第一话 光天化日之下的袭击
1
「已经进入尤利雅地区了吗？」
雷尼透过蓬松浏海的缝隙环视周遭一圈，自顾自地开口询问。
经历与第一、第二王子之战后，雷尼等人穿越两人的领地一路北上。或许是在几乎所有士兵都派不上用场的状态下，再也没有派遣追兵的余力了吧。一行人就这么风平浪静地沿著街道赶了整整五天的路。
「嗯，我猜大概在三十分钟前便已进入尤利雅地区了吧。」
走在前面的蒂娜轻摆红色马尾回头应答。
「这么早之前就进入了吗？」
「地上又没有划线，所以才说大概啰。或许现在才刚踏上尤利雅地区也说不定呢。」
蒂娜如此说道，接著又补上了一句：
「不过，第三王子玖雷·舒密特的领地还在更前方喔。因为第一王子的北侧领地也与尤利雅地区有所重叠。艾尔兰人居住的居留地，则是位在尤利雅地区的西北方。」
「原来如此。」
总算搞懂地理环境关连性的雷尼轻轻点了点头。
「主人，我们是否差不多该偏离街道比较好呢？」
梅珑出声提问，雷尼思索片刻，毅然凝视著前方回答：
「不，这次我们就光明正大地从正面闯关吧。」
「真、真的不要紧吗？」
梅珑露出担心的表情，梅莲则是笑著轻轻拍了拍雷尼的背部。
「开始嫌偷偷摸摸行动太过麻烦了对吧？」
「你想查明第三王子是个什么样的人吗？」
妲雅开口询问。
「这也是其中一点，但最主要是想先搞清楚，艾尔兰人究竟是受到何种对待。」
「……也就是奴隶，是吗？」
蒂娜这句回应换来雷尼的点头附和。
虽然表面上有明文规定严禁蓄养艾尔兰人为奴隶，然而实际上却是几近肆无忌惮地进行著奴隶买卖交易。交易的大本营位在何处自是无须多问。因为艾尔兰人目前所住的地方，就只剩下居留地一处而已。
「你要捣毁奴隶市场吗？」
梅莲一边展露显得乐不可支的笑容，一边秀出暗藏在指缝之间的匕首。
「看来敌人又要变多了啊。」
蒂娜话才刚说完，依旧维持男性装扮的妲雅耸了耸肩，面露苦笑。
「反正都已经杠上王国与装置商工会了，再多个对手好像也没什么差别吧？」
「说的也是啦。」
蒂娜表示认同，梅珑却是一脸愈来愈担心的表情。
「可是，就这样向前推进真的没关系吗？」
「路上有这么多行人，对方应该也不至于突然就派人发动袭击吧？」
蒂娜转移视线望向四周围。
街道上的行人随著接近市区而逐渐增多，马车以及机甲马也以一小时约有五台的频率行经街道。
「假如他们没笨到那种地步的话啦。」
对于梅莲这句近似调侃的发言，妲雅一本正经地回答：
「虽然从没见过面，但就先前听说的传闻推测，对方多半是个精明的人物。遖不适合继承王位另当别论，不过我猜他应该不是个笨蛋。」
「我想也是啦。都能负责治理富裕程度仅次于王都的第二大都市了，如果是一般笨蛋根本扛不起这种重责大任。不然就是在他身旁有个脑袋灵光的智囊吧。」
听完蒂娜的回应，雷尼轻轻点了点头。
「既然如此，我们就直接朝市区挺进。没问题吧？」
面对雷尼的询问，其余四人均以沉默表达了赞成的意思。
「主人，看到了唷！」
在将近日落的时刻，梅珑突然扯开嗓门大喊著。
城下町明明还不见踪影，舒密特的城堡居然在这么远的距离也能看得一清二楚。这是因为城堡就建立在一座小山丘上。一行人再继续往前迈进，这时分布于山丘下方的城下町总算映入了众人的眼中。四周有高耸城墙环绕著，城堡就坐镇在其中的山丘上方，呈现出设有双重防御的格局。
「那就是舒密特的城堡吗……看起来似乎颇难攻略呢。」
仔细观察周遭一圈的雷尼喃喃说出了感想，蒂娜随即点头附和。
「嗯，想要神不知鬼不觉地潜入城里绝非易事。」
「蒂娜，你有来过这里吗？」
「……有。」
雷尼瞥见蒂娜脸上的神色，立刻在心里大叫不妙并紧咬嘴唇。根据她先前曾狩猎艾尔兰人的说法，不用想也知道她必然曾待在艾尔兰居留地附近展开行动。自己干嘛没事去唤醒她脑海中那段不堪回首的记忆。
看到雷尼的表情，蒂娜旋即连珠炮似地补上一句：
「不过，我当时的所作所为就是逮捕碍事的艾尔兰人，或是杀死他们……跟之后的事情没有任何瓜葛，因此我对奴隶的事情一无所知。」
「……这样啊，真是抱歉。」
「你又不用为这种事道歉。」
蒂娜以生硬的语调回答后，笔直地看著前方继续前进。
一个小时后，五人终于抵达城墙。
城下町的入口是一扇设置于城墙上，高度起码超过六米达的巨大城门。不论是宽度或高度都足够让机甲马轻松通行，即使说此城规模足以匹敌王都也绝不为过。
原本以为还得通过进城审查之类的程序，想不到士兵只是简单确认一行人的相貌，几乎没有办理任何审查手续。
「我还以为戒备会更加森严一些。」
「为了提高交易效率，要是让商人们卡在城门口，岂不等于浪费了他们的宝贵时间？不过相对的，卫兵会仔细核对与记录每个人的长相。要是在城内惹事生非的话，下次就别想再进城了。」
「原来如此。」
边抬头仰望高耸城门边穿越之后，道路突然往右转弯。只见许多马厩散布于道路两侧。
「为什么道路弯曲的幅度会如此大呢？这样变得很难走耶。」
梅珑露出诧异的神情，至于回答她这个疑问的人则是妲雅。
「这么一来，就算敌人突破城门，也无法一路直攻城堡啊。」
「没错，这就是一座如此邻近约鲁克帝国威胁的城市。」
蒂娜接著说道并加快脚程。
「我们还是赶紧通过这个弯道比较好喔。」
雷尼还来不及询问理由，便见一辆运货马车加速迎面直冲过来。试图转弯的马车车身大幅倾斜，导致一小部分堆放在货架上的蔬果滚落地面。市区里的居民们为了抢夺那些蔬果，一窝峰地冲向前去。
「尽管很少发生事故，不过那种状况还满常见的。要是一个不注意，连我们身上的行李都会被抢走喔。」
「还真是一点都大意不得呢。」
雷尼不假思索地重新背好身上的行李。梅珑更是紧紧抱住自己的行李袋。
加快脚步通过这个大弯道之后，路面总算扩展开来。宽度约四米达的道路往城堡所在的山丘延伸而去。至于有许多商店、料理店与酒馆并排于道路两侧的风景，则是跟先前造访过的其他城市一摸一样。
「好啦，那么首先……」
雷尼环视周遭一圈，梅珑见状二话不说马上举手，同时大声说道：
「要先填饱肚子对不对！」
「白痴喔！这种时候应该要侦察才对吧！」
梅莲马上狠狠赏了梅珑的后脑勺一巴掌。
「不，我肚子也的确是饿了，况且也得先找好这几天要落脚的旅馆才行。」
雷尼话一说完，梅珑随即露出「怎么样？」的得意神情望著梅莲。
「我都忘记你们俩智商水平同样糟糕这回事了……」
梅莲一脸懊恼地发出咂舌声。
「我倒是知道几问还可以的旅馆。」
雷尼对表示晓得门路的蒂娜点了点头，接著转头望向冒出白烟的料埋店。
「这附近有什么好吃的东西吗？」
「除了海产以外应有尽有，但价格偏高就是了。」
「高价位的餐点就算了吧。」
「不然，交给我打点如何？」
「我没意见。」
雷尼露出悉听尊便的笑容之后，蒂娜便回了句「跟我来」并举步前行。
「希望还有营业就好了……」
或许是有熟识的店家吧，只见蒂娜老练地由大马路拐进小岔路。狭窄巷道的两旁排满了露天摊贩，招揽客人的吆喝声也变得更加激烈，各式各样的香味不断刺激著嗅觉。
「太好了，找到啰。」
蒂娜一脸安心地走向某间料理店。
「这里是？」
雷尼四处寻找招牌，不过却找不到类似的东西。
