「……咦？怎么了？」

  「哥哥，你醒了啊？」

  后猛然睁开双眼，发现自己竟然躺在一处眼熟的草坪上。

  一旁担心地盯着自己的人，是言。

  刚刚与役小角对话时的表情与口气，完全不见了。

  看到他只会在自己面前表现出的少年举止，后不自觉地叹了口气。

  「……这里，是上贺茂神社（注9）……？」

  冷静下来后，后环视周围。

  —看来瑞宫、楔以及役小角都不在（搞不好只是躲起来而已）。

  （大家都到哪去了？咦？只有我跟言两人吗？）

  「其他人都回到自己的工作岗位上去了。在役小角师父的命令之下。」

  「喔哇！？」

  从言的反方向传来声音。

  后吓了一大跳，不自觉地向后缩去。晴明摆出一如往常的悠闲模样，双手抱胸站在那里。

  他站在神社境内拜殿前，两座巨大的圆锥状沙堆——立砂（注10）之间。

  真是幅奇妙的构图。但是，就因为人帅，不管处于怎样的环境下，整个画面看来都像设计精美的装饰海报，这一点才叫人生气。

  然而，后在意的是他手上的甜酒罐。这边应该是禁止饮食的吧？——后这么想着。不过，一方面也因为许久未见他这副模样，有种熟悉感而放下心来。

  后盯着晴明瞧，一旁的言不高兴地低声嘟嚷：

  「……他太碍事了，本来想赶他走的，结果还是死缠烂打地跟来了。」

  「那是当然的罗，主神言，暗皇陛下可是亲自委托我担任后少爷的保镖呢。」

  「虽然不承认我是主上就是了。」

  后插嘴挖苦他，却被晴明完全无视。啊啊，真令人火大。

  「顺带一提，后少爷正感到疑惑的这座神社，在表世界被指定为世界遗产。」

  「啊——？」

  「请不要给我那种毫无责任感的回应，一点修养都没有呢。——总之，这里不是表世界。」

  「咦！？」

  后原本打算对晴明的话听听就算了，结果却让他吓了一跳

  连忙再次看向四周——感觉不到人的气息，光这点就让神社散发出截然不同的气氛。

  「虽然看起来像是表世界的上贺茂神社，但这是暗世界的建筑物。由于暗世界和表世界是一体两面，所以乍看之下几乎没什么差别。除了在此生活的人们与法律。」

  「是……那样吗……？」

  那么，连商店街跟民宅也都一样吗？——后不可思议地想着。

  「比方说，有人在表世界的柱子上涂鸦，会怎样呢？暗世界也会出现涂鸦吗？」

  「怎么可能，那只会留在表世界。这里又不是镜中世界。」

  晴明一副像在说「稍微思考一下就知道了吧」的口气。态度还是一样令人不快——但后也只能忍耐了。

  ——想回表世界去的话，肯定需要晴明的帮助。

  「……那近代的建筑呢？像商店街也有吗？」

  「那些部分也不一样喔。这里和表世界不同，暗世界没有电器。总之，就请想像成，是将平安时代到江户时代的环境随随便便混杂在一起的样子吧。服装也是，一切都是。」

  「随随便便……」

  晴明，你才是最随随便便的啦——后虽想进么说，还是拼命忍住了。

  「既然这样，你们为什么会穿着现代服装出现住表世界？」

  「那只是为了配合表世界的状况。」

  向言提问，他会以温和的口气回答——和晴明天差地远。

  但现在不是和和气气地闲谈的时候了。

  「咦？这样说起来，甘雨他们呢？还在表世界吗？还是回去工作或做其他事情去了？」

  「不，我将他们带回来休息了。他们的伤可不是一时半刻就能完全治好的。」

  「就连晴明也没办法？」

  「我的力量，只会用于守护后少爷。当然，他们也是贵重的战力，因此我会做最基本的保护，但那并不是为了挽救式神性命。」

  「————」

  晴明的语气非常严肃。虽说或许原本就该如此，但后还是感到心痛。

  「……抱歉……」

  「真想反省的话，就快点让能力开花结果吧。那是最能让我与式神平安的方法。」

