凝视着倒地不起的菲尔，菲欧纳下定了决心。

  这是菲尔的考验，因此菲欧纳选择袖手旁观，但如今她再也看不下去了。

  「——魔石啊。」

  菲欧纳抬头看向门扉，以严肃的表情继续开口：

  「我可以中途加入这次的考验吗？」

  『当时你并未表示愿意接受考验。』

  「可是我也没说不想参加。」

  明知这是强词夺理，菲欧纳还是提出抗辩。她和洛克不同，是个炼成师，理应具备接受考验的资格。

  『进来吧。』

  魔石的回应比想像中更加迅速，同时也正合菲欧纳的心意。她朝着洛克望了一眼，发现砂色头发的年轻人正露出难以置信的神情看着自己。

  「……真的要这么做？」

  洛克的声音因期待与不安而颤抖。一旦接受考验，就必须跟菲尔一样，对付那只体型庞大的白猪。

  换句话说，等于是置身于稍有差池旋即小命不保的殊死战。

  然而菲欧纳却只是露出爽朗的笑容，回答：

  「放心，不会有事的。」

  于是菲欧纳穿越看不见的墙壁和巨大的门扉，走进了房间。她的脑海中立刻浮现出一个炼成阵与咒文的鲜明影像。

  接着，和菲尔当时的情况相同，白色的发光球体出现在菲欧纳的掌中。唯一的不同，就是菲尔的球体浮现于右手，菲欧纳却是左手。

  ——这就是魔石？

  让风精的力量笼罩全身的同时，菲欧纳将刚刚接收的炼成阵与咒文，跟菲尔和白猪作战之际所使用的仔细比对。

  ——……菲尔的炼成阵和咒文并未失败？

  还是在自己看不到的地方出了什么差错？

  停止突击的白猪改变方向，准备对菲尔发动第三次攻击。菲欧纳表情严峻地蹬向地面一跃，飞翔在半空中，气势猛烈地朝着菲尔所在处前进。这时，白猪也发动了突击。

  菲欧纳见状，顿时感到背脊一凉。在这个节骨眼上突然降低速度，非但救不了菲尔，和白猪相隔的距离还可能让自己被暴风给吹走。

  高速前进显然是唯一的方法，不过就距离与速度来判断，恐怕也只能勉强躲过白猪的冲刺。不能有任何的迟疑，也不能发生任何的差错，否则自己跟菲尔都会命丧于白猪的猪蹄之下。

  ——为什么要这么做？

  菲欧纳不禁这么思索。洛克跟菲尔是重要的伙伴，自己与他们曾经在圣森并肩作战，共同度过了许多生死危机。在神殿中与他们重逢时，自己心里的确很开心。听了洛克的冒险故事后，也萌生出想跟他们一起旅行的念头。之后又得知菲尔的决心，更是想要助他们一臂之力。

  然而自己真的是他们的伙伴吗？从遇见他们、彼此交谈，一直到并肩作战，也不过就是一个月不到的时间。更何况自从在科诺德与他们告别之后，已经过了半年多了。

  还有资格称得上是伙伴吗？

  ——不要胡思乱想。

  菲欧纳直盯着逐渐接近的菲尔，完全无视排山倒海而来的白猪。一旦分散了注意力，两人都会陷入危机之中。

  以魔剑剑柄敲击前额的年轻人身姿突然浮现脑海。第二次使用魔石，仍落得被烈焰焚身的菲尔身影也跟着快速闪过眼前。

  ——非成功不可！

  菲欧纳尽可能地降低高度并伸出手，她一接触到御寒的毛皮大衣后，就以撞上去般的气势一把抱住菲尔，旋即拖着菲尔的身体直冲而去。

  隔了一拍的时间，白猪自两人的身后通过，强劲的暴风呼啸而来。风精发出凄厉的哀鸣，菲欧纳和菲尔的身体被精灵之力与暴风抛上半空中，失去了平衡。

  一阵天旋地转后，两人重重地跌在地上，一股看不见的力量拖着两人在地上滑行。菲欧纳顿时发出痛苦的呻吟。

  强忍着全身上下的剧痛，菲欧纳勉强撑起身子，睥睨着尚未转过身来的白猪。

  ——菲尔办不到的事情，我办得到吗？

  先前菲尔利用炼成术将地板变成泥泞，那个怪物却丝毫不受影响。菲欧纳虽然对火精的炼成术颇有自信，却不觉得能以此对付得了那个怪物。

  若自己真的在这里以魔石打倒白猪，就等于是践踏菲尔的决心，夺走了她的梦想。类似的念头在脑中一闪而过，菲欧纳连忙摇了摇头扫去这些想法。尽快打倒白猪才是当务之急，否则自己跟菲尔恐怕都是死路一条。

