拉娜希出现在大陆一隅的半山腰上。

  轻微的刺痛遍布全身，强烈的倦怠感袭上心头。拉娜希毕竟是半个魔物，海之国的环境可是一点都不惬意。

  ——似乎愈来愈接近魔物了。

  一旦成为真正的魔物，事情可就没那么简单。只要接触海水，就会跟其他魔物一样瞬间消灭。

  ——十年前的海之国比现在大多了。

  海之国的剧烈变化，令拉娜希感到既惊讶又焦急。

  她所知道的海之国占地辽阔，诸神时代的沉船只是其中一部分，船体的表面也长满了美丽的珊瑚和珍珠。精灵的力量十分活泼，即使是巨龙也不能轻易闯入。

  ——如今海之国迅速缩小，人鱼的数量也大幅减少，反倒是爱嗫精之类的妖精增加许多，大概是从其他地方逃过来的吧。

  除了海之国，陆地上还有好几个妖精所栖息的世界。

  拉娜希造访海之国的目的，就是为了向认识多年的梅布打听目前的现况，没想到竟然遇到洛克一行人以及巨龙。

  ——那个年轻人啊……得找个机会好好感谢洛克才行。

  拉娜希不是巨龙的对手。若不是洛克等人在场，她也只能协助梅布带着所有的妖精逃往其他地方。

  ——不过……虽然早在预料之中，情况却不怎么乐观。光是这十年以来，就有好几个地方成为废墟。

  拉娜希以右手支撑脸颊，轻轻地叹了口气。

  自从魔物入主大陆之后，妖精的国度就以惊人的速度急遽减少。人类在大陆生活的时代虽然也有灭亡的个案，却也不乏新创的国度，问题还不算太严重。

  ——我也是帮凶之一吗？

  深秋的天空乌云密布，拉娜希俯视地面。枯黄的荒野、光秃秃的森林、以及干涸的河川，这块土地已经逐渐失去了生气。

  即将到来的冬季，显然不是最主要的原因。

  大自然的衰弱也对妖精的国度造成莫大的影响。大部分的妖精都热爱自然，乐于伏于山中、藏于森林，舞于草原，潜于河川。

  「不过相较于一百五十年的岁月，十年的时间真的不算什么。」

  拉娜希的呢喃被强劲的冷风所吞噬。除了她之外，没有人听见。

  「真的很谢谢你们。这么一来，海之国总算是获得暂时的和平了。」

  巨大沉船的甲板上，聚集了包括梅布在内的许多妖精。其中不乏形似人类的种族，也有结合野兽与人类、如同猫妖精的种类，以及看起来跟野兽没什么两样的个体，可说是千奇百怪应有尽有。

