1

  不知有几年没来到这里了。

  ……饱尝着艰辛。

  ……忍受着痛苦的修行。

  即便如此，自己还是深信能当上巫女，「他」也能成为专属护卫，深信这样的选择可以拯救浮游大陆。

  「榭尔提斯。你的记忆和这个房间一样，依然保持冻结吗？」

  脱去纯白的法衣。

  空白再度换上漆黑的西装，站在原地。

  两百九十一层。

  皇姬和巫女用来祈祷冰结镜界的场所。

  「我们在这个房间里……坠入了秽歌之庭（伊甸）哦。虽然已经过了三年……但这段期间发生了很多事情。」

  我的虚像成了巫女。

  你被逐出塔外，在居住区生活了两年。

  然后我……我…………被塔里的人，还有被你……被全世界的人遗忘了。

  只能远远看着我的虚像以巫女身份获得尊崇的模样。

  只能远远看着我的虚像恋慕着你的模样。

  看着看着，不禁咬紧了嘴唇。

  好不甘心……眼皮不知哭肿了多少次。不知有多少不成眠的夜晚是抱着枕头度过的。

  「不过，一切很快就要结束了。结束，然后开始。我和你，将能够再次一起生活。」

  顶着夹杂冰雪的冷风，空白一路前进。

  心灵、时间甚至空间也一并冻结的神性究极结界。

  当时还是巫女见习生的自己，远比任何人都更想成为巫女的我，万万想不到会有将它破坏的一天。这真是何等讽剌。

  「…………」

  空白两手握着一对细长双剑。

  她将其中一把刺入冰之大地。

  另一把则举在右手。

  「碧欧拉……」

  名为「乐园」的房间最深处。

  一名女性在巨大的冰结晶内奉献祈祷。由于位在苍冰深处，从外表看来只能见到轮廓，但那娇小的模样却令自己相当熟悉。

  「好久不见了呢？」

  刚才在逃生梯遇见了荷恩。为了确认真假，没想到她竟然会问起四年前的事。

  ……是啊。

  ……那个时候我还是巫女见习生，荷恩也是炼护士。

  然而在百忙之中，碧欧拉却愿意陪伴我一起用餐。身为比我资深太多的前辈，她经验丰富，处事又沉着。

  真是令人怀念。但对于你而言，那也是和我的虚像一同度过的记忆。

  「————」

  接着——

  空白将右手的剑刺入冰结晶。

  「对不起。」

  其尖端触及位在中心处的巫女——

  叮……叮叮…………叮………………

  坚硬而清脆的声响。

  仿佛在溃散。

  仿佛在哭泣。

  包括天结宫（索菲亚）的最上层，浮游大陆全土，甚至于秽歌之庭（伊甸）的最深处，都响遍了「某物」碎裂成无数的声音。

  「巫女倒下，无人可以维持结界。这样一来，结界便会自然消灭……」

  撼动浮游大陆的鸣动。确认这股波动抵达天结宫（索菲亚）的最上层后，空白轻轻呼出一口气：

  「好了，任务完成后必须回去才行。不过……」

  她转过身。

  眼前站着一名气喘吁吁的双剑使少年。

  2

  「……好不可思议的感觉。」

  用爵士帽遮挡住眼部的异篇卿，开口第一句话便这么说道。

  「电梯停止，贝多玛先生又封锁了逃生梯。应该没有人能够抵达最上层才对……尽管如此，你出现在这里，我却丝毫不会感到诧异。你每次总是这样，一定会来到我的身边。」

  「空白。」

  吐着浊白的热气，榭尔提斯瞪向眼前的异篇卿。

  「顺便一问，你究竟是怎么上来的？」

  「……有电梯。」

  「我触动了安全装置，电梯正处于停止状态才是。」

  「我不是搭电梯，而是用剑撬开电梯门，从里面的空洞攀爬钢缆上来。」

  受挟带冰雪的冷风吹动，他慢慢走到楼层中央。

  伊格尼德所站立的最深处就在眼前。

  「…………」

  榭尔提斯望着空白右手中的细剑。

  其尖端沾有红色液体。

  「不用担心，我只是稍微刺了一下肩膀而已。巫女在冰结晶里相当平安哦。没错，若仅限于巫女本人的话。」

  「……我来到这里之前，感觉塔身剧烈晃动。这也是你的杰作？」

  「啊啊，那个啊——」

  空白指着透出巫女外型的冰结晶——

