少女、迷路的孩子和失物
“我们是咖啡店‘Oasis’，请参考一下~”
那是让人听了不禁会心一笑的可爱声音。
声音的主人是隶属冒险队‘Oasis’的自动机器少女米蕾德。
她朝路上的行人微笑发送传单。
——锵啷。
她手腕处传来清脆的声响。
那来自于她最喜欢的雷斯特赠送的银手镯上的铃铛。
此刻她看起来比平常都高兴，大多是因为这份礼物。
这里是市场旁的中央大道，离街头艺人等聚集的中央广场非常近，米蕾德选择这里发送露天咖啡店开张的传单。
“真的非常谢谢您。”
她又将一张传单交到行人手中。
发送传单的想法最初是由雷斯特提出的。
而准备咖啡店要用的点心和红茶等餐点，是由服侍过艾尔塔利亚大公，如今也包办了‘Oasis’所有家事的妮娜。
外场服务则是由拥有人称艾尔塔利亚宝石般美貌的卡莉娜，带领向来以美女、美少女著称的的‘Oasis’女性队员们负责。
再者，随着尼克的提议加上雪莉的鼓吹，所有女性队员都会穿着泳装替来客服务，综合以上诸多优点，咖啡店的成功着实可期。
不过，若真要鸡蛋里挑骨头，便是咖啡店的地点。
目前已决定在基地的后方，也就是菲利堤家私有的海滩摆设露天咖啡店，那里环境虽好，却因是私人所有人气不怎么旺。
况且，基地所处的冒险者地区，跟收获祭中心地点的中央广场也相隔甚远，要吸引顾客前往可说是难上加难？
考量到这点的雷斯特认为有必要做些宣传，便连同妮娜开始制作传单。
于是，泳装咖啡店的‘Oasis’的传单就这么诞生了。
原本预定由雷斯特跟米蕾德两人发传单，但出门前雷斯特临时有急事要处理，其他人也都有事在身不克参与。尽管想过改天再一起去发，但离收获祭已经没剩几天了，所以在米蕾德的要求下今天便由她独自到街上发传单。
“我们要在收获祭开设露天咖啡店喔。”
米蕾德充满元气地大喊，两名男性立刻停下脚步。
“咦？啊，这不是米蕾德吗？”
看到米蕾德后停下来的年长男性笑着说。
那是前几天跟雷斯特去买东西的商店主人。
“唷，你好。”
另一名男性——看起来跟雷斯特差不多年纪——跟年长男性一样，也是在这座市场开店而跟米蕾德有过数面之缘。
“你好。”
米蕾德鞠躬回礼。
“今天没跟雷斯特一起啊？”
年轻男子问道。
“是的，爸爸今天要在基地工作。呃……就是那个临、临……”
“临时吗？”
“就是那个！爸爸说他临时有道具制作的委托案进来，所以没办法陪我来。”
这案子的委托人正是治理这个艾尔塔利亚的法比尔斯·菲利堤。
大公在收获祭期间似乎需要某样魔法道具，才会委托雷斯特制作。听说他原本想更早提出委托，却阴错阳差地成了特急件要雷斯特赶工。
雷斯特看起来很想陪米蕾德发传单，却因委托人是平日对他诸多照顾的法比尔斯大公，只好留在工房工作。
“这样啊。那你在这里做什么呢？”
“我们决定在收获祭推出咖啡店，所以先来这里发传单。如果到时有空，记得过来捧场喔。”
米蕾德从怀中一叠纸中抽出两张，分别递给两人。
年长的男性兴致勃勃看向收到的传单，而另一名年轻男子则继续和米蕾德说话。
“咖啡店啊？真令人期待，到时我一定会去的。”
“真的吗！？谢谢你。”
米蕾德顿时笑得像盛开的花朵般。
“等、等一下！？”
八成是看到令人讶异的内容，看着传单的男子慌忙拍了拍年轻人的肩膀。
原本热衷谈话的年轻男子猛然被打断，表情有些不悦地说。
“怎么了？”
“这里！你看这里！”
他激动地指向传单里某一段文字。
年轻人不懂同伴为何那样慌张，却还是看向他手指的地方。
“呃……真心‘Oasis.g就在这儿等您泳装咖啡店‘Oasis’在收获祭的限定期间……”
年轻人的声音忧然停止，一会儿后才战战兢兢地开口。
“喂、喂，米蕾德。”
“什么事？”
“上面写着泳装咖啡耶，是真的吗？所以说到时你会穿泳装啰？”
“是的，就是这样。前阵子大家才试穿过泳装。”
米蕾德脱口而出。
商人们缓缓转头相视……又随即看向米蕾德。
面对脸带笑容却充满莫名压迫感的两人，米蕾德不由得往后退了一步。
男人们接着用平稳的语调询问。
“也就是说……那位人称艾尔塔利亚宝石的美女——卡莉娜公主也会穿泳装出现啰？”
“呃……是这样没错啦。”
“还有中央广场的街头艺人，元气十足的少女亚妮丝也是！？”
“是的。”
“充满神秘魅力的神殿骑士雀儿喜也会出现！？”
尽管不懂他们为何一再确认，米蕾德还是点了点头，并且补充说道。
“负责咖啡店料理的妮娜也会穿泳装，不过为免弄脏衣服，她外面会再套一件围裙。”
“什么！！”
“所、所以是泳装围裙啰！？”