  ——这么多的妖精全都潜伏……不，应该是躲藏在沉船之中……？

  向笑脸盈盈频频致谢的梅布点头致意之际，洛克难掩内心的讶异，众多妖精的视线更是令他感到局促不安，不知道该如何是好。

  爱莉西亚等人并不在现场。身上只剩一块破布遮羞的爱莉西亚不好意思露面，菲尔和娜奇则是直接予以婉拒。

  「好意心领了，目前不想跟那些妖精走得太近。」

  面无表情的菲尔如此表示，娜奇则是换个比较婉转的说法。

  「就算梅布保证绝对没有问题：心里面还是有点抗拒。所以……」

  诺艾儿表示自己没帮上什么忙，坚持不肯出席。洛克试着说服儿时玩伴，却无法改变她的决定，最后也只好作罢。之后洛克又邀请法迪亚，却只换来法迪亚的充耳不闻。

  众多妖精自甲板散去之后，洛克以严肃的神情面向梅布。

  「我们只是折断巨龙的尖角而已，它迟早还是会回来的。」

  「或许吧。不过圣石已经找到新的主人，巨龙应该对海之国不感兴趣了。至于我们也终于得以从诸神的盟约之中获得解放。」

  之后洛克又问起了拉娜希，梅布却脸色一沉，不愿多说。

  「她应该夺走了不少人类的生命。如果你打算跟她刀剑相向，最好是不要知道太多。即使你是海之国的恩人，我也不能出卖她。」

  「……好吧。」

  洛克只能死了这条心。他很想知道拉娜希为什么帮助大家对抗巨龙，不过从梅布的态度和语气来判断，或许曾经是妖精的拉娜希也想保护海之国吧。

  最后洛克提及自身的诅咒，同时打听解咒的方法。

  只可惜并未获得正面的答覆。

  「对不起，这里没有妖精可以解除拉娜希的诅咒。就算把我们的力量全都加起来，也不是她的对手。」

  结果还是一无所获。

  道别梅布之后，洛克返回船舱，刚好看到诺艾儿朝着自己游了过来。诺艾儿也发现了洛克，笑着挥了挥手。

  「洛克，行李都打包好了。」

  面对元气十足的儿时玩伴，洛克点了点头，脸上却露出不以为然的神情。

  「你真的打算把那个东西带回去？」

  「当然，梅布也说可以呢。」

  洛克口中的那个东西，就是被折断的龙角。诺艾儿打算将龙角当成战利品，一起带回休里卡哈。

  「不是已经得到许多宝藏了吗？」

  「可是多了一个人平分嘛。」

  为了感谢洛克等人驱逐巨龙，梅布将海之国剩余的宝藏全都送给了大家。洛克接受梅布的馈赠，将所有的宝藏分成六等份。

  刚开始法迪亚说什么都不肯收，甚至还差点跟洛克大吵一架。后来在洛克的坚持之下，才心不甘情不愿地接受。

  不过真正让法迪亚屈服的原因并非洛克的说词，而是菲尔对于「王者观」的嘲讽。之后询问菲尔何出此言，菲尔的回答如下。

  「那个人极度厌恶接受他人的施舍或是恩惠，也不喜欢建立在对等关系之上的平均分配，这就是他独特的王者观。」

  说到王者观三字，菲尔忍不住笑了出来。

  收下宝藏之后，法迪亚在梅布的指示之下通过妖精的途径，前往涅比特森林。不过在出发之前，洛克倒是试着劝阻他。

  「太冒险了吧？不如再等一段时间……」

  「等到卡利亚抵达魔王之城的意思吗？」

  洛克不禁睁大眼睛，这可不是每个人都知道的情报。然而法迪亚却露出一抹冷笑，仿佛早就对这项计划知之甚详。

  「那固然也是个办法，却容易引起魔物的戒心。到时候你们就等着收拾集结在卡利亚的魔物杂兵，好让我悠哉悠哉地收拾魔王吧。」

  丢下这句话之后，法迪亚旋即转身离去。

  洛克不认为自己的决定是错误的。没有法迪亚的协助，也不可能驱赶巨龙。不过诺艾儿的说法也是不无道理。

  「所以啰，我当然想多带几件东西回家。而且龙角那么稀奇，休里卡哈一定没几个人见过。」

  「既然如此，那就送你吧。」

  洛克话才刚说完，诺艾儿就以讶异的眼神凝视着儿时玩伴。

  「真的吗？」

  「我们还得继续未完的旅程嘛，而且……」

  每个人所分配的宝藏虽然不少，却不足以让诺艾儿一家人过上好几年的富裕生活，更与一夕致富的梦想相去甚远。当然，或许是因为洛克曾经在沙漠中的歌里亚斯找到数也数不清的金银珠宝，眼界跟诺艾儿大为不同的关系。