  目睹菲欧纳救了菲尔之后，洛克紧绷的脸色这才放松了许多。在这之前，砂色头发的少年一直维持着泫然欲泣、忍不住想要大吼大叫的神情。

  『这下总算能够放心了吧，洛克。』

  手中的魔剑以平静的语气开口询问。洛克还来不及回答，就感受到逐渐逼近的存在。他了解到，贺布之所以出声其实是为了提醒自己。

  洛克闭上双眼，做了一次深呼吸之后，再度睁开眼睛。他朝着菲欧纳和菲尔看了一眼，转身背向房间，双手紧握魔剑，语气十分冷静地开口：

  「谢了，贺布。」

  『可以战斗吧？』

  魔剑的态度还是跟过去一样，这点着实令洛克放心不少。

  「菲尔一定会取得魔石，离开那间房间，菲欧纳也会平安无事的。」

  洛克凝视着前方的黑暗。严格说来，应该是从黑暗深处逐渐接近的气息。

  那神秘的身影释放出黑色瘴气，形成文字后再度被身体所吸收。

  「所以我必须再拚一下，才能让她们安心地离开房间。」

  话才刚说完，伴随着一声轰然巨响，不远处的墙壁顿时从内侧炸裂开来。无数的瓦砾掉落一地面，弥漫四周的烟雾中浮现一道黑影。

  黑影很快就走出烟雾，出现在洛克面前。赤红色的身躯笼罩在红莲烈焰之中，金色的瞳孔闪闪发光。对方手中握着长柄铁锤，粗壮的项颈戴着金色的颈环，来者正是亚连。

  两人视线交会后，亚连将噘起的嘴巴一歪，露出喜不自胜的笑容，似乎颇为乐在其中。只见他沿着最短距离的路线快步走来，全身上下散发出惊人的战意与怪力，完全没有隐藏气势的念头。

  全身布满瘴气的洛克踏着谨慎的脚步慢慢前进，而亚连则是将铁锤随意扛在肩膀上，摆出迎击的态势。

  人类的怒吼与魔物的咆哮重叠，回荡于神殿地下室。洛克高举起魔剑，迅速斩向敌人。

  菲欧纳站起来调匀呼吸的时候，微弱的声响自耳边响起。

  「……菲欧纳？」

  原来是菲尔清醒过来了。菲欧纳见状，对蓝发少女报以歉疚的微笑。

  菲尔的模样确实相当狼狈。蓝色的头发传出阵阵焦味，脸上到处都是火伤的痕迹，有些伤口还渗出鲜血。御寒衣物更是被烧得面目全非，令人不忍卒睹。

  ——忍着点，马上就结束了。

  菲欧纳描绘炼成阵，咏唱咒文。趁着白猪转过身来面向自己的空档，菲欧纳大叫一声，送出左手掌中的白色发光球体。

  「魔石！」

  刹那之间，菲欧纳脚下的地板扭曲变形。石板铺成的地面转瞬间化作土壤，先是覆盖住菲欧纳的双脚，之后像是要包裹住她的身体般，一路向上爬升。

  面对这个突如其来的变化，菲欧纳忍不住惊叫一声，然而土壤却以惊人的速度往上蔓延，直达菲欧纳胸口。菲欧纳的腰部以下宛如泥土制成的人偶，失去了行动力。

  这时白猪朝着两人发动了突击。

  「……地精！」

  嘶哑着喉咙大吼一声的人，正是菲尔。感应到菲尔的意志之后，地精将两名少女脚边的地板化作土块，带着两人一路滑行到墙边。

  菲尔毫不间歇地再度召唤地精，将岩石堆积成一面又高又厚的墙壁。

  就在墙壁即将完成的同一时间，白猪的突击伴随着一声轰然巨响粉碎了高墙。遭到破坏的石墙化作砂砾风暴袭向菲尔和菲欧纳——其中参杂着细小的沙子和拳头大小的石块，两名少女顿时沐浴在铺天盖地的尘暴之中。

  菲尔发出恐惧与绝望的呻吟，她的炼成术完全对白猪起不了作用。

  ——不过魔石也派不上用场。

  「——菲尔。」

  菲欧纳以炼成术清除覆盖全身的砂砾，挣扎着想要起身。菲尔见状，以慢吞吞的动作向她伸出手。笑着说了声谢谢之后，菲欧纳起身站在菲尔身边，注视着撞上墙壁后终于停下脚步的白猪。

  「……你进来做什么？」

  菲尔问话的语气夹杂着些许愤慨。菲欧纳道歉之余，一双眼睛依然直盯着白猪。

  「抱歉，这明明是你的考验。」

  「这不是重点。」

  菲尔发怒的原因，是针对将菲欧纳卷入其中的自己。沉思片刻之后，菲欧纳主动询问：

  「那你呢？怎么办？」

  问题虽然简短，菲尔却明白其中的含意。菲欧纳是在询问菲尔是否要继续接受考验。

  如果选择逃跑，将会立刻失去魔石，以及再度挑战的资格。

  接受考验之前，『魔石』就已经说得很清楚了。只要放弃挑战，就可以保住一命。

  「我……」

  菲尔欲言又止。

  自从在洛克面前发下豪语，菲尔好几次独自思索着——

  万一真的无法取得魔石，到时候该如何是好？

  除了主动离开，似乎没有其他的选择。毕竟这是自己向洛克提出的条件。

  不过就算当初没有如此宣言，结果恐怕还是相去不远。自己的力量有限，只会成为其他人的负担，菲尔可不想在扯大家后腿的情况下硬要同行。

  这样一来，恐怕只能回到普洛多米尔斯，过着日复一日的平静生活，然后从他人口中得知洛克等人的事迹吧。可能是胜利，可能是死亡，总之不再是伙伴的故事，而是过去的伙伴所发生的种种。到时候自己将会以怎样的表情，聆听这一切呢？