锵！受到莫大冲击的商人们当场愣住。
“原、原来我们的乐园就在海滩啊……”
“……没错，实在太棒了……”
两人用颤抖的手紧握传单，重复看了上面的说明好几次。
看他们如此仔细地阅读，若是传单有意识绝对会很感动。
这时，年长的男性突然抬起头来。
“不行，不能继续留在这里，要通知其他伙伴这情报才可以！”
“啊？要是那么做，到时店里不就挤满人了。”
“会有那么肤浅的想法，就表示你还不够成熟。”
年长男子对如此粗浅的疑问嗤之以鼻。
他搂住疑惑的年轻人肩膀拉向自己，然后用米蕾德听不到的音量说话，眼里还透着无比的认真。
“你想想看，这么棒的题材迟早会在艾尔塔利亚传开，比起半吊子的隐瞒不如主动将情报告诉大家，才是一流商人该有的行为。”
“原、原来如此。”
迫于年长男子的气势，青年点了点头。
“所以，米蕾德……”
他神情猛然变得相当温和地看向少女。
“咦？什么事？”
突然听到有人喊自己的名字，米蕾德疑惑地微倾着头。
“我们还有事，先告辞了。”
“咖啡店的事我们会帮你告诉朋友。啊，可以多给我几张传单吗？”
“我还有很多，你尽管拿去没关系。”
米蕾德从怀里抽出约十张左右的传单。
“啊，谢谢。”
年轻人接过传单后小心翼翼地抱在怀中。
“帮我向‘Oasis’的其他人问好喔。”
“那就先告辞了。”
一一道过别后，男子们便离去了。
目送商人离去的背影直到消失，米蕾德再度将视线调回四周。
精神奕奕组装着摊位的木工。
用鲜花及缎带装饰摊位门面的商店员工。
似乎有新商品进货，货车上装载着大箱子急忙赶路的商人大叔。
被周围气氛感染而更有元气到处乱跑的孩子们。
仿佛整个镇上都充满收获祭独特的兴奋感。
就连米蕾德本身也雀跃不已。
“我要加油才行！”
为了让大家知道咖啡店的存在，一定要加倍努力发传单。
重新抱好怀里整叠传单，米蕾德再次打起精神。
◆ ◆ ◆
传单发了一个小时左右，路上的人潮突然消失。
“咦？”
米蕾德东张西望了好一会儿，就是不见有人朝这里走来。
稍远处虽有搭建摊位的木工和运送大型物件的商人，为免打扰他们米蕾德并没有出声叫唤。
走到路旁顺便休息的她，轻吐了一口气。
“好像发不少张了。”
看向手中的传单，已经少了一大半。看这厚度应该只剩下二十几张。只要再一下下就能全部发完了。
先前拿到传单的人无论男女都说“一定会去”，所以米蕾德十分期待当天的到来。
“咦？米蕾德？”
好熟悉的声音。
转头一看，眼前是一名散发着娇弱气息的少女。
那是米蕾德最好的朋友——米莉安。
看到最喜欢的好友，米蕾德一张脸立刻亮起来。
“米莉安！”
她小跑步到米莉安身边。
另一方面，米莉安似乎也很高兴见到米蕾德，边露出春日阳光般的温和笑容边接近她。
两人寒暄了一会儿，米蕾德忍不住疑惑地说。
“你来这里做什么？”
“我来买点东西，那你呢？”
“我来发收获祭要开设的咖啡店传单，好多人都拿了喔。”
米蕾德将数量大幅减少的传单稍稍举高到脸部。
接着从里头抽出一张给好友。
“米莉安也拿一张吧。”
“谢谢。”
米莉安伸手准备接过传单时……
锵啷！
“刚刚那是……？”
“咦？怎么啦？”
“啊，没什么……只是我好像听到铃铛的声音。”
米莉安束张西望地找寻声音的来源。
“铃铛的声音……啊，是这个吧！”
心里有数的米蕾德抬起一只手。
雷斯特送给她的银手镯此刻正闪动着耀眼的光芒。
只要手腕一动，上头的小铃铛便奏出澄澈的乐声。
“这是爸爸做给我的喔。”
米蕾德将收到礼物时的情景告诉好友。
包括手镯内侧刻着自己的名字、收到礼物时因为太开心抱住雷斯特，脸颊还被吻了一下。以及卡莉娜见状后也嚷着“我也要亲！！”亲了她另一边的脸颊，而随后出现的亚妮丝跟雀儿喜也加进来凑热闹，场面一如以往热闹。
说明经过的米蕾德表情十分幸福。
“你一定要好好保存喔。”
“一定会的！”
米蕾德充满元气地点点头，指了指小巧的铃铛。
“对了，这可不是一般的铃铛，是跟你之前一起做的同样是幸运铃喔！”
米莉安仔细端详着好友所指的美丽铃铛。
讲到幸运铃铛，便让人想到两人的重要回忆之一。
那是米蕾德第一次将米莉安介绍给雷斯特认识时的事。当初米莉安为了替饲养的猫咪——其实并不是猫——找寻礼物时，米蕾德便建议她可以送这个铃铛。
虽然要使用只产于艾尔塔利亚边境的晶石制作，但要得到它并不是太难。
更重要的是，只要收集好材料就能自己动手做，因此米莉安便决定送这个当礼物。
就这样，她在雷斯特的指导下，和米蕾德一起完成了幸运铃。当时的成就感对两位少女来说，是十足难忘的经验。
