「后，你为什么不肯跟阿言一起洗澡？一起洗明明可以节省时间跟水电费，你怎么这么浪费啊！」

  「我想一个人慢慢地泡澡啦！」

  后刷着身体时，隔着布满雾气的玻璃，蒙蒙胧胧地看见妈妈走进更衣室来收脏衣服。

  「这么任性……真是的。阿言一下就洗好出来了，你该不会没有当哥哥的自觉吧？要是阿言感冒了怎么办？——啊，晴明先生，要喝啤酒吗？」

  「好的，十分感谢。」

  （为什么，妈妈对侧近比对我还好啊……）

  另外想吐槽的一点是，不管怎么看，言都不像是会感冒的人。

  ——后没想到妈妈已经回家了。

  后（和言一起）全力奔驰回到家时，门口停着父亲那辆白色幻影。

  「咦咦！？老爸老妈已经吃完晚饭了喔！？」

  「我想应该还没喔，哥哥。平常他们不论多早出门，不过晚上十点是不会回来的啊。」

  两人疑惑地走进玄关——

  「欢迎回家，后。朕现在要去皇宫了，明天会再回来的。」

  （喂喂喂～～皇宫变成「去」，我家变成「回来」的地方了啊……）

  后与言互看了一眼，妈妈则冷静地说：

  「像笨蛋一样。说到底，你这样做根本一点道理也没有嘛。你可不能跑来这边，都不在皇宫工作喔！」

  「后，你想要弟弟还是妹妹？」

  「——嗄？」

  父亲一脸认真地这么问，后不禁哑口无言。

  「我觉得，和哥哥很像的女孩子应该很不错……」

  「连、连言也……！？」

  后看向对着自己喃喃说道的言身上，感觉到了某种危机。

  「言……我问你一件事。暗世界该不会遗留有异母手足也可以结婚的超古老风俗吧……？我好像听人说过……」

  「咦？当然可以罗。尤其是皇族间为了保留纯粹的血统，常常会有同父异母兄弟姐妹结婚的情况。」

  听言回答得如此干脆，后向转过身去的母亲拼命大喊：

  「——老妈！就算搞出了人命也不能生妹妹啊！」

  「笨蛋，我才没怀孕，不要把御门开的玩笑当真啦。」

  「不，朕是认真……」

  「快点给我回暗世界去！」

  （好厉害！完全不给他抗辩的机会——）

  妈妈硬将父亲推上了车——真是太强了。

  暗皇没办法，只好发动引擎（虽然有司机）。当他完全消失后，言惋惜地悄声道：

  「……我是赞成的呢～～……」

  「言，那个啊，要是有小孩出生，可是我们要照顾的喔。很麻烦耶。」

  「我觉得会很有趣呢，感觉就像我们的孩子一样。」

  「…………」

  看到言真心高兴地笑着——不用说，后的恋兄情结警报冲上最大值。

  （先不论这点——）

  后很在意一件事。

  （老爸跟言，几乎都没有看对方一眼。）

  父亲会问后想要弟弟还是妹妹，却完全不征询言的意见。

  ——连视线也没有对上。

  （这是怎么回事……？我真的搞不懂啊。他在我面前明明就是个十足的傻爸爸。）

  后忍不住做了无聊的猜测：暗皇表现出来的态度，该不会与他对各自母亲的爱意成正比吧？

  （下次真的要问问老爸，他对言的态度太有问题了。）

  言却完全没有放在心上。正确说来应该是，言自己刻意避着他。

  或许真的是不晓得该如何应对父亲吧。看起来也不像是青春期在闹叛逆。

  （这样说起来，我也正处于叛逆期喔？只不过老妈老爸比我强太多了——老爸那边还关系到我的小命，没办法反抗就是了！）

  唉，真想出生在普通的家庭啊。

  ——后一面思考着几小时前的对话，一面往身上冲热水，将肥皂洗掉。

  「欸～～妈。你们今天为什么没去吃饭啊？」

  后站起身，跨进浴缸的同时问道。

  妈妈以一副没什么大不了的口气回答：

