『今日已包场』

  以POP字体写着这几个大字的木牌就挂在『甜蜜糖心』的门上。

  虽然店里原本就提供包场做为派对场地的服务，但今天的状况有些不同。坐在客人位子上的，是一群本来不会来到这间店的人。

  「没想到真爱会在这种地方工作呢。」

  坐在餐桌席上的三人组之一——天弓院盾子夸张地叹了口气。

  「就是说啊。不知道有没有考虑过天弓院家的品格。完全没有居上位者的自誉嘛。」

  「真是浪费我们的时间。」

  同席的三隅以及来栖也赞同盾子的说法，并露出扭曲的表情。

  坐在吧台席最角落的一大背对着他们，拚命压抑下想咂舌头的心情。

  「要忍耐啊，八木本。」

  「我知道。」

  坐在旁边位子上的志束小声地说道，而一大也压低声音这么回答。

  虽然是首次和来栖与盾子见面，不过志束刚才已经向他们介绍过一大了。

  结果三隅咒骂了一声『那时候真是被你给骗了』，来栖则是用讽刺的口吻说『你欺骗真爱大小姐的感情究竟有什么企图』。而盾子甚至相当无礼地无视了一大打招呼的声音。

  但是——

  「这是本来的当家，也就是真爱的提案。难道说，你们几个是连这种程度的余兴节目都无法享受的人？」

  坐在另一张桌子前的老人对三隅等人施加压力。

  瘦削的他虽然散发出宛如枯木的气氛，但同时也具备了历经沧桑的容貌与追力。刚才的声音虽然不严厉，却有不可违逆的威严。

  天弓院麒堂——在血缘上最接近本家，同时也是理事会里最年长的长老。先不论他有多少实权，总之所说的话还是有一定的份量。

  只有他对首次见面的一大伸出右手来寻求握手。虽然也穿着西装，但和为了炫耀而像是把高级品牌的招牌挂在身上的三隅以及来栖比起来，可以说自然多了。

  悄声问过志束后，得知他身上的西装不是外国品牌，而是由熟知日本气候风土以及日本人体格、动作与生活习惯的银座老店裁缝所制作。

  「话说回来，这家店还真是令人怀念。这里从前是九比户市数一数二的纯咖啡厅。应该是昭和三十六……七年左右开店的吧。」

  「是三十八年。」

  坐在麒堂对面的有悟这么回答。

  「哦哦，是这样啊。糟糕，以前的一些琐事果然都记不太清楚了。」

  「我们的年纪都大了。」

  有悟也露出苦笑。

  「为了品尝连在新宿或银座也很难喝到的美味咖啡，当时真的经常来到这里。想不到现在变成这样的店了，真是让人感叹时代的变化啊。」

  麒堂像是很怀念般眯起眼睛。

  天弓院集团除了从事许多国际性的活动之外，同时也深耕地方社会。所以年龄与有悟相近的麒堂，年轻时期是这里的常客也是相当自然的事。

  「不论如何，由本家直系继承当家的位子是天弓院家的不成文规定。而目前只有真爱一个人符合这个资格也是事实。只要她因为某种意图而请我们来到这里，我们就应该先接受她的招待才对吧。」