「是我以前时常光顾的店家。」
「换句话说，是因为商兵的关系啰？」
「不是的。这间店跟我的工作无关——」
「那不是蒂娜吗！？」
打断她话语的，是一道沙哑的暸亮嗓音。
雷尼大吃一惊地转身察看，刚好看到一名身材丰腴的中年女性从店里走出来。虽说八成是这间店的老板娘，但那身花俏的服装与浓妆却给人极不搭调的感觉。梅珑则是完全吓坏了。
「还真是好久不见了呢！你究竟跑到哪里去……哎唷，这男人不错嘛。你是在哪儿钓到的啊？」
老板娘一看到雷尼，立刻用手肘轻顶蒂娜的侧腹。
「事情不是你想的那样啦……」
「是吗？哎呀，好多可爱的女孩呢。」
她接著望向梅珑等三人，露出了可以看到两排牙齿的灿烂笑容。
「呃，我是——」
妲雅虽试图否认，老板娘却抢先一步拍拍她们的肩头，使劲将一行人推进店里。
「没关系没关系，我想是另有隐情吧？就用最里头那间房间吧。」
「感激不尽。」
蒂娜对困惑不已的四人点了点头，跟著走进店里。
雷尼像是输给老板娘的气势一般，茫然若失地杵在店门口。
「喏，你还在那边气定神闲个什么劲啊？事态很不妙不是吗？」
老板娘在他耳边小声嘀咕，霄尼忍不住定睛凝视著对方的脸。
「哈，果然不出我所料。好啦，快进门快进门。」
像是遭到逼迫般的雷尼只好依言进入店里。
只见店内有一条昏暗的走廊向前延伸，数间小房间就并排于走廊两侧。已经先行入内的蒂娜，从位在尽头的小房间探出头来等待雷尼。
室内有好几张固定式的椅子，以桌子为中心围成一圈。桌面正中央摆著一盏点亮的艾尔拉装置照明灯，发出足以看见坐在对面之人脸部表情的微弱亮光。房间的入口处垂挂著一片防止外人窥视的布帘。除此之外，还有一扇尺寸特别大的窗户，只是此时处于关闭状态。
「我看起来不像男生吗？」
弯腰就座的妲雅劈头就吐出了这个疑问。
「对其他人而言应该是不成问题吧？不过，那位老板娘由于经验比我们还要丰富，因此感觉敏锐得很喔。」
「所谓经验，是指哪方面的经验啊？她不就只是这间料理店的老板娘吗？」
雷尼话一说完，蒂娜随即露出一抹耐人寻味的笑容。
「一言难尽啊。再者，长年从事服务业的话，看人的眼光也会愈来愈好。」
「总觉得她好像对我有印象的样子？」
「也许吧。」
蒂娜彷佛要岔开话题似地耸了耸肩。
「这个市区的情报全数汇聚在这——不对，应该说在那名老板娘的脑中。」
就在此时，一行人明明还没有点餐，服务生却接二连三地送来料理与酒。
「用不著在意，这里就是这样的一问店。总之吃就对了。」
蒂娜二话不说开始品尝料理。
「好好吃喔！」
梅珑夹了一口菜肴塞进嘴里，双眼顿时为之一亮。接著，她赶紧转头望向雷尼。
「啊，可是味道比主人的料理还要差了那么一点。」
「没关系啦，不必刻意顾虑我的感受。」
雷尼露出一抹苦笑，动手夹起以薄面皮卷著蔬菜与肉片的料理送进啃里。
「真是有意思的味道。」
「这东西叫作迪帕，是这一带的有名料理，也是这间店最美味的一道菜肴。如何？」
蒂娜开口询问妲雅的感想。
「山区的食物果真不一样呢，这还是我头一次吃到这样的料理啊。」
在海边长大的妲雅，旅途中虽然时常对首度品尝的食材与料理感到诧异，然而今天却是特别吃惊，只见她忍不住张大双眼。
就在此时，梅莲突然神情紧张地转头瞪视走廊，匕首也拿在手中。
布帘外头随即传来一道声音。
「方便打扰一下吗？」
蒂娜一听出是老板娘的声音，便伸手掀开布帘。梅莲则是将匕首藏回指缝之间，以免被老板娘给发现了。
「我们刚好也有事找你，请进。」
蒂娜边说边起身空出一个位置。老板娘接著将她那庞大的身体塞进空位中。
「明明已经完成任务却又再次回到此地，想必是有什么格外要紧的事情吧。是不是出了什么状况呢？」
挤在椅子上的她一脸忧心忡忡地看著蒂娜。
「……实在是一言难尽呢。距离我们最后一次见面已经整整两年了。」
「两年……」
雷尼话说到一半，连忙闭上嘴巴。蒂娜遭到前上司蜜康砍伤，获得艾尔兰人救助应该正好就是两年前的事。在那之后，她对艾尔兰人的看法便彻底改变了，老板娘对此事也许一无所知也说不定。这么一来，老板娘对艾尔兰人而言或许是仇敌，甚至有可能对一行人的来访感到不悦。但是，蒂娜又说自己与老板娘之间并不是属于工作上的交情。
雷尼下定决心开口询问：
「老板娘看起来好像熟知这个城市的各种小道消息，因此我想打听一件事。」
「什么事？」
老板娘挪动她那庞大躯体探向雷尼。
「照理说，应该有人在这座城市从事艾尔兰人奴隶买卖的交易吧。」
「是啊。不过表面上并没有这回事，大家也都佯装不知情就是了。」
「买卖地点在哪？」
「想也知道我不可能轻易透露嘛。这座城币的财源是由卖艾尔拉装置给商人的艾尔拉矿石，以及艾尔兰人奴隶所构成。我可不会随随便便就做出可能毁掉财政命脉的行径。」
「就算只是提示也好，拜托你了！」
雷尼双手撑著桌面，低头恳求老板娘。
「你为什么这么想知道有关艾尔兰奴隶的事情呢？」
老板娘定睛凝视著低下头的雷尼，开口反问。
雷尼抬起头来直视老板娘的双眼，毫不迟疑地作出回应。
「因为我身上有一半艾尔兰的血统。」
「雷尼！？」
蒂娜大吃一惊地霍然起身。
「没关系。我们若不先展现出相信对方的诚意，就无法赢得对方的信任。」
雷尼注视著老板娘的双眼，如此说道。老板娘彷佛招架不住似地移开目光，然后深深地吐了一口大气。
「你平常说话总是这种调调吗？」
「嗯，拐弯抹角不是我的行事风格，而且也太麻烦了。」
「再这样下去，你铁定无法长命百岁喔。」
「没问题！我会负责在旁边保护主人的！」
梅珑立刻扯开嗓门这么说道。
「你们是保护王子殿下的女骑士团吗……」
老板娘依序看了周遭几名少女的表情，突然莞尔一笑。
「我早就知道了。用这种方式测试你，真是不好意思啊。」
「你知道什么？」
「我拥有一定水准的情报网，当然也晓得你是艾尔兰公主之子的实情。我原本打算若是听见你作出含糊不清的回答，就不提供任何情报给你，没想到人不可貌相，你这小伙子还满有胆识的呢。我很中意你喔。」
老板娘拍了拍雷尼的肩头，接著转头望向蒂娜。
「蒂娜，看来你找到一个好男人啰。」
「就、就跟你说不是你想的那样嘛。」
蒂娜连忙将目光从雷尼身上移开，否定老板娘的说词。
「哈，没关系。其实我也没有要干涉年轻人谈恋爱的意思啦。」
「哎唷……」
蒂娜满脸通红地瞪著老板娘。
「我猜你八成毫无自觉，不过你脸上已经露出女人的神韵啰。跟以前相比简直是判若两人啊。」
老板娘在蒂娜耳边小声嘀咕一番之后，重新面向雷尼。
「这座城市最安全的地方，就是进行奴隶买卖的地点。」
「……原来如此。」
不用想也知道，只有一个地点符合条件。
「有办法潜入那个地方吗？」
「买卖结束后，商品——抱歉，我失言了——奴隶们会经由一条掩人耳目的暗道被送至外面。只要沿著那条暗道就能潜入，不过戒备相当森严。」
「……你要去吗？」
「我有事非得找那个地方的主人问个清楚不可。顺便走一遭倒是无妨。」
如此回答蒂娜忧心忡忡的提问之后，雷尼转身望向妲雅等人。
「这是我个人的问题，你们用不著跟我一起行动。」
「我当然要去。」