“……好棒喔！”
“真好听的声音！”
米蕾德用指尖弹了下铃铛。
锵啷，清亮的声音在耳边回荡。
当两人倾耳聆听那乐音时——
“哇啊！”
抱着大箱子的男子撞上了米莉安。
尽管没跌倒，但冲击力之大还是让米莉安一个踉跄。
“啊，抱歉。”
男子似乎是赶时间，迅速道过歉后便快步离去。
“你还好吧，米莉安？”
“嗯，我没事。”
米蕾德担心地问，米莉安便露出微笑好让她安心。
“话说回来，人好像变多了。八成是收获快到了，大家都赶着做准备吧？”
米莉安说得没错。
随着收获祭的脚步接近，这附近贩售珍奇物品及美味料里的店家林立，到时一定能吸引很多来客。
所以商人们慌忙地来去也是应该的。
就在两人谈话的同时，路上的人也慢慢多起来。依现在的人潮，只要稍不注意就会跟身旁的朋友走失了。
“米莉安，过来这边。”
“好，好的。”
米蕾德催促她往行人较少的路旁移动。
不过﹒随着不断涌出的人，两人很快就被淹没在人群中。
为免和好友走失，米蕾德拚命朝米莉安伸出手。
就在两人的手快碰到时，米蕾德突然感觉某个物体在拉自己的手腕。
“啊呃！”
在感到疼痛前，米蕾德已尖叫出声。
“米蕾德！？”
米莉安不安地说。
“吓、吓我一跳。”
米蕾德双眼瞪得老大。
好不容易终于牵到手的两人闪避到路旁。
这里行人比较少，总算能稍微喘口气。
“我、我们先离开这里吧？”
“那我们去中央广场吧。那里比较宽阔，说不定还能遇到亚妮丝。”
按照目前的情况，要继续在这里发传单应该很困难。
不如到空间大的中央广场较为恰当。
不一定还能遇到冒险队的重要同伴，同时也跟自己一样是雷斯特恋人的亚妮丝在街头表演。
对米莉安来说，能跟身为姊姊般存在的亚妮丝会合也会比较安心。
听到如此思考后的米蕾德提出的建议，米莉安也点头同意。
“说、说得也是。”
就这样，米蕾德跟米莉安两人紧紧牵着手以免走散，边闪避人群往中央广场走去。
◆ ◆ ◆
好不容易闪过令人好奇打哪儿来的拥挤人潮——虽然米蕾德不知道，但除了为收获祭准备的人们外，很多男人们都是听说泳装咖啡店的事，便聚集到中央大道来讨传单——两人抵达了中央广场。
“呼~~~！终于到了。”
“呼……呼……好多人喔。”
米蕾德领着肩膀上下起伏的米莉安坐在长椅上。
对没什么体力的两人来说，尽管长椅有些硬还是够两人好好休息。
米蕾德大口吐气好调整呼吸。
“嗯……”
呼吸早一步恢复平静的米蕾德环视广场﹒搜寻亚妮丝的身影。
只要她在场周围一定会围很多人。这样想的米蕾德将视线转往广场中人群聚集的地方。
将复数的球往空中抛，手法相当华丽的杂技表演。
仿佛眼前有一道墙壁的默剧表演。
利用细管型的气球摺出各种动物的气球表演者。
其他还有魔术师、杂技演员、舞者及演奏者等，各式各样的街头表演者。明明重头戏收获祭尚未到来，中央广场却已热闹滚滚。
不过——
“好像没有耶……”
米蕾德声音透着沮丧地说。
或许在别的地方表演吧？还是说今天的公演已经结束了？广场上到处不见亚妮丝的踪影。
“啊！”
当某个路边摊跃入眼帘，米蕾德忍不住叫了一声。
“米蕾德？”
“米莉安，你在这里等我一下喔。”
说话的同时，米蕾德已迅速站起身，留下好友冲了出去。
当她抵达那个摊子时，立刻点了想要的商品。
“马上来！”在对方精力充沛的回应声中，米蕾德接过两个纸杯，掌心立即感到一阵冰凉。
小心翼翼不让内容物洒出来，米蕾德快步走回好友身边。
“来，这杯给你。”
“这是……？”
纸杯里装了橙色的黏稠液体，表面还浮着几块半透明的冰块。
米莉安将脸凑近纸杯，一股甘甜的香气便扑鼻而来。
“是芒果汁，冰得很透很好喝喔。”
“谢谢你，那我就不客气了。”
米莉安让人联想到樱花花蕾的柔嫩嘴唇缓缓接近杯缘，喝了口里头的液体。
黏滑的口感让她瞬间有些犹豫，但之后温润甘甜的香气在口中扩散开来，她便放松地笑开来，自然地说出赞美。
“嗯……真好喝。”
“我之前跟爸爸来这里时有喝过。爸爸也说很好喝，我才想再喝喝看。”
米蕾德同样喝了芒果汁，一脸满足地说着跟雷斯特相处的情形。
看到好友幸福的模样，米莉安也愉快地笑着。
“呵呵，米蕾德，看你跟雷斯特感情很好喔。”
“是的！不只是我，卡莉娜、亚妮丝还有雀儿喜，大家感情都很好。”
米蕾德天真地说。
在安稳的气氛中，两人享受着芒果汁的甘甜。
走来这里也流了不少汗，所以没过多久两人就喝光杯子里的液体。
“真好喝。”
“是的，下次我也要跟艾薇儿说。”