  「嗯……您说的是。」

  三隅心不甘情不愿地赞成了麒堂所说的话。

  为了说明整件事情而招待相关人员来到『甜蜜糖心』正是真爱的提议。

  她选择这个地方做为自己的主战场。

  「那个……让您久等了。」

  朋店长从店家内部来到座位区。

  「非常感谢各位光临『甜蜜糖心』。今天推出的特别活动是让各位感受平常就在本店上班的女仆，以及今天鸥时来打工的女仆之间有什么样的差异。」

  说明到这里时，又有三名女仆出现了。

  她们全都穿着『甜蜜糖心』的制服。其中一个当然是真爱，但另外两个人并非这家店的成员。

  以还算温顺的态度露出微笑的是早少女。

  而因为穿着不习惯的服装而露出不舒服模样的则是鹰奈。

  「我和真爱是平时的工作人员。这边的早少女与鹰奈则是临时人员。从胸口的名牌就能知道名字，请依照名牌来称呼我们。那么，就请多多指教了。」

  「请诸位多多指教。」

  「请多多指教。」

  「多、多多指教！」

  真爱优雅地行了个礼，早少女则侧眼瞄着真爱并模仿她的动作。而鹰奈行礼时的动作则是僵硬到像会发出，呼』的风声。

  「唔姆。那么真爱小姐，可以给我一杯热咖啡吗？」

  「我们有综合咖啡与美式咖啡，请问您要点哪一种呢？」

  「那综合咖啡好了。」

  「了解了，主人。」

  真爱轻轻举起裙角，对笑着眯起眼睛点餐的麒堂这么回答，接着就踩着安静的脚步到后场去了。

  「那么我就跟临时人员点餐来做个比较吧。你是鹰奈同学吧。那我要一杯红茶。」

  「咦？好、好的！了、了解了，主……主人！」

  应该是对不习惯的服装与说话方式感到很不好意思吧。她就像是逃走般冲进厨房。

  一大稍微伸长脖子窥看了一下内部。

  从他的位置可以看见一点厨房的模样。

  「麻烦您，一杯综合咖啡。」

  「……了解。」

  在厨房里待命的人是圆美。接到真爱的订单后，她便迅速操纵起咖啡机。

  「这、这边是一杯红茶！拜托了！」

  「……热的？冰的？需要柠檬或牛奶吗？还是说纯红茶就好？」

  「咦？啊！对、对不起。我没有确认！」

  于是鹰奈便踩着慌张的脚步回到前场来。

  「对、对不起……不对。非常抱歉，主人。要热红茶还是冰红茶呢？还有需不需要柠檬或牛奶？」

  因为太过着急，连用字遣词都愈来愈奇怪了。

  「这个嘛……那我要热的纯红茶。」

  看来有悟早就料到没有经过咖啡厅服务生训练的鹰奈一定会犯错了。只见他露出带有深意的恶作剧笑容，然后才说出详细的点餐内容。

  「哼。我想这种店的咖啡和料理应该都难以下咽吧……」

  「哎呀，三隅先生。反正只不过是余兴节目。那么……你叫早少女吧。就由你来帮我点餐吧。」

  「好的，我知道了，主人。」

  来栖的态度虽然傲慢，但早少女似乎完全不在意，还是带着笑容来到桌子旁边。

  在一旁观看的一大马上就知道。

  那是她的演技。

  真不傀是职业演员。即使内心非常火大，表面上还是能装出完全没事的样子。

  「这种地方不是有提供在蛋包饭上写字的服务？我就点一份那个吧。」

  「哎唷？来栖先生也清楚这种店的事情吗？」

  「只是在经济杂志上稍微瞄到过而已。」

  「哼。是这样吗？我对那些低等平民喜欢的店一点兴趣都没有。那么我也跟来栖点一样的吧。」

  感觉好像只有那张桌子周围笼罩在混浊的空气当中一样。

  「我了解了，主人。那么请稍待片刻。」

  但是早少女还是仔细地用演技来对应他们，接着便朝厨房走去。

  这时候，有悟与麒堂点的饮料已经送到桌子上来了。

  「嗯。果然比不上以前的『甘露』。但是很认真地在冲泡。这不是滤滴式咖啡，而是用机器冲泡的吧，虽然不算是一流水准，但是是用刚研磨成粉的新鲜咖啡豆来一杯一杯冲泡的。」

  麒堂一边在嘴边摇晃杯子来享受蒸汽的香味一边点着头。

  不傀是过去经常光顾『甘露』的咖啡达人。马上正确地说出『甜蜜糖心』目前的实际情况。

  既然经营型态是女仆咖啡厅，就不可能花太多经费在咖啡的味道上，但朋还是想在能力范围内呈现出最好的味道，而一大也遵从她的方针来尽最大的努力。

  「嗯。我这边的也不错。温度管理做得很确实。」

  「谢谢您的夸奖，主人。」

  「那个……多、多谢！」

  真爱果然还是用美丽的姿势来优雅地行礼，而鹰奈则依然是表现出畏畏缩缩的态度。

  「主人，您要点餐了吗？」

  朋忽然这么对一大搭话道。

  因为忙于观察周围的情形，一大根本忘记扮演客人的自己也应该要点餐了。

  「那个……那我也点蛋包饭好了。」

  「我来一杯热咖啡欧蕾。」

  「了解了，主人、大小姐。」

  可能是服务平常是从业人员的一大而感到很有趣吧，只见朋带着满脸笑容回到厨房去了。