  「因为你们的气息一下变得很糟呀——而且，最近这条街上的气氛也怪怪的。」

  「……咦？」

  「还有，连我都感觉得到瑞宫的杀气超过安全值，御门当然也注意到了，因此立刻回家。算好差不多是后跟阿言回来的时间。」

  「——为什么要这么做？那、那个……我是说，我知道老爸会来救我，但老妈来能做什么……一方面老妈你是凡人……」

  后吓了一大跳。不明白为什么妈妈说得像是亲眼所见一般——虽然晴明之前说过，妈妈的潜在能力比起暗世界的能力者也毫不逊色。

  就算如此，后依然难以置信。然而妈妈斩钉截铁地说道：

  「和那没有关系。碰上紧要关头，挺身保护你才是为人母应有的行为。」

  「————」

  「妈妈也感觉得到阿言的气息。——态度真的是一百八十度大转变啊，像用钢铁将心武装起来一般，真叫人心痛。」

  「……言似乎认定了老妈才是他的『母亲』，今后也要拜托老妈多照顾他了。」

  「就算你不拜托我，我也会照顾他的。阿言在感情上已经是我的孩子了啊。」

  妈妈一边笑着一边转向后，严正说道：

  「不管是阿言的未来还是你的生死，全部都看你们自己的造化。你最好快点拼命让自己觉醒喔。毕竟是你自己决定，要成为暗皇的嘛。」

  「……是。」

  妈妈无视后叹气般的回应，准备走出更衣室。

  「欸，妈。」

  「什么事？」

  看到妈妈回头，后直率地问：

  「为什么你不跟老爸结婚呢？几乎每天都见面，老妈应该不讨厌他吧？」

  「当然不讨厌啊。」

  妈妈立刻回答，接着突然打开了浴室门。后吃了一惊。

  妈妈无视后的神情，两手抱胸，理所当然地说：

  「要是连我都到暗世界去的话，你的故乡不就没了吗？外婆在世的时候还没有问题，但那之后呢？」

  「……咦？故乡？」

  「男子汉一旦下定了决心，你可一定得抱着视死如归的觉悟成为暗皇才行。不过，那和有没有故乡又是不同的问题了。」

  妈妈说着「明白吗？」再次关上门。

  「还有后——阿言他啊……」

  「咦？言怎么了？」

  「比起你那干巴巴的身体，他看来结实多了，前途光明呢。」

  「————」

  抛下这句话，这次妈妈真的走出了更衣室。

  ——后觉得，自己会想变成家中的喷火怪兽，实在不能怪他。

  ——外貌协会的妈妈，一定直接去帮晴明准备啤酒了吧。

  将那桌仿佛综艺节目才会出现的恶魔菜单，毫无困难全部扫完的晴明，现在正吃着剩下的荻饼与红豆年糕汤，配鱼喝酒——真是差劲到不行的侧近了。

  「可恶！一点都不有趣啦！」

  后「啪吵」地打了热水一拳。

  「为什么，连身为凡人的妈妈都担心起我来了……！我真是丢脸丢到家了……」

  后最近确实可以稍微控制自己的力量了。不过，也只是举起手来能「啵」地发出火花，或者是可以用气弹开飞来的砂砾。

  顺带一提，能弹开的只有砂砾或小石子，岩石还没办法。有一次，晴明抛了上百公斤的岩石过来，后还真以为自己会被杀掉。要不是言伸出援手，后恐怕真的会没命吧——真是魔鬼教练模式全开的侧近。

  「我的能力比廉价魔术还不如，根本是连园游会表演也派不上用场的程度嘛～～！」

  越抱怨越感消沉。

  「——难道没有不让言遭遇危险，我也能安定使用能力的方法吗……？」

  可以确定，想要救言的时候，后觉醒的能力可以凌驾于言之上。后还很清楚地记得那时的感觉。

  「还是把我自己逼进绝境让它发动？——这也不行。言会脸色大变地冲过来，他为了我什么都会做，这样反而会给言添麻烦。因为我是言的弱点嘛……是说，称为弱点，就表示很弱……唉……」