  「……我也晓得，但……」

  怎样也无法依自己的意志发动能力，才是最让后懊恼的。

  「唔！咦……？」

  「后少爷！？」

  此时，后感觉自己的双脚渐渐沉到地下。

  搞什么啊！后怀疑是言所做的，却见到言也露出一脸惊愕的表情——也就是说，还有其他嫌疑犯（？）。

  「为什么！？灾难一波未平一波又起！？」

  「哥哥！？等……！」

  后下意识地想抓住言伸出的手，而伸长了手臂。

  「唔哇啊啊～～……！」

  但只稍稍碰到了指尖，后便再次落入黑暗之中。

  「——好痛！」

  与刚刚不同的是，这次是摔进了某个地方。后的脸直接撞到地面。受到这种仿佛搞笑节目般的重创，他还是努力爬了起来。

  「……是说，晴明那家伙。这次连一点救我的举动都没有……」

  虽然后与杨杨米做了亲密接触，但勉强可以撑着坐起身来。

  接着，后才确实感觉到，四周除了自己，没有任何其他人。

  「为什么？只有我吗——掉到这样的和室来……和室？和室……」

  后转转头环顾四周。

  ——这才注意到：虽然刚才摔下来时，脸先碰到地，但鼻子上却连一丝擦伤也没有，就是因为地板铺着榻榻米。

  「是怎样啊？这金碧辉煌的世界。」

  拉门与墙壁一片金光闪闪，上头还绘上十分精致的日本画。

  隔壁的木造房间黑得发亮，不过墙壁、拉门以及屏风也一样是片黄金世界。

  「……匮着，这感觉像……」

  后看着奢华的房间出神，脑中突然闪过一段印象。

  这里确实是——没错，在课本上看过。如果后没记错的话。

  虽然不曾亲眼目睹，但有看过照片。没错，这个地方的确记载在国中的社会科资料上。

  「……好像在哪看过？」

  后马上又觉得：怎么可能。

  不过，若真是那样的话——

  这里在表世界可是被指定为世界遗产的建筑物。可以毫不客气地尽情摸上一回的话，应该会是值得拿来说嘴的经验吧。

  就在后这么胡思乱想（一定是因为被现状搞得一片混乱）的同时——

  「正如你所猜想的，此处是表世界的二条城，在暗世界则是本宫的宅邸。」

  「欸！？」

  听见了意想不到的声音，后不禁全身僵硬。

  ——女人的声音，在大到浪费的房间中回响。

  后紧张地将注意力转往声音传来的方向，那里出现了一位仿佛电视剧里皇宫内院才会出现的女性。

  带着大批侍女这点，也和电视剧中一模一样（充满了魄力）。

  后看呆了，而那名看似地位最高的女性不高兴地皱起眉头。

  「真是无礼！竟然如此盯着本宫。本宫和你这样的贱民可不一样。」

  「啥？」

  其他侍女们也开始你一言我一语地责备起后：

  「明明是下等人，竟敢对葵殿下如此无礼！」

  「葵殿下可是贵为暗皇陛下的正室呢。你竟敢不低下头请罪！」

  （嘎！）

  后大吃一惊，连忙低下头。

  虽然不晓得为什么自己会从上贺茂飞到二条城（而且只有后单独一人），但却知道突然出现在眼前的，是自己在暗世界中最不想碰面的人。

  「你叫什么名字？」

  「咦？——啊……呃……」

  突然被这么问道，后含糊其词。

  （要……要是她晓得我是谁的话，一定会杀掉我的……）

  在问我名字之前，不是应该先问为什么我会在这里吗？——虽然后脑中闪过这想法，但当然没有勇气说出口。

  对方是位充满了难以言喻魄力的女性。

  真不亏是那个言的母亲——这话也不能说。长得漂亮，又年轻……

  不过——

  （这女人，我家老妈是赢不了的吧！）

  虽然后的妈妈就算在美丽着称的京都女子中也是数一数二的，但终究还是「人类」等级。

  （可是——这大婶，啊不对，基本上应该称她为葵阿姨，绝～～对会杀人的。）