「我可是主人的贴身护卫耶。」
「哈，感觉似乎满有意思的呢。」
「知道了，那就随你们高兴吧。」
雷尼笑著说道，梅珑马上高举双手大喊：
「好——人家最喜欢主人了——！」
「你趁乱胡说八道个什么劲啊！」
梅莲狠狠赏了梅珑的脑袋一巴掌。
2
「欸，你是怎么了啊？似乎从进店里之后就有点不太对致耶？」
在离开料理店前往城堡的途中，雷尼开口询问走在前方的蒂娜。
「没什么啦。」
蒂娜头也不回地简短作出回应。
「话虽如此，但总觉得你好像刻意在避著我耶。」
雷尼仍不死心地继续追问，梅莲则是自后方轻戳他的背部。
「雷尼大哥，你也太迟钝了吧。女性每个月都会有情绪复杂的时候嘛。」
瞬间困惑了一下之后，雷尼连忙接著说道：
「……咦？啊，原来是那么回事啊？没能早点察觉，真是抱歉。」
「并不是好吗！」
蒂娜霍然转身试图否认，却发现梅莲脸上浮现一抹不怀好意的窃笑。
「哦，那不然是怎么回事呢？」
「……算了，就当作是这样吧。」
蒂娜有气无力地回答，重新转身向前迈开脚步。一旦否定就必须详加说明，而且不解释清楚的话又会再次遭到吐槽。蒂娜在心里这么想著。
「如果觉得不舒服就别太勉强自己喔。」
「谢、谢谢你喔……」
原本很想说「那档事早在四天前就结束了啦」的她，硬是把话吞回肚子里，对雷尼露出一抹苦笑。
一旁的梅莲则是努力憋住笑意。
走著走著，终于抵达城门口。天色已经转为昏暗，因此竖立在四周的艾尔拉装置照明灯，此时全都绽放著耀眼的光芒。
「那就是城堡吗……」
雷尼抬头仰望城堡。
在卫兵站岗的城门后万，有一条宽度仅能容纳一辆马车通行的道路往山丘延伸而去。屹立于道路尽头的城堡被高大城墙团团包围，另有五座形似长枪的高塔矗立于其中，居高临下睥睨著市区。因山丘海拔极高，在周遭一带呈现孤立状态，只要有人接近必会变得相当醒目。要说市区与城堡是各自独立也不为过。
「感觉的确是难以入侵呢。」
妲雅喃喃说出自己的感想。
「那个老板娘也用不著吊我们胃口，直接挑明讲不就得了吗？」
梅莲边看著城堡边念念有词地发著牢骚，雷尼则是轻轻摇了摇头。
「提出无理要求的是我们，也不能怪老板娘啦。更何况，还有梅珑与梅莲你们俩可以帮忙侦察敌情，对吧？」
「如、如果是你吩咐，要我帮这个忙也行啦。」
梅莲将脸撇向一旁如此说道，梅珑旋即高举双手。
「嗯！那么梅珑这就出发啰～～！！」
「啊，等一下啦！」
梅珑快步飞奔离去，梅莲见状连忙拔腿跟上。
「看样子，梅莲也在不知不觉中被攻陷了呢。」
「是啊，对手变得愈来愈多了。」
蒂娜与妲雅彼此侧目，互看了一眼。
「你们在说什么啊？」
雷尼听见两人的对话，一脸纳闷地提出疑问。
「没什么啦。」
两人异口同声地回答。
「是、是怎样啦？」
「你就算不懂也没关系啦！还是说你根本是明知故问？如果是这样，那就另当别论啰……」
蒂娜目不转晴地瞪著雷尼，雷尼则是一脸茫然地看著蒂娜与妲雅。
「……应该不是吧。」
「说的也是。」
蒂娜与妲雅大叹了一口气，朝对方点了点头。接著，蒂娜便转身背对城堡。
「要是被卫兵盯上会很麻烦的，我们还是先回老板娘的店里去吧。」
用不著蒂娜以眼神示意，雷尼也察觉到卫兵正在瞪视众人所在之处。
「交给梅珑她们应该是没问题才对。」
「也对。不过话说回来，刚刚到底是怎么回事啊？」
见雷尼一脸正经八百地提问，蒂娜半开玩笑地对妲雅说道：
「欸，我可以稍微教训一下这家伙吗？」
「坦白说我也很想加入，问题是现在不太适合啊。」
「说的也是。」
蒂娜环视周遭一圈后径自迈开步伐，妲雅也随后跟上脚步。
「喂！不然到底是怎样啦？」
雷尼紧迫在后，不过两人完全没有要理睬或是回应他的意思。
等梅珑姊妹俩回到料理店，已经是将近一个小时之后的事情了。
「哎呀——真是累死我了。」
才刚坐下，很难得露出疲惫神情的梅莲便随口发起了牢骚。
「被士兵发现了吗？」
雷尼忧心忡忡地询问，梅珑则是代替她回答：
「这点倒是没问题。只是因为交易地点位在难以发现的区域，所以害我们浪费了不少时间啦。」
「找到了吗？结果入口在哪里呢？」
「就在之前看见的那条通往城堡道路的正下方。结果我们却因为没察觉到，而绕著山丘跑了一圈……所谓当局者迷，原来就是这么回事啊。」
梅莲十分懊恼地说道。
「还真是辛苦你们了。不过，我们刚才真的丝毫没有注意到耶？」
「因为入口处位在从市区这边根本看不见的角度啦。再加上有卫兵阻挠，我们也没办法靠太近。」
「如此说来，就代表有条地下道由那个入口直通城堡啰？」
「没错，只是我们并未潜入地下道就是了。」
「明白了，那就由我前往。梅珑，麻烦你带路吧。」
「今天不适合喔。」梅莲接著说道。
「为什么？」
「站岗的士兵说明天就是奴隶交易日。」
「不，这样反而对我们有利。由于戒备薄弱，我们刚好可以趁机进行预演。况且事先搞清楚奴隶被囚禁的场所也比较好。」
「我也要去。」
蒂娜出声说道。
「我不算是局外人吧？」
「说的也是。那么梅珑，麻烦你带我和蒂娜前往。至于妲雅，就有劳你跟梅莲留在市区确保落脚处了。」
「……知道了。不过等到要挑起事端之时，可得带我一同前往喔。」
「这你就说反了，是我要拜托你才对。毕竟战力再多也不嫌少啊。」
语毕，雷尼脸上浮现笑容。妲雅也笑著对他伸出手掌。
「既然如此，我便助你一臂之力吧。」
「到时候就万事拜托啰。」
雷尼笑容满面地握住妲雅的手，旋即起身离开座位。蒂娜与梅珑随后跟上。
只剩面红耳赤的妲雅以及梅莲留在原地。
雷尼等人离开料理店时，才发现太阳已完全下山。大马路虽是灯火通明，但小巷道却因进光量减弱，再加上被红红绿绿的彩绘玻璃投影笼罩，而呈现不贴近察看就无法明确分辨出相貌的昏暗状态。三人见机不可失，便赶紧快速穿越小巷弄，往城堡方向前进。
城门尽管已经关闭，依然安排四名卫兵负责站岗。由四人或是动动双脚，或是转动脖子的表现便可看出他们其实并不紧张，但也不代表他们毫无警觉。
「主人，请往这边走。」
梅珑拉了拉雷尼的衣襬。
「就在那里。」
梅珑伸手所指的，乃是一面扭曲变形的墙壁。
环绕市区的城墙高度约六米达左右，但高低却参差不齐，梅珑说她发现了好几个高度大概只有五米达左右的缺口。忍怕是在修补崩塌部位之时，发生石材不足的状况所导致的吧。对一般人而言，无论是六米达或五米达都难以跨越，可是这种高度根本难不倒梅珑。
「这对主人来说不成问题吧？」
「嗯，大概。」
雷尼如此回答，转头看了蒂娜一眼。
「桥到桥头自然直。」
蒂娜也作出回应，三人一同动身奔向城墙。
周遭几乎没有半点光源。
「会有卫兵来回巡逻，请两位提高警觉。」
梅珑伸手一指，只见一名卫兵从城堡那边走来，接著缓缓消失于市区入口处。大约五分钟过后才又折返，身影朝城堡方向逐渐远去。看样子，卫兵似乎是在一定的区域之间执行来回巡逻的任务。
「我一打暗号就请立刻展开行动。」
梅珑对雷尼小声说道，雷尼轻轻点了点头。
「就是现在。」
雷尼有如弹射般飞奔而出，对著城墙奋力一跃。石壁表面带有不少突起部位，形成相当足够的立足点与攀抓点。只见雷尼身手灵巧地攀上五米达的高处，翻身绕到城墙另一侧，最后打出OK的手势。