  自己又会以怎样的心情，度过往后的岁月呢？

  不管别人怎么说，只有自己最了解自己。

  没错。自己是个实力不如其他伙伴，在中途退出的失败者。

  ——那不是我要的结果。

  「我还想继续坚持下去。」

  菲尔不知道该怎么做。或许她只是不肯面对现实，也或许只是在做无谓的挣扎。

  然而她就是不想在此放弃。

  「好吧。」

  菲欧纳微微一笑，轻拍菲尔的肩膀。除了示意她保持冷静之外，似乎也有鼓励的意味。

  「我也会帮你的。」

  菲欧纳的回答令菲尔一惊，不由得抬起头来注视着她。

  「你确定？」

  这是菲尔的真心话，菲欧纳闻言轻皱起了眉头。

  「都已经走到这一步了，我不想就这样放弃。而且我想成为你们的伙伴——不对，应该是想要以你们的伙伴自居。」

  菲尔再度打量着年纪与自己相仿的炼成师，翡翠色的瞳孔流露出复杂的情绪。菲欧纳的这番话，完全道出了菲尔的心愿。

  ——伙伴……

  菲尔感到有些滑稽，嘴角顿时漾起一抹微笑。

  「好，让我们并肩作战吧。」

  为了继续维持伙伴关系，两人将并肩作战。

  「对了，菲欧纳。你能够使用魔石吗？」

  「不行，我也失败了。」

  操纵风精的同时，菲欧纳做出回应。白猪已经摆好架势，准备展开下一波的突击。

  「不过你没有像我一样化成一颗火球……是不是跟控制火精有关？」

  菲尔斜眼打量着菲欧纳，倾头露出疑惑的神情。紫色头发的少女摇了摇头，说：

  「我确实没有被火焰包围，但是差一点就被砂砾活埋了……说到这里，我还没跟你说声谢谢呢。」

  结果菲欧纳来不及向菲尔致谢，白猪就展开了行动。

  「抓紧了！」

  菲欧纳大叫一声，抓住菲尔的手臂奋力一蹬，两人的身体顿时高高飞起，轻松闪过白猪的突击。幸好天花板距离地面有好几层楼的高度，否则这一招也派不上用场。

  不过现在还不能感到安心。察觉两人一跃而起之后，白猪以足以撼动地面的强劲紧急煞车。只见它巨体一扭，利用后脚撑起上半身，两根锐利的獠牙在半空中猛烈地来回横扫，差点击中菲尔和菲欧纳。

  「连空中也不得安宁……」

  菲尔和菲欧纳互相抱着对方的身体，俯视地面的白猪。它就像是一根高速挥来的神殿圆柱，万一被直接命中，绝对非死即伤。

  菲尔虽然俯视着地面的白猪，但只是单纯盯着而已，没有特别留神，蓝发少女的脑中正盘算着其他事情。

  打定主意之后，菲尔呼唤支撑着自己滞留在半空中的菲欧纳。

  「或许这种要求有点过分，但可以请你暂时掩护我吗？」

  菲欧纳仅移动眼睛，打量着菲尔。面无表情的脸孔浮现些许疲惫，不过翡翠色的瞳孔却绽放出明确的意志。

  「……是不是想到了什么？」

  「只是一种假设。」

  「以现况来说这就足够了。」

  菲欧纳笑了笑。目前两人正处于束手无策的窘境，若菲尔真的想出了扭转局势的办法，即使成功率微乎其微，也值得一试。

  白猪依然保持着用后脚移动的状态，高高挺起上半身，甩动头部，利用两根锐利的獠牙攻击菲尔和菲欧纳。獠牙的移动轨迹难以预测，而且随着白猪的姿势改变，速度和威力也增强了许多。

  然而菲欧纳还是紧抱着菲尔高速飞行，一一闪避白猪的攻击。

  白猪突然发出巨大的咆哮，似乎大感不耐。大气为之震动，刺痛了两名少女的鼓膜。这时两根锐利的獠牙再度袭来。

  ——撑不了多久。

  菲欧纳内心开始着急了。白猪的体力和人类相比异常充沛，菲欧纳却已经精疲力竭，炼成术仅存的使用次数也十分有限。万一耗尽体力坠落地面，就真的是死路一条了。

  「菲欧纳，你最熟悉的精灵是火精吧？」

  菲尔忽然提出一个突兀的问题。

  「其他精灵的熟悉度如何？」

  「火精最熟悉，风精次之，水精和地精就……唔！」

  为了闪避突然改变轨道的獠牙，菲欧纳话还没说完便叫喊出声。仓促地改变飞行方向，造成强大的离心力，令菲尔和菲欧纳感到莫大的压迫感。两名少女睁大双眼、咬紧牙关，表情甚是狰狞地忍受过去。