  她身上有种异样的气息。该怎么说，后虽然没有灵能力，不晓得要怎么具体说明，但总感觉她背负着恶灵。

  （……这么说来，《源氏物语》里光源氏的正室也叫做葵（注11）……）

  这是被六条御息所的生灵杀死的女性之名。（注12）

  但后眼前的这位葵殿下，看来应该能把生灵打飞——但现在的情况下，可不能讲出这种话。

  「——本宫再问一次。你，叫什么名字？」

  「啊……」

  「竟敢不回答正妃殿下吗？」

  「快回话啊，这个蠢人。」

  「哼。」

  后困惑于不晓得该不该回答之时，葵面露冷笑不屑地望向后：

  「晴明教过你，不能对亲信以外的暗世界人说出名字吧？」

  「咦？」

  「名字带有言灵——要使用可以束缚人的咒术，得让本人说出自己的名字。真不愧是晴明，连这点都先警告过你了。真是个讨厌的男人。」

  也就是说，葵刚才打算对自己施咒。后不禁毛骨悚然。

  （——这样说来，你根本一开始就晓得我是谁了嘛！）

  也就是说——

  「将你单独从上贺茂带到二条城内的，正是本宫。」

  「！」

  不待后吃惊，葵自怀中掏出短刀刺向后脸旁的墙内。

  随着「咚——」地一响，后的脸颊微微发热——短刀刀刃稍微划过了脸颊。

  「当然，你的名字本宫也很清楚。天神后——真是毫不相称的名字啊。除了能力一点都发挥不出来外，还长了张和那个可恨的女人一模一样的脸——就算把她千刀万刚都不足以消除本宫心头之恨。真令人反胃！」

  「咦……？啊……！」

  「本宫从役小角那里听说了。你居然还诓骗本宫的孩子，言。他的样子和昨天遇见你之前，完全不一样了。」

  拜托！不要讲得这么难听，该不会表世界和暗世界的用字遗词不一样吧？——后虽然想这么说，却完全没有插嘴的余地。

  「——言的气质与个性，和暗皇陛下几乎一模一样。居然会对长得跟那低贱凡人女子一样的你有好感，这种遗传真令人生气。」

  「我家老妈，已经忘记暗皇了……！」

  「不！」

  「……！？」

  后被她的口气吓了一跳。

  ——真丢脸，完全被她震慑住了。

  葵看到后的样子，抽回短刀，离开后。

  「退下。」

  看也不看自己的侍女，葵静静地下令。

  「咦？但……」

  「够了，退下。本宫有话要和这个人说。」

  原本犹豫的侍女，听了葵不由分说的口气，面带疑惑地朝来时的方向离开。

  侍女关上金色的拉门后，广阔的豪华室内飘荡着令人窒息的紧张气氛。

  （这个人……是想杀掉我吧？）

  后不自觉地碰了碰发热的脸颊，指尖沾到了一些血——还好，只是稍微擦伤而已。

  「本宫不清楚你搞错了什么事——」

  葵站在跌坐地上的后面前，轻启朱唇：

  「暗皇陛下可没有忘记——就连现在也将那低贱的凡人女子看得比什么都重要。世上还有比这更令人生气的事吗……！」

  「我想应该没有那回事……」

  从妈妈那副完全不晓得的样子看来，后觉得自己应该没弄错。

  葵握紧白皙纤细的手，苦涩地吐出话语：

  「只是你不晓得罢了。暗皇现在还是，比起到本宫这来，更常到表世界去——为了去见那低贱的女人，你的母亲。」

  「欸！？」

  「就连三天前也是——」

  「三天前！？」

  葵所说的内容令人吃惊。

  后不自觉地提高了音量。

  后的母亲在某企业担任策画业务，还身兼主管，有不少下属。

  因此，就算妈妈很晚才到家，后也几乎不放在心上……

  （老妈……！假装是加班结果却跑去约会！？三天前不是说和客户聚餐，忙到过了十二点才回家吗！？老妈，你做的事也太像年轻人了吧！啊！不对，老妈才三十六岁还很年轻！可是这样，不会哪一天突然带个弟弟或妹妹回家给我当礼物吗！？咦咦咦！？）