  「哼哼……虽然姓天弓院，但只是代理的旁系血脉，在这种店里也能被当成，大小姐k吗？还真是有趣啊。」

  坐在角落餐桌席的三隅，以细微但是能清楚听见的声音呢喃着。

  吧台席上的志束，抓住冰冷杯子的手已经开始微微发抖。

  把视线移向蟹厅就可以看见圆美正挥动平底锅做着三人份的蛋包饭。

  平常的营业时间里，她总是注意着不让料理与过去的『一大的味道』有太大差异，但今天朋已经事先告诉过她可以发挥专业厨师所有的实力了。

  「让您久等了，主人。」

  不久之后，蛋包饭便被送到各自的桌上。

  「这位客人，要帮您写什么字呢？」

  「啊，我不用了。」

  虽然跃跃欲试的朋这么询问，但一大还是客气地拒绝了她。

  另一方面，三隅等人的桌子——

  「这样的话，我就请真爱大小姐帮我服务吧。难得有这个机会可以命令天弓院本家的当家啊。」

  来栖歪起嘴巴，以充满讽刺的口气说道。

  「这样我就拜托那边那个叫鹰奈的女孩吧。喂！」

  三隅露出比之前更让人不快的笑容，然后用下巴来指挥鹰奈。他的视线明显朝向鹰奈的胸部，这时鹰奈只能将铝制托盘挡在胸前。

  「我来替您加水。」

  手上拿着冷水壶的早少女发挥身为演员的观察眼与应对能力，直接插身而入来自然地挡住三隅的视线。

  她虽然也是外行人，但表现还是比鹰奈要好多了。大概就像『即兴扮演女仆咖啡厅店员』一样。

  但是就平常都在店里工作的一大看起来，还是能发现一些小小的缺点。

  举例来说，她走路的模样虽然给人相当有朝气的感觉，但是在优雅度上别说比不上真爱了，甚至还小输给香里奈与真帆等人。

  此时真爱与鹰奈绕过早少女身后朝着三隅等人的桌子前进。

  从脚步上来看，鹰奈又比早少女更不像一个女仆。原本是武术家的她就算模样不够高雅，应该还是擅长精确的动作才对，但果然因为害羞而显得僵硬且虚浮。

  「那么主人，请问要写些什么呢？」

  手上拿着管状番茄酱的真爱依然保持高雅且冷静的态度。

  「这个嘛……那就写放弃天弓院的所有权利好了。」

  喀哒！

  来栖的话让志束从椅子上站了起来。

  「哈哈哈……别为了这点小事发脾气嘛，代理。不过是开玩笑罢了。如果是正式的文件也就算了，用番茄酱在蛋包饭上面写字根本没有法律效用吧。其实写什么都可以啦，拜托你了。」

  「好的。我知道了，主人。」

  真爱完全没有因为来栖的挑衅产生动摇，她以专用的细长软管口在金黄色蛋包饭表面上流畅地以英文草写写了几个字。

  红色的文字是『noblesse oblige』。

  「我也随便写就可以了。」

  三隅说完后便把装蛋包饭的盘子往深处拉。

  「咦？那、那个……这样很难写耶……」

  「把身子探出来不就可以了？」

  这样的话，鹰奈就只能把身体挺到桌子上方了。而她一这么做，胸部附近就会移到三隅眼前。

  「怎么了？女仆不是都要遵从主人的命令吗？还是说这家像扮家家酒一样的店，连这么基本的事情都做不到吗？」

  三隅脸上露出低级的笑容。

  一大忍不住想站起来阻止三隅。虽然这不是扮演客人的他应该做的事，但这种行为已经让人无法忍受了。

  明明从刚才就装出一副上流人士的样子来贬低其他人，结果你才是最低级下流的家伙啦！

  但是——

  「主人，请不要开这种玩笑。」

  在一大挥动愤怒的铁拳之前，真爱已经用极为自然的态度介入，并且随手就把盘子拉了回来。

  「女仆也有女仆的职业伦理。并非接到任何命令都得去实行。另外，也请别忘了主人也有应该遵守的礼仪。」

  「……哼……」

  脸部产生扭曲的三隅，像是很不高兴般用鼻子哼了一声。

  一大这才同时放下心头的两块大石。

  其中之一当然就是鹰奈不必承受色眯眯的目光。

  而另一个就是真爱的发言就到此为止了。

  如果模仿茉莉的说话方式，在诉说女仆的规则时，很可能会跑出『**』这样的名词来。

  「写好了，主人！」

  声音带着明显怒气的鹰奈，在蛋包饭上画写了大大的『笨蛋』。

  三隅虽然绷起脸来，但因为他自己表示写什么都可以，所以也没办法抱怨。

  以鹰奈的个性来说，写『笨蛋』已经可以说是还算可爱的反应。要是她真的把脾气发在三隅身上，事情可能就严重了。

  「唉……这哪能吃啊。」

  「我也有同感。」

  可能是为了报刚才的一箭之仇吧。只见三隅只吃了一口蛋包饭就说出这样的感想，而来栖则是赞成他的意见。

  一大拚命压抑下再次想怒吼的心情。

  由于他自己也尝了蛋包饭，所以清楚味道如何。

  或许比不上三隅等人平时吃的山珍海味，但这也是专业厨师精心制作的料理。

  已经调好味的鸡蛋煎得相当通透，里面的饭也都一粒一粒变得像是入口即化一样。虽然奶油炒饭本身的口味比较重，但是盐已经放得比较少，所以不论写字的番茄酱量多还是少都能够保持味道的均衡。