  将闪避敌袭的责任交付给菲欧纳，菲尔开始在脑中整理目前的线索。

  自己跟菲欧纳曾经试着使用魔石，然而最后却都落得失败的下场。自己是被烈火焚身，菲欧纳则是差点被砂砾活埋，两者之间的差别到底是什么造成的？

  ——不，事情没那么单纯……魔石究竟是怎么知道我跟菲欧纳之间的不同？

  最多可以两人同时参加考验。

  ——这种试验，让两人参加？

  这规定有点不太对劲。菲欧纳应该也认为事有蹊跷，才没在第一时间表明参加的立场吧。虽然这样子反而帮了我一个大忙……

  ——既然允许两人同时参加，就意味着有某种事情是可以让两人一起完成的。难道是将炼成阵和咒文分开使用……之类的？

  菲尔的内心涌现出新的疑问。魔石出示的炼成阵和咒文并没有想像中复杂，菲尔认为自己跟菲欧纳在描绘炼成阵和咏唱咒文的时候，应该不至于出差错。

  ——不过比平常使用的炼成阵加倍繁琐，倒也是不争的事实。

  这一点似乎也大有问题。随着拼图逐渐到位，答案也将跟着呼之欲出，不过还差那么一小步。

  「菲尔，还没好吗？」

  菲欧纳的语气焦急，几乎快要哭了出来，菲尔这才回过神来。两人一路飞翔着闪避獠牙的攻击，眼看就要抵达门口了。透过敞开的大门，洛克的身影映入眼帘。砂色头发的少年，正在跟戴着金色颈环的魔物展开激战。

  ——洛克……！

  看在菲尔眼中，双方战得难分难解。看到魔物的身影，莫名的焦躁与懊悔顿时自菲尔心中涌现而出。若自己当时没有误触让地板分离的机关，就不会演变成现在的局面。至少在冰雪的房间——

  「冰雪的、房间……？」

  菲尔不禁喃喃自语了起来。仔细想想，确实很不可思议。

  神殿的一楼为什么设置了水精力量异常强大的冰雪房间，以及风精力量独占鳌头的风暴房间？

  ——爱莉西亚才踏进三楼一步，差点就被冻成冰棒。

  就这点看来，神殿应该是愈下面的楼层愈温暖的结构。既然如此，冰雪和暴风房间为什么会设在一楼？

  所有的拼图终于全都备齐了。菲尔很想慢慢测试自己的假设是否正确，不过菲欧纳和她已没有余力这么做了。

  「……菲欧纳，可以请你降落在远离白猪的地点吗？」

  「有什么新发现吗？」

  「嗯，我想做个实验。」

  闪过獠牙，贴着墙壁迂回飞行之后，菲欧纳慢慢降低高度，降落在地面上。

  双脚才刚着地，菲欧纳突然身子一晃，菲尔连忙扶住她。仔细一看，紫色头发的少女一脸惨白，已经累得站不住了。长时间高速飞行本来就十分消耗体力，再加上又得闪避西面八方的撩牙，菲欧纳的体力几乎消耗殆尽。

  菲尔心一时之间不知道该说些什么，反倒是菲欧纳努力调匀呼吸，朝着她微微一笑。

  「是什么实验？」

  「……你愿意帮我吗？」

  菲尔虽然知道这是不合理的要求，但也别无选择。稍微整理一下凌乱的头发，菲欧纳点了点头。感激与歉疚的情感同时自内心涌现，菲尔将视线从少女身上移开，转头凝视着远方的白猪。

  「我打算使用魔石——你我两人一起使用。」

  「等一下我负责强化地精的力量。菲欧纳，火精就交给你了。」

  菲欧纳静静地点点头，似乎听出了菲尔的话中含意。

  于是两人并肩而立，同时将悬浮于右手和左手掌心中的发光球体推向前方，对准了不远处的白猪。

  「君临世界的天上之蛇在万物中流转，在万象中循环……」

  两人异口同声咏唱咒文，分别举起手臂指向虚空中的同一点，像是重叠在一起似地开始描绘炼成阵。双重的圆形，两种螺旋，以及两个正四角形。

  菲尔描绘的炼成阵释放出代表地精的黄色光芒，菲欧纳刻划于虚空中的炼成阵则是散发出代表火精的红色光辉。

  黄色与红色的光芒彼此融合，调和成耀眼的金色。

  「光芒沉于右眼，升于左眼。配属于四方的地、水、火、风。化零为整，化整为零，融于浑沌之中。繁星的彼端在我掌中，吐息的碎片直达天涯。遴选精灵，维系阶层，订定质量，构筑形象，展示流动。」

  前所未有的强大力量自指尖传来，替两名炼成师带来莫大的惊奇与紧张。只是站在那里，力量就压制了周围的大气，刮起阵阵强风，吹乱了蓝色和紫色的秀发。

  菲尔只感到全身热得发烫，同时也确定自己找到了答案。

  重整态势的白猪再度发动突击。菲尔和菲欧纳毫无惧意，睥睨着白色的庞然大物。两人没有事先确认，便分秒不差地在同一时刻释放出掌中的球体。

  球体轻飘飘地升上半空中，无声无息地融为一体。

  「——魔石！」

  两人正上方的空间瞬间扭曲，从那深处释放出某种能量。

  能量以迅雷不及掩耳的速度命中白猪，爆炸造成的强烈闪光、巨响以及爆风，交互重叠、四散。即使相隔了一段距离，菲尔和菲欧纳还是清楚感受到爆炸的威力。

  「好厉害……」

  两人目瞪口呆地凝视着爆风与白烟。超乎想像的破坏力对两人所造成的冲击，更胜于成功的喜悦。

  菲尔和菲欧纳分别师承奈杰尔和艾蒙，两人都是见过世面的炼成师，却从未亲眼目睹威力如此强太、破坏力如此惊人的炼成术。

  ——这就是魔石。同时运用地精和火精的复合炼成术。

  找到答案之后再仔细回想，这才发现类似的线索还真不少。

  方才看到洛克和亚连才让菲尔想起，位于神殿一楼的冰雪房间以及暴风房间，其作用显然是在于利用水精和风精压制某种力量。而水精和风精的相对属性，就是火精和地精。

  除此之外，神殿每一层楼气温大不相同的原因也是如此。

  ——这就是两种精灵的力量同时作用的结果。

  整座神殿笼罩在水精和风精的势力，藉以压制位于地下室的魔石。然而魔石的力量过于强大，光靠水精和风精的力量还不够，因此刻意在一楼设置了冰雪房间和暴风房间，形成第二道防线。简而言之，就是风精和水精的通力合作。