米蕾德拿起好友喝光的纸杯，走到附近的垃圾桶丢弃。
“那么，接下来要做什么？我已经买完东西了，可以再陪你一下下。”
米莉安边说边看向放在身旁的小袋子，那似乎是她在和米蕾德会合前买好的杂货类物品。
面对好友的询问，米蕾德看向手里约莫还有oc张的传单。
闪避人潮来到这里时传单多少有些弄皱，但就份量来说应该发得完。
“老实说……我很想继续跟你聊天，问题是传单还没发完……”
米蕾德面露歉意地说。
当雷斯特提议要发传单时，米蕾德便自动举手说要帮忙。
尽管很想跟米莉安玩，却也无法放任工作不管。即便如此，米蕾德的声音里还是透着浓浓的遗憾。
“既然这样，我来帮忙吧，两个人发也比较快。”
或许是察觉米蕾德的心情，米莉安使用探询的眼神看向她。
“可是……这样太不好意思了。”
“才不会呢！我也想跟你多聊聊。就当是我感谢你请我喝果汁吧。”
“呃……真的可以吗？”
“是的。”
“米莉安，谢谢你！！”
看到米莉安用力点点头，米蕾德开心地举起双手。
“那就给我一半吧。”
就在米莉安打算接过传单时，动作突然停止。
她的表情充满惊讶。
“怎么啦？”
见好友神情有异，米蕾德不解地说。
“米蕾德，铃铛……”
“咦？”
她依言看向自己的手腕。
那里戴着雷斯特送她的银制手镯。具有驱魔效果的银镯表面，还雕了小巧的花朵。似乎琢磨得相当仔细的手镯，还因反射太阳光而闪闪发亮。
到这里没有任何问题。
然而当米蕾德继续将视线移往发出澄澈音色的幸运铃时——却不见它的影子。
“啊！铃铛不见了！？”
她上下左右地检查完后，又重复检查过一遍，可是不管如何变换角度，就是找不到铃铛。“到底掉在哪里了？”
米莉安手抵着脸颊，疑惑地说。
“该不会是掉在刚才的人潮中……”
当她这么说，米蕾德仿佛想起了什么。
“……啊……对了，我半路不是撞到人吗？八成是那时候弄掉的。”
在穿越人群时，她感觉手腕被人拉扯了下。当时强烈的冲击还让她吓了一大跳。
后来虽然还跟其他人有所碰撞，但印象最深刻的就属那一次了。
“唔……”
居然因为一时不注意，损毁且弄坏重要的礼物。
察觉到这点后，米蕾德的表情立即笼罩一层愁雾。
总是明亮充满元气的双眸如今也因悲伤而湿润，眼角更开始冒出泪珠。
“米蕾德，你还好吧？”
米莉安小心翼翼地询问沮丧的米蕾德。
“接下来要怎么办？”
原本情绪低落的米蕾德顿时抬起头来。
她用指尖拭去眼角的泪水。
“我们去找铃铛！那是爸爸送我的重要礼物，绝对要找到它！”
继续沮丧下去也于事无补，不如主动出击，一定要找回铃铛！
这么决定的米蕾德信誓旦旦地说。
听到好友这么说，米莉安便高兴地点点头，用温柔的声音说。
“没错。只要沿着来时路找，说不定就会找到了。我也来帮忙，我们一起找。”
“咦，真的吗，米莉安？”
“当然是真的，两个人找总比一个人快嘛。我们一起加油吧。”
虽说大概猜得到掉在哪里，但搜寻对象是个小巧的铃铛，一个人找确实很吃力。
所以当米莉安这么说时，米蕾德真的万分欣喜。
“谢谢你！那我们快回刚刚那里吧！”
绝对要找到铃铛！
娇小的米蕾德暗暗对自己这么说，随后连同米莉安走向回头路。
两人共同的目的地是中央大道。
◆ ◆ ◆
终于抵达了目的地。
眼前是连绵不绝的石板路，两旁则有等距伫立的街灯。由于还是艳阳高照的时分，街灯都还在沉睡。
米蕾德为了找寻失落的幸运铃，重回刚才发传单的地方。
“呃……到处都找不到。”
米蕾德懊悔地低语。
边小心不要影响到其他行人边找寻，却怎么也找不到看起来像铃铛的物体。
“这里人太多了，要找铃铛这种小东西实在很难。”
怎么办？米莉安为难地问。
她说得没错，这附近跟先前一样人潮汹涌，只要稍不留神就会撞到人，怎么看都不适合在这里找东西。
更何况是找铃铛这种小东西。要是掉到摊贩底下或石板路的缝隙，要找到它根本比登天还难。
纵使如此，米蕾德依旧不放弃。
“再找一次看看。”
“说得也是，这次再更仔细地找。”
就在米蕾德转头准备往回走时……
“哇啊！？”
“好痛！”
却撞上跟在她身后走的男子。
仔细一看，才知道那是个年约四、五岁，却有张成熟大人脸庞的男孩。
“你还好吧？”
米蕾德朝跌坐在地上的男孩伸出手。
男孩神情忙然地望着那只手。
“咦，你怎么了？”
米蕾德再次出声询问。
就在这时候，男子的双眸瞬间盈满泪水——
“呜……”
“呜？”
“呜哇啊啊啊！！”
“咦！？”
男孩突然放声大哭。
“你、你怎么了？有撞到哪里吗！？”
惊讶的米蕾德连忙安慰男孩，但他依然不渟哭立。
