锵！

  刀锋交错，发出一声钝响，火光四射。千钧一发之际，桐绪好不容易以锷元（注：刀身与刀锷间的接合处。）挡住这凶猛如镰鼬（注：常发生于日本雪国地带的自然现象。当皮肤接触到真空状态时，皮肤便会突然裂开，出现如刀割般的伤口。）的一击。

  现在的情况可不能和在道场与兄长切磋时相提并论，因为这是生死交关的实战。

  这是一个黑暗如漆的月没之夜。桐绪在本所真津坂町，阴错阳差地和一名黑衣男子拔刀激斗，地点则是在渺无人烟的寺院高墙之内。

  为什么事情会演变至此，连桐绪自己都摸不着头绪。明明可以选择视而不见，生来就天不怕地不怕的她，却不允许自己撒手不管。

  事情发生在和千代重修旧好之后的第五天。

  桐绪决定下午前往涵盖横跨澄田川的二国桥的本所真津坂町，造访父亲生前熟识的剑术道场教授剑术。本来这应该是鹰一郎的工作，但由于有人拜托他今天去另一家道场参与友谊赛，于是鹰一郎只好赶去那儿帮忙，而原来的工作则由桐绪代理。

  本所道场的人看到来者不是邋遢的鹰一郎而是桐绪，个个都喜出望外；练习结束后，他们甚至还设宴款待桐绪，迟迟不放桐绪回家，最后拖到夜晚第四声钟声敲响时（约晚上十点）才放桐绪走。

  这件事就发生在归途中。桐绪偶然看到有名黑衣男子在寺庙的屋顶上奔走，怀里还抱着一个大箱子。

  （胧小鬼！）

  当桐绪脑中浮现这三个字时，她已经不小心脱口而出：

  「站住，胧小鬼！」

  传闻胧小鬼是个双人组合，但目前只有出现一人。

  黑衣男子听到桐绪的呼唤，竟然就乖乖停下来了。既然他会停下脚步，就表示他八成就是胧小鬼。

  男子看到桐绪后，马上从屋顶跳到围墙，再从围墙跳到桐绪面前；他将怀里的千两箱丢到地上，迅雷不及掩耳地砍了过来，想杀了眼前这名妨碍自己逃亡的人。

  男子挥出一刀，刀身上一片血迹。

  桐绪赶紧闪开，再度叫道：

  「你就是胧小鬼？刀上面怎么有血？你今晚又找了哪户人家下手、杀了多少人！？」

  然而，男子却再度向桐绪砍了一刀，仿佛在嘲笑她的问题。

  杀气惊人——这男人真的想杀了桐绪。

  桐绪好不容易以锷元抵挡住对方的凶刃，接着挥刀反击，和对方僵持不下。对方的动作，比想像中还快上许多。

  桐绪总觉得以这人的攻击模式和以前桐绪交手过的某人有些类似，但现在她没有闲暇去想这些。

  第二次双剑交会，这次僵持的时间又更长了。

  现在的距离正是可以看清他面貌的好机会！——桐绪抬眼瞥向男子。

  然而——

  才刚看到脸，对方便左手使力推回桐绪，逼得桐绪向后退了一大步。或许是心中的动摇影响了双手，使对方有机可乘。

  「……你是……谁？」

  他的脸长得和桐绪熟识的某个人如出一辙。一定是因为天色太暗，一时看错了。一定是这样的！——

  桐绪望向男子手中的染血凶器，马上别开了双眼。多么可怕的血刀啊——！

  男子默默地看着桐绪，半响之后，他往前踏出一步，瞄准桐绪的两眼之间。看来，他想在下一刀取走桐绪的性命。

  「你……想杀我？」

  桐绪颤抖着说道。男子没有答腔；他的眼中充满了杀气，宛如完全不认识桐绪。

  桐绪痛下决心，小心翼翼地摆出了相同于对方的架势。

  然而，就在这时——

  「……喂、喂——！男人婆——！」

  「咦，化丸！？」

  背后传来尚未变声的尖锐男声。

  「你太慢了，所以我来接你啦——！」

  桐绪回头一看，化成人形的化丸正在前方提着灯笼走向这儿。

  「化丸，不要过来！」

  大喝一声后，桐绪赶紧回头面对男子，以确保有路可逃。

  桐绪屏住气息。

  「……！？」

  男子已经消失无踪了。现场只剩下从寺院中飘出来的夜樱花瓣以及花瓣上的打斗痕迹，就连地上的千两箱也不见了。

  「喂，男人婆！怎么这么晚还不回来？别让纱那王大人为你瞎操心！」

  「怎么会……这……化丸，你刚才什么都没看到吗？」

  「啥？什么跟什么啊。」

  「没看到就算了。」桐绪一边收刀入鞘，一边觉得自己好像刚从恶梦中醒来。现在，她还真感谢化丸的适时出现。

  桐绪回到家后，依然挂念着方才打斗时看到的那一幕，于是整个人都恍恍惚惚，就连鹰一郎问她今天在道场教得如何，她也不记得自己回答了些什么。千代猜想桐绪应该是累了，便催促她去洗澡，桐绪仍旧左耳进右耳出。

  当晚，桐绪在被窝里翻来覆去睡不着，想起了千代曾说过的一句话。

  「方才那位公子……怎么说呢……劝你别太接近他比较好……」

  千代见过见过他后，曾经这么说过。

  「该不会……千代小姐的仇人是……」

  在为数众多的江都道场中，千代为何选择了风祭道场呢？这个问题，桐绪至今完全没想过。

  桐绪拼命将可怕的想法抛至脑后，一头钻进被窝里。