  后被自己的喃喃自语击倒了，半张脸沉进热水中。

  「想不想试试不同的修行方式呢？」

  「咦？」

  头顶上突然传来了声音。

  后讶异地仰头一看，雾砂正从窗外看进来。

  「啥——！？」

  「晚安，我的皇子，我来接您了。」

  「你……你是……！雾砂！？」

  虽说是屋外，但自家和邻居的墙壁之间，距离大约只有三十公分——怎么说都不是人可以走过的空间。

  雾砂不由分说地抓住后的身体，将他拉起来。

  后慌慌张张地抓住身边的毛巾——这是什么状况啊！叫人笑不出来啊。

  「等一下——！我还没穿衣服啊！」

  「不要紧的，那个世界已经准备妥当了。」

  不是那个问题！正确来说，后现在想要穿上衣服！

  （大男人绑架了全裸少年！？这可以说是十分变态的案件吧！）

  旁人看来，雾砂会是个下流的色狼吧。

  「——那么，接下来要进行异次元移动了——请千万不要离开我身边。如果落入了次元的扭曲中，会永远迷失在黑暗里的。」

  （呜！超恐怖！）

  之前也听言这样说过——后绝对没办法习惯那种感觉。真希望自己快点学会异次元移动的能力（为了躲避危险）。

  「……等……！」

  还没说完，两人已经到达了一个光亮的地方。

  后还来不及看看四周，就冒出一大群女官为他穿上了衣服。

  她们的动作太过迅速，加上面无表情，害后一时间忘了抗议或逃跑。

  「大、大姐们……！不要公然乱摸没穿衣服的男生呀……！」

  「这些全都是我的式神，没有感情的。」

  雾砂说完，一弹指，女官们全部化为纸片人形飘落地面。

  「好厉害……式神也能使用式神啊……」

  「虽然现在是晴明的式神，但我原本可是京都中，唯一能与晴明分庭抗礼的导法师·芦屋道满喔。当然能够轻松使用这种程度的能力罗。」

  雾砂露出诡异的笑容，还是让人摸不透他在想什么。

  「——就算如此。这身衣服，是什么的cosplay呀……？」

  「这是正式服装喔。难道您想全裸在皇宫中行走吗？真是位奇特的大人呢。」

  「是、是你害我那样的吧！变态雾砂！」

  后真想将这男人的本性告诉他表世界的粉丝们！

  「话说回来，这是哪啊？我想应该是暗世界——不过我在表世界也来过的样子。软……在山腰上，从大厅的窗户可以看到许多红叶——啊！」

  后想起来了，这里是——小学三年级时远足去过的地方。

  「……奈良县的，谈山神社？」

  「是的。」

  「宾果了啊～～这里是藤原镰足与中大兄皇子一起讨论大化革新（注10）的神社嘛……」

  也太有来头了。这里肯定有一大堆神秘的宝藏。

  「带我来这种伟大的地方，是有什么事啊？」

  「有人想见我的皇子，因此在下冒昧这么做了。」

  「……有人想见我？」

  看到雾砂低头行礼，后这才注意到前方的御帘是放下来的。

  并且——很明显感觉得到另一侧有人在。

  「是谁……？」

  「不许随意搭话，这个贱民！」

  随着话音，帘后走出几位拿着长柄薙刀的女性。她们「嚷」地一声将刀刃交在后的脖子前。

  「咦？……是打算，砍掉我的头吗……？」

  「她们不会这么轻举妄动的。倘若现在杀死您，会受到暗皇与言殿下如何处罚，是很容易想像的。」

  雾砂冷静地说明。

  ——话说回来，这家伙难道没有打算救后一把吗？

  「……你是保护我的式神吧？为什么这时候还冷眼旁观？大抵说来，告诉我在能力不够之前，不要到暗世界来的也是你吧！」

  「有许多因素。」

  「嗄？」

  后还来不及思考那是什么意思，御帘后立刻传出声音。

  「雾砂是本宫派出的间谍，是本宫下令的。」

  「咦……！」

  接着，听到帘后传来了令人傻眼的叹气声：

  「实在是糟透了。本宫从刚刚就一直在观察你……完全感觉不到一丁点格调。」

  「啥？糟透？」

  「真叫人不敢相信。聪明的言殿下，竟然会迷恋这种连猴子都不如的凡人……」

  「你用迷恋这词会造成无谓的误解，拜托不要啊。」

  葵殿下也是这样，为什么每个人都这样讲！

  后一抗议，薙刀刀刃又更靠近他的脖子。

  「等……！」

  「不许无礼！面对皇女，你那种措辞是什么意思！」

  「……皇女？」

  后被两旁女性的怒气吓到，胆颤心惊地瞧了御帘深处一眼——接着，看向雾砂。

  雾砂依旧面不改色地望向后——后真的完全搞不懂他在计划什么。

  （不过，能够肯定的是——）

  他果然不是后的——不，不是晴明的属下。

  「雾砂是间谍……你们说皇女……莫非……」

  「虽说本宫没心情告诉你这种贱民自己的名字……」

  御帘缓缓拉起，一名女性走了出来。

  是位相当美丽的女人——但她高傲的个性完全写在脸上。是后绝对不想靠近的类型。

  「本宫名为牡丹，是暗皇的第三皇女。」

  （出现啦！牡丹——！）

  虽然后猜对了，但他真希望面前的是其他皇女。

  「不许一直盯着看，这个贱民！」

  「会玷污皇女殿下的！」

  「还真是……就算只有一半，但一想到本宫竟然与这毫无格调的男性有血缘关系，就快要昏倒了呢。暗皇陛下的兴趣也太差了……」

  「真是抱歉了呢！不过，我家老妈可是相当漂亮的喔！」

  后还想要保住自己的小命，才没加上「还比年经的你好看得多」这句话。后又想到，妈妈肯定也比牡丹的母亲萌葱有魅力得多，所以父亲才会对妈妈如此迷恋嘛。——但这种话要是说出口，肯定瞬间就会被杀掉。