男孩哭得相当厉害，一让路上的叔叔阿姨们都忍不住停下脚步观看。
“哇啊啊啊啊啊！！”
“呃，那个……你到底哪里痛？这里吗？还是这里呢？”
米蕾德不断触碰男孩的身体，确认他是否有哪里瘀青或受伤。
大致检查后，发现男孩连一点轻伤也没有。
而原本在一旁紧张不已的米莉安，也用手帕擦拭男孩的脸。
两人齐力安抚的结果，男孩总算止住了泪水。
“一定很痛吧，真对不起。”
“……呜……不是啦……”
男孩摇摇头，边吸鼻子边断断续续地说。
“妈妈……呜……不、不见了……”
“你该不会迷路了吧？”
男孩点点头。
根据男孩的说法，他是跟父母从艺术之都普兰布利兹来艾尔塔利亚参观收获祭。
尽管离开幕日期还有些时间，但为了订到好旅馆才提早过来。
很幸运地他们如愿订到了不错的房间，但整天待在房里也无聊，男孩于是跟母亲一同到市场逛逛。没想到一不注意，他就跟母亲失散了。
后来，当他边哭边找寻母亲时，便跟米蕾德撞个正着。
“你跟你妈妈是在哪里走失的？”
“……不知道……”
男孩摇摇头。
“那住宿的地点是……？”
米莉安也忍不住问道，少年又再次摇摇头。
“怎么办……？”
“迷路的孩子还是送到卫兵派驻的地方吧？还可以请他们顺便找你的铃铛……”
“……就是啊……”
米莉安说得没错。对镇上了若指掌的卫兵应该帮得他们的上忙，这样也是寻找失落铃铛最有效率的办法。
尽管对小男孩有些抱歉，米蕾德还是决定接受好友的提议。
“那就带他到卫兵驻守的地方……”
话都还没说完——
“……大姊姊。”
小男孩突然发出细微的声音。
米蕾德听到立刻看向身旁仰头看着自己的男孩。
他被泪水沾湿的眸子充满了不安，仿佛在说：“我又要变成孤单一个人了吗？”
“啊……”
米蕾德胸口随即一紧。
在没有半个熟人的街道上一个人孤伶伶的……这种恐惧感可是非同小可。
换作自己处在那种情况下，一定会悲伤、寂寞到哭泣。
“……还是没办法。”
米蕾德重新看向好友接着说。
“我要替他找到妈妈才行。因为他跟最爱的妈妈分开，心里一定很不安。一想到要是我在陌生的街道跟爸爸或卡莉娜她们走散，我就……”
光是想像那情景，就觉得胸口充满了悲伤和寂寞。
“所以，我要陪着他，替他找到妈妈。”
虽然对送礼物给自己的雷斯特歉疚到快哭出来，却无法丢下这男孩不管。
米蕾德神情笃定地说。
“…………”
原本安静听着好友说话的米莉安表情突然缓和下来。
“米蕾德，你的心肠真好。”
这样说的米莉安声音里透着无比的温柔。
“好，我也一起找。铃铛的事就先摆在一边吧。啊，不过还是先跟卫兵联络一下比较好。”
“说得也是，那么，我们就先去卫兵驻守的地方吧！”
米蕾德为了让男孩安心，便紧握他的手小步往前快走。米莉安则跟在她身后。
就这样，米蕾德和米莉安来到卫兵驻守的地方说明原委后，便带着迷路的男孩找寻母亲——
“你好！有件事想请问一下，方便吗？”
米蕾德跟其他人来到她跟雷斯特来过无数次的面包店。
店内深处不断传来刚烤好的面包香味。
“唉呀，这不是米蕾德吗？怎么啦？”
身材魁梧、人看起来十分亲切的阿姨从店内走出来。
“就是啊……我们正在找这孩子的妈妈。”
阿姨俯视着微低着头的男孩脸庞。
“嗯〡我没什么印象耶。”
她手撑着脸颊，一脸抱歉地说。
“这样啊……”
接着，她们来到杂货店，也就是米莉安刚刚买东西的那间店。
米莉安出声叫唤似乎正为了收获祭装饰店头的年迈老板。
“抱歉，打扰一下。”
“咦？唉呀，这不是刚才来买过东西的小姐吗？”
“我们正在找这孩子的母亲，请问您有印象吗？”
米莉安将手搭在男孩肩上，推他往前站。
“嗯~~~没有耶。”
老板微倾着头说。
“要是看到正在找孩子的女性，我一定会有印象……但我真的没看到那样的人。”
“这样啊？”
“我帮你问问其他同伴，要是有任何消息再通知你。”
“谢谢你的帮忙，太好了。”
一行人走进了店铺林立的中央大道旁一条没什么人的巷子内，在那里发现了一只幼犬。
“哇啊，是小狗耶。”
“呜~~”
“哇啊！”
小狗鼻子蠢动发出细微的呜呜声。
十足惹人怜爱的模样让男孩笑开来。
“总不能问狗狗吧。”
米莉安困惑地环视四周。
周围根本没有可以问的人。
在一旁目睹这一切的米蕾德突然开口。
“咦，狗狗，你知道啊？”
“咦！？你真的知道？”
米莉安惊讶地双眼圆睁。
“嘿嘿，当然是开玩笑的。”
“……米、米蕾德！”
米莉安肩膀疲倦似地垂下。
听到她们对话的男孩则笑得好开心。
这次换成了中央广场。她们向熟识的摊商青年打听消息。
“你看过这孩子的母亲吗？”