  也就是说，已经是『女仆咖啡厅用蛋包饭』的终点兼完成形了。

  跟自己那种怎么说也只是把家常菜端上桌的等级实在差太多了。这种真正专业厨师的技术，甚至让一大觉得光是想和其比较都是不自量力。

  对于这么用心的料理只能做出那种评价，三隅等人真的有身为经营者的监赏力吗？

  虽然一大以怀疑与轻蔑的眼神看着他们的桌子，但对方却表现出完全不在意的样子。

  「不但味道三流，连店员都没教育好，只有年轻是唯一的优点。」

  可能是习惯女仆咖啡厅的气氛而降低戒心了吧。三隅的态度愈来愈是蛮横。他不但大声这么说道，还把手朝站在桌子旁的鹰奈胸口伸去。

  「呀！你、你想做什么！」

  鹰奈立刻摆出警戒的姿势。

  「糟糕！」

  一大急忙从座位上站起来。

  伹是在一大冲向三隅等人的桌子前，真爱又再次插身来到鹰奈与三隅之间。

  「这位客人……」

  「什么客人。应该是主人吧？」

  「不，是客人。虽然我们算是女仆咖啡厅，但每家店提供的服务都不尽相同，而且在扮演上也会有差异。也就是说，每间店都有它自己的文化。而不尊重这种文化的客人，在本店没有资格被称为主人。今天因为是我请你来参加这场特别活动，不然早就请你离开店里了。」

  「你……你这家伙！」

  「三隅！错的人是你们哦！」

  麒堂大声斥责似乎快要爆发的三隅。

  「完全不顾被招待来参加派对的礼貌，还大声批评送上来的料理。天弓院家的人能够有这种无礼至极的态度吗？」

  一族的长老宛如雷鸣般的声音让三隅等人沉默了下来。

  「哼、哼……这种店里的女孩，不就跟卖笑的酒家女一样吗……竟然为了这么一点小事生气……」

  碰！

  一大用力把一只手撑到桌面。

  「三隅先生。你应该感谢真爱才对。她刚才已经救了你的性命。」

  「胡、胡说些什么。这里没有你这个穷人小鬼插嘴的……」

  「鹰奈！」

  一大拿起一根汤匙并且丢了过去。

  鹰奈在空中抓下汤匙后，随即用指尖扭动它。结果餐具马上就变成直径三公分左右的银色球体。

  「咿……！」

  三隅的脸开始抽筋了。

  鹰奈接着又用指尖把球弹了上去，当它落下时才用两根手指夹住。

  喀咚。

  结果掉在桌子上的，是被漂亮切成两半的两块半球体。简直就像是用水刀或者雷射切开的断面变成光滑的镜子，映照出三隅发抖的模样。

  这不是用一般的力量能办到的事。

  「我之前打败你护卫的那招正拳突刺，就是鹰奈教我的喔。如果她有这个意思，你就不可能毫发无伤了。」

  三隅的脸顿时变得铁青。

  「你的确有相当的财产与地位。但是，你能够以一个人类的身分独自面对危险，表现自己或者完成什么事情吗？我觉得这些也算是人类的价值！」

  「你、你是在威胁我吗……！」

  「不是的。你刚才是被真爱同学的判断所救。真爱同学的确还有未成热的地方，但还是有许多她了解但是你不清楚的事情。比如说这间店里的规矩以及鹰奈的实力。这些和经济学或者辨认画作的方法比起来可能只是小事，但也是存在于这个世界的现实！」

  一大在说话内容里灌注了自己强烈的想法。

  「三隅，这个少年说的没错。说起来威胁你根本没有意义，而且你也没有聪明到能理解委婉的胁迫。」

  麒堂快步走到三隅等人的桌子前，然后竟然在站着的情况下，舀了一汤匙来栖剩下来的蛋包饭放进嘴里。

  「长老！天弓院本家的近亲怎么可以做出如此丢脸的事情……」

  「浪费厨师亲手做的料理才是没礼貌。没有尊敬之心，礼貌根本只是虚有其表，可以说一点意义都没有。」

  麒堂这时又以平静的口气斥责皱眉的盾子。

  「唔姆。正如我从香味所做出的预测一样，果然相当美味。虽然不是最高级的食材，但利用多层次的调味来迎合普罗大众，可以说是相当有内涵的一道料理。不能理解它的美味所在，就代表你们只是注重品牌，舌头的敏锐度根本是下三流。」