「蒂娜小姐，你准备好了吗？」
「你先去吧。我若失败的话，会连带害你也无法翻越城墙。」
「可是……」
「我不会有事的。」
蒂娜像是为了让犹豫不决的梅珑放心似地点了点头。
「知道了。」
梅珑确认左右无人之后，立刻飞也似地冲了出去，一鼓作气爬上城墙。她无声无息，宛如老鼠般快速地消失于城墙后方。
再次露脸的梅珑打了个暗号过来。
「要上了喔，蒂娜。」
彷佛自我激励般嘀咕一声之后，蒂娜快步冲向城墙。
周遭出乎意料地昏暗，让人难以估算正确距离。不过，蒂娜仍加足马力起脚踩著城墙的突出部位，再使劲往上一跳。她伸长手臂，试图利用五指扣住墙缘，结果却不小心滑了一下。
雷尼虽向前探出身子想要拉她一把，无奈那并非伸手就能构著的距离。
蒂娜猛然向上挥动左臂。
墙上随即发出「咔锵」的金属声。
「什么人？」
一道盘问声紧接著传入耳中，是卫兵。
蒂娜连忙按下左手紧握的小东西，只见她有如受到来自上方的力量拉扯一般，整个人倏然往上窜升。
在卫兵赶来巡视之前，蒂娜已抢先一步绕至城墙上方。她先不动声色地等待卫兵离开后，才翻身跃回地面。
「原来你还有那么方便的道具啊？」
「我先前在潜入利亚姆居城时也曾使用过喔。」
雷尼想起头一个被自己开扁的利亚姆。听她这么一说，雷尼才想到他当时并未询问，在自己跟梅珑一同爬上城墙之后，蒂娜是以何种手段潜入居城的。
「不管怎样，总算是成功跨越城墙了。我们走吧。」
雷尼轻声嘀咕著，由梅珑带头前往城墙地下。
通往城墙的道路乃是沿著山丘开挖而成，是状似桥梁的细小通道。若是从侧面望去，看起来就像一座从市区朝城墙缓缓上升的山崖，至于连接城墙地下的暗道入口，就位在这条通道旁边。不仅无法从市区那边望见，甚至还很巧妙地掩饰成就算来到通道旁边，也难以发现的隐密状态。
「在没知会市区居民的情况下大赚黑心钱吗……」
「那是因为在这里赚来的钱都会流进市区，才没人站出来反对吧。」
「也就是俗称的利益勾结是吧……简直恶心透顶。」
雷尼撂下这句咒骂，接著深呼吸一口气。
「感到紧张了吗？」
「不，只是觉得如果带著这般激动情绪潜入地下，我大概会忍不住痛扁卫兵一顿吧。」
雷尼面露苦笑地如此说道，随即询问梅珑：
「好啦，我们该从哪里进入暗道呢？」
「就从正面啊。」
梅珑一脸不解地作出回应。
「有卫兵在站哨耶？」正如蒂娜所示意的，有两名士兵伫立在暗道入口旁。而且还很低调地躲在墙角阴影处。
「没问题的。我已经利用他们移开目光的时候潜入过一次了。」
她说得倒轻松，但从两名士兵执行监视任务的表现看来，他们比城门卫兵还要认真。很难想像他们会轻易露出破绽。
「请在这边稍等我一下。」
话一说完，梅珑立刻拔腿飞奔而出。
「应该不会有问题吧。」
雷尼有点担心地嘟哝了一声。
「或许该带梅莲同行比较恰当。」
「就算换成梅莲，还是会令人感到不安啊……」
梅珑无视于雷尼与蒂娜的不安，神不知鬼不觉地来到卫兵附近后，旋即吹响一阵尖锐的口哨声。听起来也像是鸟儿的呜叫声。
两名卫兵彼此互看了一眼，同时取出照明灯。雷尼与蒂娜则是趁机移动，悄悄绕到了卫兵后方。
「难道戒备并不如想像中森严吗？」
尽管颇感意外，雷尼仍趁这个大好机会深入地下道。
洞窟的宽度可以轻松容纳一辆马车通行，墙壁则是以木材与石材扎扎实实地堆砌而成。
一行人在途中因听见对话声而躲到遮蔽物后方，不过却没见到任何人影。
「我猜，差不多已经抵达城堡的正下方了吧。」
蒂娜如此嘀咕著，昂首仰望头顶。
只见昏暗空间的前方冒出一个斗大缺口。几根柱子与横梁架设于其中，还有楼梯往上方延伸。可见这里确实是城堡地下，楼梯顶端想必有一扇通往城堡的暗门。
深处则有数座监牢一字排开。每座监牢里面都关著一名身穿破烂服装的年轻男女。
「那是……」
「铁定是艾尔兰人奴隶。」
蒂娜的回应声中夹杂著怒气。
雷尼一把抓住试图冲出去的蒂娜手臂，制止了她的冲动行径。
「你想干嘛？」
「还用问吗？当然是救他们脱困啊。」
「现在还不是时候。我们非摧毁不可的是『奴隶交易』本身。为此若不等到阴天再动手就毫无意义可言。必须让奴隶商人产生『抓艾尔兰人当奴隶只会害自己吃亏』的认知才行。」
「雷尼……」
潜藏于雷尼平静语调之中的激动情绪，令蒂娜忍不住大吃一惊。
「说的也是，你会比我更加愤怒，是十分理所当然的事。我明白了，就照你的意思吧。」
「不，多亏你火冒三丈，我才得以保持冷静。倘若换成我只身前来的话，早就冲过去救人了。」
雷尼边苦笑著边轻搔头发。
「但是，要不要起码先透露你的身分让他们知道？」
蒂娜如此说道，雷尼沉思片刻后摇了摇头。
「还是算了吧。要是他们又像先前那样跪拜，会导致我们无法救他们离开。」
「说的也是……」
蒂娜回想起从坎尼的宅邸救出艾尔兰人奴隶时，那些艾尔兰人竟匍匐在地，连头都不敢抬起来的情景，只得同意雷尼的决定。
雷尼再度看了奴隶们一眼。
「明天我会再来的。」
留下这句简短的嘀咕之后，雷尼便举步离开了现场。
3
当天就在老板娘介绍的旅馆住了一晚，隔天早上五人动身前往市区。
一行人在路边摊简单吃过早餐之后，顺道绕至城堡那边确认情况。不料竟过上了出人意表的事态。
「戒备变得较为森严了。」
雷尼皱起眉头。只见城墙前的卫兵数量整整多出了一倍。
「不光是那样而已喔。」
妲雅轻拍雷尼的肩头，雷尼转头顺著她所指的方向看去。发现就连在城墙周遭来回巡视的卫兵，数量也明显比昨天还要多了。
「是昨晚潜入侦察的行动穿帮了吗？」
「好像不是喔，市民们说跟往常没什么两样耶。」
听见客人们在附近店家聊天的梅珑，转述闲谈内容。
「是吗？但是这么一来，就无法像昨天那样轻松过关了。」
雷尼露出伤脑筋的表情交抱双臂，定晴观察卫兵。
「设法转移他们的注意力好了。」
「又要采取声东击西作战了吗？」
听到蒂娜的询问，雷尼露出一抹得意的笑容。
「箅是有点差异吧，只要让他们晓得我人在这里就好。」
「差别在哪里呢？」妲雅跟著发问。
「只要把我渲染成『意图行刺舒密特的危险人物』就可以了。」
暑一样不是反而会让戒备变得更加森严？」
「大概吧。不过，加强戒备的范围也仅限于舒密特周遭而已吧？我们的目的地并非城堡，而是城堡下方。」
「……说的也是。」
思考片刻之后，蒂娜点头表示同意。
「不是强行突围，就是打乱对方阵脚，两种方案择一执行。」
「选项还真少啊。」
妲雅虽然这么说，但看起来并没有不满或不安的样子。只见她脸上挂著笑容。
「那么，我们现在就来著手拟定作战内容吧。」
蒂娜说完，随即掉转脚步往市区的方向走去。
「你要去哪？」
「当然是回老板娘的料理店啰。要放风声的话，她那问店最适合不过了啊。」
同意蒂娜提案的五人重返昨天那问料理店，这次同样被带至尽头处的小房间。老板娘彷佛早就料到一行人会造访似地，提前备妥了一切。
「老板娘，我们想请教你一件事，另外再麻烦你一件事，可以吗？」
蒂娜一出声询问，老板娘随即探头穿越布帘。
「什么事啊？」
「城里那帮人晓得雷尼来到这座城市的事吗？」
「毕竟他那个哥哥可不是脑袋空空的笨蛋啊。」