  「刚才那是冰结镜界崩毁的冲击。」

  「！」

  「比浮游大陆更巨大的冰结晶，已经在秽歌之庭（伊甸）粉碎了哦。冲击余波传到了数千公尺高空的这个大陆上。」

  「……开什么玩笑！」

  他拼命按捺着一股想要挣脱自我跑上前去的冲动。

  ……巫女就在伊格尼德的面前。

  ……虽然声称没下毒手，但就等于被挟持为人质了。

  万一处理不当，还不知巫女会受到何种伤害。

  「你说结界崩溃了……」

  「就是字面上的意思。冰结镜界必须透过巫女的祈祷才能存在。既然如此，只要从外部妨碍巫女的祈祷就行了。」

  「妨碍这档事，应该没那么容易办到才对。」

  巫女见习生有一种名为心镇的修行。

  无论受到何种疼痛或痛苦，也绝对不会放弃祈祷结界的训练。身为资深巫女，碧欧拉应该不可能因为区区肩膀受伤就中断祈祷。

  要在巫女活着的情况下妨碍祈祷，可说是困难至极。

  「是的。我也不认为这么简单就能妨碍成功。」

  「那么——」

  「如果我使用的办法不是妨碍，而是让渡呢？」

  「什么？」

  榭尔提斯这一次说不出话来。

  「你知道让渡的秘传吗？就是接触在冰结晶中心处祈祷的巫女，将对方咏唱的第七天音律（索菲亚和音）和自己的第七天音律（索菲亚和音）重叠在一起。这么一来，结界的祈祷便会转移。」

  「你刺那一剑的目的是为了接触冰结晶里的碧欧拉？」

  「是的。因为如果不是用剑，就会被弹开。虽然我也可以自由进入结晶当中，但这么一来就会被封在里面。所以，我必须从外面接触碧欧拉才行。」

  叩！

  伊格尼德用拳头敲了一下透彻的结晶。

  「接触碧欧拉，合唱第七天音律（索菲亚和音）之后，结界的祈祷便转移到我身上。接着只要我放弃祈祷，结界就再也无法维持下去了。」

  「伊格尼德——！现在……现在立刻将祈祷还给碧欧拉！那不是你的东西，是守护浮游大陆的巫女们所共同拥有的。」

  「此时就算归还，也无济于事了。」

  「什么？」

  「冰结镜界已经濒临极限了。再过几个月或是几年就注定会自然崩溃。即便我交还控制权，这点也不会改变。你应该也很清楚吧？」

  一句话也无法反骇。

  伊格尼德的理论……非常正确。即便自己在此夺回了控制权，也不过只是多延长几年的寿命罢了。

  ……可是。

  就算这样，如今摧毁冰结镜界又有什么意义？这样一来，数不尽的幽幻种很快就会从秽歌之庭（伊甸）来袭。

  「异篇卿究竟想要做什么？对即将耗尽寿命的结界给予致命一击，做出这种事情到底有什么好处？」

  「啊啊，对了。我还没告诉你吧。」

  黑衣打扮的异篇卿微微抬高爵士帽。

  「没有幽幻种的浮游大陆。这就是异篇卿的最终目的。」

  「那不就是冰结镜界吗？」

  「请你务必理解在异篇卿的眼中，那是非常不完美的结界。或许该说是不完全神性结界，总有一天会面临崩溃的命运。异篇卿对此无法坐视不管，于是打算利用另一个结界来隔离秽歌之庭（伊甸）。」

  隔离？

  伊格尼德随口透露的这个字眼，在自己的脑中挥之不去。

  「就是切割哦。将秽歌之庭（伊甸）放在与这个浮游大陆不同的世界里。所以这个结界被命名为重层世界『乐园幻想』。」

  「……这种事办得到吗？」

  「千年前，当皇姬莎拉还是纱砂·恩蒂斯·凛·克尔的那时候起，一个叫帝国司令部的权力机构就在秘密研究这种结界。这个结界的好处在于一旦发动后就会半永久性地持续发挥效果。换句话说，皇姬和巫女不必像现在这样牺牲自我，也没有护士会因为对抗幽幻种而受伤了。」

  不需要皇姬或是巫女？

  一旦发动就能半永久性地隔离秽歌之庭（伊甸）的结界。光听条件，的确比冰结镜界更为优秀。

  「既然有如此方便的结界，为何千年前没有发动？」

  「你当然会有此疑问。这是因为研究据点当时在幽幻种的攻击下被摧毁了。结果，研究还未问世就被人遗忘，世界因皇姬而获得了短暂的喘息机会。是这样没错吧？皇姬殿下。不，是纱砂·恩蒂斯·凛·克尔？」