  麒堂做出毫不留情的评价。

  能分辨出一流水准的料理、艺术品或是其他技术的能力，绝对不是一朝一夕能够培养出来。所以富裕者才要从小就开始享受这些事物，磨练理解其价值的能力，并且懂得付出符合水准的代价。

  一大从前也从真爱与志束那里听过这样的道理。

  「说起来，你们到现在还是不了解真爱大小姐今天招待我们来到这里，究竟是想让我们看些什么哪。」

  麒堂的追加攻击让三隅因为屈辱而晈紧嘴唇，而来栖与盾子则是面面相觎。

  「真爱大小姐，真是太了不起了。以掌控全场的企划者身分客气地招待客人，并且确实保护其他工作人员，又能够以毅煞的态度来对应不合理的要求——你真的长大了。这一切全是拜在现场工作的经验所赐吗？志束决定让大小姐来此打工的判断果然开花结果了吗？」

  「麒堂爷爷，能获得您的赞赏是我的荣幸。」

  当真爱这么说时，志束也站起来行了个礼。

  「让我这个前咖啡厅经营者来评价的话，我也觉得身为女侍的你态度相当客气，而且动作也很熟练。尤其今天和临时人员的两位比较之后，就更加突显出真爱同学的熟练度了。」

  有悟也一边玩着没有点火的烟斗一边用力点着头。

  「学、学习这些事情有什么意义！」

  「就是啊。我们只要能下达关于财团本体营运的决定就可以了。根本不需要在这种工作现场学习经验。」

  「给我安静！」

  真爱的声音像是冰剑一样贯穿盾子与来栖。

  「世界上有一大半都是在现场工作的人，而这些人同时也是消费者兼文化的创造者与享受者。轻视他们的人，根本没有资格居于上位。你们只是关在自己小小的宝石盒内，没有看过市井小民的脸庞，光是把某些人提出来的数字从左移动到右，就以为已经了解整个世界了吗！」

  「小、小女孩还说这种大话！你才是什么都不懂的小孩子吧！」

  「是的。我只是个小女孩。也是个无知的孩子。所以才要为了自己的未来而学习与成长，而且我也能办得到。三隅舅舅，请问您对天弓院的将来有什么样的展望？」

  三隅流于情感的痛骂遭到无情的反击。

  对想要将财团解体来满足私欲的人来说，当然没办法回答这个问题。

  「这、这个嘛……说起来呢，离家出走让财团产生混乱，以及做出利用冒牌男友来欺骗我们这种轻率举动的人不就是你吗！」

  被逼到绝境的三隅硬是打出与目前情势无关的王牌。

  「是的。关于这一点我也在反省了。所以我这次会负起责任，提议明文规定天弓院家的继承资格，并且废除只能由本家直系血脉担任天弓院纪念财团当家的不成文规定。」

  真爱以沉静且严肃、不带感情的口气这么宣布。

  「唔姆。本来就应该这样。」

  「一般来说本应如此。」

  「嗯，我赞成你的想法。」

  反主漉派的三个人可能是判断已经让真爱让步，并且接受自己的意见了吧，只见他们都露出扭曲的笑容点着头。

  「同时我也将大幅改革财团的理事会制度。」

  「什么？」

  所谓大吃一惊的表情，应该就是形容他们目前的脸庞吧。

  真爱出乎意料之外的发言让三隅瞪大眼睛。

  「我要改变只能从一族当中选出理事，导致变成世袭制的现状，积极地从外部招收新成员。然后尽量排除即使拥有天弓院的血脉，还是不了解财团的理念，以及不尊重支援艺术、文化、教育、医疗使命的人。」

  将由理解参加社会贡献事业的荣誉与价值的人优先出任理事，然后也会减低金钱方面的报酬。节省下来的费用除了做为集团各公司从业人员的福利金，同时也用来扩大招募员工。

  另外也同时强化目前形同虚设的监察机关，严格取缔不适任的理事——流畅地从真爱口中说出的，全是既得利益的上位者以及只追求金钱利益者难以接受的提案。

  「等、等一下！」

  三隅露出狼狈的模样。

  「天弓院的传统该怎么办？就算是当家也不能用如此蛮横的手段……」

  「如果以遵守传统为最优先的话，为什么三隅舅舅会赞成刚才废除直系限定的发言呢？」

  「呜……」

  锐利的指责让三隅不知如何回答。

  「你、你以为理事会会答应让你这么做吗？」

  盾子发出尖锐的声音。

  「应该会有许多反对的声音吧。但是，集团内实际担任经营的各公司社长以及从业人员的工会代表，已经表示将协助我成立这个改革案，我相信除了理事之外的股东们也会赞成才对。」