老板娘面带熟知内幕的神情作出回应，雷尼闻言不禁露出苦笑。
「我上头倒是有满多个超蠢的老哥就是了。对了，想要拜托老板娘的，就是不知能否请老板娘，代为大肆散布我人就在这里的风声。」
「你想要好好自我宣傅一番吗？」
「嗯，我这人就是爱出风头啊。」
老板娘一脸诧异地睁大双眼，雷尼则是露出得意的笑容。
「哦，有趣。在这稍等一下吧。」
语毕，老板娘便转身离开小房间。
「她会帮我们的忙吗？」
「八成会吧。」
蒂娜才刚说完，众人就听到入口处传来一阵激烈的争论声，接著店里响起了「锵锵锵」的急促钟声。随后又听见一阵来势汹汹，几乎要盖过钟声的粗鲁脚步声，成群结队地朝著小房间逼近。
「这么快就来啦！？」
才刚谈完释出风声的事情，对方手脚未免也太过迅速了吧。
「不对！是舒密特已经发现我们的行踪！！」
蒂娜连忙起身推开窗户。没想到那扇尺寸大得极不自然的窗户，竟能轻易地上下推开，形成一个可以让人维持站立姿势进出的逃生口。
「原来还有暗藏这种机关啊？」
大吃一惊的雷尼，忍不住看著窗户开启的模样看到入神。
「那就是这间店的优点啊！快点出来！！」
雷尼像是受到蒂娜的嗓音催促般，纵身跳出窗外。
随后，小房间的布帘就被人粗暴地掀开。
「找到了！」
雷尼扯开嗓门，盖过了士兵的吼叫声。
「虽然与原订计画有所出入，但还是按照原订计画行动！」
「是，瞭解！」
梅珑如此回应，接著从怀里掏出烟雾弹砸向地板，白色浓烟同时应声窜出，遮盖了士兵们的视野。
背后牵引著白色浓烟的雷尼，拔腿奔离现场。
「站住！」
士兵们伴随著怒吼扣下短弓枪扳机。由于受到浓烟妨碍而无法锁定目标，因此他们也只是随便开枪射击。紧接著，传来了一阵呻吟声。
听到这声呻吟的雷尼回头察看，发现人已探出窗外的妲雅伸手捣住小腿。
「你没事吧！？」
「又是脚受伤……」
一根短箭刺入妲雅的右小腿肚。眼前的光景令雷尼回忆起第一次在海岸邂逅的情境，然而这次可不能再用舔伤口的方式替她疗伤。
「没时间了。」
视野受阻的追兵挤在窗边不停比手划脚，但可以肯定的是，他们必定会立刻突破浓烟封锁。话刚说完，雷尼便伸直双臂探向妲雅的背部与膝盖后方。
「呀！」
妲雅忍不住发出惊呼。
雷尼不管三七二十一地抱起妲雅，直接拔腿就跑。
「雷、雷尼……这未免有点……」
「别讲话，否则会咬到舌头喔。」
雷尼提醒如此惊慌失措地开口的妲雅，同时加快脚步钻进巷道。
他就这么抱著妲雅，轻轻松松地穿越这条两人并肩同行便毫无空隙可言的狭窄巷弄。沿途还顺便踢翻了摆在路旁的木箱与水缸，巧妙地让这些东西倒在路中间。追兵们因为陆续被障碍物绊倒而气得破口大骂。
「可恶，给我站住！」
「没关系，开枪射击！」
背后传来士兵们边咒骂边举起短弓枪的气息。
「糟了！」
雷尼连忙侧身闪进旁边的岔路。就这样像螃蟹一样横著步行，穿越岔路来到隔壁巷道。
「你还好吧？」
雷尼低头察看抱在怀中的妲雅。
「呃，嗯。」
只见妲雅不知为何以双手捣住脸庞。
「你怎么——」
「找到了！」
来自背后的吆喝声，打断了面露诧异神色准备询问的雷尼。
「还真是纠缠不休耶！」
忍不住发出沉吟的雷尼再次拔腿就跑。
最后两人用来甩掉追兵的临时藏身处，是一块位于两条巷道之间，被当成店家堆货区的空地。由于光线昏暗，从外面很难看得一清二楚，再加上空地上堆满了木箱，自然也有助于隐藏行踪。更重要的是只要没被包抄，就可以轻松逃离现场。
「躲在这里应该就不成问题了。」
雷尼放下妲雅，探头观察空地外围。等确认没有追兵之后，才低头察看妲雅的脚。
「让我看看伤口。」
雷尼割开妲雅的长裤，让小腿肚露出来。短弓枪的短箭刺穿白皙肌肤，还好伤口并不深，出血量也不大。
「忍耐一下喔。」
话才说完，雷尼已动手拔出短箭。妲雅咬紧牙关，没有发出半点声音。尽管造成伤口流血，可是出血量并不多。
雷尼从行李袋里头取出一个小瓶子，将瓶中液体倒在伤口上。那是一瓶烈酒。
「我怎么不记得你有随身携带那种东西？」
「是我刚刚开溜时顺便摸来的，以备不时之需。」
雷尼一边解释，一边用布条绑住伤口。
「药在梅珑那边，等会合后再让她仔细替你处理伤口吧。」
「……谢谢。」
妲雅一还转动小腿，一边像是突然想起什么事情似地笑了出来。
「刚刚那一幕啊，以旁观者的角度来看，肯定像是两个大男人抱在一起吧。」
「咦？啊……对耶。」
可能是听她这么一说才察觉到吧，雷尼顿时面露僵硬笑容。
「即便看成男生抱著女生，也有点……难为情就是了……」
妲雅轻声嘀咕著，脸颊泛起一抹绋红。
「……说、说的也是。」
冷静回想方才的情境，雷尼也隔了一段微妙的空档才作出回应。
「不过，我倒是比较希望你把我当成女性，而不是视为男性抱在怀中就是了。」
「我本来就没有把你视为男性啊。」
「咦？你真的有把我当成女性看待吗？」
「还用说吗？否则海德那次我就不会赶去救你了。」
「……那、那是……」
妲雅霎时间面红耳赤。
「我一直要自己别回想起那件事情……」
「抱、抱歉。」
雷尼不假思索地开口道歉。毕竟不只是被男性看见自己一丝不挂的模样，还不小心目睹了海德的**，因此大概算不上是什么美好的回忆吧。对雷尼而言，也有一种输给海德的感觉。
「欸？说到这个，你是否将那个人当成女性看待呢？」
「哪个人？」
「蒂娜小姐。」
听到妲雅这么问，雷尼立刻回答：
「她比较特别。」
「这……这样啊……」
毫不迟疑的回答令妲雅大受打击，顿时低头不语。
「她带给我不少启发，而且我能来到这里也是拜她所赐。再怎么感谢也感谢不完。啊，不过你可别告诉她喔。」
「我不是这个意思啦——」
就在妲雅一脸不满地探出身子之际，卫兵的踪影忽然出现在雷尼的视野中。
「我们走吧。」
雷尼先暗中观察与卫兵现身位置相反的小巷地形后，才对妲雅打暗号。
关键时刻遭到妨碍的妲雅不太高兴地瞪了外面一眼，但仍立刻站起身。
「走得动吗？」
「勉强可以。」
嘴上虽然这么说，不过妲雅的走法很明显还是护著右脚。
雷尼见状随即抱起妲雅，快步冲出小巷弄。
「这、这样又会被路人误以为是男生抱男生了啦！」
「要误会的话就随他们高兴吧。」
雷尼对不知所措的妲雅如此说道。
要是能永远保持这种状态，不知该有多好……
尽管想著现在不是作白日梦的场合，妲雅还是稍微加强了环抱著雷尼颈项的双手力道。
即使没有事先讲好，雷尼仍一路赶至昨晚曾跨越过的城墙附近。
蒂娜与梅珑已经躲在库房内等待他们。
「动作还真慢呢。」
「害人家担心死了啦。」
雷尼放下妲雅走进库房，两人露出松了一口气的表情迎接他们。
「途中发生了不少事情啊。梅莲呢？」
「她伪装成你的模样，正在外面扰乱卫兵的搜捕行动呢。」
语毕，蒂娜的目光落在随后进门的妲雅脸上。
「怎么了吗？你的脸很红耶？」
雷尼听蒂娜这么一说，也转头望向妲雅。她的脸确实很红。
「是伤口的影响吗？」
「伤口？是小腿对吧。梅珑，麻烦你了。」
蒂娜话一说完，梅珑立刻从袋子里取出医药箱。
「瞭解。」
梅珑动作俐落地确认著伤口。
「伤口并不深，我想应该是没什么大碍。会有一点点痛，请忍耐一下唷。」