“嗯？不，我没印象。”
“呃……”
听到男子冷淡的回应，男孩眼角便噙着泪水，仿佛就要滴下来。
“啊，不要哭啦！？”
青年摊贩焦急地说。
“啊，对了。这给你吃。”
承受不住男孩在摊子前哭泣，青年连忙取出插了竹签的苹果。表面还闪动着晶亮的光泽。
那是庆典绝对会有，利用糖浆包裹水果的糖葫芦。
男子似乎是第一次看到苹果糖葫芦，一脸惊奇地猛盯着它瞧。
“这是我打算做来收获祭卖的，味道不错喔。”
他又拿出两支。
“来，小姐们也尝尝。”
——到头来。
到处问了很多人，却还是找不到少年的母亲。
这时，三人就坐在放置在中央广场一角的木制长椅正中央。那是遇见迷路的男孩前，和米莉安两人一起喝果汁的地方。
每个人手上都拿着苹果糖葫芦。
“大姊姊，这个好甜好好吃喔。”
男孩舔着苹果糖葫芦的表面——糖的部分笑着说。
看到他的吃法，米蕾德便伸出手指指示道。
“覆盖在苹果糖葫芦的糖要跟苹果一起吃才行，不可以先把糖舔光。”
苹果糖葫芦使用的苹果并不是太甜，甚至可以说很酸，这时外层的糖浆就发挥了功效。连同裹在外表的糖浆一起吃，才能尝到恰当的甜味, 苹果独特的风味及酸味。
其实，米蕾德也不是一开始就知道怎么吃苹果糖葫芦，是冒险队里喜欢吃甜食的亚妮丝告诉她的。
接着，米蕾德便示范似地张大小巧的嘴巴，咬了口苹果糖葫芦。
一咬。
喀兹。
嚼嚼。
苹果的滋味和糖的甘甜相互混合，在口中扩散开来。
那是令人感觉到幸福的味道。
“不过，我们还是没找到你母亲。”
单手拿着苹果糖葫一卢的米莉安喃道。
“太阳好像快下山了。”
天空已染上了橘红色。
再过不久，太阳应该就会消失了。
“啊……”
或许是不安重新涌现，男孩悲伤地垂下眼帘。
见他一副快哭出来的模样，米蕾德为他打气似地慌忙开口。
“呃……放心啦，一定找得到的。对不对啊，米莉安？”
面对米蕾德突然的询问，米莉安先是愣了一下，连忙接着好友的话说。
“是的，绝对会找到的，我想你妈妈一定也拚了命在找你。”
接下来有片刻时间，两人都忙着安慰男孩。
等到他终于平静下来可以喘一口气时却听到某处传来熟悉的声音。
“……小姐。”
听起来像少女的叫声越来越靠近。
“米莉安小姐！”
“刚刚的声音是……？”
米蕾德转头往声音的源头看去。
随即看到一名少女往这里跑来，柔软的金发随风飞舞着。
那是米蕾德的妹妹，也是服侍米莉安及其兄长阿巴汀的自动机器少女艾薇儿。
她在三人面前停了下来，虽没有气喘吁吁，发型似乎因四处奔走的关系显得很凌乱。
“你去买东西后一直没回来，我好怕你是不是遇到危险了。”
艾薇儿眼神真挚地说，米莉安便内疚地道歉。
“对不起……”
“没关系，只要你没事我就放心了。”
艾薇儿转头看向一旁听着两人对话的米蕾德，直盯着她的脸看。
“……姊姊，你都跟小姐在一起吗？”
“是的。”
米蕾德立刻解释事情的经过——发咖啡店传单时，突然在市场巧遇米莉安。接着被卷入人群中遗失了重要的幸运铃，然后在找寻铃铛时，遇到迷路的男孩便决定替她找母亲。
最后，认为艾薇儿会担心自己也有责任的米蕾德，便低下头说。
“对不起。”
“不，米蕾德并没有错……”
见米蕾德充满歉疚地弯下身，米莉安急忙替她解释。
“原来是这么回事。”
另一方面，听完说明的艾薇儿则理解地点点头。
接着，她似乎想起什么地低语。
“对了……”
“怎么了？”
在米莉安的催促下，艾薇儿看向后方地说。
“我来这里的路上，有看到一个看起来像在找孩子的女性。”
“就是她！”
米蕾德猛然起身。
“那个人一定就是他的妈妈！艾薇儿，你在哪里看到的？”
“就在对面……”
艾薇儿指向米蕾德她们刚才找了很久的中央大道相反侧，也就是艾尔塔利亚饭店附近。
米莉安和米蕾德随即对看了一眼。
“走吧？”
“好的。艾薇儿，谢谢你！”
米蕾德边道谢边拉着男孩的手站起来。
“你马上就能见到妈妈了！”
话一说完，男孩的双眸便闪动着光辉。
终于得到有力的情报，她们的努力不会白费了！
“米莉安，你别太勉强，待会儿再跟上来就好。”
对好友这样说后，米蕾德便拉着男孩往目的地冲去。
米莉安点了点头稍后跟上，而艾薇儿则尾随在她身后。
“请等一下，米莉安小姐。”
米蕾德他们来到中央广场正中央的喷水池，从旁经过后直接往艾尔塔利亚饭店走去。
太阳有大半已经西沉，再过不久夜色就要笼罩大地。整齐排列的街灯接连亮起。
“儿子啊，你在哪里！？”
眼前有位妙龄女性大声呼喊着，似乎在找寻孩子。她的表情焦急疲倦，并且被不安折磨着。“啊，是妈妈！！”