  即使是神殿本身的结构，也有许多必须经过大家通力合作才能解除的机关，就如同葛布兰曾说过的。

  菲尔之所以遭到火焰反噬，原因在于——她无法像操控地精力量般，完全控制火精的力量，而菲欧纳的情况则是刚好相反。

  而且，使用炼成术的时候本来就只能选择四种精灵的其中一种，这个固定观念对两人的思考模式造成了制约。

  ——既然容许至多两人参加考验，那代表能够同时操纵两种精灵的炼成师确实存在于这个世界上吧。

  或许诸神以及古代的祭司真的有这种能耐。炼成术诞生之前的炼成术——如果能够超越自己所熟知的炼成术，进入另一个领域……

  烟雾逐渐消散，白猪竟好端端地站在原地，毫发无伤。菲尔和菲欧纳见状，顿时露出紧张的神情。先前的攻击确实命中了敌人，难道两人的实力还是无法发挥魔石的破坏力，打倒眼前的怪物？

  不过，菲尔和菲欧纳立刻察觉到白猪的异状。白猪没有展开突击，只是站在原地不动。

  两人紧张地咽了口唾液观察白猪的样子，不久它的身体开始分崩离析，就像是碎裂一地的冰雕。

  『考验结束。』

  『魔石』的声音响起。菲尔和菲欧纳的头上出现一道光芒，逐渐凝聚成固定的形状，缓缓落在两人身旁。

  菲尔伸出手，凝聚的光芒刚好落在她的掌心。

  ——指南针？

  光芒消失之后，菲尔的掌心出现一只银色的指南针。菲欧纳露出好奇的神情靠了过来察看。

  打开外盖之后，指南针的圆盘呈现耀眼的亮蓝色，表面刻画着指示方位的八芒星。虽然跟先前使用魔石之际所描绘的几芒星略有不同，但此时此刻的菲尔和菲欧纳却无暇顾及那些细节。指南针的外围和指针，都是黄金打造的。

  乍看之下比较类似具备指向功能的装饰品，任谁都料想不到这竟然是炼成术的器具。

  然而菲尔和菲欧纳无不对于指南针所拥有的力量感到瞠目结舌，因为两人从握在菲尔小手中的指南针盘面感受到了四种精灵的强烈气息。

  估计有了这个之后，不管处于哪一种环境，都可以自由使用四种精灵的力量。

  『你手中的物体就是魔石。』

  『魔石』的声音再度响起。

  「……为什么必须两人同心协力才能使用？」

  菲欧纳忍不住叹了口气，『魔石』却一本正经地回应她的抱怨。

  『众神向来是独自使用，只是在赐予人类之际一分为二。』

  菲尔在内心点点头，心想众神果然可以同时操纵两种精灵。

  「众神为什么对人类做出这种安排？」

  菲尔的疑问换来了意外的解答。

  『这是首次从众神手中蒙受恩赐的人类主动提出的要求，两人分别是引导龙族以及引导人类的少女。』

  ——引导龙族……？

  菲尔皱起眉头，完全不了解这句话的含意。所谓的龙族，是指之前在海之国遭遇的巨大怪物，还是前阵子在沙漠地底遇见的神秘少女？

  ——至于引导人类，大概是指导者之类的人物……所以应该是女祭司吧。就算在古时候，女王或是公主这种身分高贵的人应该也不会使用这种东西才对。

  虽然比起引导龙族的少女更容易理解，但菲尔还是难以做出结论。而且跟白猪的战斗耗尽了菲尔的体力，现在她已经累得无法思考了。

  于是菲尔不再忖度『魔石』意味深长的言语，一双眼睛直盯着手中的指南针。一段时间之后，她抬起头来看着菲欧纳，脸上的表情有些为难。

  「这个该怎么办？」

  想要启动魔石，就必须结合两人的力量。

  「就让菲尔你带在身上吧。」

  「……可以吗？」

  菲欧纳不假思索地回答，菲尔顿时为之一惊。

  「你当初千里迢迢来到这里，不就是为了得到这颗魔石吗？而且不瞒你说，我并不是为了取得魔石才参加考验的。」

  「……谢谢！」

  紧握魔石的菲尔低下头去，向菲欧纳表达由衷的谢意。

  然而现在不是沉浸在感动之中的时候。菲尔立刻抬起头来，准备离开房间，协助正在跟魔物大打出手的洛克。

  结果却跌了一跤。

  「咦……？」

  身体完全不听使唤，手脚更是宛如灌铅似地沉重，无法起身。

  「菲尔，你还……」

  菲欧纳话才说到一半便中断了。她原本打算伸手扶起菲尔，结果双膝一软，直接跌倒在地，手脚更是不断颤抖。

  得到魔石之后，两人终于松了口气，结果压抑许久的疲劳瞬间解放，袭向身体的每一个角落。

  之前为了解除机关耗尽心思，接受考验的时候不但吃了魔石的闷亏，还被白猪逼得走投无路，甚至被迫在半空中长时间飞行，这一连串的危机早已将两人的体力消耗殆尽。迄今依然保持清醒，已经是一大奇迹了。