  不是开玩笑的时候了。不，后也开不出玩笑来。他惊讶到没办法对这件事一笑置之。

  （话说回来，既然那么常见面，怎么不介绍老爸给我认识？）

  后又想到，妈妈似乎不愿意让自己和暗世界有所牵扯，或许就是因为这样才不介绍的吧。

  ——况且……

  「老妈……完全没跟我说过那些事……就算他们有见面好了，老妈也完全不想跟暗世界扯上关系，所以……」

  「即使那低贱的女人没有意愿，只要暗皇陛下有那决心，将她带到这个世界来也不是不可能。」

  （……低贱……不要一直在别人面前这样说他的老妈啦……）

  但考虑到葵的立场，或许她会那么认定也是莫可奈何的吧。

  「——暗皇陛下甚至还宣布要立那凡人的儿子，也就是你，为皇太子。」

  「啊不，那个……」

  「暗皇陛下明明晓得本宫的孩子言，多么具有成为下任暗皇的资质。但他竟然……选择了你这种流着表世界的血，一点能力觉醒迹象都没有的人……」

  「————」

  「真令人难以置信。世上……还有比这更叫人不甘心的事吗？」

  听见她的低语，后哑口无言，只有静静地凝视葵端丽的面容。

  看来像在哭，又像是在生气。

  然而，已经感觉不到像刚才那种恶鬼般恐怖的怒气了。

  （从她身上感觉到的，虽然也有怒气及嫉妒，但更多的是……哀伤……？）

  「……本宫什么也没得到。不仅无法获得暗皇陛下垂怜，正妃地位也是徒具其名……就连本宫的孩子都无法被选为下任暗皇。」

  （咦？）

  「——到头来，本宫……什么也没得到……」

  听葵这么说，后想起了言。

  什么都得不到，仅能感受到孤独与虚无的心。

  那是——

  「……那个……」

  后还没想好要怎么说，就忍不住出声。

  但她似乎没有听见。

  那对低垂着的双眸，再次看向后时，其中的悲伤已经消失了。

  （咦！）

  又恢复到初见面时，满溢愤怒及嫉妒的表情。

  「那样的话，本宫不过只是憎恨低贱的凡人女子和她的儿子，这点小事总能获得谅解的吧。」

  「憎恨的话就……」

  「——杀了你。然后将你的头砍下来，送到夺去本宫一切的女人那里。」

  「那也太过分了吧！？」

  果然是言的母亲。

  后虽然能理解她的激动，但被当面这么宣告遗是吓了一跳。

  （拜托！不要再让我遭遇生命危险了啊！）

  况且，她说的话虽然和言一样，但内含的感情却差了十万八千里。

  （啊，不对，两边都一样残忍啦。）

  总之，后无论如何都不希望如他们所愿。

  「呜哇！」

  葵再次握起短刀，瞄准后的喉头刺了过来。

  后反射性地避开，连忙站起身——幸好，没有腿软。

  就算后不想对女人认真出手，还是先摆起空手道的准备架式与她对峙。

  看了他的样子，葵嗤之以鼻：

  「喔……？能力没觉醒的凡人，竟然想和暗之人战斗？」

  「我压根儿就不想和女人打，只是要保护自己。」

  听到后这样说，葵又笑了出来：

  「你呀，别说傻话了。言会对你有兴趣，说不定就是因为这点……」

  「对言……」

  后向发出银钤般笑声的葵，抛出了疑问：

  「你有好好爱护他吗……？」

  「——什么？」

  「你明白言的烦恼与痛苦吗？你知道他从小时候开始……不，那家伙现在也还是个小孩，是抱持怎样的想法，努力地活过来的吗？」

  听到后这么问，葵明显不快地皱起柳眉。

  「低贱的你，不许直呼本宫孩子的名讳。本宫乃太政大臣一族出身。你们只不过讲过几次话，就表现得如此熟络，也太可笑了！污辱本宫的孩子就相当于侮辱本宫，要好好搞清楚你们血统上的差异！」

