从陷阱的构造看来，如果进入第一道门，可能会被坠落的天花板活活压死吧。」

  「……你是怎么看出来的？」

  古拉妮亚俯视面色苍白的菲尔，低头思索。

  「这个嘛……大概是先前的探索累积了不少经验吧。遗迹之中有许多类似的陷阱，大家最好提高警觉。」

  话才刚说完，古拉妮亚就伸手握住了门把，另一侧的墙壁立刻出现了变化。眼明手快的洛克立刻抓着古拉妮亚的衣袖使劲一扯，将她抱在怀中。

  银光一闪，木制的门板顿时多了好几个暗器。

  仔细一看，赫然是尖锐的大铁钉。古拉妮亚身上只穿着普通的皮甲，以大铁钉的速度来判断，恐怕会被轻易地贯穿吧。

  「……不是双重，而是三重的陷阱。」

  爱莉西亚喃喃自语，娜奇也为之哑然。

  ——因为水是珍贵的物资吗？

  洛克也颇为惊讶，却立刻想起古拉妮亚说过的那句话。三重陷阱的作用应该是在于恫吓意欲窃取清水的小偷，不过这种防范措施也未免太夸张了一点。

  「……洛克？」

  古拉妮亚的语气有些为难，洛克这才想起自己正紧紧地将她抱在怀中，连忙松开手臂，往后退了几步。来自三个方向的视线不约而同地落在洛克的身上，每一道视线都充满了敌意。

  「洛克。」

  爱莉西亚强忍着即将爆发的怒气，刻意压低了音量。洛克战战兢兢地回过头来，赫然发现双手扠腰面色不善的金发少女正恶狠狠地瞪着自己。

  「……没发现古拉妮亚就快喘不过气来了吗？救人虽然是好事，却也别一直抱着人家不放。」

  说完之后，爱莉西亚冷冷地哼了一声，旋即别过头去。洛克见状，顿时松了口气。原本以为会换来一顿臭骂，爱莉西亚的反应显然大出洛克的意料之外。

  「我会小心的。」

  「嗯，要机灵一点啊。」

  两人在尴尬的气氛之中结束了对话。除了菲尔和娜奇之外，甚至连古拉妮亚都以好奇的眼神打量着爱莉西亚。独自承受众人的视线，爱莉西亚的表情依然十分冷静。

  「出发吧，别再浪费时间了。」

  骨头互相撞击的清脆声响自微暗的通道传出，数名武装的骸骨朝着洛克等人发动攻击。数量一共是十具。洛克和菲尔交换位置，站上了最前线之后，跟古拉妮亚一起挡住了通道。

  互相便了个眼色之后，两人不约而同地点点头。

  骸骨的武器是生锈的长剑或是斧头，手持圆形的盾牌，身上穿着胸甲，只能算是最基本的配备。洛克躲过魔物的袭击之后，立刻冲上前去仗剑横扫。身体断成两截的魔物化作瘴气的粉尘，消失得无影无踪。

  古拉妮亚也摆平了另一具骸骨。只见她以华丽复杂的步法迷惑对手之后，手中的两把短剑旋即将魔物连刀带盾砍成了三段。

  这时身后传来尖锐刺耳的惨叫声。趁着空档匆匆一瞥，呈现女性姿态的烟雾状魔物正无声无息地飘了过来，身上戴着银色的颈环。魔物叫做告死少女，是不容轻忽的强敌。

  「这里交给我跟菲尔，你们专心对付另一边的敌人！」

  爱莉西亚的怒吼从身后传来。洛克答应了一声，旋即将注意力放在眼前的魔物身上。爱莉西亚和菲尔的搭档可说是天衣无缝，交给她们两个准没错。自己还是先尽快打倒眼前的敌人，再视情况支援两人即可。

  只见洛克大喝一声，手中魔剑劈碎了骸骨战士的头颅。之后又冲进四处扩散的瘴气之中，趁着另一具骸骨战士来不及反应的时候痛下杀手。舞动双剑的古拉妮亚见状，忍不住吹了一声口哨。