  「……本宫常会想，凡人，你能够搞清楚自己身分吗？」

  「啥？」

  牡丹缓缓靠近，一边开口问道。

  女官们收起薙刀，退至牡丹身后待命。

  （呃！这种夸张的排场是怎么回事啊？）

  后疑惑，她是这么高贵的皇女吗？不过又立刻想到，她是暗皇的女儿，高贵是当然的嘛——但因为见过拥有最强实力的言，才会一直觉得她营造出的气氛很不协调。

  「你是说暗皇继承人的事？你可以自己去跟老爸抱怨吗？是老爸指名我的嘛！」

  「什、什么……！？真不敢相信！竟敢对暗皇陛下说出那般无礼的话！」

  「罗唆啦！这可是老爸准我这样叫的，说不要用那些拘谨的称呼。」

  「……不、不敢相信……那么严格的暗皇陛下竟然……」

  （严格？不但擅自向周围邻居说自己已经和老妈复合，甚至不住在暗世界跑到我家来的那个老爸？还被老妈赶出门去——）

  怎么看都只觉得是个普通的疯癫老爹。

  确实，他之前对待言的态度应该相当严格吧——看言的表现就非常明白。不过……

  「……啊啊，那是这个贱民的妄想吧……若是事实的话，本宫可无法忍受。」

  牡丹一阵踉跄，两旁的女官全都涌上前去扶住她。

  「请振作一点啊！皇女殿下！」

  「这其中一定有什么误会！比方说，那只是暗皇陛下一时兴起……！」

  「从陛下会认定这种人为第一皇子看来，那一定只是一时兴起的！！」

  （认定为第一皇子……？不是从出生的顺序来决定第一第二的吗？）

  「暗皇的皇子皇女，是以暗皇公开宣布为自己孩子的时间早晚，来决定顺序的。」

  雾砂仿佛听到了后心中的疑问般，如此说明。

  「在这种环境下，还认定身为凡人的我是第一皇子……」

  ——后明白了。

  所以，皇族们无不讨厌后。

  瞄了面前那群歇斯底里大呼小叫的女人一眼，后感到精疲力竭。

  「甚、甚至……不只被暗皇陛下指名为继承人……这个贱民，现在还正式就任十二式神·天后之位……！不可原谅……！」

  「皇女殿下……！请振作……！」

  （不不，你不用原谅我没关系，只要别杀掉我就好了。）

  「本宫，是做了场恶梦吧……！」

  牡丹摇摇晃晃地跌坐到榻榻米上。

  （我才觉得自己做了场诡异的梦咧……）

  后忍不住想起时代搞笑剧中，皇宫贵族口中喊着「呦呦呦」地昏倒的场面。

  「就算处于天后之位，我也什么都没做嘛。」

  「不。正如先前说过的，只要我的皇子待在表世界，暗皇陛下就已经获得难以计数的助力。透过后殿下，暗皇陛下便能得到表世界中正面的阳能量。」

  「不要叫『我的皇子』！你这背叛者。」

  「——失礼了。」

  雾砂虽为后解说，后却回瞪了他一眼。

  十二式神中不需要这种毫无道义的人。话说回来，一想到言会有多担心，后不禁稍微害怕起之后的发展了。

  （……要是他把谈山神社烧掉了怎么办？里面的国宝、重要文化财产……啊，这里和表世界没关联吧？不过比起那种事，可不能让他杀掉牡丹——……我能办得到吗……？）

  这种以后为世界中心，完全不将后以外的人放在心上的弟弟，还真是棘手。

  在后烦恼的当下，牡丹又复活回来，颤抖着双拳不平地说：

  「……那可是，本宫从小就一直想要的地位……本宫为了能够成为天后，进行了各式各样的修练……」

  （天后？咦？老爸的吗……？）

  「把本宫的梦想还来……！」

  牡丹怅然若失地紧瞪着后。

  「本宫一直以来都想登上十二式神·天后之位啊！成为大家都确信将即位暗皇的言殿下的……正妃！」

  「嗄！？」

  「你这卑鄙的凡人！从本宫身边夺走言殿下的小偷！」