梅珑边说边在伤口处涂上软膏，接著用力缠上绷带。
「有办法行走吗？」
「可以，谢谢你。」
妲雅动动小腿，点了点头。
「看来大家都平安无事呢。」
边出声边无声无息地走进库房的人正是梅莲，然而雷尼却立刻皱起眉头。
「你就打扮成这副摸样四处乱跑吗？」
「是啊。」
梅莲面露笑容得意地冷哼了一声，雷尼脸上却依旧挂著复杂的神情。由于方才听梅珑说梅莲伪装成他引开卫兵的注意，因此雷尼很好奇梅莲究竟打扮成什么模样。谁知实际上竟是用黑头巾裹住头部，腰际则是挂著一根看似展示用长剑——的木棒。
「看起来一点都不像我……个头也比我矮。」
「嗯，身高方面我是靠这招瞒混过关的啦。」
梅莲边说边抬高胸前的木棒，头巾随即往上伸展约二十瑟米达。
「如此一来，下垂的头巾布料就能遮住我的脸啰。」
「这样就能让那些追兵将你误认成我吗？」
「能不能都无所谓啊。只要看见装扮可疑的家伙跑掉，基本上一定都是先追再说嘛。」
「原来如此。」
雷尼佩服地发出赞叹，接著询问道：
「那么，卫兵目前的状况如何？」
「已有数量相当可观的士兵赶往市区啰，搞不好比之前多出一倍人马了吧？」
「我则是偷听到主人企图行刺城主的风声，已经在市区传开了唷。」
一旁的梅珑补充道。
「老板娘办事还真有效率啊。」
雷尼钦佩地嘀咕了一声，转身询问蒂娜。
「蒂娜，你手边还有短弓枪专用的艾尔拉装置吗？」
「跟坎尼借来的艾尔拉装置还有剩，怎么了吗？」
「不论剩多少都给我吧。」
「看来要是再问你想干嘛就太不识相啰。」
蒂娜从背包里掏出用绳子捆紧的一束小型艾尔拉装置，交到雷尼手上。
「嗯，我要好好教训他们。」
雷尼一把抓住艾尔拉装置。
「好啦，该给他们点颜色瞧瞧啰。」
他露出得意笑容站了起来。
4
「话说回来，实在很让人意外耶。」
在避开卫兵的耳目成功翻越城墙之后，蒂娜如此嘟哝著。
「什么意思？」
「原本以为你会像往常一样偷只机甲马直接闯进监牢，想不到你竟选择潜入地下道。」
「我们是要去解救被关的艾尔兰人，大张旗鼓地闯进去只会增加撤退的难度吧。」
「看来你有用心思考过呢。」
「你该不会是瞧不起我吧？」
雷尼颇感意外地出声反问。
「我是对你确实有所成长感到欣慰啦。」
「那还用说。」
此时，妲雅跳出来替心生不满的雷尼讲话。
「蒂娜，你这样摆明了就是在轻视雷尼啊。」
「就是说嘛，主人已经很努力在动脑筋了耶。」
「我总觉得你这句话反而是在帮倒忙喔。」
梅珑极力强调，雷尼却忍不住面露苦笑。
「喵？真的吗？」
「当然是真的。」
雷尼以拳头使劲钻了梅珑的脑袋几下。
「啊唔唔……」
梅珑痛得用手捣著头。
雷尼沿著城墙，迂回移动至看得见通往地下监牢入口处的位置。
入口处只安排了跟昨晚差不多的戒备人力。再加上日正当中，卫兵们此时或许反而更专注于提防醒目异状也说不定。
「你打算怎么办？」
梅莲回过头，一脸乐在其中地询问雷尼。
「设法撂倒站哨的卫兵吧，但要避免引发骚动喔。」
「我觉得将他们收拾掉才是最妥当的处理方式耶。」
梅莲垂头丧气地说道。
「我并不想病下毫无意义的杀手。」
「不过，绝大多数的杀戮都没有任何意义可雷就是了。」
梅莲边说著边展开了行动，梅珑也随后跟上。
目睹那一幕的蒂娜，直到这时候才感到惊讶。
以前的雷尼会先询问蒂娜的意见再判断该怎么做，然而众人却在不知不觉间养成了仰赖雷尼判断的习惯。雷尼已经在五人当中扮演起指挥官的角色了。
「他或许再也不需要我的协助了吧。」
蒂娜感慨地叹了口气。听见这声嘀咕的妲雅，立刻炫耀似地伸手搭著雷尼的肩头。
「也许吧。但相对的还有我在，所以不要紧。」
蒂娜瞄了妲雅一眼后，不服输地笑著回答：
「我还是收回刚刚那句话好了，雷尼他还需要我的协助。」
就在此时，由梅莲吹响的信号哨声刚好传来。
「你还真是有够不坦率的耶。」
妲雅小声嘟哝了一句，率先往前跑。
「我们走吧！」
雷尼拍了拍蒂娜的肩头，随即飞奔而出。
蒂娜看著雷尼的背影，觉得他比初次见面时还要来得成熟许多。
先前明明还是个小男孩，现在却摇身一变，成为一个可靠的男人了。
蒂娜一边任由内心涌出近似遗憾，又像是落寞的奇妙情绪，一边拔腿起跑。
雷尼一踏进洞窟通道，就发现梅珑她们早已撂倒驻守于其中的卫兵。
「只剩在里面的奴隶商人还有卫兵而已。」
梅珑对雷尼如此说道，梅莲接著补充说明：
「共有三组奴隶商人，每个商人各带了二至三名贴身保镳。此外，还有六名卫兵。」
「也就足说，起码有十五人啰。比我预料的还要多呢。」
听完敌人阵容与数量的雷尼喃喃嘀咕著。
「该如何是好？」
面对蒂娜的询问，雷尼只思索片刻便作出了回应。
「将奴隶商人抓起来，至于贴身保镳与卫兵就没办法了。那是他们的工作，就让他们堂堂正正地出手吧。」
「真的没关系吗？」
蒂娜颇感意外地反问。
「可以的话，我既不想杀人也不想砍人。可是，我又不希望因此而增加同伴的负担与危险。这样很奇怪吗？」
「意思是说你变得比较现实了吗？」
「……或许吧。不过，我会采用自己的方法。」
「那么最后的了结手段是？」
「用这东西给他们好看。」
雷尼将右手紧握成拳头状。
「主人果然还是最适合用这招呢！」
梅珑一脸笑咪咪地跟著搭话。
「那么，首先由梅珑使出烟雾弹。卫兵就麻烦梅莲处理。我、蒂娜以及妲雅负责搞定奴隶商人。只要制服雇主，贴身保镳应该就不敢轻举妄动了才对。」
「知道了。」
妲雅点了点头，雷尼低头望著她那缠著绷带的小腿。
「你的脚不要紧吗？」
「还动得了，没问题。」
妲雅边回答边抽出长剑。
「可别太勉强自己喔。」
再次叮咛之后，雷尼对梅珑便了个眼色。
梅珑点了点头后双手拿著烟雾弹，一溜烟地跑到通道正中央。那副模样看起来就像是一只大松鼠。
拋出的烟雾弹于半空中勾勒出一道大大的弧线，最后掉落在奴隶商人们聚集的地点附近。同时「砰」一声喷出大量白色浓烟。
「怎、怎么回事！？」
奴隶商人、贴身保镳以及卫兵们齐声发出惊呼。
雷尼在同一时间冲了出去。
他纵身扑向离自己最近且企图拔剑反击的卫兵，猛然挥出早已握紧的拳头。
随著一阵清脆声音响起，卫兵整个人披震飞出去。
在还没确认对方状态之前，雷尼已抢先一步轻蹴墙壁，借势冲向对面的另一名卫兵。对手早已拔剑出鞘，正准备挥剑劈砍雷尼，却因喉头喷出大量血花而发出不成声的悲鸣。原来是遭梅莲以匕首一刀封喉。
雷尼一边刻意移开视线，一边确认卫兵位置，并快步奔向奴隶商人所在的力位。
头一个发现的奴隶商人，身旁有三名保镳围成一圈。
雷尼一脸嫌麻烦地抽出腰际的巨剑。
白光自剑鞘内倾泄而出，光束霍然伸展成形。
尽管在准备劈砍之前，「搞不好会错手将他们砍死」的念头自脑中一闪而过，但雷尼最终还是斩断迷惘奋力一挥。
透明光刀一鼓作气砍中四人的躯体。在那一瞬间，四人彷佛失去力气似地当场瘫坐在地，神情茫然地张大嘴巴。
就在雷尼打算确认下一名对手的位置时，突然听见右边有人放声大喊：
「开枪射击那道光束！」
紧接著，雷尼便接收到短弓枪箭镞射中光剑的触感。
雷尼瞬间皱起眉头。在被白烟笼罩的视野当中，唯独班艾尔拉巨剑绽放出来的光芒显得特别醒目。他完全没考虑到这一点。