  每一次的冒险未必都有收获，洛克等人就有好几次入不敷出的惨痛经验。

  因此他更希望诺艾儿得到令人满意的收获。

  「你这个滥好人。」

  诺艾儿浅笑数声，轻戳洛克的前额。于是两人道别梅布，准备回到其他伙伴的身边。

  「洛克。」

  返回的途中，诺艾儿突然轻扯洛克的衣袖，将他拉到走廊的阴暗处。

  洛克还来不及开口，就被诺艾儿紧紧抱住。

  「……诺、诺艾儿？」

  「不必紧张，小时候我们不是常常抱在一起吗？」

  可是现在跟过去不一样。洛克身上虽然穿着盔甲，暴露在盔甲之外的手臂和腹部还是感受到诺艾儿柔软而富有弹性的**，内心顿时紧张了起来。

  「回答我两个问题。」

  诺艾儿的脸颊倚靠在洛克的肩膀上，双唇贴近洛克的耳畔窃窃私语。严肃低沉的语气，顿时让洛克恢复了冷静。

  「打倒魔王真的是你的梦想吗？」

  洛克陷入了迷惘，不知道该不该顾左右而言它。犹豫片刻之后，洛克决定坦承以对，诺艾儿的真挚语气当然也是原因之一。

  「是的。我不知道何时才能实现，更不知道有没有实现的机会，不过这就是我四处旅行的目的。」

  「……爱莉西亚她们也愿意跟着你一起打倒魔王吗？」

  「她们都愿意助我一臂之力。」

  过了数到十的时间之后，诺艾儿才露出寂寥的微笑，轻轻地放开了洛克。

  「了不起，我没办法。」

  一起追寻梦想的意志、决心与实力，全都有所不足。

  「不过我还是会替你祈祷，祝福你早日实现梦想——可以吗？」

  「嗯，谢谢。」

  洛克和诺艾儿再度紧紧相拥，仿佛是在凭吊两人从此不再交集的人生道路。

  返回休里卡哈之后又过了十天。

  洛克等人齐聚在旅馆房间之中，注视着全新的红色盔甲。

  回到休里卡哈之后，一行人立刻前往盔甲街，找了一家商店下了订单。全新打造的盔甲于今日如期完工，洛克付了尾款之后，便将盔甲带回旅馆。

  「有、有点紧张呢。」

  爱莉西亚凝视着盔甲，声音微微颤抖。负责搬运盔甲的洛克从菲尔手中接过湿毛巾擦拭汗珠，娜奇则是以期待的眼神，轮流打量着爱莉西亚和盔甲。

  「赶快试穿看看吧，爱莉西亚。」

  娜奇的脸上浮现出兴奋的笑容，打从心底替爱莉西亚感到高兴。在她的催促之下，爱莉西亚来到盔甲的面前，小心翼翼地将盔甲穿在身上。

  「对了，诺艾儿还好吧？」

  打量着爱莉西亚试穿盔甲的模样，菲尔不经意地开口。洛克点点头，若无其事地做出回应。

  「家门口还是大排长龙。」

  折断的龙角几乎跟神殿的圆柱一样巨大，当初是绑着绳子在海中拖行，才勉强回到港口。之后又费了一番工夫，才将龙角送到诺艾儿的家，一路上自然吸引了不少人的目光。

  而且诺艾儿又对外宣称这是龙角，丝毫不加隐瞒。虽然引起了部分人士的怀疑，诺艾儿却拍胸脯保证绝无虚言。

  「不相信的话，就拿魔剑或是斧头来试试看吧。顶多只会留下一点小伤，绝对不可能砍断。」

  诺艾儿甚至还发出悬赏，寻找可以砍断龙角的人。至于奖励，自然是她从海之国的宝藏当中分得的金银珠宝。

  休里卡哈聚集了许多魔剑使，诺艾儿的大胆发言无疑是点燃了他们的自尊心。

  第一个挑战者举起长剑，使出吃奶的力气劈向龙角，结果长剑断成两截。消息传出去之后，几个力大无穷的魔剑使出现在诺艾儿的家门口，想要测试龙角的能耐。诺艾儿表示龙角非常珍贵，如果想要测试，就必须付出相对的代价。

  「一次三枚银币。」

  于是他们付了钱，也拔出魔剑，最后带着魔剑的残骸黯然离去。第二天，诺艾儿的家门口又出现了其他的魔剑使和大力士。

  当初光之枪、报复者和化作巨塔的贺布都难以伤害龙角，最后是同时出动巨塔和圣盾，甚至还用上了杠杆原理，才好不容易切下一截龙角，一般的武器别说是砍断龙角了，甚至连划出一道伤痕都很困难。当然，这件事只有洛克等人知道。