  「虽然莽撞了些，还真不是盖的。」

  说话的同时，又顺手撂倒了一具魔物。

  一段时间之后，洛克和古拉妮亚摆平了所有的骸骨战士，旋即转身观察另一边的战况。

  魔物凄厉的惨叫声几乎在同一时刻传遍通道的每一个角落。菲尔以风刃在魔物的身上画出多道伤口，爱莉西臣的短剑随后刺入魔物的体内。

  朝着嫣然一笑的爱莉西亚点头致意之后，洛克喘了口气，视线落在倚靠在墙边的娜奇身上。手边没有武器的娜奇只能眼睁睁地看着其他人奋勇杀敌，内心的悔恨自然是可想而知。

  「娜奇。」

  洛克的脸上堆满了笑容。

  「我们之所以全力奋战，是为了回程的时候可以轻松一点。所以你现在还是保留一点体力，到时候还有得你忙的呢。」

  这可说是洛克最体贴、最真诚的安慰之词了，而且绝非虚言。一旦取得光之枪，娜奇立刻就会成为全新的战力，大大地减轻其他人的负担。娜奇当然明白洛克的话中含意，因此也笑着点头称是，然而神情之中还是流露出些许的落寞。

  「这一带没有其他的陷阱，不如就先休息一下吧。」

  取出水时钟看了一眼之后，古拉妮亚下达指示。潜入泉水之后已经过了一刻钟的时间，确实是需要休息片刻。

  于是大家将斗篷铺在地上，纷纷坐了下来。地下遗迹是以沙漠中常见的黄土色砂岩堆砌而成，不但占地辽阔，气温也比想像中寒冷。

  如今地面上的太阳应该正释放出耀眼的光芒，一望无际的沙海想必也刮起了阵阵热浪，然而肆虐大地的光与热却被砂岩所阻隔，无法抵达位于地底深处的遗迹。

  「最好是不要贴着墙壁……」

  「两人一组背贴着背，或者是靠在一起休息吧，这样子比较保险。」

  爱莉西亚的自言自语引起古拉妮亚的注意，立刻向大家做出了指示。这下子大家可为难了。古拉妮亚的提议虽然是正确的，实际执行起来却不免尴尬。

  「我、我还是站着好了，顺便负责警戒四周。」

  然而洛克的脱身之词却早在古拉妮亚的意料之中。

  「那我跟你靠在一起——」

  「我、我也要负责警戒！」

  娜奇大步走向洛克，坚毅的神情流露出必死的决心。

  「我不必跟魔物战斗，体力十分充足，就让我为大家做点事情吧！」

  「说、说的也是，我跟娜奇负责警戒好了。菲尔和古拉妮亚为了解除陷阱耗费了不少精力，还是好好休息吧。」

  这番话总觉得有点做作，理由也十分牵强，不过洛克还是松了口气。

  古拉妮亚过于主动，实在是让洛克有些吃不消。而且洛克跟娜奇可说是心灵相通，即使背对着背站在一起，也不会搅乱洛克的内心。而且透过洛克的背部所传来的体温，也可以替娜奇带来某种程度的安全感。

  爱莉西亚和菲尔虽然对洛克的安排有些不满，然而事关娜奇，也不便当场发作。于是两人跟古拉妮亚倚靠在一起，喝了些水、啃了些果实之后，旋即放松心情略事休息。

  「相较于被沙漠掩埋的地上建筑物，地下遗迹保存得还挺完整的呢。」

  菲尔抬头望着漆黑的洞顶，口中喃喃自语。这时爱莉西亚突然轻声咏唱了起来：

  高耸的城墙，贤明的祭司——

  也无法止住狂风，对抗沙暴。

  宛如洪水的滚滚黄沙，吞噬了一切。

  狂风何时带来沙尘，城镇何时获得拯救。

  举头望日的美景不再，徒留昏暗地底的悲歌。

  「相较于你过去咏唱的诗歌，这不算是出色的作品。」

  菲尔老实说出自己的感想。爱莉西亚笑着点点头，并未感到不悦。

  「我也有同感。这是好几百年前流传下来的诗歌，据说是诞生于沙漠中的某个小都市。以前总是对这首诗所描述的内容不甚了解，现在终于有点明白了。」

  「怎么说？」

  洛克好奇地开口。于是爱莉西亚点点头，回答洛克的问题。

  「歌里亚斯的建筑物也被沙尘暴全数……严格说来应该是一半的建筑物都被埋在黄沙之中，而且类似的情况显然经常发生。因此当地的居民才会在地底开辟神殿和通道，从外面引进干净的泉水，以便城镇再度被黄沙掩埋的时候可以暂时躲进地下神殿避难。」