看到母亲的身影，男孩立刻挣脱米蕾德的手往前奔去。
“儿子！？”
“妈妈！”
男孩飞扑进母亲的怀里，紧紧抱住她。
米蕾德停在与男孩分开的地方注视着两人重逢的场面，尾随在后的米莉安她们也赶了过来。
“……呼、呼……看样子……好像找到了。”
“米莉安小姐，你没事吧？”
身体虚弱的米莉安因急忙赶来上气不接下气，一旁的艾薇儿则丝毫不受影响地照顾着她。
米蕾德也温柔地抚摸米莉安的背部替她顺顺气。
“太好了，终于找到他妈妈了。”
米蕾德对呼吸似乎恢复平顺，整个人已冷静下来的好友说。
“就是说啊。”
眼前是母子两人紧紧相拥的模样，光看就让人心里好温暖。
米蕾德看着那光景，脸上露出微笑。
“那么，我们走吧。”
她转头准备离开仍紧紧抱在一起的母子。
“咦？……这样好吗？”
米莉安的视线在那对母子和米蕾德之间来回，似乎在问这样不告而别一声真的好吗？
“没事的，那孩子已经见到妈妈了。而且……我想继续找铃铛。”
“可是，天色已经暗了……”
米莉安的声音里透着疑惑。
太阳早已西沉，周遭都变暗了。
耀眼的街灯正映照着路人的归途。
不过，就算有街灯帮助，要找铃铛这样小的东西还是很困难。
这点米蕾德当然也知道，可是……
“我还是想努力一下。”
因为那是雷斯特送给她的重要礼物。
无论别人说什么，她都不能退让。不对，是不肯退让。
她的话里充满了坚定。
“米莉安，今天很谢谢你，虽然发生了很多事，但我还是觉得很愉快。”
米蕾德笑着道别，语中透露不希望米莉安再陪自己找铃铛了。
但米莉安却欲言又止地看向艾薇儿。
“艾薇儿……我……”
面对这样的米莉安，艾薇儿为难地叹了一口气。
“……请你千万别太勉强自己喔。”
米莉安用力朝艾薇儿点点头。
“米蕾德，那我们走吧。”
米莉安脸上带着沉稳的微笑说道。
“咦？可、可是，天色已经暗了，而且人还很多耶……会很辛苦喔。”
米蕾德原本打定主意在此分别，不好意思再麻烦米莉安陪自己，不料她却说要帮忙。
“呃……真的可以吗？”
米蕾德内疚地询问。
“是的。”
“有我帮忙会更快找到。”
艾薇儿语气有些粗鲁地主动说要帮忙。
“……艾薇儿也要！”
两人的温柔让米蕾德好开心。
于是，米蕾德脸上浮现足以赶跑夜晚黑暗的灿烂笑容。
“真的很谢谢你们！”
◆ ◆ ◆
“……原来发生了这种事！”
雷斯特低喃后，专注地看向手中的手镯。
原本该在上头演奏着清脆音色的幸运铃已不复见。
这里是雷斯特的工房，垂吊在天花板的灯具将室内照得相当明亮。
“……是的。”
出声回答的米蕾德已换上淡桃色的睡衣，肩膀无力垂下的她看起来很没精神。
“我已经拚命找了……可是……”
米蕾德的眼眶盈满了泪水。
见米蕾德迟迟没回来的雷斯特，担心地前往市场找寻，费了好一番功夫才在市场一角找到衣衫凌乱的她。当米蕾德一看到雷斯特的脸，泪水随即夺眶而出。
吃惊的雷斯特连忙询问事情经过，但米蕾德却只是不断啜泣边说着“对不起”。
当场无法做出判断的雷斯特，只好先将她带回基地。
在妮娜跟亚妮丝的帮忙下——卡莉娜回老家，雀儿喜也回骑士团的宿舍了——米蕾德将脏污的身体清洗干净，心情也好不容易平静下来。雷斯特这时才又重新询问究竟发生什么事。
“……对不起，爸爸。”
米蕾德支支吾吾地说完来龙去脉。
当她说出遍寻不着幸运铃，还跟米莉安她们约好明天再去找时，泪水再度占据她的双眼。
深知这件事并非米蕾德过错的雷斯特膝盖着地蹲了下来，轻轻用拇指拭去她眼角的泪水。
“爸爸……”
米蕾德抬起泪湿的脸庞。
脸上挂着沉稳笑容的雷斯特将手轻搭在她肩上。
“谢谢你，米蕾德。”
说完后在她额头上轻轻一吻。
“咦！？”
突如其来的亲吻让米蕾德手捂住额头惊讶地看向雷斯特。或许是太惊讶，泪水居然不再流了。
“这么重视我送你的礼物，不过……”
他停顿了下，轻抚米蕾德的头。
刚洗好澡的她浑身散发着沐浴乳的香甜气味。
边享受馥郁的香气，雷斯特接着说下去。
“这并不是你的错，所以你别再哭了。”
“可是，我拿到不久就弄坏了啊！还把幸运铃弄不见。”
雷斯特可以从越说越激动的米蕾德话语中感受到强烈的悲伤与抱歉。
于是，他轻轻摇头继续说道。
“有形的物体迟早会坏掉，但重要的是你如何小心地使用它、爱护它。幸运铃不见纯属意外，况且你也认真找了好久，我怎么忍心再责备你。”
“……”
米蕾德沉默地凝视着雷斯特的脸。
尽管行为仍显幼稚，她却是个聪明的女孩，不可能听不懂雷斯特话中的含意。但或许是情绪尚未恢复，脸上仍看得见几分无法接受。