  「之后大家都放弃了，所以接下来我可能会公开展示龙角，每个人收一枚铜币的入场费。对了，魔剑使公会也表示想要收购呢。」

  当时诺艾儿笑得十分开心。

  「洛克，你想跟她一起旅行吗？」

  犹豫片刻之后，菲尔以不会被其他人听见的音量轻声询问。洛克搔搔脸颊，眼神在虚空中四处游移。

  「不知道。不过……诺艾儿应该不会离开这座都市。」

  诺艾儿还有家人，更何况她所追寻的梦想恐怕无法在旅行的过程中得到实现。

  「以儿时玩伴的立场来说，只要她过得幸福，我就心满意足了。」

  就在洛克做出结论之际，爱莉西亚终于穿上了盔甲。

  「……怎、怎样？」

  洛克和菲尔不禁大为赞叹。盔甲的配色、造型和装饰都以圣盾为基准，无论是大红的底色、金色的勾线或是随处可见的宝石，在在突显出爱莉西亚雍容华贵的气质。

  只见爱莉西亚高举盾牌，念了一声咒文，淡淡的蓝光顿时笼罩在盔甲表面。

  「感觉如何？」

  「——嗯，变得轻盈许多，就是穿着跑也不成问题。」

  回答娜奇的语气充满了惊讶与兴奋。有了这件盔甲，往后就可以跟洛克和娜奇并肩作战，保护其他伙伴的安全了。

  「——洛克。」

  爱莉西亚抬起头来，凝视着洛克的表情十分严肃。察觉爱莉西亚的决心，洛克也正面接下她的视线。

  「之前已经说过了，不过我还是再说一次。我会跟你一起实现打倒魔王的梦想，尽全力保护大家的安全。」

  爱莉西亚突然闭口不语。自巨龙的体内逃出生天，被洛克紧紧抱在怀中的时候，爱莉西亚再度确定了一件事。

  ——我还是喜欢洛克。

  面临葬身龙腹的危机之际，这也是爱莉西亚率先浮现脑海的念头。

  被洛克抱在怀中的时候，更是高兴得差点哭了出来，一心一意只想感受对方的肌肤，感受对方的体温。

  如果只有两人在场，或许真的会鼓起勇气脱口而出。

  然而娜奇和菲尔的存在还是让爱莉西亚选择了沉默。而且该说的都已经说了，这样就足够了。

  洛克低下头去，似乎有些腼腆，不过他立刻又抬起头来看着爱莉西亚，脸上浮现阳光般的微笑。

  「嗯，拜托你了。」

  当天晚上，菲尔来到洛克的房间。

  洛克正在保养魔剑。听到菲尔的敲门声，还以为是通知他出去吃晚餐，然而菲尔的目的却并非如此。

  「我有事想跟你商量，可以进去吗？」

  洛克朝着贺布瞥了一眼，旋即表示门没上锁。

  进入房间的菲尔弥漫着严肃而慎重的气息。洛克虽然感到事有蹊跷，却还是笑着询问她的来意。

  「我有个不情之请。」

  菲尔先是低头致意，这才坐在洛克的面前。

  「我想得到一种炼成术，请助我一臂之力。」

  脸上虽然毫无表情，眼神却流露出前所未有的激昂。洛克微微一惊，示意菲尔把话说清楚。

  于是菲尔从长袍的袖子里面取出拳头大的翡翠宝石，上面布满了黑色的斑点。

  洛克对这颗宝石并不陌生，这是在分配海之国的宝藏之际特别留给菲尔的，主要是因为宝石的颜色跟菲尔的瞳孔极为相似。

  「乍看之下似乎是普通的宝石，实际上却是古文书。」

  「古文书？」

  不明究理的洛克露出疑惑的神情，于是菲尔指着宝石上的黑斑。

  「看起来似乎是污损，其实是细小的文字排列而成的几何图形。这种宝石叫做魔石，记载了炼成术的位置。」

  「魔石……」

  洛克睁大了双眼。无视洛克内心的惊讶，菲尔深深地低下头去。

  菲尔无法面对海之国的巨龙却束手无策的自己。为了成为支持洛克实现梦想的炼成师，这些日子以来菲尔不断汲取知识，磨练自己的炼成术，然而在伙伴面对巨龙的时候，却只能躲在一旁观战。

  如今菲尔将内心的悔恨诉诸言语，当着洛克的面前静静开口。

  「我想要透过这颗魔石，得到帮助大家的力量。若无法如愿，请容我退出冒险队伍。」