  ——不会吧……

  菲尔发出无力的呻吟。洛克正在跟魔物交手。当初接受考验的原因，就是为了要帮助洛克，自己现在说什么都不可以倒下。

  然而大脑的命令还是熬不过身体的疲惫。光是在地上爬个几步，就累得气喘吁吁了。

  菲欧纳的情况也好不到哪里去。即使试图描绘炼成阵，身体依然不听使唤，甚至连咏唱咒文都成问题。

  视界逐渐模糊，光源闪烁，瞳孔无法对焦。

  两人就这样失去了意识。

  魔剑与铁锤互相撞击所产生的火花，短暂地驱离了四周的黑暗。从魔物庞大身躯飞散而落的火星才刚照亮了地面，旋即燃烧殆尽化为乌有。

  洛克与亚连的战斗尚未结束。

  人类的怒吼与魔物的咆哮互相较劲，剑刃、铁锤和火焰在虚空中划出一道道的轨迹。双方的脸颊和手臂都布满了许多细小的伤痕，但却没有足以致命的创伤。

  不知道是第几次的正面冲突之后，洛克往后一退，拉开敌我的距离。砂色头发的战士气喘吁吁，面露疲色，御寒用的毛皮大衣更是多了好几个明显的焦黑痕迹。

  金色颈环的魔物也受了伤，少量的瘴气自体内流出，不过动作还是敏捷如昔，仿佛丝毫不受影响。

  ——果然厉害……！

  洛克在心中喃喃自语。过去也曾和不少强敌交手过，但就属这个名叫亚连的魔物最为棘手。

  「——『涌现吧，赤狗』。」

  黑色团块自包覆于亚连身上的火焰分离，化作烈焰的猛犬袭向洛克。猛犬的体型跟洛克不相上下，万一被一头撞上，可不是闹着玩的。

  『构筑——「尘冻」。』

  洛克手中魔剑的漆黑剑身变为冰冷的水晶利刃。想要一剑摆平烈焰猛犬，这是唯一的办法。

  只见猛犬使劲一蹬，伴随着惊人的怒号从空中直扑而来。感受到猛犬释放的灼热之后，洛克紧握魔剑，从下而上使劲一挑。扎实的手感透过剑柄传来，遭到劈斩的猛犬顿时发出短促的哀鸣。

  ——还没结束！

  猛犬的背后突然浮现巨大的黑影，飘浮于空中的亚连**化作冰冷的身躯。正面交锋只有两种结果，不是遭到彻底的压制，就是跟先前在一楼交手的时候一样——让魔剑所释放的冷气被亚连所吸收，助长魔物的力量。

  于是洛克手腕一抖，魔剑的剑刃砍中了以惊人之势直劈而下的铁锤，之后他藉着反作用力往后退了几步。虽然还是沾染了少许魔物所释放的冻气，但总算是侥幸逃过一劫。

  过了一会儿，沉重的闷响突然传来，原来是亚连的铁锤击中了地面，冲击力之大令洛克都感到脚边微微震动。

  「躲得漂亮！」

  洛克正在集中精神调匀呼吸，并未回应魔物简短的喝采。壮硕的身躯和一身怪力固然是一大威胁，然而魔物真正的可怕之处，还是在于随招随到的猛犬以及变身模式。

  ——但是，我还是有能胜过他的地方……！

  这正是洛克战胜魔物的重要关键。

  『洛克，你的体力有限，必须速战速决才行。』

  魔剑上的宝石来回闪烁。洛克身上并没有盔甲，无论是体力或是精神力的消耗都比平常更加显著。即使只是一点小擦伤所造成的疼痛，都会对**和精神造成莫大的影响。

  「总不能脚底抹油吧。」

  就算逃走了，魔物一样会依循洛克的气味找上门来。更何况菲尔和菲欧纳的考验还没结束。

  「放心吧，到时候自有办法。」

  以乐观的态度回应魔剑之后，洛克开始计算自己跟亚连之间的距离。这时魔物突然停止移动，恢复成烈焰的模式。

  「——差点忘了还有这一招。」

  话才刚说完，亚连的烈焰身躯渐渐笼罩在黑色浓雾之中。洛克见状，顿时感到难以言喻的恐惧。背脊发凉，寒毛倒竖，几乎快要站立不住。

  这种感觉并不陌生，前几天才刚体验过。

  亚连虽然站在原地不动，黑色的浓雾却沿着墙壁和地面逐渐扩散，发出无数的言语。每次开口，听来像是数十人、甚至数百人同时说话的声音便传入洛克的耳中。

  喧嚣？不，更加灰暗，更加阴沉，弥漫着负面的情绪。无数的声音重叠在一起，乍听之下似乎只是单纯的噪音，不过若细细分辨，就会发现这些声音都是由恶意和憎恨的辞汇所组成的。