  爱莉西亚甚至大胆的猜测这首诗歌所描述的城镇就是歌里亚斯。贤明的祭司，或许就是侍奉路的贤者艾斯拉斯。

  「原来如此。」

  洛克不禁有感而发。几百年前的地上都市如今已经淹没在黄沙之中，只留下完整的地下遗迹。

  「龙栖息的泉水就在旁边，地底又有这么壮观的都市建筑。如果我是太阳神路，说不定真的会将自己的武器留在这里呢。」

  「龙吗？嗯，我刚才还是第一次见到呢。」

  「我跟娜奇也一样，不过爱莉西亚和洛克似乎在圣森见过龙吧？」

  在菲尔的注视之下，洛克不禁涨红了双颊，脑海中更是浮现出在圣森地底的泉水遇见龙的景象。

  事实上当时爱莉西亚为什么全身**，一直是洛克百思不得其解的疑问。

  洛克不自然的反应引起了菲尔和娜奇的注意。敏感的爱莉西亚察觉现场的七分不太对劲，立刻从地上站了起来。

  「差不多该出发了。一直待在原地不动，手脚都逐渐冰冷了起来。」

  「说、说的也是，嗯。」

  洛克连忙点点头，以眼神向爱莉西亚赔罪。爱莉西亚虽然接受了洛克的歉意，却还是轻轻地哼了一声，冷冷地别过头去。

  「怎么啦，洛克？」

  不明就里的菲尔表示关切，洛克却只是默默地摇摇头。虽然不觉得自己做错了什么，然而当时以有色的眼光打量着冒险伙伴的事实，还是令洛克感到良心不安。

  洛克歉疚的表情看在眼里，爱莉西亚忍不住叹了口气，旋即板起脸孔走到洛克身边。

  「我不会要你别放在心上，不过若真的那么在意，为什么不想办法弥补？难道你忘了刚刚跟娜奇说过的那番话吗？」

  爱莉西亚把话说完之后就迳自离开，洛克不禁呆呆地愣在原地。直到他听出爱莉西亚的弦外之音，这才恍然大悟地点点头。

  「谢谢，我会这么做的。」

  洛克举起魔剑，回应爱莉西亚的建议。声音小得不能再小，只有身旁的爱莉西亚才听得见。虽然只看得到爱莉西亚的侧脸，不过洛克知道她的脸上浮现一抹浅笑。

  于是众人重新排好队形，继续行走于阴暗冰冷的石板路上。

  之后一行人遭遇了许多陷阱以及魔物。其中包括了从沙漠渗透进来的盖尔比和犬精，甚至还曾经被一大群的告死少女团团围住。

  陷阱的种类也是五花八门，令人大开眼界。有利用流沙令人窒息的陷阱，地洞或是活动天花板更是随处可见，甚至还有伪装的假墙壁。

  遭遇魔物，打倒就是了；碰到陷阱，破解就是了，这些都不成问题。然而冒险者前辈们在这边探索过的各种证据，却令洛克一行人感到一阵沉重。

  例如破破烂烂的皮制行囊、弃置一旁的油灯残骸，或者是诱发陷阱的各式器具，以及倚靠在房间角落的武器和护具。

  尸体可能被魔物吞下肚，或者是在瘴气经年累月的薰陶之下化为骸骨战士。就算逃过这两种结局，最后也是化成一堆白骨，永远留在暗不见天日的地下遗迹之中。

  除了向战女神祈祷，让死者的灵魂获得安宁之外，洛克能做的十分有限。

  一次又一次地解除陷阱，一次又一次地打倒魔物，洛克等人在这种无限回圈之中步步挺进。好不容易发现了地下遗迹的平面图，众人这才发现已经来到路神殿的附近了。