  「……不要转移话题啦。我在跟你讲言的事。」

  「不许直呼本宫孩子的名讳。」

  「不是把他安在『你的孩子』这地位上，而是要你认同『言』这个人本身。」

  「真愚蠢，没有那种必要……」

  「就因为你这样，言才会如此孤单！」

  「————」

  后冲动地怒吼。

  面对这样的后，葵似乎有些胆怯了。

  「喝！」

  「啊！？」

  趁着这机会，后踢飞她手上握着的短刀，接着继续说：

  「言也说了跟你类似的话喔！我知道你孤独又悲伤，那就好好珍惜自己的孩子啊。孩子只要有父母疼爱，就一定会有所回应的！」

  或许是因为有外婆在，后就算从小家中没有父亲，精神上也不曾觉得寂寞。

  ——因为后晓得，母亲总是将自己放在第一位。

  虽然母亲对自己的要求比一般父母严格，但后也未曾质疑过母亲对自己的感情。

  所以，后并不明白言的痛苦究竟有多深。

  ——正因为不明白，所以更希望可以了解他。

  但葵却对这样的后面露怒容大吼：

  「不准用那副自以为是的口气讲话！本宫是以自己的方式在重视言。让他成为下任暗皇乃本宫之悲愿！本宫当然很重视他啊！」

  「你那样根本不是爱！就算他不能成为下任暗皇，虽与事实相反，但就算他一无是处，重视珍惜他也是理所当然的吧！？你那种想法，叫做自私！你根本就只是为了自己才去爱言的吧！」

  后斩钉截铁地说道。

  葵哑口无言。

  看到她那样，后进一步质问：

  「……你是母亲吧？你晓得言喜欢的游戏，或是讨厌的食物吗？」

  「本宫和你们这些贱民可不同。育儿有奶妈，教育也有专人负责。本宫身为暗皇正妃，哪能忙于照顾孩子那种小事啊！？」

  「……那种小事……！」

  真是够了！后气得血管都快爆开了

  后虽然没有特别喜欢小孩，但就是无法原谅这种母亲。

  「我明白了，你正是害言变成那副德性的元凶。」

  「你说什么……！？」

  「你，根本没有作言的母亲的资格！」

  后刻意用瞧不起她的口气断然说道。

  葵火冒三丈，气得全身发抖，露出恶鬼般的怒容。

  「……无礼也要有个限度，不过是个凡人……！就只因为被选为暗皇继承人……！」

  「话说在前头，我对那种地位一点兴趣也没有。只是为了矫正言的个性，继任暗皇是最快的方法，我才决定要继承的。」

  「少废话！」

  「呜哇！」

  葵的影子突然变大，化为鬼的样子朝后攻击。

  「惨了……！暗之人全都有这种能力喔！？」

  后拼命闪躲，远离葵的身边。他虽想逃出房间，但拉门却怎样也打不开。

  葵放声大笑，笑声回荡在后耳中。

  「逃也没用的。可不是暗之人都有这称能力……唯有血统高贵的人，才会自幼修习护身术促使能力显露出来。本宫亦通晓此术，力量虽不若言与役小角那般强大，不过……」

  「哇！」

  葵展开两手臂，自她美丽的身形之后，出现一个更大的影子。影子头上还长着角。

  「鬼影」张开嘴，咬住后的双脚。

  虽然不会痛，却无法动弹——后慌了。

  葵的脸因满足的笑容而扭曲。

  「杀死软弱的凡人这点事，本宫也能轻易办到……」

  「！」

  影子的手臂伸长，掐住后的脖子。

  绞紧喉咙的力量十分强大，后的意识正迅速远去。

  ——就在此时……