  恐惧、怨恨、嫉妒、乖僻、诅咒，这些见不得别人好的恶毒怨念就像是污泥爬上了手脚，在耳畔低声细语，想要拖洛克下水。洛克的脑海顿时被无数的言语所占据。

  在众多的声音之中，母亲的声音传入耳中。声音诉说着痛苦与恐惧，咒骂洛克的独活于世。那不是母亲，而是窥视内心意识的死灵趁虚而入的杰作。洛克明知如此，却无法否认那听起来的确是母亲的声音，以及用母亲的声音所编织出的言语。

  「是叫死灵吗？抵达神殿之前，我在路上遇到了不少这种家伙。基于好奇，我就抓了几只来尝尝味道，发现并不怎么可口。」

  洛克已经听不见亚连的话了。只见他满头大汗，低垂着头，脸上的表情看似正拚命抗拒着某种力量，无法分神注意周围的状况。

  他的呼吸比先前短暂而急促，口中更是发出无意义的呓语。

  右手虽然紧握魔剑，却是基于内心的恐惧，而不是战意。此时此刻的洛克因用力过度而全身僵硬，无法随意动作。

  亚连扛着铁锤，好整以暇地接近洛克。他姑且还是保持警戒，但脸上却流露出索然无味的神情。

  「每个人都有弱点……就这样结束了吗？相较于**起伏的过程，这种平淡无奇的结局还真是令人失望。」

  亚连举起铁锤，瞄准了洛克的头部。一声吆喝之后，沉重的铁锤破空而至。

  一阵清脆的破裂声响起，铁锤的锤头与锤柄应声分家。亚连微微一惊，金色的瞳孔映照出斗志十足的洛克挥舞魔剑的姿态。赤红色的魔物连忙以只剩下握柄的铁锤护住要害，这才发现自己中了洛克的圈套。

  「喔喔喔！」

  伴随着裂帛的怒吼，洛克鼓起全身力气，高举魔剑砍向亚连。魔剑砍断了铁锤的握柄，命中亚连的身躯。

  强大的冲击力将魔物抛向后方，亚连又主动退了好几步，与乘胜追击的洛克保持一段距离。被火焰包住的巨躯——从肩膀至腰部出现了一道又长又深的伤痕，释放出前所未见的大量瘴气。虽然这一击不足以致命，却已经造成严重的伤害。

  ——功亏一篑……！

  洛克调匀呼吸，睥睨着亚连。

  发现亚连释放出来的黑雾是死灵的时候，洛克大可选择闪避，不过他还是故意留在原地。原因无他，就是为了制造打倒亚连的机会。

  面对死灵的声音骚扰，洛克并非完全不受影响。若这是他第一次遇到这种情况，恐怕会当场被死灵吞噬，惨死在亚连的铁锤之下吧。

  如果**的疲劳再更沉重一点，应该也难以抵抗死灵的诅咒与悲叹。洛克方才流露出的痛苦与忍耐，并非完全出于演技。

  对于洛克的表现，魔剑报以简短的赞许：

  『不简单，居然挺得住。』

  「——这都要归功于你。」

  洛克对战胜亚连的可能性抱持着笃定乐观的态度，关键就在于彼此的武器。亚连的铁锤固然破坏力惊人，韧性和强度却略逊于贺布。事实上经过连番激战之后，亚连的铁锤早已伤痕累累，而魔剑的剑刃却毫无缺口，就是最好的证明。

  而且洛克曾经经历过死灵的骚扰，亚连却是首度利用死灵来攻击敌人。只要假装大受死灵的影响，或许可以让掉以轻心的亚连露出破绽，这就是洛克的如意算盘。虽然危险，却值得一试。