  「不对，所以说，不要用那种说法啊！会让人误会的啦！」

  后大喊。

  因为牡丹是真心如此认定，状况又更难堪了——要是让不晓得实情的人听到，肯定会误以为是恋爱的三角关系。

  「……我，不过只是言的哥哥罢了……」

  「……继续放任这样发展下去，你这贱民会成为暗皇，言殿下将即十二式神·天后之位啊！」

  （所以，听我说啊！）

  「本宫不晓得你是怎么诓骗他的……竟然能夺走比言殿下更高的地位。看到你这恬不知耻的模样，本宫气得犹如五内俱焚啊！」

  「……啊……」

  这世界上，没有比女人更恐怖的生物了——依循执念过活，本性恶劣。

  后胆颤心惊地询问正以夜叉般双眼瞪着自己的牡丹：

  「……那、个，难道说……你……」

  「不许无礼！竟然直呼皇女殿下『你』！？该称『皇女殿下』！贱民！」

  「……皇女殿下。欸——难道说，您想当言的……」

  「竟敢直呼皇子中绝顶的能力者，言殿下的名讳，难以饶恕！」

  「就算这样说我也……」

  后根本不会讲敬语，现在被这么要求，真是全身不自在。

  「那个……难道说你是喜欢上那位拥有绝顶能力的皇子了吗？……皇女殿下？」

  最后那句，是后被瞪了一眼才慌张补上的敬称。

  「想成为言殿下妃子的女人，可是多如天上繁星。」

  「……天上繁星……」

  与哥哥真是天差地远。后感到莫名地沮丧。

  「在那些人之中，本宫可是最为美貌，血统也最为相称的。本宫从小就一直对言殿下表达钦慕之意，总是紧跟在他身边，将这份热情告诉他……」

  「啊……」

  「本宫的母亲·萌葱与言殿下的母亲·葵殿下还是表姐妹！因此我们从小就是双方母亲认可的一对！本宫原本计划将来有一天，言殿下即位暗皇时自己成为他的正妃，得到十二式神·天后之位，辅佐言殿下的！……但是竟然……！」

  「原来如此……」

  所以言才会说「不晓得怎么应付牡丹」——他说这话时，看起来对牡丹一丝好感也没有（若是说出口，后肯定会被杀掉）。

  「……言殿下现在会对本宫避而不见，全部都是你这贱民的错……！」

  （不，这绝对是你的误解。）

  就算不明白女人心的后，也晓得「只是你没发现自己原本就被讨厌了而已」这句话千万不能讲。

  牡丹完全不掩饰杀气，死死瞪着后。

  「你究竟用了什么手段！？竟从言殿下手中夺走暗皇的地位，还想把他塞到天后之位上！你这小贼！」

  「那个啊……」

  言随口说的话实在很难告诉她。当后思考该怎么办才好时，牡丹抓起了剑。

  「啊！」

  ——后不敢相信自己的眼睛。

  「……言殿下会对不了解的事物感兴趣。他恐怕只是把你当成前所未见的异种生物，而觉得有趣吧——和往常一般，只是为了好玩罢了。」

  「等……剑……不是穿着那拖摆拉袖的和服时，可以挥舞的东西啊！」

  「——他立刻就会醒悟了……只要你这凡人不在的话……！」

  「呜哇！」

  牡丹挥下了剑。

  后连忙避开。但牡丹的行动完全让人想不到她正穿着和服，她立刻追着后，想要从正面砍向他。

  「暂停……！」

  「纳命来吧！」

  「别开玩笑了！！」

  照这情势下去，后的头恐怕会被直接劈开，他慌张地举起手想要聚气。

  （来不及啊……！）

  千钧一发之时——

  传来了雾砂的声音：

  「您生命的重要性，直接关系到言殿下的幸福——您有这点自觉吗？」

  「……唔！」

  后回过神来——就算自己在这里送命，一切也无法了结。

  言又会孤独一人——那样一来，他肯定会崩溃到无法挽回的地步吧。

  绝对不能让那种事发生。