  但是真爱还是用笑容这么回答。

  这是没有当家本身的坚强意志与决断力就可能不成功——但换个角度来看，只要有这么一个关键人物就可能达成的大胆改革。

  当然真爱并没有想到具体的细部实行方式。

  她所说的就只有『大幅改变目前的理事会制度，排除违反理念而贪图个人权益的亲戚』『敌人如果动员理事会内的多数派，那么我就会集合现场从业人员的力量』这样的方针。

  但是掌握所有实务的志束只要有这个意思，就可以依照这个提案订立具体的计划，而且只要两天的时间应该就能完成实现计划的交涉了。

  不论历代的理事多么有力量，只要名义上的当家与现埸的劳工，以及一般股东团结一致，就能够取得压倒性的优势。只有权力的人即使再怎么利用它来发号施令，没有实际加以实行的人支持，组织依然不能发挥机能。

  总而言之，这是最高层得到基础阶层的支持，准备依此来排除中上阶层一些不可一世的家伙，也就是所谓的来自高层的革命。

  「我是从这家店的主人——朋店长那里，学会了继承传统的本质。」

  「咦？我？我说了什么吗？」

  惊讶的朋用指尖指着自己的鼻头。

  「没有什么事情比能够直接继承所有的一切还要理想了。但是因为时代变化而无法实现这种情形时，就不应该墨守成规，而是要仔细考虑应该传承的本质并且加以取舍。」

  一大从来没看过真爱如此滔滔不绝的模样。

  而其他人应该也跟他一样吧。

  早少女与鹰奈，以及身为监护人的志束，甚至是身为敌人的三隅等人，都被她的气势盖过而只能乖乖听讲。

  「过去一族的团结会成为助力，让我们从小就在丰裕的环境里成长并且得以磨练人格与感受性，在得到特权的同时也都能学会noblesse oblige——位高则任重的精神。」

  一大把视线移向来栖的蛋包饭。

  由于只被吃了两口，所以用番茄酱写的文字只有开头的『n』不见了。

  他们全都没注意到。

  那句话就是来自真爱的讯息，也就是要他们回归天弓院家基本教训的最后警告。

  「但是这样的传统已经流于形式，只追求私欲而不尽义务的人不断增加也是不争的事实。这样的话，为了尽财团的使命就必须把内部的脓挤出来。即使这么做会流血也在所不惜。」

  在三隅等人的面前，真爱清楚地批评他们是『脓』，以及寄生在财团身上的毒瘤。

  但是他们却没有反驳。

  真爱的骄傲与自觉，以及坚强的意志带来了强烈的压迫感。

  和弱小的鱼儿无法违抗激流而前进一样，这几个人根本没有足以抵抗真爱的意志力，所以不可能抗拒这股压力来反驳真爱。

  「确实正如你们所说的，我还只是个未成熟的孩子。这样的话，我便决定把接下来的人生都奉献给改革财团。当然我依然需要借助志束阿姨、麒堂长老以及其他许多人的力量。」

  受到注视之后，志束与麒堂就不用说了，连有悟、朋、早少女和鹰奈都用力点着头。

  当然一大也一样。

  「我想不用我说，三隅舅舅您们应该也知道，只要赞同财团的理念，那么我将比之前更加借重诸位的力量。话先说在前面，我虽然还不是成熟的大人，但绝对不是什么都不懂的小孩子。有需要的话，我也知道要使用一些剧烈的措词与手段。」

  这也就是只要不跟真爱站在同一边，她不论用什么手段都会把他们放逐出去的宣言。

  三隅等人没有办法表达同意或是反对，只能恨恨地咬紧牙关。

  「……看来用不到五年的时间呢。」

  志束轻声呢喃着，然后露出相当高兴的微笑。

  「我当然也会给予真爱建议。如果天弓院能在这个小女孩的手下再次振作，就算要我这副老骨头再次动起来也无所谓唷。哈哈哈！」

  麒堂说完便大笑了起来。

  「是啊。虽然我没有什么力量，但在地方上的人脉还算广。天弓院以前就相当照顾这个城市，地方上的人们只要知道大小姐要开始认真改革，应该会有很多人愿意帮忙才对。我认识的几个已经退休的公司经营者或者教育界人士，应该会答应担任理事吧。」