「梅珑！」
不待雷尼出声，撂倒一名卫兵的梅珑已经抢先冲向她紧盯不放的卫兵。
扬起的白色粉末从上方飘落。因此个子娇小的梅珑只要再稍微压低身子，下方视野就会变得较为清晰一些。
梅珑拔出藏在背后的短刀摆好架势，目标锁定保镳的脚部。
由于对手将注意力全集中在雷尼身上，所以完全没察觉到梅珑接近。再加上四周围本来就充斥著激烈的交战声，自然听不见其他声响。
被短刀砍伤脚部的保镳脱口发出悲鸣，促使男一名保镳发现梅珑的行踪。这名保镳立刻举起短弓枪瞄准梅珑所在的方位。
可是，梅珑的动作更快。在挥动短刀的同时，她已纵身跳到奴隶商人的背上。
「请闭上嘴巴唷。」
梅珑背对著惯用手遭割伤而血流不止的保镳，露出嫣然笑容。奴隶商人不断点头，只能束手无策地高举双手投降。
蒂娜遭到冲出烟雾包围的佣兵阻挡而停下脚步，妲雅则趁机逼近位在前方的奴隶商人。
安排三名保镳随行的奴隶商人，在遭遇袭击的同时便转身往楼梯移动。当妲雅追上他们之际，奴隶商人已一脚踏上楼梯。
妲雅将出鞘的长剑横举于右侧，出手砍向负责殿后的保镳。不过，由于她内心瞬间对自背后展开攻击的行径产生一丝迟疑，导致向前跨出的步伐不够大。剑尖只轻轻掠过保镳的侧腹部。
「该死的东西！」
被划伤的保镳与另一名保镳联手挥刀反击。剩余的那名保镳则是护送奴隶商人爬上楼梯。
即使训练有素，单凭女性的臂力还是难以一次承受两把长剑的斩击。因此妲雅闪身反守为攻。她先由下往上挑掉一开始划伤的保镳手中的长剑，并顺势补刀。就在此时，上楼梯的脚步声也傅入耳中。
再这样下去，会被奴隶商人逃掉！
平常明明有办法冷静应对的妲雅，因为焦虑而强行挥剑。
结果被另一名保镳逮到破绽，提剑祭出重击。冲击力道贯穿手臂，害妲雅差点招架不住而放开长剑。她虽咬牙撑住，却丧失了平时应有的正常握剑力道。
两名敌人见机不可失便展开猛攻，压力迫使妲雅重心失去平衡。因为惯用脚受伤的缘故，导致她再也支撑不了体重。
这时候，一道白光从旁加入战局。
光束水平扫过两名敌人的躯体，一股力量抓住妲雅的手臂，让她得以重新站稳脚步。
「你还好吧？」
妲雅完全无法直视雷尼的脸庞。
「……抱歉，又给你添麻烦了。」
「用不著放在心上啦。」
雷尼轻描淡写地对低著头的妲雅说道。
「有两个人逃往上头了！」
妲雅突然想起并连忙出声警告，随即听见上面传来梅莲的声音。
「这边也已经搞定啰．」
奴隶商人与保镳遭到个子娇小的梅莲胁迫，缓缓走下楼梯，形成一幕奇妙的光景。
直到此刻，视野总算逐渐恢复正常。
妲雅重新环视周遭，发现三名奴隶商人当中有一人瘫坐在地，两人双手被绳索捆绑于背后。五名保镳有气无力地坐在地上，三人身受重伤。至于卫兵方面，除了遭到雷尼铁拳制裁的那名卫兵以外，其余都已死亡。
「总算告一段落了吗……」
雷尼将巨剑收回剑鞘之中，转头询问负责检查卫兵身体的蒂娜。
「有找到钥匙吗？」
「没有。」
蒂娜如此回答，随即抓起还有意识的卫兵厉声诘问：
「监牢的钥匙在哪？」
「……不在这里。」
「说，钥匙究竟藏在什么地方！」
「由领主大人亲自保管啦。」
蒂娜赏了面露狞笑的卫兵一记肘击后，狠狠将对方推开。
雷尼听见这个回答咂了下舌头，快步跑到囚禁奴隶们的牢房旁边。
「我来救你们了。」
「你们几位是？」
一名从铁栅栏深处缓缓走过来的艾尔兰人，满脸诧异地询问。
「我们是谁并不重要。只要敲坏这东西就能释出艾尔拉能量。你们恢复力量后就赶紧离开这个鬼地方吧。」
艾尔兰人完全无视雷尼递出的艾尔拉装置，只是接著问道：
「离开之后，我们该怎么办？」
这出乎意料的质问令雷尼感到困惑不已。
「……还能怎么办，当然是离开这里回到艾尔兰居留地啊。」
「回去之后又如何？」
「这个嘛……」
尽管对这出人意表的反应感到不知所措，雷尼还是继续劝说。
「不管怎样，你们也用不著默默地被关在这种地方，受尽折磨吧？」
「无论到什么地方，结果都不会改变的。不是遭到追捕就是虐待……与其进行无谓的抵抗，还不如放弃思考乖乖听话比较好。」
「你们是怎么回事？所有人都是秉持和他相同的意见吗？」
雷尼环视其他被关在监牢里的艾尔兰人，出声询问。
「这是我跟牢裎其他族人商议后的结论。你也赶快逃吧。就算挺身袒护我们，也得不到任何好处的。」
这名艾尔兰人作势转身背对他。雷尼立刻抓住栅门放声大喊：
「什么叫维持现状比较好，别说出那么可悲的话啦！」
然而艾尔兰人却没停下脚步一路走向牢房尽头，径自弯腰坐回地上。
雷尼的背后传来一阵哄笑声。
「打算来救人的居然被呛说不需要，这实在太好笑了！」
「给我闭嘴！」
雷尼吼了奴隶商人一声，再度转身面向艾尔兰人。
「够了——！少废话连篇了，赶快敲碎那东西吸收艾尔拉能量啦！！」
「我们无意动用超能力。」
「用不用都无所谓啦！先治好你们身上的伤势，有了逃亡的力气之后再说吧”」
「不是说了吗？我们并没有要逃亡的意思——」
「这里并不是你们的栖身之处吧！你们应该要回到同伴的身边才对啊！！」
「你为何一脸那么拚命的表情呢？」
艾尔兰人彷佛无法理解似地反问道，雷尼一时不知该如何回答而迟疑了一下。再这样下去，别说是救艾尔兰人脱困了，可能连自己与同伴们都会身陷险境。
「我的名字是——」
就在雷尼下定决心开口之际——
「到此为止。」
上方突然传来一道严厉的嗓音。
5
「表面上说要袭击我，结果却跑来营救艾尔兰人吗？你们是不笨，但是太掉以轻心了。」
站在楼梯上睥睨著雷尼的是一名青年。大约有十名卫兵围绕在他的身边，而且全都手持长弓枪瞄准雷尼一行人。
「你就是玖雷吗？」
「你？对自家兄长不该用这种称呼字眼吧？看样子，我非得救你学会尊敬长辈的道理不可了。」
玖雷边抽出长剑边步下楼梯。在这段期间，卫兵手中的长弓枪枪口仍不偏不倚地锁定雷尼等人。
「他们的意思是说我比你这个小鬼更值得信赖。因为我跟其他奴隶商人不一样，懂得善待这帮奴隶，因此他们大概也不想逃离此地，然后再次落入其他奴隶商人的手中吧。」
玖雷踏上地板，缓步走向雷尼。
他的个子精瘦高挑，比雷尼还要高一点点。留著一头及屑黑发，绑成数条细小发辫。
光看那步法，便知其素质与先前见过的蠢材王子们大不相同。毫无破绽可寻。
雷尼一脸紧张地瞪著玖雷。包括自己在内的所有同伴都被长弓枪锁定，让他无法轻举妄动。
「都闯进别人的城堡了，不论受到怎样的对待，应该都没有资格抱怨吧？」
玖雷竖起长剑抵住雷尼。
「但是，就这样杀了你未免太过无趣。你身上也流著艾尔兰人的血。尽管还称不上是俊美，不过也有贵妇就是偏爱像你这种类型的货色。就让她们好好疼爱你——」
「我家主人比你还要帅～～上好几百倍啦！」
梅珑一脸正经八百地大声抗议。
玖雷环视四人一圈，像在表达「原来如此」的意思般，扬起眉毛露出了冷笑。
「哈哈，这些女人就是你的后宫吗？果然是有其父必有其子啊。」
玖雷彷佛在进行鉴定似地，依序看了四人一眼。
「任君挑选是吧。缺点在于有两个货色看起来满雷同的就是了。」
「梅珑跟梅莲两人截然不同，别把她们混为一谈。」