  「真是精湛的演技。」

  亚连微微一笑。失去武器、身受重伤，尽管局势大为不利，赤色魔物却未失去战意和自信。只见他摆出防御态势，打算以自己的**充当武器，继续跟洛克拚个高下。

  「——想不到你也有吃瘪的时候，亚连。」

  突如其来的声音并非来自亚连，也不是洛克和贺布。亚连闻声不禁咂舌，洛克则是睁大双眼。声音的突然出现固然令人惊讶，但它本身所夹带的威严与霸气更是令洛克为之气夺。

  亚连身旁的空间出现一个小小的光点。仔细一看，便发现光点竟然是金色的羽毛，在亚连身上的火焰映照之下闪闪发光。

  羽毛周围的大气为之震动，似乎受到某种物体的压迫，甚至连相隔一段距离的洛克都有所感觉。洛克知道恐惧的化身即将现形，身体却被牢牢钉在地上动弹不得。

  绽放金光的羽毛迅速膨胀，几乎足以笼罩亚连的巨体。一道黑影无声地浮现于金色光芒之中。

  ——鸟……不，翅膀？

  一对豪奢气派的黄金羽翼，宛如包裹着什么东西似地左右合拢，飘浮在虚空之中。羽翼之中的物体被封闭于黑暗中，无法辨识。

  来自黄金羽翼的压迫感，令洛克感到莫名的恐惧，就好像是赤手空拳站在猛兽面前一样。恐惧化为唾液，自咽喉滑落。

  「……你是怎么出现的，鉴可斯？」

  亚连睥睨着羽翼的魔物，语气和神情都十分不悦。名叫鉴可斯的魔物并未回答，只是静静地飘浮在半空中。就在这个时候，洛克突然从羽翼的深处感受到一股锐利的视线。

  『构筑——「钢壁」。』

  贺布的反应比洛克早了一步，魔剑的剑刃从寒冰结晶变化为绽放幽光的黑曜石。他让洛克的身体笼罩在淡淡的光芒之下，藉以降低冲击力的伤害。

  无数的黄金羽毛飞舞在洛克身边。羽毛是突然出现的，抑或是鉴可斯施放出的，洛克完全无从得知。

  羽毛轻轻一弹，强烈的冲击便袭向洛克。不只一根，好几根羽毛同时发动了攻击。

  沐浴在羽毛的冲击波之下，洛克毫无反击能力，只能咬紧牙关站稳脚步。虽然有魔剑之力的保护，但洛克身上没有穿戴盔甲，而且对抗亚连的时候又消耗了大半的体力。赤红色的魔物见洛克竟然没有不支倒地，不禁露出惊叹的眼神。

  然而，黄金羽翼的魔物却毫无反应，无声无息地接近洛克。眼角余光捕捉到魔物逼近的身影，洛克鼓起最后一丝力量，紧紧握住魔剑。

  在这种情况下，可说是毫无胜算。就算想要逃跑或是闪避，双腿也不听使唤。瘴气的力量似乎也已经过了有效时间，早就消失无踪。

  此时洛克脑中浮现的，并不是「既然都会死，至少也要舍身还以颜色」这种消极想法。

  ——先给予牵制性的攻击，藉以拉开距离，然后再想办法抵销对方攻击。

  只要设法拖延时间，爱莉西亚和娜奇或许会反时赶到，菲尔和菲欧纳也有可能取得魔石走出房间。又或者，运气够好的话，眼前的局势说不定还会发生意想不到的变化。

  无论如何，我都必须为了活下去而继续挥舞魔剑。

  于是洛克将魔剑扛在肩上，大吼一声之后击向鉴可斯。

  金色的右翼微微一动，不但挡住了魔剑的斩击，甚至缠住漆黑剑刃，将魔剑卷入羽翼之中。

  强烈的冲击瞬间袭来。

  洛克僵在原地，身体还维持斩击的姿势。

  然而少年手中的魔剑，却只剩剑锷以下的部分。剑锷上的宝石更失去了光辉，黑色的瘴气也完全自洛克身体脱落。

  洛克在敌人的面前停止动作，以空虚的眼神凝视着手边。

  「受死——」

  鉴可斯的左翼微微张开。

  刹那之间，电光一闪。来自黑暗深处的一道光束，穿透鉴可斯和洛克正上方的天花板，无数的瓦砾和石块伴随着巨大的爆炸声响掉落在地。

  虽然对鉴可斯造成不了什么伤害，却足以分散他的注意力——即使只是一次呼吸的时间。

  「——洛克，」

  自黑暗中飞奔而来的人正是爱莉西亚，手持光之枪的娜奇则落后了好几步的距离。

  「竟敢妨碍我的好事……！」

  爱莉西亚举起圣盾防御鉴可斯吐出的火焰，毫无惧色地加快了脚步，直奔洛克身旁。

  鉴可斯轻轻挥动左翼，爱莉西亚也在同时撞上洛克。抵挡不住自圣盾传来的冲击，再加上一时之间难以调整姿势，爱莉西亚和怀中的洛克顿时狼狈地滚落在地。不过这么一来，也刚好跟鉴可斯拉开一段距离。

  爱莉西亚立刻从地上跳起来，以长剑和圣盾保护倒在地上动也不动的洛克。面对鉴可斯和亚连这两个强敌，爱莉西亚难掩内心的紧张。

  ——我能够替娜奇争取时间，等待她再度掷出光之枪吗……？

  爱莉西亚和娜奇一直在地下室摸索前进，早已疲惫至极。由于洛克跟亚连持续交战，她们才能循着声音找到这里。然而娜奇先前已投掷了光之枪，体力几乎消耗殆尽，甚至连移动速度都大受影响，没办法立刻跟上来。

  ——局势相当恶劣，偏偏菲尔和菲欧纳又不知去向……

  然而意想不到的事情发生了。

  「——我们走吧，亚连。」

  两个魔物周围的空间飘舞着无数的金色羽毛。亚连以忿忿不平的眼神注视着鉴可斯，却未将内心的情感表露出来。

  羽毛绽放出耀眼的金色光辉，只见被光芒包围的魔物一声不响地消失无踪。

  现场只剩下寂静与黑暗。

  「……这是怎么回事？」

  爱莉西亚茫茫然地注视着魔物刚才站立的空间，无法接受眼前的事实。魔物明明就占上风，为什么落荒而逃？

  ——一定有什么原因，到底是为了什么？

  不懂，真的不懂。认定自己就算思考也找不出答案，爱莉西亚叹了口气。魔物的消失看来并非另有图谋，就当作是侥幸逃过一劫吧。

  「洛克，你还好吧？」

  解除警戒之后，爱莉西亚松了口气，回头望向身后的洛克。

  然而她的视线却停留在洛克手中的魔剑。严格说来，应该是魔剑的剑锷。

  没有剑刃。甚至连剑锷上的宝石都失去光采。

  「……发生了什么事？」

  惊讶之余，爱莉西亚忍不住喃喃自语，她的声音异常嘶哑且虚弱。

  隔了好一阵子，气喘吁吁的娜奇才总算追了上来。