雷斯特察觉后不禁问道。
“难道你认为帮迷路的小男孩找妈妈是错的？你该丢下那孩子不管去找幸运铃？”
“怎、怎么可能！”
米蕾德使劲摇头否认，力道之大都快听到咻咻的风声了。
“嗯，我也这么想。米蕾德，你做得很对，所以别再哭了。”
这样明白吗？雷斯特以眼神询问。
“……明白。”
她用力点点头。
“明天你还要去找对吧？那我也一起去。”
“咦，可是……”
米蕾德一时语塞，思考了一会儿后才抬眼问道。
“……真的可以吗？”
“嗯。”
那当然！当雷斯特这么说后，米蕾德立即笑开来。
“谢谢你，爸爸。”
“好了，明天还有得忙呢，快睡吧。时间不早了。”
正当雷斯特打算站起来走出门时，袖子被扯了下。
转头探看，却发现一只小手扯着自己的袖口。没错，那正是米蕾德的手。
“……米蕾德？”
雷斯特看向她的脸。
她双眼湿润、脸颊酡红，嘴唇微启一副想说什么的样子。
“……呃，可以……再亲一下我的额头……？”
害羞的她越说越小声，最后几个字几乎听不到了。
即便如此，她还是充分表达了内心的想望。
所以，雷斯特怜爱地朝她伸出手，扶她站起来。
“亲额头就可以了吗？”（吐槽：鬼父）
他柔声问道。
“啊……”
犹豫了一会儿后，米蕾德缓缓闭上双眼。
◆ ◆ ◆
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隔天，雷斯特他们在基地的大厅召开搜查幸运铃的作战会议。
不过，现阶段能决定的事其实很有限。
“跟米莉安她们会合后，就先到昨天米蕾德发传单的地方。如果在那里找不到就分头去找，这样才能扩大搜寻范围。”
“知道了。”
妮娜点头说。
今天的搜寻除了米蕾德他们三个还加上雷斯特，以及原本打算去市场买东西的妮娜。
“话说回来，米莉安她们还真慢呢。”
米蕾德不安地直瞥向窗外。
约好的时间老早就过了。
“对不起，我们来晚了。”
两扇对开的门被开启，米莉安跟艾薇儿接着走进来。
她们愧疚地低下头，随后看向门外。
“其实……还有别的客人……”
“咦？”
还有谁会来呢？米蕾德疑惑地微倾着头。
然后，一个人影从敞开的门后出现——
“大姊姊！！”
是之前迷路的男孩和他的母亲。
“昨天真的太谢谢你了。”
“呃……这到底是怎么回事？”
面对意外的客人，米蕾德难掩惊讶地说。
“我一直想好好向你道谢，就在市场到处打听你的消息，后来才得知你住在这里。”
母子两人似乎是在来基地的途中遇到米莉安她们，便请她们带路。
“而且，我听说你在找东西……”
“是的，我昨天找了一整天，可惜都没找到。”
米蕾德的肩膀沮丧地垂下。
这时，小男孩向前一步，从口袋里取出一个圆形物体。
“大姊姊，你找的是这个吗？”
“咦？啊！？”
米蕾德吃惊地大叫。
少年掌心里躺着一个小巧的铃铛。没错，那正是米蕾德弄丢的幸运铃。
“你在哪里找到的？”
雷斯特代替茫然盯着铃铛看的米蕾德问道。
“呃……我是在妈妈买东西时发现的。后来我一直专心把玩发出悦耳声音的铃铛，才会不小心跟妈妈失散。”
这也就是男孩迷路的原因。
“难怪你们怎么找都找不到。”
雷斯特理解似地点点头，对着站在一旁的米莉安她们说。
“米莉安，你们都听说了？”
“是的，我们在这里的路上已经听说过了。”
“真是白忙一场。”
艾薇儿不甚高兴地说。
这时，原本安静注视一切的妮娜突然开口。
“听了大家说的，我不禁想起一个童话故事。”
“童话故事？”
“是的，是关于一个旅人到世界各地去找寻幸福的故事。”
妮娜说的那个故事雷斯特也有听过。
“嗯，没错，我记得他最后回到了自己的家。到头来，他才发现幸福就在自己身边。这是要告诉我们别忘了珍惜每天发生在自己身边的小小幸福。”
“是的，就是那个故事。”
经妮娜一提，整件事确实很像那个故事。
只不过她们找寻的东西不是幸福而是幸运铃。
最后也不是在家里，而是在身旁的男孩手中找到的。
尽管一些细节跟故事有点出入，但大致来说是很像的。
“好……”
雷斯特转身离开还在说话的米蕾德她们，走向通往二楼的阶梯。
“雷斯特，你要去哪里？”
妮娜出声询问。
“我想说去拿一下工具。既然铃铛已经找到，接下来就得把它接在手镯上。帮我转告米蕾德等她聊完，记得来工房一趟。”
“好的，我会转告她的。”
那就拜托你了。留下这句话后，雷斯特便上了楼。
楼下传来米蕾德和男孩元气十足的笑声。
那是听到的人都会觉得很幸福的温柔笑声。
（看来幸福真的近在眼前呢！）
想到这里忍不住露出微笑的雷斯特打开了工房的门。
（完）