雷尼面露鄙视地撂下这句话，玖雷旋即挪动剑尖抵住他的脸颊。
「那是代表你已经完全摸透她们俩的差别所在啰？」
玖雷一脸不怀好意地笑著，然后轮流看著梅珑与梅莲。
「你、你这下流的东西……」
雷尼咬牙切齿地怒视著玖雷。
「看来，必须设法改善你那种不知天高地厚的态度才行呢。喂！」
玖雷唤来两名卫兵。
「给我扣住这小鬼的手脚。」
卫兵依照命令拿著木制手枷脚镙，牢牢铐住雷尼的手腕与脚踝。这是以木框扣住手腕脚踝再加以上锁的款式，因此自然远比麻绳要来得坚固与沉重。
「就奴隶而言，你身上的服装太过正式了。」
玖雷看了雷尼一眼，以剑尖勾住衣襟，接著一鼓作气往下猛划。胸前钮扣被硬生生地扯断，雷尼的胸口应声外露。
「我的手好像不小心抖了一下呢。」
只见雷尼的左胸口渗出一道淡淡的血丝。
「你、你对主人做、做什么啊！？」
双手捣住脸的梅珑边透过指缝看著雷尼，边放声大叫。
「嘴里这么说，你自己还不是看得很仔细！」
梅莲立刻吐槽。
「才、才没看呢！人家完全没看到主人那么不堪入目的模样！！」
「你这个闷骚女色鬼。」
「色、色鬼是什么意思啊！姊姊自己还不是一样企图倒追主人！？」
「你、你在胡说什么！？为什么我非得动郡种歪脑筋不可啊！」
姊妹俩的争执愈演愈烈，一脸严肃的卫兵试图介入喝止。
「喂，你们俩给我差不多一——」
就在那一瞬间，两人亮出不知从哪变出来的匕首，使劲投向站在楼梯上方手持长弓枪的卫兵。
两名瞄准蒂娜与妲雅的卫兵遭匕首穿喉，从楼梯上颓然滚落。
梅珑与梅莲在投掷匕首的同时纵身往旁边跳开，因此卫兵开枪击发的利箭只射中空无一人的地板。两人翻滚起身后再次投掷匕首，梅珑投出的匕首虽然命中敌人，可是梅莲的匕首却被对方避开了。
「梅珑，底下就交给你啰！」
梅莲话说完便发出咂舌声，为了收拾逃过一劫的士兵而快步冲上楼梯。
蒂娜和妲雅则在原本瞄准自己的枪口移开那瞬间，纵身扑向面前的卫兵。
「你们几个，难道都不管这小鬼的死活了吗！？」
玖雷竖剑抵著雷尼大吼道。
「不劳你费心啦。」
玖雷还没有反应过来，雷尼已使劲猛然抬起被铐上木制手枷的双手。长剑应声被木框震开。
「竟然能毫不费力地抬高手枷！？」
受到那股冲击力道而倒退一步的玖雷，连忙重新握好长剑。
「这点重量根本算不了什么，可别小看在矿山长大的人。」
雷尼面露得意的笑容，将手枷当作盾牌一样横举于胸前。
「我看你能逞强到几时！」
玖雷抡剑猛然砍向雷尼。击中木头的喀喀声节奏感十足地接连响起，不过每次雷尼都会为了避免长剑砍中外露的双手，而调整方向挡下攻击。
看似由上往下砍，实则水平横扫或由下往上挑，玖雷从各种不同方向使出斩击，不料雷尼竟宛如戏弄他似地一再挡下剑刃，或是后仰闪过攻击。
「看来你似乎忘记自己双脚失去自由的事实啰！」
玖雷针对上半身发动一轮猛攻之后，突然起脚踹向雷尼的脚镣。
「呜喔！？」
雷尼整个人向莳倾倒。
玖雷的长剑立刻迎面呼啸而至。
雷尼以手枷拄著地面，扭身往旁边翻滚。剑刃随后砍中地面。
他挥舞手枷试图敲断剑身，玖雷一察觉到雷尼的意图，马上收回剑刃，接著反过来配合手枷往下直劈的瞬间，一剑朝雷尼的双手砍去。
雷尼高举双臂，利用手枷承接剑击，并以腰杆为中心扭转身体，顺势避过接著袭来的一击。
「可恶！就只会在那边前后乱钻！！」
情绪激动的玖雷气得高高举起长剑，雷尼就是在等待这一瞬间。
「接招吧！」
雷尼一鼓作气伸直双脚，由下往上狠狠踹中玖雷露出破绽的脸部。鞋底准确地命中玖雷下巴，一阵清脆的触感随即传来。
挨了这一击的玖雷足足被震飞两米达远，以背部朝下的姿势重重跌落地面。
「太精彩了！」
梅珑脱口发出了欢呼。
雷尼挺起上半身转头察看同伴的状况，这才发现大势早已底定。
有半数的卫兵丧命，至于另一半的卫兵不是惯用手被砍伤，便是失去意识，全部呈现动弹不得的状态。
「大家都没受伤吧？」
雷尼开口询问，只见四人露出一脸傻眼的表情。
「我们不要紧，倒是麻烦你担心一下自己好不好。」
妲雅忧心忡忡地跑到他的身边。
「你的伤势如何？」
「还好，只是小擦伤罢了。帮我解开这东西吧。」
雷尼高举双臂秀出手枷。
「稍等一下。」
蒂娜往那名帮雷尼铐上手枷的卫兵走去，拔下挂在他腰际的钥匙串后返回雷尼身边。
试了几次之后，雷尼总算重获自由。
「果然轻松多了啊。」
原本一脸神清气爽地转动手腕的雷尼，突然觉得疼痛而皱起眉头。仔细一看，原来手腕与脚踝都有擦伤，此时正渗出鲜血。
「看吧，都怪你在那种状态下还要逞强。」
蒂娜脸上露出很希望他明白那并非只是小伤的表情。
「真的，那种身手表现与我们姊妹俩不相上下呢。」
梅莲边模仿边调侃，露出一脸佩服的神情。
「我这就帮主人处理伤口。」
梅珑连忙从行李袋里取出药品。
此时，所有人的视线全都集中在雷尼身上——
「雷尼迪亚！」
这声怒气腾腾的吼叫促使雷尼抬起头来。
玖雷不知何时已经站起身子，只见他双手握著短弓枪。枪口不偏不倚就对准了雷尼的头部。
「你真是大胆，竟敢用脚踹我的脸……」
「那张嘴脸应该变得比较帅气一点了吧？」
「少啰嗦！我决定不抓你当奴隶了，我现在就要你的命！」
就在玖雷扣住扳机的手指准备用力之际——
一阵强烈冲击突然袭向现场。先是听见彷佛地震般的轰然巨响，紧接著大量尘埃开始自上方飘落。
「怎么回事！？」
玖雷放声大吼，不过在场的众人当然都不晓得原因为何。
答案很快便伴随著来自上方的慌张脚步声传入众人耳中。
「是约鲁克帝国！约鲁克帝国攻打过来了！！」
守在上层的卫兵大声禀告。
「你说什么！？国境守备队到底在搞什么鬼啊！？」
「帝**并非来自北方的艾尔兰居留地！而是从西侧攻打过来的！！」
「他们跨越了那座山脉吗？怎么可能！」
在玖雷与部下交谈的期间，震动仍断断续续地袭来，摇晃程度也愈来愈剧烈。
「感觉似乎很严重呢。」
雷尼才刚说完，玖雷立刻转动布满血丝的双眼怒视著他。
「……难不成是你引他们前来的？」
「我？跟约鲁克帝国联手？怎么可能。不过，你早就料到他们迟早会兴兵来犯吧？居然还慌张成那副德性，未免也太丢脸了吧？」
「只是因为他们从我没预料到的方向攻过来罢了！」
玖雷心不甘情不愿地大声回吼，同时将短弓枪收回腰间。
「总有一天，我会跟你分个高下。」
「那应该是我的台词才对吧。」
雷尼立刻回呛对方。
「别以为你下次还有机会得逞。」
玖雷撂下这句话后，快步冲上楼梯。
「让他离开真的没关系吗？」
以短弓枪瞄准玖雷的蒂娜出声询问。
「约鲁克帝国已经攻打过来了吧？既然如此，就得让他回去指挥自己的军队迎击才行。况且我们也该设法解决这边的问题啊。」
语毕，雷尼转头望向艾尔兰人。
「……你到底是……」
决定动用最后手段的雷尼大声自报名号。
「我叫雷尼迪亚，是蕾妮雅·夏尔的儿子。」
艾尔兰人一听见这个名号，当场屈膝匍匐在地。
「果不其然……」
雷尼一脸厌恶地耸了耸肩，这时地下再度遭到震动袭击。灰尘夹带著沙沙声响，从天而降。
「这边也差不多快撑不住了吧？」
蒂娜拍掉落在肩头的灰尘。
「我们快离开这里！」
雷尼放声大喊。