  有悟也跟着表示赞成之意。

  早已功成名就，而且经济上也算富裕者应该就能满足真爱希望的条件。他们也应该会因为名誉与好意而接下麻烦的工作。

  「呜……」

  和高兴地笑着的麒堂与有悟相比，三隅等人只是愤怒地歪着眉毛。

  他们就只能运用在『天弓院家』之内的权力，然后藉此来进行权力斗争而已。

  当真爱人手更加宽广的游戏盘，然后从外部收集更多棋子时，就已经跟获胜没有两样了。

  「……给、给我记住。」

  「是的。我不会忘记舅舅一路以来做过什么事，以及原本想做什么事的。我会让您得到应该有的报应。」

  三隅等人丢下这么一句狠话便落荒而逃，而真爱则是在身后又追加了一记猛烈的攻击。

  「谢谢各位的协助。」

  真爱接着转往众人的方向并且客气地道谢。

  这时出现在她脸上的，是过去故有的沉稳温柔已经跟内侧萌芽的强韧意志合而为一的表情。

  「真爱，刚才真是帅毙了！」

  「向他们宣战的时侯真是迷死我了。」

  早少女与鹰奈跑到真爱身边握住她的手。

  「这样三隅他们应该也完了。失去优势与安稳的地位后，三派的合作体制一定撑不了多久。他们会为了多争取一些最后的利益而开始互相扯后腿。来栖那派的人说不定还会背叛他们跑到我们这边来呢。」

  一大也同意志束辛辣且冷静的分析。

  他们原本就是只有傲慢的态度而没什么坚强意志的家伙。所以也没有能够对抗重生的真爱来满足自己**的毅力。

  「我在这次的事件里领悟到一件事。」

  真爱把右手放在自己胸口。

  「在毫无目标的情况下把金钱与名声视为最重要的欲求的话，就只能陷入无边无际的欲海。这种人不论获得多少金钱都无法满足，即使有了一辈子用不完的财富，依然不愿意为了其他人花费一分一毫。背负这种无尽业障的人就算居于上位，应该也很难获得符合其身分的见识与精神吧。」

  真爱的视线朝桌上吃到一半的蛋包饭看去。

  那正是三隅等人扭曲的私欲象征。

  「但是想与某个人在一起，并且和那个人相亲相爱的**则有尽头存在。没有得到那个人真正的爱情，就算受到另一个人或者更多人的喜爱都没有任何意义。应该要拥有被心仪的人所爱的幸福，才能够冷静地运用自己优渥的立场与财产来为更多人的幸福努力吧？」

  「真爱同学……」

  在真爱笔直的眼神注视下，一大忍不住呢喃着她的名字。

  「正因为我喜欢上一大先生，才真正可以把生涯奉献给财团，并且下定决心要实现这样的理想。还有，透过工作来表现自己与克服过去伤痕的早少女同学，以及锻链自己**求取无尽实力的鹰奈同学——你们两位也是我最好的学习对象。」

  早少女默默地微笑着，而鹰奈则是用指尖拭去感动的泪水。

  「但是真爱——」

  志束接着问道：

  「我了解你本人的决定了。不过八木本先生他是怎么想的呢？这样他也得抱人生奉献给天弓院家的事业唷。即使进行了直系之外也能成为当家的改革，但要是改革完的下一代忽然就这么做的话，还是会引起相当大的混乱与反弹。你确认过他的心意了吗？」

  这件事其实一大也有所疑惑。

  之前已经听过好几次，真爱如果希望跟一大在一起，那就代表着一大将来也得进入天弓院家。

  而事到如今，没有确认一大的心意就下了这样的结论，实在是——

  「没有。」

  但是真爱只是一边露出沉稳的笑容，一边静静地摇了摇头。

  「只要我超越志束阿姨，拥有独自支撑起财团的能力，并且亲手编成值得信赖的新理事会与实务小队，那么就算一大先生成为『天弓院真爱的丈夫』，也可以不必是『天弓院集团的中心人物』了。这样他就可以选择职业，过自己想要的人生了不是吗？」

  一大就不用说了，这时不论是志束、早少女还是鹰奈都只能茫然站在现场。

  这是什么样的豪言。

  这是什么样的器量。

  就像之前一直在坚硬的容器里发酵，但是找不到使用方式的庞大能源，现在从一处小小的裂缝完全喷发出来一样。

  或者可以说像是长期在深沉的地底承受着酷热与压力、让人认为那种环境很理所当然的矿石，出现在地面并经过研磨而变成最高等级的宝石一样。

  连羽化这样的形容诃都显得过于陈腐了。

  那是如同飘荡在虚空中的物质以自身的质量互相吸引、凝缩、融合，然后成为恒星发出光芒般的压倒性※相变。（编注：指物质从某一种相（状态）变为另一种相，如水变成冰即是一例。）