  空白的目光笔直投向另一端。榭尔提斯回头，那里就站着一名由优米搀扶的银发少女。

  「我说的有错吗？」

  「……从某种角度来看，的确是这样没错。」

  皇姬瞪着黑衣打扮的异篇卿。

  「就是这么回事了。如何？异篇卿的目的同样也是排除秽歌之庭（伊甸）。既然如此，可以交给我们来处理吗？让目前的浮游大陆就这样成为绝对没有幽幻种出没的世界。没错——乐园的完成就近在眼前了。」

  脱下纯白的手套，伊格尼德伸出自己的右手。

  那娇弱而纤细的手指，实在不像一个男人的手。盯着对方的指尖，榭尔提斯默默咬紧嘴唇。

  「我们……可以握手言和吗？」

  「……说得也是。」

  其脸上露出的苦笑，反倒更近似一种自嘲。

  「永远不会出现幽幻种。倘若真能够实现，就不需要巫女或护士了……我、雷奥还有其他人也不必时时备战。相较于目前的生活，相信每个人都会做出这个选择吧。」

  「正是如此。那么——」

  「不过，我依然选择冰结镜界。」

  面对伸出右手的伊格尼德，自己也同样伸出了右手臂。

  紧握着拳头。

  「秽歌之庭（伊甸）的深处正逐渐产生变化。这点你应该知道吧？」

  「…………」

  「秽歌之庭（伊甸）正在净化中啊，伊格尼德！」

  乐园幻想无法办到。

  唯独冰结镜界才能够营造这样的未来。

  「当切割并隔离之后，究竟有谁能够保证幽幻种不会再次出现……我很庆幸自己能坠入秽歌之庭（伊甸）。你刚才说不再有巫女牺牲或护士受伤，但你错了，伊格尼德。冰结镜界诞生后的千年以来，有许许多多的巫女和护士耗费自己的一生来保护结界。纯粹因为这么做是有意义的！在坠入秽歌之庭（伊甸）后，我才终于了解这一点。」

  『————正是如此。』

  胸前的机械水晶闪动道。

  『秽歌之庭（伊甸）并不是消失了就好。在乐园幻想里，失去的大陆将再也回不来。』

  「不是吗，伊格尼德？」

  「……原来如此。」

  伊格尼德呼出一口气，整个人垂下肩膀。

  「说得很对。你所说的这些，或许正是纱砂实行冰结镜界的理由吧。净化被魔笛污染的大陆后，成为未来的『初始的大地』。这原本才能够真正称之为乐园。」

  「既然这样——」

  「不过，我依然选择乐园幻想。」

  响彻整个楼层的宣言。

  这句话，比空白至今的任何发言都更强而有力。

  「为什么！为何异篇卿……不，为何你这么执着于另一个结界！」

  「我对乐园幻想丝毫不感兴趣。」

  「唔！」

  「我只是对于目前靠着巫女而获得短暂稳定的现状感到不满。仅仅这一点，就足以让我协助异篇卿的诸位。我真正的目的——榭尔提斯，就是你哦。我想要保护你。」

  「……我？」

  「为了维持冰结镜界而让某人成为皇姬，和除此之外唯一能让秽歌之庭（伊甸）消灭的第七真音律（伊甸和音）。我这么做，是确保不让你选择自我牺牲……接下来的内容，应该就不适合在你身后那两人的面前透露了吧？」

  「————！」

  喉陇干燥，说不出话来。

  ……连第七真音律（伊甸和音）的事情也知道。

  ……这家伙——

  ……究竟……是什么人？

  当榭尔提斯无法前进，甚至连一根手指也动不了之际，伊格尼德面前忽然出现一道黑色的裂缝。

  「没错，尽管是如此接近的场所，如此贴近的两人……我的梦想却还不能对你透露，依旧是世上最近又最遥远的梦。」

  虚空破裂，其内部是漆黑的空间。

  『秽歌之庭（伊甸）！纱砂，快点将那个——』

  「办不到的。在冰结镜界停止的状态下，又要如何关闭这道门扉呢？」

  并非伊格尼德所开启。那扇「门」，必定是建成之际就已经存在的吧。冰结镜界只是将它封闭起来罢了。

  ……就是那个。

  ……三年前，我和优米坠入的门扉。

  「请放心，门不是一直开着的。它目前还保持被冰结镜界封印时的状态。就算要强行通过，也只能容纳我一个人吧。」

  异篇卿的身影逐渐消失在裂缝中。

  追也追不上。当在场的所有人抱持同样的想法之际，空白的视线始终正对着榭尔提斯一人。

  「再见了，榭尔提斯。我或许不会再以这副模样和你见面了。当世界成为没有幽幻种的乐园时……我必定会————」

  就这样，异篇卿消失了。

  消失于秽歌之庭（伊甸）。

  空白坠入了秽歌之庭（伊甸）深处。