  「一大先生，这下子与恋爱无关的杂事已经全部获得解决了。我也跟早少女同学以及鹰奈同学一样，获得以一个女孩子的身分和你谈恋爱的资格了。」

  「谢……谢谢。我、我会努力的。只不过，希望能再让我考虑一下。」

  「是的，我会等您的。因为现在已经有一定程度的时间了。」

  咕嘟。

  脑袋忽然觉得口水从喉咙落下的声音变得异常巨大。

  这时惊讶与压力已经超越光荣的感觉了。

  自己真的能够成为配得上这份坚强与崇高情操的男性吗？

  「那个……」

  圆美从厨房深处现身了。

  「店长。接下来该怎么办？现在才傍晚而已，但是今天一整天都被包场了……」

  「说的也是哦……？那直接由我们这些相关人员来开派对吧。就当成真爱的胜利祝贺会好了。圆美，你就随便做几样菜吧。」

  「……好的。」

  「请等一下！」

  真爱朝着准备回厨房的圆美跑去。

  「先跟您说声初次见面。抱歉之前一直没有跟您打招呼。我忽然辞掉工作，相信也给您添了不少麻烦。」

  「不会。我才是不清楚你的事情……就胡乱说了一些事情……真对不起。」

  「因为我之后应该都得把心力花在学习成为财团代表上，所以应该没有时间回来这里上班了。但是我做为劳工的原点无疑是这家『甜蜜糖心』。接着也请您跟其他人员合作，继续支持朋店长，让店里的生意更加繁盛吧。」

  「……嗯。刚才那些话，我在厨房也都听见了。好好加油吧。我知道你是能懂劳工心理的人……」

  圆美低着头回答完后随即退回厨房去了。

  「成人组也有含酒精的饮料唷～」

  不知道什么时候，朋已经从厨房拿出罐装啤酒与鸡尾酒了。

  「朋店长，怎么有那个？这里是不能喝酒的吧？」

  「今天包场了，而且大人又比较多，我就为了以防万一而准备了酒呀—不过有一半是因为我个人想要喝啦。」

  朋在志束身边坐了下来，不管三七二十一就把啤酒塞给她。

  「小志，喝吧喝吧！」

  「匆、忽然就叫我『小志』?」

  「然后我们来聊些恋爱话题吧。同为职业妇女的我们，一直没有邂逅的机会真的很惨对吧～」

  「咦？嗯……是啊……」

  朋兴奋的情绪让志束感到有些困惑，但她还是听朋的建议喝起罐装啤酒来。

  「我一看见小志就觉得你应该是工作能力很强的类型，这种人通常会让男性却步唷。要稍微展现娇弱或者可爱的一面啦。」

  「有什么办法嘛。我有我的立场，不能被人瞧不起呀。」

  「但是真爱已经有所成长了，小志按下来应该也不用这么操心了吧？」

  「大船小姐你最好了……外表看起来那么可爱，男性一看见就会有『想保护你』的感觉吧……」

  「别用那么见外的称呼方式嘛。既然有这个机会一起喝酒，叫我小朋就可以了。小志你也一看就知道是『工作能力超强的帅气女性』，不发挥这样的优势实在太可惜了。」

  「具体来说应该怎么做才好？我这个人外表一点都不可爱……」

  「像你这种女性啊，只要在某个特定的男生面前示弱或是撒娇，对方马上就会上钩了啦。真爱提升能力后将成为财团的首脑并且努力工作对吧，那小志你就能轻松一些了不是吗？」

  「是啊……不过暂时还是得在实务上帮忙她才行。结婚联谊要等到这些事情结束才能开始了。」

  「没错没错。我们都还很年轻，接下来也要谈几场不输给女高中生的精彩恋情啊！」

  不知道是喝酒的速度太快还是紧张感消失了，这对搭档喝醉的速度也相当快。而且看起来志束只要一喝醉就会开始抱怨自己的事情。

  「年轻真好耶。」

  「唔姆。」

  有悟与麒堂也互碰了一下啤酒罐。

  「……正式的料理还要花点时间……先把这些当成下酒菜吧……」

  圆美在几个大盘子上装了切片的起司与饼干拼盘，然后跟不合酒精的饮料一起送过来。

  「那个……我先告辞了。」

  「哎呀，一大先生。不留下来一起庆祝吗？」

  「就是说啊，阿一。我们也不会在这时候抢先发动攻势啦。」

  真爱与鹰奈像是感到很可惜般叫住了一大。

  「没有啦，因为刚才听见真爱同学那么说，我也想要好好考虑接下来的事。虽然有点担心店长就是了……」

  「……别担心。我不会喝酒，会在旁边注意她的……」

  「还有我也在啊。我会把她带回家的。」

  圆美与有悟这么保证。

  「那一大就好好休息吧。晚安。」

  「嗯嗯。再见了。」

  在早少女的目送之下，一大离开了『甜蜜糖心』。